Нормандия, осень 912 года

Руна согрела воду, вымыла Гизелу, привела все в порядок. Ребенок уснул, насытившись. Принцессу лихорадило.

Северянка не знала, хватит ли у Гизелы молока на то, чтобы прокормить это крошечное создание, родившееся слишком рано. Как бы то ни было, сейчас и мать, и дитя уснули, и сон пойдет им обоим на пользу.

Руна не хотела думать о том, что ей придется сделать, но другого выбора у нее не было. Она старалась не смотреть на лица мертвых, в особенности на Тира, и щурилась, чтобы видеть только их очертания. Но мертвых нужно было похоронить.

И вдруг рядом легла какая-то тень. Руна вздрогнула – ей почудилось, будто один из врагов на самом деле не умер, а только притворялся мертвым и сейчас поднялся, чтобы отомстить ей. Но на самом деле это был не кто иной, как Таурин.

– Ты все еще здесь, – пробормотала она.

Не ответив, франк принялся помогать ей. Они вместе отнесли убитых в лес. Работа была нелегкой, но Таурин, как и Руна, делал то, что должно.

Северянка старалась не обращать внимания на тело Тира, но в какой-то момент дошла очередь идо него, и тогда Руна заставила себя посмотреть на норманна. Удивительно, но это зрелище не вызвало у нее отвращения. Приятно было знать, что Тир больше никому не навредит. Даже в смерти его рот растянулся в улыбке, и Руна невольно задумалась о том, где сейчас Тир. В темном царстве Хель? В Валгалле – он ведь умер как воин? Или в той пещере, где томился в плену Локи?

Они начали рыть могилу. Вечерело, подул прохладный ветерок, но на их лицах поблескивали капли пота. Руна и Таурин копали молча, не произнося ни слова.

Погребение объединило их больше, чем месяцы, проведенные вместе, чем рассказ о Лютеции, чем бой с франкскими воинами.

Когда работа была закончена, Руна прошла по лесу, перебралась через скалистый откос и очутилась на берегу. Море молчало. От спокойной воды веяло прохладой, но Руне этого было недостаточно. Нетерпеливо сорвав с тела грязную одежду, она окунулась в теплый поток, позволив волнам сомкнуться над ее головой.

Отфыркиваясь, она вынырнула и увидела на берегу Таурина.

Франк тоже начал раздеваться, но не торопливо, как она, а медленно, будто остерегаясь чего-то. Руна отвернулась, нырнула вновь. Когда она подняла голову, Таурин уже последовал за ней в воду. Руна поплыла прочь, но потом вернулась. Однако она не подплывала к нему так близко, чтобы почувствовать тепло его тела, казавшегося в воде таким темным.

Когда они вышли из моря, закатное солнце окатило их тела бронзовыми лучами. Таурин так и не снял набедренную повязку. Он не торопился одеваться. Руна же не собиралась отворачиваться.

Его тело было жилистым, мускулистым, оно словно опровергало слова Тира о том, что все христиане столь же слабы, как и их божество. В конце концов, этот христианин оказался достаточно сильным, чтобы убить Тира.

Руна чувствовала, как от песка и гальки веет жаром – и чувствовала жар, исходивший от тела Таурина. Франк подошел к ней сзади. Он стоял совсем близко.

– Что ты теперь будешь делать? – спросила Руна не поворачиваясь.

– Я свободен, – пробормотал он. – Но это не имеет никакого значения, ни для меня, ни для кого-либо еще.

– Неправда. – Северянка все-таки оглянулась.

Вода стекала по ее соскам. Руна ощущала на себе взгляд Таурина.

– Без тебя мы все погибли бы. И ребенок тоже.

– Это дитя спасла ты. Не я.

– Мы оба убивали. Значит, мы оба спасли этого ребенка.

Они стояли так близко друг к другу. Преодолеют ли они это расстояние? Коснутся ли друг друга?

Да, они сжали друг друга в объятьях. И больше не отпускали.

