Погода испортилась. Это я почувствовала ещё ночью. Пришлось даже вставать, лезть за толстовкой и утепляться. Да и спалось плохо. Вернее, хорошо не спалось, не смотря на усталость. В голове разыгрывались сценарии один страшнее другого. И ведь понимаю, что сама себя накручиваю, но иначе не могу. Только перед рассветом я все же умудрилась задремать, и скорое пробуждение от шорохов проснувшихся парней меня совсем не обрадовало. Продолжая кутаться в одеяло, перетекла в сидячее положение и огляделась. Небо полностью затянуло серой хмарью, и рассеиваться в ближайшее время она явно не собиралась. Только сейчас я осознала, насколько везло нам с погодой все время моего пребывания здесь.

По уже заведенной традиции Радмир суетился у костра, стараясь сильно не шуметь. Увидев меня в сидячем положении, он ласково поздоровался. Я улыбнуться даже не попыталась, просто кивнула. И тут же скривилась от всколыхнувшейся в голове боли, на которую до этого не обращала внимания. Похоже, организм мстил за недосыпание и замученную нервную систему. Вот только этого мне сейчас не хватало! Тихо скрипнув зубами, начала выпутываться из одеяла, с намерением пойти и умыться. Не хочется, но надо. Может, полегчает.

— Таши, что с тобой?

Радмир обеспокоенно смотрел на меня, готовый в любую минуту сорваться на помощь. Ни Тамираса, ни Шурика я нигде не заметила, но переживать по этому поводу не стала — появятся сами, никуда не денутся.

— Все хорошо, — буркнула я Раду, все же вылезла из злополучного куска ткани, гордо именуемого одеялом, и спотыкаясь побрела к ручью, откуда навстречу мне шествовал возмутительно бодрый Тамирас.

— Доброе утро, пришелица! Сама уже просыпаться начала? Наше общество хорошо на тебя влияет.

Я прошла мимо, лишь хмуро покосившись в его сторону.

— Не понял! Ты чего опять не в духе? Никак братец грязно приставал, пока меня не было? — естественно, блондин увязался за мной, пытаясь выяснить причину моего убитого настроения. И ведь проще объяснить, чем отвязаться!

— Нет, — ответила я сразу на все вопросы.

— Что, не приставал, поэтому хмурая?

Нет, точно прибью его когда-нибудь!

— Тебе маршрут озвучить, или сам догадаешься?

— Злая ты! О тебе же беспокоюсь! Вдруг ты утопиться решишь?

Мы синхронно посмотрели на ручей, глубины в коем было — курица вброд перейдет.

— Иди уже отсюда по хорошему, беспокойный ты наш!

Улыбающийся парень исчез в направлении лагеря. А у Радмира испаряться лучше получается… Вздохнув, приступила к водным процедурам. Как ни странно, небольшая пикировка с Тамом взбодрила и подняла настроение. Не то чтобы прям сильно, но из минуса оно вышло. Еще бы голова перестала болеть! Хотя… В моей сумке вроде должно быть обезболивающее…

Ситуация у костра поменялась в корне — теперь отсутствовал уже Радмир. Что-то мурлыча себе под нос, Там обихаживал наши живые средства передвижения. Шурика по-прежнему нигде не было видно. И вот где его носит?

Ответ очень скоро нашелся сам. К костру из противоположных кустов выбрался Рад, держащий на руках пушистика, который в свою очередь крепко сжимал в лапках что-то зеленое и достаточно объемное для его размеров. Эта парочка остановилась напротив меня, терпеливо ожидая внимания, полностью прикованного к сумке. Однако, такого пристального интереса к своей персоне я долго не выдержала, почти сразу подняв голову. По губам брюнета блуждала слегка смущенная улыбка. Шурик, застенчиво чирикнув, протянул сверточек мне. Потянувшись за ним, я непроизвольно скривилась от боли. Пушистик тут же обеспокоенно заворковал, Рад перестал улыбаться.

— Что с тобой, Таши?

— Да ничего, все нормально, просто немного голова болит. Что это? — я осторожно приняла сверток из маленьких лапок. Примерившись, зверек прыгнул ко мне на колени и аккуратно развернул подношение, оказавшееся горстью крупных черных ягод, завернутых в большой темно-зеленый глянцевый лист. Не успела я ни спросить, ни поблагодарить, как Шурик шустро схватил одну ягодку и сунул мне в рот, заискивающе заглядывая в глаза. Немного ошарашенная таким поведением, я разжевала предложенное, искренне надеясь, что ягода не ядовита. По крайней мере на вкус она оказалась весьма хороша, даже великолепна.

— Ммм, какая прелесть! — восторженно выдохнула я, прожевав. — Спасибо, хороший мой!

И поцеловала смущенного, но довольного пушистика в остренькую мордочку. Зверек пискнул и что-то бессвязно залопотал, указывая на Радмира.

— Что такое, малыш?

Зверек усердно пытался с помощью лапок и громкого чириканья описать процесс сбора ягод, постоянно указывая на Рада.

— Ягоды… Собирал… Погоди, ты имеешь в виду, что он помогал тебе со сбором ягод? — уточнила я у пушистика, непонимающе глянув на Радмира, внимательно смотрящего в сторону. Шурик же радостно чирикнул и кивнул. Взобрался на плечо, тронул мои губы лапкой и указал ей на парня.

