Основной способ получения опыта, который вынес Ваня из разных онлайн игрушек жанра MMORG* (прим.авт. massively multiplayer online role-playing game, перевод: многопользовательская ролевая онлайн игра), так это то, что получение опыта там в основном базируется на бесчисленном уничтожении полчищ монстров, обитающих в разных локациях игры, на разных уровнях.

Сначала появляешься у черта на куличках, где-нибудь в огороде или в поле, в виде бомжа, не имеющего ничего, иногда с голой задницей в прямом смысле. Начинаешь собирать дерево, камень, строить какое-то жилище. Или находишь добрых самаритян-колхозников, которые просят тебя избавить их от крыс или кротов в огороде, дают тебе в руки тяпку или топор, и ты начинаешь безжалостно истреблять мелких грызунов, постепенно повышая свой игровой уровень.

Иногда могло повезти, и ты попадал в какой-то замок большой фракции, где тебя брали на поруки и вся прокачка* (прим. автора – получение опыта) занимала намного меньше времени, так как происходила уже с хорошим оружием, в отличной броне, да и опыта с монстров пострашнее зайцев и кротов получалось больше.

Впрочем, и сам Ваня в последнее время в игре представляя из себя заместителя главы огромного альянса, и любил власть и силу.

Сейчас же Ваня оказался не то, что в самом начале игры, а в ситуации, еще более худшей. Мало того, что у него не было союзников и был низкий уровень, так еще и в рабстве. Плюс, Ваня сам находился в игре, а не просто смотрел в монитор.

Прибабахнутый эльф рядом, бессознательные овощи-игроки, какие-то крики, исчезновения, обвалы, глубокие шахты, махание киркой, металлы, золото – пожалуй, что худшей жизни и представить себе было нельзя даже в игре. За последние два месяца, проведенные здесь, Ваня скинул, по его самого прикидкам, килограмм двадцать, а то и все тридцать, несмотря на плотное питание.

Сейчас он представлял из себя не просто лениво перебирающую ноги гору из жира, а эта гора стала приобретать человеческую форму: подтянутый живот, более широкие плечи, начинающий формироваться пресс. Хотя, все это пряталось за контрастом с чумазым лицом и длинной бородой, лохмотьями, которые Ваня называл одеждой, да и в зеркало последний раз он смотрелся в том, реальном мире.

Но если здесь, в рабстве, в первые дни он не мог взмахнуть киркой и десять раз подряд, то сейчас работать пару часов без остановки для него было плевым делом.

Этакий мускулистый стахановец по фамилии Питт или по кличке Скала, затерянный в онлайн реальности. Вот кого бы увидели все друзья Вани сейчас, стоя перед ним.

С того памятного разговора с Альтаиром, прошедшего в первый день рабства, эльфа как будто подменили. Во-первых, после заданного Ваней вопроса про идола, Альтаир развернулся и пошел работать, оставив Ваню в одиночестве шахты. А на следующее утро, а точнее то, что здесь, в шахтах, называлось утром, для Вани начался ад.

Эльф гонял его и в хвост и в гриву. Ваня выполнял объем работы двух, а иногда трех овощей. Рабочие смены пролетали за одно мгновение. Не просто работа, а некие тренировки. Целенаправленные упорные тренировки.

Эльф соорудил Ване самодельную пращу из старого пояса и теперь, вместо обеда, Ваня учился попадать в пирамидки, сложенные из камней с десяти, пятидесяти, а потом и ста шагов.

Через пару недель, когда мышцы уже окрепли, и уровень силы Вани стал прибавляться, эльф выдал ему черенок от старой развалившейся кирки, себе взял другой, и устроил настоящий поединок, как на мечах. Вот теперь Ваня точно взвыл! Удары сыпались как капли дождя! Неокрепшее тело нещадно болело, ноги подгибались, руки опускались, и под конец этих пятнадцати минут Ваня представлял из себя один сплошной синяк. Засыпая в этот злополучный вечер, он вспоминал фильмы с Джеки Чаном и Ван Дамом, когда те учились искусству боя, а их учителя били и гоняли и в хвост и в гриву.

