– Просто в голове не укладывается, что ты ездила в этот дом одна. – Люк нервно, широкими шагами пересек тесную гостиную коттеджа и, на ходу бросив куртку на спинку стула, вошел в кухоньку. – Подождала бы, пока я вернусь.

– Когда выяснилось, что это ключ от нашего бывшего дома, ничего другого мне не оставалось, – кротко ответила Айрин. Крепко обхватив себя руками, она смотрела, как Люк вынимает из холодильника бутылку воды. – Я не могла ждать. Мне нужно было узнать все немедленно.

Люк посмотрел на нее поверх горлышка бутылки.

– Досталось тебе, наверное.

– Там все сейчас по-другому: новый ковер, стены выкрашены в другой цвет, новая мебель. – Айрин помолчала в нерешительности. – Хотя заставить себя войти в кухню я так и не смогла.

– Неудивительно. – Люк отпил немного воды и поставил бутылку на стойку. Он внимательно и спокойно, с пониманием смотрел на Айрин. – Как ты себя чувствуешь после просмотра этих видеозаписей? Нормально?

– Даже не знаю, – призналась Айрин. – Правда должна была открыться. И вот теперь, когда все выяснилось, я чувствую себя немного… – Она замолчала, подыскивая подходящее слово. – Дезориентированной, что ли.

Айрин умолкла, не находя, что еще сказать. Первая мощная волна удовлетворения, которую она ощутила, услышав правду из уст самой Памелы, постепенно спала, оставив после себя странное чувство апатии. Она выяснила, что хотела. Так откуда же это ощущение опустошенности?

– Выяснить это еще не все, – сказал Люк, словно прочитав ее мысли. – Тебе потребуется время, чтобы переварить информацию.

Айрин кивнула:

– Наверное, ты прав.

– И все же не следовало тебе в одиночку ходить в этот дом.

– Ты повторяешься.

– Потому что не на шутку разозлился и пытаюсь успокоиться, переварить свой гнев. А у мужчин только два способа усмирить свои эмоции, знаешь какие? Мы либо бесимся, либо занимаемся сексом.

Айрин нахмурилась.

– А с чего ты, спрашивается, на меня так взъелся?

– С того, что сегодня убили еще одного человека. – Глаза Люка потемнели. – И по дороге назад я мог думать только об одном – что вы здесь с Тесс сидите одни с таким компроматом, которого достаточно, чтобы уничтожить сенатора США, тогда как этому сенатору ничего не стоит пойти на убийство, лишь бы правда не выплыла наружу.

– Стало быть, ты злишься, потому что я заставила тебя поволноваться? Ты это хочешь сказать?

– Да не все так просто, черт побери! – Люк направился к ней. – Мы совсем недавно вместе, но мне кажется, у нас с тобой все очень серьезно – не какая-то мимолетная интрижка или случайная связь на одну ночь. – Он остановился прямо перед Айрин. – Или я ошибаюсь?

– Думаю, нет, не ошибаешься.

– Должен признаться, я не бог весть какой специалист в области человеческих отношений, но, с моей точки зрения, люди в такой ситуации, как наша, должны все обсуждать друг с другом. Прежде чем ехать в этот дом, тебе нужно было дождаться меня.

– Я привыкла действовать самостоятельно, Люк.

– Это понятно. Но теперь ты не одна. – Он стиснул ее плечи. – Постарайся не забывать об этом, ладно?

Айрин поняла, что вот-вот расплачется.

– Кажется, я сейчас разревусь. Глупость какая!

– Пустяки, ты просто перевариваешь ситуацию. – Люк крепко прижал ее к своей груди. – Плачь на здоровье.

Она уткнулась лицом в его рубашку.

– Мне казалось, что женские слезы нервируют мужчин.

– Не забывай, я морской пехотинец. Мы обучены ни в каких ситуациях не теряться.

Айрин рассмеялась, а в следующий момент, совершенно неожиданно для себя, зарыдала. Судорожные рыдания, рвущиеся из самой глубины ее существа, были мучительны, но приносили облегчение. Их невозможно было сдержать, и Айрин полностью покорилась их воле.

Люк крепко держал ее в своих объятиях, пока она не успокоилась.

А потом заварил ей чай. Айрин села рядом с ним за маленький столик и, устремив взгляд в окно, на озеро, почувствовала, как что-то отпустило у нее внутри.

– Ну что, полегчало? – спросил Люк.

И она поняла, что снова может улыбаться.

– Да.

Когда он вышел из душа, Айрин уже лежала в постели. Люк остановился в дверях, одной рукой придерживая обвязанное вокруг бедер полотенце, и внимательно посмотрел на облокотившуюся о подушки Айрин.

