— Так что ты делаешь сегодня вечером? — спросил Шей, когда мы вышли после лекции по философии.

— Буду писать черновик эссе, — сказала я, постучав по ноутбуку костяшками пальцев. — Я начала отставать из-за… В общем, столько всего произошло.

— Можно, я приду тебя навестить? — спросил он, показывая папку, наполненную листками с переводом книги. — Кстати, я мог бы тебе помочь.

— Я не думаю, что это хорошая мысль. Не стоит тебе приходить ко мне домой.

— Почему? — спросил он, держа мои учебники, пока я отпирала дверцу шкафчика.

— Маме это не понравится.

— Но я такой приятный малый.

— Ну и… Ой!

Ансель залепил мне прямо в спину футбольным мячом.

— Гол!

Я вытащила из шкафчика бутылку с водой и плеснула ему в лицо.

— Отличный ход, — ухмыльнулся он, утираясь рукой. — Но в парламентера не стреляют.

— Ты вроде бы пока дышишь, — возразила я. — Кто тебя послал?

— Нев сегодня выступает в «Пожаре». Он нас пригласил.

— Что такое «Пожар»? — спросил Шей.

— Это бар. Он находится в западном пригороде, — ответила я, натягивая куртку. — Ну, бар, это, конечно, громко сказано. Забегаловка.

— Да ладно, Кэл. Тебе вроде бы там нравилось, — напомнил Ансель, удерживая мяч на согнутом колене. — Не надо делать вид, что тебе противны дешевые бары. Кроме того, мы никуда вместе не ходили с тех пор, как Рен приглашал нас в «Эдем». Надо спустить пар. Нам всем.

— Во сколько? — спросила я.

— В десять.

— Ну, не знаю, — сказала я, бросив взгляд на Шея.

Ансель тоже посмотрел на него.

— Шей, думаю, тебе стоит к нам присоединиться. Давай вместе потусуемся сегодня, — сказал брат. — Увидишь, мы неплохо проводим время не только за завтраком.

– А как вы собираетесь пройти мимо охранника на входе? — спросил Шей. — Или у вас есть фальшивые удостоверения личности, а я об этом не знаю?

— У Нева персональное приглашение от владельца, — пояснил Ансель. — Удостоверения не понадобятся.

— Замечательно, — сказал Шей, наградив меня озорной улыбкой.

— Да уж, — согласилась я, подавив желание зарычать. — Замечательно, ничего не скажешь.

Ансель просиял.

— Мэйсон заедет за нами после девяти. Бар находится возле шоссе 24, Шей. Увидишь дорогу из гравия справа — поворачивай на нее. Она приведет тебя к бару.

— Отлично, встретимся там, — сказал Шей.

Я пошарила в кармане куртки и бросила Анселю ключи от машины.

— Сегодня ты за рулем, Эн. Жди меня в машине, я через минуту подойду.

— О, правда? Вот здорово! — обрадовался брат и выскочил из раздевалки, опасаясь, что я передумаю.

Когда он исчез за дверью и не мог нас слышать, я сердито посмотрела на Шея.

— Ты с ума сошел?

— Почему это? Потому что хочу посмотреть на выступление Нева? — спросил он, улыбаясь и глядя на меня спокойно и безмятежно. — Я не думаю, что это такая уж плохая мысль. Слышал, что он отлично выступает. В конце концов, должен же я проверить, правду ли говорит Мэйсон.

— Ты знаешь, о чем речь, — сказала я без улыбки. — Там будет Рен.

— Очень даже возможно.

Я представила себе их обоих в остановке темного тесного бара. Ночь, зловещие неоновые огни…

— Он захочет… — Я закусила губу и не закончила фразу.

— Вести себя на публике как твой парень? — закончил за меня Шей, и его брови вопросительно взлетели вверх. — Да, я понимаю.

— Спасибо, что понимаешь, — поблагодарила я, чувствуя, что он не настроен спорить. — Мне бы, правда, очень хотелось, чтобы ты пришел, но…

— Правда? — спросил он, взявшись за верх дверцы моего шкафчика и плавно покачивая ее. — А почему ты так говоришь?

— Ты не можешь мне просто поверить на слово?

— Думаю, нет, — ответил он, и на лице его заиграла игривая улыбка. — Нет, не могу.

— Почему с тобой всегда так трудно?

При виде его озорной улыбки я вспомнила, как веселят меня его шутки. Я вспомнила, что не увижу его вечером, и от расстройства что-то заныло в груди. Нет, без него вечер будет невыносимым. Никакого веселья, только тревога из-за поведения Рена.

— Скажи мне почему.

— Не знаю, важно это или нет, но мне тебя не хватает, — сказала я, придвигаясь к нему. — Воскресенье еще так нескоро.

В момент, когда слова слетели с моих губ, я прикусила язык.

Зачем я это сказала? Нельзя произносить такие вещи вслух.

