Нормандия, весна 912 года

Проснувшись, Гизела оглянулась. Она не могла понять, где находится. В голове гудело после долгого сна. Впрочем, девушка не знала, спала ли она на самом деле. Может быть, она просто потеряла сознание. Или ее отравил яд Тира.

Над землей сгустились сумерки, костер погас, а Тир ушел. Гизела чувствовала, что промерзла до костей, но когда она села на песке, кровь прилила к ее ногам. В затекших пальцах закололо.

Принцессу затошнило. Желудок болезненно сжимался, голова раскалывалась от боли. Но хуже всего было ощущение, словно ее разорвали надвое. Внезапно Гизелу охватила паника – и в то же время в ней затеплилась надежда на то, что все это не произошло на самом деле, а было лишь кошмарным сном. В конце концов, мир ведь не разрушился, Тир не утащил ее на дно морское, Змей Мидгарда, волк Фенрир и воины Валгаллы не встали на смертный бой.

Когда тошнота отступила, а головная боль немного прошла, Гизела опустила глаза. И тут она с ужасом увидела кровь на своих ногах. Она не сумела воспротивиться змеям и волкам… Она плохо сражалась… Она не смогла дать отпор… и позволила этому произойти.

Ее взгляд упал на мешочек, который Тир обычно носил на груди. Теперь же этот мешочек валялся на песке. Гизеле в голову пришла мысль о том, что случилось. Мысль трезвая и холодная, как вечерние сумерки. Тир опоил ее ядом, изнасиловал и бросил на берегу, не думая о том, что она может замерзнуть насмерть. Впрочем, об этом он как раз подумал, ему было не все равно, ведь он прикрыл ее тело одеждой. Ткань была порвана, и когда Гизела встала, платье соскользнуло с ее плеч. Холодный ветер обвевал ее кожу. Гизела была обнажена. Она уже не была такой, как прежде. Она больше не была женщиной, которая сумела выжить, полагаясь на собственные силы. Гизела вновь стала ребенком, беззащитным, покинутым, лишенным материнской опеки. Где же руки, руки, что согреют ее, руки Бегги, руки Фредегарды, руки, что обнимали ее, когда ей было одиноко или когда она страдала от боли?

«Мама, – подумала Гизела. – Где же ты, мама?»

Сегодня утром мир, казалось, замер, теперь же он двигался вновь, все быстрее и быстрее. Мир двигался – а Гизела остановилась, уверенная в том, что умрет, стоит ей только допустить ошибку. И не важно, какие поступки она совершала, правильные или нет, достойные христианки или язычницы – ничто не изменит случившегося. Ничто не изменит того, что ее сделка с Богом провалилась. Она думала, что добро вернется к ней, если она сама будет дарить миру доброту. Но это было не так.

– Руна…

Откуда-то из глубин памяти всплыло имя ее подруги. У Гизелы кружилась голова, но она уже могла ясно мыслить. Если кто-то и был достаточно силен, чтобы удержать этот рванувший вперед мир, то только Руна. Гизела побежала по берегу. Она должна была найти северянку.

– Руна…

Девушка не чувствовала, куда ступала, шла она по водорослям или по камням, по песку или по веткам, вынесенным волнами на берег.

Когда Гизела дошла до дома, ветер развеял ее головную боль, и все же образы окружающего мира плыли у нее перед глазами, ибо ей чудилось то, чего быть не могло. Не мог сидеть там Таурин, связанный, побежденный. Не мог его меч лежать на земле. Не могла Руна, зажимая рану на руке, смотреть на своего поверженного противника.

Обычно именно так выглядела Руна, вернувшись с удачной охоты или после строительства корабля, но на этот раз чувство триумфа в ней было намного сильнее. А вот взгляд Таурина был исполнен ярости – по крайней мере, в тот момент, когда он посмотрел на Гизелу. Но уже через мгновение ярость сменилась ужасом. Наверное, она и вправду представляла собой жуткое зрелище, способное запугать даже злейшего врага.

Руна проследила за его взором. Поддавшись желанию победить Таурина, она не заметила исчезновения Гизелы. И только сейчас северянка, казалось, поняла, что мир, в котором она была сильна и побеждала врагов, был не таким уж большим, как ей представлялось. И этот мир не включал в себя берег, откуда вернулась Гизела.

Принцесса рухнула на колени. Она почувствовала, как камни впиваются в ее кожу.

– Тир… – сорвалось с губ Руны.

Гизела была благодарна подруге за то, что ей не пришлось произносить это имя самой. Она была уверена в том, что оно разорвет ей горло, как норманн разорвал ее платье.

Принцесса едва заметно кивнула.

Таурин присвистнул. Он натянул путы, но Руна связала ему руки и ноги так крепко, что он не сумел ослабить веревку. Северянка раздраженно пнула его. Таурин перестал ворочаться, и ее гнев угас.

– Но ты… ты сама хотела, чтобы я оставила его в живых, – пробормотала Руна.

Она догадалась о том, о чем Гизела не смогла бы ей поведать.

– Это ты хотела помочь ему…

Принцессе нечего было ей возразить. Ее тело стало таким тяжелым… Гизела оперлась на ладони, но так и не сумела удержать этот груз – груз тела и груз воспоминаний о случившемся.

