На другой день Рэндалл пригласил Кейди на обед, застигнув ее совершенно врасплох. Она столкнулась с ним, выходя из миниатюрной галереи на виа Аппиа, куда заходила убедиться, что Леандра в порядке.

– У меня к тебе разговор, Кейди.

– Погоди, я сейчас.

Рэндалл выглядел таким озабоченным, что она и не подумала взвешивать «за» и «против», просто вернулась к Леандре.

– Слушай, мы с Маком вроде сговорились вместе пообедать, а тут возникли непредвиденные обстоятельства. Можешь ему позвонить?

– Конечно, могу. – Сестра охотно взялась за телефон.

Проходя в двери ресторана при яхт-клубе, Кейди утешала себя тем, что Мак вряд ли даже задумается над причинами ее отсутствия. Он только что не забаррикадировался в кабинете: все утро общался с Эмброузом Вандайком то по телефону, то через компьютер. Пожалуй, на данный момент его всерьез занимало только загадочное прошлое Джонатана Ардена.

Усевшись в кабинке напротив Рэндалла, Кейди окинула взглядом зал. Он был почти полон – сплошь постоянная и весьма избранная публика. За окнами открывалась потрясающая панорама залива, чуть в стороне виднелся лес мачт.

Подошел официант. Рэндалл пустился в обсуждение меню, и Кейди имела возможность получше к нему приглядеться. Она дала себе слово быть объективной. Это мало помогло – при всех недостатках Рэндалла его невозможно было представить в роли инициатора (или хотя бы сторонника) аферы настолько крупной, чтобы включала и убийство. Она не могла быть настолько слепа, чтобы взять подобную личность в мужья. Допустим, брак распался, и все же, все же… нет, она не могла ошибиться до такой степени!

Припомнив едкое замечание Мака, Кейди мысленно вздохнула. Что это, как не слепота, – даже не заподозрить, что будущий муж изнывает от страсти к другой! С тем же успехом от нее могло ускользнуть и все остальное. Мы не способны заглянуть в душу другому человеку, даже близкому. Кто знает, что там таится?

В мире жилось бы гораздо легче, если бы существовало такое же чутье на мужчин, как, скажем, на антиквариат…

Обсуждение закончилось, и официант поспешил прочь, Рэндалл натянуто улыбнулся:

– Совсем как в былые времена…

– Не совсем, – возразила Кейди, не желая поощрять поток воспоминаний. – Зачем ты меня позвал?

– Так… захотелось побыть с тобой наедине. Без этого Истона, который не отходит от тебя ни на шаг – ни дать ни взять телохранитель! Липнет к тебе, как муха к меду.

– Ты преувеличиваешь.

– Вот как? – Рэндалл скривил губы в ироничной усмешке. – А то, что он живет с тобой под одной крышей? Это разве не липнет?

– Это вполне нормально, когда двое намерены пожениться.

– Раз так, объясни, что ты в нем нашла!

– Не желаю и не стану. Я здесь не затем, чтобы объясняться, тем более насчет своего избранника. Ты хотел поговорить, вот и давай, говори!

– На повестке дня в числе прочего был и твой избранник, – неприязненно заметил Рэндалл.

– С чего бы такая честь?

– С того, что твой избранник, кто бы он ни был, после свадьбы получит свою долю акций «Шатлейн-Пост». На ставке будущее фирмы! – Сам того не замечая, он вцепился в нож. – Вот я и хочу знать, Кейди: ты уверена, что этот тип… подлинный?

– Поверь, нет ничего более подлинного, чем Мак Истон, – сказала Кейди, улыбаясь вопреки испорченному настроению.

– Но ты можешь со всей уверенностью утверждать, что его интересуешь ты сама, а не твоя доля в «Шатлейне»?

– Рэндалл!

– Прости, но я вынужден настаивать на ответе. Для нас для всех это было как гром с ясного неба, пойми! До похорон Весты ты даже не заикалась о том, что с кем-то встречаешься.

– Не было случая. В последнее время мы с тобой не поддерживаем тесных отношений.

– Возможно, возможно… но я поддерживаю тесные отношения с другими членами семьи: Сильвией, Леандрой. Так вот, они тоже первый раз услышали об этом твоем Истоне только после похорон. Знай, я не единственный, кто глубоко обеспокоен твоими отношениями с мистером Истоном.

