— Оружие? — переспросил Шей, едва поспевая за Коннором. Тот лишь обернулся и подмигнул ему.

— Ой, не спрашивай его, — сказала Эдна. — Это его любимые игрушки. Он так и не вырос.

— О чем ты говоришь, — спросила я, стараясь попасть в такт ее шагов. — У него же есть мечи?

— Только два, — сказала Эдна.

— А что, двух недостаточно? — спросил Шей вполголоса, стараясь не отставать от Коннора.

В противоположном углу зала обнаружилась узенькая дверь. Коннор отпер ее и исчез за дверью. Мы последовали за ним и оказались в кромешной темноте — в комнате не было ни одного окна. Я нахмурилась и потрясла головой — мне показалось, что я слышу какое-то странное гудение

— Черт! — воскликнул Коннор. — Похоже, Силас опять оставил на полу все эти учебники. Где, черт возьми, выключатель?

— Здесь, — ответила Эдна.

Послышался щелчок, и комнату залил тусклый свет единственной лампочки без абажура, висевшей под потолком.

Я изумленно выдохнула, а Шей присвистнул. Все стены комнаты, от пола до потолка, были увешаны оружием: страшными загнутыми мечами разной длины, от коротеньких, не более тридцати сантиметров, до длинных, примерно в человеческий рост. Кроме того, там были разнообразные кинжалы — с зазубренными лезвиями, волнообразные и простые; односторонние и двусторонние боевые секиры; булавы и палицы; дубины с железными наконечниками и копья. Все оружие было в прекрасном состоянии: сталь ярко блестела даже в тусклом свете единственной лампочки.

Воздух в комнате пульсировал от воздействия древней магии — все оружие в комнате было заколдованным. Каждый предмет испускал нечто вроде волн — из-за этого мне и показалось, будто я слышу гудение. Удивление сменилось неприятным чувством: разглядывая оружие, я вспомнила, что Ищейки проводили время, придумывая новые способы убивать Воинов. Мне представилась великолепная возможность полюбоваться их достижениями. От мысли о том, что этим оружием прикончили немало волков, мне стало нехорошо, даже плечи затряслись. Вероятно, решила я, тело обладает своей памятью и реагирует на оружие, которым, кстати сказать, чуть не убили меня.

— Нет, ну вы только посмотрите на это, — сказал Коннор, в сердцах отбрасывая ногой разбросанные по полу учебники. — Если Силас так любит книги, какого черта он их постоянно разбрасывает?

— А что, разве Силас здесь тренируется? — спросила я, продолжая разглядывать стены, увешанные оружием. Сама мысль о том, что трусливый Секретарь способен пользоваться чем-то из этого арсенала, казалась мне абсурдной. — Я думала, Секретари в боях не участвуют.

— Так и есть, но все Ищейки должны уметь пользоваться оружием. Каждый из нас по очереди дежурит здесь, в Чистилище, — сказал Коннор. — Даже Секретари. Даже такие бестолковые, как Силас.

— Он не бестолковый, просто рассеянный, — возразила Эдна. Она взяла лестницу, прислонила ее к стене и поднялась на пару ступенек.

— Что тебе достать? — спросила она Коннора.

— Принеси мне глефу, — попросил Коннор. — И пару катаров тоже.

— Ты такой предсказуемый, — сказала Эдна, снимая оружие с крюков. Глефа оказалась обычным коротким мечом, но два других предмета, смахивавших на кинжалы в потертых ножнах, были мне незнакомы.

— Я знаю, какой я, — ухмыльнулся Коннор, подставляя руки, чтобы поймать оружие, брошенное Эдной.

— Сколько же клинков ты обычно берешь с собой? — спросил Шей, глядя на поданные Эдной два коротких кинжала.

— Все зависит от ситуации, — ответил Коннор. — Я считаю, что следует иметь как минимум шесть ножей. А лучше семь.

— Итан и Коннор считают, что мужество измеряется количеством оружия, спрятанного под одеждой, — усмехнулась Эдна. — Мне кажется, у вас какие-то комплексы, ребята.

— Эй, полегче! — воскликнул Коннор.

— Однажды они устроили соревнование, чтобы выяснить, кто способен взять больше оружия за один раз, — продолжала Эдна, игнорируя его недовольное замечание.