Но она не успела упасть – Руна подхватила ее. Северянка понимала, что сейчас неподходящий момент для того, чтобы осыпать подругу упреками. Руна притянула принцессу к себе и заключила в объятия.

Таурин уставился на девушек. Он не знал, что именно Тир сотворил с Гизелой, но видел, что принцесса плачет. Как же низко она пала, подумалось ему, раз позволяет себе рыдать на глазах у постороннего человека. Раньше Таурин думал, что ненависть задушит его – ненависть к Руне за то, что она победила, ненависть к себе за то, что он позволил себя победить. Но сейчас его гнев угас, уступив место холодному удовлетворению. Неудивительно, что Гизела очутилась здесь. Все Каролинги были слабыми, недостойными короны. Эта принцесса была таким же ничтожеством, как и ее отец, которому пусть и удалось отвоевать корону, отобранную у него в детстве, но сейчас его страна была окружена соседями более сильными, чем он. Даже норманны потешались над ним, ибо его тело не прошло испытания битвами.

Король пренебрегал своим долгом правителя из любви к роскоши. Все, чем он мог похвастаться, это умение писать. Наверное, все дело в том, что он вырос без отца. Отец научил бы его сражаться, а не писать. С другой стороны, никто не учил Таурина сражаться, и все же он сумел стать искусным воином. Таурин никогда не сдавался, не бежал от опасности, обеими руками хватался за мечту отомстить. Отомстить за свою любовь. И сегодня вновь лишился этой возможности.

При мысли об этом удовлетворение отступило и чистая ярость разлилась по его венам. Таурин ожесточенно потянул за путы, понимая, что это бессмысленно – от его резких движений раны на бедре, пусть и не смертельные, но болезненные, начинали кровоточить сильнее. Он попытался подавить стон, но черноволосая девушка, Руна, все равно услышала его. Оставив королевскую дочь, она подошла к нему, сжимая в руке нож. Таурин был уверен в том, что Руна убьет его. Он даже хотел этого. Но северянка остановилась перед ним и опустила нож. Выражение ее лица свидетельствовало скорее о растерянности, чем о решимости.

Гизела перестала плакать. От изумления она, похоже, позабыла о своем горе.

– Почему ты не убьешь его? – спросила она.

Сколь бы жалкое зрелище она собою ни являла, ее голос оставался твердым и холодным.

Руна поджала губы.

«Да, – подумал Таурин. – Убей меня, тогда все закончится». Но Руна не подняла нож.

– Значит, по-твоему, я должна его убить. Но ты ведь не хотела, чтобы я убивала это чудовище, Тира.

– Это была ошибка! – всхлипнула Гизела. Ее голос больше не был холодным. – Я была не права. Убей хотя бы… его.

Нож выскользнул из рук Руны. Клинок упал достаточно далеко от Таурина, пленник не смог бы до него дотянуться, но все равно легкомысленно было не подобрать нож сразу.

– Я не твоя рабыня, – пробормотала Руна. – А ты не моя госпожа, которая может приказать мне убить человека или сохранить ему жизнь. Если ты так хочешь этого, убей его сама. С меня довольно.

Будто окаменев, северянка стояла на месте. Гизела подошла ближе и подняла нож. Она держала оружие подальше от себя, словно, прожив столько лет в мире, где побеждал сильнейший, еще не видела клинков.

Таурин расхохотался.

– Ты никогда не сможешь сделать этого! – воскликнул он.

Франк знал, что нужно много сил, чтобы всадить нож в тело здорового человека. И еще больше сил требуется в том случае, если собираешься убить кого-то впервые: нужно заставить замолчать голоса, которые кричат тебе о непоправимости такого решения.

Гизела подняла голову, изумленно глядя на пленника. Она словно не могла понять, как человек, которого она так боялась, может говорить.

– Ты никогда не сможешь сделать этого! – повторил он.

Девушка выпустила нож из рук и побежала прочь. Далеко она не убежала – уже через пару шагов у нее подкосились ноги, а порванное платье соскользнуло с плеч, обнажив грудь.

– Останься здесь, – приказала ей Руна. – Тебе нужно вымыться.

Но Гизела не послушалась. Прикрыв грудь, она побрела к выходу. Руна и Таурин вновь оказались одни.

Они молча смотрели друг на друга. В глазах северянки больше не было напряжения, только усталость. И что-то еще, что-то, что разделял и Таурин, что-то, отличное от ненависти и других сильных чувств. Что-то слабое, негромкое. Растерянность. Усталость.

Хотя Руна спрятала меч франка и постоянно проверяла его путы, она все еще опасалась Таурина. Северянка была уверена, что не сможет глаз сомкнуть, зная, что он рядом. И все же Руна не изменила своего решения сохранить пленнику жизнь.

Она и сама не знала, что удерживает ее от убийства. Зато прекрасно понимала, насколько тяжело ей будет жить бок о бок с этим человеком.

В первый вечер Руна подумала о том, что нужно перевести Таурина в сарай, где раньше спал Тир. Но затем она решила, что лучше не спускать с пленника глаз, и привязала его к одной из балок, поддерживавших потолок.

На следующее утро ей предстояло решить несколько других проблем: например, как Таурин в таком положении будет справлять нужду.

