Слоун все еще сидел у стойки бара и вертел в руках стакан с минеральной водой, заказанной час назад, когда в дверях появилась Оливия. На мгновение для него исчезли все присутствующие и все потеряло значение. Интересно, всегда ли он будет ощущать при ее появлении это легкое головокружение.
Она стояла в дверях — настоящая королева в черном с серебром платье, непостижимую тайну волшебных зеленых глаз оттеняли высоко уложенные рыжеватые волосы. Несколько секунд Джаспер просто смотрел на Оливию, наслаждаясь ее присутствием. Оливия кого-то искала в толпе. Возможно, кого-нибудь из своей команды. Но Слоун был волен питать надежду, что Оливия пришла за ним. Он наблюдал за тем, как она ищущим взглядом окинула зал. Увидев Джаспера, она ринулась к нему сквозь толпу, и Слоуна обдало жаркой волной удовлетворения. Оливия искала его! После тех двух танцев они больше не виделись. Но вот Джаспер различил во взгляде Оливии едва сдерживаемый гнев. За гневом скрывалось еще что-то, похожее на страх.
Произошло нечто из ряда вон выходящее.
Как только Оливия приблизилась к нему, Джаспер поставил полупустой стакан с минералкой на стойку.
— Что случилось? — спокойно спросил он.
— Нам надо поговорить. Немедленно!
Джаспер взял Оливию под руку и повел по полутемному залу к выходу на палубу. Минуту спустя они оказались на свежем воздухе. Ночь стояла ясная, с почти полной летней луной. Джасперу пришло в голову, что серебристое сияние черных вод залива великолепно дополняет внутреннее убранство теплохода. Интересно, может, этот эффект также заказан «Лайт фантастик» специально для вечера «Сильвер Гэлакси фудз»? Если кто и мог договориться с поставщиком о включении луны в шоу, так только Оливия.
«Господи, — слегка поежившись, подумал Джаспер, — я становлюсь слащаво-сентиментальным. Наверное, надо было пораньше перейти на минералку».
Внизу едва слышно плескапись волны. Тихо гудели турбины. «Прайвит айленд» едва двигался. Капитан экономил топливо. Похоже, они никогда не достигнут пункта назначения. Круиз в никуда.
Джаспер почувствовал, что Оливия слегка дрожит. Да, ее наряд — не очень хорошая защита от прохладного ночного воздуха. Слоун снял пиджак и накинул его на плечи Оливии. Слегка нахмурившись, она взглянула на Джаспера:
— Замерзнешь.
— Я в полном порядке. — Джаспер оперся о борт и посмотрел на освещенную лунным светом воду. — Лучше расскажи, что случилось.
— Я получила новую записку от шантажиста.
— Черт! — Все признаки сентиментального настроения мгновенно улетучились. — Где? Когда?
— Письмо подсунули под дверь моей каюты сегодня вечером.
— Что в нем? — Джаспер взял на заметку последнее уточнение Оливии.
— Только то, что цена будет составлять тысячу долларов и что скоро я получу инструкции по первому взносу.
— Мы не скажем твоей тетке, что появилось новое требование, — быстро сообразил Джаспер. — По крайней мере пока. А то она ударится в панику.
— Джаспер, ты не понимаешь.
— Что ты имеешь в виду? Ты только что сказала, что шантажист выдвинул новые требования.
— Он связался со мной не за тем, чтобы Зара заплатила ему за молчание по поводу ее тайны. — Глаза Оливии потемнели. — Теперь я должна заплатить за сохранение своей.
Тихая ярость овладела Слоуном. Несколько минут он молчал, пытаясь овладеть собой.
— Ты понимаешь, что это значит? — прошептала Оливия. — Сегодня ночью шантажист находится на борту «Прайвит айленд». Он здесь, где-то рядом — бродит по кораблю.
Джаспер решил размышлять логически.
— Мы не знаем этого наверняка. Записку могли сунуть под дверь еще до отплытия.
— Я же только что сказала тебе, что раньше, когда я спускалась в каюту переодеться, записки не было.
— В котором часу ты переодевалась?
