Предлагаю рассказать нам все с самого начала, Раккен. — Сказав это, Гриф осмотрел блюда, стоящие перед ним, и решил, что, скорее всего, хозяин не собирается травить его или Сариану. Во всяком случае, пока. Защитник машинально потянулся за одним из столовых приборов, оставленных молчаливым Майскрофтом, и почувствовал, как ремень рванул его за запястье. Потребовалось огромное усилие, чтобы двигаться с медленной осмотрительностью, необходимой для данного приспособления. Появилось ощущение скованности.

И хотя он терпеть не мог, когда с ним обращаются, как с приграничным бандитом, боль от вывиха отошла на задний план. Его главной заботой стала Сариана.

Он должен был знать, что она последует за ним, а не вернется в Малую Надежду, как было приказано. Мысленно он рассчитал расстояние, которое она прошла. Он не знал наверняка, когда она покинула бухту, но был готов поспорить, что незадолго до рассвета. Примерно в то время, когда Таргин направил ему в голову парализующий взрыв энергии.

Должно быть, она нашла его тем же способом, с помощью которого он выследил ее на ярмарке Малой Надежды, используя странную связь, периодически возникающую между ними.

Гриф взглянул на Сариану, которая ела, демонстрируя прекрасные манеры, как если бы находилась на торжественном приеме в доме Авилинов. Из-за ее вежливого и царственного спокойствия казалось, что она обедает в инопланетных залах, отделанных инородным металлом, по несколько раз в месяц. Она постоянно удивляла его.

Он осознавал, что она, очевидно, вымокла ранее днем, что потеря саней была мучительным испытанием. Гриф мог только догадываться, что случилось с арбалетом. Он, несомненно, потерялся, когда сани перевернулись.

Ну хорошо, одернул он себя. Если бы арбалет не исчез в реке, Таргин отобрал бы его у девушки, когда обнаружил ее, поднимающуюся по стене каньона. И нет смысла изводить себя мыслями, как пригодилось бы оружие в сложившейся ситуации. Мужчина должен уметь использовать то, что имеет.

К сожалению, на данный момент он владел очень ограниченным набором инструментов.

— С самого начала? — Размышляя, Раккен положил себе еды с одного из принесенных Майскрофтом блюд. И, все еще раздумывая, налил еще один бокал вина. — Ну, это вернет нас немногим более пяти лет назад, когда я только-только смирился с действительностью. Я понял, что мне придется прожить всю оставшуюся жизнь в изгнании. Злополучный скандал дома служил гарантией исполнения подобного приговора. Однако я тогда решил, что моя ссылка будет максимально комфортной. — Чуть заметно улыбнувшись, он посмотрел на Сариану. — Весь прошлый год я убеждал тебя смириться с реальностью твоего собственного изгнания, Сариана. Но ты уперлась в своем стремлении не расставаться с мечтой о возвращении домой. Если бы ты продемонстрировала, что трезво оцениваешь ситуацию, я посвятил бы тебя в свой секрет значительно раньше. Я всегда считал, что из нас получится хорошая команда. Но тебе нужно было время, чтобы привыкнуть к мысли, что ты осталась без средств в западных провинциях.

— Она не осталась без средств, — холодно отметил Гриф. — И она не в изгнании. Больше не в изгнании. На случай если ты забыл, недавно она вышла замуж и перешла в другой социальный класс. И этот класс защищает своих. Постарайся запомнить это.

Раккен слегка скривил губы.

— Таким образом, ты попала в круг интересов Защитника, Сариана. Если бы ты проявила немного здравого смысла, когда я предложил брачный союз между нами, то не оказалась бы в нынешнем положении.

— В каком положении, Ишен? — повернувшись к нему лицом, с вежливой заинтересованностью спросила Сариана. — Скажи мне, что происходит.

— Хорошо, — Ишен подался вперед, выражение его лица становилось все более напряженным. Он пил вино, не обращая внимания на еду. — Пять лет назад я решил сколотить состояние здесь, на Западе. Созданный мною банк оказался довольно прибыльным. Местные жители достаточно проницательны в некоторых вопросах, но совершенно наивны в остальных.

— Говорит как типичный восточник, — пробормотал Гриф, неторопливо откусив и прожевав кусок хлеба.

