В начале марта всё было готово к отъезду царя Петра Алексеевича вместе с Великим посольством в Европу. Пара десятков дворян и более трёх десятков добровольцев, или, как их именовали волонтёров, да и множество другого люда с самыми разными жизненными навыками, а всего числом более двухсот пятидесяти, – отправлялись в далёкий путь, в неведомые для них края. Посольский поезд в тысячу саней тянулся более чем на полверсты. Он оказался настоль велик, что, когда первые экипажи уже были в дороге, последние – ещё только прощались со своими родственниками. Те их провожали к латынякам как провожают человека в последний путь. Поездка за границу для русских бояр и дворян была весьма редким делом. Их родственники уже и не надеялись больше свидеться с уезжающими. Рёв мамаш, которые не могли оторваться от своих родимых чад, стоял просто неимоверный. Бородатые отцы семейства сурово покрикивали на своих благоверных, чтобы те умолкли, но и сами нет-нет, да и смахивали втихаря предательски выкатившуюся скупую мужскую слезу Не православное это дело – к латынякам жить и учиться ездить.

В отличие от провожающих и отъезжающих, Пётр Алексеевич сегодня был весел и непринуждён в обращении. Он подтрунивал над приунывшими дворянскими сыновьями, которые, в большинстве своём, отправились в дорогу не добровольно, а по его же указу. Сам же государь мысленно был уже в Европе. Ему не терпелось поскорее добраться в Амстердам. Вволю поработать на верфях, про которые ему так много рассказывали многочисленные приезжие голландцы. Его душа рвалась туда, где строятся большие корабли для морских держав всего мира. Ему хотелось поскорее взглянуть на мануфактуры, на которых отливались пушки, ткали парусину, пообщаться с учёным людом. Руки чесались помахать топором и от начала до конца самому построить огромный корабль. Научиться его рассчитывать, чертить на бумаге, чтобы затем воплотить свой замысел из дерева, железа, пеньки и парусины.

Ехал в дальний путь Пётр Алексеевич на санях вместе со своим неотлучным денщиком – Александром Меншиковым. На царе была простая, немудрёная одежда голландского моряка. Никто бы в подобном наряде не признал царя огромной России, если бы его не выдавал большой рост. Гигант, силач, царь всея Руси числился в составе Великого посольства всего лишь урядником Преображенского полка – Петром Михайловым. С собой в дорогу государь взял только пару сундуков. В одном была сменная одежда да книги, а во втором – плотницкий инструмент да немного разной мелочи. Меншиков же собрался в поездку в Европу самым основательным образом. У него было чуть ли не два десятка сундуков, которые везли в отдельных санях. Чего только в них не было: самая разнообразная одежда на все случаи жизни, множество пар обуви, посуда, еда и выпивка да и ещё много-много чего другого. Но ему ещё было ой как далеко до Лефорта, у которого только одной серебряной посуды было целых шестнадцать сундуков.

Николаю согласно уговору с государем пришлось оставить Марфу в Москве. Правда, Пётр Алексеевич не забыл про своё обещание и перед самым отъездом в Европу подарил молодым дом, упомянув при этом, что по поводу земли он ещё подумает после возвращения Великого посольства. Государь даже успел выплатить Николаю два годовых жалования бомбардира Преображенского полка. Так что Марфа осталась жить в Москве, в новом доме и при деньгах. Правда, дом был не такой богатый, который они с Николаем ставили в Москве, во времени Иоанна Васильевича, но всё-таки, как никак, это был их собственный дом в новом для них времени, что тоже было хорошо. Николай с тестем даже успели найти Марфе помощницу. Смышлёную девочку-подростка, готовую за кров и еду пойти в услужение к новым хозяевам. Её отец умер от оспы, и хозяин большого прока от осиротевшей девки уже не видел. Считал, что она приносит ему одни убытки. Оттого с радостью согласился продать девчонку но потребовал от Николая погасить долг её отца. Марфе девчушка сильно приглянулась: шустрая, работящая, но – с постоянной грустью в больших, серых глазах. В них никак не могла угаснуть сильная тоска по безвременно ушедшему отцу, и теперь девчушке остро не хватало в жизни крепкой опоры и защиты, а Николай показался ей именно той самой надёжной защитой от произвола старого боярина. Наличие живой души в доме не умаляло тоску Марфы по уехавшему в дальние края мужу, но государю ведь не возразишь. Так что нужно было помаленьку начинать привыкать.

В отличие от бояр и дворян, которые уютно расположились в крытых санях, Николаю пришлось почти всю дорогу ехать верхом на лошади. На него была возложена организация охраны длинного поезда Великого посольства. Под его руку были отданы тщательно подобранные придворные гайдуки. Царь сам, лично, отбирал их по внешним данным. Брал самых рослых и сильных, но Николай всё равно, оказался выше всех своих подчинённых, и гайдукам это было явно по душе. Они весьма уважительно относились к рослому, сильному главе отряда охраны, но снисходительно поглядывали на низкорослых калмыков. Гордые степные воины-лучники тоже были отданы под руку Николая для усиления охраны Великого посольства. И те и другие ещё больше зауважали своего командира, когда тот начал проводить с ними занятия. Николай показывал гайдукам, как лучше стрелять из пистолетов, которые они постоянно носили за широкими поясами. Учил их эффективному обращению с холодным оружием и бою без оружия. Ротмистр гайдуков до встречи с Николаем считал, что лучше его биться на саблях никто не умеет, но ошибался. Новый глава охраны довольно легко мог одолеть его, но – не стал унижать старого вояку перед его же товарищами и свёл показательный поединок к ничьей. Ротмистр прекрасно понял уловку главы охраны и оттого зауважал его ещё больше. Калмыков поразила точность и скорость, с которой стрелы, выпущенные рукой их командира, летели точно в цель. Они постигали искусство владения луком с детства, а оказалось, что русский воин стрелял нисколько не хуже их. И гайдуки, и калмыки поняли, что царь поставил Николая над ними не за дорогие княжеские одежды и знатность рода, а за опыт и знания. За умение охранять вверенных им людей. Для обеспечения глубинной разведки по всему маршруту продвижения Великого посольства Николай поручил Алексею Никифоровичу и Андрею Яковлевичу создание двух спецотрядов. Но он замечал, что его друзья исподволь готовили не просто разведывательные отряды. Они прививали вверенным им калмыкам не только навыки разведчиков, но основы диверсионной работы в тылу противника. А когда Николай любопытствовал: «Зачем?» – улыбаясь отвечали: «А вдруг нам пригодится!»

Потекли нудные и скучные дни пути по бескрайним, заснеженным русским просторам к границе со Швецией. Волонтёрам, к коим себя причислил Петр Алексеевич, можно было спокойно дремать в санях. Под скрип полозьев, равномерный стук копыт лошадей да завывание ветра, но кипучая, жизнедеятельная энергия у него выплёскивала через край. Государю не сиделось на месте. Он не мог проводить время просто так, безо всякого дела. Нужно было постоянно в чем-то разбираться, изучать, что-то делать. Оттого в длительном походе он не сидел просто так, а занимал свои могучие руки и голову делом. Пётр Алексеевич то читал книги, а то – вырезал различные деревянные поделки. Как раз во время резки по дереву Меншиков флегматично поглядывал на работу ловких рук царя, потягивал прямо из бутыли венгерское вино и рассуждал:

– Вот ты, мин херц, всё книжки разные умные читаешь, работаешь, мастеришь что-то там такое, а вот скажи: какой толк от всех твоих поделок? Ведь всё, что ты сейчас выстругиваешь, на любом базаре в воскресный день у простого мужика за пол копейки купить можно! Зачем тебе так себя утруждать, ежели у тебя денег самых разных: и наших, и не наших, и золотых, и серебряных – да драгоценностей всяких столько, что хоть сам с головой закопайся в них! Даже запросто утопнуть можно! Покупай на них что душа твоя изволит! А ты вона – вырезаешь деревянную ложку! И кому она нужна?

– Дурак ты, Алексашка! – аккуратно снимая стружку с черенка ложки, беззлобно ответил Пётр Алексеевич. – Я же всё это делаю для повышения своего разумения! Купить-то, конечно, оно всегда проще, и много ума для этого не надобно! А ты вот попробуй всё это сам, своими руками сделать да разобраться до тонкости: что к чему, да как это делается? Во-о где она, хитрость-то, зарыта! Хорошие руки – они ведь дела просят! Большого дела, а я, пока большого дела нет, свои руки малым сейчас займу! Пусть они не отвыкают от труда, да ловкость и навыки свои не теряют; да ум мой опять же работает! А когда придёт большое дело, так вот они – руки мои! Вновь готовы трудиться, родимые. Не отвыкли трудиться и сноровку свою не растеряли, а голова моя – новое постигать готова!

– Всё равно не понимаю, мин херц! Иметь такую большую власть и так много денег – и самому трудиться! Глупости всё это! Ты вот только прикажи любому, и тебе сто таких же ложек сделают! А ты их сейчас в этой тряске вырезаешь, мучаешься, глаза свои портишь! Вон, свечей сколько задарма по ночам на книжки перевёл! – пожал плечами Меншиков и вновь приложился к бутыли с вином.

– Дай сюда! – потребовал государь и отобрал у камердинера бутылку.

Тот обиженно посмотрел на то, что осталось в ней, но Пётр Алексеевич лишь усмехнулся и зараз выпил всё её содержимое. Оторвался от бутылки и укоризненно произнёс:

– Хватит пить, Алексашка! Ещё сопьёшься, пока мы с тобой до Европы доберёмся! Кто тогда подле меня вместо тебя останется? А? Ты подумал об этом?! Да и ум весь свой по дороге от безмерного пития растерять не боишься? Мне бестолковый денщик не нужон!

