– Это же надо – он всего-навсего в коме! – сказал Итан Зое, устраиваясь на многочисленных подушках, которые она взбила для него на диване. – Ну и живучий тип!

В небольшой гостиной едва хватало места для четверых. Зоя сидела, сдвинув брови. Аркадия говорила больше и живее обычного, и было ясно, что это ее личная реакция на стресс. Только Гарри был также невозмутим, как обычно, – ведь, если можно так выразиться, он промышлял тем, что спроваживал плохих парней на тот свет.

– Так какой же из всего этого вывод? – спросил он. – Что Аркадия тут ни при чем? Охота была объявлена на тебя?

– Трудно сказать наверняка, но я не вижу другого объяснения тому, что этот тип пытался тряхнуть меня высоким напряжением в моем собственном бассейне. Человека обычно не убивают так, мимоходом.

– Но за что тебя убивать? – с недоумением спросила Аркадия. – Кому это надо?

– Да хоть тому же Декстеру Морроу, – мрачно ответила Зоя. – Решил все-таки отомстить, нанял Бранча…

– Не думаю. – Итан и сам не знал, как расценить случившееся у бассейна, но интуиция подсказывала, что Морроу тут ни при чем. – Он, конечно, затаил обиду, но не до такой степени, чтобы устранять обидчика. Неудавшаяся попытка кого-то обобрать просто не стоит этого.

– Ты все время повторяешь, что Морроу не опасен, – возразила Зоя, – а он, между прочим, пытался выбить тебе мозги тогда у ресторана. По мне, так опасен, и еще как!

– Случай в «Лас Эстрельяс» был просто неудачным стечением обстоятельств, – терпеливо объяснил он. – Не столкнись мы тогда и не будь Морроу вдребезги пьян, он не стал бы гоняться за мной и выслеживать меня по темным переулкам. Сегодня все было заранее обдумано и спланировано.

– Итан говорит дело, – вмешался Гарри тоном светской беседы. – Сегодняшний случай сильно напоминает попытку заказного убийства.

– Что?! – Зоя выпрямилась, словно ужаленная. – Ты хочешь сказать, что кто-то нанял Бранча убить Итана?!

Итан послал Гарри предостерегающий взгляд.

– Успокойся, дорогая. Гарри просто неудачно пошутил. На самом деле он ничего такого не думает.

– Ты что, считаешь меня дурочкой? Он вот именно так думает, и высказал свое мнение. Гарри, я хочу знать все!

Тот повернулся к Итану, как бы вопрошая, что сказать, а что утаить, но Итан ограничился неопределенным жестом, что-то вроде «поступай как считаешь нужным». Лакировать факты уже не было смысла.

– Для начала предлагаю взвесить шансы того, что это запоздалые последствия расследования, которое Итан вел по поводу смерти брата.

– Но чтобы настолько запоздалые! – Зоя сухо сглотнула. – Разве Саймон Уэндовер не погиб? Это с твоих же слов, Итан! Киллера, которого он нанимал, тоже нет в живых. Ведь это правда?

– Чистейшая.

– Но живы другие, – заметил Гарри, вытягивая тощие ноги. – Те, кого Итан успел рассердить в ходе расследования.

– И что же, он кого-нибудь рассердил настолько, чтобы тот и теперь горел жаждой мести?

– Я только прикидываю возможности, – примирительно ответил Гарри, сплетая костлявые пальцы на животе. – Хотя должен признать, что людей, мстительных вплоть до убийства, не так-то много.

– Почему ты так уверен? – с интересом спросила Аркадия.

– Потому что все это деловые люди. Возьмем хоть тех, кто довел Итана до банкротства и выжил из города. Цель была достигнута, они показали, что не шутят, так чего ради и дальше мутить воду? Убийство – большой риск.

– Без денег я не представляю для них угрозы, – поддержал Итан.

Наступило напряженное молчание.

– Знаете, ребята, – заговорила Аркадия, – очень неприятно низводить такую сочную драму до простой повседневности, но полиция еще даже не имеет версии насчет сегодняшнего происшествия. «Расследование ведется». А если Бранч – просто псих? Искал, кого бы укокошить, выбрал Итана… Тогда нам ни за что не угадать причину. Никто не знает, что творится у таких в голове.

– Это тоже возможно! – оживилась Зоя. – Давайте не будем спешить с выводами, ладно? Если Бранч – псих и просто болтался вокруг да около в ожидании подходящего момента, он и мог оставить после себя след в «Мечте дизайнера» и у тебя в кабинете.

Гарри с сомнением хмыкнул.

– Остается выяснить, зачем он болтался в любом из этих мест, если выслеживал Итана.

– Хороший вопрос. – Зоя снова погрузилась в уныние.

– Гарри, дорогой, я же только что сказала: никто не знает, что творится у таких в голове. Это маньяки. Может, Бранч следил за Зоей или за мной, зная, что мы все из одной компании, и надеясь, что это скорее приведет его к Итану.