— Ты хочешь, чтобы я его тоже поцеловала?…

Шурик издал торжествующий вопль и чуть не свалился с моего плеча. Я растерянно уставилась на упорно смотрящего в сторону порозовевшего парня.

— Тебе вовсе не обязательно этого делать, — глухо пробормотал он, однако отойти не попытался. — Ягоды Шурик нашел сам, я лишь помог собрать и принести их.

Зверек залопотал что-то снова, но это было излишне. Аккуратно отложив ягоды в сторону, я поднялась и осторожно потянулась к парню с намерением поцеловать в щеку. Но у меня же никогда ничего не происходит так, как я хочу: в этот самый момент Радмиру приспичило обернуться, и поцелуй пришелся именно на губы…

— О-о-о! Чур, я следующий!

Резко отпрянув, мы с Радмиром разошлись в разные стороны, не глядя друг на друга.

— Ну это ж надо, а! Только отвернулся — и на тебе! Они уже милуются! Что, пришелица, никто не приставал, так ты сама решила?

Пока Тамирас изгалялся, мы бурно розовели и исподтишка метали на блондина убийственные взгляды, на которые он, впрочем, не обращал внимания.

— Что ж вы не предупредили-то, а? Я б подальше ушел. Хотя тут и уходить-то некуда… Ну ничего, до города потерпите. Или неймется?.. — Тамирас замолчал на полуфразе, ибо Радмиру надоело. Пунцовый брюнет хватанул брата за грудки и, глядя в глаза прошипел:

— Заткнись!

Я же по-тихому улизнула к ручью, намереваясь холодной водой остудить пылающие щеки. Нет, ну как же я все-таки ненавижу блондинов!

Назад вернулась с каменно-серьезным лицом. Впрочем, в лагере установилась тишина. Ребята возились у костра, Шурик хмуро восседал возле ягод на блистере с таблетками и сверлил Тамираса злым взглядом. Кстати, о птичках: а ведь голова-то прошла! М-да, чем дальше, тем экстремальнее становятся методы избавления от головной боли.

Завтрак прошел в напряженном молчании, прерываемом лишь изредка и исключительно по делу. Нам с Радмиром разговаривать не хотелось, смотреть друг на друга — тоже. Мы вообще старались пересекаться как можно меньше. Звереныш продолжал прожигать взглядом блондина, который уже не знал, куда деваться. Бодрое утро, ничего не скажешь! Зато собрались быстро и без проволочек.

Дорога снова пролегала по степи. Точнее, бездорожью — мои спутники упорно предпочитали наезженным трактам «направления» по полям. Лишь вчера они соизволили проехать по дороге, и то недолго. Да и особо многолюдным тот тракт я бы не назвала. Как еще не зарос неизвестно. Впрочем, обычно я против подобного не протестовала: мне было абсолютно все равно как и где ехать, лишь бы быстрее, и ответ парней, что так короче, меня вполне устраивал. Но сегодня, оглядываясь, я заметила, что вот уже долгое время метрах в трехстах правее нас вьется серая лента дороги, а поле, по которому мы продвигаемся, пестрит неглубокими ямками, трещинами и поражающим количеством муравейников. Скорость нашего продвижения, естественно, снизилась — ломать ноги коняшкам не хотел никто.

— Молодые люди, а можно нескромный вопрос? — недовольно поинтересовалась я после очередного встряхивания. — Какого лешего мы ползем по ухабам, если немного в стороне есть отличный наезженный путь?! И не надо рассказывать мне сказки, что он с нашим направлением не совпадает — мы уже с полчаса движемся параллельно!

— Здесь народу меньше, объезжать никого не приходится, — снизошел до ответа Рад.

— Ага, вон те три повозки, ползущие у обочины с разницей минимум в сто метров нам бы оч-чень помешали, — сочувственно покивала я. — Хватит заливать-то! Можете внятно объяснить, какого черта мы издеваемся над лошадками и время тянем?

Джарра и Дымка глянули на меня с нескрываемой благодарностью. Толика этого светлого чувства примешивалась и ко взгляду Вольдемара. Правда, преобладало там раздражение и на хозяина, и на меня за «лошадку», но и то хлеб.

— Внятно так внятно, — пожал плечами Там. — Видишь ли, мой братец не очень-то любит пересекаться с людьми. Он по натуре бука, да и должность обязывает. Кстати, народ отвечает ему тем же.

Радмир раздраженно фыркнул, но промолчал.

— Только ему? — хмыкнула я. — А ты у нас белый и пушистый?

— Нет, я коммуникабельный, — важно, с расстановкой произнес блондин.

— И ты наивно полагаешь, что твоей репутации это поможет?

— Ну а почему бы и нет? На фоне вон того мрачного типа на черном жеребце я просто душка.

— Блаженны верующие… — усмехнулась я. — И все же не пойму, почему мы не едем по нормальной дороге?

— Привычка, — тяжело вздохнул Рад.

— Значит отвыкайте!

Не успела я договорить, а Дымка уже развернулась к тракту. Хорошо иметь коняшку-телепата! Ребята, вернее, Тамирас и Вольдемар последовали за тъекки. Вороной даже не обратил внимания на колебания хозяина, так что Радмиру оставалось только смириться.