— Приятно слышать, — сказал Шей с улыбкой, которая показалась мне опасной. — Но я приду сегодня вечером.

— Что? — не поняла я, чувствуя короткий, но мощный приступ сердцебиения. — Но я же тебе только что сказала…

— Я все понял, Калла, — сказал он, крепко сжимая мою руку. — Увидимся вечером.

Я пристально посмотрела на него. Он больше ничего не сказал, только засмеялся, развернулся и ушел.

Мэйсон направил «Лендровер» на усыпанный гравием проезд, ведущий к бару. Когда мы въехали на стоянку, я поразилась тому, насколько неуместным казался вид громадного представительского автомобиля на фоне мотоциклов и разнообразных спортивных купе, принадлежавших завсегдатаям.

Брин расстегнула ремень.

— Не понимаю, зачем мы сюда приехали. Мне больше понравилось в «Эдеме».

— Нев не выступает в «Эдеме», — возразил Мэйсон. — Кроме того, бывать нужно везде.

— Поверь мне, здесь лучше, чем в «Эдеме», — сказала я, чувствуя, что у меня в животе все ходит ходуном от страха при одной мысли о клубе Эфрона. Мы с Мэйсоном обменялись взглядами. Мы никогда бы не сказали этого вслух, но я знала, что он подумал о том же, о чем и я: Логан никогда бы не пришел в такое место, как «Пожар».

Ансель обвил руками талию Брин и помог ей выбраться из машины.

— Мы тут отлично проведем время, сама же знаешь.

Недовольная гримаса сохранялась на лице Брин ровно до того момента, когда брат поцеловал ее. Как только он сделал это, она тут же просияла.

Бар был построен на месте старого придорожного кафе, сгоревшего больше десяти лет назад. Менеджер заведения принял нетривиальное решение и не стал сносить обгорелое здание. Вместо этого он обнес руины новыми стенами, на которых держалась крыша. Торчавшие повсюду куски обугленного дерева превратились в интерьер в лучших традициях современного искусства. Пол, сделанный из прочных досок, был наклонным, и в некоторых местах угол был таким большим, что можно было запросто упасть и скатиться вниз.

В баре была только одна лампа, бросавшая тусклый луч света на пол. Роль дополнительного освещения играли многочисленные неоновые вывески пивных компаний, сиявшие всеми цветами радуги. В воздухе постоянно витал табачный дым, от которого чесались ноздри и притуплялось обоняние. Вдоль стойки на разнокалиберных табуретах сидел целый паноптикум постоянных клиентов, как на подбор, пузатых здоровяков. Затянутые в кожу байкеры кучковались за столами в темных углах. Напротив стойки была установлена крепкая платформа, служившая сценой.

Невилл сидел на ней, свесив ноги. На коленях его криво лежала гитара. Увидев нас, он коротко кивнул. Ансель и Мэйсон незамедлительно отправились к сцене. Брин осталась стоять рядом со мной, взяв меня за руку.

— Ну, сейчас о музыке начнут говорить. Это надолго. Может, пока присядем?

Я проследовала взглядом за Брин и в другом конце бара увидела Рена, Дакса, Фей, Сабину и Козетту. Они сидели тесным кружком.

— Да, пойдем.

Когда мы приблизились к их столику, Рен вытянул руки в мою сторону.

— Как я рад, что ты здесь.

Мой пульс забился учащенно, но я подошла ближе и позволила ему крепко обнять себя. Рен подвел меня к свободному стулу рядом с тем, на котором сидел он сам.

— Спасибо, — сказала я, не поднимая на него глаз, пока мы не сели. Брин заняла место рядом со мной.

— Привет, ребята, — сказала я, улыбнувшись другим членам стаи. — Рада вас видеть.

— Привет, Калла, — отозвался Дакс.

Сабина ответила дежурной улыбкой. Козетта тоже что-то сказала, но так тихо, что я не услышала, так как люди, набившиеся в бар, говорили довольно громко.

— Фей? — спросила я, взглянув на молодую волчицу из своей стаи. — Мэйсон сообщил мне, что ты приехала с Даксом.

— Да, верно, — ответила она, придвигаясь поближе к здоровяку.

Я хотела было что-то сказать, но закрыла рот, решив, что стоит просто понаблюдать за тем, как развиваются события в объединенной стае.

Рен взглянул в сторону сцены. Шей стоял неподалеку от нее.

— Твой фан-клуб уже прибыл. Он тебя дожидается.

Я прикусила губу. Да, если этот вечер кончится для меня мирно, буду считать, что произошло чудо.

— Его пригласил Ансель.

— О, надо будет его за это поблагодарить, — отозвался Рен и посмотрел на меня взглядом, который был острее любого ножа.

