Что такое взрыв планеты, смерть звезды? Джим уже видел это в рассказах Дреддов. Джим видел смерть их родной планеты. Дредды просто «разогнали» планетарное ядро до сумасшедшей мощи, а потом выпустили эту силу наружу. И если бы это всё готовилось годами или веками! Дредды смогли провернуть это за несколько недель – вот что значит научные достижения! Но то было иной звездной смертью.

То, что происходило сейчас с Венерой и Эдемом, пока ещё транслируемое кораблями, предупредительно отошедшими к дальним границам секторов, можно было охарактеризовать одним словом – «коллапсар». По памяти Джима именно так умники в Империи называли образование чёрной дыры. Но что ещё страшнее, Джим уже видел это собственными глазами несколько раз. Джим это видел, он в этом участвовал, он всей душой и всем сердцем ненавидел создателей подобного оружия. И теперь Джим точно знал кто это оружие создаёт…

По внешнему это явление ничуть не походило на взрыв. Не было света, не было вспышек, просто только что нечто огромное и разноцветное, бывшее Эдемом, стало темного цвета. Как будто кто-то выключил свет и на месте небесного тела образовалось не пустота, нет, а непроглядная тьма. Просто большой шар тьмы, зависший в космосе. Камеры переключились в другую систему, и на месте Венеры красовался такой же шар.

…

В это время Джим сидел в баре на Марсе, погрузившись в свои мысли. Точнее, не только Джим был погружен в свои мысли. Интересно, а Ки-ван действительно слышит всё, что я думаю.

«Ки-ван, ты здесь?» – мысленно обратился Джим.

Тишина. Тогда неувязка. В прошлый раз, тогда, после операции, Ки-ван не только вторгался в мысли Джима разговором, но и прекрасно слышал его.

Странно. Вроде бы и не один, но, в то же время кто-то другой сидит в моей голове. И то, что Ки-ван уже научился перехватывать мои действия – это говорит о многом. Думал, что я смогу быть человеком с сверхспособностями, а в итоге стал куклой. И как от этого избавиться? Возможно, что уже никак.

А еще он начал слышать голоса соплеменников. Так он их теперь называл. Иногда редкие, иногда частые, сначала просто переклички Дреддов, а теперь уже Джим становится полноправным участником этого общества. Он слышит их, он слышит Ки-вана. Будто Ки-ван живет своей отдельной жизнью, но, в то же время приглядывает за Джимом, чтобы тот не учудил чего-то запретного и лишнего. Сначала он не слушал эти голоса, говорящие о чём-то непонятном, однако вскоре стал замечать, что ему интересно что же происходит внутри общества этих существ и через некоторое время с удивлением обнаружил, что здесь происходит передел власти. Только не так, как это принято в Империи или Династии, нет. Тот, кто хочет претендовать на место главного, должен доказать это в интеллектуальном поединке. Начинается всё с истории рода, затем речь идёт о технологиях, развитии. И правильных ответов нет, объективно. Просто претенденты отвечают, а все остальные решают верно ли это именно с их точки зрения. И пока каждый Дредд не задаст свой вопрос, и пока каждый вопрос не обсудят, пока не примется общее решение о верности ответа того или иного претендента, никакой речи о новом предводителе просто нет.

И ведь на обсуждение каждого вопроса каждым Дреддом требуются иногда часы, а то и недели! Но они никуда и не торопятся. Время для них стало чем-то вроде измерения массы. Плюс минус пара сотен лет – ничто.

Вот и сейчас Джим понял, что обсуждается очередная веха в истории Дреддов, тот момент, когда они еще нуждались в плотских утехах и обязательном вербальном общении. Ки-ван доказывал о необходимости возвращения к древним постулатам и обязательной организации сбора всей цивилизации хотя бы раз в пятьдесят лет, а его оппонент, нынешний глава Дреддов Ка-нур был рьяным сторонником дальнейшего развития прогресса и, возможно, постепенного превращения не только речи и письменности в мысли, но и того, чтобы сами тела начали становиться сущностью, способной перемещаться в космосе без каких либо кораблей и костюмов.

В общем, выборы они везде выборы под каким бы соусом их не преподносили. Двое тем или иным способом доказывают правильность своей точки зрения. Силой, мозгом, чем-то еще, но меряются, активно призывают своих сторонников и используют все уловки. Вот и Дредды не были исключением.