Руна отогнала все мысли. Ей не хотелось ни о чем думать, хотелось только чувствовать – чувствовать саму жизнь.

Силы оставили ее, колени подогнулись, руки задрожали, движения сделались медленными.

А с силой ушли и болезненные воспоминания, и судорожная жажда жизни, и тревога о будущем, и тоска по родине.

Все заботы испарились, как испарялась сейчас вода с ее кожи, разлетелись, как слетало дыхание с ее губ. Руна опустила руки на плечи Таурина, чувствуя его надежное тело, его теплую кожу… И тогда она сама сделалась легкой. Галька не колола ей ноги. Руна словно взлетела в небеса.

После сотворения мира солнце и луна бродили по небу бесцельно, но боги приставили к ним по два волка, и те гнали небесные светила по предначертанному пути. Так и Руну сейчас что-то вело. То, что они делали, было таким естественным. Так естественно ее рука коснулась его щеки. Так естественно он прижался к ней…

Все горести и тревоги отступили, когда Таурин впился поцелуем в ее губы.

Франк знал, что совершает грех, но, обнимая Руну, целуя ее, лаская, он не находил слов, способных очернить его деяние, упрекнуть его в содеянном. Нет, иные слова всплывали в его памяти – слова Священного Писания, слова Библии, слова, которые он не произносил уже столько лет, он, уже не послушник, а раб северян, не слушавший больше мессу. Песнь Песней, слова царя Соломона, наполняли его душу, и он молился так, как не молился еще никогда, не словами, но телом, прижимавшимся к телу Руны.

Ибо ласки твои лучше вина.

Да, таким было вино, горячим, пьянящим, игристым.

Я смугла, ибо солнце опалило меня…

…любит душа моя.

Да, Таурин чувствовал любовь в своей душе. Он не застыл, не окаменел, он мог ощутить ее горячее дыхание.

Чувство легкости и полета отступило, Руна вернулась на землю, но морской берег встретил ее объятиями Таурина. Она знала, что лежит на песке и гальке, но вокруг пахло свежевспаханной землей, плодородной, животворящей. А может быть, так пахла не земля, а его тело? Волоски на его коже поднялись под дуновением прохладного ветерка, и Руна согрела его жаркими поцелуями, а когда Таурин поцеловал ее в ответ, с ее губ сорвался странный звук – не тихое слово, не вскрик, скорее мурлыканье кошки. Или рыси. Да, ведь именно рыси тянули колесницу Фрейи, прекраснейшей из богинь, богини страсти, ненасытной в своей похоти и бесконечно плодородной. Ее дары – не война, не хаос, не смерть. Ее дары – весна, любовь, счастье. И чары. Теперь же богиня очаровала и Руну, превратив из волчицы в кошку, ласковую и страстную.

О, ты прекрасна, возлюбленная моя, ты прекрасна… и ложе у нас – зелень…

Что лилия между тернами, то возлюбленная моя.

Ее кожа была такой гладкой, такой нежной. Таурин ожидал увидеть шрамы, но шрамов не было, и своих шрамов он не чувствовал, как не чувствовал больше ни усталости, ни голода.

Подкрепите меня вином, освежите меня яблоками, ибо я изнемогаю от любви… и плоды ее сладки для гортани моей. Вот, зима уже прошла; дождь миновал, перестал; цветы показались на земле; время пения настало.

Руна зажмурилась и открыла глаза, когда Таурин уже склонился над ней, рассматривая ее тело, словно бесценное сокровище. Этот взгляд пробудил в ней то, что невозможно было описать. Словно узел завязался в ее груди, и к этому узлу тянулось множество нитей. Корни проросли из ее тела в землю, но само оно парило над землей. Фрейя, богиня страсти, не только ездила в запряженной рысями повозке. Иногда она принимала облик сокола и взлетала над землей, и тогда воздух был теплым и свежим. Руна плакала, как плакала богиня любви, и слезы ее были золотыми, ибо все дары ее тела были великолепны.