— Кто выиграл? — спросила я.

— Это был я, — похвастался Коннор. — Мне удалось взять двадцать один клинок.

— Серьезно? — изумился Шей. Он обернулся и еще раз посмотрел на великолепную коллекцию, висевшую за спиной.

— Да уж, круто, — сказала Эдна, закатывая глаза. — Кстати, мне кажется, тебе тут кое-кто хочет бросить вызов.

Коннор покачал головой:

— Я тебе не советую, Шей. Когда берешь больше пятнадцати, они начинают вываливаться из самых неожиданных мест.

— Я это запомню, — ухмыльнулся Шей.

— Кстати, — сказал Итан, уже некоторое время стоявший в дверях, — Коннор жульничал. Кортики полноценными клинками считать нельзя.

— Если его воткнуть в глаз или в горло, действует безотказно, — возразил Коннор.

— И все же это оружие для девочек, и ты это прекрасно знаешь.

— А ты девочек не уважаешь, как я посмотрю, — сказала Эдна, сердито глядя на него. — И зря. Это может пагубно отразиться на твоем здоровье.

— При чем тут девочки? — удивленно спросил Итан. — Вот Коннора я точно не уважаю за жульничество.

— Ты проиграл, тебе обидно, — сказал Коннор, поднося острие меча поближе к свету. — Его нужно поточить.

— Нужно лучше следить за оружием, — заметил Итан, игнорируя его первое замечание.

— Значит, сегодня основная гримерка здесь? — спросил он, обращаясь к Эдне.

— Да, похоже на то, — согласилась девушка. — Тебе нужны стрелы? А мишень нужна? Будешь тренироваться, пока мы ждем?

— Да, пожалуй, — ухмыльнулся Итан.

Пока Эдна искала оружие, а Итан копался в стоящих возле стен ящиках, Шей приблизился ко мне и встал рядом, засунув руки в карманы.

— Я сожалею о том, что там наговорил.

Я заскрежетала зубами, стараясь унять гнев. Не хотелось снова ругаться.

— Я не хочу тебя терять, — признался Шей.

Я кивнула. Даже понимание того, что Шей сказал то, что сказал, из любви ко мне, не могло помочь мне согласиться с ним. Мне нужно было спасти друзей, и Рена тоже нельзя было оставлять на произвол судьбы. Я погрузилась в горькие размышления о том, что стояло между Реном и Шеем. Казалось, невозможно даже представить себе, что они когда-нибудь смогут встать плечом к плечу и сражаться с Хранителями.

Шей незаметно наблюдал за мной. Он покачал головой и вздохнул.

— Что с тобой? — спросила я, решив окончательно распрощаться со злостью.

— Да все нормально, — сказал он. — Просто думаю.

Он посмотрел на меня и опять вздохнул:

— Стало быть, он скоро опять появится.

— Кто? — спросила я, любуясь блеском меча, который Коннор как раз начал точить.

— Рен, — сказал Шей. Услышав это имя, я устремила все внимание на Шея. — Я имею в виду, если все получится. Он будет здесь. С нами.

Я посмотрела в сторону.

Рен.

Рен будет здесь. Невозможно было не заметить, как кровь быстрее заструилась в венах при мысли о том, что скоро он будет в безопасности. И будет снова рядом со мной.

— Что же тогда будет? — не отставал от меня Шей.

— Я не знаю, — сказала я искренне, отходя к стене, чтобы внимательно изучить оружие, висевшее там.

Шей схватил меня за руку.

— Калла, подожди.

Когда я повернулась, чтобы посмотреть на него, то увидела, что его глаза блестят, словно покрытые росой молодые листья.

— Я не хочу об этом говорить, Шей, — сказала я едва слышно. — Есть более важные вещи, о которых следует подумать. Например, как не погибнуть сегодня.

— Я не прошу тебя говорить, — заметил он. — Просто послушай.

Он поднял руки и осторожно приложил к моим щекам.

— Меня не волнует, что Рен появится здесь, хотя, ладно, это неправда. Даже одна мысль о том, что он будет здесь, сводит меня с ума. Я не могу думать головой, слишком сильно сейчас разыгралась моя волчья натура. Вот почему я сказал…

В его груди зародился рев, и я увидела, что на меня смотрят глаза потревоженного волка, готового к обороне.

