На семинаре по философии я сидела, крепко, до боли сжав челюсти. Я гадала, останется ли эта боль со мной навсегда. За партой, стоявшей возле высокого окна, было пусто. Я не видела Шея во время ланча в столовой, а теперь пожалуйста: место, которое он всегда занимал во время занятий по философии, свободно.

Я еще немного поскрипела карандашом в тетради для конспектов, стараясь убедить себя в том, что все это для меня теперь не имеет ни малейшего значения. Меня снова потянуло взглянуть туда, где должен быть Шей. Я сжала зубы еще сильней, практически кроша их, тупая боль стала острее и начала жечь меня, словно огонь. Я силой заставила себя посмотреть на учителя, мистера Селби. Он бурно жестикулировал, рассказывая об аргументах, которые приводят сторонники и противники существования Бога. Начал он урок с того, что показал наклейку на бампер с остроумной надписью: «Бог мертв — Ницше. Ницше мертв — Бог».

Я заставляла себя слушать лекцию. Она была интересной, да и мистер Селби очень старался. Но мысли мои постоянно разбегались. Я обвела взглядом комнату. Большая часть класса деловито скрипела ручками и кивала в ответ на комментарии мистера Селби. Мой взгляд упал на Логана. Молодой Хранитель, как всегда, ссутулившись, дремал за партой. Глаза его были скрыты солнечными очками от «Диор».

О чем же он собирается поведать нам на встрече после уроков?

Когда прозвенел звонок, я расправила затекшее от напряжения тело, морщась от боли в мышцах, не желавших расслабляться. Трое старших из стаи Рена вышли из класса вместе. Сабина и Дакс шли, склонившись в сторону вожака. Выходя из аудитории, они что-то вполголоса обсуждали. Я в одиночестве медленно прошла к своему шкафчику и обнаружила всех членов стаи Найтшейд в сборе. Не произнося ни слова, мы двинулись по проходу между рядами шкафчиков туда, где было свободное пространство. Было так тихо, что я слышала, как бьются наши сердца, пока мы сидели на стульях и ждали Логана. Послышались уверенные неторопливые шаги, и донесшийся до нас аромат гвоздики с оттенком красного дерева оповестил нас о прибытии Хранителя. Он улыбнулся, увидев, как мы стоим, собравшись в тесную группу; его безукоризненно уложенные волосы отливали золотом в свете низкого послеполуденного солнца, сиявшего сквозь высокие, от пола до потолка, окна. Хранитель взял стул, присел на спинку, поставив ноги на сиденье, и посмотрел на нас сверху вниз.

— Добро пожаловать.

Он заглянул по очереди в глаза каждому из юных Воинов.

— Я понимаю, что для вас встреча стала неожиданной, но, учитывая, что союз будет заключен совсем скоро, все меняется очень и очень быстро.

Логан положил руки на колени.

— Чтобы вожаки получили возможность использовать Право на создание союза, они должны достичь определенного возраста. Для Каллы и Рена этот момент наступит в день Самайна. В этот день вам обоим исполнится восемнадцать лет, и новая стая будет официально сформирована.

Логан побарабанил пальцами по конверту из оберточной бумаги, который он держал в руках.

— Для того чтобы переход к новому состоянию не был для вас слишком уж болезненным и резким, я подобрал некоторые материалы, из которых вы сможете узнать, каковы будут обязанности вновь сформированной стаи, какие технические изменения произойдут в вашей жизни, какие события ждут вас в связи с созданием новой стаи и в какие сроки.

Логан кивнул Рену и бросил ему пакет. Рен поймал его, открыл и заглянул внутрь.

— Что это?

— Детали, касающиеся нового поселка, — ответил Логан. — В котором вы все будете жить.

Молодые волки зашевелились на стульях и обменялись тревожными взглядами. Логан сделал рукой успокаивающий жест.

— Как я уже сказал, перемены пройдут постепенно. Некоторые из вас, например Ансель и Козетта, слишком молоды, и Хранители это понимают. Пять домов в новом поселке находятся в стадии строительства. Конечно, окончен дом для Рена и Каллы, и они смогут занять его, как только союз будет официально заключен.

Я старалась сдержать жар, поднимавшийся из груди и грозивший охватить шею и голову. Бросив взгляд на Рена, я увидела, что он, не отрываясь, смотрит на Логана.

