Майор все никак не мог поверить, что банальная проверка новичка потребовала жизни трёх его человек. Уже который раз он поглядывал на окровавленные тела мнимых сотрудников МГБ, а затем переводил взгляд на изувеченное огнём лицо Петра и думал о взаимосвязи внешнего и душевного уродства человека, а заодно и пытался определить будущее место новичка в своей отлаженной бандитской структуре. Мнимый капитан МГБ сидел на той самом табуретке, на которой ещё совсем недавно сидел Пётр и время от времени злобно поглядывал: то на лежащих рядом с ним с простреленными головами «лейтенантов», то на виновника их смерти. Он действительно был капитаном, только речным. Водил сухогрузы по Сибирским рекам, да попался на приписках. Посадили, но выпустили по амнистии в честь Победы над фашисткой Германией. Коротышка, который пришёл вместе с майором тоже очухался и теперь сидел на подоконнике самого дальнего окна комнаты. Он явно опасался Петра. Раньше Коротышка работал клоуном в цирке. Благодаря своему маленькому росту его часто использовали фокусники, чтобы обвести вокруг пальца доверчивых зрителей. Но со временем Коротышка понял, что в банде с его умением можно заработать гораздо больше, чем в цирке и расстался с искусством удивлять людей. Теперь он виртуозно залезал в форточки даже иногда и на пятые-шестые этажи, а затем открывал своим подельникам входные двери. Народ ведь беспечен не только в цирке.

– Нужно избу прибрать, – наконец сказал майор и недовольно посмотрел на «Капитана» и Коротышку.

– А что, мы-то! – возмутились они. – Вот этот бугай понаворочал тут делов – пусть он и убирает.

– А нечего было ряженными ходить! Сразу бы сказали кто вы такие – глядишь и целыми бы остались! – огрызнулся Пётр. – Могу и вас обоих отправить вслед за вашими лейтенантами-недоумками и водилой!

«Капитан» поежился от такой перспективы, опасливо покосился на Петра и недовольно крикнул Коротышке.

– Ну, чё расселся на подоконнике, как шелудивый кот на печке! Помогай, давай!

Когда они скрылись за дверью, еле волоча по полу первого убиенного, майор указал глазами им вслед и спросил:

– Ты бы и правда их убил?

– Потребовалось бы – не задумался ни на секунду! – лениво ответил Пётр и тоже посмотрел вслед ушедшим.

– Вижу, недолюбливаешь ты, бывший старший лейтенант, госбезопасность! Чуть что или в морду, или пулю в лоб, как этим «лейтенантам». И за что это у тебя такая нелюбовь к органам? – с любопытством спросил майор.

– Наследственная. В нашем роду с самой революции с комиссарами не в ладах были. Часть моих родственников за границу убежали. Другая здесь осталась – лучшие времена дожидаться.

– И где, если не секрет твои родственники за границей обосновались?

– Какой теперь секрет? Ты же не отдел кадров милиции! В Бельгии, в самой столице они живут.

– Ну что ж, проверю! Кстати, где мой пакет, который я тебе поручил доставить в целости и сохранности?

– Да вот он, твой пакет! Целёхонек – что ему сделается? – ответил Пётр и достал из внутреннего кармана пиджака конверт. – Вот, как ты и просил – даже не вскрывал.

Майор скрупулёзно проверил сургучную печать, затем место склейки. Усмехнулся и, глядя в глаза Петра, разорвал конверт пополам и вынул из него чистый листок бумаги. Равнодушно посмотрел на него и бросил на стол.

– Будем считать, что первый этап проверки ты прошёл! Послезавтра идём «в гости» к «врагу народа». Оденешь форму МГБ. Возьмёшь шинель у того лейтенанта, что повыше был. У него почти что твой рост был.

– А кровь на шинели?

– Ну, сам виноват, что убил их. Застираешь и зашьёшь! Мог бы и поаккуратнее с людьми, а так придётся тебе покрасоваться в нелюбимой форме. Ну, не строй из себя святошу! Думаешь, что мне приятно её носить, а я ношу и ничего со мной до сих пор не случилось! И буду носить столько, сколько потребуется для нашего дела!

Тут вернулись Капитан и Коротышка за вторым лейтенантом. Схватились за ворот его шинели и дружно потащили.

– Поаккуратнее тащите! – раздражённо крикнул майор. – Форму поберегите. Она нам не раз ещё для дела будет нужна!

Бывший капитан сухогруза в полголоса выругался, а затем крикнул на Коротышку.

– Не возюкай! Слышал, что наш господин майор приказал!