— Я клянусь, это не важно. Я просто хочу помочь стае. И не хочу, чтобы с Реном случилось что-то ужасное… по крайней мере, когда не злюсь. Но меня волнует то, что происходит между нами. Все пошло иначе, когда мы с тобой остались одни. По крайней мере, мне хотелось бы в это верить.

Я не могла смотреть ему в глаза. Сердце, казалось, готово было пробить грудную клетку. Оно словно хотело освободиться и не участвовать в нашем разговоре.

— Ты не в Вейле, — продолжал Шей. — Правила изменились. Я буду сражаться за право остаться с тобой. И не буду тебя ни с кем делить.

Разве правила изменились? Я не могла понять, по каким правилам теперь нужно жить и каково мое место в этой новой жизни.

— Шей, — сказала я, пытаясь отстраниться, но он обнял меня рукой за талию и не отпустил от себя.

— Скажи, что тебе это не нужно, и я уйду, — потребовал он, наклоняясь совсем близко ко мне. Его губы коснулись моей щеки.

У меня мигом пересохло в горле. Хотелось сказать, что я люблю его. Так и было. Я любила его так, как никогда никого раньше не любила. И нужно было ему об этом сказать. Он должен был знать, что его чувства находят ответ. Но я больше не верила самой себе. Особенно после того, что рассказал Ансель. Я принесла боль и страдание тем, кого любила. Мою мать убили. Стая находилась в опасности, брат сломлен, унижен и ненавидит самого себя. И все это случилось по моей вине. Как я могла ответить ему? Когда я пыталась сделать самостоятельный выбор в жизни, это неизменно заканчивалось плохо для тех, кого я любила. Что я могла предложить Шею, когда все, что было связано со мной, заканчивалось трагедией?

— О чем это вы там шепчетесь? — крикнула Эдна из-под потолка. — Лови давай!

Она бросила Шею меч. Я вздрогнула, но он сделал шаг вперед и легко поймал его за рукоятку.

— Зачем мне это? — спросил он. — Я же остаюсь здесь.

— А как еще нам провести время, оставшееся до начала операции?

— Я знаю, что не усну, — сказал Коннор. — Что, не хочешь сразиться, Шей? То, что ты остаешься здесь, не значит, что мы не можем немного поразмяться.

— Давай попробуем, — отозвался Шей, и мне показалось, что я заметила, как во рту его блеснули острые клыки.

— Может, и тебе дать меч, Калла? — спросила Эдна, обводя рукой коллекцию, висевшую на стенах.

— Нет, спасибо, — сказала я, глядя на мириады сверкающих топоров и мечей и другое оружие, назначение которого было мне неизвестно. — Я предпочитаю естественные средства.

— Которыми тебя природа не обделила, — подхватил Коннор, подмигивая мне.

Я улыбнулась и показала ему острые клыки. Коннор осекся, зато рассмеялся Итан. Впервые, насколько я могла вспомнить.

— Милая девушка, — сказал он.

Стоя рядом со мной, Шей вращал мечом и делал выпады, привыкая к оружию.

— Как он тебе? — спросила Эдна, спускаясь с лестницы и подходя к нам.

— Ну, не знаю, — сказал он мечтательно. — Вот попробовать бы крест, о котором мы говорили. Или найти что-нибудь похожее.

— А нет ничего похожего, — отозвался Коннор, метая ножи в макет человеческой фигуры, стоявший в углу. Каждый брошенный кинжал попадал точно в середину изображенной на груди мишени. В желудке появилось неприятное ощущение. В чьей груди окажутся эти ножи, когда мы пойдем в Эдем? В сердце кого-нибудь из знакомых волков? Возможно, в груди одного из тех, с кем я раньше сражалась плечом к плечу?

— Да, наверное, — протянул Шей, разглядывая стены, увешанные оружием. — Пожалуй, с ним ничего не сравнится. Я даже не уверен, стоит ли упражняться с чем-то другим.

— Кончай унижать наше оружие, избранный мальчик, — потребовал Коннор, вращая мечами перед носом Шея. Я не выдержала и отошла на пару шагов — слишком уж зловещим казался свист рассекаемого блестящими клинками воздуха. Коннор вращал два меча одновременно и делал это, по крайней мере внешне, без всякого труда.