Оказавшись на хорошо утоптанном тракте, лошадки повеселели, соответственно, увеличилась и скорость. Пейзаж тоже начал меняться, становясь все более лесистым. Слева на горизонте все так же возвышались горы, сливаясь вершинами с затянутым серой пеленой небом. То ли от тряски, то ли от окружающей серости голова у меня снова разболелась. Съежившись, я уставилась в относительно неподвижную точку — шею тъекки, предоставив все управление ей.

— Таши, что с тобой? — нагнал меня обеспокоенный Радмир.

— Да ничего, голова просто опять разболелась.

— Сильно? — блондин пристроился с другого бока. Я до ответа не снизошла. Да и что тут скажешь? Шевелиться вообще не хочется — тряски и так с лихвой хватает. Хотя оглядывающаяся Дымка и так старалась двигаться как можно более плавно.

— До города потерпишь? Ехать всего ничего осталось, — и плевать Там хотел на мое игнорирование!

— Можно подумать, у меня есть выбор! — огрызнулась я. — Сейчас таблетку выпью — и порядок.

— Таблетки — это то блестящее, на чем Шурик утром сидел? — уточнил Тамирас.

— Да.

Зверек, с взволнованным попискиванием взиравший на меня с плеча брюнета, как-то притих.

— Тогда не выпьешь.

— Это ещё почему?

— Потому что ты их там забыла.

Вот черт! После слов Тамираса я живо вспомнила процесс сборов. И Шурика, своей пушистой задней частью укрывающего пространство сантиметров тридцать в диаметре, которого Радмир подхватил в последнюю очередь. Да, выходит, действительно забыла! Вот же растяпа! Сама себя наказала. От души выругавшись, съежилась ещё сильнее, и с удивлением поймала укоризненный взгляд брюнета.

— Что?

— Таши, ну ты же девушка!

— И?…

— Не пристало леди так выражаться.

— А кто тебе сказал, что я леди? Я и девушка-то неправильная, которой и так неплохо живется. Так что если вас что-то не устраивает — то это исключительно ваши проблемы.

— Получил? — радостно поинтересовался Тамирас у братца. — Так тебе и надо, зануда!

Радмир хмуро покосился на нас, покачал головой, но промолчал.

— Далеко нам ещё?

— Говорили уже. Чуть-чуть осталось.

— Так то до города. А до Ванды?

— На полчаса больше.

И блондин чуть приотстал, пропуская медленно ползущую навстречу повозку. Значит, приехали почти. Ну и отлично! Меньше времени на переживания будет, меньше нервов себе испорчу.

Город начался неожиданно. Я не придала никакого значения показавшейся вдали рощице, мельком глянула и снова уткнулась взглядом в седло (головная боль проходить сама никак не желала). Тракт под ногами, вернее копытами, постепенно перешел выложенную крупными камнями дорогу. Пришлось поднять голову и осмотреться. Изменения коснулись не только дороги: рощица как-то незаметно перешла в буйно цветущие сады, окружающие аккуратные яркие домики.

— Это что?

— Где? — тут же откликнулся блондин.

— Ты о чем? — одновременно с братом уточнил Рад.

— Обо всем вокруг. Что за населенный пункт?

— А-а-а, это, — протянул Там и ухмыльнулся. — Это, пришелица, обещанный тебе город. Что, не узнала?

— Что-то этот город и на город-то не особо похож, — задумчиво ляпнула я.

— Позволь узнать, а чего ты, собственно, ожидала увидеть? У вас города другие?

— Ну с моим временем тут вообще нечего сравнивать, а вот в Средневековье подобное вроде было. Но там города стенами окружали.

— Так тебя отсутствие стен смутило? — продолжал допытываться блондин. И вот все ему надо!

— Не только. Еще и обилие зелени, — осторожно повела головой я, стараясь не потревожить чуть притихшую боль. — У вас все города такие?

— Зеленые и незащищенные? — хмыкнул Тамирас. Такой у нас только один, и мы именно в нем и находимся. Хотя зелень стараются везде разводить.

— А почему стены не ставят? Тут что, опасаться некого? А кочевники?

— Ты бы подумать попробовала, пришелица!

— У этого города самая надежная защита, — я аж вздрогнула от неожиданности при звуках голоса Радмира, молчавшего так долго, что я как-то даже успела подзабыть о его присутствии. — Поблизости живет Помощница. Против нее никто в здравом уме не выступит. Далее, насчет кочевников ты, конечно, права, но они опасны на приграничных территориях, так далеко на север не забираются. Так что Лагриту опасаться нечего.

— Лагриту? — вопросительно подняла бровь я.

— Так называется город, — коротко сообщил Рад, вглядываясь во что-то на противоположной стороне улицы. Я поняла, что лимит полученных ответов временно исчерпан, и послушно замолчала. Да и спрашивать пока особо было нечего. Вместо этого занялась рассматриванием окрестностей. Городок приятно поражал обилием растительности. Каждый домик, даже очевидно многоквартирный, буквально утопал в зелени. Еще порадовало то, что строения стояли хоть и рядом, но на небольшом расстоянии. Не было того безумного наслоения с целью экономии метров и серости, которые я ожидала увидеть в средневековом городе. О приближении к центру Лагрита я догадалась по возрастанию количества этажей в строениях, но в целом ничего не изменилось.

