– Шестнадцатый сектор. Опять шестнадцатый сектор, черт его побери. Что в нем такого особенного, в упор не понимаю, – проговорил вслух командующий ударным флотом Династии, направляющимся на штурм системы Врага…

– Думаю, что дело не именно в этом секторе, командир, а в том, что так случилось, что он расположен ближе всех к границе врага, – рискнул подать голос первый помощник, однако командующий флотом пропустил его слова мимо ушей, задумчиво глядя в большое панорамное обзорное окно флагмана.

– В любом случае, эта операция покажет все вражеские возможности и всю его мощь. Никогда не стоит недооценивать Врага, который тысячами лет развивался за счет войны.

Находящиеся на мостике осторожно переглядывались. Никогда прославленный командир Виннар не был склонен к таким рассуждениям в присутствии подчиненных. Железная решительность, бескомпромиссное принятие решений и даже иногда жестокость – вот то, что выковало его в десятках сражений и сделало настоящим героем Династии. Теперь же он предстал в необычайно непривычном свете перед своими подчиненными. Возможно, старость? Хотя сто двадцать лет, разве это старый человек по нынешним меркам?

– Дельта Лай, прокрутите пожалуйста еще раз постановку задач совета с сенатом и отчеты разведки. Я хочу убедиться, что не пропустил ни одной детали. И параллельно, пожалуйста, вызовите мне на комм-связь командиров подразделений.

***********

Военный совет открылся вступительным словом каждого из Семи. Отличительной чертой было лишь то, что речь каждого укладывалась в минуту. Несколько слов о важности упреждающего удара по противнику, который собирался в ближайшее время начать полномасштабную войну со своей секретной базы, а также раз и навсегда избавиться от ненавистных Дреддов и жалкого человечества и все Семеро заняли свои места. Вокруг них располагались сорок восемь сенаторов – по числу заселенных планет. Также в зале присутствовали трое Дреддов. И вся церемония, а затем и последующие обсуждения транслировались в прямом эфире и были доступны к просмотру населением Династии по любым источникам.

Сначала Джим был очень удивлен увиденному, потому что в той же Империи никто бы не поручился за сохранность сведений, которые в определенной степени могли бы быть критичными для планов людей, но это была Династия, а не Империя, да и мог ли разве трансляцию увидеть Враг, который был абсолютно не похож на любого человека, ровно как и все подвластные ему твари? От кого скрываться? Впрочем, подробностями операции с обычными гражданами никто не собирался делиться. Исключительно глобальные планы, исключительно общая постановка задач, ничего лишнего, но люди должны знать кого они выбрали в сенаторы и в старейшины, насколько умны те, кто управляет Династией.

Конечно, Джим не знал о той провально-успешной операции, как ее окрестили в командовании, когда ценой огромных потерь удалось захватить вражеский корабль с пилотом на борту. Он не знал, что в двух стандартных прыжках от шестнадцатого сектора расположилась новая база Врага, которую совершенно случайно обнаружили разведчики и чудом смогли спастись только за счет того, что командир не рискнул соваться вглубь системы, а сразу же после прыжка и сканирования, рискуя взорвать ходовой реактор, развернулся и пошел обратным курсом.

Джим видел только факты о том, что вблизи границ Династии появилась вражеская база, что ее требуется уничтожить, получить максимум сведений о вражеских планах, возможно, создать несколько наблюдательных постов, о чем уже давно говорили между собой военные разных регалий и начать подготовку к войне за выживание.

Решение было принято единогласно. Сразу же был назначен командующий операцией – адмирал флота ро Виннар – пожалуй, самый подходящий кандидат для ведения полномасштабной войны, которая намечалась. И успешно начинать следовало с первой операции, которая должна была показать Хейлинам о решительном настрое династийцев.

Правда, в течение всего совета Дредды не подали ни единого звука, но это вполне можно было списать на то, что они не имеют ничего против той тактики, которую избрали союзники. И что эти самые союзники действуют в соответствии с общими целями.