— А я думаю, что это хорошо, — вступилась за меня Брин с оттенком нарочитого противоречия в голосе. — Логан просил нас за ним присматривать. Калла не обязана делать тяжелую работу в одиночку. Эта ответственность лежит на всей стае.

— Да, конечно, — сказал Рен уже не столь раздраженно. — Мы все поможем ей позаботиться о парне.

— Посмотрим, сможет ли он постоять за себя за пределами школьных стен, — ухмыльнулся Дакс.

Фей что-то шепнула ему на ухо; здоровяк громко расхохотался.

— Не хочешь со мной поделиться? — спросила я, нагибаясь к ней и цепко хватая ее за запястье. Она попыталась вырвать руку.

— Нет, не хочу.

Брин зашипела на нее, и Фей перестала сопротивляться.

— Прости, Кэл. Я ничего неуважительного по отношению к тебе не сказала. Просто шутка, не предназначенная для чужих ушей.

— Понятно, — сказала я, продолжая есть ее глазами, пока она не отвернулась. Рен сжал мое плечо, и я выпустила руку Фей.

— Успокойся, — сказал он. — Мы же сегодня отдыхаем. Дакс, иди и принеси всем выпить по новой.

Дакс кивнул, погладил Фей по бедру и отправился к стойке.

Ансель, Мэйсон и Шей подошли к нам и расселись на свободные стулья.

— Привет, ребята, — улыбнулся им Рен. — Рад, что ты к нам присоединился, Шей.

Я постаралась не обращать внимания на то, как изменилось выражение лица вожака. Теперь он больше походил на волка во время дозора.

— Разве это не бармен из «Эдема»? — спросила Брин, глядя на сцену.

Теперь на платформе, помимо Невилла, находились еще два человека. Я узнала волка из стаи Бэйнов, работавшего в клубе Эфрона. Это точно был он, но теперь с его шеи свисала бас-гитара.

— Его зовут Калеб, — пояснил Мэйсон. — Да, он работает в «Эдеме». Они с Невиллом хорошие друзья.

— А кто за барабанами? — спросил Ансель.

— Том, — ответил Мэйсон. — Этот бар принадлежит ему, и он любит играть вместе с музыкантами, выступающими здесь.

Невилл подошел к микрофону. Шум в баре стоял такой, что даже многократно усиленный голос Нева был едва различим.

— Сабина, нам понадобится твоя помощь. Не могла бы ты подняться к нам вместе со стулом?

Все члены моей стаи взглянули на Сабину с нескрываемым удивлением, а приятели Рена обменялись понимающими улыбками. Рен подтянул меня вместе со стулом еще ближе и обнял за талию. Я бросила на Шея краткий взгляд, а потом снова стала следить за тем, что происходило на сцене. Чувство у меня было такое, будто на моих глазах разворачивается упорный поединок по перетягиванию каната, а я как раз тот канат и есть.

Сабина поднялась на сцену, неся в руке свой стул. Нев подал ей тамбурин и подставил поближе запасной микрофон.

— Что это значит? — спросила Брин.

— Сабина иногда подпевает Неву на выступлениях. Бывает, они даже поют дуэтом. У Сабины отличный голос, — объяснил Рен.

— Надо же, — удивилась Брин, запуская руку в тарелку с орешками. — Кто бы мог подумать.

Козетта сердито посмотрела на нее.

— Добрый вечер, — сказал Нев, и все затихли, глядя на сцену. — Меня зовут Нев. На бас-гитаре играет Калеб, ну, а Тома, думаю, вы все знаете. Кроме того, наш скромный коллектив сегодня украшает Сабина, которая почтила нас своим присутствием.

Никто, кроме нас, не захлопал. Вероятно, завсегдатаи ходили сюда не для того, чтобы слушать музыку. Невилл кивнул Тому. Владелец заведения подмигнул Калебу, и спустя мгновение ударные и бас-гитара заиграли тягучий, тяжелый ритм. По лицу Невилла промелькнула улыбка; пальцы начали перебирать гитарные струны, и он запел.

Мэйсон улыбнулся мне, я ответила ему кивком. Да, теперь я понимаю. Сабина затянула мелодию вслед за Невом. Голос у нее был очень приятный и немного мрачный, как первая тень на закате дня. Музыка текла, словно река, обволакивая мягкими, как шелк, струями, которые незаметно уносили меня куда-то, иногда слегка ударяя о песчаные отмели, и тогда песок щекотал кожу, не причиняй ни малейшего вреда.

Я посмотрела на Брин и увидела, как ее ноги скользят по полу, словно по дну невидимой реки. В моем теле пульсирующий ритм песни Невилла отдавался гудением большого медного колокола.

Брин посмотрела на Анселя, в глазах ее плясали веселые огоньки.

— Кто-то обещал мне, что тут будут танцы.

— Что, уже? — возразил Ансель. — Я хотел немного посидеть и послушать.

Брин поджала губы, но в этот момент заговорил Шей.