— Брин вместе с Сабиной и Даксом переедут после Рена и Каллы, так как они заканчивают школу в этом году.

Козетта и Дакс замерли. Брин пошаркала ногой, Ансель изо всех сил сжал руками края стула. Рен закашлялся. Логан приподнял бровь и посмотрел на вожака.

Рен обвел глазами товарищей и перевел взгляд на Хранителя.

— Ты хочешь образовать пары прямо сейчас? Определишь, кому и с кем жить?

На лице Логана медленно изобразилась улыбка.

— Ты бы возражал против этого, Рен?

Рен пристально посмотрел на Хранителя, но ничего не ответил. Челюсть Логана вздрогнула, и он неожиданно расхохотался.

— Нет, никаких пар составлять я не буду.

Дакс и Сабина облегченно расслабились. Брин слегка улыбнулась Анселю.

— На данный момент только Рен и Калла, ваши вожаки, определены в пару, — продолжил Логан. — В домах вы можете расселяться по вашему желанию. В каждом доме несколько спален и ванных комнат; дома строятся вокруг общего сада, на территории которого расположен бассейн и помещение для спа-процедур. У вас, как и у ваших родителей, будет персонал, отвечающий за уборку помещений, садовники и полноценная служба поддержки, так что вам не придется заниматься ничем, кроме исполнения вашего долга. Я уверен, что то, каким образом мы обустроили вашу жизнь, придется вам по вкусу.

Со стороны волков из обеих стай послышались звуки, свидетельствующие об одобрении. В моей душе также загорелась искорка оптимизма. Логан улыбнулся.

— Как я уже сказал, Рен и Калла переедут первыми. За ними — другие старшеклассники. Остальные до той поры, пока не закончат школу, при желании могут продолжать жить с родителями или переехать в новый поселок после того, как будет завершено строительство. Не столь важно, где вы будете обитать, но с настоящего момента и в дальнейшем вы больше не отвечаете перед вожаками ваших стай. Вы несете ответственность перед Реном и Каллой, а также передо мной.

Логан погладил себя по подбородку.

— Отец любезно предложил мне помощь в надзоре за новой стаей. Он, видимо, считает, что группа таких молодых Воинов может оказаться неуправляемой.

Взгляд его упал на Сабину.

— Однако если мы все проявим преданность нашим обязанностям, его вмешательство, безусловно, не понадобится.

Рен посмотрел на Сабину. Девушку буквально затрясло.

— Да, конечно, Логан, — сказал он. — Как скажешь.

На губах Логана заиграла легкая улыбка.

— Превосходно.

Он снова указал на конверт.

— Среди бумаг вы найдете бланки на получение любых необходимых вещей. В частности, каждый может заказать для себя автомобиль по его выбору. Поручения на покупку находятся там же.

Дакс издал ликующий возглас, Логан в ответ ухмыльнулся.

— Мы также позаботились о том, чтобы в дома каждую неделю доставляли продукты. Дома расположены так, что, поселившись в них, вы найдете ежевечернюю беготню по магазинам несколько неудобной.

— Где же они расположены? — спросила я.

— На восточном склоне горы, достаточно высоко. К месту строительства проведена подъездная дорога, но только одна. Поселок расположен в непосредственной близости от главного объекта, за которым и будет наблюдать новая стая.

— И что это будет за объект? — спросила я с интересом, наклонившись вперед.

Логан выпрямился и прищурился.

— У нас есть причины полагать, что в течение следующего года Ищейки предпримут наступление на пещеру Халдис. Атака, по всей видимости, будет проведена с привлечением всех имеющихся в их распоряжении сил. Старшее поколение Найтшейдов и Бэйнов продолжит патрулирование по периметрам, а вы, члены новой стаи, будете представлять собой второй слой обороны непосредственно возле пещеры.

Логан снова ухмыльнулся.

— То, что я рассказал, подводит меня к другой теме. Обычно стаю называют в честь Хранителя. Однако стая Бэйн уже существует. Новая стая будет носить имя Халдис, в честь священного места, которое вы обязаны охранять.

Я бросила взгляд на своих ребят и на Бэйнов. Их лица озарились гордостью.