«Ждет меня», – подумал Люк. Его тотчас охватило неодолимое желание. За время длиной всего в два удара сердца его усталость куда-то улетучилась, уступив место крайнему возбуждению.

Сейчас не время, решил Люк. Возвращение в дом, преследующий ее в ночных кошмарах, и послание Памелы с того света явились для Айрин тяжелым испытанием.

Люк напомнил себе, что способен управлять своими чувствами. Ведь он всегда мог держать себя в руках.

Он сделал два шага по направлению к кровати и снова остановился.

– Люк? – Айрин тревожно нахмурила брови. – Что-то не так?

– Мне сегодня, наверное, следует лечь на диване, – проговорил он и сразу же понял, что вопреки своим словам ждет, чтобы Айрин воспротивилась этому.

– Почему?

– Я что-то никак не могу прийти в себя. Я, наверное, сразу не усну. А у тебя позади тяжелый день. Тебе нужно отдохнуть.

Айрин выразительно посмотрела на выпуклость у него под полотенцем, а когда подняла голову, на ее лице были написаны понимание и страсть.

– Думаю, ты нуждаешься в снотворном, – сказала она, и ее губы медленно растянулись в чувственной улыбке. – И оно у меня, на твое счастье, есть.

Люк загорелся в предвкушении.

– С батарейками? – спросил Люк.

По комнате рассыпался смех Айрин.

– Подойди – сам узнаешь.

Люк погасил лампу у кровати и выпустил полотенце из рук. Однако, когда он, очутившись в постели, уже хотел было прильнуть к губам Айрин, она остановила его, упершись ему в грудь ладонью.

Люк удивленно приподнял брови.

– Что-то не так?

– Я же сказала, что помогу тебе уснуть, ты забыл?

– Вот о сне я сейчас думаю меньше всего.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда я с тобой закончу.

Айрин решительно толкнула его в грудь. И он, помедлив, покорно лег на спину. Мягкая и теплая, Айрин, окутанная ароматом экзотических морей и цветов, которым нет названия, опустилась на него.

Люк сложил руки за головой, наслаждаясь актом ее соблазнения.

– Что теперь?

Айрин промолчала. Вместо ответа она скользнула вниз по его животу. Когда она достигла своей цели и сжала пальцами его плоть, Люк почувствовал, как все у него внутри судорожно сжалось.

– Эффект есть, – сказал он.

– Я заметила.

Айрин стала действовать губами, и Люку показалось, что он сейчас не выдержит. Расцепив руки, он сжал ее голову ладонями.

– Полегче там, – еле выговорил он.

Айрин, приподняв голову, взглянула на него из-под упавших на лицо волос.

– А я думала, морские пехотинцы легких путей не ищут.

– У каждого правила есть свое исключение.

– Только не в твоем случае. – Ее язык легко, словно перышко, пробежал вдоль его восставшей плоти.

Люк застонал, закрыв глаза от невыразимого удовольствия.

Айрин поднялась вверх по его разгоряченному телу, и Люк, открыв глаза, увидел, как она, широко расставив ноги, опускается на него, глубоко вбирая в себя его член своим тесным, горячим и очень влажным лоном.

Люк испытал ураган ощущений. Он понял, что надолго его не хватит. Он уже чувствовал неумолимое, словно несущиеся под уклон вагонетки, приближение оргазма. Он стиснул Айрин за талию, собираясь поменяться с ней местами, но она его остановила.

– Нет, – заявила она, упираясь ему в грудь ладонями. – Хоть разок забудь о своем самоконтроле. Просто расслабься.

– Ты еще не готова.

– Обо мне позаботимся как-нибудь потом.

– Нет. – Люк чувствовал, что простыни под ним стали влажными от пота. – Я хочу, чтобы ты была со мной.

– Я здесь. Я никуда не ухожу.

Услышав в ее словах тихое обещание, Люк оказался у финишной черты.

И в следующий момент полетел.

Прошло достаточно времени, прежде чем он пришел в себя. В комнате стоял запах секса и удовлетворения.

– Немудрено, что тебе так идут черные пальто и кожаные сапоги. – Он устремил глаза в затемненный потолок. – Напомни, чтобы я подарил тебе на день рождения хлыстик. Он довершит твой образ.

Айрин лениво вытянулась и подвинулась к нему, удобно устраиваясь рядом.

– Не помню, чтобы консультант по выбору профессии в школе мне говорил, будто я могу сделать хорошую карьеру в качестве доминатрикс.

