А ведь она была разочарована. В этом Люк не сомневался. Это так ясно отразилось в ее потрясающих глазах, думал он, подъезжая к своему коттеджу. Айрин быстро справилась с собой. Однако недостаточно быстро, чтобы скрыть от него свое отношение к его чересчур джентльменскому отъезду.

Она определенно была настроена сегодня вечером немножко поразвлечься.

«Проблема в том, голубка, что слишком я устарел для игр. В следующий раз, когда мы окажемся рядом наедине, будет либо все, либо ничего. И потом, мы с тобой оба прекрасно понимаем, что сегодня вечером время еще не пришло».

Стратегия – это все, напомнил себе Люк. Так было всегда. Вот только она дорого обходится. Люк обернулся на уютный, освещенный домик Айрин. А что? Он, пожалуй, не прочь был бы сегодня немного поразвлечься. Хотя это, конечно, стоило бы ему нескольких часов сна.

«Не ходи туда, не надо. Ты же сам знаешь: стоит сейчас начать – и потом уж не будет сил остановиться. Ты же не хочешь, чтобы она наутро обо всем пожалела».

С коттеджем номер пять было что-то не так. Он выглядел совсем иначе.

Спальня была темна.

В душу Люка закралось дурное предчувствие. Он остановил машину. Когда они уезжали, еще было светло. Возможно, Айрин забыла зажечь в спальне свет. Или перегорела лампочка. По крайней мере он предложит ей заменить ее. Максин всегда твердила ему, что главное условие приобретения постоянной клиентуры – это безупречный сервис.

Так может он все-таки изобрести какой-нибудь повод?

Люк включил заднюю передачу.

Как только он вырулил на подъездную дорожку, парадная дверь коттеджа с шумом распахнулась, и из дома на крыльцо вылетела Айрин. Заметив автомобиль Люка, она перескочила сразу через три ступеньки и бросилась к джипу.

– Люк!

В дверях коттеджа маячил силуэт мужчины. Он что-то держал в руке.

Люк в мгновение ока выпрыгнул из машины и ринулся навстречу Айрин, не помня даже, как он открыл дверцу джипа.

– Там кто-то есть, – выдохнула Айрин. – В доме кто-то есть…

Люк схватил ее за руку и потащил за собой. Они спрятались за автомобилем.

Люк открыл дверцу со стороны пассажирского места и втолкнул Айрин внутрь.

– Залезайте и пригнитесь.

Айрин не спорила.

Незнакомец вышел из дома на крыльцо.

– Постойте, мисс Стенсон, – отчаянно закричал он ей хриплым голосом. – Я не хотел вас напугать.

– Что за черт? – Люк двинулся к переду джипа. – Это вы, Миллз?

Такер Миллз понизил голос:

– Это я, мистер Даннер. Простите, ради Бога, я просто не хотел, чтобы меня видели здесь.

– Все в порядке, Такер. А теперь бросьте то, что вы держите в руке, – велел Люк абсолютно спокойным тоном.

– Да-да, конечно, мистер Даннер.

Такер разжал пальцы, и предмет, который находился у него в руке, бесшумно упал на пол крыльца. «Не пистолет и не нож», – определил Люк.

От стремительно метнулся вперед, а когда взлетел по ступеням, Такер испуганно отшатнулся, трогательно приподняв руки, как бы прося пощады и защищаясь.

– Поверьте, мистер Даннер, я не хотел ничего дурного, честное слово.

Чувствуя себя настоящим головорезом, Люк опустил глаза на предмет, выпавший из руки Такера. Это была вязаная шапочка. Люк подобрал ее и вернул Миллзу.

– В чем дело, Такер? – спокойно спросил он.

– Такер? Такер Миллз? – Айрин выбралась из джипа и теперь спешила к дому.

– Да, мисс Стенсон.

– Ну и напугали вы меня! – Она торопливо поднялась по лестнице и встала рядом с Люком, пристально вглядываясь Такеру в лицо. – Что, ради всего святого, вы делали в моей спальне?

