Ларри Брауну было не больше восемнадцати лет, и он умирал. Накачанный охранник открыл дверь в маленькую комнатку. Хлоя вошла и застыла на месте. Она-то думала, что подготовилась, но тем не менее пришла в настоящий ужас. Обхватив себя руками, чтобы сдержать дрожь, она стояла и смотрела на умирающего.
— О боже, — прошептала она. — Как вы могли сотворить с ним такое?
Браун лежал на больничной каталке, его руки и ноги были пристегнуты кожаными ремнями к железной раме кровати. Он весь пылал от лихорадки. Глаза были зажмурены от нестерпимо яркого света флуоресцентных ламп. При звуке тихого голоса Хлои он дернулся и застонал.
Хэлси вошел следом за ней и принял академическую позу.
— Объект А получил четыре дозы новейшей версии моего препарата, то есть то же количество, которое было введено Джеку Уинтерзу. Прошлой ночью мы отменили наркотик. Теперь сомно-магическая пси-энергия хаотично перемещается в его спектре. Он еще не потерял разум, но скоро потеряет, если вы не спасете его с помощью Лампы.
— Это невозможно, — тихо произнесла Хлоя. Ей потребовались все силы, чтобы сдержать гнев, но сейчас было не до эмоций. Возможно, Хэлси и сумасшедший, но он тем не менее ученый. Хлое оставалось только надеяться, что он прислушается к ее аргументам. — Я не верю, что Лампа подействует на кого-нибудь так, как она подействовала на Джека. Только человек с его типом и уровнем экстрасенсорного таланта способен работать с Лампой.
— Глупости, — фыркнул Хэлси. Впервые он казался раздраженным. — Энергия есть энергия. Объект А первоначально имел Третий уровень по шкале Джонса, но получил достаточно препарата, чтобы подняться до Седьмого уровня. Этого более чем достаточно, чтобы управлять излучением Лампы.
От других аргументов Хлоя воздержалась. Никто, включая сумасшедших ученых, не застрахован от маниакальной увлеченности какой-либо теорией. Хэлси ошибался. Хлоя была в этом абсолютно уверена, но понимала, что он не станет ее слушать.
Хэлси обернулся к охраннику.
— Нам нужна Лампа
— Да, доктор Хэлси.
Хлоя подошла к кровати.
— Вы слышите меня, Ларри? — заговорила она с несчастным, стараясь, чтобы голос звучал как можно тише и спокойнее.
И все равно Ларри вздрогнул. Его чувства пребывали сейчас в таком хаосе, что любое внешнее воздействие было очень болезненным. Он не заговорил, но немного приоткрыл глаза и взглянул на Хлою. Она поняла, что его мучают лихорадка и нестерпимый ужас, и очень мягко коснулась пристегнутой к кровати руки. В ответ Ларри дернулся. Его губы раскрылись в беззвучном крике. Не теряя с ним контакта, Хлоя осторожно приоткрыла свои альтернативные чувства. В своем лихорадочном и ослабленном состоянии она едва выдержала энергетический удар, который поразил сразу все ее чувства. Сомно-магическое поле Ларри Брауна было настоящим вихрем темной, нестабильной пси-энергии. Хлоя сумела устоять на ногах, но пришлось ухватиться за спинку кровати.
Следующая вредоносная волна ударила в нее, когда Хлоя увидела следы разрушительного воздействия наркотика. Ларри уже потерял способность различать страну сновидений и реальности, сейчас он существовал в мире ночных кошмаров.
От двери послышались голоса. Хлоя обернулась и увидела двух мужчин. Один был тем самым охранником-боевиком, которого отправили за Лампой. Сейчас он держал ее под мышкой.
Второй казался обычным клерком. Он мог бы быть служащим в какой-нибудь инвестиционной компании. С его дорогого пальто стекали капли дождя. Он не был столь массивен, как боевики-бодибилдеры, но его окружала аура мощной энергии. Альтернативные чувства Хлои были еще открыты, и она сразу обратила внимание на его следы: они горели нестабильной кислотной энергией.
— Я вижу, вам все же удалось добраться сюда, чтобы наблюдать за ходом эксперимента, мистер Нэш, — с сарказмом произнес Хэлси, в голосе которого звучало явное раздражение.
— В Портленде шторм, — холодно ответил Нэш. — Мой самолет задержался. Я же говорил что хочу присутствовать, когда вы начнете работать с Лампой. Почему вы не подождали, не убедились, что я смогу успеть к началу эксперимента?