– Мои отношения с мистером Истоном тебя не касаются, – сказала Кейди, но довольно мягко. – Ценю участие в моей судьбе, но, повторяю, тебе совершенно не о чем беспокоиться. Я знаю, что делаю.

– Уверена на все сто?

– Никто ни в чем не может быть уверен на все сто, – заметила Кейди, пожимая плечами. – Скажем так: вполне уверена А теперь расскажи о себе. Встречаешься с кем-нибудь?

– Мне не до этого. Слишком занят.

– Неужели ты так ни с кем и не встречался после того, как мы развелись? – Неожиданная вспышка сочувствия заставила Кейди тепло сжать руку Рэндалла. – Только не говори, что из-за Брук дал обет безбрачия! Так не может продолжаться до бесконечности.

– Конечно, не может, – спокойно согласился Рэндалл. – И не будет.

– А точнее?

– Точнее, все зависит от слияния двух наших фирм. Как только оно состоится, все пойдет по-другому.

– Ты думаешь?

– Я не думаю, я знаю, – сказал Рэндалл.

От его взгляда, полного холодной уверенности, по спине у Кейди прошел холодок.

– Но я не понимаю… Какое отношение имеет слияние фирм к тому, что происходит между тобой и Брук?

– Ты, должно быть, не очень внимательно читала условия.

– Просто проглядела. Подумала: зачем тщательно вчитываться в то, что Сильвия, конечно же, до мелочей изучила со всеми знатоками права. А что, мне следовало быть внимательнее?

– Будь ты внимательнее, ты бы поняла, что акт слияния перетасует карты. Начнется совсем другая партия. Совсем другая.

– Я по-прежнему не понимаю…

– Согласно условиям, после слияния изменится структура совета директоров, – с некоторым нетерпением объяснил Рэндалл. – Акции, дающие право голоса на собраниях акционеров, тоже будут распределяться по иному принципу. Не буду вдаваться в детали, это займет слишком много времени. Суть в том, что новая, обговоренная в соглашении политика даст возможность солидным держателям акций объединять свои доли. Формировать альянс. Суммарный пакет акций может оказаться настолько велик, что превысит контрольный и позволит диктовать свои условия. В том числе назначать главного администратора.

– Теперь понимаю! – воскликнула потрясенная Кейди. – Так вот что даст слияние лично тебе! Вот почему ты так за него борешься! Надеешься сместить Стэнфорда Фелгроува?

– Да, черт возьми! – Глаза Рэндалла зажглись мрачным торжеством, даже злорадством. – Довольно этому сукину сыну распоряжаться фирмой так, словно это его единоличная собственность. Когда Стэнфорд поймет, что могущество уплыло из рук, я предложу выкупить его долю, и он будет вынужден согласиться.

– Ясно.

– Надеюсь, что ясно. Видишь теперь, как высоки ставки? Впервые после смерти матери мне предоставляется шанс вернуть то, что принадлежит мне по праву, и я не позволю никому – слышишь, никому! – встать на моем пути. Ты должна мне помочь, а не вставлять палки в колеса.

– Как помочь?

– Обещай мне! – Рэндалл потянулся через стол и схватил обе руки Кейди в свои. – Обещай, что проголосуешь за слияние!

Он буквально вибрировал, как работающий на пределе трансформатор, и он пытался навязать ей свою волю. В Кейди сработало что-то похожее на сигнал тревоги. Подошел официант с плетенкой хлеба и чашкой какой-то ароматной смеси. Это позволило Кейди ненавязчиво высвободить руки.

– Вот что, Рэндалл, – начала она, как только они снова остались одни, – будем считать, что я поняла, насколько слияние важно лично для тебя. Но ведь и Стэнфорд за него. Почему?

– А как ты думаешь? Пфф! – Рэндалл скривил рот в гримасе отвращения. – Предполагается, что слияние существенно увеличит прибыли, а тем самым возрастут и его личные доходы. К тому же оно расширит горизонты, откроет новые возможности – прибыль, прибыль и еще раз прибыль. Чем солиднее фирма, тем больше через нее проходит… товара.