– Мы можем рассуждать хоть до скончания века, но без фактов это всего лишь пустопорожние рассуждения. – Итан сменил позу, стараясь не растревожить притихшую боль. – Лично я предпочитаю руководствоваться фактами.

– Факты, факты… – протянул Гарри задумчиво. – Нам точно известно, что Бранч пытался тебя убить, а не просто разминался с малярным роликом. Из чего мы можем с такой уверенностью это заключить? Из того, что вода в бассейне была под высоким напряжением, и щиток был снят, чтобы нарушить проводку. Мое мнение такое: для психа это слишком кропотливый труд.

– Твое мнение – это мнение человека нормального, – возразила Аркадия. – Ты не можешь рассуждать как псих.

– Кстати, следователь Рамирес сделал пару интересных замечаний, – вставил Итан. – Разумеется, уже после того, как перестал рвать и метать.

– Безобразие! – с новым возмущением воскликнула Зоя. – Как если бы все это было виной самого Итана! Послушать его, ты сам сунул в бассейн провод высокого напряжения, чтобы потом столкнуть туда кого-нибудь и испортить ему день!

– Дорогая, попробуй взглянуть на ситуацию с точки зрения лолиции, – примирительно заметил он. – Будь это единичный случай в нашей семье, никто бы не придирался, но если вспомнить события прошлого месяца, картина складывается довольно подозрительная. Можно понять, отчего Рамирес немного расстроен…

– Рамирес расстроен?! А как насчет нас с тобой? Нас то и дело пытаются убить, а Рамирес, видите ли, расстроен!

Против этого трудно было возразить. Итан пожалел, что сразу не взглянул на случившееся с этой точки зрения. Вот и верно, что со стороны виднее. В самом деле, если вспомнить, через что Зое пришлось пройти в прошлом месяце, она, должно быть, вообще на грани срыва. По крайней мере, следует думать скорее о состоянии ее нервов, чем нервов следователя Рамиреса.

Зоя, конечно, в своем роде «железная леди», но всему есть предел. Совсем недавно ее чуть не отправили на тот свет. Такое не проходит бесследно. Кстати! «На грани срыва» – это хорошо объясняет ее ощущения в последнее время. Один Бог знает, что может померещиться человеку под стрессом, а если к этому добавить упрямую веру в свои сверхъестественные способности, живое воображение и обостренную интуицию, получится как раз то, что происходит с Зоей. Вот ведь как просто все объясняется!

Итан не стал поднимать эту тему, но приберег для дальнейшего исследования, как-нибудь на досуге.

– Однако кое-что из того, что высказал Рамирес, показалось мне толковым, – продолжал он. – Например, что простым «жучком» не устроить короткого замыкания такой силы. Кабель-то не был поврежден! Вот почему он сомневается, что Бранч пострадал от высокого напряжения. Должен признать, что он прав. Отсюда вывод, что Бранч спланировал свое покушение даже более тщательно, чем я думал вначале.

– То есть? – насторожилась Зоя.

– Думаю, если вызвать опытного электрика, он найдет кое-какие новшества и под водой, в цепи подсветки.

– В таком случае я могу лишь настаивать на своей версии заказного убийства, – сказал Гарри. – Они обычно тщательно планируются.

Как ни хотелось Итану возразить, он вынужден был кивнуть. Зоя ненадолго прикрыла глаза, а когда снова открыла, в них была спокойная решимость.

– Что же, выходит, пожилая леди с навороченной камерой была всего-навсего невинная туристка? – уточнила Аркадия, покачивая ногой.

– Этого мы утверждать не можем, – сказал Итан. – Если речь идет о заказном убийстве, Бранчу могла потребоваться дополнительная информация, причем так, чтобы не засветиться самому. Допустим, он, в свою очередь, нанял эту неприметную даму, чтобы ближе познакомиться с жертвой и ее окружением.

– Тогда она, конечно, запечатлела нас всех! – поежилась Зоя. – Всю «гоп-компанию», вместе и порознь!

– Кроме Гарри, – поразмыслив, поправил Итан. – Его в то время в городе не было.

В наступившей тишине произошел обмен взглядами.

– Ну и?..

– Представим себе, что Бранч в самом деле вынужден был прибегнуть к услугам стороннего лица, в данном случае леди с камерой. Представим также, что на ее фотографиях есть мы все, кроме Гарри. Значит, ни она, ни Бранч, ни тот, кто за всем этим стоит, не знают о существовании Гарри – во всяком случае, на данном этапе.

– Что возводит меня в роль козырного туза в колоде, – ухмыльнулся тот.

– Неплохо бы.

– Я могу обратиться к кое-кому из бывших знакомых в Лос-Анджелесе, спросить, не приходит ли им в голову какое-нибудь имя, из тех людей, что имеют на тебя зуб. Ведь может статься, что ты навредил им своим расследованием больше, чем думаешь. Месть могла планироваться месяцами.

– Действуй.

Итан неловко подвинулся, и боль сразу проснулась – вгрызлась в ребра и плечо. Он скованно потянулся за обезболивающим. Зоя сразу вскочила с места.

