– Неизвестный корабль, вы вошли в космическое пространство Династии, назовите себя.

Помехи —…выживший…с установки по добыче… – помехи —…ранен…нужна помощь.

– Неизвестный корабль, установка по добыче в секторе шестнадцать была уничтожена, никто не выжил. Мы имеем право открыть по вам огонь на поражение или произвести захват.

– …захватывайте…только быстрее…срочно нужна помощь…

***********

– Помощник, ну как дела у нашего пленника?

– Он в критическом состоянии с рваной раной живота. Огромная потеря крови и уже без сознания. Мы поместили его в крио капсулу, надеюсь, что он сможет выжить.

– Это все?

– Нет. Во время стыковки к нам вышел второй, оказавшийся тоже солдатом. Ума не приложу почему не именно он пилотировал судно и задавал курс. По его словам, он тайком проник на корабль, а потом прятался, боясь показаться, потому что слышал выстрелы. А потом все стихло и появились мы. Вот и все по его словам.

– Что еще?

– Называет себя бетой Ником Броуди. Мы уже запросили данные по нему – все совпадает. Судя по всему, это действительно он, каким-то чудом выживший вместе со своим напарником.

– Что еще удалось обнаружить на корабле?

– Несколько трупов новых инопланетян. Ну те, которые лотусы, по недавно обновленной базе. Еще один мертвый техник с установки. Много следов борьбы и стрельбы. Больше ничего интересного. За исключением самого корабля. Правда…

– Что?

– Такое ощущение, будто все его базы стерты и основные модули были уже повреждены после стыковки. Будто был запущен какой-то механизм по стиранию информации. Теперь это обычный металлолом, мы оставили его дрей…

В этот момент обзорные экраны на мгновение озарила яркая вспышка, ослепившая собравшихся в рубке.

–…фовать… – закончил свою фразу помощник, завороженно глядя на то, как корабль буквально исчез и оставил вместо себя только облако космической пыли, – Но вижу, что не зря мы это сделали и сами убрались. Теперь вся информация будет доступна только от выживших…

– Надеюсь, не стоит напоминать, что солдат должен быть помещен в карантин и взят под охрану до полного выяснения личности? Слишком уж вся эта ситуация с чудесным спасением смахивает на какой-то подставной ход.

– Уже сделали, командир.

– Хорошо. И будем надеяться, что он расскажет что-то интересное. И надо бы помолиться за парня. Кстати, как его зовут?

– На шильдике эмблема десантных войск. По базам он числится как Джим Карсон.

***********

Дорогие читатели! Вы уже слышали эту невероятную историю о двух спасшихся солдатах с установки по добыче октания? Если еще не знаете, то эти, без преувеличения, герои, смогли захватить судно ставленников Хейлинов и успешно спастись в наш сектор космоса. Один из парней, правда, до сих пор находится в коме и наши лучшие врачи борются за его жизнь, а второй, Ник Броуди, был настолько любезен, что дал нам эксклюзивное интервью (за что огромное спасибо ро Моррису) и, представляете, вступил в нашу партию! Да, да, дорогие читатели! И я одним из первых пожал его мужественную руку. Теперь же ро Моррис официально заявил, что герой малой войны назначен на официальную должность его помощника и будет всячески продвигать наши идеи по всей Династии! Мы обязательно покажем вам это искрометное интервью в следующем выпуске нашего канала, который мы создали параллельно газете. Встречайте на всех экранах лучшие шоу, фильмы и тематические передачи. Первый месяц – бесплатная подписка на год…

/ Из статьи «Чудесное спасение или осознанный подвиг?». Эпсилон Шилсов, «Вестник Династии».

***********

Штаб главных сил Династии, на удивление, находился не на столичной планете Земля, а все-таки на Марсе. Именно Марс был военной опорой Династии – разработка оружия, его производство, испытательные полигоны для всех видов взрослых игрушек, как их называли военные.