— Сожалею, но это правда, — мягко сказал Ишен. — Оказалось, что в бизнесе довольно легко использовать западников в своих целях, хотя признаю — они учатся. В любом случае, учитывая обозримое будущее, я старался извлечь пользу из сложившейся ситуации. Я узнал столько, сколько мог об истории Запада, в том числе и легенду о классе Защитников. Вскоре я выяснил, что она связана с легендой о происхождении призмы, а также, что призма чрезвычайно редка и ценна. И я решил занять эту нишу на рынке. Но этот материал доступен только как уже существующие ювелирные изделия или замки оружейных сумок, в ином виде его невозможно найти. А затем я узнал, что единственный способ получить большое количество этого материала — найти то, что называют хрустальным кораблем из призмы.

— До последнего времени я даже не верила, что такие корабли существуют, — вставила Сариана.

Раккен кивнул.

— Знаю. Местные жители имеют прирожденную склонность к некой театральности. И любят сказки. Долгое время я был уверен, что история о кораблях и способностях Защитников работать с призмой — это просто легенда. Но мне нужно было знать как можно больше по этой теме, и я заинтересовался этой легендой. Пытаясь узнать существующую у Защитников версию этой истории, я столкнулся и с другими трудностями.

— Позволь предположить, — сказал Гриф. — Тебе не с кем было поговорить.

— Вы чрезвычайно необщительны, о чем я узнал, съездив в одну из приграничных провинций. Решительные, молчаливые типы. По крайней мере, когда дело дошло до обсуждения прошлого. Вообще никакого сотрудничества. Но я проявил настойчивость.

— Как ты вышел на Таргина? — спросил Гриф с искренним любопытством. — Считалось, что он геройски погиб, сражаясь с кучкой бандитов.

Сариана искоса взглянула на него.

— Очевидно, Защитники так же любят восторженные сказки, как и все остальные здесь. Вам ведь не составляет никакого труда поддерживать легенду о Таргине, правда?

Гриф пожал плечами и поморщился, когда из-за легкого движения дернулась петля ремня.

— Признаться, все были очень рады, что Таргин сгинул в благородном сражении. Он становился проблемой.

Ишен поднял брови:

— Догадываюсь, почему. Он довольно одержимый человек, верно?

— У него тараканов в голове больше, чем зернышек в булочке с тмином, — согласился Гриф.

Ишен кивнул.

— Он фанатично интересовался прошлым Защитников.

— И своим будущим? — сухо спросила Сариана.

— Совершенно верно, — подтвердил Раккен. — По-видимому, он посвятил жизнь исследованию возможностей обработки призмы нестандартными способами. Очевидно, изначально у него были некоторые врожденные способности, и нужно отдать ему должное — он с готовностью занимался самосовершенствованием. — Раккен прямо посмотрел на Грифа. — Насколько я понимаю, он очень силен, когда дело доходит до работы с призмой? Он сильнее, чем большинство Защитников?

— Большинство Защитников не пытаются превратить призму в нечто работоспособное, в оружие, — сказал Гриф с показной небрежностью. — Она и без этого довольно опасна.

— Ты мог бы сделать то, что он собирается сделать? — упорно продолжал Раккен.

— Взорвать призму управляемым способом? — Гриф пожал плечами. — Сомневаюсь. Не без уничтожения и себя, и всего живого в радиусе нескольких сотен километров. Если хотите знать мое мнение, я сомневаюсь, что и Таргин сможет сделать это.

— Он считает, что сможет.

— Этот человек — сумасшедший, — напомнил ему Гриф.

Раккен побарабанил пальцами по столу.

— Ясно. По правде говоря, ты меня несколько успокоил. Последнее, что мне хотелось бы сделать, это взорвать половину континента. Я был почти уверен, что Таргин не сможет управлять призмой, которую нашел, но осторожность не помешает.

Гриф ничего не сказал, но поймал быстрый вопросительный взгляд Сарианы. Она вспомнила про теоретические возможности, о которых говорил Гриф, рассказывая ей, почему пропавший призморез стал делом Защитников. Только то, что теория никогда не проверялась на практике, не означает, что она не действует. А мысли, что теория может оказаться ошибочной, были слабым утешением.

— Мне нужно только, чтобы Таргин нейтрализовал материал хрустального корабля, который мы нашли, — спокойно продолжил Раккен. — Насколько я понимаю, как только он это сделает, призму можно будет использовать. Это так?

— По большому счету, — ответил Гриф. — Кто нашел корабль? Таргин?

Раккен кивнул.