Они с Гизелой вырыли для этих целей яму в земле неподалеку от дома и накрывали ее деревянными досками. Но водить туда Таурина было слишком опасно, ведь тогда пришлось бы развязать путы у него на ногах. В конце концов Руна просто принесла ему ночной горшок. Девушка опасливо наблюдала за его реакцией. Таурин не шевелился, и Руна истолковала это как упрямство, но потом поняла, что пленник и не мог шелохнуться. Вчера она обвила веревку вокруг его горла, чтобы быть уверенной в том, что франк не сбежит. Удавку она распускать не стала, но руки Таурину освободила. Пленник все еще не шевелился, и в его глазах промелькнуло что-то, чего Руна вовсе не ожидала. Стыд.

– Ну хорошо, – пробормотала она. – Я отвернусь. Но у меня в руке нож. Одно движение – и ты мертв.

Отвернуться ей было так же нелегко, как ему – помочиться в ее присутствии. Таурин испытывал унижение, но в то же время он слишком устал для того, чтобы противиться, чтобы сражаться с Руной.

Время шло. Раны на его ноге зажили, и в какой-то момент его ненависть стала засаленной, как его пропитанная потом одежда, прогорклой, как исходивший от его волос запах, грязной, как его лицо. Да, его ненависть лишилась былой чистоты и свежести. Таурин привык к новому распорядку дня, сделался вялым.

Три раза в день Руна приносила ему поесть и попить и да – вала облегчиться.

Однажды она поставила перед пленником ведро со свежей водой, чтобы он смог помыться. Для этого она опять развязала ему руки.

Таурин сидел неподвижно, глядя на воду. В темной гладкой поверхности отражались очертания его лица и борода, ниспадавшая на грудь. Франк не поблагодарил Руну за эту утеху, он даже не собирался мыться.

Северянка полагала, что понимает его чувства. Когда он попытался убить ее, его постигла неудача. А неудачникам незачем поддерживать чистоту.

– От тебя воняет! – крикнула она, замахиваясь на него ножом. – Мы все страдаем от этого. Так что уж будь добр, помойся.

Руна сама не ожидала от себя таких слов. На самом деле ей было все равно, воняет от Таурина или нет. Ей приходилось терпеть запахи и похуже.

Тем временем пленник изумленно уставился на нее.

– Так убей меня, закопай мой труп, и после этого никакая вонь тебе не помешает.

Это были первые слова, произнесенные им с тех пор, как он появился у колодца.

– Как по мне, лучше вонь, чем кровопролитие, – пробормотала Руна, отворачиваясь.

Отойдя на пару шагов, девушка услышала плеск.

Когда она испуганно оглянулась, то увидела, что Таурин опустил голову в ведро. Руна подумала, что он хочет утопиться. Она не знала, что делать. Если франк покончит жизнь самоубийством, это будет его решением. Ей же нужно будет решить, помешать ему в этом или нет.

Но прежде чем Руна успела что-либо предпринять, пленник, отфыркиваясь, поднял голову. Вода стекала по его лицу, шее, спине. Волосы липли к телу. Он все еще был грязен, но из-под серой пелены проглядывала розовая кожа.

– Ты все-таки хочешь помыться, – сказала Руна.

«Ты все-таки хочешь жить», – подумала она.

С тех пор северянка каждое утро приносила пленнику ведро с водой для умывания.

Жить рядом с Таурином было непросто, но гораздо больше Руну беспокоили мысли о Тире. Каждый день она ходила на берег и искала его следы, но камень, у которого Тир раньше всегда сидел, и кострище оставались холодными. Норманн исчез. Со временем у Руны появилась надежда на то, что Тир больше не вернется, удовлетворившись содеянным.

Северянка знала, что не следует связывать эти два события, но никак не могла отделаться от ощущения, будто заключила сделку, обменяв Таурина на Тира. И этой сделкой она была довольна.

Гизелу же не утешало то, что Тира больше нет рядом. В первые дни она сидела, не двигаясь с места, окаменев от пережитого. Потом много плакала. Теперь же принцесса страдала без слез. Руна беспомощно взирала на нее. Она знала, что должна утешить подругу, но не испытывала сострадания к ней. Да, за то, что Тир совершил с Гизелой, нужно было винить, ругать и проклинать его. Но всякий раз, глядя на принцессу, Руна спрашивала себя, как эта девушка могла быть такой легковерной, откуда в ней столько доброты? Не ее вина в том, что она родилась нежной принцессой, что выросла под чутким присмотром других, но она виновата в том, что не поняла простого закона: «Либо ты, либо они. Либо ты их, либо они тебя».

Впрочем, Руна сама не могла убить Таурина. Как же она могла упрекать Гизелу в том, в чем сама была виновата?

В один из дней припасы на зиму закончились и северянка решила отправиться на охоту. Это означало, что Таурину придется остаться с Гизелой. Вначале Руна волновалась – передала принцессе нож, потуже затянула путы Таурина. Уйти во второй раз ей было гораздо легче, а уж в третий необходимость обернулась удовольствием. Руна с наслаждением гуляла по лесу, позволяя ветру развеивать дурные мысли о Гизеле и Таурине.

Принцесса никогда не рассказывала, что происходило за время ее отсутствия, но Руна подозревала, что Таурин насмехался над Гизелой. Однажды, когда северянка вернулась, ее подруга плакала, а Таурин довольно улыбался, радуясь чужому горю. В тот вечер принцесса отказалась от ужина. Руна не стала расспрашивать пленника о том, что случилось, но именно тогда в ее душу впервые закрались подозрения о том, что Таурин не менее зол, чем Тир.

