Если бы Кроу мог в той, прежней, жизни, почувствовать то, что он ощущал сейчас, сидя в своем «Зевсе», то вряд ли он когда-то снова бы стал обычным пехотинцем. Сумасшедшая, пьянящая сила. Нет, не так, – Сила, власть и вседозволенность. Огромный робот, а по сути, всего лишь груда металла, но нет – это настоящее произведение искусства и чудо техники. Реакторы, выдающие невероятную энергию и почти не подвергающиеся перегреву в ходе всех испытаний, смертоносное оружие, новейшая броня, автоматика – всё это кружило голову и заставляло чувствовать себя настоящим королем на поле боя.

Как только поступила команда на захват цели, то буквально через несколько секунд двадцать машин пришли в движение и, все более наращивая скорость, побежали по направлению к голове робота, отмеченного как командный. То, что это огромный робот, башня которого торчит из-за стены, Кроу не сомневался.

Тем временем ситуация на поле боя кардинально изменилась. Оправившиеся от первого натиска династийцев лотусы начали свое наступление. Основные силы вступили в затяжной бой и это не обещало ничего хорошего. Несмотря на повреждения огромных башен, стоящих на оборонительной стене и выхода их из игры, количество противника было отнюдь не малым. Основная живая сила врага – мини-лотусы, пёрли бесконечным потоком, выходящим из-за стены. Мало того, по бокам от прорванного периметра открылись скрытые до этого момента ворота, и противник хлынул с флангов, что начало создавать реальную угрозу окружения армии, поэтому командиры поспешили растянуть силы по всему фронту, что достаточно усложнило задачу солдатам, сражающимся на передовой. Нет, их оружие и экзоскелеты упрощали выполнение задачи и сдерживание противника, до определенного момента династийцы даже продвигались вперед, но потом в бой вступили пауки, заплевывающие органикой солдат и, как оказалось, вещество, попадающее на броню, просто сжигает эту самую броню вместе с тем, что находится внутри, поэтому на поле боя сразу же стали слышны сотни криков и стонов от умирающих людей.

Тем, кто находился в танках и другой технике повезло больше – «заряда» кислоты хватало ненадолго и в металле оставались только дыры, от чего машины выглядели как неестественного цвета сыр.

И сейчас, среди этого хаоса и горячки боя, было очень важно проложить правильный маршрут до «башки», как её уже окрестили Кроу со Снайком.

– Мы с ребятами идём слева, – послышался голос Снайка, – Возьмёте правый фланг?

– А то! – оскалился Кроу и быстро отдал распоряжения бойцам. Схема работы была «отрепетирована» уже не один раз: три тройки бойцов и робот самого Кроу в качестве усиления.

Разделившиеся «Зевсы» сосредоточили всё внимание на цели. И вот именно здесь и сейчас бойцы ощутили всю силу и мощь машин. Мини-лотусы десятками гибли под тяжелыми ногами. Наиболее ловкие полноценные лотусы старались запрыгнуть на тело «зевсов», найти слабые места или пробиться к управляющему пилоту, но система подачи напряжения в корпус легко справлялась с подобной дерзостью и от врагов оставались лишь горстки пепла.

Перепрыгивая через «пауков» и «бутоны», доверив автоматике перехват направленных в своего «зевса» ракет, Кроу не забывал следить и командовать, чтобы его бойцы не вступали в сражение. Как бы ни хотелось, как бы плачевно уже сейчас не выглядела в корне поменявшаяся ситуация на поле боя, нельзя было дать слабину чувствам и пустить псу под хвост выполнение задачи.

Вот «зевсы» уже у стены. И в этот самый момент головы, находящиеся внутри базы, ожили…

***********

– Пойми, всё – тлен. Скоро вас с Джимом спасут. Вы большие молодцы, что смогли захватить этот корабль. Сейчас нужно подумать о том, кем же ты являешься. Для нас ты – избранный!

– Кто ты? – спросил из последних сил недоуменно Ник, держащийся за ужасную рваную рану на животе.

– Можешь называть меня Богом, можешь называть меня Ангелом, это неважно. Нас много, и мы выбрали тебя, Ник, только тебя.

– Кажется…что…мне…скоро…хана, – изо рта Броуди пошла тоненькая струйка крови.

– Нет, мы спасем тебя. Но, слышишь? Ты должен будешь нам помочь избавить эту Вселенную от Зла, от Большого Зла, Ник!

