…Очевидно, что совет старейшин Династии не видит надвигающейся угрозы со стороны Хейлинов, даже несмотря на то, что мы потеряли одно из наиболее ценных месторождений октания в изученном космосе. Теперь мы будем вынуждены или заново отстроить эту установку, что повлечет за собой пять лет огромных человеческих и материальных затрат, либо забросить планету и даже систему, что влечет за собой потерю сектора и потенциальный захват планеты уже Хейлинами.

Наша партия «Светлая Династия» категорически против подобных действий, а точнее, отсутствия каких-либо действий. Мы призываем всех неравнодушных граждан Династии, от ранга альфа (да, мы считаем, что, уже родившись, человек имеет право выбора) вступить в наши ряды и показать этим зарвавшимся людям, управляющим сложной государственной машиной, что те, кем они правят, тоже имеют право голоса и выбора, и не все в мире зависит от воли семи человек.

…

Наша программа строится на равенстве всех людей, доверии друг к другу, мы идем к светлому будущему, которое хотим построить вместе с вами, с каждым из вас! Уже сейчас открыты первые пункты записи в ряды партии в столичной планете (хоть там и мало населения), а также на планетах во втором и третьем секторах. Число наших сторонников неуклонно растет. Мы уверены, что дело, которым мы занимаемся, – верное. Даже я, прожженный политический скептик, после первой беседы с ро Моррисом, принял правильное решение и немедленно забросил свою надоевшую работу, где каждый день только и делал, что писал о ежедневных происшествиях да помощи пенсионерам и теперь возглавляю «Вестник Династии». Что и вам советую совершить – вступить в ряды нашей партии и сделать свою карьеру и жизнь в целом лучше. А о подробной программе партии читайте в следующем выпуске нашей газеты.

С огромным уважением ко всем жителям Династии, главный редактор «Вестника Династии», эпсилон Шилсов.

***********

– И они хотят сказать, что они взяли нас в пилоты, в элитные пилоты, отобранные советом старейшин для того, чтобы мы летали на этих корытах? – шепотом спросила Лора у подруги, критически осматривая корабль.

Мара, если честно, и сама была немного под впечатлением от увиденного. Старый, потрепанный жизнью истребитель грязно серого цвета, формой чем-то напоминающий узкую букву М, с крыльями, вытянутыми вдоль корпуса, сиротливо стоял на площадке, глядя на собравшихся перед ним людей затемненными стеклами кабины.

Но самым странным для Мары было то, как же изменилась подруга за то время, которое они уже провели в Династии. С каждым днем та робкая и несмелая девушка, работавшая в прошлом, как оказалось, медсестрой в одной из имперских больниц, во время полета превращалась в настоящую фурию, которая громила противников направо и налево. Как в каждом из нас скрыт определенный талант, так и Мара, можно сказать, взрастила в Лоре непримиримого аса. А теперь это пренебрежительное отношение к противнику и цинизм постепенно переносились в реальную жизнь. Когда ты начинаешь немножко забываться и считаешь, что повидал всякое и готов идти с голыми руками на любое чудовище или любого врага. И нельзя сказать, что это Маре не нравилось, потому что теперь подруги могли подолгу проводить совместное время в разработке новых тактик, или тренировках своих навыков стрельбы и пилотирования, но, в то же время, это было чревато потерей подруги, которая постепенно превращалась в какого-то другого человека. Жаль, что Джима нет рядом и он никак не мог повлиять на Лору в данном случае…

Но это потом, а сейчас они вместе с Лорой, а еще около двухсот человек в форме космических сил Династии с живым интересом, однако, почти в полнейшей тишине, наблюдали как старейшина Фи о чем-то говорит с невзрачно выглядевшим техником в грязном комбинезоне и с засаленными руками. И, честно говоря, их разговор очень не походил на разговор начальника и подчиненного, скорее говорили два старых друга, один из которых наплевал на любые регалии и звания и сейчас что-то очень усиленно объяснял старейшине, активно при этом жестикулируя и показывая на корабль.

Наконец Фи задумчиво кивнул технику, развернулся к ожидающим его людям и громко сказал, – Внимание, пилоты, представляю вам вашего будущего командира. Кси Хант. Прошу любить и жаловать, – видимо, на лицах большинства отразилось полнейшее недоумение, поэтому Фи добавил, – Хант является не только грамотным инженером и конструктором, но и боевым пилотом. Именно поэтому для данной миссии мы выбрали куратором именно его.

– А еще я отлично умею делать алкогольные коктейли, – разрядил обстановку Хант, подмигнув пилотам, слишком сосредоточенным на выступлении старейшины, от чего на некоторых лицах все-таки проступили скудные улыбки.

– Чего вы никогда не узнаете и не попробуете, – все с такой же серьезностью добавил Фи, строго взглянув на техника, который поднял руки вверх в жесте, мол, сдаюсь, не спорю. – А теперь Хант расскажет вам почему для важнейшей миссии он выбрал подобные…корабли, если их так можно назвать?

– Раз шутки в сторону, то в сторону. Еще раз, пилоты, рад с вами познакомиться. Вообще-то я не просил о подобной должности, потому что не хочется нести ответственность еще и за чью-то жизнь, а вас тут целых двести тридцать человек. Но совет старейшин был очень…настойчив, – покосился техник на стоящего рядом старейшину, – Поэтому у меня не осталось выбора и вместе с инженерной командой мы подготовили оптимальные корабли для нашего задания.