– Я боялся, как бы меня не увидели. – Такер нервничал. Вид у него был такой несчастный, что жалко было смотреть. – Когда я пришел сюда и не нашел вас дома, то вошел через черный ход. Подожду, думаю, лучше внутри, а то заметит кто.

– Ничего, Такер, – мягко успокоила его Айрин. – Я все понимаю. Простите, что я повела себя, как дура. Я вас не узнала.

– Да я понял, мисс Стенсон. Надо мне было, конечно, вас обождать на улице, но я боялся. Думаю, увидит кто, как я околачиваюсь у заднего крыльца, и еще, не дай Бог, полицию вызовет.

– Давайте продолжим разговор в доме, – предложил Люк.

Айрин улыбнулась Такеру:

– Я заварю чай.

Через десять минут Айрин поставила на крохотный кухонный столик три дымящиеся чашки чаю особого купажа из своих личных запасов. Она прикинула, что успокоится после такого стресса не раньше, чем через несколько часов, правда, пульс уже бился ровно.

Несколько минут назад Люк обошел дом, плотно задернув все шторы. Теперь он с мрачным видом устроился напротив Такера, но был на удивление терпелив и невозмутим. Оказывается, он знает Такера Миллза и понимает, что под давлением от Такера ничего не добьешься.

– Начните с самого сначала, Такер, – приступил с допросом Люк.

– Да, сэр. – На лице Такера застыло напряженно-озабоченное выражение, из чего можно было сделать вывод, что ему довольно сложно определить, где это самое начало.

– Начните откуда хотите, – предложила Айрин. – Не торопитесь.

– Хорошо. – Такер ответил ей благодарным взглядом. – Тогда начну с сегодняшнего дня.

– А что было сегодня днем? – поинтересовалась Айрин.

– Сегодня днем я видел мистера Даннера в гараже мистера Карпентера. Я там, как всегда во второй половине дня, убирался. Мистер Даннер беседовал с мистером Карпентером. Я слыхал, как он расспрашивал его о мисс Уэбб, допытывался, был ли у нее новый дружок.

Люк не сводил с Такера глаз.

– Вам что-то известно?

Такер зажал чашку в костлявых руках.

– Я подрабатываю в доме у Уэббов. По крайней мере подрабатывал до последнего времени. – Такер сделал паузу. – Ну, то бишь пока дом не сгорел. Теперь у них небось работы для меня не найдется.

– Продолжайте, – сказала Айрин, с трудом заставляя себя говорить ровным и мягким голосом. Хотя ее так и тянуло закричать, чтобы он выкладывал все скорее.

– Мисс Уэбб наняла меня несколько лет назад ухаживать за садом, подстригать лужайку да проверять трубы зимой, смотреть, чтобы они не замерзли, короче, все в этом роде.

– Техническое обслуживание, – уточнил Люк.

Такер, обрадованный, что его понимают, кивнул:

– Вот-вот, обслуживание. Я работал у них обычно несколько дней в неделю и был там несколько дней назад, когда вы нашли тело мисс Уэбб. С утра то есть.

Айрин напряглась.

– Вы с ней разговаривали?

– Само собой. Она всегда со мной по-человечески обходилась. Даже в былые времена. Да вы обе обращались со мной по-доброму. Ни она, ни вы никогда не показывали, будто я совсем уж какой-то отброс.

Айрин была поражена.

– Что вы! Как можно о вас такое сказать! Вы всегда честным трудом зарабатывали себе на хлеб. Папа не раз повторял, что вы самый трудолюбивый человек в городе.

Изможденное лицо Такера омрачилось печалью.

– Начальник полиции Стенсон всегда уважительно ко мне относился. Он мне верил, не то что остальные. Мне, конечно, дают разовую работу, это всегда пожалуйста, но, как у людей что пропадает, кто, вы думаете, оказывается крайний? Я. А ваш отец таких людей всерьез никогда не воспринимал. И отчасти поэтому я к вам сегодня явился. Я решил, что у меня перед вами долг: я задолжал вашему отцу, а рассчитаться с ним так и не довелось, понимаете?

– Спасибо вам, Такер, – ответила Айрин.

– Так что случилось в день смерти Памелы? – спросил Люк.

