Последовало почти шоковое молчание. Оливер сузил глаза, успешно скрывая свою реакцию.

— Брак по расчету?

Энни еще больше подалась вперед, намереваясь заставить его понять гениальность ее плана.

— По словарю, это брак, в котором обе стороны должны получить ту или иную выгоду, однако он не имеет никакого отношения к любви и привязанности. Брак по расчету — это, в сущности, деловое партнерство.

— Деловое партнерство. — Оливер сложил свои большие руки на столе и заинтересованно посмотрел на нее долгим, проникающим взглядом. — Вы думаете о таком браке?

— Да.

— Вы намереваетесь выйти замуж за того, кто смог бы управлять «Линкрофт анлимитед»в ваших интересах? За того, кто успокоит инвесторов и убедит кредиторов Дэниэла?

Энни была довольна, что он так быстро понял суть вопроса.

— Правильно. Как я уже сказала, это будут чисто деловые отношения. В день нашей свадьбы муж станет моим партнером по контролю всех акций «Линкрофт анлимитед». Он сразу же возьмет управление в свои руки. Человек, которого я имею в виду, обладает легендарной репутацией в деловом мире, так что остальные инвесторы будут вынуждены принять его. Они перестанут паниковать.

— Вот оно что. — Взгляд Оливера оставался неподвижен.

— Вы понимаете, как это будет выглядеть? — спросила Энни слегка нетерпеливо.

— Я понимаю, как вы себе это представляете. — Оливер на минуту задумался. — А что случится, если Дэниэл вернется?

— Все просто! — Энни победно улыбнулась. — Я подаю на развод. Как только он произойдет, мой экс-супруг не будет уже владеть ни одной из акций «Линкрофт анлимитед». Дэниэл создал корпорацию таким образом, что в случае развода все акции возвращаются в семью.

— А если ваш муж подаст на вас в суд?

— Вряд ли, хотя надо будет подстраховаться заранее при составлении брачного контракта.

— Похоже, вы достаточно долго обдумывали этот вопрос.

— Долго. Я обсуждала его с Джоанной, и мы обе считаем, что это самый безопасный путь, которым можно удержать за собой компанию Дэниэла. — В действительности она не столько обсуждала свой план с Джоанной, сколько подталкивала будущую невестку к его принятию.

— Я должен признать, что это новый подход к проблеме.

Энни испытала некоторый прилив гордости.

— Спасибо. Мне самой это тоже показалось хорошей мыслью.

— А что получает от сделки ваш, э-э, супруг?

Энни откашлялась.

— Ну, очевидно, он получает возможность сберечь свои вложения и доходы в «Линкрофт анлимитед».

— Человек, которого вы имеете в виду, — один из кредиторов Дэниэла?

— Да. Кроме того, по его утверждению, он друг Дэниэла. Плюс ко всему, тот человек предложил мне свою помощь. Господин Рейн…

— Оливер.

— Оливер, наш разговор приобретает более неловкий оборот, чем я представляла. — Энни скрестила пальцы, почувствовав, как увлажнились ее ладони. — А мне казалось все это такой хорошей мыслью.

— Энни, вы случайно не делаете мне предложение? — очень мягко спросил Оливер.

Она покраснела, откинулась на спинку стула, засунув руки в карманы своего изумрудного спортивного костюма.

— Да.

— А-а.

Энни, и без того достаточно напряженная, не нуждалась в еще одной порции знаменитой таинственности Оливера Рейна.

— Что означает ваше «а-а»?

— Это означает, что я согласен.

Энни уставилась на него.

— Вы согласны? Так вот просто?

Выражение лица Оливера не изменилось, но в его взгляде появилась какая-то необычная для него стеснительность.

— Пожалуй, это единственный способ, которым я смогу защитить и свои капиталовложения, и будущую прибыль, а также единственный путь выполнить мои дружеские обязательства перед Дэниэлом.

— Разве вам не потребуется время, чтобы подумать?

— Я уже все обдумал. Это не сложная проблема. Варианты предельно ясны. Если я не женюсь на вас, вы будете цепляться за фирму, пока она не обанкротится. Позволь я вам избрать этот путь, проиграют все.

Энни облегченно вздохнула.

— Не знаю, как вас благодарить. Не волнуйтесь, убеждена, что нам не придется слишком долго оставаться женатыми.

— Вы абсолютно уверены в том, что Дэниэл вернется?

Энни нервно прикусила нижнюю губу.

— Я должна в это верить. Но даже если он не вернется, мне необходимо сохранить «Линкрофт».

— Из-за будущих прибылей компании?

— Нет. Потому что Джоанна носит в себе ребенка Дэниэла.

Оливер сразу понял, что она имеет в виду.

— Значит, если Дэниэл не вернется, вы собираетесь сохранить компанию для его ребенка?

Энни слегка шевельнула рукой.

— А что мне еще остается?

— Конечно, понимаю. Я сам находился в похожей ситуации. Каждый делает то, что должен делать.

— Я чувствовала — вы поймете меня, — улыбнулась Энни. — Не всякий человек согласился бы на подобный план. Но в вас есть что-то необычное, отличающее от других людей. Вы не просто штучный бизнесмен. И я знаю, что Дэниэл доверял вам. Он мне это говорил.