— После инсценировки своей смерти от рук бандитов, он провел два года в этом ущелье в поисках корабля. Но найдя его, столкнулся с тем, с чем сталкивается каждый старатель. Ему понадобились деньги, чтобы провести раскопки. Дело в том, что корабль был замурован внутри этой скалы.

— И он отправился на поиски банкира. Желательно способного держать язык за зубами, — понимающе кивнула Сариана. — Он решил, что ты подходишь, поскольку ты — восточник и вряд ли будешь сплетничать о находке с местными.

Гриф искоса взглянул на нее.

— Кроме того, он знал, что у него мало шансов получить помощь от банкира-западника, который сразу же понял бы, что то, чем занимается Таргин, незаконно и невероятно опасно. Любой местный банкир связался бы с уважаемым кланом Защитников и рассказал о случившемся.

— Но ты увидел финансовый потенциал, правильно, Ишен? — спросила Сариана со слишком сильным, по мнению Грифа, профессиональным восхищением. Деловая женщина в ней была заинтригована тем, что сделал Раккен. Восточники сталкивались с определенными трудностями, когда приходилось представлять финансовые вопросы в перспективе.

Раккен добродушно кивнул в ответ на комментарий Сарианы.

— Я сразу увидел финансовый потенциал, моя дорогая.

— Она не твоя дорогая, — сказал Гриф. — Она моя жена.

Раккен поднял брови, глядя на Сариану.

— Но не по законам восточных провинций, правильно, Сариана?

Она старательно избегала взглядов присутствующих, накладывая себе еще рагу.

— Нет, не по законам Востока. Еще рагу, Гриф? — живо спросила она.

Гриф не обратил внимания на вопрос, который, как он понял, был задан с целью отвлечь его. Сариана старалась не допустить разборок за столом. Несомненно, это был древний женский инстинкт.

— У меня есть несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы, — сказал Гриф.

— Спрашивай.

— Где ты нанял работников?

— Ты имеешь в виду Майскрофта и всех остальных? О, это знакомые Таргина, — небрежно пояснил Раккен.

— Нанятые им бандиты?

Раккен налил себе еще вина.

— Думаю, да. Таргин говорит, что у приграничных бандитов здесь всегда неважно идут дела. Кажется, они ведут свою родословную от благородного экипажа «Серендипити».

— Того самого благородного экипажа, который взбунтовался сразу после аварии, — уточнил Гриф. — Прежде чем их изгнали, они успели убить огромное количество человек. С тех пор они живут на границе.

— Некоторые скажут, что они не сильно отличаются от Защитников, — буркнул Раккен. — Кучка изгоев, которые лишь существуют на границах.

В ответ на оскорбление Грифа накрыла волна неподдельной ярости. Неистовым усилием воли он удержал ее.

— Защитники не изгои, и ты прекрасно это знаешь, Раккен. Мы — уважаемый класс. Однако если ты решил иметь дело с бандитами и разбойниками, тебе стоит почаще оглядываться.

— Я всегда настороже, — ответил Раккен. — Я усвоил этот урок много лет назад. Прежде чем оказался на западном континенте. И не нуждаюсь в твоих лекциях по основам тактики.

Гриф мгновение изучающее смотрел на него и решил не развивать эту тему.

— Ты организовал кражу резака?

Раккен слегка расслабился, подлив себе еще вина.

— Таргин сказал, что нам понадобится один, чтобы вскрыть корабль и нарезать призмы удобного размера.

— Ты говорил про уже нейтрализованный корабль. Но, думаю, он хочет попробовать разрезать живой корабль, чтобы выяснить, сможет ли он лично управлять оружием. Это самоубийство, Раккен.

— Я понимаю, что пришло время избавиться от Таргина. Но пока я не найду другого защитника, он мне нужен.

— Подождите-ка, — резко сказала Сариана. — Меня интересует ситуация с резаком, Ишен. Ты знал, что один есть у Авилинов, не так ли? Пару раз ты спрашивал у меня про него.

— Я знал о нем, да.

Гриф нахмурился, когда понял, в каком направлении работает проницательный ум Сарианы.

— Забудь об этом, Сариана. Нам необходимо обсудить более важные вопросы.

Она не обратила на него никакого внимания, бросив на Раккена сердитый взгляд, полный ярости.

— Ты использовал меня? Ты воспользовался полученной у меня информацией, чтобы спланировать кражу резака.