Такер с видимым усилием собрался с мыслями.

– Как я уже сказал, я был у Уэббов, работал в саду, как обычно. Мисс Уэбб оставалась в доме.

– Вы не знаете, чем она там занималась? – поинтересовался Люк.

– Точно не знаю. Но, увидев, как я припарковал пикап за домом, у причала, она вышла поздороваться. Потом сказала, что ей нужно кое-что доделать на компьютере, и снова ушла. Чуть позже на дороге перед домом остановилась машина.

– Какая? – задал вопрос Люк.

– Машина была знатная. Иномарка. Парень за рулем меня не видал, потому как я за домом работал. Я, как уже говорил, поставил свой пикап за домом специально, чтобы инструменты далеко не таскать. Но, как он постучал в дверь, я все равно слышал.

– Памела его впустила? – спросила Айрин.

Такер кивнул.

– Я сразу смекнул, что она его знает. Однако видеть его она, кажется, была не рада. Спрашивала, зачем он явился, вроде даже осерчала на него.

– Вы слышали, что он ей отвечал? – снова спросила Айрин.

– Нет. Но он, как видно, тоже очень обозлился на нее. Она впустила его в дом ненадолго, всего на несколько минут. Не знаю, о чем они там толковали, но слышно было, как этот тип о чем-то спорил с мисс Уэбб. Я на всякий случай возле дома держался, далеко не отходил – вдруг, думаю, ей помочь надо будет выпроводить его. Но гость сам ушел. Очень быстро уехал. Видно, очень он злился.

– Вы хорошо его рассмотрели? – спросил Люк.

– Довольно хорошо.

Айрин поймала себя на том, что сидит затаив дыхание.

– Вы его узнали? – все так же спокойно задал вопрос Люк.

– Я в тот день видел его впервые, – ответил Такер.

Айрин еле сдержала вздох разочарования, но тут же утешила себя, подумав, что это какая-никакая, а все же информация, двадцать минут назад они и этого не знали.

– Можете его описать? – спросил Люк.

– Ну, где-то среднего роста. Дряблый какой-то.

– Дряблый? – удивилась Айрин. – Хотите сказать, толстый?

– Нет, не в том смысле. Видывал я здоровяков, которых дряблыми никак не назовешь. – Такер сосредоточенно хмурился. – Он был не толстый, но выглядел так, словно ткни его пальцем, и он тут же свалится. – Такер посмотрел на Люка. – Не крепыш, как вы, мистер Даннер. Дряблый, одним словом.

– Ну хорошо, пусть будет дряблый, – согласилась Айрин. – Дальше, Такер. Что еще вы можете нам сообщить о нем?

– Каштановые волосы. – Такер, судя по его виду, рылся в памяти. – Модно одет. И – это я уже говорил – на модной машине приехал.

Айрин подавила стон разочарования. Да, более общего описания не придумаешь, подумала она.

– Можно ли из ваших слов заключить, что человек это не местный?

– Да, он определенно не местный. Я же сказал, что видел его в первый раз. – Такер сделал глоток горячего чаю.

Какое-то время они сидели молча. Айрин почувствовала, как радостное возбуждение ее покидает. «Как же установить личность гостя Памелы, имея в своем распоряжении столь расплывчатое описание?» – ломала она голову.

Такер опустил чашку с чаем.

– А вскоре после того случая я снова его увидел.

Айрин мигом вытянулась в струнку. Она поняла, что и Люк тоже насторожился, хотя и бровью не повел.

– Когда же вы снова его увидели? – как ни в чем не бывало поинтересовался Люк.

– Наутро после того, как вы нашли тело.

Айрин стиснула чашку в руках.

– И что он делал?

Вопрос поверг Такера в ступор.

– Что он делал, я не могу сказать.

– Где вы его видели? – спросил Люк.

– Перед зданием муниципалитета. Он вместе с сенатором Уэббом и той красивой дамой, на которой, говорят, сенатор женится, в лимузин садился.

Айрин, едва дыша, посмотрела на Люка.

– Хойт Иган, – проговорил он. – Помощник Уэбба.