Меншикова предположение царя даже несколько озадачило и расстроило. Ведь и правда: кто будет подле царя, если его самого не будет? В это время снаружи раздались крики, и царский экипаж остановился. Пётр Алексеевич выглянул из возка. К нему как раз на коне подъехал Николай.

– Остановка на ночлег, государь! Лошадям требуется отдых, да и люди притомились, долго без дела сидючи в санях! Телеса у них, поди уж, совсем затекли от долгой несменяемости положения!

– А чего это они всю дорогу в санях сиднем просто так и безо всякой пользы штаны просиживают? Я вон не чураюсь делом в пути заняться! Пущай и они каким-нибудь делом займутся! Тогда и время с пользой для них проходить будет! Утомление же будет не от тунеядства, а от работы рук и ума. Одно лишь бестолковое времяпрепровождение ещё никому и никогда прока не приносило! Дело постоянное и полезное людям надобно иметь! Только тогда толк будет! Вот так вот, сыскарь!

Царь с задорным видом ткнул кулаком в грудь Николая и бодро продолжил:

– Как у нас обстановка? Всё ли спокойно? Как гайдуки и калмыки службу несут? Слушаются тебя?

– Да вроде пока всё в порядке, государь, а гайдуки слушаются. Куда они от меня денутся? Сейчас приехали в предпоследнее русское селение. Завтра остановимся в Псковско-Печёрском монастыре. За его стенами спокойнее ночевать нам будет, а дальше уже Швеция. Мои люди заранее путь осмотрели. У шведов пока всё спокойно, в этом селе посторонних нет, а монахи пока готовятся к встрече посольства. Гайдуки всю дорогу подле твоего возка неотлучны были. Сейчас я пару человек оставлю возле возка, чтобы приглядывали, пока ты отсутствовать будешь. Остальным гайдукам поручу нести ближний посменный караул вдоль посольского поезда. Калмыки возьмут селение в кольцо. Никого постороннего без досмотра и проверки вовнутрь не пропустят. Для надёжности я послал разведчиков на два часа ходу пройтись вокруг нашей стоянки, чтобы внимательно ещё раз всё осмотрели. От зоркого глаза степного воина ведь ничего не утаится. Как только первые разведчики вернутся обратно – сразу доложу тебе обстановку. Так что пока можно всем спокойно отдыхать, Пётр Алексеевич.

– Хорошо, Николай! Так телеса, говоришь, у наших бояр от дальней дороги притомились? Это дело мы сейчас быстро поправим! Разомнём, значит, телеса наших людишек! Посольство меньше чем две недели в пути, а они – уже успели притомиться!

Меншиков было высунулся из возка и с любопытством оглядывал деревянные дома села, в котором остановился посольский поезд, но услышав слова царя про разминку тела, тут же залез поскорее обратно, накрылся овчинным полушубком и прикинулся спящим. Пётр Алексеевич заглянул в открытую дверь возка, потряс за ногу денщика, но тот лишь пробурчал в ответ что-то невразумительное.

– Уже успел напиться, собака, а его безмятежный сон теперь ещё и гайдуки посменно охранять будут! – всплеснул руками царь и громко крикнул: – А ну, все вылазь из своих повозок! Щас мы разминать вас будем!

Кухарок и пекарей царь быстро отправил на постоялый двор готовить обед, а вот с дворянами и боярами решил заняться вплотную. Грозный крик государя далеко был слышен. Некоторые пассажиры посольского поезда всё ещё спали, но их разбудил внезапно возникший шум-гам. Они спросонок даже и не поняли – что это такое случилось. Высунув из возков сонные физиономии, они пытались сообразить: где находятся и что происходит? Но сообразить им не дали. Царь сам, лично, подбегал к возкам – и по одному вытаскивал за шиворот замешкавшихся пассажиров на улицу. Когда последнего соню достали из тёплого укрытия, Пётр Алексеевич, заложив руки за спину, прошёлся вдоль всего посольского состава.

– Алексей Никифорович! – позвал царь. – Возьми своего друга Андрея Яковлевича и пойдите сюда.

Те сразу и не поняли, что это за очередное представление решил показать царь-батюшка, а когда подошли, Пётр Алексеевич задал неожиданный вопрос:

– Помнится, ты, Алексей, что-то мне говорил о пользе… Забыл, как это там называется? Та, что для тела зело полезнительна была?

– Ты, верно, про гимнастику говоришь, Пётр Алексеевич?

– Вот-вот, точно – химнастика! Именно ею давай и займись с нашими людьми, а Алексей пусть тебе поможет совладать с этим сбродом бестолочей! Будем понемногу начинать из них лепить настоящих, деловых и полезных людей!

Увидев сомнение в глазах бывших десантников, Пётр Алексеевич усмехнулся и продолжил:

– Согласен, работа с людьми – зело сложная штуковина, но начинать-то когда-то нам надо и лепить из того материала, который у нас сейчас есть, а не уповать на то, что нам с неба свалятся готовые мастера и учёные! Так почему бы это не начать делать именно сейчас? А после обеда пущай они, опять же, не дрыхнут без толку! Бестолковый сон – он для головы вреден и только пузо даёт человеку отращивать. Пусть, пока ещё есть на то время, лучше займутся цифирью, геометрией да грамотой! А то два плюс два для многих из них – это уже целая наука! Приедем в Европу с такими людьми, как эти, – точно опозоримся! Вся Голландия смеяться над нами будет! А мне шибко не хочется на чужой земле краснеть из-за явной глупости своих подданных!

Пётр Алексеевич замолк, исподлобья осмотрел притихших людей и закончил:

– Так что повелеваю вам всем: слушаться этих двух бояр, аки меня самого! Они будут заниматься вашей учёбой во время стоянок. И не дай бог, ежели я увижу, что кто-то не желает проявлять усердие в науках или этой… в химнастике!

Бояре и дворяне с постными минами на лице слушали речь царя. Наука из-под палки их мало прельщала, и многие из них ехали в Европу лишь из-за страха за своих отцов и дядек. Ослушаться царя – значит впасть в немилость и разом потерять все привилегии для семьи, а то и быть отправленными в ссылку. Бояре Великого посольства не знали ни Алексея Никифоровича, ни Андрея Яковлевича и шибко слушать их не хотели. Они до сих пор всё ещё продолжали втихаря меряться старшинством рода, хотя местничество отменил ещё батюшка Петра Алексеевича. Взоры паломников в Европу больше привлекал дым, который пошёл из трубы постоялого двора, чем затеянное государем членовредительство и занятие наукой. Их больше прельщала еда. Царские кухарки и пекари были заняты своим делом, а значит, через час-другой будет и обед. Но тут раздался зычный, хорошо поставленный ещё в военном училище голос Алексея Никифоровича:

– Так, бояре, дворяне и иже с ними всякие волонтёры, и так же все прочие! Нам всем придётся ещё долго вместе ехать, пока мы прибудем в Голландские штаты, где остановимся на более длительный срок, дабы там обучаться разным ремёслам и обрести полезные для нашей Отчизны навыки и умения. С сегодняшнего дня по указанию Петра Алексеевича во время стоянок начинаем делать физические упражнения, дабы кровь в ваших головах и суставах не застаивалась да не портилась раньше времени. Это значит, что и головам вашим будет легче мыслить, а тело за долгую дорогу не потеряет силу и гибкость. Как делать упражнения, я вам всем сейчас покажу, а Андрей Яковлевич будет подходить к каждому и исправлять ошибки. После обеда я с вами займусь цифирью и геометрией, а Андрей Яковлевич – вашей грамотой. Потом будут ещё начала физики, химии и основы военного дела.

Друзьям приходилось изо всех сил сохранять серьёзное выражение лица, когда они наблюдали за тем, как бояре в шубах и высоких меховых шапках пытаются выгибаться, наклоняться, поднимать руки и ноги. Они теряли шапки, путались в полах длинных шуб, шатались и падали, а затем – ругались, проклинали тот день, когда поехали в это посольство, но кое-как вставали и снова пытались повторять за Алексеем Никифоровичем упражнения. Они знали: царь шутить не будет, да и на руку уж больно скор.

В начале физических занятий бояре были категорически против того, чтобы снимать с себя шубы и шапки. Они считали, что таким образом нанесут урон своему боярскому роду. Дворянам в какой-то мере было даже легче. У них и шапки были поменьше да кафтаны и зипуны покороче, но тем не менее всем им стало жарко. В тёплой одежде долго руками и ногами не намахаешься. Поэтому исподволь, как бы само собой так получилось, но вскоре все уже посольские занимались без тёплой одежды – в одних рубахах, портках да сапогах. Единственным неудобством оставались зеваки, которые собирались поглазеть на странных путешественников. Хоть и охрана старалась оттеснить людей, но желающих поглазеть в каждом селе или городе было хоть отбавляй.

С того дня, когда Николай случайно обронил фразу о «затёкших телесах» у бояр, дворян и добровольцев, начались весёлые деньки, как, впрочем, и у всех остальных участников Посольского поезда. После каждого многочасового этапа пути на санях – физическая разминка во время стоянки. После обеда – занятия по математике, геометрии, физике природных явлений, начальной химии и военному делу. Когда бояре требовали для себя послеобеденный сон, Пётр Алексеевич резко отвечал:

– Вы все и так безо всякого толку спите всю дорогу! Так что обойдётесь! Ум должно наращивать, а не толстые щёки, жирную шею да круглые животы!