— Я рад, что вы одобряете выбранное имя, — сказал Логан. — Вы поняли, что охрана пещеры будет вашей наиглавнейшей обязанностью, однако есть еще один вопрос, которому вы должны уделить внимание прямо сейчас.

Он посмотрел на Рена, потом перевел взгляд на меня.

— Ваши вожаки были представлены юноше, молодому человеку, которого зовут Шей Доран. Он появился здесь на прошлой неделе и учится в выпускном классе нашей школы.

Я засунула руки под себя, так как не могла позволить, чтобы Логан заметил, как сильно они трясутся.

— Шей представляет для Хранителей серьезный интерес. Его благополучие — важнейшая задача для нас. Именно этот мальчик стал объектом атаки со стороны Ищеек в пятницу.

— Что им от него нужно? — выпалила я.

Кое-кто из ребят изумленно посмотрел на меня. Я уставилась в пол.

— Извини, Логан. Так уж получилось, что я с ним познакомилась. Мне просто интересно.

— Не нужно просить прощения, Калла, — ответил Логан, жестом пресекая мои попытки извиниться. — Мы перед тобой в долгу за то, что ты предотвратила его похищение. Правда заключается в том, что мы не знаем, чего хотят от Шея Ищейки. По какой-то причине они уверены, что их успех в борьбе против нас зависит от обладания им. Следовательно, мы должны позаботиться, чтобы он не попал к ним в руки и был в безопасности.

Я не смотрела Логану в глаза, просто сидела и кивала.

— Я, как и вы, имел возможность пообщаться с молодым человеком. Судя по всему, вы произвели на него большое впечатление. Нам необходимо его доверие, поэтому мы все будем стараться добиться его расположения. Прошу вас относиться к нему дружески. Считайте, что все вы в настоящее время его телохранители.

Я вскинула голову и широко открыла глаза. Рен таращился на Хранителя, тот отвечал ему безмятежным взглядом.

— Юноше ничего не известно о нашем мире, и пусть в дальнейшем так и будет, — добавил Логан. — Чем меньше он знает о том, какую опасность представляют для него Ищейки, тем лучше для него. Охраняйте его, но старайтесь привлекать к себе как можно меньше внимания. Он уже знаком с Каллой, а значит, она может общаться с ним напрямую.

Я склонила голову в знак того, что мысль Логана мне ясна. Рен сидел с выражением сдержанной ярости на лице. Остальные члены стаи вполголоса подтвердили готовность подчиняться приказу.

— Итак, кажется, все замечательно. Я полагаю, что в достаточной степени ввел вас в курс дела. Если у вас появятся вопросы, прошу вас передавать их мне через вожаков. Люмина и Эфрон не возражают против такого порядка ведения дел.

Логан улыбнулся и слез со спинки стула. Ребята зашевелились, но он щелкнул пальцами, требуя внимания.

— Есть еще один, последний вопрос, который нам следует обсудить.

Десять пар глаз вновь устремились на нового господина.

— Рен сам поднял этот важный вопрос. Речь идет о том, каким образом будут образованы пары.

У меня возникло ощущение, что кто-то взял меня за горло холодными, как лед, пальцами. Я с замиранием сердца ждала, что скажет Логан.

— Пары для Воинов всегда подбирали Хранители. Это делалось для того, чтобы стая была как можно более успешной, — наконец заговорил он. — Я полагаю, вам очевидно, насколько хорошо такая практика доказала свою эффективность.

Никто ничего не ответил. Логан говорил будничным тоном, но слова его ранили меня, словно колючая проволока.

— Учитывая опыт предков, я буду советоваться с вожаками, когда придет время вплотную заняться этим вопросом. Вы все еще слишком молоды, я не предполагаю пока принимать окончательных решений. Для меня очевидно, что у членов стаи уже начали формироваться персональные предпочтения.

Он медленно обнажил в улыбке свои превосходные зубы.

— Это радует меня, так как, на мой взгляд, такое положение дел свидетельствует о том, что мы стоим на пороге создания крепкого, слаженного коллектива, и командный дух поможет вам лучше выполнять свои обязанности. Однако мой долг напомнить вам, что на данный момент единственная пара в стае Халдис, санкционированная Хранителями, — это Рен и Калла, ваши вожаки. Хотя у вас, вероятно, есть желание создать пары самостоятельно, я напоминаю, что единоличное право на выбор партнеров принадлежит мне. Это одно из самых древних и важных правил. Нарушение этого закона повлечет незамедлительное суровое наказание.

