– Что это? – спросил Кроу, глядя на огромное тридцатиметровое сооружение, закрытое ширмой, стоящее прямо напротив большого панорамного окна, в которое Кроу смотрел.

– Бета Кроу, вам выпала честь в тестировании нашего новейшего оружия – это прототип управляемой человеком машины. Выражаясь примитивным языком – это робот, если хотите, – ответил улыбающийся ученый в звании йота.

Вообще, Кроу никак не мог понять почему именно его позвали в эту программу по развитию и тестированию нового оружия. Ну, из другой точки вселенной, но мало ли их прилетело в Династию сейчас? Тысячи человек, любого бери – не хочу. Но нет же, его специально выцепили после экзамена, приволокли на эту планету, которая представляет из себя буквально полигон для разработки, производства и испытания нового оружия. А вот теперь выясняется, что он будет управлять какой-то штукой размером со стандартный десятиэтажный дом.

– Что думаете? – загадочно спросил его спутник, стоя рядом и наблюдая за реакцией солдата, – Как вам мое творение?

Кроу сдержанно кашлянул в кулак, – Прошу прощения, йота Майлс, но мне бы хотелось все-таки увидеть то, чем я буду управлять.

– Ах да, конечно, – улыбнулся ученый и нажал какую-то кнопку на пульте управления, расположенного здесь же, в кабинете. После этого ширма, оказавшаяся на самом деле тонкими листами металла, стала медленно расходиться в сторону и Кроу увидел перед собой огромного человекоподобного серебристого робота, буквально напичканного различным оружием и установками.

– Ну как? – с блестящими глазами ученый наблюдал за своим, по-видимому, будущим подопытным, желая как можно быстрее протестировать свое детище.

Как заметил Кроу – ученые, они везде одинаковые, что здесь, что в Империи были. Вот взять хотя бы того же Ропкина, – так он не будет сильно отличаться от этого йоты, даже несмотря на то, что у этого и звание повыше.

– Мне. Очень любопытно. И интересно, – произнес Кроу и тут же добавил, – Впечатляет, впечатляет, йота Майлс. Вероятно, вы потратили очень много времени и сил на создание этого прототипа.

– О нет, не переживайте, бета, это всего лишь один из нескольких. Остальные шесть уже находятся в окончательной стадии сборки. Пока что мы разработали три основных типа, хм, машин, давайте называть их так, но в будущем их будет значительно, значительно больше, – начал свою тираду ученый, – Эта модель, например, называется «Бунтарь». Еще есть «Ловкач» и «Верзила». Впечатляет, правда?

– Угу, – задумчиво произнес Кроу, а затем спросил – Послушайте, йота, а почему именно я, а не кто-то другой?

– О, мой друг, это очень просто. Сейчас вас введет в курс дела мой младший помощник, который крайне вас рекомендовал для подобного теста. Впрочем, я и не возражал. При всем том, что эта машина является новейшей разработкой, это же самая опасная разработка! Плюс, солдаты Династии не очень хороши тем, что с детства выбирают определенную стезю, а потом не являются достаточно гибкими в переобучении. Вы же прибыли, так сказать, к нам совсем недавно и готовы всесторонне развиваться, плюс вам необходимо выбрать свою дорогу. А мы с советом старейшин, да-да, молодой человек, они тоже об этом знают, решили, что вам здесь самое место. Проще говоря – все будут только в выигрыше от того, что вы займете место пилота данной машины.

При этих словах йоты, Кроу уже начал понимать кто способствовал его назначению сюда, в пилоты. И он пообещал себе при первой же встрече хорошенько натереть эти ученые уши. Но долго ждать этого момента совсем не пришлось, потому что двери позади Кроу открылись, и он услышал знакомый радостный голос Ропкина, – Кроу, наконец-то ты приехал! А я уж думал, что не согласишься!

***********

– Показателя организма?

– В норме.

– Психологические показатели?

– Он немного волнуется.

– Не удивлен, но это нормально. Что с оборудованием? Состояние ядер?

– Все в порядке, реакторы работают стабильно.

– Ну что, Ропкин, поднимайте платформу с машиной, будем смотреть в деле наше творение.

***********

– Кроу, ты как?

– Ну, если не считать того, что моя голова раскалывается, а все мышцы ноют, то все в порядке, не беспокойся, – язвительно произнес тот в ответ.

– Да ладно тебе. Ты только представь, чтобы этим управлял кто-то другой! Мне кажется, ты просто создан для этого робота.

– Ага. Мне родители в детстве про специальность медика также говорили. И посмотри на меня, где я и где медик, Ропкин?

– Так, бета. Я понимаю, что вам все это не доставляет особого удовольствия, – вклинился в эфир голос йоты, – Но скоро все пройдет. Нейросеть машины настраивается на работу вашего мозга, а ваш мозг настраивается и адаптируется к, скажем так, новому телу.

– Скажите, йота, а повреждения, полученные машиной, они будут как-то передаваться непосредственно мне в тело? А то были прецеденты, знаете ли, – с кривой улыбкой сказал Кроу.

В этот самый момент он стоял на небольшой круглой платформе, светящейся темно-синим цветом. Одет он был в черный костюм, поверхность которого снаружи представляла из себя кожу аллигатора – огромное количество различных датчиков, однако, нисколько не мешающие пилоту, производили впечатление настоящей шкуры, хотя по факту являлись же запасным механизмом подстраховки пилота от потери ментального контакта с машиной. При необходимости компьютер просто бы считывал движения пилота.

Со спины же Кроу был пристегнут специальными удерживающими устройствами к корпусу машины таким образом, что даже плашмя упасть не получилось бы при всем желании. Стоило даже прыгнуть, как тело начинало двигаться, будто в невесомости.