Впрочем, она все еще колебалась. Каждую ночь Таурину снились кошмары. По его телу пробегала судорога, пленник метался во сне, насколько ему позволяли веревки. Он вопил, иногда даже плакал – точно так же, как и Гизела. Однажды он принялся что-то бормотать, но Руна не смогла разобрать его слов. Она видела капельки пота у него на лбу и слезы на щеках. Днем Таурин смотрел прямо перед собой и молчал. Но разве злого человека могут преследовать кошмары?

То ли из-за его присутствия в доме, то ли из-за его кошмаров Руне и самой не спалось. По ночам она часто вставала с лежанки, садилась поближе к очагу, рассматривала спящего Таурина и думала о нем. На самом деле она знала только его имя, а еще то, что Поппа поручила ему убить Гизелу. Но северянке было неизвестно, ни сколько ему лет, ни что же он такое пережил, из-за чего его сон полон страха. Наверное, с ним приключилось что-то ужасное, как, в сущности, со всеми ними, решила она.

Однажды ночью Руна в очередной раз проснулась от стона Таурина. Его лицо исказила болезненная гримаса, и девушка не смогла этого вынести. Подойдя к пленнику, она тряхнула его за плечо. Таурин сонно помотал головой, еще не придя в себя от ночного кошмара, но затем к нему вернулась былая ненависть. Он отшатнулся в ярости.

– Я убью тебя! – прошипел франк. – Твой народ повинен во всех несчастьях.

Руна отпрянула. Она не хотела этого слышать – да и сам Таурин больше не желал говорить с ней.

Но несколькими днями позже ему приснился другой кошмар, и теперь на его лице отразилась уже не боль, а тоска. В нем не было ненависти и бессилия, лишь печаль. Пленник вновь заговорил во сне, но на этот раз Руна разобрала его слова, хотя в них и было мало смысла.

Таурин говорил о своей возлюбленной. О том, как ее повергли, бросили в грязь, как враги топтали ее тело. Он говорил, и речь его перемежалась всхлипами:

– Кони, к нам скачут кони… Да, эти всадники… Опасно… – Образы проносились перед его глазами, слова не поспевали за ними. – Смерть, смерть, всюду смерть… Флот Зигфрида… приближается… Ноябрь… Осада… И никто не помог, никто, никто, никто…

В его голосе было столько отчаяния! Выносить это было еще тяжелее, чем его ненависть. Руна подошла к нему, тряхнула за плечо, и Таурин вновь испуганно вздрогнул, просыпаясь. В его остекленевших глазах было уныние. Силы его духа не хватило даже на то, чтобы отстраниться.

Ладонь Руны лежала на его щеке.

– Твоя возлюбленная… твоя жена… она мертва? – спросила северянка.

– Моя жена? – удивленно переспросил Таурин. – Ты думаешь, я страдаю из-за женщины?

– А из-за чего же тогда? Кто она, твоя возлюбленная? Что было уничтожено? Кто попал в руки врагов?

– Не женщина, нет… – Таурин помолчал, а потом заговорил вновь, и в его словах слышалось благоговение, словно он читал священный текст: – Лежишь ты предо мною, воды Сены омывают тебя, ты, о столица богатого королевства франков, ты, город над городами. Ты, словно королева, затмеваешь всех своим сиянием. Все узнают тебя по твоей красоте. Счастлив остров, ведь ты украсила его собой. Река обнимает тебя, ее притоки ласкают стены твои…

Руна опустила ладонь. Ее удивили не его слова, а скорее тон: будто они могли говорить друг с другом, будто демоны прошлого отступили и не стремятся более терзать их плоть.

– Нет, я говорю не о женщине. – Франк опустил глаза. – Я говорю о Лютеции…

К утру Руна наконец заснула, а когда проснулась, солнце уже давно взошло. Таурин старался не смотреть ей в глаза. Она не знала, что пленник сейчас испытывает, ненависть или смущение, но ей не хотелось это выяснять. Лежанка Гизелы была пуста, и северянка вышла наружу, собираясь найти подругу.

Свежий ветерок остудил ее разгоряченное после сна лицо. Пару раз глубоко вздохнув, Руна почувствовала, как спадает напряжение у нее в груди. Правда, откуда оно взялось, она и сама не знала.

Только потом она увидела, что Гизела стоит неподалеку. Принцесса была необычайно бледна.

Руна подошла ближе к ней.

– Кто такая Лютеция? Или что это такое? – спросила она.

Гизела с недоумением посмотрела на подругу, удивленная этим вопросом:

– Так римляне называли раньше Париж.

– Париж?

– Париж – это такой большой город. Очень большой. В нем двадцать тысяч жителей.

– А где он расположен? – поинтересовалась Руна.

Гизела пожала плечами.

– Не знаю точно. Я только помню, что рядом с Парижем протекает широкая река, Сена. А еще туда ведет много дорог. Непременно приходится ехать через Париж, если направляешься на север, в Суассон, Лан, Бове или Реймс; на восток, в Труа, Осер или Сане; на юг, в Орлеан, Буа или Бурж.

Похоже, этот вопрос пробудил в Гизеле приятные воспоминания. Пускай она сама и не видела городов, о которых рассказывала Руне, но они были частью привычного для нее мира.

– Париж был разрушен норманнами?