Государь сам взял себе за правило посещать занятия Алексея Николаевича и Андрея Яковлевича и был на них самым прилежным учеником. Заодно он следил, дабы бояре не отлынивали от учёбы, ибо он сам признал эти занятия весьма полезными. Особенно государя интересовало фортификационное и артиллерийское дело, а также тактика ведения боя. Не скучал он и на математике. К сожалению, морские науки бывшие друзья-десантники не знали, и это весьма огорчало царя. Лишь Николай в свободное от несения службы время рассказывал ему о своих морских приключениях; разрушительных штормах; кораблекрушении, из которого сыскарю повезло благополучно выбраться живым. Рассказывал Николай и о разыгравшейся морской баталии с испанцами, про Англию и Ирландию, земли за морями и океанами. Государь слушал рассказы Николая с превеликим вниманием, и казалось, что старался запомнить всё – до самого последнего слова. Он требовал от него всё новых и новых рассказов и объяснений. Порой государь Николаю казался гигантской губкой, способной поглотить любые знания в любом количестве и никогда ими до конца не пресытиться.

Посольский поезд помаленьку двигался вперёд по пути в Европу. Охранная служба под чутким руководством Николая без проколов и замечаний вела посольство самым безопасным путём. На шведской земле, на расстоянии нескольких вёрст от границы, Великое русское посольство встретили официальные представители от рижского генерал-губернатора Эрика Дальберга. Сама встреча произошла довольно сухо и формально. Далее ехали в сопровождении шведов вдоль Западной Двины, пока к концу марта не показался первый крупный иноземный город – Рига.

Русскую делегацию препроводили и определили на захудалый постоялый двор Мермана, который не отличался особыми удобствами, да и располагался довольно далеко от Ратушной площади. Фактически он находился уже за чертой города, в Ластадии. Пётр Алексеевич был вне себя от гнева. Он стоял у окна, смотрел на мощный ледоход на Западной Двине и время от времени стучал кулаком по оконной раме. Стоящим за его спиной Лефорту, Головину и Возницыну казалось, что ещё чуть-чуть – и хрупкие стёкла вылетят из ненадёжной конструкции.

– Что эти шведы себе такое позволяют?! Их комендант Дальберг даже не соизволил принять меня у себя в Ратуше! Я уже не говорю о фейерверке, который он просто обязан был запустить в честь прибытия в Ригу русского царя и его Великого посольства! А ихние цены? Вы видели цены, которые рижские купцы запросили за продукты для нашего посольства? Это просто воровские цены! Я приказал Меншикову искать более дешёвые товары, и надеюсь, что ему это удастся сделать! Ежели не сможет их найти, то мы все довольно скоро в этой Риге будем сыты только одними глазами! Ихний генерал-губернатор к нам даже носа своего не кажет! Одни эти вороватые рижские купцы вокруг нас и вертятся! Но эти шельмы готовы содрать с нас три шкуры. Намедни стали мы с кучером наши добротные сани им продавать. Так рижские купцы за каждую копейку с нами матерно лаются и клянут нас, а как продавать нам что-то, так уже три копейки с нас требуют! Ежели мы в Риге не продадим свои сани, то куда же мы их девать-то будем?! В Голландские штаты за собой по зелёной траве потащим?! А эти собаки зело понимают наше паскудное положение – вот и пользуются этим! – негодовал Пётр Алексеевич.

– Ничего, государь, не сокрушайся ты так! Скоро мы накажем шведов за их гордыню и неуважение к России! Достаточно скоро Рига будет нашей! – ответил Николай и тихо добавил: – Не пройдёт и двадцати пяти лет, как эти самые шведы будут вынуждены сдать тебе Ригу на милость победителя!

Лефорт, Головин и Возницын обернулись и удивлённо посмотрели на до этого тихо сидящего в сторонке Николая, а Пётр Алексеевич мгновенно успокоился и буквально в два шага подлетел к нему Присел на корточки, схватил за плечи и исступлённо затряс:

– Что ты нам сейчас сказал? Немедленно повтори это мне ещё раз! Когда Рига будет нашей?!

– Ещё при твоей жизни всё это и свершится. Всё произойдёт под твоим началом, Пётр Алексеевич! Я понимаю, что сейчас нам жизненно нужно Балтийское море! Это для России самый короткий путь в Европу. А Швеция – она сама виновата в том, что нагло отобрала наш путь к Балтийскому морю. Нужно готовиться к войне со Швецией за свои земли, Пётр Алексеевич. Другого пути я просто не вижу! А то, что генерал-губернатор Дальберг не принял тебя в рижской Ратуше как царя России, – этим он от имени своего короля фактически выказал нам своё презрение. Мы должны принять брошенный нам вызов. Швеция с нами не хочет считаться, думает, что мы сейчас слабы и ничтожны перед ними! Тогда надо сделать так, чтобы она была вынуждена считаться с нашими естественными интересами на Балтийском море. А для этого нам нужно хорошенько подготовиться к тяжёлой войне.

Пётр Алексеевич внимательно, без вопросов выслушал до конца Николая, медленно выпрямился и не спеша вернулся к окну. За паршивыми, дешёвыми стёклами была еле видна Двина и маленький кусочек шведской крепости. Некоторое время царь смотрел на ледоход на реке и размышлял, а затем зло посмотрел на этот маленький, корявый кусочек крепости и медленно, но твёрдо произнёс:

– Ты прав, Николай! Подлые времена смуты дорого обошлись государству нашему! Шведы забрали наши земли у Балтийского моря, но мы вернём их обратно! Непременно вернём! Нам чужих земель не надобно, но и своих оставлять недругам своим мы не намерены! Двадцать пять лет, что ты мне назвал, – это предельный срок! За это время либо мы сомнём их, либо – они нас! Третьего нам уже не дано! Но сначала мы будем учиться строить и воевать! Мы будем лучшими из учеников у европейских учителей, а затем – мы построим свои многочисленные мануфактуры, да в таком большом количестве, что Европа будет закупать у нас товар, а не мы у неё! Мы произведём достаточное количество хороших пушек, самого отменного пороха и всякого другого оружия, по нашей необходимости! Мы построим огромный флот из могучих морских кораблей с многими пушками! Лучший флот в Европе! Во сто крат лучше, чем у шведов! Обучим должным образом великое множество солдат и моряков. И тогда – тогда мы вернёмся обратно в Ригу, но к этому времени, в этом городе уже не будет шведского коменданта! Мы, а не шведы станем здесь законными хозяевами!

Пётр Алексеевич успокоился, даже заулыбался, и теперь ледоход на Двине, из-за которого Великое посольство в Риге задерживалось на неопределённый срок, насыщенный ненавистью к русским шведский губернатор, а также ошалевшие со своими ценами рижские купцы – уже так не расстраивали его. Государь принял решение и обрёл ближайшую цель. Теперь внутри него был холод спокойствия, от которого расплавится любая, даже самая ярая ненависть самого сильного врага. Появилась цель, которую ему необходимо было достигнуть ещё при жизни, и Пётр Алексеевич не хотел перекладывать сию Великую задачу на плечи своих будущих потомков. Чего бы это ему самому не стоило, но он должен это сделать сам, и только сам!

После обеда, чтобы не терять даром время, пока Двина закрыта из-за ледохода, друзья решили сделать вылазку к рижскому замку. Ведь прошло уже два дня, но ни Пётр Алексеевич, ни послы Великого посольства, не говоря уже о прочих участниках поездки, так и не побывали не то чтобы в здании Ратуши, но даже на площади, где это здание стоит. Их по пятам преследовали шведские солдаты и шпики Дальберга. Это делало прогулку по городу совершенно невозможной. Генерал-губернатор нарочно приказал своим караульным ходить следом за русскими и не подпускать их близко к стенам крепости, а также к другим важным местам. Дальберг требовал: не давать русским останавливаться даже на минуту а не то чтобы разглядывать крепость и другие сооружения города. Исключений шведский наместник не делал никому из Великого посольства – даже Петру Алексеевичу. Хотя Дальберг, несмотря на инкогнито русского царя, прекрасно знал – кто этот высокий простолюдин в одежде голландского матроса.

Николаю очень хотелось излазить крепость, подробно изучить её устройство и вооружение гарнизона. Он понимал, что эти знания в дальнейшем весьма пригодятся Петру Алексеевичу. После короткого совещания решили идти вчетвером: Николай, Лефорт, Алексей Никифорович и Андрей Яковлевич. Лефорт и Николай изображали из себя французов, а Алексей Никифорович и Андрей Яковлевич – англичан. Если для Лефорта французский был фактически родным языком, то для Николая – практически. Для Андрея Яковлевича говорить по-английски не такая уж большая проблема, ибо в десантном училище, выпускником которого он являлся, достаточно неплохо преподавали язык потенциального противника, а позже, будучи на службе у Иоанна Васильевича главой посольского приказа, он имел дело с английскими послами и торговым людом из туманного Альбиона. У Алексея Никифоровича опыта общения на английском было значительно меньше – только школа и училище, но для имитации разговора и этих знаний было вполне достаточно. Для похода в гости к шведам пригодились обширные запасы одежды Лефорта, которые он привёз с собой в многочисленных сундуках. Ведь он не терял надежды побывать на родине, в Женеве, и увидеться со своими родственниками. Поэтому чего-чего, а европейской одежды у него было в избытке. Правда, пришлось из-за роста Николая немного повозиться с обновками и немного перешить их. Но в царском поезде были люди на все случаи жизни. Так что без особых проблем подогнали под его рост и комплекцию камзол и штаны. Локоны парика и европейская одежда буквально преобразили внешний вид друзей, а бритые лица делали их неузнаваемыми для шведских соглядатаев, привыкших к бородатым русским. Главное – это было незаметно для шпиков Дальберга уйти с постоялого двора.