— Наши игрушки не так уж плохи.

— Да я не спорю, — усмехнулся Шей. — Я хотел сказать…

Так и не закончив, он беспомощно развел руками.

— Впрочем, не важно.

— Я знаю, что ты хотел сказать, — ухмыльнулся Коннор. — Хорошая тренировка тебе не повредит, даже если у тебя в руках не этот самый крест, которым все восхищаются. Если спарринг с одним бойцом для тебя слишком скучное занятие, не хочешь ли ты попробовать сразу с двумя?

Шей посмотрел на него, потом перевел взгляд на Эдну.

— Ну, что ж, — протянул он.

— Не шути так, Коннор, — сказала Эдна. — А ты, Шей, не обращай на него внимания. Не стоит сражаться с нами обоими. Это безумие.

Шей снова посмотрел на Коннора, потом снова на Эдну.

— Возможно, — сказал он.

— Извини, — не унимался Коннор. — Когда дело доходит до реальной драки, соперники, по-твоему, в очередь выстраиваются?

— Коннор, — укоризненно сказала Эдна, прикладывая руки ко рту.

— Нет, — перебил ее Шей. — Он прав. Давайте попробуем.

— Ты уверен? — спросила его Эдна, стараясь скрыть улыбку.

— Да, — сказал Шей и сам неожиданно улыбнулся. — Брось-ка мне еще один меч.

— Пусть попробует цуруги, — предложил Коннор. — Его рукоятка напоминает Халдис.

— Хорошо, — сказала Эдна, снимая со стены длинный, узкий, слегка загнутый к верху меч.

— А чем хочет сражаться моя дама сердца? — спросил Коннор. Разговаривая, он ни на минуту не прекращал крутить мечами, демонстрируя абсолютную власть над оружием.

— Посмотрим, как ему понравится ки джи бьян, — сказала Эдна. — По крайней мере, какое-то разнообразие.

— О, хочешь помахать цепью? — спросил Коннор. — Неплохая мысль.

— Думаю, кнут ему точно понравится, — пробормотала я, мысленно возвращаясь к событиям той ночи, когда мы с Реном должны были заключить союз. Вспомнилась темная лесная чаща и отвратительная улыбка Флинн. Чертова ведьма так закричала, когда я оторвала ей руку. Шей выхватил у нее кнут и тут же использовал против нее.

— Есть ли что-то такое, чем ты не владеешь? — спросила Эдна, лучезарно улыбаясь. Я убрала руки за спину и крепко сцепила пальцы, чтобы не поддаться искушению удушить ее.

— Я не играю в гольф, — сказал Шей с мрачной улыбкой. — Терпения не хватает.

Шей махнул одним мечом, затем вторым. Раздался зловещий свист.

Эдна приняла боевую стойку. Прижимая голову то к одному плечу, то к другому, она стала медленно приближаться к Шею, примериваясь, с какой стороны удобнее напасть. В каждой руке она держала по кнуту, сделанному из нескольких металлических пластин, похожих на звенья цепи. Конструкция была снабжена удобной рукоятью, оплетенной шерстяными нитками. Последнее звено каждого кнута было похоже на хорошо заточенный дротик. Эдна грациозно помахивала плетками, и они извивались в воздухе, как змеи. Оружие было необычным и страшным.

— Это ты называешь кнутами? — спросил Шей Коннора, недоверчиво глядя на удивительное оружие. Я никогда не видела таких плеток.

— Да, вроде того, — ответила за Коннора Эдна, согнула в запястье правую руку, и острый наконечник вонзился прямо в горло одного из манекенов.

— Ух ты! — поразился Шей, отступая на шаг.

— Да, неплохо, — согласилась Эдна, освобождая острие.

— А это у тебя что? — спросила я, наблюдая, как Коннор прилаживает к поясу короткие кинжалы, которые передала ему Эдна.

— А ты подойди поближе и покажи клыки, вот он тебя с ними и познакомит, — пошутил Итан, поднимая арбалет. — Никогда не разделял его страсти к катарам.