О, ты прекрасна, возлюбленная моя, ты прекрасна! Как лента алая губы твои, два сосца твои – как двойни молодой серны, пасущиеся между лилиями. Вся ты прекрасна, возлюбленная моя, и пятна нет на тебе! Пленила ты сердце мое, сестра моя, невеста! Пленила ты сердце мое одним взглядом очей твоих, одним ожерельем на шее твоей.

И на шее у Фрейи – драгоценное ожерелье, ожерелье Брисингамен. Оно блестит и переливается в лучах солнца, легкое, но в то же время невероятно длинное. Руне казалось, что его звенья щекочут ее кожу. А потом ожерелье обернулось вокруг них обоих. Их тела прижались друг к другу, она открылась ему, и он вошел в нее, во влажное тепло, а Брисингамен сжимал их все крепче, накаляясь. Таурин поцеловал ее.

Блистающая, как заря, прекрасная, как луна, светлая, как солнце, грозная, как полки со знаменами… Округление бедр твоих, как ожерелье, дело рук искусного художника; живот твой – круглая чаша, в которой не истощается ароматное вино… и волосы на голове твоей, как пурпур.

Как могли они, дети разных народов, рожденные в разных землях, так просто и естественно отыскать этот ритм, как могли объединиться в единое целое, как могли понять, что жили ради этого мгновения? Понять, что жизнь – не только стремление спастись, но и страсть, и голод, и единение. И забвение. Важно было только то, что они нашли друг друга, христианин из рода франков и дочь севера. Скади, богиня охоты и зимы, и Ньерд, бог моря, тоже не подходили друг другу. Он ненавидел горы, она же ненавидела море. Но они любили друг друга. Их дочерью была Фрейя, ответившая на холод зимы матери своей и холод моря отца своего весенним солнцем. Теплым, как лучи того солнца, стало тело Руны. Пламя охватило ее, но не болезненное и мучительное, а нежное, ласковое пламя страсти, сладкое, блаженное. Руна больше не думала о богах. Мир, в котором она жила, уменьшился настолько, что там осталось место только для нее и Таурина. И с последним страстным стоном, с последним жарким вздохом этот мир распался на мириады крошечных сияющих искр.

Слова умерли в Таурине. Он больше не мог думать, не мог молиться; он мог лишь отдаться Руне, как она отдавалась ему. Таурин больше не властвовал над своим телом, он дрожал, извивался. Что-то надломилось в нем, что-то, напротив, исцелилось. Он изогнулся со стоном, зажмурился и увидел тьму – тьму смерти, как ему подумалось.

Но эта тьма не была холодной и глубокой, и когда Таурин открыл глаза, он был все еще жив, а Руна лежала под ним. Он приник к ее волосам. Может, он действительно умер, но… – мысли постепенно возвращались в его сознание, – …крепка, как смерть, любовь.

Таурин вдавливал ее в песок, но Руна не чувствовала его веса. По ее телу продолжали расходиться волны блаженства. Она гладила его по спине, по шее, по волосам. Отстранившись, Таурин лег рядом с ней. Они смотрели вверх. На небосклоне сошлись луна и солнце. Когда наступит Рагнарек, оба небесных светила упадут на землю, и тут их сожрут волки. Но солнце и луна знают, что произойдет, и потому вовремя сотворят новую луну и новое солнце, и те взойдут над новым миром.

Когда на море опустилась ночь, Таурин поднялся на ноги.

– Я не могу остаться, – пробормотал он. – Не могу умереть, так и не увидев Лютецию.

Руна подтянула колени к груди – она замерзла. Новая жизнь вновь стала старой.

– Я знаю, – ответила она, вставая. – А мне нужно присмотреть за Гизелой и малышом.

 

Монастырь Святого Амброзия, Нормандия,

осень

936 года

– Мет! – крикнул Арвид.