Увлекшись осмотром, я и не заметила, как мои спутники остановились у домика, будто сошедшего со страниц сказки. Пряничный домик, так он, кажется, назывался. Ну да не суть. Пастельно-розового цвета (даже черепица на крыше!), с резными белыми ставнями и резным же, но розовым крылечком. М-да, с цветом, конечно, перебор, но смотрится довольно мило. Парни спешились, привязали живность и терпеливо ждали меня у порога. И что они тут здесь забыли?

— Молодые люди, мы сюда зачем? — уточнила я, не торопясь слезать с Дымки. Может, они на минутку зайти решили поздороваться, а мне туда-сюда карабкайся. Нет уж!

— Мы сюда жить, — в тон мне сообщил блондин.

— Сюда?! — не удержалась. Домик мне резко разонравился. Глянуть, проходя мимо, — да, миленько, но жить в таком количестве розового вокруг — брррр!

— А что не так? — удивленно переглянулись парни. Кажется, надо сбавить тон.

— Да так, просто спросила, — надеюсь, наше пребывание здесь долгим не будет! В любом случае, всегда можно найти другую гостиницу…

— Тебе что-то не нравится, — негромко резюмировал Рад. Проницательный ты наш! И как только догадался? Махнув рукой, дескать, все в порядке, начала сползать с Дымки. Может, внутри хоть цвета нормальные будут…

Надежды не оправдались. Нет, внутри было довольно миленько и вполне уютненько. Мебель, подушки, занавеси — везде присутствовала ткань в цветочек. В некрупный такой пастельный цветочек. Доминировал, естественно, розовый цвет. И всюду, всюду огромное количество вязаных салфеточек, подушечек, вышивки, вазочек, статуэток и прочих милых, но абсолютно бессмысленных вещиц. Впрочем, было заметно, что все это многообразие подбиралось с учетом друг друга и строго определенного места. В общем, несмотря на кажущееся нагромождение, каждая вещь в доме находилась строго на отведенном ей месте. И ни пылинки вокруг. Ах да, еще одуряющий аромат выпечки. Ну все, с образом владелицы данного жилища я определилась. Почти наверняка это будет дамочка лет за пятьдесят, хлопотливая, добродушная, кругленькая и смешливая.

— Вернулись, мальчики?

Я резко обернулась. М-да, хреновый из меня пророк. В проеме двери стояла высокая, худощавая женщина в строгом темно-синем закрытом платье. Темные с проседью волосы собраны в пучок, тонкие губы сжаты в линию, очки. Женщина без возраста — такой с равной долей вероятности может быть как тридцать пять, так и шестьдесят пять. И это — владелица розово-цветочного здания? Что-то не верится. Уж очень не вяжутся между собой эти два образа.

— Леди Мейра! — улыбающийся Тамирас сделал широкий шаг навстречу дамочке, однако та обошла его и крепко обняла брюнета.

— Выполнили просьбу Госпожи?

— Хотелось бы надеяться, — отпущенный, наконец, Радмир коротко и неуверенно улыбнулся.

— Что это значит? — холодные светло-голубые глаза женщины и вовсе превратились в лед, а голосом, казалось, можно было Гольфстрим заморозить.

— То, что мы не уверены, — влез блондин. Да уж, не знай я его целых пять дней, наверное, купилась бы на эти невинные глазки и кристально-честный взгляд. Но очевидно все присутствующие эту заразку хорошо знали.

— Это я уже поняла, — дама двинулась к кофейному столику, по пути отвесив Таму подзатыльник. — И ещё поняла, что вы собираетесь побеспокоить Госпожу информацией, в которой даже не уверены. Я ничего не упустила?

— Упустили, — безмятежно кивнул Тамирас. — Вот её.

Леди Мейра наконец соизволила обратить на меня внимание. Весьма пристальное внимание, надо отметить. Скептически приподняв бровь, дамочка обвела меня взглядом, не упустив ни одной мелочи. Выражение лица особы постепенно приобрело брезгливое выражение.

— Это кто? — как будто таракана какого увидела! Я взбесилась. Да кто она такая, что бы так себе вести?!

— А Вы кто? — я точно так же презрительно осмотрела Мегеру.

Дамочка обернулась к парням.

— Вы собрались это показать Госпоже?

Так! Все! Достало!

— Молодые люди, похоже, здесь наши дороги расходятся. Если что-либо вам должна — передам. Спасибо за помощь, счастливо оставаться, — не обратив на леди Мегеру никакого внимания, я гордо продефилировала к выходу. Интересно, в Лагрите все такие гостеприимные, или мне как всегда особо повезло? Что-то резко расхотелось останавливаться где-то, лучше уж сразу к Ванде податься. Чего зря время терять? Нет, ну ребята хороши! Могли бы заступиться, хоть слово сказать, так нет же! Молчали как истуканы! Но с другой стороны — кто я для них? Случайная знакомая, с которой по пути. А эту Мегеру они, по-видимому, давно знают… Ну и ладно! Они мне помогли, никто никому ничего не должен и закончим на этом!