Он выпустил четыре стрелы подряд, одну за другой, чрезвычайно быстро, и ни разу не промахнулся.

— Как тебе удается стрелять так быстро? Я всегда думала, что арбалет — оружие для неспешной стрельбы. Мощное, но нескорострельное.

— Тебе знакомы арбалеты европейского образца, — пояснил Итан, подходя к манекену и выдергивая из него стрелы. — А эти сделаны по китайским чертежам. Китайцы как раз предпочитали скорость убойной силе. Эти арбалеты снабжены магазинами. После каждого выстрела происходит перезарядка.

Я приложила руки к груди, вспомнив, как быстро в моем собственном теле оказались стрелы, пущенные Итаном. Он посмотрел на меня и кивнул:

— В случае с Воинами это ключевой фактор. Либо стреляешь часто, либо умрешь.

Коннор посмотрел на арбалет презрительно.

— Мне было бы ужасно скучно, если бы пришлось пользоваться чем-то вроде этого.

— Применение грубой силы — не единственно возможная тактика боя, — парировал Итан.

— Да ты просто руки испачкать боишься, — сказал Коннор, снимая с пояса один из катаров. Крепко сжав рукоять, он посмотрел на широкое, остро заточенное лезвие.

— Кровавое оружие, — сказала Эдна. — Самое подходящее название для этой штуки.

Коннор искоса взглянул на нее и потянулся за вторым кинжалом. Спустя мгновение мне показалось, что очертания его фигуры стали нечеткими. Он взвился как птица и в прыжке обвил кинжал телом. В следующее мгновение он уже сидел на корточках у ног деревянной фигуры. Шей присвистнул, разглядывая глубокие порезы на теле манекена, которые Коннор сделал за считаные секунды.

— Прямо как ниндзя, — сказала я.

Шей искоса посмотрел на меня и слегка улыбнулся.

— Да ну, пижонство, — сказал Итан и рассмеялся.

— К тому же он уже был мертв, — добавил он, поднимая вверх арбалетные стрелы, которые он извлек из груди манекена.

— Сейчас не время хвастаться, — заявила Эдна.

— Это почему? — осведомился Итан.

— Шею нужно попрактиковаться, — пояснила Эдна, помахивая кнутом в воздухе. Металлическая змея, управляемая ее рукой, свивалась в кольца и вытягивалась во всю длину, как живая.

Шей почесал спину и нерешительно посмотрел на нее.

— Может, не стоит?

— Ой, да перестань ты, — сказал Коннор. — Все будет нормально. Ты справишься. А мне не терпится выпустить пар, а то через несколько часов нас ждет безумное предприятие.

— Да уж, — сказал Шей, расправляя плечи. — У меня тоже на душе кошки скребутся.

Итан рассмеялся:

— Да ты не волнуйся. Я буду судить поединок и прослежу, чтобы эти двое сражались по правилам.

— Очень смешно, — заметил Коннор, убирая катары и доставая из ножен свои любимые мечи.

— Готовы? — спросила Эдна.

— Всегда готов, — ухмыльнулся Коннор. Шей кивнул, наблюдая за Ищейками, которые начали медленно ходить вокруг него. Я заметила, как напряглись и запульсировали вены, когда Коннор с Эдной стали приближаться. Эдна выбросила вперед руку и хлестнула кнутом по коленям Шея. Он увернулся, перепрыгнув сверкающую цепь, как детские прыгалки. Но не успел он приземлиться, как на него напал Коннор. Он приближался, вращая мечами с такой бешеной скоростью, что я уже не могла разобрать, где кончается один клинок и начинается другой. Раньше Коннор напоминал танцора, исполняющего пляску с мечами, теперь же он был похож на готовый к взлету вертолет.

Волчий инстинкт подталкивал меня броситься вперед и встать между Шеем и бешено вращающимися блестящими клинками. Тело хотело подчиниться инстинкту. Казалось, что я задыхаюсь: волчица, сокрытая внутри меня, отчаянно боролась за свободу. Она билась и царапала грудную клетку, ставшую для нее тюрьмой. Но я знала: вмешиваться нельзя. Шей должен был справиться сам. Наступил момент, когда Наследник должен научиться пользоваться своей силой. Я даже не подозревала, как трудно будет удержаться и не вступиться за него. Я прижалась к стене, чтобы оказаться как можно дальше от сражающихся. Прямо за мной висела булава с острыми иглами на конце, и я отпрянула, когда почувствовала, как колючки впиваются мне в спину.