Гизела побледнела еще сильнее. Покачнувшись, она схватилась за стену дома, чтобы не упасть. Только сейчас Руна заметила, как сильно она исхудала. Принцесса всегда была хрупкой, теперь же под пепельно-белой кожей выступали кости.

– Норманны взяли Париж в осаду задолго до моего рождения, – прошептала она. – Осада длилась несколько месяцев, и это было ужасно. Тогда мой отец еще не был королем, но правителя франков тоже звали Карлом. Карл Толстый, вот как его называли. А еще говорят, он был не только толстым, но и сумасшедшим.

Гизела вздрогнула, и Руна поняла причину ее тревоги. Сумасшедшим – как Тир.

– Северяне все-таки завоевали город?

Принцесса покачала головой:

– Жители Парижа ожесточенно сопротивлялись. Им удалось удержать город – благодаря епископу и графу Эду Парижскому, который потом стал королем. И благодаря настоятелю монастыря Сен-Жермен. Это был очень большой монастырь. Норманны все-таки захватили его и разрушили до основания, но в город так и не вошли. А почему ты спрашиваешь?

– Значит, они не взяли город, – подытожила Руна.

– Но во время осады многое было разрушено. – Гизела вновь пожала плечами. – Бегга рассказывала мне страшные истории об этих сражениях, хоть мама и не хотела, чтобы я их слышала. Норманны сжигали мосты, забрасывали снарядами городские стены. Были и открытые сражения. Люди умирали от мора, от голода – или от стрел и мечей.

По телу Гизелы пробежала дрожь, и северянка сперва подумала, что принцессу потрясла мысль о судьбе этого несчастного города, и только потом поняла, что девушку мучают не истории, рассказанные Беггой, а тошнота. Бледное лицо Гизелы позеленело. Она вцепилась в стену и резко наклонилась вперед. Ее вырвало. Рвоты было немного – в это время дня ее желудок был еще пуст. На земле остался лишь комок желтоватой слизи.

Руна отпрыгнула, чтобы не запачкаться. Ей стало все равно, что снилось Таурину, о какой возлюбленной он горевал, что сталось с жителями Парижа, или Лютеции.

– Скажи мне, что я ошибаюсь! – завопила она.

Гизела смущенно смотрела себе под ноги. Ее лицо покрылось каплями пота. Девушка отерла лоб и рот и растерянно взглянула на Руну.

– Скажи мне, что я ошибаюсь! – повторила северянка. Гизела молчала.

– Ты больше не одна.

Новая волна тошноты пробежала по телу принцессы. Девушка присела на корточки, и ее вновь вырвало. Ее волосы прилипли ко лбу.

– Что это значит? – спросила она.

– Так говорят женщины моего народа, когда они… когда они… – Руна не решалась произнести это вслух. – Когда они ждут ребенка.

Это была неправда. Это не могло быть правдой, Руна ошибалась!

Конечно, это стало бы заслуженным наказанием за ее легкомыслие. За то, что она доверилась Тиру.

Но хотя Гизелу рвало каждое утро, она и подумать не могла о том, что в ее исхудавшем теле растет ребенок. Как она могла создать новую жизнь, когда чувствовала себя столь обессиленной и уставшей? Такой человек, как Тир, не мог породить вместе с ней новую жизнь! И не потому, что она была принцессой франков, а он – ничтожным разбойником из племени норманнов. Гизела в своей усталости, а Тир в своей злобе скорее походили на иссохшие деревья, чем на молодые побеги, на пепел, а не на землю, на серый лед, а не на чистую воду.

Этого не может быть! Гизела не хотела думать об этом, не хотела представлять себе это. Но хотя принцесса почти не ела и ее все время рвало, через несколько недель ее грудь заметно увеличилась, бедра стали шире, а лицо – полнее. До этого Руна не заговаривала о том, что Гизела ждет ребенка, но теперь не могла не обратить внимания на то, как изменилось тело ее подруги.

Руна кипела от гнева – гнева, о котором Гизела даже не подозревала.

– Зачем ты вообще осталась с ним наедине? – кричала северянка. – Разве я не говорила тебе держаться от него подальше? Для чего тебе непременно нужно было приносить ему еду? Зачем было позволять ему спать в сарае рядом с нами? – Одних слов было мало. Руна схватила подругу за плечи и встряхнула ее.

– Почему ты так злишься на меня? – возмутилась Гизела. – Он ведь меня изнасиловал, не тебя! Это я страдаю от последствий своего поступка!

Руна схватила нож, и на мгновение принцесса испугалась, что северянка набросится на нее. Но Руна просто принялась размахивать оружием перед ее лицом.

– Он изнасиловал тебя, потому что ты не сопротивлялась! – кричала Руна. – Я показала бы тебе, как метать нож, но ты не хотела учиться!

– Он чем-то опоил меня! – оправдывалась Гизела. – Я не смогла бы сопротивляться, даже если бы знала, как метать нож! Я была не в себе!

Руна резко мотнула головой:

– Я бы никогда не выпила то, что дает мне Тир. И даже если бы я была не в себе, я бы знала, как защититься. Потому что я умею это делать. Потому что я тренировалась. Потому что я всегда начеку.

Гизела опустила глаза.

– Ты ударила меня в тот день! – пробормотала она.

– А ты сказала, что мой корабль никуда не годится! – Руна немного успокоилась.