Но Гизела его не слушала. Она метнула в Таурина нож – в точности так, как показывала ей Руна.

«Либо мы, либо они», – сказала Руна когда-то.

«Либо я, либо он», – пронеслось в голове у Гизелы.

Сейчас, в этот миг перед принятием решения о том, кто же выживет, в мире не осталось никого, кроме Таурина и Арвида.

Франк не отпрянул, он смотрел на принцессу, и презрение на его лице сменилось изумлением, насмешка – недоумением.

По крайней мере, так почудилось Гизеле.

На самом же деле все произошло так быстро, что Таурин, должно быть, до последнего не верил в то, что принцесса попадет в него.

Но она попала.

Рукоять ножа торчала из груди Таурина – в том месте, где было сердце. Лезвие пробило одежду, кожу и плоть. Франк замер, оцепенел, затем медленно опустился на колени. Рана была смертельной, но умереть ему суждено было не сразу. Он еще ловил губами воздух, и его предсмертный хрип скорее напоминал смех, чем просьбу о помощи.

– Нет! – еще раз закричал Арвид.

В следующее мгновение он уже был рядом с Таурином, подхватил истекающего кровью, прижал его к себе, а затем осторожно опустил на землю.

Гизела чувствовала себя опустошенной. Словно все эти годы, все эти десятилетия она не молилась, не переписывала рукописи, а сжимала в руках нож. И убивала.

– Беги от него! – крикнула она Арвиду, уверенная в том, что Таурин и на последнем дыхании попытается уничтожить врага.

Но Арвид не бежал. Он склонился над стариком, вглядываясь в его изможденное лицо.

Гизела больше не слышала хрипа Таурина, видела лишь, как поднимается и опускается его грудь.

– Отойди! – крикнула Гизела. – Он еще может быть опасен, он…

– Ты считаешь, что он мой враг? – Арвид вперил в нее горящий взор. – Ты считаешь, что это от него я бежал, что это он ранил меня?

– Ну конечно! – крикнула Гизела. У нее подогнулись колени, руки задрожали. – Остальные твои враги мертвы.

– Как и все те, кто мог защитить меня! Он был единственным моим союзником. Эти франкские воины… Это Таурин убил их.

Гизела не знала, что в его словах было самым удивительным – то, что Таурин перебил этих солдат, или то, что именно он защищал ее сына.

– Не он мой враг, – продолжил Арвид. – Не он, а сам король хотел убить меня.

– Какой король? – удивленно переспросила Гизела.

Она знала, что происходило в Западно-Франкском королевстве после бесславной кончины ее отца, но сейчас ее разум словно погрузился в беспробудный сон.

– Людовик Заморский, [21]Людовик Четвертый Заморский (920–954) – король Западно-Франкского королевства.
– ответил Арвид.

Он отвернулся, поддерживая голову умирающего Таурина.

И Гизела все поняла.

В январе этого года умер король Рауль – тот самый король, который отобрал корону у ее отца. Но у Рауля не было детей, не было наследников. В отличие от Карла Простоватого. У того был сын, Людовик, которого прозвали Заморским за то, что он рос в Англии, за морем. Его мать Огива, вторая жена короля Карла, бежала с сыном в Англию и все это время стремилась к тому, чтобы посадить Людовика на престол. Теперь же, после смерти Рауля, ей удалось добиться этого, без интриг и сражений, просто потому, что надеть корону было больше некому. Знать привезла Людовика Заморского в страну, и теперь он стал новым королем.

Брат Гизелы.

Дядя Аренда.

Для нее он был незнакомцем, ведь они никогда не виделись.

Для Аренда он был врагом.

Только что Гизела чувствовала себя такой сильной. Теперь же и она опустилась на колени. На губах Таурина выступила розовая пена. Она постепенно окрашивалась алым. Смерть двигалась неслышно и неспешно, как ночь, как осень. Гизела не могла подняться.