С такими мыслями я долетела до Дымки и уже практически взгромоздилась на нее, но меня схватили за руку и с силой отдернули. Вопросительно подняв брови, обернулась.

— Ты с нами попрощалась, а мы с тобой — нет, — серьезно заявил Тамирас, не отпуская мою руку. — С чего вообще ты взяла, что мы тебя вот так просто отпустим?

Сталь, проскользнувшая в голосе парня, окончательно уверила меня в собственной глупости. Раскатала губу, идиотка: никто никому ничего не должен, у нас приятельские отношения, бла-бла-бла… Нет, дорогуша, просто так в этой жизни не делается ничего, и правда всегда на стороне сильного. А при данном раскладе я к ним ни коим образом не отношусь. Но все-таки о своих попутчиках я была лучшего мнения, поэтому данное открытие меня разочаровало, и очень. Зачем я им? Как дикую иномирную зверюшку Ванде показать, выслужиться?

— Ах да, это же ваша работа, — язвительно протянула я. — Не переживай, если это так важно, то к Ванде я явлюсь вместе с вами. Но оставаться здесь я не собираюсь!

— Куда ж ты денешься? — вновь возвратившись к образу недоумка, поднял бровь Тамирас.

— Тут что, больше гостиниц нет?

— Есть, но зачем тратить на них деньги, если можно сэкономить?

— Да я лучше совсем без денег останусь, чем тут хоть на час задержусь! Какого черта я должна терпеть такое отношение к себе?! — не удержавшись, рявкнула я. Боль тут же всколыхнулась снова, поэтому, глубоко вздохнув, я продолжила уже нормальным голосом. — Я не тяну вас за собой, но здесь находиться не собираюсь. Повторяю, если наше совместное появление у Ванды настолько важно, то встретимся когда и где скажете и пойдем вместе. Но сейчас я уйду.

— А может вы не так уж и не правы, ребята, — послышалось от двери. Леди Мегера стояла в проходе, прислонившись плечом к одному косяку и уперев руку в противоположный. За ее спиной маячил Рад. Молча отвернувшись, я в два счета взлетела на тъекки и уже двинулась в сторону дороги. Но не тут-то было.

— Куда же Вы, девушка? — похоже, Мегеру не на шутку забавляла ситуация. Дымку Тамирас подхватил под уздцы сразу после первого шага. Видимо, разговора избежать не удастся.

— Узнавать, все здесь настолько гостеприимны, или мне просто особо повезло, — буркнула я, глядя ей прямо в глаза. Мегера прищурилась, помолчала с полминуты, затем резко развернувшись и едва не сбив брюнета, направилась вглубь дома, бросив на ходу:

— Поговорим в гостиной.

Угу. То есть мое мнение тут никого не интересует. Замечательно просто! Настроение упало ещё ниже. Попытка отобрать у блондина поводья ни к чему не привела — они к нему как приклеились. Парни же не двигались с места, явно меня ожидая. А вот я с тъекки слезать не собиралась. Еще чего не хватало, какой-то Мегере подчиняться! Не то что бы я была против разговора, но не на таких условиях! В конце концов, я тоже человек и ничем не заслужила такого отношения.

— И долго ты тут торчать собираешься? — первым «великое стояние» надоело Тамирасу.

— Пока поводья не отпустишь.

— Тогда слиняешь?

— Конечно.

— Таши, но ведь тебя попросили пройти в дом и поговорить, — упрекнул Рад.

— Попросили?! Что-то я этого не припомню! Был озвучен приказ. А я не собираюсь подчиняться! Кто она вообще такая, что бы указывать?

— Леди Мейра? Она по доброй воле служит Ванде. Принимает у себя паломников, выслушивает их, советует. Зачастую ей удается решить проблему без участия Помощницы.

— Погодите-ка! То есть вот эта заносчивая Мегера — нечто вроде секретаря Ванды Верран?! И вы меня сюда притащили, считая, что она сможет мне помочь? Вы рехнулись?

— Таши, она не так плоха, как ты думаешь! — встал на защиту Мегеры Рад. — Да, помочь тебе она вряд ли сможет. А приехали мы сюда, поскольку всегда здесь останавливаемся. Надо же привести себя в порядок.

— Ага, не плоха, просто власть на голову давит, вот и смешивает с грязью всех подряд, — кивнула я. — Поэтому раз она ни коим образом не может мне помочь, то и я оставаться тут не собираюсь.

И я отчаянно дернула поводья, пытаясь отобрать их у блондина. Наивная! Поморщившись, он отпустил их, но взамен легко перекинул меня через плечо и направился внутрь дома. Рад последовал за нами.

На ноги меня поставили ровно в центре уже знакомой комнаты. Мегера, отвернувшись, стояла у окна, брюнет втиснулся в резное кресло у другого, а Тамирас занял сторожевой пост у двери. Это они что, выходы мне перекрыли, что ли?… Ну ладно еще дверь, но окна… Неужели думают, что я с боевым кличем буду с прыжка стекла бить, ломясь отсюда? М-да… Вариант, безусловно, интересный, но великим идиотизмом попахивает. В общем, нервно скрестив руки на груди я замерла на месте.

— Садитесь, — Мегера даже не соизволила оглянуться. Ну и ладно.

— Что Вам нужно от меня? — чем быстрее выясним, тем быстрее я отсюда свалю.