Коротышка сердито посмотрел на напарника и ещё крепче вцепился в шинель лейтенанта. Они вдвоём, громко сопя, потащили убитого из дома. Сняв форму с трупов и закопав их на заднем дворе, они затёрли в комнате кровь, а затем – устроили обед. В подполе нашлась картошка, а на кухне кусок сала. Правда водки больше не было и от этого Капитан чувствовал себя неловко. Коротышка был за повара и быстренько поджарил картошечки. Поедая её, он недобро посматривал на Капитана. Всем было понятно – за что. Пётр вспомнил, что в последний раз жаренную картошку ему готовила его юная мать в Ленинграде. Стало немного грустно. Майор это заметил по его глазам и подозрительно спросил:

– Что-то не так, бывший старший лейтенант?

– Что-то людей жалко стало, – глядя в окно ответил Пётр.

– Ты смотри, в нашем бугае Старлее жалость проснулась! – рассмеялся Капитан.

Так за Петром в банде и привязалась кличка «Старлей». Заночевали здесь же, а на утро приехала полуторка, а с ней и ещё пять бандитов. Ташкента среди них не было.

– Ну, вылитый чекист! Даже придраться не к чему! – посмеивался майор, разглядывая Петра в форме лейтенанта МГБ.

Вся банда стояла в комнате в две шеренги, а майор всех придирчиво внимательно осматривал. Бывший капитан речного судна снова стал капитаном МГБ. Убитого лейтенанта заменили на другого самодовольного молодца. Остальные бандиты были в форме рядовых бойцов МГБ. Придирчиво проверив всех, майор неторопливо подошёл к пошарпанному зеркалу и стал внимательно разглядывать себя и свою форму. Поправил портупею и не найдя других изъянов, он удовлетворился свои внешним видом. Отошёл от зеркала и снова посмотрел стоявших перед ним бандитов.

– Слушаем сюда внимательно, повторять не буду! Заходим в квартиру «врага народа», вяжем всех, кто на тот момент будет в ней находиться. Затем проводим тщательный осмотр имущества. Особое внимание на стены. В них могут быть замаскированные сейфы, а там могут находиться важные документы! При обнаружении документов, сразу всё отдаём мне! Из имущества у «врага народа» отбираем лишь самое ценное: золото, драгоценности, картины, предметы антиквариата, старинную мебель! Дальше, всё грузим в полуторку. В остальном, всё делаем только по моей команде! – приказал он собравшимся в доме бандитам. – На улице и на лестнице с посторонними людьми в разговоры не вступать! В крайнем случае отвечаем коротко и вежливо: «Идёт специальная операция по поимке особо опасного преступника» и всё! Никакой отсебятины! Всем всё ясно?

Бандиты вразнобой загудели, но вопросов больше никто не стал задавать.

– Ну, и отлично! Тогда, по машинам!

К месту операции ехали молча. Пётр сидел на заднем сиденье «чёрного воронка». Боковые шторки не давали ему подробно разглядывать послевоенную Москву. Впереди, рядом с водителем молча сидел майор. Видимо указаний давать нужды не было – маршрут движения человеку за рулём был хорошо известен.

Насколько Пётр понял по тому, что он мог видеть через лобовое стекло, они проезжали Сокольники. До Кремля уже осталось совсем ничего, но туда не поехали, а остановились на Краснопрудной улице у внушительного дома, сталинской архитектуры. Машины въехали во двор. Полуторка встала кузовом к подъезду. Рядом с ней – эмка. Бандиты повыскакивали из машин и построились. Майор ещё раз придирчиво их осмотрел и скомандовал:

– Четвёртый этаж, квартира слева! За мной!

Заскочив в подъезд и махнув перед лицом перепуганной консьержки красным удостоверением, он резво побежал наверх. За ним почти десяток человек с оружием и в форме. Майор остановился у двери квартиры и нажал на звонок, а затем ещё раз. Вскоре залязгала щеколда и дверь осторожно приоткрыла молодая девушка.

– Вам кого? – спросила она, но майор бесцеремонно оттолкнул её с дороги и ворвался в квартиру.

Девушка отлетела к стене, ударилась головой о стену и беспомощно сползла на пол. За майором, громыхая сапогами, вошли остальные, в их числе и Пётр. Из кабинета к ним вышел седовласый мужчина в очках, в роговой оправе и домашнем халате.

– По какому такому праву вы врываетесь в моё жилище?! – возмутился тот.

– Госбезопасность! Вам предъявлено обвинение во вредительстве и шпионаже в пользу иностранной разведки! Вы арестованы! Вот постановление на обыск и изъятие вещественных доказательств, – чуть ли не на одном дыхании отбарабанил майор и сунул хозяину квартиры под нос какую-то бумагу.

Мужчина растерянно смотрел то на предъявленную ему бумагу, то на вооружённых людей, а майор пока по-хозяйски распоряжался действиями бандитов:

– Обыскать всё и повнимательнее!

