– А что бы сделал ты, дружище, находясь внутри огромного монстра и готовясь раствориться в его желудочном соке?

– Эээ, я бы, наверное, никогда не допустил такого, чтобы оказаться внутри огромного монстра…

Диалог Одиссея и Геракла после восшествия их на Олимп. Но это не точно.

Огромное, невероятных размеров помещение, если это можно было назвать помещением. Тусклые его стены подсвечивались бледным сине-зеленым светом и уходили далеко за зону видимости глаза, спускаясь куда-то вниз. Темно-красное, все в слизи, шершавое нечто, по-видимому, являвшееся чем-то вроде языка, сейчас страдальчески шевелилось и пыталось как-то сдвинуться и выбросить из себя вогнанный меч. Но тот прочно засел. Не зря, ой не зря гномьи мастера месяцами трудились и ковали это сокровище Земель.

Все, что знал Ваня о Харибде из мифов – так это то, что там должна быть куча затонувших кораблей, огромная пасть, да и, пожалуй, все. Никаких особенностей, ни того, как ее уничтожить. Взорвать? Значит самим погибнуть. Да и хватит ли динамита у гнома на такую «машину»?

– Иваныч, – с трудом проговорил Ваня сквозь все еще не затихающий рев. – Иваныч, сколько у тебя динамита в твоем загашнике?

– Ванька…эта…нету его совсем! Сегодня не бомбанем уже!

– А нафига ты предлагал взорвать лаз, если динамита нету? Ну гном, а! – закричал Гнус.

– Если эта тварь – живая, и это – последний уровень подземелий, значит нам надо спускаться дальше, – твердо сказал Кастор, окончательно очнувшийся от сковывающей его безнадеги. – У всякого монстра есть что? Либо мозг, либо сердце. Надо его уничтожить.

***********

– Сраные твари! Да откуда же их здесь столько набралось? – кричал Гнус, отбиваясь буквально от полчищ зомби, которые наседали на него с разных сторон.

Изначальный план по продвижению потерпел полнейший провал. Первые несколько сотен метров, уходящие в неизвестность вглубь монстра, пати прошло без проблем. Редко встречаемые вампиры и оборотни («внутри Харибды? Кто автор этой ереси», – думал Ваня) не могли оказать мало-мальски сопротивления, несмотря на свой высокий уровень. А после очередного поворота этого огромного вытянутого туннеля, началась настоящая мясорубка.

Орды, просто орды нежити хлынули на пытающихся сдержать их бойцов. Гули, ходячие порезанные трупы, взрывающиеся толстяки, собаки, летучие мыши, кровососы, вампиры – все, кто составлял фауну подобных подземелий, все виды монстров набросились на четверку героев. И тут каждому персонажу пригодились скиллы, на которых они специализировались. И если Ваня, объективно, раз за разом тратил ману и выносливость на «карусель смерти», когда разрушитель своим мечом крутился волчком, просто перерубая нападающих мобов, то Иваныч отводил душу по полной программе.

Выпавший из мобов на пятом уровне подземелий пороховой самострел вкупе с гномьим умением обращаться со стрелковым оружием сделали свое дело. И опять слышались слова, связанные с Афганом и похождениями бравого полковника. Дикий, какой-то даже жестокий смех гнома, наводящий ужас на всех товарищей, и абсолютно ничего не значащий для оживших мертвецов.

Заряжая сразу же по три стрелы Кастор при каждом выстреле произносил, – За Поллукса, – и сеял смерть среди умерших. А когда особо резвые трупы подбирались к нему достаточно близко, то он доставал закрепленный на спине изогнутый эльфийский клинок и начинал творить настоящее мясо.

И только Гнус, не изменяя себе, и максимально экономя запас сил орудовал клинками как обычно. Хитрый крыс знал, что самое худшее еще впереди, и это только цветочки. И как же он был прав!

***********

Положение начинало становиться критическим. Толпы упырей валили без остановки. Мана и выносливость были почти на исходе. Вставшие было в круг четверо не смогли удержать строй и теперь каждый сражался один в окружении невероятно агрессивных мобов.

– Иваныч, точно нет динамита? – закричал Ваня во время маленькой передышки после очередной «карусели».