— Чаю? — похоже, меня игнорируют.

— Что. Вам. Нужно.

— Понятно. Значит, элементарную вежливость и гостеприимство ты игнорируешь. А еще смела укорять меня за их отсутствие.

— Поверьте, еще полчаса назад я оценила бы их по достоинству. И не путайте лицемерие и вежливость, будьте так добры.

Обмен холодными улыбками. В глазах обернувшейся дамочки мелькнул лед.

— Откуда ты?

— А разве песики Вам не донесли? — невинно похлопала ресничками я. Радмир поморщился, Там ухмыльнулся, а вот Мегера, кажется, растерялась.

— Откуда ей известно?! — М-да, похоже, кому-то влетит.

— Это Вам лучше у нее спросить, леди, — похоже, блондина весьма забавляла сложившаяся ситуация.

— Кто ты? — уже без издевки заглянула мне в глаза леди Мейра.

— Я — это я.

— Ты можешь хоть раз нормально ответить? — поморщилась дамочка.

— И этого требуете Вы? Вы, игнорирующая все мои вопросы? Вы, так радушно встречающая гостей, что хочется оказаться где угодно, лишь бы подальше? Вы, не считающая нужным учитывать чье-либо мнение? А имеете ли Вы на право на эти ответы? К тому же я не к Вам ехала, а к Ванде, так что исповедоваться здесь не собираюсь. Что интересно будет — узнаете у своих псов.

Мегеру замкнуло.

— Что произошло? — наконец додумалась она поинтересоваться у ребят, с нешуточным интересом наблюдающих за развитием событий. Впрочем, ответить они не успели.

— Так, раз Вы все же послушались умного совета, то спешу откланяться. И да — леди, прошу прощения, что так бесцеремонно нарушила Ваше бесценное уединение. Поверьте, если бы знала о Вашем гостеприимстве, а также доброте и вежливости — ноги бы моей здесь не было. Я в том смысле, что не мне, недостойной, нарушать покой сих мест благословенных. За сим удаляюсь. Искренне надеюсь Вас больше не встретить. Всех благ! — выдала я с улыбочкой и выражением. Мегера онемела. Рад снова нацепил непроницаемую мину, но подрагивающие губы выдавали его истинное настроение. Тамирас, в сторону которого я направилась, улыбки не скрывал. Он явно удерживал хохот, с непередаваемым удовольствием рассматривая леди Мейру. Ну хоть кого-то я повеселила.

Очевидно, Мегеру замкнуло неслабо — я почти успела выйти. Всю малину испортил блондин, придержав меня за руку.

— Не спеши, пришелица. Поговорить действительно надо.

— Разве обязательно делать это здесь?

— Не обязательно. Но лучше. Меньше лишних ушей, да и все в сборе. К тому же у тебя болела голова, так? Тут и вылечим. Обещаю, мы не будем тебя задерживать. Если захочешь уйти.

Нет, Рад меня точно заикой сделает! Вот когда он успел переместиться из кресла ко мне за спину?! Телепортация, не иначе. Ну не может быть у людей такой скорости!

— Захочу, не сомневайся. Уже хочу. А вот насчет лишних ушей я бы не согласилась. По-моему они и тут в наличии, — заявила я брюнету, выразительно стрельнув глазками в сторону леди Мейры. Та все еще разглядывала меня, но теперь в ее взгляде проскальзывало…восхищение?! Да быть такого не может!!

— Неподражаемо! Где же вы нашли такую? — наконец подала она голос.

— О, это долгая история, леди, — блондинчик переложил мою руку на свое предплечье и, аккуратно обойдя брата, препроводил меня до дивана. Я учтиво кивнула в знак благодарности, но опустилась в кресло, на котором ранее сидел Радмир. Пожав плечами, Тамирас плюхнулся на диван сам. Туда же пришлось сесть и брюнету. В ситцево-розовом интерьере смотрелись они, мягко говоря, чужеродно.

— Ну, раз история долгая, то следует немного утолить жажду.

В леди проснулась гостеприимство?

— Желательно бы еще и голод, — вставил блондин. — С самого завтрака ни крошки во рту, а время за обеденное уже зашкалило.

— Если бы два ротозея имели привычку оповещать заранее о своих визитах, то их встречали бы горячим обедом. А сейчас придется немного потерпеть.

— Но тогда бы сюрприза не получилось, — как обычно не смолчал Там, но игнорирование его выпадов успело войти в привычку всем присутствующим. Мегера позвонила в колокольчик, и практически сразу в дверном проеме возникла девушка в аккуратном розовом фартуке. Споро расставив на столике чайные принадлежности и миниатюрные десерты, она тихо растворилась в дверях, так и не подняв голову. Я даже лицо ее увидеть не смогла.

— Чаю? — обернулась ко мне Мегера, царственным жестом налив чай парням. Где-то я уже это слышала.

— Нет, спасибо.

— Таши, поешь. Ты же голодна, — Радмир не спрашивал, он констатировал факт. А то я сама не знаю, голодна или нет! В любом случае, в этом доме не буду ничего есть из принципа!

— Спасибо за заботу, но давай я как-нибудь сама это решу!

Мегера пожала плечами и поставила чайник. Впрочем, вид у нее был оскорбленный.