Вооружённые люди кинулись врассыпную по многочисленным комнатам квартиры. Внезапно дверь одной из них стала медленно открываться, и майор выхватил пистолет. Он держал её под прицелом, а та всё неторопливо открывалась. Наконец из неё вышла старушка и удивлённо посмотрела на направленный на неё пистолет.

– Аркаша! Что у нас, здесь происходит? – недоумённо спросила она.

– Мама, идите в свою комнату! Это просто какое-то недоразумение! Я сейчас всё выясню и эти люди уйдут!

Старушка стала медленно закрывать за собой дверь в спальню, а хозяин квартиры подошёл к телефону и снял трубку. Но по кивку майора к нему подбежал «рядовой МГБ» и ударил кулаком по затылку. Мужчина потерял сознание и рухнул на пол, а в это время пришла в себя девушка и завизжала от страха. Тот же боец подбежал к ней и замахнулся на неё прикладом. Девушка застыла от страха и больше не смогла кричать. Она только дрожала всем телом и время от времени сбивчиво повторяла: «Н-не н-на-до!». Старушка же сидела в своей комнате тихо и больше из неё не выходила.

– Свяжите их обоих! – указал майор на хозяина квартиры и его дочь.

Он суетился, бегал по огромной квартире, пытаясь уследить за обыском сразу во всех комнатах. Бандиты достали из своих рюкзаков пустые, холщовые мешки и спешно кидали в них всё более-менее ценное, что выгребали из различных шкафов, буфетов, сервантов, письменных столов и тумбочек. Когда к нему обращались с вопросами, он только кричал: «Кидай всё! Потом разберёмся!». Сам он рылся в ящиках письменного стола в кабинете хозяина и чуть ли не ежеминутно поглядывал на часы. Он явно торопился. Нервно посмотрел на спокойно стоящего рядом с ним Петра и приказал:

– Старлей, что стоишь без дела! Пройдись по комнатам и ещё раз проверь все стены. Где-то у этого «врага народа» обязательно должен был быть сейф. Не будет же он хранить секретные документы на видном месте! Если найдёшь, тут же зови меня!

Пётр пошёл по комнатам, внимательно осматривая стены. Ему самому было интересно, что это майор так упорно хочет найти. Но нигде, ничего подозрительного не нашёл. Осталась только небольшая спаленка старушки. Пётр осторожно постучался, но ответа не было.

– Что ты там с этой полоумной старухой церемонишься! —раздражённо рявкнул майор через открытую дверь кабинета, продолжая перерывать объёмный рабочий стол.

Пётр вошёл в спальню. Старушка сидела на стуле возле окна и молча глядела на улицу. Она даже не обернулась к нему.

– То, что вы ищите находится за ковром над моей кроватью! – ровным, холодным тоном произнесла она, будто бы в квартире ничего и не происходит. – Берите и уходите. Только оставьте, пожалуйста, в покое моего сына и внучку.

Пётр откинул небольшой, шерстяной ковёр. За ним действительно был сейф, вмонтированный прямо в стену. Но нужен был ключ.

– В правой ножке изголовья кровати. Снимите металлический шар и увидите его!

Пётр открутил никелированный шар на ножке кровати. Внутри неё действительно находился ключ. Пётр оглянулся на дверь. Были слышны чьи-то поспешные шаги. Кто-то пробежали мимо. Затем раздался восторженные крики:

– Смотри, сколько разных бирюлек в комнате у дочки этого краснопузого я нашёл!

Пётр быстро открыл сейф. Там была толстая картонная папка с документами, деньги, пистолет и пара коробок с патронами. Развязав тесёмки, Пётр открыл папку. Множество листков, исписанных мелким почерком, целая вереница химических формул, графики и чертежи Некоторые формулы были перечёркнуты, а рядом написаны другие. Были листы с эскизами каких-то устройств. Под одним из эскизов было написано: «Многоступенчатая система культивирования микроорганизмов». Хоть Пётр закончил филологический факультет университета, но он еще и закончил среднюю школу конца двадцатого века, высшую школу ФСБ, а поэтому прекрасно понимал, что перед ним были записки микробиолога. Только вот какого? «Не занимается ли наш учёный выращиванием боевых вирусов и бактерий?», – подумал Пётр, но услышал команды майора. Он поспешно сложил обратно все бумаги в папку и накрепко завязал хлопчатобумажные тесёмки. Быстро оглядел комнату в поисках подходящего места для хранения, а потом его взгляд остановился на старушке. Она поняла, что сейчас произойдёт что-то неладное.

– Вы что надумали, молодой человек? – чуть слышно произнесла она.