— Да, твое присутствие в доме Авилинов очень пригодилось, — без раскаяния подтвердил Раккен. — Не стоит так расстраиваться, Сариана. Это просто бизнес.

Сариана гордо склонила голову.

— Ясно. Бизнес.

Гриф чувствовал, что она вся пылает от негодования, и постарался аккуратно внушить, что нужно держать себя в руках. Когда она, недовольно посмотрев в его сторону, принялась за еду, он понял, что у него получилось.

— Кто заказал моего информатора, убитого еще в Серендипити? — спокойно спросил Гриф.

Раккен небрежно махнул левой рукой.

— Мы узнали, что Бринтон слишком близко подобрался к правде. Таргин сказал, что нужно от него избавляться, и заказал его тем же двоим исполнителям, которые достали резак.

— А после вы послали их за Сарианой.

Раккен наклонился вперед, опершись локтями о столик.

— К тому времени я понял, что Сариана не только наняла защитника, но и в соответствии с местными законами вышла за него замуж. Таргин объяснил мне, что это означает. Кроме того тогда я уже знал, что рано или поздно придется избавляться от Таргина. Ты казался наиболее вероятным кандидатом на его место.

— Ты понял, что с помощью Сарианы сможешь управлять мной, — заключил Гриф.

Раккен чуть заметно улыбнулся.

— Оказалось, что ее не так-то просто захватить. Первая попытка в Серендипити с треском провалилась. Один из людей Таргина умер, другой чуть не утонул в вине.

Сариана побарабанила пальцами по металлическому столу.

— Вторая попытка была в Малой Надежде?

Раккен кивнул.

— Ах, да. Фиаско в «Доме отражений». Должен признаться, этот план был разработан в последний момент совместно с местным сбродом, оказавшимся очень ненадежным. Но мы не могли просто так средь бела дня схватить тебя на улицах Малой Надежды. И когда ты отправилась на ярмарку, мы стали импровизировать. Хорошо заплатили дежурному, чтобы он закрыл глаза на розыгрыш туриста с Востока, легко нашли трех юных хулиганов, с удовольствием согласившихся припугнуть указанного человека. Планировалось напугать тебя до безумия, а затем загнать в часть дома с потайным выходом, где ждал нанятый мною человек, готовый схватить и вывести тебя с территории ярмарки через задние ворота. Но ты снова ускользнула, Сариана.

— К тому времени вы уже знали, что мы напали на след резака, и пришли к выводу, что мы отправимся в ущелье, — медленно сказал Гриф.

— Это было разумное предположение. Мы с Таргином решили, что лучше просто расслабиться и подождать, пока вы нас найдете. Что вы любезно и сделали сегодня рано утром, — Раккен внимательно посмотрел на Грифа. — Скажи честно — ты можешь убить Таргина?

— Может быть. Если у меня будет моя оружейная сумка.

Взгляд Раккена стал задумчивым.

— Если ты погибнешь, он займется мной. У нас очень ненадежное сотрудничество, мягко говоря.

— Почему ты думаешь, что я не займусь тобой, если выживу?

Раккен взглянул на Сариану.

— Поскольку она у меня, ты будешь вести себя хорошо.

— Я уже начинаю уставать от того, что каждый заинтересованный в этом деле пытается меня использовать, — проговорила Сариана.

Губы Раккена тронула легкая улыбка.

— Не переживай, моя дорогая. Я благоразумный человек. Как только Таргин перестанет мешать, я более чем готов обсудить финансовые аспекты нашего нового сотрудничества.

Сариана склонила голову, ее лицо выражало любопытство.

— Ты хочешь принять нас в долю в деле с призмой?

— Я предпочел бы вести с вами бизнес, чем держать тебя заложницей. — Раккен пристально посмотрел на нее. — Я очень хорошо тебя знаю. Более того, я знаю о твоем происхождении, поскольку сам воспитывался в похожих условиях. Тебя с колыбели обучали мыслить с точки зрения доходности и полезности дела. Год, что ты провела в Серендипити, ничего не изменил в этом отношении. Думаю, тебе будет очень интересно договариваться со мной об условиях нашего сотрудничества. Я ведь прав?

Сариана небрежно повела одним плечом и потянулась за своим бокалом.

— Возможно, ты прав, Ишен.

Только из-за ограничивающей движения веревки Гриф не бросился через стол на Раккена, который даже не озаботился соблазнить Сариану обещаниями любви и страсти. Для этого банкир был слишком хитер. Он использовал единственную вещь, которая гарантированно привлекала внимание любого восточника: обещание большой прибыли в бизнесе.