Для пущей верности и формального очковтирательства Николай предложил написать «официальные» бумаги. На английском писал Андрей Яковлевич, а на французском Николай написал сам. После чего поставил печать и, не мудрствуя лукаво, скромно подписался автографом Людовика XIV, который аккуратно срисовал с письма французского короля, адресованного Петру Алексеевичу.

– Ну, как-то так! – произнёс Николай, ставя размашистую подпись. – Авось французский король на меня не сильно обидится, а если что – то наш государь за меня заступится перед обиженным французским монархом. Одно ведь общее, государственное дело все вместе делаем. Верно, Пётр Алексеевич?

– Надо было тебя ко мне писарем назначить! Больно уж ты пишешь лепо на разных языках! Али послом тебя во Францию к Людовику XIV отправить? – рассмеялся Пётр Алексеевич, любуясь на новенькую «подпись» своего «французского коллеги».

– У меня к тебе просьба есть, государь. Нужно приставленного к нам соглядатаем капитана и его солдат на какое-то время отвлечь чем-то, дабы мы смогли незаметно уйти с постоялого двора.

– Отвлечь соглядатаев генерал-губернатора, говоришь! – хитро подмигнул Пётр Алексеевич. – Это можно. На такое дело мне даже денег не жалко! Есть у нас в посольской казне и соболя, и деньги для разных подарков и презентов по всяким случаям. Да и анисовой водочки у нас тоже найдётся. Так отчего ж хорошему капитану не найти подарок для того, чтобы у него душа так возрадовалась, чтобы он позабыл обо всем на свете! А к его солдатикам мы тоже непременно ключик надёжный подберём! Они же с нами денно и нощно маются, сердешные! Вот мы их сегодня и отблагодарим – хорошенечко!

И вот, в хмурое, промозглое утро запоздалой балтийской весны у Карловских ворот города Риги появляется четвёрка напыщенных франтов с ручными моноклями. Некоторые знания оптики – и Николай сделал из них небольшие складные подзорные трубы. При необходимости можно было получше рассмотреть то, куда шведы близко никого подпускать не хотят. Друзья разговаривали на французском и английском, даже не обращая внимания на стражу, которая пыталась их остановить и не дать пройти в город. Николай всю дорогу проверялся на предмет возможности появления шведских солдат или шпионов, но их не было. По всей видимости, Пётр Алексеевич всё-таки нашёл, чем достойно занять время приставленных к посольству шведов.

– Ты посмотри, мой друг, на этих олухов с алебардами! Они их скрестили и пытаются тем самым преградить дорогу самому послу его величества Людовика XIV! – надменно произнёс Николай на французском и пренебрежительно скосился на шведского солдата.

Лефорт же надменно задрал подбородок и даже отвернулся. Андрей Яковлевич выругался на английском и добавил:

– Непременно сообщу его величеству королю Вильгельму III о бескультурье и хамстве шведского гарнизона в Риге! Посла его величества короля Англии и Ирландии даже осмеливаются не пускать в город, чтобы нанести визит вежливости генерал-губернатору крепости. Это просто с его стороны какое-то возмутительное невежество!

Один из солдат что-то крикнул на шведском, и из караульной вышел офицер с мушкетом за поясом. Он подозрительно посмотрел на помпезно одетых модных господ и даже повертел головой. Видимо, разыскивал карету, на которой прибыли столь напыщенные гости. Но не найдя её, удивлённо спросил на плохом немецком:

– Вы разве прибыли сюда пешком, господа?

Вот тут Николай и понял, что прав был Пётр Алексеевич, когда на первой же их встрече заявил, что нужно знать не только английский, французский и латынь, но хотя бы ещё немецкий и голландский. Отличное знание языков – это мощное оружие разведчика. Хоть оно и не стреляет, но при умелом использовании часто бывает помощнее пистолета, а иногда и залпа целой батареи пушек. Но каково же было удивление сыскаря, когда Алексей Никифорович тут же свободно заговорил со шведом на немецком. Оказалось, что, будучи многие годы главой Москвы при Иоанне Васильевиче, ему частенько приходилось общаться с приезжающими в Немецкую слободу иноземцами. Вот и выучился. Причём весьма прилично:

– Да, действительно, мы пришли в город пешком из таверны, офицер! Мы приехали в город вместе с посольством царя Петра. А что вы хотите от этих диких русских? Представляете, у них даже нет собственных карет! Одни только сани! Но кому нужны эти русские сани в Европе? Я и мои французские коллеги еле-еле уговорили русского царя взять нас с собой в Европу. Ведь мы срочно вызваны для консультаций нашими правителями, а дороги в этой Богом забытой, ужасной России буквально кишат чудовищными разбойниками! Там, в России, если хотите остаться в живых, лучше ехать одной большой командой! Вот вы так скептически на нас смотрите. Удивляетесь, наверное, что перед вами французы и англичане вместе. А что поделать? Когда в лесу появляется медведь, то и лисе с волком приходится дружить, а то и образовать против хозяина леса союз, и всё это только ради того, дабы выжить и не быть съеденными хищником! Против русского медведя нам, англичанам, и французам нужно объединяться, или мы погибнем. Так что ничего удивительного в этом нет! Мы всего лишь послы, а не солдаты, офицер! Наше дело – убеждать словом, а не бряцать друг перед другом оружием!

При этих словах Андрей Яковлевич многозначительно покосился на алебарды солдат, а затем на мушкет офицера.

– При нас только простые шпаги, но это всего лишь дань нашему высокому положению послов королевских величеств, и только! Мы своим визитом хотели выразить почтение шведскому генерал-губернатору. Ведь просто неприлично как-то: проезжать мимо, и не повидаться, и не обменяться любезностями и подарками, а всё из-за каких-то пустых, глупых формальностей. Придётся нам так и доложить нашим правителям, ну а они, я более чем уверен, найдут возможность выразить вашему королю Швеции своё недовольство по поводу ужасающего хамства и унижения, которое вытерпели наши делегации послов их величеств.

«Английский посол» с лёгким вздохом умолк и посмотрел на своих «французских коллег».

– О, Ja-Ja! Ми найдём управу на всякий грубиян! Большой кнут есть хороший воспитатель! – многозначительно произнёс Лефорт и согласно кивнул.

Оказывается, он понимал, о чём говорит Алексей Никифорович, но придуривался. Шведский офицер не так хорошо говорил по-немецки, но всё-таки тоже понял общий смысл сказанного. Сконфузился от того, что ему было трудно принять самостоятельное решение в отношении высокородных послов. Не далее как сегодня генерал-губернатор отдал дополнительное распоряжение о том, чтобы русских в город больше не пускать ни под каким предлогом, но эти люди и по языку, и по одежде, и по манере поведения были совершенно не похожи на русских. Те даже двух слов на иностранном связать не могут, а тут такое произношение. Шведский офицер от смущения с запинками произнёс:

– Может, у вас найдутся с собой какие-нибудь верительные грамоты. Или что-нибудь подобное, чтобы я мог хоть как-то удостовериться в искренности ваших слов?

– Нет проблем, офицер! – великодушно ответил Андрей Яковлевич и из-за пазухи достал вчетверо сложенный пергамент.

Это было подобие той самой бумаги, которую Николай сочинил на «французском». Только текст шёл на английском языке, несколько отличался от французской версии, и под грамотой стояла подпись короля Вильгельма III. Офицер пробежал глазами по бумаге. Видно было, что английский – не его конёк. Лефорт небрежно протянул свою верительную грамоту. Шведский офицер и её просмотрел, но, французский для него был ещё более тёмным лесом. Служивый только взглянул на печать и подпись да тут же вернул Лефорту обратно бумагу. «Французский посол» снова смерил пренебрежительным взглядом молодого офицера и показательно отвернулся. Швед совсем сконфузился и вызвался проводить гостей в Ратушу, чтобы хоть как-то смягчить вынужденное напряжение и окончательно прояснить обстановку.

Но в Ратуше, как на зло для шведского офицера, генерал-губернатора Дальберга не было. Секретарь сказал, что его высочество ушли осматривать строительные работы в рижской крепости, но где именно он сейчас их осматривает – никто не знает. Узнав, что модно одетые гости – высокие послы Франции и Англии, тут же предложил им за чашечкой хорошего кофе подождать, пока генерал-губернатор не вернётся с инспекции, а пока – поболтать о том, о сём. Ему очень хотелось узнать, как живут эти дикие медведи на ледяных просторах промёрзшей России.

– Мне столько много страшных историй рассказывали про этих диких восточных барбар! – томным голосом воскликнул секретарь и кокетливо поправил локоны своего пышного парика. – Говорят, что они на завтрак едят маленьких детей!

Швед многозначительно посмотрел на великана Николая. Но Андрей Яковлевич перехватил его взгляд, лишь криво усмехнулся и тут же командным голосом на немецком объяснил, что высокие послы своим визитом к генерал-губернатору лишь хотели выказать честь шведскому королю Карлу XII и что они сильно торопятся, потому что боятся, что непредсказуемый русский медведь может сбежать в Европу без них. Секретарь ещё раз томно посмотрел на Николая, который по случаю был чисто выбрит, в пышном парике и одет в модную европейскую одежду. Секретарь опустил глаза, ещё раз томно вздохнул и не стал более задерживать гостей, а распорядился, чтобы офицер сопроводил иностранцев и помог господам послам как можно быстрее найти генерал-губернатора.