— Я с тобой потанцую, — сказал он и повернулся к брату. — Если ты не возражаешь.

— Пусть дама сама решит, — сказал Ансель, указав рукой на Брин.

Она не смогла полностью скрыть удивление, но быстро поднялась, улыбнулась Шею озорной улыбкой и подала руку.

— Что ж, пойдем.

Шей вывел ее на середину наклонного танцпола. Когда они начали ритмично двигаться под музыку, байкеры посмотрели на них с нескрываемым интересом. Невилл кивнул и заулыбался, заметив, как Шей приобнял Брин и повел ее, придерживая руками.

— Эх, — тихо сказал брат. — Здорово танцует.

— Нервничаешь? — поддразнила его я.

Он улыбнулся в ответ.

— Нет, не думаю. Не она его интересует.

— Хотел бы я знать, кто внушил тебе эту мысль, — сказал Рен, крепче сжав мою талию.

Ансель испугался.

— Прости, друг. Я не подумал.

— Да, он славный танцор, — заявил Рен, и его темные глаза сверкнули в темноте. — Но я думаю, пришла пора показать ему, как это надо делать по-настоящему.

Я напряглась, но, к моему удивлению, Рен повернулся к Козетте.

— Хочешь потанцевать?

Ее и без того большие глаза распахнулись от удивления. Козетта застенчиво улыбнулась и кивнула в знак согласия. Рен взял ее за руку и вывел из-за стола. Дакс схватил за руку Фей, и они вместе отправились вслед за вожаком. Я не смогла сдержать негодование.

— Да, странно, — сказал Ансель. — Ты в порядке?

— Да, все нормально, — сказала я, стараясь не обращать внимания на внезапно нахлынувшее раздражение.

Интересно, а после заключения союза тоже так будет? Он будет уходить с другими девушками, когда ему заблагорассудится?

— Да не волнуйся ты, Калла, — приободрил меня Мэйсон. — Для Рена Шей — как заноза в лапе. Естественно, он пытается дать тебе понять, что ему все равно.

— Да, не обращай внимания, — сказала я, чувствуя себя благодарной за их старания утешить меня. — Я и не хочу танцевать с Реном.

Мэйсон выбил короткий ритм костяшками пальцев по крышке стола.

— Но вообще-то ты хочешь танцевать.

Он встал и подал мне руку.

— Ну вот, один я без партнера остался, — сказал Ансель, когда я встала. — И где Сабина, когда она мне так нужна?

— Я боюсь, Сабина может укусить тебя, прежде чем согласится с тобой потанцевать, — пошутила я.

— В этом есть доля правды, — ухмыльнулся брат. — Я посижу и подожду, пока Брин вспомнит, кто ей на самом деле нравится.

— Отличный план, — сказал Мэйсон, уводя меня от стола.

Мы едва успели подойти к сцене, как музыка заиграла заметно медленней.

— Как романтично, — заявил Мэйсон, целуя меня в щеку.

Я засмеялась и стала выписывать медленные круги на неровном полу, опираясь на крепкие руки партнера.

Внезапно Мэйсон отпустил мою талию, и на его месте появился кто-то другой.

— Я приму у тебя даму, Мэйсон, не возражаешь? — сказал голос Рена у меня за спиной.

— Конечно, — ответил он, склонив голову.

Рен развернул меня к себе.

— Это было невежливо, — сказала я, раздраженная скорее его ранним появлением, нежели тем, что он прервал наш с Мэйсоном танец. — Мог бы и подождать немного.

Он улыбнулся.

— Нет. Я хочу танцевать с тобой прямо сейчас.

— Ну, мы танцуем. Счастлив?

— Почти, — сказал Рен, проводя губами по моему лбу.

Я постаралась сконцентрироваться, чтобы не споткнуться и не упасть на неровном полу.

— Хочешь знать, что сделало бы меня совершенно счастливым? — спросил он игриво.

— Не очень, — сказала я, чувствуя, что, заглядывая в пучину его черных глаз, я снова накаляюсь, как громоотвод, в который только что ударила молния.

— Позволь мне подвезти тебя сегодня, — сказал он, засовывая руку в карман. — Я хочу тебе кое-что показать.

— Что?

Перед моими глазами сверкнул какой-то серебристый предмет. Ключи.

— Наш дом.

Я посмотрела на него, потом на ключи.

— От нашего дома?

— Да, в новом поселке. Я спросил Логана, можно ли мне взглянуть, и он просто дал мне связку ключей. Если хочешь, я и для тебя раздобуду.

— От… От нашего дома? — снова переспросила я, заикаясь.

— Да, Калла, — улыбнулся Рен. — От того места, где мы будем жить после заключения союза. Мы — пара вожаков. Помнишь еще об этом?

— Ты хочешь поехать туда сегодня?

— Да, просто чтобы посмотреть.

— И Логан сказал, что это можно сделать?