И вот теперь, когда спустя два месяца, перелопатив сотни метров шахт, вывезя тонны руды и металлов и став настоящим местным богатырем, чью силу и красоту, правда, никто не оценит, Ваня сидел рядом с парой овощей гномов и задумчиво смотрел на их отсутствующие лица, внезапно один из них выгнулся дугой, глаза полезли из орбит, потом закрылись, изо рта пошла пена, руки и ноги начали конвульсивно дергаться, гном упал на землю, а через мгновение затих.

Ваня даже подскочил от неожиданности и нагнулся, разглядывая гнома. Несколько минут ничего не происходило. Лежащее на земле тело ровно дышало. Затем очень медленно, и буквально на щелочку, открылись внимательные глаза гнома. Ваня бы даже не заметил мелкого подрагивания ресниц, если бы не приспособился хорошо видеть в темноте, благодаря времени, проведенному под землей.

А гном, между тем, сначала оглядывал помещение не двигая головой. Затем осторожно, аккуратно, повернул шею влево, вправо. На совсем чуть-чуть, на пару сантиметров. Но этого хватило, чтобы Ваня тихонько выругался. За что немедленно поплатился.

Лежащий рядом гном-партизан, как его уже прозвал Ваня, быстрым движением с «вертушки» сбил Ваню с ног, а затем прыгнул на грудь, прижал сильной рукой шею к земле и басисто произнес, – Твою дивизию, где я, тварь? Куда вы меня засунули, ироды? Кто ты? Отвечай, а то откинешься прямо здесь.

Не имеющий возможности ничего сказать от нехватки воздуха Ваня, да еще и в конец офигевший от прыти оппонента, он смог только глухо закашляться, а потом собрался и со всей силы, сгруппировавшись, оттолкнул тушу гнома ногами с себя, да так, что партизан улетел к другой стене тоннеля, при этом странно матерясь на русском. Ох, как же давно Ваня не слышал разнообразия родного языка, да еще в таком количестве. Хотелось, несмотря на враждебность гнома, подойти и обнять это грязное воняющее туловище.

Ударившись об стену, гном несколько мгновений лежал на земле, а потом вскочил на ноги, хотел было побежать, сделал пару шагов и остановился со словами, – Едрит! Что с моими ногами? Вы в кого превратили меня, сволочи? Ну я вам…

Что хотел сделать гном осталось загадкой и для гнома, и для Вани, потому что пол под ними обоими внезапно провалился, и они с криками полетели в черную пустоту шахт.

***********

– Я был бы признателен тебе, если бы ты убрал свою задницу с моего лица, – раздался приглушенный голос.

Первые мгновения Ваня не придал этому значения, а затем ощутил дискомфорт в районе пятой точки и аккуратно перекатился в сторону.

– Фуууух! Ну и кто ты такой? И где я?

Какой-то слишком уж напряжный гном, решил Ваня. Но этот гном был единственным за последнее время, с кем можно было потенциально нормально пообщаться, поэтому выбирать не приходилось.

Лежа на спине на каменном полу, и видя где-то очень вдалеке над собой отблеск света факелов в тоннеле, Ваня коротко сказал гному как его зовут, что тот попал в игру, да еще и в рабство, а теперь вот очутился в провале шахты.

Гном подозрительно покосился на Ваню, – Да уж, всякое бывало с бывшим воякой, но такое – впервые, если честно, – пробурчал гном себе в бороду, судя по всему, не поверив рассказу.

– Вы военный, правда? А как зовут? Откуда?

– Ванька, слишком много вопросов задаешь. А когда много вопросов задаешь – на дурака похож. А ты ведь не дурак? – гном привстал, одновременно с этим, чуть не вскрикнув от боли.