…

Очередная бутылка Велла-36 тёмного очень хорошо зашла, и Джим стал постепенно забывать о Ки-ване, Дреддах и обо всем, что с ним происходило последние годы. Расслабляющая музыка, тихий разговор присутствующих, услужливый официант за барной стойкой – жизнь, определённо, прекрасно.

Но эту идиллию внезапно нарушил выскочивший откуда-то из подсобного помещения человек, что-то выкрикнув и включив самый большой в баре проектор, служивший транслятором «Смертельных Гонок», когда помещение собирало аншлаги.

– …таким образом на данный момент до разрушения планет осталось несколько минут. Наши корабли висят на орбитах и вот уже военные сообщают о том, что на Эдеме найдено устройство уничтожения и благополучно деактивировано. Благодаря Дреддам мы знаем как это сделать. Скажем спасибо нашим старшим, – голос за кадром говорил, в то время как на экране транслировались рубки двух боевых кораблей.

И тут бы нужно было всем присутствующим в баре порадоваться, но никто не понимал о чём идёт разговор, поэтому реакции не было никакой. Закричал только человек, выскочивший из подсобного помещения. Он крикнул громко, – Да, молодцы! – не обращая ровным счётом никакого внимания на собравшихся в баре и полностью уйдя в эфир.

Между тем, картинка сменилась на изображение двух планет, в одной из которых можно было разглядеть жемчужину Династии Эдем. А вторая была Венерой, о чём свидетельствовала надпись. Посередине изображения чёрным цветом отображался таймер обратного отсчёта, на котором сейчас было меньше пятнадцати минут.

– Для тех, кто только что подключился к нам, повторяем, что мы ведём трансляцию с нескольких кораблей вооруженного флота, находящихся рядом с Эдемом и Венерой. По данным, полученным от высшего командования, на планетах размещены устройства уничтожения всего живого. Дерзкий план Врага был рассчитан на уничтожение двенадцати планет, однако благодаря слаженным действиям специальных служб, мы сейчас боремся за спасение только двух, – у говорившего человека зашкаливали эмоции, пожалуй, он волновался в сто крат сильнее чем диктор прошедшего финала «Смертельных Гонок». И без того высокий голос стал похож на писк, однако через пару мгновений раздался звук нескольких глотков и глубокий выдох и говоривший продолжил, – Сразу же после получения данный информации были направлены оперативные группы и существующие части для поиска устройств по указанным координатам. И если на Эдеме всё в порядке, то силы на Венере отсутствуют в принципе. Условия поиска омрачаются тем, что устройство спрятано на дне океана.

…

Джим не мог поверить в то, что происходит. Время полетело со скоростью света. Изображение планет сменялось изображениями рубки корабля и записями с глубоководных аппаратов. Затем в кадре возникли обе планеты, но снятые издалека, кораблями, находящимися в других концах систем.

– Из-за минимального времени информирования эвакуация происходит массово и беспорядочно. Несмотря на все усилия властей количество транспорта очень ограничено и люди просто не верят в подобное.

Тут же изображение Эдема приблизилось и стали видны десятки маленьких кораблей, покидающих поверхность планеты.

…

Вот таймер доходит до трёх минут, и все присутствующие сжимают кулаки и начинают подгонять группы поиска, пытаясь хоть как-то помочь.

– У меня второй сигнал.

– Третья сигнатура.

– Четвёртая.

– О космос! Их здесь разбросано около двух десятков!

На этих словах Джим понял, что это всё. Не хотелось в это верить, но подобное было вполне в духе врага. Он откинулся на невысокую спинку своего барного стула и стал с пустотой и безразличием смотреть на изображение. Присутствующие в баре люди еще до конца не верили, но Джим знал. Он знал, он видел.

Небольшое чёрное пятно на каждой из планет вмиг стало размером с эти самые планеты. Оборвалось дыхание всех присутствующих, замолкли репортёры. Замолчали люди в рубках кораблей. Те, кто находился в кораблях дальше, просто молчали, а командир из корабля рядом с Венерой ударил кулаком по столу, бессильно сел в капитанское кресло и начал всхлипывать, повторяя лишь одно слово. «Простите».

Скорее всего то, что произошло сейчас, и то, что видел Джим было началом конца. Конца эпохи людей в этой вселенной.