– Ну, слияние принесет доход не только Стэнфорду, а совет директоров присмотрит за тем, чтобы он не слишком зарывался.

– Это ты так думаешь, – хмыкнул Рэндалл, – а Стэнфорд спит и видит, как станет полновластным хозяином новой большой компании. Совет директоров будет плясать под его дудку, а я как был, так и останусь мальчиком на побегушках. Как он рассчитывает этого добиться? Да очень просто: объединив наши с ним акции. В самом деле это была бы сила.

– Да, но почему он так уверен, что ты охотно пойдешь ему навстречу? Ты ведь не в его власти.

– Ну, я думаю, он совершенно уверен, что давно подавил во мне всякую волю. Признаюсь, я его не разубеждал, а наоборот, всячески шел на поводу, чтобы усыпить бдительность. Судя по тому, что он в моем присутствии рассуждает о будущей неограниченной власти, мне это удалось.

– Значит, ты намеренно притворялся?

– Чтобы знать его планы.

– И нарушить их?

– Скорее, чтобы не дать ему нарушить мои. Кейди, я ждал этого шанса чуть не всю свою сознательную жизнь! Ты должна, обязана принять мою сторону! Это ведь не просто шанс избавиться от Фелгроува, это возможность наладить жизнь буквально во всех отношениях!

– А в каких еще?

Рэндалл оглядел зал, склонился ближе и понизил голос:

– Ты, конечно, уже знаешь, что Джордж Лангуорт долго не протянет. Рак в последней стадии. Эти месяцы Брук не отходила от него ни на шаг, честно выполняя долг преданной супруги. Его смерть освободит ее от данного слова, и я попрошу ее стать моей женой.

– Странно, – заметила Кейди. – Смерть Джорджа имеет к твоим планам на будущее с Брук прямое отношение. Но как к ним относится слияние?

– После смерти Джорджа Брук причитается солидное наследство. Она будет богата. Со своей стороны я тоже хочу кое-что внести в наш союз. Это дело чести, Кейди. Я вовсе не желаю, чтобы люди судачили, что я женился на деньгах. Понимаешь?

Она молча кивнула.

– Когда мы избавимся от Стэнфорда, его доля акций перейдет ко мне, а я передам их Брук как свадебный дар.

Мак прижал телефон к уху плечом и продолжил стучать по клавиатуре.

– Так… так… вот теперь полная картина передвижения денег на банковском счете. Тебе цены нет, Эмброуз!

– Как всякому хорошему хакеру, – скромно отозвался Вандайк, но потом не выдержал и расхохотался. – Осторожности ради никогда меня так не называй. Я снабженец, и точка. Снабжаю кого надо ценной информацией. А уж как я ее добываю, дело второе. У каждого свои методы. Может, еще что нужно, пока я сижу в этой базе данных?

– Пока нет. Как понадобится, наведаешься туда еще раз.

– В любое время. Принтер-то у тебя есть?

– Есть.

– Ладно… – Эмброузу явно не хотелось возвращаться к своему затворничеству. – Еще какая-нибудь работа найдется?

– Если боишься снова заскучать, можешь заняться моей программой отслеживания. Что-то она меня в последнее время не совсем устраивает. Подумай, как добавить ей мощности, прикинь, нет ли каких огрехов в базе данных, к тому же я бы не возражал расширить виртуальную память. Эта история с Арденом сильно подкосила мое чувство собственного достоинства. Второго такого удара я не переживу. Что, возьмешься?

– Уже взялся.

Все еще усмехаясь, Мак положил телефон и послал данные на распечатку. Предоставив процессу идти своим чередом, он заложил руки за голову и принялся обдумывать следующий шаг.

Можно самому взяться за анализ выловленной Эмброузом информации, но разумно ли это? Он ведь не экономист по образованию, с бухгалтерским делом знаком лишь поверхностно. Тут нужен специалист со стажем, и притом такой, кому можно довериться. Кто был бы сам заинтересован в результате.

К счастью, идеальный кандидат вот-вот будет к ужину.

– Ну, я не знаю… – сказал Гарднер, глядя на сложенные гармошкой листы распечатки. – Я не судебный экономист, могу и ошибиться. Тут нужна узкая специализация.