— Вскоре после отплытия. — Оливия вцепилась в рукав пиджака Джаспера. — Этот кто-то на корабле, Джаспер.
— Не обязательно. — Он положил руки на плечи Оливии и чувствительно встряхнул ее, чтобы привлечь внимание. — Записку могли доставить на «Прайвит айленд» до отплытия и поручить кому-нибудь из команды подсунуть ее под дверь твоей каюты.
— Надо выяснить, так ли это. — Резко повернувшись, Оливия впилась взглядом в лицо Джаспера.
— Предоставь это мне. У тебя сейчас достаточно хлопот. Я поговорю с кем-нибудь из экипажа. Посмотрим, знает ли кто-нибудь что-либо о записке, доставленной на борт перед отплытием.
Некоторое время, судя по выражению лица, Оливия колебалась, но в конце концов кивнула:
— Хорошо. Спасибо тебе.
— Сейчас около двух, — взглянул на часы Джаспер. — Ты говорила, что собираешься вздремнуть между тремя и пятью часами…
— Теперь я уже глаз не смогу сомкнуть.
— Не исключено, но в любом случае ты в это время должна быть в своей каюте. Дай по крайней мере хотя бы два часа отдохнуть своим ногам. В три встретимся у тебя, а тем временем я поговорю с командой о записке.
Оливия снова засомневалась. В этот момент открылась дверь зала. Смеясь над какой-то только им известной шуткой, на палубу выкатилась парочка гостей. Вслед за веселой парочкой на палубу вырвались звуки музыки.
Взглянув на Оливию, Джаспер привлек ее к себе и галантно улыбнулся гостям. Бешенство в глазах мисс Чантри исчезло, мгновенно уступив место профессиональной приветливости.
Как только парочка направилась на заднюю палубу, Оливия кивнула Джасперу:
— Хорошо, в три в моей каюте. — Она подошла к двери и остановилась, держась за ручку. — Спасибо, Джаспер.
— Не за что. — Он дождался, пока она откроет дверь. — И еще одно.
— Что? — Оливия бросила на Джаспера вопросительный взгляд.
— Мой пиджак. В нем ты будешь выглядеть немного странно.
Оливия остолбенела. Потом, быстро сдернув с плеч пиджак, протянула его Слоуну.
— В три часа. — Оливия закрыла за собой дверь.
Несколько минут Джаспер стоял у перил, блаженно вдыхая впитанный его пиджаком запах духов Оливии, и думал о том, что она не просто рассердилась. Оливия испугалась.
Что такое знает шантажист, чтобы заставить Оливию задуматься о выплате выкупа?
В три часа ночи Оливия спустилась в свою каюту. На корабле стало тише. Некоторые из наиболее шумных гостей разошлись по каютам.
Она включила небольшую настольную лампу, села на кровать и сбросила туфли. Джаспер прав: уснуть она не сможет, но вытянуть ноги, положив их на спинку кровати, — идея замечательная. Ей ведь еще предстояло заниматься завтраком и церемонией возвращения к причалу. Растянувшись на койке, Оливия подняла ноги и уперлась пятками в стенку: она давно открыла для себя этот способ, позволявший удивительно быстро восстанавливать силы, но сегодня он не срабатывал.
Кто-то знает ее тайну. Оливия вцепилась руками в матрас. Адреналин переполнял ее кровь. Немного полежав, она встала и принялась мерить шагами крошечное пространство каюты.
Быть не может, чтобы хоть одна живая душа знала о Логане и Нине. Оливия сама страничку за страничкой уничтожила свой дневник.
Размышления ее прервал тихий стук. Бросившись к двери, Оливия резко ее распахнула. На пороге стоял Джаспер — мужчина, способный справляться с собственными демонами. Отнюдь не тот, кто поддается их влиянию, чтобы ссылаться на них в оправдание собственной слабости и безволия.
Антипод Логана.
— Ну? — сразу же потребовала отчета Оливия. — Что ты узнал?
Джаспер многозначительно кивнул на коридор:
— Ты предпочитаешь обсуждать наши проблемы прямо здесь, в коридоре, или же мы воспользуемся более приватной атмосферой твоей каюты?
