С ним было трудно разговаривать, так он был полон собой, говорил только о себе и перебивал других рассказчиков на полуслове, чтобы опять-таки свести все к себе.

Говорил он громко, почти кричал и нередко не давал собеседнику даже возразить, делая вид, что и не слышит высказываний оппонента.

Тоже происходило и на улице, встречая знакомого, он начинал болтать и хватать прохожих за рукава, вовлекая в общий котел говорильни. Нередко собиралась целая толпа, но слышался только его голос, перекрывающий трескотню всех прочих голосков. И фамилию он носил под стать своих действий – Царев, а попросту Царек.

В России любят давать прозвища, но обычный человек останется жить на свете с неизменным именем и фамилией, а вот эпатажный, исключительный такой, как Царев обязательно получит кличку.

Царев работал корреспондентом в заводской газете одного не особо крупного предприятия, но впуская посетителя в свой кабинет оклеенный обоями тошнотворного цвета детского поноса, Царев задирал нос, всякий раз предоставляя посетителю насладиться зрелищем зала славы. Многочисленные дипломы и грамоты в рамочках подвешенные за веревочки на гвоздики в стене, говорили сами за себя.

Царек наслаждался произведенным эффектом, потому как считал себя выдающимся журналистом достойным наград, побед и положительной репутации. Воодушевленный, битых полчаса говорил он посетителю о «подвигах» своей жизни.

В разговоре всегда у Царева мелькали фразы: «значимый» и «не значимый человек».

Самого себя он воображал весьма значимым.

Коллеги же принимали его за шута горохового, соседи по хрущобе, где он также любил похозяйничать, забрав себе пост старосты дома, думали о Цареве, как о буйно помешанном и предпочитали не связываться, а прохожие удивлялись на него, как на чудака, ну, а сам он, что же?

Оставшись один, дома, Царев переодевался, залезая в халат и тапочки, непременно отключал все телефоны, брел на кухню готовить себе ужин в мультиварке. А приготовив, съедал под болтологию старенького радио. После еды, Царев грузнел и почти засыпая, брел в гостиную, где под лопотание телевизора тут же засыпал, погрузившись с головой в мягкое глубокое кресло. Спал он всегда с открытым ртом, пуская слюни по подбородку, оглушительным храпом перекрывая все прочие звуки. Перед ночным сном, в обыкновении, он залезал под душ и, обозревая свой громадный живот, думал о женщине. При этом вспоминался ему разговор с весьма значимым человеком, приятелем, с которым Царев решил поделиться своей проблемой.

– И что ты несешь? – удивлялся приятель. – Чего круговертишь?

– Был я женат уже, понимаешь? – повторял, словно заведенный, Царев.

– Ну, повстречаешься ты с ней пару раз, – продолжал неугомонный приятель, – но ведь надо учитывать, что она свободная, разведенная женщина, к тому же на двадцать пять лет тебя моложе, так с какого перепугу ей твои партизанские игры сдались?

– У нее сын есть, – тихо добавил тогда Царев.

– Сколько лет? – деловито осведомился приятель.

– Пятнадцать!

– Большущий парень, – восхитился приятель, – соображать надо! Тем более, необходимо жениться!

– Да, почему? – взвился Царев.

– Сын в обиду мать никогда не даст, – и кивнул, категорически, – я бы, не дал.

– Трудно жениться, – заскулил Царев.

– Рано труса празднуешь! – хохотнул приятель. – Любишь – так женись, тут только порядочностью и возьмешь, на кой ляд ей кобеляка? Русские матери-одиночки проститутов не любят, на блудодеев оглядываются с презрением.

Стоя под душем, Царев замирал душой, представляя, как любимая женщина теперь относиться к нему.

– А зачем ты с ней в кошки-мышки играешь? – спрашивал его все тот же приятель. – Неужели, ты думаешь, что она верит в твою сверхзанятость? Глупости!

– Что же тогда делать? – робко вопросил Царев.

– Поговорить! Начистоту! Объяснить ей, что ты глуп, как пробка, покаяться перед нею!

– Она не поверит! – засомневался Царев.

– Еще бы! – усмехнулся приятель. – Да ты дома-то у нее хоть раз бывал?

– Не-а, ни разу!

– Она приглашала?

– Да! – закивал Царев. – Только я струсил и не пошел.

– Какими словами отделался?

Царев замялся:

– Сказал, раз у нее кот, стало быть, кошачьей мочой пахнет, а я брезглив, не переношу.

Приятель рассмеялся:

– Ты безнадежен, знаешь ли об этом, а, Царек? И ничего у тебя не выйдет при таком раскладе. Одним словом, брось ты эту затею, не вернешь больше ее, ты сделал все возможное, чтобы нагадить человеку в душу!

– Как же быть? – с тоской пробормотал Царев.