Но великого перестройщика Рижской крепости нигде не было видно. Все говорили, что он вот только что был здесь, но ушёл куда-то ещё, а куда именно – им неизвестно. И так – везде. Дошли до трёхгранных равелинов, которые, словно гигантские волноломы в морской бухте, окаймляли стены крепости. Николай и его товарищи уже знали, что для армии, надумавшей атаковать стены рижской крепости, подготовлено целых четыре подобных «волнолома». Это они уже успели рассмотреть, пока разыскивали коменданта крепости, который точно должен был знать, где сейчас находится его начальник – генерал-губернатор Дальберг. Пока искали коменданта, заодно осмотрели бастионы и их узкие бойницы, а вместе с ними и изучили типы пушек, которые там были установлены. Заодно узнали их калибр и возможную зону обстрела. Потом уже вместе с комендантом вместе искали генерал-губернатора и совмещали полезное с приятным: изучали устройство эскарпов – укреплённых брустверов с глубокими рвами, которые должны были затруднять вражеской армии штурм крепости. Как бы между прочим, поговорили с некоторыми шведскими офицерами, которые знали немецкий язык. Выяснили особенности конструкции стен крепости: их толщину, высоту, сколько защитников одновременно могут на ней разместиться. Мысленно подсчитали примерное количество солдат и офицеров в рижском гарнизоне. От коменданта узнали ещё кое-какие подробности про недавно реконструированную Цитадель и то, что Дальберг собирается сносить гору Куббе, которая была выше самой высокой точки крепости. С неё вся Рига за стенами крепости была видна как на ладони, а для пушечного обстрела города – это самое то, что надо. В общем, экскурсией по рижской крепости Николай был вполне доволен. Можно было бы и уходить, но вот так просто покидать хозяев совесть ему не позволяла, да и для посторонних глаз как-то подозрительно выглядело бы поспешное бегство иностранных послов. Нужно было всё-таки нанести визит вежливости фактическому хозяину города – генерал-губернатору Эрику Дальбергу. А то это как-то больно уж совсем по-воровски выходит, а не элегантно – по-дипломатически. Иначе вроде как и побывали в доме хозяина; всю еду из холодильника съели, а «спасибо» так и не сказали. Короче, нехорошо получается!

Как всегда, то, что ты ищешь поблизости, находится в самом дальнем от тебя углу. Генерал-губернатор Дальберг уже давно находился на своём рабочем месте в Ратуше. Пока друзья искали его в Рижской крепости, он успел вернуться и благополучно трудился над уточнением плана строительных работ в своём любимом детище, ибо Рижская крепость с ним практически слилась в единое целое. Он вложил в её обустройство множество сил, таланта и средств, что не отделял себя от неё. Так что Дальберг теперь подобно злому Кощею из детской сказки трясся над секретами рижской крепости и панически боялся, что враг эти секреты у него каким-то способом выведает.

Друзьям вновь пришлось возвращаться обратно в Ратушу. Алексей Никифорович поблагодарил шведского офицера за его любезность и потраченное на них время, а заодно пообещал, что во время визита к генерал-губернатору обязательно замолвит за него словечко. Молодой офицер весь засветился от счастья и долго благодарил уважаемых «послов». Секретарь, он же адъютант генерал-губернатора, куда-то отлучался. Он не ждал столь скорого возвращения своего начальника и по возвращении был немного смущён. Адъютант Дальберга уже совсем по-дружески, как своих старых добрых знакомых, поприветствовал «иностранных послов», особенно Николая. Но сыскарь в сердцах лишь сплюнул, а на лице изобразил кривую ухмылку. Была бы другая обстановка, он бы совсем по-другому поговорил с озабоченным шведским секретарём, но дело для Николая сейчас было важнее личной неприязни.

Секретарь попросил гостей немного подождать в приёмной, а сам пошёл в кабинет к Дальбергу с докладом. Долго его не было. Видимо, начальство тщательно вникало в суть происходящего и отчитывало его за отлучку с рабочего места. Но затем Николай и его друзья услышали громкую ругань. Это генерал-губернатор, видимо, высказывал всё, что у него накопилось, обиженный визг секретаря. И тут что-то с грохотом упало на пол и разбилось. «Иноземные послы» понимающе переглянулись. Через полминуты они были уже на Ратушной площади и быстрым шагом, но вместе с тем таким, чтобы не слишком сильно вызывать подозрение у горожан и солдат, направились прочь от Ратуши. Благо, она находилась не так и далеко от тех самых ворот, по которым они вошли в город. Каких-то полверсты, но… каких полверсты.

Николай обернулся и понял, что маскироваться им уже совершенно ни к чему. За ними от Ратуши, расталкивая зевак, бежало пятеро солдат. «Иностранные послы» решили прибавить ходу, но из-за угла соседнего дома выбегала ещё троица солдат во главе с офицером. Дальберг же стоял на высоком крыльце Ратуши и командовал захватом вражеских лазутчиков. Он и подумать не мог, чтобы враг мог так беззастенчиво и нагло вторгнуться в его собственные владения.

– Живьём их хватайте, олухи! Мне они живыми нужны! И решётку на Карловых воротах немедленно опускайте! – кричал генерал-губернатор.

– Живьём, значит, говорит, нас замуровать хочет, гад! – крикнул на ходу Алексей Никифорович и тут же ушёл в сторону от укола штыком.

Это шведский солдат проявил рвение и с ходу налетел на бывшего десантника, но… не тут-то ему было. Ружьё полетело в одну сторону, а швед с разбитым носом – в другую. Набежала ещё четвёрка шведов, но уже подключился и Андрей Яковлевич, и Лефорт. Завязалась нешуточная схватка. «Послы» вытащили из ножен шпаги и стали дружно отбиваться от наседавших на них шведов.

Тут и на Николая налетели сразу двое солдат. Они усердно размахивали палашами, пытаясь напугать и задержать лазутчика, чтобы не дать ему уйти через ворота, которые вот-вот должны были закрыться, но, к счастью друзей, что-то хвалёная шведская механика подвела генерал-губернатора. Видно, давно ею не пользовались. Решётка на этих воротах лишь наполовину закрылась и заклинила. Было слышно, как кто-то наверху, в надвратном помещении, отчаянно гремит молотом. Рано или поздно, но решётка упадёт и тогда закроет путь к отступлению из города. Так что нужно было поторопиться вовремя уйти из вражеского города.

А в это время сзади на сыскаря набегал ещё один солдат, но на этот раз с алебардой наперевес. Николай быстро оглянулся, сделал подкат, и храбрый шведский воин зацепился за ногу Николая, перелетел через него и… с ходу насадил на пику одного из своих соплеменников. Второй швед на мгновение растерялся, но этого было вполне достаточно, чтобы Николай уже был тут как тут да эфесом шпаги врезал ему аккурат по переносице. Швед рухнул как подкошенный и выронил из рук палаш. Николай быстро поднял его и теперь уже двумя руками отбивался от вновь наседавших на него противников.

– Ну, подходите! Ближе-ближе! – уже не скрываясь, кричал Николай по-русски и рубанул по руке самого настырного вояку.

Им оказался унтер-офицер. Он хотел личным примером увлечь за собой в атаку солдат, но был наказан за излишнюю самонадеянность. Дальберг потерял всякое терпение и сам уже бежал к лжепослам. Он лично решил проявить доблесть и захватить в плен ненавистных русских. Ведь за их поимку ко всему ещё можно получить вознаграждение от короля, а потом – отрезать пленникам языки, чтобы они не смогли кому-либо поведать о тайнах крепости, и продать их в рабство. А это – снова денежки. Генерал-губернатор так замечтался, что лишь в последний момент увидел унтер-офицера с покалеченной рукой. Он резко остановился и закричал, чтобы немедленно поднимали мост да быстрее чинили решётку на воротах. Теперь генерал-губернатор был уже точно уверен, что к нему в ловушку попались его злейшие враги – русские шпионы.

Между тем друзья без дела тоже не стояли. Они шпагами и отобранными у шведов палашами отбивались от натиска наседавших врагов и потихоньку отходили к воротам. Шаг за шагом их шеренга двигалась, оставляя за собой лежащими на брусчатке шведских солдат и офицеров. Но противник был многочисленнее и, несмотря на понесённые потери, продолжал наседать на русских лазутчиков. Правда, среди шведов ещё не было ни одного убитого. Друзья решили минимизировать дипломатические издержки, которые непременно должны возникнуть после их «посольского» визита в рижскую крепость. Поэтому они пока выводили из строя противника, но не убивали его. Не время ещё. Придёт настоящая война со шведами – вот тогда будут совсем другие счёты. Но шведский гарнизон не дремал, и уже со всех улиц, примыкающих к Ратушной площади, бежали всё новые и новые солдаты. Дальберг, видя, что русские хорошо отбиваются, решил загнать их в ловушку – между решёткой на воротах и поднявшимся мостом. Как выдающийся инженер, он любил хитроумные, сложные решения. Ему очень не хотелось просто так убивать попавшихся в капкан русских лазутчиков. Ведь за хорошего, крепкого раба ему хорошо заплатят.

Друзья заняли круговую оборону и помаленьку отходили. Генерал-губернатор приказал своим солдатам взять лазутчиков живьём, и это значительно осложнило им задачу обезвреживания проникшего в крепость врага. Больно уж шустрые русские им попались. Шведы старались не давать лазутчикам слишком быстро отступать, тянули время, чтобы успеть поднять мост, а затем опустить поломавшиеся ворота. Так они помаленьку заставляли отходить храбрую четвёрку к воротам, но сами старались держаться от них на безопасной дистанции. На брусчатке уже и так лежало где-то десятка два выведенных из строя шведских солдат и офицеров.