Техник договорил и подошел к кораблю, бережно похлопав того по стойке шасси, – Кто-то из вас скажет, что это металлолом, кто-то испугается даже сесть ему за штурвал, но я скажу так. Любой механизм – живой, и как ты с ним обращаешься, так он тебе и отплатит, поэтому кто еще не смог себя пересилить, мой совет – передумайте, пока есть время. Итак, пилоты, истребители модели «М», или просто эмка, как мы их называем, были первым поколением кораблей, построенных после основания Династии. По сравнению с современными «Хищниками» и «Гиперами», это действительно прошлый век и настоящая рухлядь, но они обладают главным преимуществом, – Хант выждал многозначительную паузу, – Они минимально напичканы электроникой, которую могут перехватывать Хейлины.

***********

– Отличная работа, Барнс! – сказал улыбающийся мужчина, одетый в белый костюм и белую шляпу, больше похожий на франта. Этакий представитель мафиозных семейств, исчезнувших в старую эпоху.

«Интересно, они тут все зациклены на старине и белом цвете или только те, кто крутится в верхних кругах», – подумал недавно ставший дельтой бывший полковник, однако вслух сказал лишь, – В некоторой степени это было моей работой в прошлой жизни, поэтому нет проблем.

– Все понимаю, Барнс, скромняга! – Моррис многозначительно поднял вверх указательный палец, – Я ценю таких преданных и скромных людей. И умею щедро вознаграждать.

«А ну как же, как же. Да что бы ты без меня делал? Твоя рожа круглосуточно показывается по всем каналам. Посмотрим еще кто кого вознаградит!» – пронеслось у Барнса в голове.

– Кстати, как там дела с пятым сектором? Говорят ярые сторонники старейшин все-таки не дали нам открыть наше представительство?

От этого вопроса Барнс немного скривился, потому что все неудачи воспринимал исключительно на свой счет и не хотел, чтобы Моррис каждый раз тыкал его носом в его же дерьмо, однако не имел возможности ответить дерзостью, потому что то звание и статус, которыми сейчас Барнс обладал, были исключительной заслугой Морриса.

– Действительно, в пятом секторе пока дела обстоят не очень. Мы успели открыть офисы на двух планетах, и в партию записались даже несколько сотен человек, но потом местные мэры под предлогом региональных реформ начали требовать одни за другими документы. Обычная бюрократия, ничего незаконного. Однако представительства пришлось внепланово закрыть и это немного приостановило нашу…экспансию, – улыбнулся Барнс, – Но в этом нет ничего страшного. Ситуация под контролем.

– Надеюсь, дельта, надеюсь. Ибо весь успех кампании, продвигаемой тобой, и на которую я, – Моррис подчеркнул это слово, – Лично выделил огромные средства, зависит исключительно от скорости и слаженности работы твоей команды, – франт все также улыбался.

– Я не подведу, ро…

***********

– Ропкин, я не пойму одной вещи, – задумчиво произнес Кроу, открывая очередное пиво, – Если Барнс говорил нам, что лотусы бегут от Хейлинов и при этом бегстве атакуют Империю, а сейчас выясняется, что лотусы нападают на нашу добывающую установку, при этом, предположительно, Хейлины ими командуют, то, чему верить?

– Я не знаю, Кроу. Ты сам понимаешь, что нам с тобой информацию дают в очень сжатом и ограниченном виде. Пока мы не вырастем хотя бы до капп, то доступ к важной информации будет не то, чтобы минимален, но и не максимален. К тому же, мы же не знаем, действительно ли совет старейшин сказал Барнсу это или Барнс все выдумал?

Кроу внимательно посмотрел на собеседника. Нет, определенно, с момента начала работы над новым проектом, да и в принципе с попадания в Династию, с этим ученым начали происходить положительные изменения. Неуверенный и вечно боящийся всего парень уступал место вдумчивому мужчине. Впрочем, как рассказывала Мара, с Лорой происходит нечто подобное, да и сам Кроу начал замечать, что его личные жизненные принципы, которые складывались годами, уже сильно пошатнулись, и он начал жить как большинство людей вокруг – делать, а не попусту молоть языком. И, черт возьми, Кроу это очень нравилось!

– А что ты думаешь сам? У вас у умников наверняка есть какая-то теория на этот счет? – пиво местной пивоварни очень хорошо зашло и бывшему майору хотелось поболтать со старым другом обо всем на свете.

Ропкин показательно проигнорировал упоминание названия его бывшей сферы деятельности, затем на минуту задумался и сказал, – Мы не вполне уверены, однако тот факт, что лотусы изначально вторгались в Империю, а теперь добрались и до нас спустя всего пару лет, говорит о том, что Империи больше не существует. Ну, о том, что идет плановое истребление человечества тебе и говорить не надо. Мы мешаем в этой вселенной, как прыщ на заднице, – Ропкин определенно вошел во вкус, – И если раньше Хейлины ломали все зубы об совместную оборону Дреддов и Династии, то теперь, с лишним материалом, они вполне смогут позволить себе крупномасштабное вторжение и вопрос уничтожения Династии останется только вопросом времени.

– Погоди-погоди, какого лишнего материала? – удивился Кроу.

Ропкин внимательно, очень внимательно, посмотрел товарищу в глаза и сказал, – Если ты видел отчет и видео по тому нападению на добывающую установку и помнишь отчеты по Империи, то должен помнить тех мелких тварей, которые заполоняют собой все вокруг.

– Угу, – утвердительно кивнул Кроу, сделав большой глоток.

– Тогда новость не должна тебя шокировать. Все эти твари сделаны из живых существ. А теперь и из людей…