— О-о да, конечно. — Оливия стремительно отпрянула в каюту. — Заходи. Скорее. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь заметил, что продюсер принимает кого-то из гостей в своей каюте.
Джаспер красноречиво изогнул бровь, шагнул мимо Оливии, но промолчал. Высунувшись в дверь, Оливия убедилась, что в коридоре никого нет. Удовлетворенная тем, что «горизонт чист», она закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, вцепилась в ручку.
— Ты узнал что-нибудь? — спросила она.
— И да и нет. — Бросив пиджак на кровать, Джаспер подошел к иллюминатору и выглянул наружу. — Записку под дверь твоей каюты сунул один из членов экипажа.
— Где он ее взял?
— Говорит, что перед самым отплытием «Прайвит айленд» на пристань приехало такси. Водитель сказал матросу, что ему заплатили за доставку письма, с тем чтобы любой из членов экипажа подкинул письмо в твою каюту. — Джаспер взглянул на Оливию. — Что тот и сделал, как только выдалась свободная минутка.
— Так, значит, шантажиста на корабле все-таки нет, — упавшим голосом сказала Оливия.
— Похоже, что нет.
— Плохо, да? — Она все еще не отпускала дверную ручку. — Если бы он был здесь, все стало бы гораздо проще. По крайней мере у нас появилось бы строго определенное число подозреваемых.
— Да. Но вряд ли шантажист задался целью упростить нашу задачу.
— Конечно же, нет. — Оливия закрыла глаза. — Все так странно.
— Мы его найдем, — заверил ее Джаспер. — Но мне нужна информация.
— Я все тебе сказала. — Оливия открыла глаза. — Может быть, тот матрос наведет нас на след таксиста?
— Он даже не помнит, какой марки была машина.
— Проклятие!
Джаспер пристально посмотрел на Оливию. В полумраке каюты невозможно было прочесть выражение его глаз.
— Почему шантажист так уверен в твоем согласии заплатить за его молчание?
Оливия ждала этого вопроса. Такой же вопрос Джаспер задал после того, как узнал о шантаже Зары. В данных обстоятельствах логичный, разумный вопрос. На месте Слоуна Оливия сделала бы то же самое. Она задумчиво покачала головой:
— Прошу тебя, не спрашивай меня об этом.
— Я не смогу помочь, пока не буду знать все обстоятельства дела.
— Джаспер, если бы это был только мой секрет, — вздохнула Оливия, — я рассказала бы тебе все. Клянусь. Но он затрагивает интересы других людей, которым правда, если она выйдет наружу, принесет непоправимый ущерб.
— Так мы снова начинаем игру в угадайку?
— Не дави на меня, — взглянула на Джаспера Оливия.
— Почему? Ведь на тебя уже давят, и гораздо сильнее.
Последние слова Слоуна и тон, которым они были сказаны, привели Оливию в замешательство. Она пытливо посмотрела на него из-под опущенных ресниц и нашла его очень похожим на «мистера Высокого, Темного и Уверенного». Правда, теперь он стал «мистером Высоким, Темным и Опасным». Оливия оторвалась от дверной ручки и расправила плечи.
— Мне надо подумать.
— Думай. — Джаспер шагнул к Оливии. — Думай о том, что кому-то известна твоя тайна. Думай обо всех возможных последствиях.
Оливии пришлось побороть в себе инстинктивное желание отступить, когда Джаспер надвинулся на нее.
— Я подумаю.
— Подумай о том, что я тоже втянут в это дело.
— Я знаю, что ты тоже влип. — Оливия изо всех сил старалась говорить спокойно, но давалось ей это нелегко. Он был так близко, почти касался ее. — И понимаю, что виновата в этом я.
— Вот именно. — Джаспер заключил лицо Оливии в свои крепкие ладони. — Я влип в эту переделку из-за тебя. Поправь, если я искажаю факты, но в данную минуту я — единственный союзник, на которого ты можешь положиться.
— Ну-у… да-а… в определенном смысле ты можешь так сказать.