Наконец Дальберг решил, что хватит жертвовать своим гарнизоном, и выпустил вперёд гренадёров. Гранаты у них были наготове, и теперь осталось только дождаться команды генерал-губернатора, чтобы запалить фитиль. Позади них сгрудились шведы с алебардами наперевес. Дальберг выжидал, когда поднимут мост, а затем он хотел опустить решётку, чтобы посередине надёжно запереть наглых русских. Он всё ещё не хотел отказываться от мысли взять лазутчиков в плен живьём и посадить их в импровизированную клетку. Гренадёры ему были нужны лишь для оказания психологического давления и осуществления контроля над опасными врагами. Шведы шли полукольцом, но тут внезапно они остановились и расступились, пропуская вперёд солдат с сумками.

– Гренадёры! – крикнул опытный Лефорт, ещё на несколько шагов отступил к воротам и парировал удар шпаги какого-то офицера.

Ворота были уже совсем близко. Нужно было только вырваться из наседавшего на них круга солдат Дальберга. Но сверху послышались громкий удар молота и скрип железа. Шведы стали опасливо оглядываться на решётку ворот, которая вот-вот должна была рухнуть вниз. Их строй нарушился, и Николай, воспользовавшись моментом, рванул к воротам, как спринтер на короткой дистанции. Здесь медалей не давали. Наградой была собственная жизнь и жизнь твоих боевых товарищей. Добежал до ворот, и… в это время над его головой вновь громко заскрипело ржавое железо. Он поднял голову. Похоже, что решётка наконец-то стала двигаться вниз. Послышался ещё один удар молота. Сверху полетели песок и мелкие камни. Ещё чуть-чуть и решётка ворот упадёт и тем самым наглухо закроет его самого и друзей в крепости. Решение пришло мгновенно. Он с силой под углом вогнал палаш в углубление в стене, по которому, как по рельсам, должна была двигаться решётка.

– Давайте быстрее! – крикнул Николай товарищам.

Он глядел, как вырываются из окружения его товарищи, мысленно молил: «Только бы сталь палаша выдержала!», а сам для надёжности встал под вот-вот грозящую упасть решётку и поднял кверху руки, чтобы не дать воротам окончательно закрыться, пока его друзья в опасности, Дальберг глядел на него с пригорка и лишь криво ухмылялся. Для него ловля русских лазутчиков превратилась в увлекательнейшую игру. Он был уверен в том, что уже зажал четверых зверей и они вот-вот угодят в хорошо подготовленную ловушку. Правда, один из них по своей глупости может сейчас погибнуть под тяжестью решётки, но это уже издержки охоты. Хотя такого крепкого раба можно было бы продать на галеры за весьма хорошие деньги! Жаль, пропадёт неплохой товар, но, видно, не судьба. На лицах шведских гренадеров промелькнула гримаса презрения. Они тоже не могли понять: зачем этот русский медведь рискует жизнью ради других? Зачем ему стоять под воротами, которые ему так и так не удастся удержать, если он может попытаться просто убежать из крепости?

И тут раздался страшный лязг и грохот. Ворота наконец освободились от погнувшегося металлического прута и пошли вниз. Молотобоец, что бил сверху по заклинившему механизму, сделал своё дело, и в это время удалось вырваться из окружения русским лазутчикам.

– Николай! – закричал подбегавший первым к воротам Алексей Никифорович.

Он сбил сыскаря с ног и протолкнул его вперёд. Николай с тестем ещё лежали на брусчатке, когда под летящие вниз ворота к ним кубарем покатились Лефорт и Андрей Яковлевич. И тут ворота жалобно лязгнули и остановились в ладони над ещё катящимся по брусчатке Лефортом.

– А всё-таки сработало! – удовлетворённо констатировал Николай, с любопытством поглядывая из-за тестя на то, как палаш заклинил ворота крепости.

Лезвие палаша всё-таки не выдержало и обломилось, но зато его рукоять каким-то чудом, но удержала ворота. Лефорт осторожно вытащил ногу из-под ворот и подполз к друзьям. И тут генерал-губернатор, потерявший от удивления дар речи, ожил. Он увидел, что мост ещё только начади поднимать, и заорал, как ошпаренный круто сваренным кипятком. Его подчинённые сделали всё наоборот. Решётка закрылась быстрее, чем поднялись ворота.

– Гранаты зажигайте, остолопы! – крикнул генерал-губернатор своим гренадёрам.

Те, не мешкая, выполнили команду начальника. Фитили на гранатах зашипели. Ещё мгновение, и они полетят в лазутчиков. Друзья вскочили на ноги.

– Гренадёры, вперёд к решётке! – командовал Дальберг. – Гранаты кидать только под прутья! Первый десяток с ружьями на стену! Стрелять только по моей команде!

Гранатомётчики развёрнутой шеренгой побежали к частично закрывшимся воротам. Теперь за спиной у храброй четвёрки была решётка ворот, отделяющая их от врагов, а впереди – поднимающийся мост, под которым был ров с ледяной водой.

– Вперёд! Должны успеть! Делай как я! – крикнул Николай и разбежался по мосту, как по трамплину. Добежав до края, он оттолкнулся с упором на выступающий край и… прыгнул.

В это время с надвратной башни раздались выстрелы, и две пули ударили в то самое место, где только что стоял сыскарь. Дальберг понял, что живьём ему русских уже не взять, и приказал мушкетёрам стрелять, чтобы не давать лазутчикам уйти живыми из крепости. Щепы от досок полетели в разные стороны, а по продолжающемуся медленно и торжественно подниматься мосту уже бежали Алексей Никифорович и Андрей Яковлевич. Вспомнили свою десантную молодость, и вот – они уже в воздухе. Приземление на противоположном берегу канала с переходом в лихой, гасящий инерцию кувырок. Друзья тут же достали пистолеты и стали отстреливаться, прикрывая оставшегося на мосту товарища. На вражеском берегу в нерешительности стоял лишь один Лефорт. Он явно боялся прыгать. Такие фортели ему ещё не приходилось выкидывать даже во время штурмов турецкой крепости на Азове. Там хоть и тоже стреляли, но использовали штурмовые лестницы, чтобы одолеть стены крепости.

– Давай, Франц! Не трусь! – крикнул ему Николай на французском.

Царский адмирал оглянулся на решётку ворот, которая зависла на расстоянии в пол-локтя над землёй. Там, в узкую щель, уже протискивались с гранатами самые ретивые гренадёры. Они боялись кидать сквозь решётку, так как был велик шанс угодить в один из её прутьев, и тогда граната отскочит от него и взорвёт самих гренадёров. Можно теперь было, конечно, и просто пристрелить беглеца, но очень умный генерал-губернатор на этот раз слишком здорово перемудрил. У гренадёров не было мушкетов, а гранаты уже были запалены. Они хотели дружно катнуть их под решёткой в сторону беглеца – и тут рукоять палаша, которая заклинила ворота, не выдержала, и обитая железом деревянная решётка ворот рухнула вниз, придавив двух самых ретивых гренадёров. Они пытались выделиться и получить награду от генерал-губернатора, но вместо награды раздался глухой хруст рёбер. Раздался режущий слух крик покалеченных шведов. У одного гренадёра граната закатилась под него самого, а другая – покатилась в сторону Лефорта. И тут адмиралу то ли стало стыдно от слов Николая, то ли страшно от того, что граната вот-вот рванёт, но он побежал, всё быстрее и быстрее набирая скорость. Но время было уже упущено. Мост успел подняться на такую высоту, что расстояние от его края до противоположного берега для Лефорта было уже слишком велико. Он не долетел до своей цели, можно сказать, что совсем немного. За его спиной раздался двойной взрыв, а за ним вновь крики раненых шведов.

Лефорт в полёте дотянулся руками до обложенного камнем берега и заскользил по нему вниз. Он никак не мог зацепиться за мокрый камень и… с громким плеском вошёл в ледяную воду. Лефорт пытался держаться на плаву, беспомощно махал руками, но его борьба была недолгой. Через мгновение он уже скрылся под водой. Оказалось, что адмирал совсем не умеет плавать.

– Прикройте меня! – попросил Николай, отдал свой пистолет Алексею Никифоровичу и рыбкой прыгнул с обрыва рва в воду.

Шведы теперь горохом высыпали на стену крепости. Началась перестрелка между гарнизоном крепости и беглецами. Друзья пытались выжить в закрутившейся заварушке. Прицельная дальность стрельбы у шведов и русских не сильно отличалась, но вот в скорострельности мушкеты, конечно, уступали пистолетам Макарова, и Алексей Никифорович со своим другом вовсю пользовались своим преимуществом.

А Николай в это время нырял за Лефортом. Он хорошо запомнил то место, где адмирал ушел под воду. Раз за разом сыскарь погружался в темень весенних ледяных вод и искал, и искал. Благо, течение в канале было достаточно вялое, поэтому хоть и разглядеть под водой что-либо было практически невозможно, но Николаю удалось всё же найти тело адмирала. И сколь мог быстро вытащил его на поверхность воды. Лефорт ещё был в сознании, но сильно ослаб. Он слишком много попусту растратил сил, пока пытался удержаться на воде, и успел порядочно наглотаться воды. Николай лёг на бок и, придерживая голову адмирала над водой, поплыл к берегу. В это время наверху гремели выстрелы. Пули одна за другой с визгом ударялись о берег, выложенный камнем. В то время как другие с глухим чмоком уходили в сырую землю. Друзья Николая, несмотря на тактические неудобства открытого боя, всё-таки заставили шведов спрятаться за стены крепости. Тем ещё никогда не приходилось встречаться со скорострельным ручным оружием.