— Логану не обязательно знать, что я поехал туда не один, — сказал он, позвякивая ключами перед моими глазами. — А что? Тебе неинтересно?

— Ну, так, — сказала я, думая больше о том, что Рен будет делать, когда мы туда доберемся.

Он улыбнулся и снова обхватил меня за талию.

Я прищурилась и пристально посмотрела на него.

— И ты сразу отвезешь меня домой, после того как мы посмотрим дом?

— Да, если ты так хочешь, — сказал он нежно, проведя большим пальцем вдоль моей скулы. — Но я бы хотел проверить, смогу ли я убедить тебя не быть той правильной дамой, какой хочет видеть тебя твоя матушка.

— Значит, ты все-таки слышал, что она сказала, — зарычала я, покраснев.

Можно подумать, мне хочется быть «правильной дамой». Подчиняться правилам — значит делать вид, что я не испытываю ничего, кроме чувства долга.

— Я не могу винить ее за то, что она старается защитить твое достоинство, — сказал он, ухмыляясь. — Я бы не хотел впасть в ее немилость, но, может быть, мы могли бы устроить с тобой небольшую вечеринку в нашем новом доме, вдали от ее бдительного ока. Она останется нашей тайной. Я никому не расскажу, обещаю.

Я несильно ударила его ногой по голени.

— Я тебе не верю. Перестань.

— Может быть, это поможет развеять некоторую неприязнь, которую ты, похоже, ко мне испытываешь. — Глаза его сделались безжалостными. — Я довольно гибкий парень. Я мог бы на спор залезть на крышу твоего дома, спуститься на руках и проникнуть в окошко твоей спальни. Я тебе покажу, как это делается, в скором будущем.

Я замерла в его объятиях.

— Ты бы этого не сделал.

— Нет, конечно, — засмеялся он. — Только если бы ты меня сама попросила.

Сердце мое бешено билось, не попадая в такт медленной песни Невилла.

— Здесь твое место, Калла, — произнес Рен, крепче прижав меня к себе, взяв за подбородок свободной рукой и запрокинув мою голову вверх. — Будь со мной. Скажи мне, чего ты хочешь.

Я не могла оторвать взгляд от его черных глаз.

— Чего я хочу?

— Да. Все, что тебе нужно, все, что ты пожелаешь, — я могу тебе это дать. И так будет всегда. Я обещаю. Только скажи мне одну вещь.

— Какую?

— Скажи, что ты хочешь этого. Чтобы мы были вместе. — Он говорил так тихо, что я едва слышала его слова. — Скажи, что однажды полюбишь меня.

Мои руки, сцепленные на его шее, задрожали.

— Рен, ты знаешь, что мы будем вместе. Мы оба знаем об этом уже целую вечность.

Он посмотрел на меня жестким, острым взглядом.

— Я сейчас не об этом говорю.

— Зачем ты меня об этом просишь? — спросила я, стараясь отодвинуться от него, но он крепко держал меня.

На его губах появилась тень улыбки.

— А почему бы и нет?

Я не выдержала и решила проявить характер.

— Ты хочешь сказать, что любишь меня?

Я не думала, что он воспримет вопрос серьезно, хотела просто подразнить его, но в его глазах загорелся яркий огонь.

— А как ты думаешь? — спросил он, касаясь моих губ своими губами, сначала совсем легонько, потом сильнее, приоткрывая их. От неожиданности я замерла в его руках. Но он продолжал ласкать мои губы, нежно, осторожно, но настойчиво. Я постепенно теряла голову, погружаясь в блаженство поцелуя и обволакивающего тепла, исходящего от вожака. Я слегка отстранялась от него, словно стараясь расцепить его руки, но зная, что это заставит его лишь крепче прижать меня к себе.

Звуки ломающегося дерева и бьющегося стекла вернули меня на землю. Черт, я так и знала, что не стоило идти в этот бар.

Я повертелась, ища глазами Шея, который, как я думала, был где-то рядом. Но его не было поблизости. Никто за нами не наблюдал.

Музыка умолкла. Наш столик лежал на боку, пол возле него был усеян осколками разбитых бокалов. Уцелевшие стаканы медленно катились вниз по наклонному полу в дальний конец комнаты. Дакс стоял возле Мэйсона, сжимая в кулаке край его рубашки, и рычал на него. Похоже было, что Мэйсон перехватил в воздухе вторую руку Дакса, занесенную для удара. Он стоял, подняв руку, и старался отвести кулак здоровяка от своего лица. Фей была возле Дакса. Ансель вцепился в плечо Дакса и старался оттащить его от Мэйсона. Шей стоял за Анселем, было видно, как он напряжен. Брин наполовину привстала со стула и внимательно следила за Фей.

Рен оторвался от меня.

— Какого черта?

Он бросился к Даксу, я — следом.