Я не могла даже вздохнуть.

Логан сунул руку в карман джинсов и достал пачку сигарет «Джарум Блэк». Он постучал ею о спинку стула, извлек сигарету и засунул в рот.

— На этом все.

В течение некоторого времени никто не двигался.

Тишина накрыла комнату, словно облако густого тумана. Затем Рен поднялся и указал кивком головы на дверь. Члены его стаи поднялись. Я тоже встала, молясь, чтобы ноги не подогнулись. На ребят я смотреть не могла, желудок мой ходил ходуном, словно внутри кто-то играл в бильярд. Я сделала несколько шагов по направлению к выходу, когда за спиной вновь раздался вежливый голос Логана:

— Мэйсон, могу ли я рассчитывать на минуту твоего внимания?

Я словно приросла к месту. Мэйсон остановился рядом со мной, его тело стало неподвижным, как будто его сковал мороз. Я посмотрела на Логана; его глаза сверкали ярче, чем лучи заходящего солнца, наполнявшие комнату красно-коричневым светом. Изо рта Хранителя вился сигаретный дым, наполнявший помещение ароматом гвоздики.

Я поймала взгляд Мэйсона. Он улыбнулся плотно сжатыми губами и повернулся, чтобы подойти к Логану. Я сделала шаг к нему и схватила за руку.

— Нет, — сказала я чуть слышно. Мой шепот разрезал тишину, как острый нож. Он напрягся, ответил мне едва заметным кивком головы и освободил руку.

— Калла! — воскликнул Логан, и его голос прозвучал резко, как удар бича. — Ты свободна.

Кто-то обхватил меня за плечи и потянул к двери. Когда мы оказались далеко от того места, где остались Логан и Мэйсон, я освободилась из крепких объятий Рена и посмотрела на него с негодованием. Дакс и Фей стояли неподалеку от нас с мрачными лицами. Ансель и Брин скрылись за углом, даже не оглянувшись.

— Я должна пойти туда, — сказала я, делая шаг назад к двери.

Рен схватил меня за плечи и рывком развернул к себе.

— Нельзя, — сказал он и указал взглядом в другой конец коридора.

Я посмотрела туда и увидела, что Сабина уводит Невилла к выходу из школы. Она вела его, крепко обхватив за талию и прижав к себе. Ее губы быстро двигались, она старалась успокоить товарища. За ними на солидной дистанции следовала Козетта.

— Я не позволю, чтобы с ним что-то случилось, — заявила я. — Он в моей стае, Рен. Заботиться о его благополучии входит в мои обязанности.

— Он теперь и в моей стае тоже, — тихо сказал Рен. — Прости, Калла, мне жаль, что тебе приходится проходить через это. Я знаю, это тяжело.

Дакс издал возглас, свидетельствующий о том, что он не согласен с вожаком. Рен бросил на него испепеляющий взгляд.

— Не нужно казнить себя, Кэл, — сказала Фей, сверкая глазами. — Ты не сделала ничего плохого. Эту кашу Мэйсон сам заварил.

— Да как ты можешь так говорить? — изумилась я.

Фей отвела глаза.

— Это правда, а у тебя есть более важные вещи, на которых следует сосредоточить внимание.

— Она права, — заявил Дакс. Из его глотки вырвался хриплый рык. — Не надо вовлекать нас всех в неприятности из-за этой ерунды. Бог с ним.

В глазах защипало, словно кто-то плеснул в них кислоты. Я посмотрела в пол и впилась ногтями в ладони так сильно, что на поврежденной руке вновь открылись раны. Рен увидел, как на пол закапали малиновые капли крови. Он оскалился на Дакса и Фей.

— Убирайтесь отсюда.

Дакс ощетинился, но послушно повернулся к выходу. Фей взяла его за руку, и оба ушли.

— Калла, — позвал меня Рен.

Руки его соскользнули с моих плеч и переместились на талию. Он попытался притянуть меня ближе.

— Прекрати, — потребовала я, вырываясь из его объятий. — Не рассказывай мне, что все будет хорошо.