– Мы не можем привлекать специалиста со стороны, – возразил Мак. – И потом, важна не швейцарская точность, а общие выводы. Или тут что-то есть, или же нет, и я думаю, вашей квалификации вполне достаточно, чтобы это определить. К тому же вы в курсе ситуации.

– Не знаю, не знаю… – повторил Гарднер. – Учтите, никаких гарантий.

– Учту.

– По крайней мере составишь общее впечатление, – поддержала Кейди. – Большего от тебя не требуется.

– Сделаю, что смогу, но не ждите сногсшибательных откровений. Я не Шерлок Холмс, а всего лишь независимый аудитор.

– Лично меня больше всего занимает тот факт, что тетя Веста вела что-то вроде частного расследования, – сказала Сильвия, повернувшись от окна. – Пыталась ловить с поличным, это же надо! Никак не могу привыкнуть к этой мысли. Что ж, по крайней мере странности последнего времени теперь укладываются в разумные рамки. Надо было ей подключить меня. Не понимаю, почему она этого не сделала. Даже словом не обмолвилась!

– Не только тебе, но и всем прочим, – примирительно напомнила Кейди. – Я тоже понятия ни о чем не имела. Ты же знаешь скрытность тети Весты. Думаю, она и Хэтти подключила только потому, что сама не справилась.

– Дело не в одной лишь скрытности, но и в эксцентричности ее поступков, – сердито возразила Сильвия. – Должна заметить, что ты и тут вся в нее. Почему раньше не сказала, что происходит? Тебе нет оправдания!

– Возможно, не спорю, – рассеянно согласилась Кейди. – И все же попробую оправдаться. Пока мы с Маком не вышли на Хэтти Вудс, у меня не было никаких доказательств. Никто бы мне не поверил. Ты же первая сказала бы, что у меня поехала крыша! Признай это. Мои теории всегда встречались в штыки.

– Я бы и эту встретила в штыки, будь у меня выбор, – буркнула Сильвия. – Однако с фактами не поспоришь, придется их принять и действовать. Значит, ты думаешь, что Джонатан Арден связан с кем-то из «Аустри-Пост»?

– Пока бездоказательно, но ведь и тетя Веста так думала, значит, в этом что-то есть. Больше того, она была в этом уверена. Возможно даже, она боялась, что и в данном случае рыба гниет с головы, потому и не поделилась подозрениями с руководством «Аустри-Пост». Это также объясняет, почему она в последнюю минуту отложила голосование.

– То есть она подозревала Фелгроува?

– А почему не Рэндалла Поста? – вставил Гарднер с заметным сарказмом в голосе. – У него тоже может быть рыльце в пушку. Веста всегда имела слабость к старине Рэндаллу, потому и оставила подозрения при себе – чтобы не подорвать доверие своему любимчику.

Он высказал все это со вкусом, не обращая внимания на знаки, которые делал ему Мак. Разумеется, сестры Бриггз тотчас ощетинились.

– Рэндалл? Что за чушь! – отрезала Сильвия. – Совершенно невозможно, чтобы Рэндалл имел что-то общее с аферистами!

– Это почему же невозможно? – не унимался Гарднер. – Я что-то не заметил у Рэндалла ни крылышек, ни нимба. Он человек, а человек способен на многое.

– А я согласна с Сильвией! – горячо вступилась Кейди. – Наверняка Рэндалл понятия не имеет о том, что происходит.

– Боже мой, на вас словно слепота нападает, как только речь заходит о нем! Само собой, нелегко представить, чтобы друг детства вляпался во что-то незаконное, но и такое случается. Ведь верно, Истон?

У того не хватило духу отмахнуться от прямого призыва.

– В общем, верно, пока что мы не можем полностью вычеркнуть Рэндалла из списка подозреваемых.

Теперь уже Маку досталась пара испепеляющих взглядов.

– Давайте рассуждать логично! – Кейди ладонью пришлепнула стопку распечаток. – Рэндалл буквально зациклился на слиянии, потому что оно во всех отношениях для него выгодно. Тут вам придется поверить мне на слово, но я знаю, что говорю. Он не только стоит за скорейшее слияние, он и ни о чем другом не мечтает. Разве из этого логически не вытекает, что он никогда ни за что не предпримет ничего такого, что угрожало бы его мечте?!