– Давай его! – крикнул тесть.

Изловчившись, Алексей Никифорович завис на самом краю берега и уже был готов принять Лефорта. Николай подсадил своего спасеныша. Совместными усилиями адмирала кое-как, но удалось вытащить на берег. Алексей Никифорович отволок Лефорта на безопасное расстояние и стал поспешно делать ему искусственное дыхание. А пока Андрей Яковлевич меткими выстрелами заставлял прятаться за крепостную стену настырных шведов, но их было много. Слишком много на одного русского.

В ледяной воде ещё остался Николай. Неожиданно со стороны берега выстрелы из «Макарова» прекратились, а вместо них стали раздаваться более громкие одиночные хлопки да звонко запищали стрелы. Это на помощь друзьям пришли гайдуки и калмыки. Шведы теперь перестали даже пробовать высовываться из-за крепостных стен. Они лишь изредка стреляли из мушкетов через амбразуру надвратных башен, но угол обзора для них был неудобен, а оттого и выстрелы их были бессмысленные. Пару раз грохнули на стенах крепости пушки. Ядра перелетали ров и шлёпались где-то далеко. Но это уже была пальба от отчаяния и практически лишь бестолковая «стрельба по воробьям». Отважным лазутчикам всё-таки удалось выскользнуть из капкана крепости, и теперь стрельба гарнизона крепости была лишь как скулёж обиженной и побитой шведской собаки.

Лефорт от умелых реанимационных действий Алексея Никифоровича довольно быстро пришёл в себя. А Николай пока ждал помощи в ледяной воде, чтобы выбраться на крутой берег канала, и она пришла. Гайдуки и калмыки дали возможность Андрею Яковлевичу помочь сыскарю. Он выбрался из ледяной воды и оказался на берегу. Вместе они побежали к адмиралу и Алексею Никифоровичу Подхватив Лефорта в охапку они стали отступать, а их отход прикрывали гайдуки и калмыки. Над головами вереницей летели пули, стрелы. Царские охранники не давали шведам ни одного шанса на ведение прицельного огня. Наконец все беглецы отошли на безопасное расстояние. Их окружили радостные лица соратников. Рядом уже стоял Пётр Алексеевич и грозно махал кулаком в сторону крепости. Шведский генерал-губернатор был на стене крепости и видел в подзорную трубу перекошенное яростью лицо русского царя. Ему стало не по себе. Он тут же оторвался от окуляра трубы и заорал на своих солдат и офицеров. Но было уже слишком поздно выражать свой гнев. Русские лазутчики ушли от него совершенно безнаказанно, а генерал-губернатору теперь предстояло ремонтировать сломанную решётку ворот и повреждённый взрывом гранат мост. О раненых и погибших солдатах он уже и не думал. Дальберг размышлял о том, какую сумму ему придётся взять из выделенного королём бюджета на покрытие нанесённого русскими ущерба. «А ведь ещё мне нужно будет отчитываться перед его величеством!», – подумал Дальберг и от досады врезал по физиономии стоявшему рядом с ним офицеру.

– Ну, дали вы шведу хорошую взбучку! – возбуждённо кричал Пётр Алексеевич. – Надолго запомнят они наш визит в Ригу, а то ишь – фейерверка в честь нашего прибытия пожалели давать! Так вот, нате вам, заполучите фейерверк пушками с крепостных стен!

Пётр Алексеевич посмотрел на еле стоящего на ногах Лефорта в мокрой одежде. Затем на стоявшего рядом с ним мокрого Николая и спросил:

– Это где же вы так употели, братцы вы мои?! Неужто от шустрого бега от шведа?

Все вокруг расхохотались. Николай с Лефортом лишь натянуто улыбнулись. Смехом у людей снималось оставшееся после боя высокое напряжение, но Николай и Лефорт были слишком уставшими, чтобы что-либо чувствовать. Сыскарь лишь ответил как мог:

– Да вот, государь, что-то жарко нам стало в шведской Риге. Вот мы с Францом Яковлевичем и решили окунуться в их вонючий ров.

Царь тоже расхохотался. Хлопнул Николая по плечу и сквозь смех произнёс:

– Так Лефорт же плавать не умеет! Он у нас единственный адмирал, который плавать не умеет, али ты его сегодня научил без моего ведома?

Царь весело посмотрел на дрожащего от холода Лефорта. У бедняги зуб на зуб не попадал, и оттого он стал путаться в русских словах:

– Ты би первым об этом узнать, ежели я бы научился плавать, Пётр Алексеевич! Сорвался я в этот злосчастный каналь, да чуть не утоп в нём, а Николай меня вытащить! Так что благодаря его чрезвычайной решительности я пока есть жив! Закончил Лефорт и тут же надрывно раскашлялся.

– Так ты, верно, простудился, адмирал! – заволновался Пётр Алексеевич и достал из кармана флягу. – На, скорее выпей вина, согрейся!

Царь снял с себя овечий полушубок и накинул на плечи Лефорта. К Николаю тут же подошёл ротмистр гайдуков и уважительно протянул снятую с себя отороченную мехом накидку.

– Не побрезгуй, князь! Мне самому не холодно! У нас в горах гораздо промозгл ее воздух бывает!

– Спасибо! – с уважением принял Николай накидку и охотно набросил её на плечи.

Бережёного, конечно, Бог бережёт, но самому о себе иногда тоже нужно позаботиться, а не дожидаться помощи Всевышнего. Ведь намёрзнуться Николай в ледяном канале успел порядочно. Пётр Алексеевич, увидев внимание гайдука к своему новому главе охраны, только удивлённо хмыкнул, пригладил усы и протянул Николаю флягу с вином. Государь знал, что гайдуки – это царская охрана и никого, кроме царя, они не признают, а тут такое…

– Ладно, хватит, братцы, со шведами воевать! Ещё успеем! Теперь всем обратно на постоялый двор! Промокшим немедля переодеваться в сухое да греться горячительным, дабы зародыш хвори из тела разом вышибить! Прикажу лекарю осмотреть вас обоих! – сказал Пётр Алексеевич, обращаясь к Николаю.

Адмирала усадили на коня, а для подстраховки рядом с ним пешком пошёл один из гайдуков, внимательно приглядывая за тем, чтобы тот случайно не свалился наземь. Николай с друзьями молча шли рядом. Шведы больше не предпринимали попыток атаковать русских. А Дальберг, прищурив от злобы глаза, смотрел им вслед и мысленно подсчитывал размер контрибуции, которую он затребует с русских на починку своей любимой крепости.

Лефорта внесли на руках в комнату. Адмирал порывался идти сам, но уже начинал весь гореть. Быстро его, однако, простуда взяла. Наскоро переодели, уложили на кровать и накрыли полушубком. Пришёл лекарь.

– Где есть больной? – важно произнёс толстощёкий немец в высоком напудренном парике, хотя он прекрасно видел на кровати начинающего бредить Лефорта.

Николай скептически посмотрел на лекаря и подошёл к стоявшему недалеко от него Меншикову.

– Откуда этот немец здесь взялся?

– А пёс его знает! Петру Алексеевичу кто-то его посоветовал перед отъездом в Европу. По слухам, большие деньги за свои услуги дерёт, зараза!

Между тем лекарь осмотрел у больного язык, глаза, уши, пощупал живот и важно изрёк:

– Больной есть купаться, и ему через воздух проникать грязь в организм! Нужно пускать кровь, чтобы этот организм есть очищаться!

– Александр, а ты можешь здесь, в Риге, найти некоторые травы? – слушая одним ухом немца, продолжил Николай.

– Нет ничего такого, что я бы не нашёл за деньги! – с равнодушным видом ответил Меншиков. – Всё зависит от того, сколько и кто платит!

Николай уже давно прослышал про способности и манеры царского камердинера и поэтому не обращал никакого внимания на его показную напыщенность. Знал, что Меншиков сейчас лишь цену себе нагоняет, но он хоть дело знает, а немцу сыскарь совершенно не верил. Быстро достал из кошеля пять золотых монет и произнёс:

– Мне будут нужны пучки сушёной травы: мать-и-мачеха, подорожник, корень солодки, шалфей, почки сосны, ромашка, багульник, фиалка, мята, календула. И ещё будут нужны малина, мёд и молоко!

Меншиков увидел блеск монет, и его флегматичный вид как ветром сдуло. Тут же, как по мановению волшебной палочки, появился деловой и внимательный человек.

– Понял, жди! Самое большое – через час у тебя всё это будет! – заявил он и, на лету подхватив монеты, тут же исчез.

– Куда это мой Алексашка так шустро удрал? – спросил подошедший к сыскарю Пётр Алексеевич.

– За травами послал! Лефорта лечить буду!

– Вообще-то это мой денщик и я им распоряжаюсь, ну да ладно, раз это для пользы дела нужно! Лишь бы Лефорт поправился и встал на ноги. Он глава посольской делегации, и без него нам будет очень трудно в Европе. А травы ты откуда знаешь?

– Бабушка меня так лечила, когда я у неё в деревне простужался, купаясь в холодной речке.

– Она что, колдунья у тебя была? – недобро усмехнулся царь.

– Не колдунья, а знахарка! То бишь та, которая знает суть явлений природы!

– А чем же тебе наш немецкий лекарь не угодил?

– Шарлатан он, а не лекарь, государь! – зло бросил Николай и покосился на немца, который уже распоряжался завесить тёмной материей все окна, а собравшимся людям выйти вон, ибо они ему мешают сосредоточиться на лечении больного.

– И ты сможешь вылечить Лефорта? – засомневался царь.

– По крайней мере, я буду стараться это сделать, государь, а не надувать щёки и делать вид, что я лечу!