Экран погас, и Джим откинулся на спинку кровати, обдумывая только что увиденное…

***********

Разумеется, помимо совета, который был показан всему населению Династии, существовал и другой, военный совет в усеченном составе – семь старейшин, трое Дреддов и наиболее грамотные военные. Запись которого и попросил для очередного ознакомления Виннар.

– А что, если Хейлины каким-то образом проникли в наше общество? Что, если их агенты есть среди нас? – спросила Пси, сосредоточенно оглядывая всех присутствующих, – Мы же можем это допустить?

– При всем уважении, старейшина, но как я понимаю, Хейлины не являются гуманоидами и даже близко не похожи на нас. Да и любые формы жизни во вселенной занесены в единую базу. Соответственно, мы можем не переживать по этому поводу, – подал голос один из командующих десантными войсками.

– Думаю, старейшина хочет сказать, что всегда есть вероятность недооценки противника. Соответственно, планируемая операция может пойти не так, как мы задумали просто потому, что трансляция заседания идет в свободном доступе…

…

– Не интересно, здесь можешь перемотать, – сказал Виннар, – Так, вот здесь останови.

…

– Адмирал Виннар, мы выделяем под ваше командование флот четвертой и армии, состоящий из двух десятков линкоров, пяти авианосцев, десяти больших десантных кораблей, тридцати корветов, двух минных заградителей, а также пятнадцати кораблей поддержки. В любое время к ней может быть направлена пятая армия в аналогичном составе. За наземную операцию отвечает пи Ультра. Основной задачей, которой мы ставим перед вами, является уничтожение аванпоста Врага в секторе икс четыре, указанном со стороны разведки. С захватом представителей Хейлинов, если такая возможность будет. Найти и уничтожить. По возможности захватить. Мы должны избавиться от любых попыток создания под нашим носом колоний и баз, с которых может быть развернута полномасштабная операция против миров Династии.

Виннар и Ультра лишь молча кивнули на слова старейшины Хи. А затем заговорил Тау.

– Как вы знаете, долгое время наши ученые работали над созданием боевых машин, которые смогут вести военные действия в любых условиях и станут основной ударной силой в борьбе с пришельцами. С гордостью заявляем, что в каждой армии будет присутствовать по роте новейших роботов различных конфигураций. Командование роботизированными частями ложится на плечи командующих наземными армиями. Соответственно, пи Ультра, поздравляем вас с будущим боевым крещением.

Выдвижение флота назначаем через неделю. Со сканированием планеты можете ознакомиться из отчетов наших разведчиков.

***********

Но для Виннара наибольший интерес представляла третья часть совещания, самая малочисленная, в составе с Ультрой и парой десятков толковых командиров.

В течение нескольких часов военные анализировали рельеф и ландшафт планеты, прикидывали наиболее удачные места высадки десанта, развертывание полевых штабов, а также действия в случае угрозы с орбиты или затяжного космического боя при входе в систему.

Таким образом было принято решение прыжка в систему основными силами группировки с зачисткой от всего сопротивления, которое могло быть оказано, а затем наступала очередь десанта показать свои возможности. Причем часть военных предлагала не церемониться и, проведя глубокое сканирование планеты, нанести орбитальный удар силами линкоров и уничтожить к чертям оплот Хейлинов, однако соблазн захвата представителя инопланетной расы не оставил другого выбора кроме как десантной операции и штурма укреплений врага, которых могло и не быть в принципе.

***********

– Не нравится мне вся эта затея. Надо было идти широким фронтом силами всех доступных армий. Свернуть оповещение гражданских и сделать упор на неожиданные атаки и полное уничтожение противника. Оставить только выжженную землю и пепел. Как думаешь, Ультра?

С другого конца комма ответили, – Я полностью согласен, но решаем не мы, Виннар. Ведь так?

– Все так. Но чувствую, что после этой операции старейшины скажут, что я был чертовски прав. Твои готовы?

– Уже давно. Координаты базы определены. Оборона у них, скажем так, неплохая. Но видали и круче. Ждем твоей отмашки и начинаем высадку десанта. Знаешь ли, дело это небыстрое, семь больших кораблей и тридцать тысяч живой силы не развернуть по мановению руки. Три в резерве, как обычно.

– Отлично. Тогда приступаем к десантированию. И да поможет нам Космос.