– Нет, конечно, не дурак я, – обиделся Ваня.

– Вот и хорошо, что не дурак, едрит мадрид. А то всю жизнь с дураками вокруг, а тут еще и после смерти с дураком оказаться бы посчастливилось.

– Но ведь вы живы, какая это нафиг смерть?

– Вот что, Ваня. Раз это не жизнь, то что? Я уже давно за женой хотел. Размечтался чего-то на старости. И как видишь, в это тело вот попал, едрит мадрид.

Только сейчас, после этих слов, которые он тысячу раз слышал в «Интернах», Ваня понял, кого ему напоминает гном. Из «Властелина Колец» Толкиена, но в озвучке «Гоблина», – когда этого гнома звали не Гимли, а Гиви, и говорил он с огромным акцентом, смешно так. Эта мысль унесла Ваню далеко в детство, когда они с ребятами брали диски напрокат, и каждый фильм был каким-то новым открытием.

– Эй, солдат, ау, оглох что ли?

– А? Что?

– Пал Иваныч я, говорю. Семьдесят шесть лет. Служил в спецвойсках. Сначала десантником был, потом взяли на оперативную работу. Вот. Чего уж сейчас скрывать. Безопасником был, полковником. Задания всякие с ребятками исполнял деликатные. Хе-хе, – этот смех, исходящий от гнома, звучал и смешно, и страшно. Не привык еще Ваня к кому-то кроме Альтаира. А гном продолжил, – Стране послужил, ну а потом не нужен стал. Списали меня, то бишь. Почетно, конечно. Но мозги то еще варят. На покой не хочу. Ну а три года назад вот попрощался с супругой. Все ждал, когда же сам окочурюсь. А оно вишь как. Непонятно куда занесло, непонятно к кому, – и снова гном покосился на Ваню.

– Понятно-о-о-о… – протянул Ваня, – Пал Иваныч, а давай тебе ник придумаем. Это же все равно игра, а? А Пал Иваныч для гнома как-то не комильфо.

– Чего придумаем? Какое мильфо?

– Ну ник. Игровое имя, в общем. У меня тут ник Иван.

– А у меня Пал Иваныч. Чего тебе не нравится, боец? – было видно, что дед очень точно попал в это тело. Видимо и сам старик, и гном в свое время были такими же занудами и ворчунами.

– Ладно, ладно. Будешь Пал Иванычем.

За этим неспешным разговором они даже как-то и забыли, что провалились вниз, что лежат на голой земле в почти кромешной тьме, где ничего не видно, кроме как на полметра вперед. Видимо нужно было мозгу отключиться от реальности, чтобы совсем не рехнуться.

Ваня хотел было продолжить свой допрос к этому гному попаданцу, как внезапно до него донесся еле слышимый звук, напоминающий бой барабанов. Глухо. Далеко-далеко.

– Пал Иваныч, слышишь?

– Чего?

– Барабаны, – натренированный слух Вани не дал ошибиться, и через несколько мгновений гном тоже услышал.

– Так, боец. Видать нам хана скоро. Я даже не хочу знать как мы остались живы после этого провала. И не хочу знать, что значат эти барабаны, но чует моя старая задница, что ничем хорошим это не кончится. Ты вроде в темноте видишь лучше, есть где тут запрятаться? – спросил гном.

Ваня внимательно осмотрелся. Место, где они лежали, было обычным тоннелем, однако широким и с гладкими стенами. Два хода, соответственно, направо и налево. Барабанный же бой раздавался с правого направления.

– Давай, Пал Иваныч, бери меня за руку, пошли за мной. Постараемся спрятаться от этих барабанов, а то меня аж жуть берет. Не хочу знать, кто там. Или что там.

Ваня помог подняться гному, который крепко обхватил его за запястье, и они вдвоем зашагали навстречу неизвестности.