— Именно. — Джаспер заглянул ей в глаза. — Полагаю, мы с тобой давно договорились насчет единого фронта.
— Господи, тогда речь шла о бизнесе! Но чтобы распространить договор на всю эту заваруху?!
— Ты не права. Как раз его-то и нужно распространить на эту путаницу.
— Я сказала, что мне нужно подумать. — Оливия ухватилась за руку Джаспера.
— Поторопись со своими размышлениями, ибо ясно, что ты не станешь платить шантажисту.
На Оливию словно вылили ушат ледяной воды. Слоун прав: она не может… не будет платить шантажисту.
— Дай мне немного времени кое в чем разобраться, — прошептала она.
— Оливия, ну в чем проблема? Ты мне не доверяешь? Твой дядя доверял.
Она и без того чувствовала себя загнанной в угол.
— Да перестань ты давить на меня! Говорю же тебе, что должна продумать детали, прежде чем принять решение.
Глаза Джаспера вспыхнули.
— Ну а между делом подумай и об этом.
И прежде чем Оливия смогла сообразить что к чему, губы Джаспера накрыли ее рот — сильно, требовательно и очень-очень жадно. Оливия, и без того взвинченная до предела из-за владевших ею ярости и отчаяния, от этого прикосновения тотчас взорвалась. Все ее существо обдала горячая волна желания. Оливия попыталась на мгновение освободить рот.
— Джаспер! Это безумие!
— Расскажи мне о нем. Нет, лучше не говори ни слова. — Он снял с нее очки и положил их на прикроватный столик, после чего снова приник к ее губам и обнял еще крепче.
Оливия, чуть задыхаясь, легонько вскрикнула, обняла Джаспера за шею и вся отдалась поцелую. Приглушенно застонав от наслаждения, Джаспер рухнул на койку, потянув за собой и Оливию. Тотчас расстегнув молнию на платье, он принялся ласкать ее обнажившуюся спину. Ладони его были теплыми и крепкими.
— Потрясающе! — выдохнул он. — Правда, удивительная спина!
Подняв голову, Оливия посмотрела на Джаспера сверху вниз.
— Ты ведь не прервешься, если сегодня здесь вдруг начнется дождь, как тогда, у меня на балконе?
— Не думаю, — в глазах Джаспера вспыхнули озорные искорки, — что смог бы прерваться, даже если бы на нас обрушилось настоящее цунами.
— Прекрасно. — Успокоившись, Оливия принялась расстегивать на нем рубашку.
— А я-то было начал уже беспокоиться. Говорил ведь, что не всегда уверен в правильности выбранного момента, когда дело касается чувств…
— Ты меня просто удивляешь. — Дыхание Оливии заметно участилось. — У меня так давно ничего не было. Кажется, я немного напряжена. Я хочу сказать, что всегда была так занята. Ну, ты понимаешь, о чем я.
— Да, понимаю. Ты была слишком занята, я был слишком занят… Мы и вправду подходящая парочка. Только вести себя нам следует потише, — предупредил Джаспер. — На корабле очень тонкие переборки.
— Ты был не прав, — заключила Оливия.
Джаспер любовался в иллюминатор лунным светом. Он ощущал приятную истому и глубочайшее удовлетворение. Все, чего ему сейчас хотелось, так это погрузиться в сладкий сон, чувствуя у себя на плече головку Оливии. Джаспер зевнул.
— В чем, интересно?
— Твое «чувство момента» на самом деле очень-очень верно в подобных ситуациях. — Она глубоко вздохнула. — Просто фантастика!
Джаспер улыбнулся в темноте.
Слоун приоткрыл один глаз, почувствовав, как Оливия ускользает из его объятий.
— Ты куда?
— Половина пятого. — Оливия села и потянулась за очками. — Хочу быстренько принять душ, переодеться и приступить к своим обязанностям.
Джаспер открыл второй глаз. Он не ошибся: у Оливии была действительно потрясающая спина. Особенно ему нравился изящный изгиб, где спина переходила в ягодицы.
— Ты совсем не отдохнула.