– Вместо того чтобы цепляться к Рэндаллу, вы бы лучше нашли себе более подходящий объект! – не менее резко поддержала Сильвия.

– Какой? – полюбопытствовал Мак. – Фелгроува?

– К сожалению, нет. Я бы ничуть не возражала свалить на него всю вину, потому что терпеть не могу этого человека. Однако та же простейшая логика применима и к нему. Во-первых, он от слияния только выгадывает, а во-вторых, вряд ли впутался бы в темные махинации как раз в тот период, когда документация «Аустри-Пост» подробно изучается! Не вижу ни единой веской причины, по которой Рэндалл или Стэнфорд…

– Зато я вижу, – перебил Гарднер.

– Что за причина? – насторожилась Кейди.

– Допустим, их документация не безупречна… скажем, по части движения денежной наличности. Проще говоря, налицо растрата. Чтобы спешно ее покрыть, они вынуждены ввязаться в аферу.

Мак ждал новых пылких возражений, но в первый момент сестры только обменялись взглядами.

– Что ж, возможно, – раздраженно сказала Сильвия, прерывая напряженное молчание. – Эта причина должна была прийти в голову в первую очередь мне, как главному администратору.

– Ну, не пришла, что такого? – примирительно заметил Гарднер, стараясь скрыть, насколько он порадован. – Может, потому, что ты принимаешь ситуацию слишком близко к сердцу. Ничего удивительного, не так-то просто смириться с мыслью, что старина Рэндалл – мошенник и лицемер.

Вспыхнув, Сильвия приготовилась броситься в атаку. Мак поспешил перехватить инициативу:

– Вот почему так важно внимательно изучить все эти цифры. Я верю в вас, Гарднер, и ваша позиция на данный момент имеет для нас двойную ценность: с одной стороны, вы в курсе того, что происходит; с другой – можете взглянуть на происходящее как бы со стороны.

– Да, да, я понимаю, – рассеянно отмахнулся тот, явно занятый совсем другими мыслями. – А знаете, чем больше я об этом думаю, тем яснее вижу, что мозгом такой операции могут быть только Фелгроув и Пост. Это же надо так убедительно разыграть горячее желание слить обе фирмы! Таким образом нетрудно отвести от себя любые подозрения.

– Тебе просто не терпится притянуть к этому делу Рэндалла, хоть за уши! – не выдержала Кейди.

– Что ты имеешь против этого чудесного человека? – добавила Сильвия.

Гарднер возвел глаза к небу и промолчал. Мак решил сгладить острые углы и прибегнул к дипломатии:

– Давайте пока обойдемся без категорических заявлений. Будем надеяться, что цифры прольют свет на то, что творится в «Аустри-Пост».

– Я займусь ими, как только доберусь до дома! – воскликнул Гарднер с куда большим воодушевлением, чем вначале. – Свободного времени у меня не так уж много… ничего, что-нибудь да выкрою.

– Ладно, с этим пока закончим. – Сильвия посмотрела на Мака, сузив глаза. – Мистер Истон, мне чем дальше, тем меньше понятна во всей этой истории ваша роль. Помнится, вы назвали себя консультантом по части особо ценных приобретений, а по-моему, ваш профиль – частные расследования. Где же правда?

Не дав Маку раскрыть рот, Кейди бросилась на его защиту:

– Правда и в том, и в другом. Ему приходится много консультировать по вопросам утраченных предметов искусства. Особо ценных предметов.

– Короче, он сыщик, – констатировала Сильвия.

– Не совсем так, – улыбнулся Мак. – По большей части мне приходится иметь дело с информацией, не с людьми. Человеческий фактор выходит на первый план, когда отслеженный предмет должен вернуться к своему законному владельцу.

– То есть вы же его и возвращаете?

– Вот именно.

– Каким образом?

– Изымая.

– Как? – не унималась Сильвия.

– Обычно дело удается свести к некоторой или даже полной компенсации со стороны законного владельца. Иногда нет.

– Боже мой, но ведь это все как раз и относится к области частных расследований! Почему бы вам просто не признать, что вы сыщик?

– Потому что я предпочитаю слово «посредник».

– Какая разница, как себя называть, если выполняешь работу сыщика! Это я к тому, что вы здесь не случайно. Кейди! Ты пригласила сюда мистера Истона, потому что знала, что происходит?