– Может, твой корабль не так уж и плох, – прошептала принцесса, хотя сама не верила в свои слова.

Северянка отстранилась:

– Даже если бы мой корабль был хорошим, мы не смогли бы выйти в море! Как мы совершим это, учитывая твое состояние?! И потом, когда родится ребенок… – Она топнула ногой. – Оставить бы тебя здесь! Ты это заслужила. Дура!

Руна замахнулась, но ее лицо исказила гримаса отчаяния. Так ничего больше и не сказав, она повернулась и побежала прочь от дома. Гизеле хотелось последовать за ней, но принцесса осталась. Она боялась того, что Руна еще раз обзовет ее дурой, а может, даже ударит.

Только сейчас она поняла, что Таурин слышал их ссору. Теперь он знал, что Гизела ждет ребенка. У нее родится бастард.

Во взгляде Таурина сквозила насмешка.

Принцесса не смотрела на него. Не было ничего страшнее, чем родить ребенка от Тира, поэтому даже исполненный ненависти взор франка не пугал ее. Она и сама себя ненавидела. Гизеле даже подумалось, что этой ненависти достаточно, чтобы она сгорела дотла. Но ее тело почему-то не вспыхнуло.

Нож Руны лежал на полу – должно быть, северянка выронила его, когда выбежала. Гизела подняла оружие, нанесла отметину на деревянную стену и принялась метать клинок. Вначале лезвие летело мимо. В какой-то момент оно все-таки ударилось об отметину, но нож не вошел в дерево. И только спустя часы упорных тренировок клинок попал точно в цель. Гизела раз за разом поднимала нож или вырывала его из доски и бросала снова и снова. Она хотела научиться попадать в цель с закрытыми глазами.

День клонился к вечеру, а Руна все не возвращалась.

В этот день Гизела не пролила ни слезинки.

Руна все бежала и бежала, сама не ведая куда. И вдруг она поняла, что очутилась рядом со своим кораблем. С тех пор как в деревню пришел Таурин, а к Тиру вернулась память, северянка не принималась за постройку судна. Теперь же она ожесточенно взялась за работу: задраила оставшиеся щели, поставила мачту. В конце она приделала к носу корабля резную драконью голову. Только тогда Руна позволила себе остановиться и окинуть взглядом свое творение. Дракон смотрел на нее недобро, как Тир. Руна, сжав руки в кулаки, принялась поносить норманна.

– С самого начала ты мешал мне вернуться на родину! – вопила она. – Ты всегда и всем мешаешь! Ты все хочешь разрушить, всем испортить жизнь, чтобы люди поняли, что в этом мире их может постичь только неудача!

Да, Руне все-таки пришлось признаться себе в этом: ей не удалось построить стоящий корабль. Она не сможет вернуться домой.

Зажмурившись, девушка изо всех сил ударила кулаком по драконьей голове. Кожа на костяшках лопнула, полилась кровь. Руна завопила от боли – и взглянула правде в глаза. Ее намерение с самого начала было обречено на провал. Дело было не в том, что она не способна построить хороший корабль. Руна не сумела бы дотащить его до берега. И она понятия не имела, в какую сторону им нужно плыть. Ее родина находилась на севере, но она не знала, где именно.

Всю зиму она жила этой мечтой – грезой о том, что она не умрет, если проявит мужество; что жизнь ее не одолеет, если она воспротивится; что одной лишь силой воли можно изменить ход вещей. Но мир подобен бурному потоку, и этот поток оказался сильнее ее отчаяния и надежды. Руне оставалось только плюнуть в реку жизни и наблюдать со стороны, как умирают храбрые и сильные, а сволочи вроде Тира выживают. Воля могла помочь в этом потоке только тем, что позволяла не утонуть.

Но в реке жизни нельзя определить, в какую сторону тебе плыть. Руна не могла уйти от своей судьбы, как и Гизела. Принцесса не получила награды за то, что была добра с Тиром. Руна не получила награды за то, что день за днем строила этот корабль, на котором хотела доплыть до норвежских земель.

Вначале мысль об этом ввергла северянку в отчаяние, но затем она подняла топор и срубила с носа корабля драконью голову. Потом она схватила тесак и принялась молотить им по доскам, при этом еще и пиная свое творение. Сейчас она понимала Тира, понимала, что, когда уничтожаешь что-то, жить в мире становится немного легче. Может быть, сея разрушение, можно даже воспротивиться стремительному бегу жизни. Да, если ты разрушал все вокруг, тебя могло утянуть под воду, но если при этом ты играл с обломками чужих жизней, то смерть и уничтожение можно было превратить в прекрасный танец.

– Мне так жаль, бабушка, – всхлипнула Руна. – Так жаль…

Ей хотелось вспомнить лицо Азрун, но она видела перед собой только печальные глаза Таурина, чувствовала горечь его утраты и его тоску по родине. Много лет прошло с тех пор, но его горе не развеялось.

«Неужели и я не смогу примириться с тем, что разлучена со своей родиной? – вдруг мелькнуло в голове у Руны. – Неужели и во мне проснется желание мстить – мстить Гизеле, Тиру, Таурину? Неужели ненависть будет расти во мне, пока не вытеснит все человеческое? Или я сдамся?»

И вновь Руна обрушилась с тесаком на то, что осталось от корабля. Ее окутало облачко пыли.