— Нельзя было терять время, — ответил Хэлси. — Объект А деградирует очень быстро. Еще час или два, и с воздействием Лампы мы опоздаем.
Хлоя отметила, что между этими двумя нет ни дружбы, ни даже уважения. Хэлси явно терпеть не мог Нэша, а тот, в свою очередь, едва выносил Хэлси.
Несколько секунд Нэш рассматривал Хлою. Казалось, она не произвела на него особого впечатления. Хлоя почувствовала, как ускоряется и пульсирует энергия в атмосфере, и поняла, что Нэш настроил свои чувства на повышенную восприимчивость. Она опять содрогнулась. Следы Нэша были слишком смазанными и нечеткими, чтобы их прочесть, но было ясно, что, какова бы ни была природа его дара, дар этот очень опасен. И так же ясно Хлоя понимала, что Нэш изо всех сил пытается удержать контроль над ним.
— Это ридер сомно-энергии, о котором вы мне говорили? — спросил Нэш у Хэлси.
— Да. — Хэлси и не пытался скрыть нетерпение. Взяв у охранника Лампу, он бросился с нею к Хлое. — Нам совсем недавно удалось получить ее без всяких осложнений.
— Вы уверены, что ваших людей не заметили и теперь не следят за ними? — с напором задал вопрос Нэш.
— Абсолютно уверен. Все сработало как часы. Парагипнотизер занялся женщиной с Мерсер-Айленда.
Хлоя перевела взгляд на Нэша:
— Кто вы такой?
— Ваш новый босс. — Он секунду молчал. — То есть если сегодня у вас что-нибудь здесь получится.
У Хлои по спине побежали ледяные мурашки.
Хэлси поставил Лампу на стол рядом с каталкой.
— Пора начинать наш маленький эксперимент, мисс Харпер. И, пожалуйста, больше никаких глупостей о том, что вы не можете спасти Объект А. Если вы не сможете нужным образом манипулировать Лампой, то станете не нужны нам, а в этом нет ничего хорошего, так?
Хлоя посмотрела на Лампу. Вокруг нее кружились столпы энергии. «Джек тебя ищет», — Хлоя чувствовала это всем своим существом. Единственная надежда в том, чтобы потянуть время.
— Отойдите, — скомандовала она, стараясь, чтобы голос звучал холодно и повелительно, как у женщины, в чьих руках власть.
— Конечно-конечно, — отозвался Хэлси. Его глаза блестели от возбуждения.
Нэш не сдвинулся с места.
Хлоя положила ладонь на Лампу и ввела небольшой пси-импульс в волны энергии, заключенной внутри необычного металла. Только Джек может включить этот артефакт на полную мощность, но Хлоя в состоянии заставить Лампу разгореться. Это может убедить Хэлси и Нэша, что Хлоя активировала ее.
Энергия внутри Лампы стала перемещаться. Хлоя знала, что это чувствует каждый из присутствующих в комнате. Ларри Браун застонал и снова закрыл глаза.
Древняя Лампа начала светиться.
— Да! — выдохнул Хэлси. — Работает! Она работает!
Нэш сунул руки в карманы пальто и, не сводя глаз с Лампы, прошел вглубь комнаты.
Хлоя послала в Лампу еще пару импульсов, отчего та засветилась как бледная луна, но прозрачной не стала. Серые поделочные камни на ее ободе оставались мутными. Радуги не было. Однако трансформация все равно впечатляла. Хэлси и Нэш смотрели как зачарованные.
Хлоя переключила свое внимание на Ларри Брауна и начала осторожно исследовать его энергетические потоки в состоянии сна, изо всех сил пытаясь сопротивляться обжигающим, дезориентирующим волнам энергии, поврежденной наркотиком. Единственным, что заставляло Хлою держаться, была убежденность, что Ларри умрет, если она отступит. Волны темного сомно-света омывали ее чувства, пока Хлоя пыталась найти хотя бы подобие нормальной, здоровой структуры.
Следы наркотика были повсюду, они искажали и деформировали естественные ритмы пси-поля. И хаос нарастал, потому что у Ларри не было сил контролировать энергию, которую из сомно-магической частоты спектра высвободил наркотик. Бессистемно мечущиеся волны вредоносной энергии скоро разрушат сознание Ларри и его паранормальные чувства. Но в самой глубине хаоса еще оставались следы нормальных потоков. Хлоя наконец их обнаружила и взялась за работу, вводя успокаивающую, исцеляющую энергию в зоны поврежденных частот.