Все сигналы же для поведения самого робота передавались через такой же, как и костюм, закрытый специальный шлем, уже одетый на голову бывшего майора. К этому шлему было подключена уйма функций, с которыми Кроу даже не ознакомили перед испытаниями.

Да и вообще вся эта затея с испытаниями не затянулась надолго. Уже на следующий день после прибытия, пройдя небольшую медкомиссию, Кроу был мельком проинструктирован что можно делать, а что нельзя, одет в этот костюм и доставлен внутрь робота на специальном подъемнике, где йота с ним благополучно попрощался. Все дальнейшие инструкции он уже получал по встроенным комму и визору в шлем.

– Ну что вы, дорогой мой, думаете, что мы хотим убивать наших людей? И вы считаете, это нормально, если при попадании из ракеты и обрыва руки робота ваша рука бы также отлетела от туловища? Нет, ну если вы хотите…

– Нет-нет, йота Майлс, я просто спросил, – ответил бета, с предвкушением представляя сейчас лицо Ропкина, который их тоже слышал и наверняка вспомнил о своей супер продуманной системе слияния сознания с космическим кораблем. Да уж, Империи было куда расти до Династии даже в этом плане! Вот тебе и отбросы общества! Кроу был готов поспорить на что угодно, что любой из палаты лордов продался бы с потрохами за любую технологию Династии. Хотя, какой был смысл спорить, если Барнс уже продался?

– Ну что ж. Тогда приступим. Все обучение я буду проводить лично, постепенно выводя вам на экран имеющиеся функции. Вы будете их выполнять согласно инструкции, и только после этого я буду передавать управление лично вам. Пока робот находится под моим контролем. Вам ясно, Кроу?

– Да вполне, – так как Кроу уже был подключен к сети машины, то он полностью видел все, что происходит снаружи настолько хорошо, как будто бы он сам был высотой в тридцать метров. Огромное пространство, представляющее из себя бескрайнюю степь, простиралось до горизонта. Кое-где лежали валуны, виднелся лес, но не более. Минимум ландшафта для такой машины, в которой находился Кроу.

– Теперь смотрите, попробуйте шагнуть, передаю вам шаговые функции. Можете шагать прямо на месте – платформа и держатели сделают свое дело, – сказал ученый.

Кроу осторожно, едва дыша, пошевелил ногой и ощутил, что робот тоже трясет ногу. Шаг, другой. Черт возьми, а это даже интересно! И вот робот уже бежит по степи с огромной скоростью, а Кроу все никак не может остановиться, и детская улыбка не сходит с его лица…

***********

– И последнее. В самом крайнем случае у машины есть механизм самоуничтожения. Он активируется достаточно просто – вам требуется сказать кодовую фразу, с которой мы вас познакомим позднее.

– Ну что же, йота Майлс, я принимаю ваше предложение заниматься данным направлением работ и развиваться в управлении этими машинами. Кстати, у меня есть определенный список идей, которые возникли по ходу сегодняшнего дня. Так, куда мне двигаться сейчас? В ангар?

– Подождите, голубчик, мы еще не закончили. Обучение будет окончено после успешного прохождения учебного боя. Сейчас вам будут противостоять несколько роботов – пара ловкачей и верзила. Ну что же, полностью передаю вам управление всеми функциями. Удачи!

***********

Только нечеловеческая реакция и ежедневные тренировки помогли Кроу уклониться от летящей в его сторону ракеты, а потом сбить ее турелью с автоматическим прицелом, встроенной в руку.

Достаточно странным было то, что, несмотря на наличие атомного оружия у обычных пехотинцев, все роботы были оснащены обычными турелями, ракетами, плазмой и прочим, то есть предыдущим поколением. Хотя, как объяснил это ученый, все это было сделано из-за боязни повлиять на ходовой реактор робота перекрестным излучением, в общем на вопрос Кроу йота разразился длиннющей тирадой, от которой хотелось заснуть.

Следующей же атакой противники постарались вывести из строя ходовую часть, открыв шквальный огонь из плазменных установок, и Кроу пришлось буквально бежать, припрыгивая при этом и пользуясь ранцевыми двигателями. «Твою мать, Ропкин!» – только и стучало в его голове.

Первоначально Кроу хотел разнести более мелких ловкачей с расстояния, однако те были очень подвижными и маневренными, что на дистанции три километра было совсем неудобно. Плюс, действуя втроем, противники грамотно использовали разные типы оружия, что не давало Кроу никакого продыху. Единственное, что оставалось – сближать дистанцию хотя бы с одним, чтобы двое других боялись попасть по своему союзнику.

И Кроу сокращал дистанцию как мог, параллельно вовсю используя потенциал робота на двести процентов – он выжимал максимум тяги из ходовой и пользовался прыжковыми двигателями.

На более близкой дистанции противники применили турели, а из верзилы даже полыхнуло – враг пробовал достать Кроу огнеметом. «Сколько еще у них сюрпризов». По корпусу забарабанила крупнокалиберная турель мелких противников, индикаторы левой руки показывали небольшой сбой в запястье, окрасившись красным цветом, но Кроу все-таки добился своего – добежав до верзилы он выстрелил в упор из ракетной установки тому прямо в грудь, и довершил дело лезвием, которое вышло из левой руки, полоснув по голове противника. На визоре появилась отметка, что верзила успешно повержен. Осталось дело за мелкими противниками…

***********

– Сказать ему, что мы заложили самую глупую программу в его противников, йота?

– Ни в коем случае, гамма Ропкин, ни в коем случае. Ты желаешь полнейшей деморализации бойца, ученик? Только усердным трудом достигаются результаты. Он станет превосходным бойцом, вот увидишь!