– Люди короля Людовика охотились за мной, – пробормотал Арвид. – Это они ранили меня. Это они меня преследовали.

– Но почему…

– Я же сказал, они хотели убить меня!

– О Господи! Я не понимаю…

Гизела запнулась – в этот момент Таурин попытался что-то сказать, но изо рта у него хлынула кровь.

– Людовику Заморскому мало было надеть корону Западно-Франкского королевства. Он хочет вернуть Нормандию, сделать ее частью своего королевства, как было до правления Роллона, – объяснил Арвид.

Гизела покачала головой.

– Но ведь Людовик стал королем в первую очередь благодаря Роллону и его сыну Вильгельму! – воскликнула она. – Насколько мне известно, именно Вильгельм уговорил дворян посадить Людовика на престол. Без него Заморский никогда бы не вернулся на земли франков! Он никогда бы не вернулся в Лан! А теперь он хочет лишить Вильгельма его владений?

Арвид молчал, но все и так было понятно. Одержимому жаждой власти королю была не свойственна благодарность. Его ребенком изгнали с родных земель – и теперь справедливость стала для него пустым звуком.

– Да, он хочет вернуть Нормандию, – повторил сказанное Арвидом Таурин. Его голос был слаб, но слова прозвучали разборчиво.

Гизела больше не могла оставаться слепой к тому, что происходит. Истина заключалась в том, что Людовик Заморский воспринимал Вильгельма не как союзника, а как соперника. И таким же соперником мог стать для него Арвид, пусть и не столь опасным. Арвид, сын Гизелы. Арвид, сын невесты Роллона. И какая разница, что брак между ними так и не был заключен? Какая разница, что Роллона обманули и он получил не ту девушку? Какая разница, что вовсе не могущественный правитель Нормандии был отцом Аренда, а разбойник Тир?

Арвид был королевских кровей. Он был наполовину франком, наполовину норманном. Во времена, когда границы менялись каждый день, когда земля пропитывалась кровью, людей убивали и не за такое.

Король Людовик узнал о том, что у Гизелы есть сын, и увидел в нем не племянника, а соперника. Поэтому он послал за Арвидом наемников, чтобы те утопили в крови возможные притязания юноши на Нормандию.

– Это моя вина… – прошептал Таурин.

Гизела вопросительно посмотрела на Арвида и увидела, что на глазах у юноши выступили слезы.

– Он всегда защищал меня, – запинаясь, произнес Арвид. – Он хотел, чтобы я вернулся в монастырь. Когда Людовик Заморский стал королем, Таурин подумал, что я как родственник короля смогу добиться покровительства Людовика. Он сам поехал в Лан, чтобы рассказать королю обо мне. Таурин хотел как лучше. Он думал, что меня ждет великое будущее. Вскоре в монастырь приехали люди Людовика. Но не для того, чтобы признать меня, не для того, чтобы отвезти ко двору в Лане. Они попытались убить меня.

– Но почему… – Гизела осеклась.

Не важно было, почему Таурин защищал Арвида. Почему Арвид жил в монастыре, как и она. Главное, что Таурин умрет – и по ее вине.

– Я не хотела… – Гизела в ужасе зажала рот рукой.

Не успела она понять, что происходит, как голова Таурина уже покоилась у нее на коленях.

– Хорошо умирать вот так! – Кровь вытекала у него изо рта. – Я уже давно болен, и ты избавила меня от долгой и мучительной смерти…

Он простил ее. Таурин говорил с ней так искренне, словно Гизела была его давним другом, которому можно доверить все. Словно это не Гизела навлекла на него смерть. Словно больше никого в мире и не было.

И почудилось Таурину, что этот мир залили яркие лучи света. Он распахнул глаза, глядя на что-то невероятно красивое. Его губы растянулись в улыбке, улыбке, исполненной покоя.

И он произнес какое-то слово, назвал то, что видел, то, что в смерти подарило ему счастье.

Но Гизела не сумела разобрать это слово.

Лютеция… или Руна.