— Хорошо, но вот это выпей обязательно, — достав из сумки маленький пакетик, брюнет пересыпал его содержимое в пустую чашку и залил водой. — Только пусть постоит пару минут.

— Это яд? — не удержалась я. Радмир ответил настолько оскорбленным взглядом, что даже мне стало стыдно. Поэтому буркнув «Извини» подтянула к себе чашку.

— Увы, это всего лишь травяной сбор, помогающий от головной боли. Но я бы тоже предпочел дать тебе яд, — хмыкнул Там. В ответ я скорчила ему рожицу и отвернулась к обиженному Радмиру, кивком и улыбкой поблагодарив его. Парень не подал виду, что заметил, но взгляд определенно потеплел. В комнате воцарилось молчание.

— Что ж, раз никто не торопится начать, начну я. Итак, я хотела бы знать следующее. Зачем я здесь? Когда мы отправимся к Ванде? Как будет проходить встреча? И последнее — где в этом городе находится более-менее приличная гостиница? — первой не выдержала я.

— Гостиница?! — поперхнулась чаем Мегера.

— Да, гостиница. Сами же говорили, что сразу к Ванде мы не пойдем.

Дамочка возмущенно посмотрела на ребят, но поддержки не дождалась.

— Что ж, раз никто не торопится отвечать, то придется мне, — сухо передразнил Радмир. — Здесь ты чтобы отдохнуть и переночевать. По крайней мере, мы так думали. К Ванде отправимся вечером, полагаю, завтра. Помощница предпочитает вечерние посещения, а нам будет нелишне привести себя в порядок после долгого похода. Как будет проходить встреча — неизвестно. О приличной гостинице сообщу, когда будешь уходить. Это все, что ты хотела узнать?

— Почти. Еще вопрос: когда, где и во сколько встретимся?

— Молодые люди, вы ничего не забыли? — вмешалась Мегера. — Вы здесь не одни!

— Но Вы же молчите. А я не понимаю смысла сего великого сидения, — а еще очень хочу кушать и снова начинает болеть голова, но оповещать об этом я, естественно, никого не собираюсь. — Свое любопытство Вы вполне сможете утолить и в мое отсутствие.

— Боюсь, навряд ли.

— Это еще почему?

— Они уйдут вместе с тобой.

— С чего вдруг? Я за собой никого не тяну.

— Но не отпустят же они тебя одну. Так что придется подождать.

— Ну так обсуждайте быстрее! — недовольно буркнула я. Ни шагу без конвоя значит?! Весело! Хотя… И чего психую, ведь, если честно, мне без них здесь очень не по себе будет. Пусть конвой, но с ним спокойней.

Прихлебывая чай и косясь в мою сторону, ребята вкратце обрисовали последние события. Я молча сидела в кресле, потягивая ароматный настой и поглаживая уютно свернувшегося на коленях пушистика. Зверек блаженствовал, потягивался и издавал тихое мелодичное урчание, отдаленно напоминающее кошачье мурлыканье. Звук был к месту, поскольку весьма своевременно повышался, совпадая с бурчанием моего живота — уж очень дразнили с самого утра пустующий желудок идущие с кухни ароматы. К чести своей с рассказом ребята уложились в кратчайшие сроки, описав только самое важное, но Мегере хватило и этого. Собственно, рассказ можно было ограничить описанием моего прибытия, ну и, пожалуй, появлением тъекки. Кстати, на этом моменте дамочка заметно побледнела, бросив на меня непонятный взгляд. Когда же парни закончили повествование, леди вообще на пару минут затихла, со странным выражением уставившись на меня.

— То есть она появилась из ниоткуда, приручила вот это существо, к слову, тоже непонятно откуда взявшееся, обнаружила и подчинила особь практически исчезнувшего подвида тъекки, счастливо избежала церошей — и все это за неполных пять дней?!

— А еще с полугбаддами сцепилась, с пустынниками отношения наладила и тихоню с первого раза заприметила! И она даже смогла вывести из себя Радмира! — наябедничал Там.

— Ага, — с отсутствующим видом кивнула Мегера своим мыслям. — Ага…

А вот следующих действий от нее не ожидал никто. Приблизившись ко мне на расстоянии метра, леди склонилась в грациозном поклоне, проворковав:

— Леди, нижайше прошу простить меня за неподобающий прием и доставленные неудобства! Свею заверить Вас в своем глубочайшем уважении и прошу отужинать в моем скромном жилище. Окажите мне милость, чувствуйте себя здесь как дома.

Я оцепенела. Что происходит?! У нее раздвоение личности? Что-то мне жутко. И вот как реагировать? Вжавшись в кресло, я жалобно покосилась на ребят. М-да, судя по отвисшим челюстям, поддержки от них ждать не стоит. Эх, снова самой выкручиваться!

Леди Мейра стояла в той же, не поднимая глаз. Судорожно вздохнув, я прижала к себе примолкшего пушистика и поднялась, подавив желание спрятаться за кресло — неизвестно же, чего ждать от психов. Нет, ну это нормально? Сначала она меня с грязью вовсю смешивает, а как узнала кто я, так ковром передо мной стелется!.. Кстати, а что же такого она узнала?… Вот теперь и мне интересно с ней пообщаться!