Гриф был настолько поглощен гневом, от которого никак не мог избавиться, что почти не заметил посетившую его постороннюю, успокаивающую мысль. Затем он определил источник этого умиротворяющего чувства. Сариана приказывала ему расслабиться.

— Ну? — уверенно спросил Раккен, рассмотрев выражения лиц своих пленников. — Мы пришли к соглашению? Гриф позаботится о бедном, неуравновешенном Таргине, а затем нейтрализует корабль. Потом мы разрежем призму, разделим на три части и разбогатеем.

— А как же люди Таргина? — спросила Сариана. — Майскрофт и другие?

— Их всего трое, — сказал Раккен. — И, честно говоря, никто из них не отличается умом. Они исполняют приказы Таргина из-за того, что он пообещал им много денег. И после того, как его не станет, они окажутся легкой добычей для защитника.

Сариана в изумлении посмотрела на него.

— Ты ждешь, что Гриф убьёт всех четверых? Включая Таргина?

— Почему нет? Он хорош в этом деле, ведь так? — вежливо спросил Раккен. — Ты забываешь, моя дорогая, что Чассин и другие защитники зарабатывают себе на жизнь, борясь с приграничными бандитами. Их специализация — устранение бандитов, и я знаю из достоверного источника, что они очень искусны в своей работе. Ты видела своего якобы-мужа только в сложных социальных условиях города. Но это не является его естественной средой обитания. Не волнуйся. Таргин — его единственная реальная проблема. Убийство Майскрофта и других для него будет не более чем зачисткой. Но если это поможет тебе чувствовать себя в большей безопасности, будь уверена, я не безоружен. У меня есть арбалет, стреляющий клинками, и я умею им пользоваться. Я не настолько глуп, чтобы думать, что смогу застать Таргина врасплох, но если Чассин столкнется с трудностями, разбираясь с кем-нибудь из этих трех бандитов, я должен быть в состоянии помочь ему.

Охватившее Сариану напряжение было почти осязаемым. Гриф чувствовал ее ярость и дрожь отрицания/ несогласия ную дрожь?. Но когда она разговаривала с Раккеном, голос у нее был ровным.

— Почему ты сам не убил Таргина, Ишен? Должно быть, у тебя было много возможностей.

Раккен негромко печально рассмеялся.

— Если ты думаешь, что банкир, не имеющий даже формального опыта в рукопашном или каком-нибудь другом виде боя, может победить профессионально вооруженного защитника, то ты очень наивна, Сариана. Похоже, ты все еще не понимаешь насколько большой у этих мужчин опыт в применении насилия. Чассин во всех отношениях так же опасен для меня, как и Таргин. Но Чассина, по крайней мере, я могу хоть как-то контролировать.

— Мной.

— Тобой, — согласился он. — И соглашением. Говорят, защитники держат данное ими слово. Но совершенно невозможно иметь дело с ненормальным.

— Предлагаю вернуться к обсуждению основного дела.

— Кстати о деле, — легко сменил тему Раккен. — Прежде чем мы завершим наше небольшое совещание, мне хотелось бы прояснить еще один момент.

— Какой? — спросил Гриф.

— Я хочу, чтобы Сариана открыла для меня твою оружейную сумку.

Раккен поднялся на ноги, пересек комнату и открыл потайную панель в стене. Оружейная сумка Грифа лежала на полке. Раккен взял ее, вернулся к столу и положил перед Сарианой, которая смотрела на сумку так, словно это был инопланетный жук.

За долю секунды Гриф перебрал все доступные возможности и принял решение. Собрав всю энергию, какую смог, он передал Сариане изображение небольшого клинка в ножнах.

Сариана слегка вздрогнула, взглянув на сумку, но никак не показала, что получила безмолвное сообщение. Казалось, она погружена в свои мысли.

Гриф сконцентрировался на передаче сообщения. Одновременно с изображением небольшого острого клинка, мужчина послал приказ как можно незаметно взять его и спрятать в ладони. У Сарианы нет практики в таких вещах, но она может справиться с этим, если Гриф прикроет ее в нужный момент. Да и обильное потребление вина должно было притупить внимание Раккена.

— Меня чрезвычайно интересует содержимое этих сумок, — говорил Раккен, касаясь замка из призмы. — Одна призма стоит небольшое состояние, однако защитники не осознают своего богатства. Таргин, конечно, тщательно оберегает свою сумку. Он даже не соизволил показать мне ее содержимое. Но, полагаю, супруга защитника может отрыть сумку своего мужа.

