Выбраться из леса удалось относительно легко, даже несмотря на то, что больше половины мобов были агрессивными и нападали без предупреждения. Несколько стычек, и вот он – выход из леса на широкую дорогу, которая вела на запад, во владения троллей. Оттуда нужно было попасть в южные земли степняков, где сесть на корабль и переправиться через Крайний океан.

– А куда нам плыть то, крыса? – спросил гном.

– Ох щас Вано удивится, на! – загадочно проговорил Гнус.

– А? – только и спросил Ваня, услышав свое имя, вовлеченный в обсуждение с эльфами о последних новостях реального мира.

– На остров Мук, говорю нам, Вано, щас надо двигать, на! Хе-хе-хе! – ответил Гнус.

– А, ну тогда ладно, – машинально сказал Ваня, а через мгновение остановился как вкопанный, громко прокричав, – Что? Что-о-о-о-о-о-о?

– А чего, Ванька, плохо, шоль? Остров какой-то, а? Всяко лучше волков тутошних! – оптимистично заявил гном.

– И я так думаю, на! Хе-хе! – вторил гному крыс.

– Остров Мук? – спросил Кастор, – Это где местный тиран-фанатик заправляет, да?

– О, Вано! Даже длинноухие слышали про Хозяина, на. Даже им интересно! А ты? Эх ты!

– Скажи мне, что ты пошутил, Гнус!

– Никаких шуток, на! Вано, все честно.

– И откуда ты это знаешь, что сфера там, о великий сыщик подвалов и чердаков? – позлорадствовал Поллукс.

– А в подвале и слышал, на! Как крысы переговаривались, на! – парировал Гнус.

Ваня задумчиво продолжил идти, за ним тронулись остальные. Как-то так случилось, что все ориентировались именно на его неспешный большой шаг, который, со временем, однако, перестал быть неуклюжим. А был каким-то, размеренным, что ли.

– Так, бойцы. Пока вы тут все не переругались. Слушай меня. Я тут вот что покумекал, – решительно произнес Иваныч. – Опыта оперативной работы ни у кого из вас нет, значит. Интриги тоже плести не умеете, значит. Ну и возраст, хе-хе, у меня тоже, выходит, в выигрыше. Поэтому в экстренных ситуациях будете слушать меня, значит. Все понятно? – и, не дождавшись ответа, продолжил. – Это хорошо, что понятно. Молодцы. А теперь вперед.

– Гном, а с каких это ты щей собрался командовать? – обиделся Кастор, – А ты в осады ходил? А на рейды? Да мы даже сейчас не в пати, а ты и не знаешь, что это такое. Ты что вообще об играх знаешь, дед?

В этот момент эльфу не помогла никакая его реакция. Вот гном неподвижно стоит рядом с ним, а вот уже перекидывает эльфа через плечо и наступает здоровенным гномьим ботинком тому на грудь. Эльф пытается высвободиться, но все тщетно. Большой вес гнома только сильнее придавливает его к земле.

Поллукс бросается на помощь брату и тут же пропускает удар в солнечное сплетение. По-видимому, гном уже вполне освоился в новом теле и начал чудить по полной.

–Ну что, боец, вопросы остались? Какого ты там уровня, говоришь? Хе-хе. Да хоть сотого! Не дорос ты еще до старой гвардии. Я еще с твоим дедом служил. А ты мне тут закатываешь концерты. Может быть твой опыт в играх поможет тебе сейчас? А? Что молчишь?

Отошедший, между тем, от удара Поллукс вытащил из-за пазухи лук, молниеносно вложил в руку стрелу и прицелился в гнома.

– О! Еще один! Ну давай, стреляй, зеленый! Спорим, не сможешь? Кишка тонка!

Эльф был очень зол и уверен в себе. Его правая рука, натянувшая тетиву, мелко дрожала. От ярости лоб Поллукса покрылся испариной.

– Ну дед, ну ты зараза! – проговорил, наконец, Поллукс, опуская лук, – Нет, не могу я старика замочить живого!

А Иваныч убрал ботинок с груди до сих пор брыкающегося Кастора и спокойно спросил, – Ну что, слушаться все-таки будете?