Последние слова Ангела расплылись в голове непонятным шумом, а потом прекрасный ангел с крыльями за плечами, сотканными из света, буквально вошел в рану Броуди и последнее, что помнил Ник, как что-то доброе и нежное коснулось его разума, а затем наступила тьма, прервавшаяся звуком стыковки.

…

Но это все было там, неважно. Важно то какие мысли и воспоминания появились в голове у Ника после этой встречи. Он, Ник Броуди, должен был избавить вселенную раз и навсегда от своих ненавистных соплеменников, и тогда Боги дадут ему место рядом с собой. Тогда сам Ник станет Ангелом и светом и понесет свою любовь и радость к другим непросвещённым расам. Как же манило его это место! Какая же страсть и пожар горели в груди, обещая великолепное будущее и незабываемые часы наслаждения единения со Вселенной.

Единственное, что знал Ник, что из корабля при эвакуации с собой нужно было захватить сумку с личными вещами, в которых лежал набор из двенадцати небольших шариков стального цвета. С виду эти шарики нельзя было принять ни за что опасное или существенное.

«Тренажёры для рук. Скажи, что это тренажёры для кистей рук или грузики для упражнений», – пронеслось в его голове и Ник с чистой совестью отвечал так, как было нужно.

Дальше в голове инструкции всплывали сами собой. После возвращения из опасной миссии и прощания с Джимом, который лежал в беспамятстве, Ник оформил все документы на увольнительную и понял, что его путь лежит на двенадцать планет, расположенных в разных концах Династии.

Двенадцать планет, являющихся наиболее важными узлами по производству продовольствия, добыче полезных ископаемых и координации финансовых и других действий, расположенных в разных концах Династии. И если путешествие отпускника-солдата по двум-трем планетам не должно было вызвать вопросов, то тур по целым двенадцати однозначно должен был заинтересовать специальные службы династийцев. Поэтому Ник решил, что разобьет выполнение задачи на четыре поездки, посещая по три планеты за раз.

…

Разговоры с ангелом были не постоянными. Эпизодическими. А еще у Ника стала часто кружиться голова и появилась систематическая тошнота. Впрочем, Ник это списывал на последствия своего чудесного излечения ангелом от смертельной раны.

«Запомни, на каждой из планет есть место энергетической силы. Бесконечной и всеразрушающей силы, способной уничтожить всё живое. Как только ты приземлишься на планету, то сразу же поймёшь, где это место. Это наш тебе дар. Возьми одну из сфер, один шарик, крепко его сожми на несколько мгновений и положи там, в этом месте, надежно закрепив. И поступай так везде…».

…

Первая планета. Сельскохозяйственная житница Династии, прекрасная Венера. Целая планета с полями, садами, охотничьими угодьями и рыболовецким раем. Место силы здесь находилось на дне Малого океана. Малый, потому что по сравнению с океанами на других планетах – действительно малый. Как, впрочем, и единственный. Один неглубокий океан – плёвое дело. Договорившись с одним из рыбаков и арендовав небольшой подводный корабль, предназначенный для поиска жемчуга и выдерживающий максимальные перегрузки, Ник погрузился, активировал и положил свою сферу, надежно закопав её клешнями аппарата в грунт.

Для рыбака же прокатила легенда о том, что один из далёких предков Ника затонул с ценной реликвией, но координаты сохранились. На этот случай Ник привёз с собой старинную диадему, от вида которой рыбак действительно поверил во всю эту чушь. Да и Ник накинул сверху денег бедолаге.

…

Второй планетой Ник выбрал расположенный неподалеку туристический Эдем с его белоснежными пляжами и курортами, отдых и лечение на которых восстанавливали здоровье буквально в считанные дни. А каковы были местные красоты! Ник ни разу там не был, но много раз смотрел рекламу Эдема и мечтал когда-нибудь здесь очутиться. Поплавать в океане, где напрочь отсутствуют хищники, а может провести пару тройку недель с соблазнительными красотками, забыв обо всем. Или уйти в экспедицию в горы или джунгли.

И вот теперь у него была подобная возможность. Вот только что-то внутри подсказывало, что он не мог задерживаться здесь надолго. Поэтому, оплатив услуги проводника на самую высокую гору и выслушав пару часов рассказа с голографической демонстрацией о том, как развивался Эдем, Ник расположил вторую сферу на вершине горы и вылетел дальше, все-таки задержавшись на сутки, чтобы не вызвать подозрения местных властей. Хотя, какие подозрения? Ник постарался оставить половину кредитных средств здесь, играя роль беспечного отпускника-вояки.

И вот теперь Окинава…