— Я думала, мы договорились, что я не замужем за Грифом, — с иронией напомнила Сариана.

— Сожалею, но это вопрос семантики. По всей видимости, замужем ты или нет, он открыл тебе секрет замка его сумки.

— И ты хочешь, чтобы я сейчас ее открыла? — Сариана погладила сумку из кожи змеекота.

— Я хочу изучить ее содержимое с точки зрения технологии, — тихо ответил Раккен.

Сариана резко подняла голову.

— Технологии? Почему?

— Я хочу посмотреть, есть ли какое-нибудь сходство с технологиями этой комнаты или технологиями корабля из призмы. Ты понимаешь что если в легенде есть хоть доля правды, Защитники не похожи на остальных, Сариана? Они могут быть ближе к существам, создавшим корабли из призмы, чем к нам с тобой. Эти сумки могут содержать ключ к пониманию того, кто же они такие и кем являются. Я приложил максимум усилий, чтобы открыть эту сумку, но не смог даже поцарапать ее. Замок запечатан, даже для Таргина. Угрожая причинить тебе вред, я мог бы убедить Чассина открыть ее, но, вероятно, будет проще, если ты сделаешь это.

— Все эти разговоры про инопланетян заставляют меня нервничать, — сказала Сариана, вздрогнув, но не отрывая взгляда от сумки.

— Согласен, — тихо ответил Раккен. — Но лучше быть готовым ко всему. Мы очень рискуем, моя дорогая. Нам нужно знать как можно больше о том, что происходит. У Защитников слишком много тайн, и оружейные сумки — одна из этих тайн. Открой ее.

Гриф смотрел, как Сариана медленно подтягивает к себе сумку. Он сосредоточился на передаче изображения небольшого ножа и того, как его можно спрятать в ладони. В то же самое время, готовясь отвлечь на себя внимание, он взялся за бутылку с пивом.

Осторожно взглянув на Грифа, Сариана коснулась замка из призмы. Он чувствовал, как она сосредоточена — ей все еще было непривычно открывать эту сумку. И она немного боялась.

Облизав нижнюю губу, Сариана еще раз осторожно коснулась призмы, и замок под ее пальцами открылся.

Гриф отдернул руку, и бутылка пива с грохотом ударилась о металлическую поверхность стола. Раккен машинально посмотрел на упавшую бутылку. Одновременно с этим из складок юбки Сарианы выбрался Счастливчик и бешено понесся вокруг стола, негромко царапая пол своими коготками.

— Во имя Светового Шторма, откуда здесь эта чертова ящерица? — Раккен попытался схватить Счастливчика, но тот ловко запрыгнул на колени Сарианы и исчез в кармане.

— Все в порядке, это просто Счастливчик, мой домашний алоног. Помнишь, ты как-то видел его в Серендипити? — Сарииана заботливо погладила карман. — Извини, обычно он остается в кармане, но сейчас, я думаю, нервничает. Счастливчику пришлось столько пережить в последнее время.

— Хорошо, но держи его или ее подальше, — мрачно сказал Раккен, с нетерпением потянувшись к открытой сумке и подтягивая ее к себе.

— На твоем месте я был бы более осторожен, засовывая туда руку, — спокойно предупредил Гриф, старательно пытаясь вытереть пролитое пиво.

Раккен поднял глаза, с ужасом подумав о ловушке, и толкнул сумку к Сариане.

— Высыпь все содержимое на стол, — приказал он.

Сариана, пожав плечами, перевернула сумку, из которой высыпалось множество мелких приспособлений. Внимательно все изучив, Гриф не обнаружил среди них небольшого клинка. Это вселяло хоть какую-то надежду.

Раккен стал осторожно перебирать предметы, лежащие на столе. Он взял небольшую газовую лампу и включил ее, но не понял, что второй выключатель зажигает ослепительную газовую вспышку. Затем он повертел в руках небольшое открывшееся без предупреждения приспособление, внутри которого оказалось множество крошечных дисков с очень острыми краями. И Гриф почувствовал некоторое удовольствие, когда Раккен порезал об один из них палец.

— Что это за чертова вещь? — с раздражением спросил банкир, быстро перевязывая кровоточащий палец платком.