Лицо Мэйсона было перекошено злобной гримасой.

— Не имеешь права.

— А ты поучись держать рот на замке.

— Прекрати, не будь дураком, — повторял Ансель, стараясь оттащить Дакса за руку, но тот не продвинулся ни на дюйм.

— Он прав, Дакс, — сказал Шей. — В чем проблема?

— Заткнись и отвали, не твое дело, — огрызнулась Фей.

Невилл сунул гитару ошеломленной Сабине, спрыгнул со сцены, подошел, встал рядом с Мэйсоном и хмуро посмотрел на Дакса.

— Прекрати, друг. Какого черта ты делаешь?

Дакс проигнорировал его.

Я огляделась, чтобы понять, не собираются ли все остальные присоединиться к драке. Но большая часть завсегдатаев спокойно сидела и выпивала. По всей видимости, дракой их было не удивить.

Рен схватил Дакса за плечо.

— Отпусти его, выйди на улицу и жди меня. Сейчас же.

Дакс отпустил рубашку Мэйсона, бросил на пего прощальный злобный взгляд, развернулся и вышел из бара. Фей сделала несколько шагов за ним.

— Так, а ты куда собралась? — спросила я, преграждая ей путь.

— Прости, Кэл, — ответила она, и в ее глазах блеснула сталь. — В этом деле я на его стороне.

— Берегись, Фей, — зарычала я.

Она не отходила.

— У тебя ко мне какие-то вопросы?

— Я тебе скажу, когда разберусь, что случилось.

— Отлично, — согласилась она, обошла меня и выбежала вслед за Даксом.

Невилл, сверкая сердитыми глазами, устремился за ними.

Рен схватил его за руку.

— Иди на сцену и продолжай играть. Что бы здесь ни произошло, инцидент исчерпан.

— Но…

— Все нормально, Нев, — сказал Мэйсон, кладя руку на плечо друга. — Мы сами разберемся. Иди играй.

Нев неохотно направился назад к сцене. Через несколько секунд музыка снова зазвучала, правда, теперь в ней чувствовалась агрессия.

— Так, кто-нибудь расскажет мне, что происходит? — спросила я.

— Да ничего, — ответил Мэйсон, помогая Козетте поставить стол на место. — Как сказал Рен, инцидент исчерпан.

— Нет, я бы не сказал, что ничего не случилось, — запротестовал Ансель.

— Так что же произошло? — спросил Рен.

— Нет, ну серьезно, давайте не будем раздувать из этой ерунды серьезное дело, — сказал Мэйсон, окончательно помрачнев. — Ну, он потерял самообладание, вот и все.

— Мне кажется, не стоит это оставлять просто так, Мэйсон, — сказал Шей тихо. — Дело серьезное. Дакс вел себя непозволительно.

Я повернулась к Брин.

— Что сделал Дакс?

Она взглянула на Анселя и Мэйсона.

— Ему не понравилось то, что Мэйсон сказал о Невилле…

Рен сжал зубы.

— Ясно, — сказал он и направился к двери. Я за ним. Мы пересекли половину зала, когда он резко обернулся.

— Я сам улажу это, Калла.

— Я должна присутствовать, — возразила я. — Это касается нас обоих.

Он покачал головой.

— Я справлюсь сам. Дакс уже знает, что его ждет. Я бы предпочел, чтобы ты осталась и постаралась убедить остальных, что все будет нормально.

— Хорошо, — согласилась я.

Все встало на свои места. Рен распоряжался, я подчинялась.

Я проводила его взглядом. Как мне убедить всех, что все нормально? Ничего не нормально, это очевидно.

Я так злилась, что от напряжения заболели мышцы. Я осознала, что ненавижу, когда ко мне относятся как к подчиненной. Я всегда была вожаком стаи, а тут вдруг оказалось, что все эти годы прошли как бы зря. Я была просто подругой Рена. Почувствовав прикосновение чьей-то руки к своему плечу, я повернулась и обнаружила, что рядом стоит Шей.

— Был очень напряженный момент.

Я кивнула.

— Это серьезная проблема. Дакс и Фей отрицательно относятся к связи Нева и Мэйсона.

— Я это заметил, — сказал он, посмотрев в сторону двери. — Как ты думаешь, что он сделает?

— Не знаю, — сказала я. — Но я доверяю ему.

«Как будто у меня есть выбор», — добавила я про себя.

— Ты должна, — сказал он с едва заметной усмешкой, чуть приподнявшей уголки рта. — Ну, что?

— Что?

— Потанцуем?

— Прости, не поняла? — сказала я, заморгав от удивления.

— Ну, с Реном ты уже потанцевала, — объяснил он. — Теперь моя очередь.

— Я не помню, чтобы мы договаривались о каких-то очередях, — сказала я, отступая. — Кроме того, мне нужно поговорить с ребятами. Чтобы все встало на свои места.