Рен сжал зубы, но дотронуться до меня больше не пытался.

— Лучше уже никогда не будет, — сказал он, и я увидела, как его темные глаза подернулись влажной пеленой. — Будет только хуже.

Я обхватила себя руками, не обращая внимания на кровь, которая пачкала мое платье.

— Найди Анселя. Пожалуйста, отвези его домой. Я должна остаться здесь.

Я услышала, как Рен набрал воздуха в легкие, чтобы разразиться протестующей тирадой, и подняла руку, чтобы он оставил возражения.

— Я подожду, пока Логан уйдет. Мне нужно увидеть Мэйсона.

Рен отрицательно покачал головой.

— Я останусь с тобой. Теперь это наша общая забота. Ты можешь попросить Брин отвезти брата домой.

— Брин не должна приближаться к Анселю! Или до тебя не дошел смысл лекции, которую мы только что услышали?

— Успокойся, — сказал Рен, сбавив тон. — Логан не запретил связи под страхом смерти. Он дал понять, что прислушается к нашим советам, а мы обязательно воспользуемся этой возможностью. Твой брат и Брин просто должны соблюдать осторожность, а у нас есть способ им помочь.

— Ладно, я не могу больше сейчас об этом думать, — сказала я, глядя на ладони. Раны на них затягивались прямо на глазах. — Прошу тебя, уходи. Я хочу поговорить с Мэйсоном наедине.

— Хорошо, — согласился Рен, надевая кожаную куртку, которая была переброшена через его руку. — Я позабочусь о том, чтобы твой младший брат вернулся домой.

Он неохотно сделал несколько медленных шагов по направлению к двери, прежде чем я догадалась поблагодарить его.

Когда Рен скрылся, я направилась в женский туалет, подошла к раковине, открыла кран и пустила горячую воду себе на руки, чтобы смыть запекшуюся кровь с ран, которые уже успели вновь закрыться. Я схватилась за края раковины, вокруг меня распространялось облако пара. Когда приступ горя и боли утих, я медленно вернулась в фойе, останавливаясь после каждого шага, чтобы послушать, не раздается ли в коридоре звук приближающихся шагов или чьи-нибудь голоса.

Двери, за которыми остались Мэйсон и Логан, были рядом, я присела на корточки, спрятавшись за рядом шкафчиков, прислонилась лбом к холодному металлу и стала ждать.

Прошло, как мне показалось, несколько часов, хотя на деле, я знала, это были лишь минуты. Я услышала звук распахивающихся дверей, выглянула из укрытия и увидела, как Логан удаляется неторопливым широким шагом. Когда он скрылся за углом, я покинула убежище. Проходя через двери, я на секунду остановилась, чтобы соблюсти хоть какую-то осторожность.

В воздухе витали клубы дыма, в помещении сильно пахло табаком и гвоздикой. Мэйсон сидел посреди комнаты, нагнувшись вперед, опершись на локоть и приложив руку к глазам. В пальцах другой руки тлела длинная черная сигарета.

Я сделала несколько шагов по направлению к нему, он отнял руку от лица, улыбнулся мне усталой улыбкой и развалился на стуле, затянувшись и выпустив дым.

— А, Калла, — сказал он, запрокидывая голову и выпуская в воздух колечки.

Я открыла рот, желая что-то сказать, но горло перехватил спазм. Мэйсон наблюдал за мной. Я подошла к нему ближе и нерешительно протянула руку, чтобы дотронуться до его плеча. Он резко вскочил, заставив меня отпрянуть, и отошел подальше, не позволяя мне прикоснуться, затем бросил сигарету и раздавил ее каблуком.

— Пошли отсюда.

Мэйсон проскользнул мимо меня и сквозь двери так быстро, что мне пришлось бежать за ним.

— Мэйсон, — позвала я, радуясь тому, что голос вернулся ко мне.

— Ничего не говори. Оно того не стоит, — сказал он, остановившись у шкафчика и быстро вращая диск кодового замка.

— Расскажи мне, что случилось.

Мэйсон выругался, так как от волнения пропустил цифру в комбинации, и ему пришлось крутить диск снова.

— Ничего не случилось. По крайней мере, пока.

Замок щелкнул, и Мэйсон рывком распахнул дверцу.