Шей, не отводя глаз, следил за Коннором. Вращающиеся мечи соприкоснулись с подставленным им клинком; раздался скрежет и лязг стали. Крепкие каменные стены и потолок усилили звук, отразив его многократным эхом. Пока Коннор и Шей сражались, Эдна атаковала Шея сзади. Над его незащищенной спиной взвились страшные металлические цепи. Я вскрикнула, а Шей неожиданно пригнул оба меча Коннора книзу и поднялся в воздух, перепрыгнув Эдну и приземлившись у нее за спиной. Коннор закричал и бросился на землю, едва увернувшись от просвистевших в воздухе острых, как жала скорпионов, наконечников кнутов, направленных прямо в грудь. Шей схватил Эдну сзади и прижал острие клинка к ее горлу.

— Сдаешься?

Лицо Эдны стало похоже на маску, она пыталась справиться с потрясением. Шумно сглотнув, она осторожно кивнула, стараясь не порезаться о прижатый к ее горлу клинок.

— Черт возьми, — засмеялся Коннор. — Я, кажется, понял. Ты стал избранным, потому что у тебя глаза на затылке. Если ты побреешь голову, лучше видно будет, да?

Шей опустил меч, и Эдна, тяжело дыша, повернулась, чтобы посмотреть на него. Шей улыбнулся, увидев ее изумленные глаза.

— Как тебе это удалось? — спросила она.

Я мысленно задала себе тот же вопрос. Никогда не видела, чтобы кто-то сделал что-нибудь подобное. Я была потрясена. Прижав к груди руки, ощущая кончиками пальцев учащенное сердцебиение, я пыталась отдышаться — такое сильное меня охватило изумление.

Шей пожал плечами:

— Не знаю. Я просто знал, что ты атакуешь. Как-то почувствовал, спиной, наверное.

Итан ничего не сказал. Они с Коннором обменялись взглядами.

— Хорошо, — сказал Коннор, поднимая мечи вверх. — Первый раунд за тобой. До двух побед из трех? Продолжаем?

— Эдна? — спросил Шей.

— Второй раз я это проделать с собой не позволю, — заявила она, игриво отталкивая его, чтобы освободиться.

— Ну, давай проверим, — сказал Шей, улыбаясь.

Смотреть на них мне больше не хотелось. Видя, как яростно они сражались, а потом весело болтали, как будто ничего особенного не произошло, я чувствовала себя как человек, случайно оказавшийся на чужом празднике. Их смех, показная лихость и удаль резали мою душу, как прижатая к груди колючая проволока. Обо мне все забыли, никто не обращал на меня внимания. Все развлекались, и впечатление было такое, словно все, о чем мы узнали, сидя на кухне, ровным счетом ничего не значило. Мать моя была убита, стая находилась в смертельной опасности, а они нашли повод забыть об этом. Горе мое разделить было некому. Чувствуя себя жалкой и безутешной, я вспомнила об Анселе. Если уж я погрузилась в пучину уныния, то каково сейчас ему? Чувство вины пронзило меня острым ножом. Как можно было забыть о том, что не я одна потеряла любимых людей? Наоми, нашу маму, убили, но Ансель потерял не только ее: у него забрали и уничтожили волчью сущность. Мне было плохо, страшно и грустно, но я, по крайней мере, осталась сама собой, то есть Воином. А для него все кончено. Никто не заметил, как я развернулась и выскользнула за дверь. Выходя, я заметила, что Коннор как раз бросился в атаку. Шей растерялся от неожиданности и выронил меч.

— Эй! — вскрикнул он.

— Ты думал, я буду предупреждать тебя после того, что ты проделал в прошлый раз? — отрывисто сказал Коннор. — Эдна, вперед!

— С удовольствием разделаюсь с ним, — засмеялась девушка, бросаясь в атаку.

Шей присел на корточки и сделал кувырок, уклоняясь от удара ногой, которым Эдна хотела поразить его.

— Промазала!

Уходя, я слышала за спиной звон стали и крики сражающихся.