— А вот я тебе и помогу.

Я нахмурилась и посмотрела на него с некоторым недоумением. Шей тем временем обнял меня за талию одной рукой, а другой взял мою руку. Мы оказались в позиции, которую обычно принимают, собираясь танцевать. Он прижал меня к себе и вытянул руку вперед. Теперь и моя рука оказалась в воздухе, прямая, как стрела.

— Ну и какого черта ты делаешь? — спросила я.

— Собираюсь танцевать танго, — ответил он и повел меня по полу в обычном для танго стиле, широкими шаркающими шагами, выполняемыми с изрядной долей театральности.

— Ну, и как это мне поможет? — спросила я, оглядываясь на товарищей.

Они стояли и наблюдали за нами с озадаченными лицами.

— Музыка не успокаивает дикое животное, Калла, — произнес Шей, наклоняя меня так низко, что волосы коснулись пола. — Зато смех успокаивает на ура.

Я вновь оглянулась в сторону нашего столика и поразилась тому, что увидела. План Шея работал. Ансель и Мэйсон уже хихикали. Брин хохотала громче всех. Даже Козетта не смогла сдержать улыбку.

Шей вздохнул и закрутил меня, как веретено, а потом тем же образом вернул назад.

— Эх, все было бы куда лучше, если бы в зубах у меня была зажата роза. Вот это было бы нечто, а?

Я захихикала.

— Это было бы нелепо.

— Нелепо, но круто, а? — сказал он с ухмылкой. Даже байкеры, сидевшие в зале, смеялись. Их суровые лица на глазах менялись. Они все разом вдруг перестали напоминать Сидов Вишесов и превратились в добрых Санта-Клаусов. Я прижалась к Шею, ощутила жар его тела. Чем ближе я была к нему, тем больше мне казалось, что все будет хорошо. Мне было интересно, догадывается ли он о том, какой счастливой я становлюсь рядом с ним, несмотря на все горькие опасения по поводу ближайшего будущего, которые я испытывала. Вдруг я ощутила приступ сожаления и боли, и смеяться сразу расхотелось. Шей определенно видел меня целующейся с Реном, и это зрелище его сильно обидело. Он такой хороший, а я так плохо к нему отношусь. И никогда не смогу позволить себе обходиться с ним так, как он того заслуживает.

— Значит, ты на меня не сердишься? — спросила я, сделав балетный пируэт, повинуясь движению его руки, ведущей меня.

— А за что? — поинтересовался он. — Ты проявляешь терпимость к людям, а Фей с Даксом пусть катятся ко всем чертям.

Он не видел, как мы целовались.

Я облегченно вздохнула. Мне стало легче, но совесть все равно продолжала мучить. Почему я не хочу, чтобы он знал? Скрывать правду нечестно по отношению к нему. Ничто уже не могло повлиять на то, что было уготовано судьбой для меня и Рена. Шей должен был это понять, ведь для него это было не так очевидно, как для других. Но глядя в его глаза, ощущая тепло его тела, я не могла заставить себя рассказать о том поцелуе.

— Я думаю, тебе стоит поделиться этими замечательными мыслями с Невом, — посоветовала я. — А то он еще подумает, что мы его дразним.

— У Нева прекрасное чувство юмора, — ответил Шей, перекидывая меня через колено. — Мне кажется, он и так все поймет.

— Не уверена, — возразила я, бросив взгляд на сцену.

Похоже, Шей был прав. Хотя лицо у Нева было все еще несколько расстроенное, он, как и все остальные, улыбался до ушей.

— Знаешь, если я тебя поцелую в конце танца, это станет настоящим гвоздем программы, — сказал Шей, держа меня на колене с ногой, задранной к самому потолку.

Взглянув на его игривую, дерзкую физиономию, я не смогла сдержаться и улыбнулась.

— Если ты меня поцелуешь, Рен убьет тебя.

— В любви, как в бою, — сказал Шей. — По крайней мере, погибну счастливым.

— Ты ужасный мальчишка, — сказала я, сжимая его плечо. — Подними меня немедленно!

— Просто не хочу расстраивать публику, — сказал он с невинным видом.

— Придется им смириться с этим, — сказала я.

Я лежала на его колене практически вверх ногами, и кровь мало-помалу приливала к голове. Соображать было все тяжелее.

— Я отлично знаю, что произойдет, если ты снова меня поцелуешь. Ты недосчитаешься одной руки.

Он поднял меня, но тут же перебросил на другую сторону и наклонил еще более рискованно.

— Ты все проблемы решаешь насилием и угрозами?

— Нет.

— Врешь.

Он поднял меня и поставил на ноги. Голова кружилась, но я чувствовала необыкновенную легкость в теле.