– Хорошо, но если Лефорт умрёт, я прикажу тебя казнить за обман! – резко ответил Пётр Алексеевич.

Государь ещё раз посмотрел на мечущегося на подушке больного и, резко развернувшись, пошёл прочь из комнаты, но на пороге остановился и поманил пальцем к себе лекаря. Тот вскочил со стула, стал расшаркиваться, делал всевозможные реверансы, кланялся, пытаясь угодить царю.

– Ну что ты, как Петрушка на верёвочках, весь дёргаешься?! Аж смотреть противно! – крикнул на него Пётр Александрович. – Пошёл вон отсюда, бестолочь!

– Но государь! – заголосил немец. – Я есть лечить больной! У меня диплом университет!

– Без тебя и твоего университета тут разберутся! Вон, я сказал!

Царь подошёл к застывшему от неожиданной отставки лекарю, схватил его за шкирку и как нашкодившего кота выволок из комнаты. Тот визжал то ли от страху, то ли от возмущения, но Пётр Алексеевич не обращал на него никакого внимания.

– А спирт, то есть водка, у нас есть?! – запоздало крикнул Николай, когда комната уже почти опустела.

Вслед за царём ушли и все остальные. Только друзья Николая были рядом и готовы были помочь чем могли, но они не знали, где спрятана посольская водка. В это время в комнату буквально ввалился Меншиков с ведром молока в одной руке и холщовым мешком в другой и важно заявил:

– Всё что просил, принёс! Алексашка Меншиков, прошу любить и жаловать!

– Ещё бы водки, Александр, – попросил Николай.

– Выпить хочешь? – поинтересовался расторопный камердинер.

– Не мне! Лефорту!

– Ему-то зачем? Он же сейчас ничего не понимает! Да и не сможет он пить водку!

– Так есть у нас водка или нет? – резко спросил Николай. – Растирать его буду!

– Да хоть залейся! Этого добра у нас всегда было навалом!

– Так что стоишь? Неси, или Лефорт сейчас умрёт!

Лицо Меншикова исказилось от страха. Он часто затряс головой и помчался по лестнице куда-то вниз. Через минуту он уже бежал обратно с огромной бутылью в руках.

– Анисовая подойдёт? – испуганно глядя на Лефорта, спросил камердинер.

– Годится, Александр! А теперь принеси тёплой воды, чистых тряпок! – приказал Николай, снимая при помощи друзей с Лефорта уже в который раз промокшее насквозь исподнее.

Война с болезнью шла не один день. Она то отступала, то вновь пыталась отвоевать утраченные позиции. Николай, несмотря на собственную простуженность, денно и нощно был подле Лефорта. Только изредка его подменяли друзья, которым он давал строгие инструкции: когда, что и сколько. Отвары делал всегда сам и именно так, как «на всякий случай» учила его бабушка. И вот этот самый «на всякий случай» настал, и от верности действий врачующего, от силы организма больного и лишь совсем немного – от удачи теперь зависел исход большого дела. Николай заодно лечил и сам себя, но у него недомогание прошло гораздо быстрее. Сила крепкого, молодого, тренированного организма, однако. Пётр Алексеевич по несколько раз в день навещал Лефорта и своими глазами видел, что больному с каждым днём становится всё лучше и лучше.

– А ты горло тоже можешь лечить? – однажды во время визита к своему захворавшему фавориту спросил царь.

– Если ты хочешь лечиться, тогда изволь подойти к окну и показать мне своё горло, государь, – нисколько не смутившись, ответил Николай. – После осмотра я уж решу, чем я смогу тебе помочь.

Царю понравился быстрый и честный ответ. Пётр Алексеевич незамедлительно подошёл к окну и широко разинул рот. Николай заглянул. Покраснение, припухшие гланды, да и пахло изо рта государя, конечно, совсем не комильфо.

– Так у тебя ангина, Пётр Алексеевич. То бишь – воспаление гланд. Есть такие органы у человека в горле. Да и зубы не помешает чистить, хотя бы расщеплёнными веточками от яблони. Лучше всего – два раза в день: с утра и вечером. Грязные зубы – это разносчик заразы. А вот горло и рот пока необходимо полоскать отваром ромашки и шалфея. Пусть твой повар заварит травки, что я назвал, а тебе останется только каждый час полоскать и через пару дней, думаю, у тебя всё будет в порядке.

– Смотри, ты как в организме человеческом разбираешься. И это всё твоя бабушка-знахарка знала? – засомневался царь.

– Она же училась в университете на лекаря.

– Женщина училась в университете?! – поразился Пётр Алексеевич.

– Что тут поделаешь – это Европа, государь, – с самым невозмутимым видом тут же ответил Николай.

– Ты смотри, как далеко ушла Европа! Женщины в университетах у них там учатся! Надо и мне об этом будет подумать по возвращении из посольства по Европам! А насчёт отвара – лучше уж ты сам сделай мне его. Вижу что Лефорту ты своим зельем хорошо помогаешь! Значит, и мне помочь сможешь! – решительно произнёс государь.

Пётр Алексеевич ушёл, а Николай тихо про себя выругался. Чуть не спалился с бабушкиным университетом. Но вроде как пронесло. Пришлось сыскарю взять на себя ещё и изготовление отвара для царя. Через пару дней к нему снова пришёл Пётр Алексеевич, с загадочным выражением на лице встал у окна и разинул рот.

– Смотри, целитель мой! Твоя взяла! Не болит горло у меня больше!

Николай подошёл, осмотрел царское горло. Действительно, опухоль на гландах пропала, но осталось лишь небольшое покраснение гортани. Сыскарь, ставший по собственной дурости на время личным лекарем государя, снискал в его глазах авторитет учёного человека. Царь стал прислушиваться к советам Николая, а время от времени и спрашивать их у него. И вот наконец наступил день, когда новоиспечённый лекарь разрешил тяжело простудившемуся адмиралу после вынужденного «плавания» в ледяной воде встать с постели.

– Я тебе дважды обязан своим спасением, Николай, а если считать решётку на воротах, то трижды! – сокрушённо признался Лефорт, обращаясь к сыскарю, который вновь колдовал над настойкой. – Ты, оказывается, самый лучший лекарь из тех, которые мне встречались в моей жизни! Даже больному кровь не пускаешь, как это обожают делать наши лекари. Мне никогда не вернуть тебе свой долг!

– Брось, Лефорт! Мы же друзья, а друзьям не положено считать, кто и кого сколько раз спас! А насчёт лечения – не такой я и хороший лекарь. Есть кто и гораздо лучше меня лечит. Образования медицинского у меня не хватает, вот в чём проблема. Бывал на вскрытиях, неплохо знаю анатомию человека, бабушка у меня была врачом, то есть лекарем, как говорится, от Бога. Кое-чему меня успела научить, но всего этого мало, чтобы быть достойным врачевателем. На лучше, выпей настойки! Поможет! – Николай протянул больному кружку с тёплой тёмно-коричневой жидкостью.

Лефорт беспрекословно выполнил указание «лекаря». Хотя и сильно морщился от сильно горькой настойки, но выпил всё, до последней капли.

– Ничего, Николай, вот приедем в Европу – непременно пойдёшь учиться в университет! Там хорошие профессора. Не будешь лениться – обязательно выучишься на хорошего медикуса. У тебя это уже неплохо получается, а выучишься – у тебя отбоя от желающих полечиться не будет! Богатым станешь!

– Я бы лучше на геолога пошёл учиться! Для будущего России сейчас это более важно! Нам железо, медь, коксующийся уголь, олово, свинец, золото, серебро, алмазы нужны. А то железо до сих пор из германских земель да шведского королевства возим, а нам всё своё нужно иметь. Металлургические, оружейные мануфактуры пора строить в большом количестве. Да, столько много всего, что так просто и не перечесть.

– Тебе виднее, Николай! А мне можно сегодня выйти на улицу?

– Теперь тебе это не только можно, но и нужно, Франц!

Из-за болезни адмирала Лефорта, урегулирования спора о компенсациях с генерал-губернатором рижской крепости да всё ещё не прекращающегося ледохода на Двине время отъезда из Риги затянулось, и Великое посольство уехало из города только к концу первой декады апреля. При всей своей нелюбви к русским, Дальберг всё же побоялся своевольничать и каким-либо образом осложнять отъезд русского царя в Европу. Случай в рижской крепости договаривающиеся стороны в конце концов решили списать на взаимное недоразумение. Сколько Петру Алексеевичу стоило это «взаимное недоразумение», Николай так и не узнал. Но русский царь в результате «недоразумения» получил план рижской крепости, а шведский генерал-губернатор – постоянную головную боль: «А не идут ли русские войной на Ригу?» Хитрого немецкого лекаря Николай больше так и не встречал. Пропал куда-то проходимец, а куда именно – неизвестно, да и царь молчит, не хочет говорить об этом. Поговаривают, что прогнал он его обратно домой без копейки и без штанов, дабы ему и другим подобным людям врать русскому царю больше никогда не повадно было.

Перед самым отъездом Пётр Алексеевич не смог отказать себе в удовольствии на прощание обозреть Ригу с самой высокой точки – с горы Куббе, которая расположена совсем недалеко от неприступных стен Рижской крепости. Царь стоял в окружении своих соратников и в подзорную трубу разглядывал узенькие улицы города. Он видел и Ратушу, в которой именно сейчас находился Дальберг. Гонец уже доложил генерал-губернатору, что русский царь с горы Куббе обозревает его город. Шведскому наместнику очень хотелось приказать выстрелить из пушек по наглому русскому царю, но он этого не сделал. Побоялся.