– А никак, дурак ты! Придурок!

И Царев не мог не согласиться с мнением приятеля.

Раз в неделю Царев проезжал на машине под окнами дома той женщины. Она снимала квартиру и он, видя те же занавески, что и в прошлые недели, вздыхал с облегчением, что она еще не переехала и, стало быть, хоть так, он пока что ее не потеряет. Иногда, он сидел в засаде, в автомобиле, стремясь увидеть ее, но никогда не видел. Она много работала, уходила затемно, приходила затемно, он же в засаде мог выдержать часа два, не более да и приезжал исключительно днем. В сумерки Царев старался не рулить, так как уже плохо видел, все-таки солидный возраст семидесятилетнего человека давал о себе знать.

В засаде Царев нередко отрубался, засыпая незаметно для самого себя, и долго после удивленно таращился на часы, не понимая, как это прошел час, а он даже не заметил.

Отсутствие телефонных звонков от женщин он всегда расценивал, как выказывание полнейшего равнодушия к своей не коронованной особе, Царев считал, на полном серьезе считал, что женщины должны сами ему звонить, набиваться к нему в гости, бегать за ним стаями. К этой мысли его приучила одна мадамка, в огромных стрекозиных очках и с репутацией психички, она впустила Царева в свою жизнь сразу и после, долго досаждала ему, названивала по несколько раз на дню, капризно требуя его обратно, в постель. Царев орал ей в трубку, что занят и не знал, как от нее отделаться. Стрекозиха не отставала и Царев, падкий до сексуальных утех сдавался, прикатывал к ней, где они быстро, словно школьники, спаривались, боясь шуметь, в другой комнате квартиры всегда находилась мать Стрекозихи. Сделав свои дела, Царев уезжал. Изредка в его голове мелькали сомнения, но лишь изредка. С возрастом голод по любовным ласкам у Царева не утих, а напротив, усилился, и он засорял порнушными картинками экран домашнего компьютера, а на работе, в столе, всегда держал парочку откровенных журналов.

На здоровье Царев никогда не жаловался, ходил в баню по воскресным дням, изредка выпивал и наливаясь внутренним жаром, смелел, набирал номер телефона любимой женщины, а услышав ее усталый голос, орал в трубку, что она сама далеко не ангел и не зная, какие еще доводы ей привести, как бы ее задеть, кричал неизменное:

– Э-э, подруга!

Вкладывая в эту самую «подругу» все свои смешанные чувства, порой сильно напоминающие ненависть. Царев никак не мог смириться с тем, что любимая женщина попросту игнорирует его и относиться к нему, как к придурку. Тогда он орал в трубку об ее бывшем муже и, что он не собирается влезать в семейные дрязги, полный мнимого превосходства заканчивал разговор, на который она никогда не отвечала и только ее усталое: «Алло!» он и слышал, остальное говорил сам, громко ведя беседу и утверждая невозможное. Царев знал, конечно же, что с бывшим, она даже не видится вот уже лет как пятнадцать, ни с кем не встречается и вообще ведет нормальный образ жизни присущий большинству русских одиноких женщин.

Закончились его пьяные выходки в одночасье. Пятнадцатилетний сын написал Цареву оскорбительную смс-ку, послал картинку с выставленным на показ средним пальцем и вообще, как видно, по-своему заступился за мать.

Царев оскорбился, заткнулся и переключился на свою «сверхзанятую» жизнь, да и Стрекозиха всегда была готова к его услугам.

Но вот, весной, когда пение соловьев, перемешиваясь с дурманящим ароматом сирени, наполняло душу, Царева хватил удар и он умер, сидя в кресле, перед болтливым телевизором. Лишь через несколько недель, по запаху, соседи почуяли неладное, вызвали службы, взломали дверной замок. На работе, отсутствие Царева даже не заметили и были озадачены соответствующим известием. За гробом никто не шел и только парочка молодых корреспондентов еще не разобравшихся в «значимой» натуре покойника, опаздывая, подбежали к копарям, кинули по горсточке земли на крышку гроба, потоптались для приличия рядом, пока закапывали. А увидав свежий могильный холмик, осторожненько положили по гвоздике, так они там и лежат. Две гвоздики и более ничего.

Кабинет Царева немедленно отдали молодому сотруднику, сразу же переклеившему обои в ярко-сиреневый цвет, ну, а дипломы с грамотами сложили в коробки, бесцеремонно закинув коробки в старую кладовую предприятия, где валялся всякий хлам, ненужные вещи.

И только Стрекозиха изредка поминала Царева добрым словом, вспоминая его потное тело в своей постели, но представив, что это самое тело теперь разлагается в могиле, Стрекозиха истерически визжала, выбрасывая на помойку старое постельное белье. Она даже кровать выбросила…