Разумеется, Марс, как таковой, был похож на своего собрата из прошлого одним только названием. Ничего общего с той красной маленькой планетой не было и в помине. Представляющий из себя идеальный полигон для испытания с арктическими и пустынными зонами, а также зонами умеренного климата и огромным количеством полезных ископаемых, что позволяло не тратить баснословных денег на логистику и транспортировку, безусловно, Марс был лучшей находкой, а, если сказать точнее, подарком от Дреддов, потому что только их оборудование помогло обнаружить столь ценные ресурсы и все условия для создания оперативной базы и расквартирования там наибольшего количества военных частей и оборонной промышленности. И размер планеты был, разумеется, соответствующим, ибо такие мощности, созданные как на самой планете, так и на ее орбите, требовали много, очень много места.

Комплекс военных зданий командования вооруженных сил Династии, или просто ВСД, представлял из себя раскиданную по нескольким десяткам квадратных километров систему сооружений, связанную между собой тоннелями со скоростными горизонтальными лифтами, полноценной защитой от любого орбитального удара, а также собственной системой ПВО такой мощности, что, казалось, даже старейшины не были так хорошо защищены как вояки. Впрочем, совет старейшин намного чаще находился именно на Марсе, чем на Земле, да к тому же и не в полном составе, а если и находился вместе, то никто, кроме них самих, об этом не знал.

Но самым главным отличием этого Марса было то, что помимо людей на планете находились и Дредды. Полноценное посольство этой дружеской и, можно сказать, уже даже родственной по образу мыслей расы насчитывали целых двадцать особей и располагалось в непосредственной близости от командования ВСД. Дредды участвовали в разработках, посещали полигоны, помогали ученым, даже выдавали разрешения на посещение своих планет. И здесь же, под мощнейшей защитой, у Дреддов находилась часть инкубаторов, откуда появлялись их новые особи.

Логически решив уменьшить шансы на уничтожение своей расы даже от случайной кометы, они поместили часть репродуктивных цепочек к людям. По крайней мере, именно так Дредды мотивировали свое решение. Впрочем, с ним были согласны и люди, понимая, что по большей части, Марс является самым защищенным объектом Династии и если и эта планета не устоит под вражеским напором, то никакая другая планета Династии не будет безопасной.

Вот и теперь, прилет сразу же трех старейшин застал врасплох командование ВСД, хотя, честно говоря, они уже привыкли к нежданным визитам и в любой момент времени наиболее полные и понятные отчеты были готовы к вниманию каждого из Семи главных, как называли старейшин.

– То есть вы не уверены, что Карсона удастся поставить на ноги? – спросил Хи у каппы, отвечающего за медицинский блок. Хи задумчиво крутил в руках шариковую ручку, которые с недавнего времени стали очень популярны в Династии, потому что помогали не забывать письменность, давно сдающую позиции различным вариациям клавиатуры и сенсоров. Все старое возвращается, как показывала практика, истории свойственны повторения.

– Старейшина, после того как мы вывели его из криостазиса, то роботы первым делом провели диагностику его состояния и, честно говоря, с такими ранами не живут. У него повреждения половины жизненно важных органов, огромная потеря крови и, я боюсь, в его мозге начались необратимые процессы. Если он и выживет, то навсегда будет прикован к кровати…или к каталке. Простите, старейшина, мы сделали все, что смогли.

Хи сидел и смотрел в одну точку на столе. Спустя столько лет он наконец-то выбрал себе преемника, и теперь получил сильнейшую пощечину от старухи судьбы, которая враз разбила все планы. Что ж, чему быть – того не миновать, Хи всегда следовал этому правилу жизни. Однако, внезапная сумасшедшая мысль, пришедшая в его голову, закрутилась неудержимым вихрем.

– Риксон, а ведь напарник Джима, Кроу, он здесь, на этой планете, тестирует новые механизмы, верно?

– Именно так, старейшина.

– Можете ли вы его вызвать на срочную встречу со мной через час?

– Сделаем, старейшина, – ответил седой офицер и начал набирать пальцами какие-то указания по комму на запястье.

– И…еще, каппа…

– Да?

– Свяжитесь, пожалуйста, с медиком Дреддов, Ки-ину. Скажите, что я лично прошу его присутствия на этой встрече с Кроу.