Все вразнобой подтвердили, на что гном только удовлетворенно крякнул и сказал, – Значит, Ванька, это оттуда мы спаслись, да?

– Да, Иваныч, всю историю ты знаешь.

– Угу. А ты, Гнуся, откуда про сферу знаешь? – прищурился гном, глядя на крыса.

– Я делал этот квест, на, – пробурчал крыс.

– Гнуся, ну ты же не хочешь оказаться на месте длинноухого? Чего врешь тогда? – ласково проговорил Иваныч.

–Ну ладно, ладно, на! Никакой я не крыс! И никогда им не был. Это мой запасной чар. Тьфу на вас.

Гном ехидно смотрел на крыса, мол «так и знал», но сказал лишь, – Ну и кто же ты?

– Да кто я? – грустно сказал крыс. – Вон, Ваня знает. Если имя Риго ему еще о чем-то говорит.

В этот момент с лица Вани можно было лепить скульптуру «отвисшая челюсть», – Но, Гнус, как ты? Если я видел его, то есть тебя? Он еще меня прогнал…

– Да как? Все просто! Я вышел из своего перса, перелогиниться, а когда обратно зашел в игру, то оказался здесь, вот в этом, – крыс показал по себе лапами с макушки до пят. – Пришлось, правда, придумывать легенду, учиться говорить по-другому, новые специальности осваивать. Пробрался в свой клан, пытался узнать, что да как. И, что думаете? Оказывается, этот хрен Регул очутился в моем персе. Вот и вся история.

– Нет. Ты подожди, Гнуся. А причем тут сфера, и как ты выяснил, что Регул в твоем этом персе? – приучаясь к новым словам сказал Иваныч.

– Долгая история, – отмахнулся крыс.

– А мы никуда и не торопимся, – опять упал на пятую точку гном.

– Ну емае, – не сдержался Поллукс и хлопнул себя по лбу.

– Ребятки, вы не проведете старого вояку. Пока я все не выясню, мы никуда не пойдем. А то опять кого-то поранят, кого-то подстрелят, возьмут в рабство. Ну, в лучшем случае, задницу поджарят.

– Короче, дед, задолбал, на. Слушайте…

***********

Гнус поймал обмякшее тело стражника, чтобы от лязга доспехов не поднялась тревога, вытер окровавленный кинжал о землю и продолжил красться к шатру своего бывшего чара.

Осада Элвенграда продолжалась уже несколько дней и все, как нападающие, так и обороняющиеся, были предельно утомлены. Огромные потери с обеих сторон, однако, не останавливали форсов от решимости захватить эльфийскую столицу. И так как штурм проходил раз в месяц, то никто не был ограничен в попытках захвата.

Шатер бывшего тела Риго находился в самом центре лагеря осаждающих, который изрядно поредел. Редкие же патрули не были сосредоточены и думали только о том, чтобы отправиться в объятия сна, чем Гнус уже очень успешно воспользовался. Двоих он миновал благодаря своим скиллам скрытности и отвода глаз, а третьего пришлось убрать. Тихо, но убрать. Чего крыс в своей новой шкуре уж очень не любил.

Вот он, шатер Риго, одного из лучших бойцов сервера, прокачанного по полной, до девяносто девятого уровня из ста возможных. Сотни рейдов, тысячи осад, выигранных дуэлей. Огромная алебарда янтарного света и двуручные мечи вражьих слез, выкованные лучшими гномьими мастерами по специальному заказу. Тяжеленные на вид, однако очень легкие латы, сваренные из стали и шкуры лазурного дракона, в погоне за которыми пришлось сбросить несколько уровней всему пати. И профы, набор из десяти профессий со скиллами различного назначения. За этим персом охотились все хакеры сервера земель, но до этого момента никто не смог этого сделать.

До этого момента.

Покрасться вплотную к шатру. Вот уже в свете факела видна тень снимающего доспехи врага. Еще немного подождать. Вжаться в землю, приготовить силы и кинжал для одного единственного броска через шатер. Порвать ткань и выбить в оффлайн этого тупого хакера. Две секунды, одна…

– И что, ты правда думаешь, я такой идиот?