– Не знала, а только подозревала, да и то не все, – возразила Кейди. – И даже не подозревала, а чуяла нутром.

– Нутром? Боже мой! Любимое выражение тети Весты! У тебя сейчас даже голос, как у нее! И что именно ты чуяла, можно узнать?

– Что я чуяла? – Кейди покашляла и обратила к Маку умоляющий взгляд. – Так, разное… это трудно объяснить…

– Кейди думает, что Весту Бриггз убили.

Сильвия и Гарднер открыли рты.

– Мать честная! – вырвалось у Гарднера. – Надо же, а мне такое даже в голову не приходило.

– Ты просто обезумела! – вскричала Сильвия, обретя дар речи. – Какая муха тебя укусила? С чего ты взяла, что?.. Нет, я не могу даже повторить!

– Я ни с чего не взяла, – спокойным тоном ответила Кейди. – Говорю же, чуяла нутром.

– Скажи им, – мягко поощрил Мак.

– Ладно. Раз начала, надо доводить дело до конца. По-моему, тетина смерть случилась слишком уж вовремя… – Кейди замялась.

– Продолжай! – нетерпеливо поторопил Гарднер.

– Я имею в виду слияние. Все мы знаем, что тетя Веста отложила голосование на месяц. Чем больше я размышляла над причинами этого, тем менее естественной казалась ее смерть. Быть может, кто-то не на шутку встревожился. Испугался, что никакого слияния в конечном счете не будет вообще. Ведь согласитесь, тетя Веста была непредсказуема, и уж если что решала, то шла напролом. С такой властью, с таким влиянием ей ничего не стоило поставить точку на всем этом деле, ну и тот, кто…

– Ты хоть понимаешь, что несешь? – перебила Сильвия в ужасе. – По-твоему получается, что кто-то из нас, кто-то свой в одной из фирм совершил убийство только ради того, чтобы слияние состоялось!

– Ну почему обязательно свой? И вообще я не настаиваю на своих заключениях. Весту могли убить – если вообще это было убийство – потому, что она взялась выводить Джонатана Ардена на чистую воду.

– Вот и хорошо, что не настаиваешь. – Сильвия вздохнула с облегчением. – Но уже сама мысль об убийстве… как такое может в голову прийти!

– Да уж, у остальных членов этой семьи ничего подобного в голову даже не закрадется, – сухо прокомментировал Гарднер.

Кейди втянула голову в плечи, и Мак, воспринявший замечание как упрек остальным Бриггзам, посмотрел на нее с удивлением. И вдруг его озарило. Он подошел к Кейди и положил ладони ей на плечи.

Она только еще больше съежилась.

– Это все потому, что Веста именно утонула, верно? Умри она любым другим образом, ты бы не сочла это убийством. Я имею в виду, тебя бы это не потрясло настолько, чтобы усомниться. А так… это ведь из-за того случая на озере?

– Может быть… отчасти, – угрюмо кивнула Кейди. – Но не это было тем главным, что подтолкнуло меня к размышлениям! Не это! Недаром говорят, что совпадений не бывает. Прямо так и просилось предположение, что смерть тети Весты как-то связана со слиянием. Притом я еще даже не подозревала об аферах с подделками.

– А ведь в самом деле тут есть прямая и очень подозрительная связь, – задумчиво высказался Гарднер. – Ведь если бы Весте удалось доказать, что в «Аустри-Пост» творятся темные махинации, она могла бы с полным основанием перечеркнуть соглашение о слиянии. Даже если бы причина осталась в тайне, вряд ли Фелгроуву удалось бы подыскать замену «Шатлейну». Вряд ли удалось бы расширить дело, а значит, прощай барыши. В свете этого, я думаю, слияние может проходить как мотив убийства.

– Что?! – опешила Сильвия. – Неужели ты купился на сумасшедшую теорию Кейди?

– Не такая уж она сумасшедшая. Деньги – один из самых распространенных мотивов, а здесь их немало.

– Спасибо за поддержку, – с чувством сказала Кейди, улыбаясь Гарднеру. – По крайней мере есть на кого опереться.

– Для того и существуют родственники, чтобы на них опираться.