– Сейчас вы потеряете сознание. Это необходимо, чтобы вы остались живы. А когда проснётесь спрячьте эту папку понадёжнее от чужих глаз. Постарайтесь передать её тем людям, с которыми работал ваш сын! – сказал Пётр и аккуратно придавил на сухонькой шее старушки сонную артерию.

Тело старушки быстро обмякло, а Пётр подхватил её и аккуратно уложил на пол, а под неё спрятал папку с документами. В это время дверь комнаты резко отворилась и в неё вошёл майор.

– Ты что тут опять с этой полоумной старухой возишься! Уходить пора! Сейф хоть нашёл?

– Похоже я ненароком убил её, совершенно не хотела сознаваться где спрятан сейф! —ответил Пётр. – Пришлось попытать!

– Да и хрен с ней! Не велика потеря! – махнул рукой майор, но тут заметил сорванный со стены ковёр и раскрытый сейф.

– Значит всё-таки нашёл, а молчишь! И что там?

– Деньги, пистолет и патроны!

– И это всё?

– Да.

– Чёрт! Это не то, что мне нужно! Где же он их прячет? Ладно, бросай эту старуху, пошли! – приказал майор, забирая из сейфа деньги, оружие и патроны. – Заберём с собой учёного. У нас он всё расскажет!

– Так это учёный? – спросил Пётр. – То-то я смотрю он в очках и весь такой старомодный!

Майор зло посмотрел на Петра, но ничего не ответил и быстрым шагом вышел из комнаты. Тот пошёл следом, но задержался на пороге. Ещё раз оглянулся на старушку, которая осталась лежать на полу. Теперь она стала сейфом для документов государственной важности.

– Забирайте всё барахло, что нашли! Этого мужика берём с собой! Все в машину! – приказал майор бандитам, продолжавшим усердно рыться в шкафах.

– А девка? – спросил один из бандитов. – Сколько мы уже без бабы? Возьмём её с собой, хоть натешимся вволю!

Майор зло посмотрел на сексуально озабоченного и схватил с диванчика, что стоял в коридоре, маленькую декоративную подушку. Порывисто подошёл к сидевшей на полу девчонке. Посмотрел в её застывшие от ужаса глаза и, криво усмехнувшись, положил ей на голову подушку, приставил к ней дуло пистолета и уже хотел нажать на спусковой крючок, как его резко остановил Пётр.

– Погоди, майор! Человек дело говорит! Девку надо оставить!

– Что? Тоже на неё глаз положил! – недобро сощурился майор.

– Она мне без надобности. Только я полагаю, что её отец с дочкой под боком посговорчивее будет. Тебе же нужно, чтобы он по памяти восстановил свои записи и сильно не артачился?

Майор немного подумал, а затем бросил обратно на диван подушку и приказал:

– Тогда, чтобы волос с её головы не упал! Тебе эту девку и поручаю! А заодно и за отцом следить будешь, раз такой грамотный! Девке и учёному кляп в рот и в машину! Ну, чего встали! Мешки похватали и быстро все к машинам!

Снова по лестницам загрохотали кованные сапоги и люди в форме сотрудников госбезопасности пробежали мимо консьержки. Когда визитёры скрылись из виду, она дрожащей рукой набрала номер местного отделения милиции.

– Докладываю, в нашем доме был обыск. Взяли жильца из двенадцатой квартиры, – прикрывая ладонью трубку тихо произнесла она.

– И кто его взял? – поинтересовались у неё.

– Люди в форме госбезопасности, а с ними майор.

– Ну, значит очередного вражеского лазутчика наши органы нашли! – успокоили бдительную консьержку милиционеры и на том конце провода повесили трубку.

Через некоторое время мимо неё вновь побежали люди в форме МГБ. Та со страху забилась в дальний угол. На этот раз старшим вновь был майор и он бежал последним. Остановился напротив консьержки и сердито посмотрел на неё.

– Ты в квартиру профессора поднималась?

– Нет, – дрожа от страха ответила та.

– Понятно, а эти, когда были?

– Кто эти?

– Которые в такой же форме, как у нас?

– Где-то с час назад.

– Сволочи переодетые! Уже шестую квартиру выносят! – недовольно рявкнул офицер и ударил по неповинному столику кулаком. – Номера машин хоть запомнила?

– Нет, я свой пост не покидала. Я думала, что они ваши сотрудники, – чуть не плача, ответила консьержка.

– Индюк тоже думал, да в суп попал! Хотя бы документы у них как следует проверяла, безмозглая курица! – зло ответил майор и быстро побежал по лестнице наверх.

– Да, смотрела я их документы! Они точно такие же, как у вас! А посторонних здесь не было! – крикнула ему вслед консьержка.