Оливия направилась к небольшому встроенному шкафу, чтобы достать свежее белье.
— Я говорила тебе, что потом высплюсь. Только бы добраться сегодня до дома.
— А когда же мы поговорим о шантаже? — Джаспер закинул руки за голову.
Оливия резко повернулась и прикрылась бельем, точно щитом.
— Так ты все еще не отказываешься от этой идеи?
— Должен признаться, что целую вечность не испытывал ничего более восхитительного! — Сладкая истома снова овладела телом Джаспера, стоило ему лишь почувствовать ее запах. — Но происшедшее вовсе не вызвало у меня приступа амнезии. Проблема-то осталась.
— Сколько можно повторять, что мне нужно подумать. — Оливия шагнула через порожек в крошечную душевую. — Я тебе позвоню.
Дверь плотно закрылась, скрыв ее замечательные формы. Шум падающей воды положил конец разговору.
— Э-э нет, леди, сомневаюсь, — тихонько протянул Джаспер.
Он встал с кровати, пересек каюту, открыл дверь в душевую и встал на пороге. Вокруг Джаспера тут же заклубился пар. Сквозь тонкую белую занавеску Слоун мог видеть прекрасные очертания тела Оливии, но он заставил себя сосредоточиться на более прозаичном.
— Я сам тебе позвоню, — сказал он.
— Что? — Оливия высунула голову из-за шторы: волосы ее были обернуты тюрбаном из полотенца. — Я не расслышала.
— Я сказал, что позвоню тебе. Завтра. — Прислонившись к косяку, Слоун с наслаждением созерцал тюрбан, подчеркивавший царственные скулы Оливии. — Бесполезно говорить о чем-либо сегодня. Ты просто переполнена адреналином и кофеином.
— Ты считаешь? — захлопала глазами Оливия.
— Я считаю, — уверенно заявил Джаспер, — что ты, несомненно, не сможешь мыслить логически о чем-либо серьезном, будь то шантаж или вымогательство, пока хоть немного не отдохнешь. После того как мы причалим, отправляйся домой и хорошенько выспись.
— Именно этим я и собиралась заняться, — просияла Оливия.
— А потом мы поговорим. — Слоун выпрямился в дверном проеме и направился в каюту.
— Джаспер…
Он притворился, что не слышит Оливию за шумом душа. Она вышла через несколько минут и, более не говоря ни слова, принялась одеваться. Приведя себя в порядок, Оливия подошла к двери и, открыв ее, бодро бросила через плечо:
— Ну, пока!
Как только дверь за Оливией закрылась, Джаспер занялся собственной персоной. Подойдя к запотевшему от пара зеркалу, он оглядел себя и поморщился при виде щетины на щеках. Бритвенный станок, разумеется, остался в его каюте, так же как и смена белья. Джаспер посмотрел на часы: не было еще и пяти. Он мог вернуться в собственную каюту, ни у кого не вызвав нездорового любопытства: даже наткнувшись на своего соседа, Джаспер спокойно объяснит, что гулял всю ночь и даже не прилег. Натянув на себя мятую рубашку и штаны и захватив пиджак и галстук, он направился к двери.
Однако стоило Слоуну шагнуть в коридор, как он тут же наткнулся на Энди Эндрюса. Проклятие, непредвиденное обстоятельство: очевидно, репортер занимал соседнюю с Оливией каюту.
— Доброе утро, Слоун! — Лицо Энди озарилось простодушной улыбкой. — Не знал, что вы столь ранняя пташка. Утреннее заседание с новым бизнес-партнером?
Джаспер грозно двинулся по узкому коридору на Эндрюса.
— Если появится хоть слово об этом в вашей колонке, я лично скормлю вас шредеру, Эндрюс.
— Эй, я занимаюсь вопросами регионального бизнеса! — Энди поднял руки вверх. — Колонка скандальной хроники — не моя епархия.
— Ваше счастье. — Джаспер неуклонно двигался вперед, занимая своей мощной фигурой почти все пространство узкого коридора. В последний момент Энди предусмотрительно вжался в стенку, чтобы не загораживать Слоуну путь.