Я глубоко вздохнула, но облегчение, которое я начала было испытывать, быстро сменилось гневом.

— Что ему было от тебя нужно?

Мэйсон в ответ издал низкий нечленораздельный звук — то ли рычание, то ли смех.

— А как ты думаешь? Он же сын Эфрона Бэйна.

— Нет, — произнесла я, закрывая глаза и прислоняясь к соседнему шкафчику. — Я не могу с этим смириться.

Он захлопнул дверь и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Я тоже, Кэл. Логан положил на меня глаз уже давно, но я не был уверен, захочет ли он предпринимать какие-то шаги. Теперь все выяснилось.

— Что ты будешь делать? — спросила я, чувствуя, что ненавижу Логана, а заодно и Мэйсона, который, очевидно, не в состоянии ему сопротивляться.

Мэйсон продел руку сквозь лямку рюкзака, избегая встречаться со мной взглядом.

— Не знаю. Пока у меня есть отсрочка.

— Отсрочка?

Он разгладил волосы и замер, массируя виски.

— Логан получает в наследство нашу стаю, но он все еще слишком молод… И боится.

Я не могла представить себе, чтобы Хранитель чего-нибудь боялся.

— Чего?

— Старших, особенно отца. Я сказал, что если он будет на меня давить, я заставлю Рена рассказать об этом Эфрону.

Я сковырнула комок запекшейся крови с ладони, руку пронзила жгучая боль. Оказалось, что кожа была все еще в состоянии что-то чувствовать.

— Ты думаешь, это поможет?

— Поможет, — заверил он. — Возможно, это единственный в своем роде случай, когда «традиции» Хранителей могут сыграть мне на руку.

— О каких «традициях» ты говоришь? — спросила я, нахмурившись.

Он стукнул кулаком по дверце шкафчика, оставив на металле заметную вмятину.

— Ну, так я вежливо называю их нетерпимость. Пока он не будет облечен всей полнотой власти, отец и другие Хранители будут внимательно следить за ним. Ему передают нашу стаю, чтобы провести своего рода эксперимент, проверить, достоин ли он называться Хранителем. Если я буду время от времени напоминать ему об этом, пожалуй, я смогу удерживать его от…

Мэйсон не смог закончить фразу.

— Нужно его остановить. Нельзя позволять ему…

— Я не позволю, — ответил Мэйсон и, наконец, посмотрел на меня. — Хранители относятся толерантно к самым экзотическим предпочтениям, но только пока это не выходит за рамки развлечений. Логан никогда не признается ни отцу, ни кому-либо еще из Хранителей, что он — гей.

Я прикусила губу.

— Мэйсон, почему ты мне не рассказал?

— Обо мне и Неве?

Я опустила глаза.

— Ты мне не доверяешь.

Он положил руку мне на плечо.

— Нет, Калла, дело не в этом. Я тебе полностью доверяю.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза, поразившись их грустному выражению.

— Дело в том, что ты стоишь на последней ступени перед Хранителями, — продолжил он. — Кто я, кого люблю… Они никогда не примут этого. И не только они. Никто из взрослых членов стаи, даже мои родители. Ни единая душа. Если все об этом узнают, это будет означать конец для меня и Нева. И конец настанет не только нашим отношениям. Это будет конец в прямом смысле слова.

Он сказал это с таким смирением, что я не выдержала.

— Как долго ты собираешься сдерживать Логана? — выпалила я. — Как долго сможешь оставаться в безопасности?

Он вынул из кармана мобильный телефон и отослал сообщение.

— А почему ты думаешь, что я сейчас в безопасности?

— Может быть, мне стоит поговорить с Люминой? — предположила я.

— Не нужно этого делать, Кэл, — сказал он тихо. — Если ты вмешаешься, Логан предаст тебя показательной экзекуции. Что хорошего получится для всех нас, если тебя отдадут на растерзание призраку? Или Эфрону? У тебя нет выбора. И ни у кого из нас его нет. Дело здесь в том, кто мы. А мы — Воины. Правильно?

Я не нашлась, что ответить, и крепче сжала его пальцы.

На мгновение голос Мэйсона задрожал:

— Ты ни в чем не виновата. А со мной все будет хорошо.

Он освободил руку и ушел.