Оливер проигнорировал ее замечание.

— Вынужден задать вам все тот же вопрос. Какова будет судьба нашего краткого делового соглашения, если ваш брат вернется?

Энни вздохнула, не горя желанием ответить.

— Вас, конечно, интересует, как долго вы будете фиктивно женаты?

— Но ведь брак должен быть настоящим, не так ли, Энни? Иначе ваша схема не сработает.

— О, естественно, с юридической точки зрения он будет вполне законным. — Она помедлила. — Если хотите, мы можем установить временные границы, однако я не думаю, что возникнут проблемы. Ведь Дэниэл вернется со дня на день.

— Ну а если нет? — настаивал Оливер.

— Даже если все окажутся правы и Дэниэл исчез навсегда, я думаю, что в конечном итоге научусь управлять «Линкрофт» самостоятельно. Бесспорно, у меня нет достаточной квалификации, чтобы взять бразды правления сей же час. Единственный пока мой опыт в бизнесе — это магазинчик «Безумные мечты», да и занимаюсь я этим всего лишь год. Мне потребуется время, чтобы узнать кухню высокотехнологичной фирмы «Линкрофт». Необходимо завоевать доверие инвесторов. Для этого тоже необходимо время.

— Да, вне всякого сомнения. Поскольку у вас нет опыта в данной области, времени скорее всего потребуется немало. Может, даже года два. И то при условии, что вы будете способной ученицей. Энни решительно посмотрела на него.

— Я не имею права два года обременять вас фиктивным браком! Видит Бог, я и сама бы не хотела так долго быть связанной.

— Да, думаю, что не хотели бы. Энни приняла решение.

— Хорошо, давайте определим временной предел. Скажем, полгода. По истечении этого срока проанализируем ситуацию. Если же к тому времени Дэниэл не вернется, а вы захотите расторгнуть наше соглашение, я не буду пытаться помешать вам.

— Звучит вполне резонно.

— Но уверена, что до этого не дойдет, — уже веселее сказала Энни. — Дэниэл найдется, вот увидите.

— Надеюсь, вы правы.

Энни еще раз улыбнулась с благодарностью и облегчением. Она чувствовала себя значительно лучше. Ситуация была под контролем. Оливер Рейн сможет управлять «Линкрофт анлимитед».

— Вы в самом деле порядочный человек. Не знаю даже, как вас благодарить. Я отдаю себе отчет в том, что мой план немного сумасшедший, но я правда считаю, что он сработает.

— Вполне возможно.

— Мне только что пришла в голову одна мысль. — Энни внимательно изучала его. — Заранее простите мою бестактность, но, может быть, в настоящий момент вас связывают с кем-то… э-э… романтические отношения?

— Нет.

Энни снова расслабилась.

— Ну, это облегчает дело, не так ли? В том смысле, что было бы довольно сложно объяснить наше деловое соглашение другой женщине. Да я бы тогда вообще не стала вам ничего предлагать. В конце концов в дружбе, как и в бизнесе, кредит доверия имеет свой предел.

— А как насчет вас? — медленно спросил Оливер. — Вы с кем-то встречаетесь?

— Нет. Вы же знаете, что занятие мелким бизнесом отнимает уйму времени.

— Знаю. — Оливер посмотрел на нее. — Словом, других заинтересованных сторон нет. Только вы и я.

— Совершенно верна. Но, несмотря на то, что наше брачное партнерство продлится какое-то время, я вовсе не считаю, что вам нужно отказываться от личной жизни. Пусть вас никак не связывают ни сроки, ни обязательства. В конце концов это ведь будет не настоящий брак.

— Если распространятся слухи, что наш брак фиктивный, кредиторы Дэниэла запаникуют. У них не будет подозрений, что я спекулирую на женитьбе с целью спасти компанию, когда убедятся, что мы любим друг друга.

Энни простонала и глубже вжалась в стул.

— Пожалуй, вы правы. Я как-то совершенно не подумала об этом. Значит, нам придется сделать так, чтобы брак выглядел настоящим?

— Если вы хотите добиться своей цели, то да.

— Наверное, последуют вопросы. Люди будут удивлены, что мы так быстро решили пожениться. Оливер задумался.

— Мы скажем им, что некоторое время встречались, но предпочитали до поры не афишировать свои отношения. Но теперь, когда возникла необходимость осуществлять руководство компанией после исчезновения Дэниэла, решили официально их оформить.

— Ммм. Звучит неплохо. Тем более у вас и так уже репутация человека-загадки. И все равно, я думаю, возникнет немало мелких проблем. — Энни незаметно оглядела кабинет, спрашивая себя, неужели ей действительно придется переехать в суровые апартаменты Оливера.

— Да, придется, — вежливо сказал Оливер, как будто прочитав ее мысли. — Никто не поверит, что мы женаты всерьез, если вы не будете жить со мной.

Энни почувствовала приступ настоящей паники.

— Согласитесь, что сделать это будет непросто.

— Не беспокойтесь об этом, Энни. Я позабочусь обо всем. Вы же не забыли, с какой целью выходите за меня замуж?