Неожиданно Шей принялся отплясывать польку. Я не смогла удержаться и расхохоталась над его нелепыми прыжками, которые совершенно не гармонировали с романтичными, тягучими звуками музыки, отлично подходившей для танго. Невилл покачал головой, но я заметила, что он тоже смеется. Музыка смолкла. Нев что-то сказал другим музыкантам, и в следующую секунду в воздухе раздались озорные звуки песни «Roll Out the Barrel», обработанной в стиле панк-рок.

Шей схватил меня за руки, и мы закружились в танце, все быстрее и быстрее.

— Я же говорил, что знаю, как заставить всех расслабиться!

Я прижалась к нему, чувствуя себя превосходно. Голова слегка кружилась, и я приложилась щекой к его плечу. В этот момент я увидела Рена. Он стоял в дверях и смотрел на нас, не отрывая глаз. Фигура его была такой неподвижной, что напоминала каменное изваяние. Я высвободилась от объятий Шея.

— Думаю, что шоу окончено.

— Отлично, — сказал он тихо, посмотрев в ту же сторону, что и я. — Иди поговори с ним.

— Прости, — сказала я и сделала несколько неуверенных шагов в сторону. Голова продолжала кружиться после бесшабашного танца.

— Я знаю, ты должна, — сказал он, натянуто улыбаясь. — Я пойду посижу с Мэйсоном и Анселем, спрошу у них, не хотят ли они знать, где я научился танцевать такую безумную польку.

Я повернулась, чтобы пойти к Рену, и почувствовала, что в животе все ходит ходуном. Он пересек танцпол и подошел ко мне сам. От его сердитого взгляда в душе поднялась волна противоречия и злости. Я не сделала ничего плохого. Я вспомнила о наших с ним планах — поехать вместе, заглянуть в новый дом, потом подумала о предстоящем союзе, и мне вдруг захотелось противоречить Рену во всем, делать все по-своему.

— В чем дело? — зарычал Рен.

— Мы просто старались помочь ребятам расслабиться, — ответила я спокойно и махнула рукой и сторону нашего столика, где члены стаи сидели, от души хохоча. — Это была шутка. Посмотри, какая удачная.

— А не могла ты придумать что-нибудь такое, что помогло бы им расслабиться, но чтобы при этом руки Шея не гуляли по всему твоему телу?

— Такого не было, — отрезала я, от души желая, чтобы именно так оно и было.

— Ну, хорошо, — сказал он и взял меня за руку. — Постарайся сделать так, чтобы больше это не повторялось. Мне не нравится видеть, как другой мужчина прикасается к тебе.

Другой мужчина? Рен всегда отзывался о Шее исключительно как о «мальчишке», так было с того самого момента, когда они познакомились. Да, вожак явно был объят ревностью.

— Как скажешь, Рен, — ответила я, сбрасывая его руку. — Надеюсь, ты извинишь меня, но на сегодня я сыта всем этим по горло.

— О чем ты говоришь?

— Я ухожу, — ответила я. — Все, как ты хотел. Ребята расслабились. А теперь я просто хочу уйти отсюда.

— Ну, не надо так, — вздохнул Рен, взял прядь моих волос и заложил мне за ухо.

Мне это не понравилось. Он явно пытался обходиться со мной как с ребенком. Я резко оттолкнула его руку.

— Я не хотел на тебя давить, — попытался исправить положение Рен. — Ты права, этот мальчишка раздражает меня. А мне не хочется испытывать ревность. Ты не виновата.

Казалось, Рен говорит искренне. Но он опять назвал Шея «мальчишкой», да еще и попытался отчитать меня, словно маленькую девочку.

— Спасибо за откровение, — сказала я. — Но оставаться здесь я больше не хочу. Пожалуйста, не заставляй меня.

Я знала, что он может это сделать, и ненавидела его за это.

— Куда ты пойдешь? — спросил он.

— В лес. Самое подходящее место для волка ночью, — ответила я, обнажая острые клыки в злобной улыбке. — Я чувствую зов луны.

— Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной, — сказал Рен после паузы. — Но я не буду тебя заставлять.

— Вот и отлично, — сказала я и ушла, прежде чем он успел снова открыть рот.

Широкими шагами я пересекла танцпол. Под ноги подвернулся стул, и я сломала его, слишком сильно ударив ногой. Когда я оказалась на улице, на меня подул прохладный ночной ветерок, приятно щекоча разгоряченное тело. Я почувствовала, как напряжение постепенно уходит. Фей и Дакс стояли посреди стоянки, склонившись друг к другу, и о чем-то тихо говорили.

Увидев меня, Дакс удивился. Во взгляде, устремленном на меня, сквозило раздражение.

— Рен послал тебя, чтобы ты нас отчитала? — спросил он, расправляя широкие плечи, когда я поравнялась с ними.

— Мне не о чем говорить с вами обоими, — отрезала я и прошла мимо. На краю стоянки я перешла на бег, на ходу оборотилась волчицей и исчезла в лесу, даже не оглянувшись.