— Леди Мейра, — холодно начала я. Дамочка вздрогнула, еще ниже опустив голову. Ой, как мы пресмыкаться, оказывается, умеем! А то вся такая гордая, высокомерная. Ну-ну, то ли еще будет! — Я, так и быть, приму Ваши извинения, но только если Вы сейчас поведаете мне о выводе, к которому пришли, сопоставив факты. Уж слишком бросается в глаза перемена в Вашем поведении.

Мегера подняла холодный, как и прежде, взгляд, но не выпрямилась. Еще минутку полюбовавшись на её скрюченную позу, я снисходительно усмехнулась.

— Ну-ну, леди, расслабьтесь. Не стоит так сворачиваться. Спину нужно беречь, особенно в Вашем возрасте.

Мейра выпрямилась с абсолютно невозмутимым видом. Впрочем, не думаю, что тот тихий зубовный скрежет мне послышался. Дамочка явно не понимала, как вести себя со мной. Вроде по каким-то только ей ведомым причинам, со мной следовало соблюдать церемониал, но в свете последних событий — уже поздно… Кстати!

— Леди Мейра, я жду!

Теперь уже поддержки у парней попробовала поискать Мегера. Не тут-то было! Затаив дыхание, ребята прислушивались к разговору и тоже были не прочь услышать ответ. М-да, поразительное единодушие в коллективе.

— Полагаю, Госпожа ответит на Ваш вопросы куда точнее и шире. Ведь Вы же к ней приехали за этим, — наконец разродилась дамочка.

— Вы правы. Но раз уж мы здесь, то не лишайте нас удовольствия выслушать Вашу версию событий. Поверьте, мы все во внимании, — растеклась я в улыбке, плавным жестом обводя комнату. Мегера проследила за ним взглядом, заметив всех притихших и прислушивающихся (Рада, Тама, Шурика) и погрустнела.

— Мне мало что известно.

— Но ведь известно. Просто скажите, а много это или мало — предоставьте решить нам.

— Что ж, будь по вашему, — резко развернувшись, леди проследовала к своему креслу. — Мне известно лишь то, что вскоре появится нечто крайне необычное для нашего мира, противоречащее всем канонам. Кто или что это будет — неясно, но приведет это появление к огромным переменам.

— А-а, — слегка опешив, протянула я. — Теория, безусловно, интересная. Но при чем тут я? Мне ваш мир за так не сдался, не собираюсь тут ничего менять, домой попасть бы — и все!

— Ты появилась непонятно откуда и неясно как, за неполных пять дней успела притянуть множество редких, почти исчезнувших созданий и влипнуть во все, что только можно. Да и сама ты, твои повадки, характер, манера одеваться, поведение — все полностью противоречит существующим порядкам. Ты даже Радмира из себя смогла вывести! Так какие еще нужны доказательства?

— Но Вы, между прочим, тоже в местные стандарты не вписываетесь!

— Конечно. Я служу Госпоже. Это все объясняет, — Мегера хотела с невозмутимым видом отпить чаю, но вдруг сморщилась и коротко бросила в сторону кухни: — Вина!

Пока слуги суетились с заменой напитков, я спешно обдумывала услышанное. Похоже, вляпалась я в этот раз по-крупному…

— Значит, Вы думаете, что Таши и есть то, что мы искали? — нарушил наступившую тишину задумчивый голос Рада.

Леди Мейра удостоила его лишь кивком.

— Вот же гыйр! А я-то всерьез считал, что это Шурик, — протянул Там. — А девчонка так, за компанию увязалась.

— Вообще-то мы не что, а кто. И кстати, перемены-то к чему будут? — уточнила я.

— Увы, это неизвестно, — устало потерла виски леди. — Но будут они серьезнее некуда. На кону судьба мира.

Мы со зверьком потрясенно уставились друг на друга. Получается, кто-то из нас двоих — вестник апокалипсиса в этом мире?… Круто…

— А что вы с этим… знамением делать собирались, когда найдете? — осторожно поинтересовалась я у парней.

— Что, страшно, пришелица? — ухмыльнулся блондин. — Да не переживай ты так, приказа убить не было.

— Точно?

— Ну вы же пока живы.

— Резонно, — вздохнула я и тут же возмутилась. — Эй, что значит «пока».

Тамирас многозначительно хмыкнул, сверкнув глазами. Я все поняла и, поежившись, решила больше не приставать с глупыми вопросами.

В комнате воцарилось задумчивое молчание. Всем было о чем поразмыслить.

— Итак, — вновь нарушила тишину я. — Думаю, на сегодня нам хватит информации. Так что спешу откланяться. Прощайте, леди, благодарю за гостеприимство. Искренне надеюсь на нескорую встречу.

Третья попытка попрощаться оказалась успешной — Мегера молча проглотила иронию, лишь отстраненно кивнув.

— А ужин?! — тут же возмутился блондин.

— Ужинай, кто у тебя отбирает-то? Радмир, ты обещал посоветовать гостиницу, помнишь?

— Я лучше покажу, — поднялся парень. — До встречи, леди.

Спохватившаяся Мегера поднялась проводить нас. Тамирасу ничего не оставалось, как с ворчанием поплестись следом. Впрочем, внимания на это по привычке не обратил никто.