– Это свидетельствует лишь о том, что консультанты по выбору профессии в школе не все знают.

– Верно, но, я уверена, стараются как могут. – Айрин приподнялась на локте и с самодовольной улыбкой посмотрела на Люка. – Ну что, морпех, хорошо тебе?

– Ура! – Люк прижал ее к своей груди и прямо посмотрел на нее. – Кажется, мне тебя всегда будет мало.

Этот ответ Айрин вполне удовлетворил.

– Приятно слышать. Ну теперь ты сможешь уснуть?

– Шутишь? Удивляюсь, как я после такого еще жив.

– День был очень длинный, правда? – Айрин зевнула.

– Для нас обоих. – В памяти Люка возникли события прошедшего дня, и он словно бы сразу протрезвел. – Если отбросить в сторону мои к тебе претензии, должен сказать, ты поступила очень разумно, начав поиски слесаря в Кирбивилле.

– Я прошла хорошую выучку у Аделин Грейди, которая учит своих репортеров во что бы то ни стало докапываться до мельчайших деталей. – Айрин поморщилась. – По пути назад я чуть не попала в серьезную аварию.

Люк приподнялся на локтях.

– Ты о чем?

– Размышляя по дороге о ключе и о том, что все это могло означать, я ничего не замечала вокруг себя и ехала очень медленно по самому извилистому отрезку дороги вдоль южного берега озера. Какой-то псих на огромном джипе тащился за мной впритык, и это его окончательно добило.

Люк почувствовал хорошо знакомый укол дурного предчувствия и насторожился.

– Так?

– Думаю, у него сдали нервы, и он пришел в бешенство. Сел мне на хвост и все время ехал за мной, не отставая. Вероятно, хотел как следует припугнуть меня, хотя мне в определенный момент уже начинало казаться, будто он задумал вытеснить меня с дороги, чтобы я кувырнулась прямо в озеро.

Люк резко, словно лезвие складного ножа, выпрямился на кровати.

– Вот черт!

– Я решила, что лучше всего съехать с дороги, и завернула в старый поселок.

– В Вентана-Истейтс?

– Да, а этот идиот последовал за мной.

– Ты меня пугаешь.

– Должна признаться, я и сама тогда здорово струсила. – Айрин вздрогнула. – Но старая дорога, которая пролегает через поселок, как была засыпана гравием, так и осталась. Да и не следит за ней никто, и там вместо дороги теперь вообще черт-те что, месиво какое-то.

– Знаю. Я как-то раз проезжал через Вентана-Истейтс. Сразу, как только переселился в Дансли, решил исследовать округу.

– А, небольшая рекогносцировка местности?

– Рассказывай, что было дальше.

Улыбка Айрин поблекла.

– Я сделала единственное, что мне тогда пришло в голову, – как только осознала, что джип отставать не собирается, резко надавила на газ. Честное слово, у него все лобовое стекло было засыпано гравием и камнями.

– Это был, – сказал Люк, обдумывая сказанное ею, – очень удачный маневр.

– Я прямо слышала, как камни и щебенка бьют в стекло джипа. У него повреждены лобовое стекло, краска на капоте и передние крылья, это точно.

– А когда ты выехала из поселка, он отстал?

– Всю дорогу домой, не отрываясь, смотрела в зеркало заднего вида и больше его не видела.

– Ты хорошо разглядела джип?

Айрин покачала головой:

– Нет. Он возник сзади совершенно внезапно. Я так перепугалась, что еле-еле смогла сосредоточиться на дороге.

– Какого он цвета?

– Серебристый металлик, как у тебя и у сотен других в округе. Огромный такой, с тонированными стеклами. Но больше я ничего не заметила.

– Номер?

– Издеваешься? Я на него даже внимания не обратила.

С минуту Люк сидел не шевелясь.

– Люк!

– Да?

– Ты думаешь, это не просто водитель-псих?

– Я думаю, это весьма вероятно, – ответил Люк, стараясь не выдать голосом своих чувств. – И Памела Уэбб, и Хойт Иган мертвы. Если бы ты сегодня, съехав с дороги, упала в озеро, вечером все говорили бы еще об одном несчастном случае, который произошел с тобой. А сенатор Райленд Уэбб смог бы почувствовать себя немного спокойнее, зная, что женщина, с которой его дочь хотела поговорить перед смертью, тоже мертва.

– Подлец до конца своей жизни не почувствует себя спокойно, обещаю, – поклялась Айрин. – Завтра вечером на акции по сбору средств я припру его к стене. А на следующее утро в «Гластон-Коув бикон» появится сенсация, и от карьеры Уэбба камня на камне не останется.