Если каппа и был удивлен, он ничем не высказал своего удивления, а только молча кивнул, покинув кабинет.

***********

– То есть Джим может навсегда остаться инвалидом, я правильно понимаю, старейшина Хи? – задал вопрос Кроу, в ярости сжимая кулаки и скулы.

– Именно так, Кроу, именно так.

– И мы ничем не сможем ему помочь?

– К сожалению, с такими ранами он не сможет жить. Даже если мы попытаемся восстановить его органы за счет генного моделирования, это не даст полноценной гарантии. Если бы речь шла о чем-то одном – без проблем, но здесь комплексный процесс, – сказал сидящий рядом каппа.

– Я понимаю. Но зачем вам нужен я здесь и сейчас? Какая от меня может быть помощь Джиму? – спросил Кроу, едва сдерживая выступившие на глазах слезы. Один из тех близких людей, с которыми он прошел такой небольшой, но насыщенный путь, находился при смерти, и это было, пожалуй, худшей новостью за последние несколько лет, если и не за всю жизнь.

– А пригласил я вас, Кроу, вот для чего… – начал говорить Хи, но в этот момент дверь в кабинет открылась и своей неуклюжей походкой в помещение зашел Дредд, одетый в белый защитный костюм, с нанесенным на него красным крестом, как попросили делать люди в Династии, чтобы можно было уловить отличия между похожими друг на друга особями друзей-пришельцев.

Кроме этого, Дредды отличались и по своим взглядам на изучение дружеских языков, поэтому у этой особи на костюме был закреплен портативный переводчик, который помогал общаться с людьми.

Вставший со своего места Хи произнес, немного склонив голову, – Я рад приветствовать своего друга Ки-ину, который откликнулся на мою просьбу. Прошу, присаживайтесь.

Из переводчика донеслось, – Пусть космос будет добр к тебе, друг Хи. Скажи, что случилось?

– Ки-ину, ты помнишь наш разговор пять лет назад о вашем желании совместить человека и Дредда? Создать человека с возможностями Дредда?

– Я помню, друг Хи. Я помню твой отказ. Эта тема была закрыта. Но ты хочешь рассказать мне что-то?

– Один из моих людей очень пострадал в недавнем бою…

– Секунду… – сказал Дредд, сосредоточившись и, по видимому, уходя сознанием в общую информационную сеть. А через несколько минут молчания сказал, – Джим Карсон. Ваш человек на грани, у него большие повреждения. Но мы сможем его спасти, друг Хи. Да, мы сможем. Но решение надо сейчас. Ты должен решить. Мне надо приступить немедленно, я заберу его в наш блок.

– Кроу, – повернулся старейшина к бывшему майору, – Что скажешь?

Сидящий в полном замешательстве бета непонимающим взглядом смотрел то на старейшину, то на Дредда. Сказать, что ситуация была для него дикой – не сказать ничего. Всего двадцать минут назад он работал над оружием для своего робота, и вот в его руках жизнь Джима. Да не просто жизнь, а ему предлагают сделать из друга…пришельца? Дредда? А он должен решить здесь и сейчас.

С трудом находя подходящие слова, Кроу произнес, – А…эта…операция…что станет с Джимом, старейшина?

Хи перевел взгляд на Дредда, который произнес, – Твой друг останется человеком. И не человеком тоже станет. Мы сможем его спасти. Наш сородич ушел за черту, но его тело еще живет. Мы можем взять сородича и подключить к твоему другу. Мы соединим их тела, но мозг будет твоего друга. Ты боишься, друг. Я знаю. Но смерть ждет всех нас, рано или поздно. Реши. Мы сможем помочь. Мне нужен ответ сейчас.

Если бы Кроу сейчас попросили пойти в самоубийственную атаку на сотню пришельцев, то он бы без колебания схватил нож или бластер, да или просто с голыми руками побежал бы выполнять приказ, но решить за Джима…хоть Дредд и обещает…

Видя колебания подчиненного, Хи негромко кашлянул, а затем, глядя Кроу в глаза, коротко спросил, – Скажи, а что бы Джим сделал на твоем месте?