– Что ты делаешь?

Замерев, Руна оглянулась. С пораненной руки капала кровь, со лба – пот. Только сейчас девушка поняла, что уже сгустились сумерки.

Перед ней стояла Гизела.

Прежде чем Руна смогла что-либо ответить, принцесса подняла руку и метнула нож. Она попала в глаз дракону.

Северянка не могла поверить в то, что увидела, но сейчас она слишком устала, чтобы думать об этом. Нагнувшись, она погладила рукоять ножа, а потом дерево – дерево, которое она срубила, очистила, обработала. Все это стоило ей стольких усилий!

– Я никогда не вернусь в норвежские земли, – сказала она. – Может быть, я умру молодой. Или доживу до старости. Может быть, я буду жить в лесу. Или на берегу. Может быть, я останусь одна. Или вокруг меня будут люди. Мне это неведомо. Я знаю лишь, что больше никогда не ступлю на землю своих предков.

Домой девушки шли молча. Гизела не решалась посмотреть на Руну. Она всегда надеялась, что ее подруга откажется от своей мечты вернуться в Норвегию и предпочтет остаться здесь, но теперь, когда Руна разрушила свой корабль, принцессе стало грустно. События этого дня потрясли ее.

Когда девушки вошли в дом, Таурин злобно уставился на Гизелу.

– Почему ты меня ненавидишь? Почему ты хотел меня убить?

Таурин поджал губы.

К изумлению принцессы, вместо него ответила Руна:

– Он изо всех сил стремится разрушить мир между норманнами и франками. Все должны поплатиться за то, что он потерял Лютецию. – Северянка встала перед пленником. – Но будет мир или война, убьешь ты нас или нет, твою родину этим не вернуть.

– Да, – сдавленно прошептал Таурин. – Потому что это вы меня ее лишили!

– Кто тебя ее лишил?! – крикнула Руна. – И кого из этих людей ты видишь перед собой? Девушку, которую собственный отец увез на чужбину? Девушку, которой пришлось наблюдать за тем, как ее отец убивает ее же бабку? Девушку, которой не суждено больше поплавать в темных водах родного фьорда? Девушку, которой не суждено больше вернуться на родину? Эта девушка – я! А Гизела? Она королевская дочь, но отец продал ее, точно скотину! Вот уже много месяцев ей приходится скитаться по свету! Ее изнасиловал северянин, которому нравится разрушать все хорошее! Где ты видишь своих врагов?!

Таурин открыл рот, собираясь ответить, но с его губ сорвалось лишь утробное рычание.

В этот день Гизела ни разу не заплакала, но слова Руны тронули ее. Они были исполнены печали, ужасны, безутешны, но в то же время давали силы противиться этому жестокому миру. Девушка всхлипнула.

– Не реви! – прикрикнула на нее Руна. – Ты больше не одна! Слезы ослабляют ребенка в твоем теле. И тебя тоже. А ты должна быть сильной, чтобы выносить в своем чреве дитя. И ребенок твой должен быть сильным, чтобы выжить в этом мире!

Адарик грел ладони над костром. После всего пережитого тепло, источаемое пламенем, казалось настоящей роскошью. Иногда в последние месяцы франк думал, что святой Ремигий и правда решил наказать его, отомстить за смерть Гизелы – пролилась при этом королевская кровь или нет. Впрочем, над ним могло довлеть проклятие не только Ремигия, но и того уродливого северянина, покрытого шрамами.

Вначале Адарик счел, что им повезло с этим пленником. Солдаты пытали норманна, пока на его теле не осталось живого места, но необходимости в этом не было. Северянин и так рассказал им все о культуре норманнов, об их законах, о богах, об особенностях боя. Адарик внимательно слушал, подмечая то, что ему потом пригодится. Потом, когда перемирию настанет конец. Да, такое время придет. Мир был преходящим, как чувство сытости, как наслаждение от теплых солнечных лучей. Всегда возвращался голод, всегда небо затягивали тучи, начинался дождь и поднимался ледяной ветер.

Так или иначе, Адарику не суждено было долго радоваться новообретенному знанию.

Прежде чем его люди успели убить этого урода, на них налетел отряд норманнов. Северян было больше, чем франков, и они были не готовы выслушивать оправдания Адарика, который говорил, что находится на их землях по праву. Франкам оставалось только сдаться без боя.

Их отвезли в Руан, но встретиться с Роллоном не дали. Пленники оказались в тюрьме и просидели там много недель – много недель холода, страха смерти и отчаяния. Родство с Гагоном тут и ломаного гроша не стоило. Никто не слушал Адарика, когда тот говорил, что лишь пытался защитить франкскую границу.

К счастью, вскоре Роллону предстояло принять крещение. В этот день всех франков, находящихся в темнице, помиловали. Жаль только, что никто из северян не позаботился о том, чтобы вовремя исполнить приказ о помиловании, поэтому пленники просидели там еще какое-то время.

И когда в нос Адарику наконец ударил запах земли, а не гнилой соломы, после долгого сидения в темнице он едва сумел сделать первые шаги к свободе.

Конечно же, лошадей норманны оставили себе, зато оружие вернули, поэтому отряд франков мог добывать себе пропитание охотой.