В ответ не раздалось ни слова. Сквозь стоны всей этой нежити слышались только глухие удары оружия, отборный мат и крики. И только Гнус оставался позитивным. Дело было даже не в том, что запасы статов у крыса были на максимуме, а в том, как он приспособился к этой мясорубке. Обладая небольшим ростом и весом, Гнус просто прыгал по этой толпе мертвецов, перескакивая с головы на голову и эти самые головы быстренько отсекая. Собаки не могли допрыгнуть, летучие мыши бились друг об друга, зомби были слишком неповоротливые. Даже невероятно ловкий эльф глядя на крыса только мог только молча завидовать, отражая обрушивающиеся на него удары.

– Ну как, Иваныч, уже знаешь ответ на мою загадку? – сказал Гнус, прыгая по головам зомби рядом с гномом, но в ответ узнал только откуда он родом, кем был в прошлом, кем является сейчас и кем будет в настоящем. В общем, Иваныч на выражения не поскупился.

– Ладно, заканчиваем, – уверенно проговорил крыс уже без улыбки, вытащил в полете небольшой зеленый талисман в виде скарабея и активировал.

Яркий свет озарил все пространство. Под его действием нежить начала буквально рассыпаться на глазах. Пара мгновений и весь пол усыпан пеплом. Теперь посередине огромного пространства застыли лишь четыре фигуры – трое в замахе со своим оружием и четвертый, упавший на все четыре лапы после особенно высокого прыжка, когда он этот самый амулет активировал.

Застывший статуей гном сделал удивленное лицо. Сначала моргнул раз, затем второй, зажмурился, непонимающе потряс головой и медленно произнес, – Эта, то есть, ты эта, как его, у тебя это давно было то?

Гнус осторожно, понимая, что грядет что-то непонятное, кивнул, глядя на гнома и делая несколько шагов в сторону.

– И, че эта, ты эта, его раньше то почему не вжик вжик? – Иваныч уже убрал секиру за спину, параллельно двигаясь по направлению к крысу.

– Иваныч, на, не сцы! Одолели же чертей! – улыбаясь сказал Гнус, пытаясь хоть как-то разрядить ситуацию.

– А дай посмотреть? – хитро прищурился гном, протягивая крысу закованную в защитную перчатку руку.

– Эээ…вот это? – Гнус осторожно протянул талисман, держа за тоненькую цепочку.

Дальше никто не видел, что произошло. Вот гном тянет руку Гнусу, вот Гнус протягивает навстречу, и вот уже крыс лежит на лопатках, а гном сидит верхом и лупит его, однако, вполсилы и раскрытой ладонью. – А вот чтобы ты знал, зараза! Чтобы знал!

Вопли крыса, казалось, было слышно очень далеко, еще на входе в подземелья…

***********

– Стрелы! У меня кончились стрелы! – лихорадочно закричал Гнус, уворачиваясь от выпущенного в него щупальца.

– Толку нет рубить! Новые вырастают! Горыныч какой-то едрить его налево! – слышался голос гнома.

– Задержите ее немного, еще немного, – говорил Ваня, которого монстр обвил вокруг туловища и тащил в раскрытую пасть. Самоубийственный план мог стать действительно самоубийственным.

Когда герои, не встретив сопротивления, зашли в очередную огромную пещеру, то посредине возвышалась какая-то небольшая мясистая гора. Которая, однако, при приближении к ним открылась, словно бутон цветка, и явила всем ужаснейшее зрелище. Отвратительная тварь, лоснящаяся от жира и складок, являлась здоровенной пастью с четырьмя рядами зубов, но самое противное было то, что откуда-то из земли вылетали длинные осьминожьи щупальца, которые били и хватали персонажей.

Первые двадцать минут боя не дали абсолютно никаких результатов, – безумная рубка щупалец только прибавляла их количество. Просмотр шкалы здоровья твари не дал ничего кроме расстройства – шкалы здоровья не было в принципе. За следующие пять минут тварь очень сильно ранила Кастора, который героически побежал в очередную атаку, однако проворонил вырвавшееся из-под земли щупальце, которое сделало ему подсечку, а еще два нанесли тяжелейшие удары по ногам и груди. Кажется, даже раздался хруст костей, а уж как Кастор кричал! Сейчас эльф, вытащенный крысом, лежал в стороне, тяжело дышал и не мог даже пошевелиться.

Ситуация осложнялась еще тем, что в отряде не было ни одного полноценного мага…