— Метательные клинки, — спокойно объяснил Гриф. — Из одного из разработанных кланами металлов, которые производятся для нас.

Посмотрев на него, Раккен обратил внимание на следующее приспособление. Он осторожно изучал один предмет за другим, но в конце концов вскочил на ноги и в раздражении стал ходить по комнате.

— В этой сумке нет ничего такого, что не смогли бы сделать наши мастера, — недовольно сказал он.

— Что ты хотел? — спокойно спросил Гриф. — Нам приходится работать с местными талантами. Мы все вместе застряли на этой планете, Раккен. И, похоже, Таргин, забыл об этом, но остальные из нас — нет.

— Все равно, — сказал Раккен, шагнув к столу, — Я думал, что там может быть что-то полезное, поскольку вы, чертовы Защитники, так охраняете свои сумки. Но замок является единственной странностью. Я этого не понимаю. Похоже, тайна оружейных сумок это еще одна из идиотских легенд.

Гриф промолчал. Если этот человек не понимал, что основная ценность этой сумки — замок из призмы, то Гриф не собирался говорить ему об этом.

— И что дальше? — тревожно спросила Сариана. Посмотрев сначала на Раккена, потом на Грифа, она спокойно стала складывать содержимое обратно в сумку. Затем она закрыла и сумку, и замок.

— Если мне нужно позаботиться о Таргине, — заметил Гриф, — кое-кому придется освободить меня от ремня. Да, Раккен? Мы договорились?

Раккен сердито посмотрел на него.

— Может быть. А может быть, и нет. Я решу это утром. Мне нужно переговорить с Сарианой с глазу на глаз, прежде чем перейти к решительным действиям.

— Мне понадобится сумка, — убедительно сказал Гриф. С сумкой ему удастся значительно повысить свои шансы.

Но не было никакой возможности уговорить Раккена положить оружейную сумку в пределах досягаемости.

Они втроем замолчали, когда с негромким шипящим звуком открылась металлическая дверь. На пороге стоял Таргин, небрежно держа в руке арбалет.

— Что-то подсказывает мне, что ужин уже закончился, — сказал Таргин. Он посмотрел на лежащую на столе оружейную сумку. — Дурак ты, банкир. Первое, что сделает Чассин, получив сумку, это убьет тебя. То, что вы все еще сидите вокруг нее, говорит мне о том, что у него не было шанса получить ее в руки. Даже с ремнем он сможет сделать это, если получит доступ к некоторым из инструментов в этой сумке. Учитывая все обстоятельства, может быть, это и не такай уж плохая идея. Я уже не уверен так ли ты нужен мне дальше.

Раккен с презрением рассматривал Таргина.

— Я хотел проверить легенду, согласно которой супруга защитника может открыть сумку мужа. Сариана как раз собиралась показать мне, насколько правдива эта сказка.

Таргин мрачно усмехнулся.

— «Дурак» — это не про тебя, банкир. «Глупый» является более подходящим термином. — Он подошел к столику и взял в руки оружейную сумку. — Я избавлюсь от нее, чтобы у банкира не было соблазна исследовать ее секреты. Или соблазна вернуть ее тебе, Чассин. — Он направил на Грифа арбалет. — Вставай. Я отведу тебя обратно в комнату.

Гриф стал вставать, двигаясь медленнее и еще более неловко, чем того требовал ремень. Он сделал вид, что пытается подняться с низкой скамейки и выбраться из-за стола, и сознательно при этом болезненно упал.

— Кенши гуано, — буркнул Таргин. — Вставай, ты, неуклюжий ублюдок. Сариана, — резко продолжил он, когда Сариана вскочила на ноги и стала помогать Грифу, — отойди от него.

— Как вы можете ожидать, что он встанет на ноги с этим ужасным устройством? — парировала она, приседая рядом с Грифом и беря его за руку.

— Я сказал отойти от него, — процедил Таргин. — Если ты не сделаешь этого, я всажу в него арбалетный болт прямо сейчас, и покончим с этим.

Сариана кивнула и быстро отступила.

Но перед этим Гриф почувствовал в своей руке небольшой клинок. Он привычным движением спрятал его в собственной ладони, при этом медленно поворачиваясь и направляясь к двери. Он не оглядывался, но чувствовал взгляд Сарианы, пока за ним не закрылась дверь.

Случайное, мимолетное видение пронеслось у него в голове. Это было изображение младенца. Он уже видел этот образ в ту ночь, когда Сариана соблазнила его у реки.