Вот и сегодня, через несколько дней после выхода из темницы, солдаты подстрелили вепря и жарили его мясо над костром. Слышались потрескивание дров и шипение жира. Все молчали – долгое заточение сделало их немногословными. Воины не смотрели друг другу в глаза, они сидели неподвижно, уставившись на свои руки. Адарик продолжал сутулиться – в камере он привык сидеть, наклонив голову.

Поэтому он сам немного удивился, когда сумел молниеносно вскочить на ноги, едва услышав какой-то подозрительный звук – треск ветвей и шелест листьев. Адарик еще не обнажил свой меч, когда с дерева напротив что-то упало. Вернее… не упало… а повисло на ветке. Существо, вцепившись в ветку обеими руками, болтало ногами.

– Кто это?! – прорычал Адарик.

Долгое заточение сделало его пугливым и ослабило зрение. Только спустя какое-то время он разглядел, что существо, повисшее на ветке, было человеком. Или демоном.

Едва узнав его, Адарик понял, что здесь что-то не так. То ли проклятье Ремигия все еще висело над ним, то ли Люцифер решил над ним пошутить, то ли тут не обошлось без жестоких языческих богов – ведь они, в отличие от Христа, любили посмеяться.

– Черт возьми! – крикнул он.

– А что мне будет? А что мне будет? – захихикало создание.

Его голос был настолько визгливым, что Адарику захотелось перерезать этому человеку… этому существу горло. Но демон висел слишком высоко, чтобы до него можно было достать.

– А что мне будет? А что мне будет? – визжал он.

Тир.

Покрытый шрамами северянин.

Тогда, вступив в бой с норманнами, они просто оставили его, уверенные в том, что Тиру не выжить. Но возможно, он не мог умереть. Не мог умереть, потому что в нем не было жизни. Тир с самого начала был нежитью. Нечистым. Злым духом.

– А что мне будет?

Желание убить Тира осталось, но к нему прибавилось любопытство.

– Что тебе будет? – удивленно переспросил Адарик.

Только теперь Тир разжал руки. Он шлепнулся на землю, перекувыркнулся и тут же вновь вскочил на ноги, словно не испытывая боли от падения. Норманн стал еще уродливее, чем прежде, но был не настолько слаб, как при прошлой встрече. Каким-то образом ему удалось пережить боль от пыток и холод.

Адарик занес меч, но Тир даже не попытался уклониться. Прежде чем лезвие коснулось его горла, северянин воскликнул:

– А что мне будет, если я помогу тебе их найти?!

Франк опустил оружие:

– Кого? Кого найти?

Тир сделал вид, будто задумался. По выражению глаз Адарика он понял, что тот уже не собирается его убивать, а значит, можно потянуть время.

– Говори! – гаркнул воин.

– Гизела и Руна еще живы. – Тир зашелся безумным хохотом. – И я знаю, где они сейчас.

 

Монастырь

Святого

Амброзия, Нормандия, осень 936 года

Он изменился, хотя мать настоятельница и не могла бы сказать, как именно. Конечно, он постарел. Легкая, кошачья походка стала тяжелее, мускулистое тело ссутулилось, над поясом нависал небольшой живот, волосы сделались белыми. Но изменилось не только это. Чужими стали его глаза. Раньше он смотрел на нее настойчиво, с отчаянием и ненавистью. Теперь же все было иначе. Люди, любившие его, назвали бы такой взгляд спокойным. Те, кто его ненавидел, – лукавым.

Но пусть он и постарел, и изменился, он оставался ее врагом.

Какими бы ни стали его глаза, глазами ястреба или кошки. И кошка могла царапать и кусать.

До сих пор ни он, ни она не произнесли ни слова.

Женщина выпрямилась и пошла ему навстречу, махнув рукой в сторону Арвида.

– Уходи! – приказала она юноше.

В отличие от сестры-наместницы, Арвид не послушался. Он стоял на месте, глядя на своего врага. Парень не мог позволить себе проявить страх, и мать настоятельница почувствовала гордость за его мужество и поблагодарила Господа за то, что Он вселил отвагу и в ее душу. Она не дрожала, не испытывала нерешительности. Женщина знала, что это один из самых страшных ее врагов, но только он и остался жив.

Гагона постигла бесславная смерть – чрезмерным властолюбием он навлек на себя гнев сильных мира сего. Поппа была мертва уже много лет – и умерла не любовницей, а женой Роллона. Их брак был заключен не по христианскому обряду, а по more danico, датскому обычаю, поэтому в глазах Церкви Поппа так и осталась наложницей норманна. Но даже Церковь не осмелилась оспаривать права на законное наследование его сына Вильгельма и дочери Герлок. Да и сам Роллон уже умер. Он никогда не был ее врагом и даже не подозревал, что его невесту на самом деле подменили.

Как бы то ни было, все они умерли, и только этот враг выжил, хотя и был уже очень стар. Судя по тому, что было известно матери настоятельнице, этот мужчина прожил шесть десятков лет – он был на двадцать лет старше ее самой.

Она сделала еще один шаг вперед и чуть не споткнулась о труп. Женщина до сих пор не понимала, почему этих людей убили. Это не могло быть делом рук ее врага, ведь он был франком. Но если их перебили другие, почему он еще жив?

Однако у нее не было времени это обдумать.

– Газела.

– Таурин.

Эти имена прозвучали как объявление войны.

Он все еще хотел отомстить.

Она все еще хотела жить.

И хотела, чтобы жил Арвид.