– Не шевелись! Я подам.

Она отвинтила крышку, высыпала на ладонь Итану пару таблеток, налила в стакан воду. Он послушно положил таблетки в рот и запил. Убрав стакан, она принялась взбивать у него под спиной подушки.

Это было так ново, странно и приятно – иметь жену, которая хлопочет вокруг. Надо же, подумал Итан, а некоторым сразу вот так везет! Он и не думал притворяться, что это ему досаждает, наоборот, прикидывал, не показать ли Зое худшие из синяков, которые сначала хотел от нее утаить.

Завтра, когда они расцветут во всей красе.

С минуту он сидел, рисуя себе радужные картины того, какие новые, еще более приятные хлопоты устроит вокруг него Зоя, затем задался мыслью, какие защитные меры она предпримет теперь, когда прежние оказались недостаточны. Очень может быть, что утром он обнаружит на столике в прихожей пробковый шлем или резиновые наколенники.

Потом приятные мысли как-то отдалились, а тревога вернулась, замешенная на том же неприятном предчувствии, которое помогло разгадать замыслы Бранча. Оно так и не ушло, а значит, ничего не кончилось, и, проснувшись поутру, он должен был увидеть над постелью все тот же дамоклов меч.

– Теперь, когда мы знаем, что я тут совершенно ни при чем, предлагаю направить все усилия на защиту Итана, – сказала Аркадия. – Раз он жертва, его и окружать заботами. Гарри должен охранять его, а не меня.

– Вот это мне нравится! – с энтузиазмом поддержала Зоя.

Ага, подумал Итан. Значит, не наколенники и не шлем, а Гарри Стэгг. Ну, вообще говоря, Гарри в самом деле много полезнее, чем соевое молоко и суперсильный защитный крем. Но быть под присмотром!

– Присоединяюсь к мнению дам, – сказал Гарри серьезно.

– Ну, я не знаю… ты никак не сможешь охранять меня и одновременно работать козырным тузом. Тебя нужно держать в запасе на случай, когда карта ляжет в нашу пользу. Пока мы не знаем, что происходит…

– Мы это знаем даже слишком хорошо, – перебил Гарри. – Тебя пытались убить, и не думаю, что дело ограничится одной попыткой.

– Но не прямо сейчас. Бранч в коме, и тот, кто его нанял, может знать или не знать об этом. Если знает, то может изменить свои намерения, а если нет, будет ждать известий от своего наемника.

– Но в этом случае у нас не так уж много времени. Он не будет ждать до бесконечности.

– Вы рассуждаете так, словно знаете, что движет тем, кто нанимает киллера, – заметила Зоя, хлопоча вокруг Итана.

– По крайней мере, ясно, что киллеры на дороге не валяются. Изменит он мнение или нет, а нанять нового займет некоторое время.

Зоя выпрямилась с таким видом, словно собиралась мешком осесть на пол, но оправилась и продолжала взбивать подушки.

– Мы ни в чем не можем быть уверены, – сказала Аркадия. – Может, киллеров кругом – как нерезаных собак.

– Ты насмотрелась боевиков, дорогая, – ответил Гарри. – Говорю тебе, это редкий товар.

Помолчали.

– Что, разве плохая шутка? – осторожно осведомился Гарри.

– В данный момент не лучшая, – ласково ответила Аркадия, – но ты не перестаешь меня поражать.

– Интересная мысль… – задумчиво произнес Итан.

– Насчет того, что людей вроде Бранча не много и что нанять такого будет непросто? – уточнила Зоя.

– Да нет, как раз на этот счет я с Гарри не согласен. Скорее с Аркадией, что такого народу полным-полно. Зачем обращаться к профессионалу, если можно нанять психопата, которого потом устранить? Киллер берет сотни тысяч, а подонок пойдет на это за двадцатку. Но!.. – Он многозначительно помедлил. – Но если хочешь обставить все как несчастный случай, без профессионала не обойтись, а их, в самом деле, не так много.

– Это именно то, что я имел в виду, – невозмутимо сообщил Гарри. – По-моему, надо выяснить насчет Бранча все, что можно и что нельзя.

Итан автоматически потянулся к журнальному столику за блокнотом и сразу об этом пожалел – ребра протестовали при малейшей попытке шевельнуться. Заметив, что Зоя пристально за ним наблюдает, он принял бравый вид – ни дать ни взять раненый Джон Вэйн.

– Я тоже думаю, что глупо сидеть сиднем и ждать, пока полиция найдет ответы на все вопросы.

– Тогда каков план? Как ты собираешься выяснять подноготную человека в коме? У Бранча было при себе только водительское удостоверение, да и то поддельное, с адресом, которого не существует.

– Зато у него на теле необычная татуировка. Я по памяти набросал рисунок Синглтону, и тот обещал пройтись по соответствующим сайтам. Еще припоминаю, что во время нашей первой встречи Бранч вез в фургоне упаковку протеинового пойла, для качков. Адрес магазина зацепился у меня в памяти – это в Финиксе. Оттуда я бы и начал.