Хлоя не знала, правильно ли действует, помогает ли Ларри Брауну. Опыт с Джеком был здесь неприменим. Его разум и тело яростно боролись против воздействия наркотиков. Джек, благодаря некоей генетической особенности, был в состоянии управлять потоками энергии, которая высвободилась из сомно-магической части спектра. А вот Ларри Браун не мог справиться с дикой рекой пси-энергии, затопившей все его паранормальные чувства. Спасти его можно, только закрыв каналы, которые открылись из-за наркотика.
Со своими уличными клиентами Хлоя действовала похожим образом — отводила возмущенные потоки пси-энергии, порожденной ночными кошмарами, но сейчас ей предстояло сделать нечто большее. Ее вмешательство будет иметь на сознание Ларри значительно более длительный эффект, а возможно, и постоянный. Хлое приходилось довольствоваться лишь интуицией, другой помощи у нее сейчас не было. Постепенно удалось установить контроль над происходящим в сознании Ларри. Резкие выбросы бушующей энергии начали поддаваться ее мягкому, осторожному воздействию: частоты стабилизировались, структуры потоков стали более устойчивыми.
— Работает, — каркнул над ухом Хэлси.
Ларри явно успокаивался. Ритм дыхания приближался к нормальному. Он открыл глаза, из которых покатились слезы облегчения и благодарности. Он сцепил пальцы на запястье Хлои.
— С тобой все будет хорошо, — тихонько проговорила она.
— Благодарю вас, — сиплым голосом отозвался Ларри.
Он смотрел на нее так, будто испытывал благоговение и восхищение. Хлое уже доводилось видеть это выражение. Но что он будет чувствовать, когда узнает, что, спасая его рассудок и жизнь, она разрушила усиленные наркотиком паранормальные способности? Кроме того, неизвестно, сможет ли его разум восстановить повреждения, нанесенные первичному дару. Если верить Хэлси, Ларри Браун пришел в «Зелье» со способностями Третьего уровня по шкале Джонса. Возможно, что, когда Ларри очнется, его экстрасенсорный дар исчезнет полностью. От такой потери человек может получить психическую травму.
— А теперь вам надо поспать, — сказала Хлоя и ввела ему небольшой дополнительный импульс.
Ларри тут же закрыл глаза и уснул. Если повезет, он пробудет в забытьи несколько часов, а когда проснется, Нэш и Хэлси поймут, что эксперимент провалился. Но Хлоя больше ничего не могла придумать. Надо потянуть время как можно дольше, чтобы дать Джеку возможность найти ее.
Хэлси вглядывался в мониторы на стене.
— Отлично, моя дорогая. Сейчас он абсолютно стабилен. Именно этот эффект я и рассчитывал получить.
«Не совсем», — подумала Хлоя и взглянула на Лампу. Лампа все еще слабо светилась, питаясь от первоначального импульса, который ввела Хлоя, чтобы инициировать ее работу. Но свечение быстро меркло.
— Работа с Лампой очень истощает психические ресурсы, — заявила Хлоя, и ей не пришлось имитировать усталость. — Мне надо отдохнуть. Я нездорова.
Хэлси посмотрел на нее с одобрением.
— Конечно-конечно, дорогая. Надеюсь, вы оценили, чего мне удалось добиться сегодня? Я раздвинул границы парабиофизики дальше, чем рассчитывали Сильвестр и Николас.
— Я рада за вас. — Хлое действительно надо было прилечь и, возможно, принять аспирин. Лихорадка усиливалась.
Нэш нахмурился.
— Сколько доз она получила? — спросил он у Хэлси.
— Всего одну, — рассеянно ответил тот, поспешно делая записи в журнале. — Но это была новая, экспериментальная версия. Очень многообещающая. Я ввел ее, как только девушку доставили. Она была без сознания. Через два часа я дам ей еще одну.
Хлоя тотчас вспомнила, что на руке у нее есть след от укола. Ее охватила паника.
— Вы ввели мне наркотик?
— Да, конечно, — не поднимая головы, ответил Хэлси. — Присутствующий здесь мистер Нэш опасался, что вы не станете сотрудничать с нами по доброй воле. Я согласился с ним. Нам была нужна уверенность, что вы останетесь в организации. С этого момента вам два раза в сутки потребуется доза. Но есть и хорошая новость — через неделю вы сможете перейти на таблетки.
Стоя в дверях, Нэш улыбнулся своей крокодильей улыбкой:
— Добро пожаловать в «Зелье», мисс Харпер.