Целая планета — тюрьма. Можно ли это представить? Оказывается, что можно. И не только представить, но и ощутить.

Алькас был миром, изначально предназначенным для добычи ресурсов. Но местная флора и фауна так не считали. Все экспедиции, посланные на планету, не увенчались успехом, а точнее, в живых не остался никто. Невероятные хищники с двумя и тремя рядами зубов, кишащие зубастыми рыбами реки, растения, которые сначала опутывают твои ноги, а потом тащат внутрь зубастых бутонов. Зубастый мир. Жестокий мир. Мир, предназначенный для отбросов общества. Тебе вживляли маячки под кожу, а точнее, пять маячков — по одному в каждую конечность и пятый в шею — и отправляли на спасательной капсуле вниз. Если твои показатели жизнедеятельности еще посылали сигнал к исходу срока такого заточения, то тебя должны были забрать. Но беда была в том, что за шестьдесят лет существования планеты, свой век заточения пережили только пара десятков человек из нескольких миллионов. По крайней мере так показывали датчики.

Ну что ж, Джим, ты сам сказал, что даже тебе твоя жизнь теперь не имеет значения. Так почему же ты хочешь, чтобы тебя отправили в более райские условия, если ты замочил двух невиновных, хоть и с бодуна?

* * *

— Мэм, мы почти прибыли на станцию, — проговорил Искинс Лоре. — Время подлета полчаса.

— Спасибо, Майкл, я готова, — Лора сама настояла, чтобы Искинс полетел с ней забирать Джима, когда генерал договорился о вызволении парня. Кристин, все еще ощущая себя виноватой, не смогла даже думать о встрече со своим спасителем.

Быстро снарядив курьерский корабль и отправив «команду спасения» из своего секретаря и Лоры, Блейк был очень рад наконец-то избавиться от взбалмошной девчонки, устроившей представление в командовании вооруженных сил. Хотя было весело. Впервые за долго время Блейку было по-настоящему весело.

* * *

Станция Канопус вращалась на орбите Алькаса и была перевалочным пунктом, оснащенным всем необходимым оборудованием для отправки осужденных в место их пребывания. Перевалочный пункт. Да. Людей. И товаров.

— Каждый осужденный согласно Имперской Конституции имеет право на бесплатное питание на все время пребывания в месте отбывания наказания. Однако, учитывая особенности планеты, мы не можем каждому дать в личное пользование корабль, поэтому каждому из вас предоставлена отдельная капсула со спальным местом и генератором производства питательной пасты сроком на один месяц. После этого, если вы все-еще будете находиться в живых, на сигнал ваших подкожных чипов будут отправляться поставки продовольствия ежемесячно. Из оружия в капсуле находится электрический хлыст и электрическая дубинка. Доступны они станут сразу же после приземления. Аптечка и медицинские препараты будут также доступны сразу же после приземления на Алькас. Всем всё понятно? — суровый надзиратель с темным оттенком кожи стоял перед строем осужденных и мрачно зачитывал их права и обязанности.

В ответ ему раздался нестройный звук утвердительных ответов.

— Была бы моя воля, отбросы, я бы вас всех отправил в открытый космос, предварительно снарядив ножом и вилкой. Хотите знать почему ножом и вилкой? — и, не дожидаясь ответа, сказал. — А потому что ложек у нас нет! А-ха-ха-ха! Надеюсь, все оценили шутку? Это вам мой бонус, для поднятия настроения, так сказать.

— Офигеть как смешно. Мистер-пистер прям.

— Кто это сказал, умники, а? — разъярился надзиратель. — За это норма вашей еды будет уменьшена вдвое! Каждому!

Из второго ряда стоящих тут же выпнули говорившего, предварительно огрев по затылку. Упав плашмя на металлический пол, он разбил лицо и потерял сознание.

— А, отбросы! Вот за это я вас и ненавижу! Коллективная ответственность вам чужда! Вы готовы подставить ближнего при малейшей опасности. Я же вам сказал, что вы имеете право на паек, значит я вам его не могу урезать. Тьфу на вас, — и надзиратель смачно плюнул на лежавшего на полу заключенного.

Прошагал еще раз вдоль строя, оглядывая всех внимательным взглядом, а потом бросил через плечо. — Готовьтесь, отбросы, через три часа будем выкидывать мусор на Алькас, заодно и вас отправим на ваших капсулах! Хе-хе.

* * *

Мэм, стыкуемся. Три, два, один, захват, — голос Искинса звучал успокаивающе и надежно. Было видно, что обязанности пилота выполнять ему не впервой. Да и весь полет он показывал себя только с лучшей стороны. Очевидно, парень очень жалеет о содеянном с ее подругой, поэтому всячески старается угодить Лоре. Поначалу ей это очень даже нравилось, но потом, уловив пару намеков, она быстро дала понять, что никаких интрижек и быть не может и, что у них есть важное задание от генерала Блейка. После чего Искинс стал настоящим джентльменом — вежливым, но холодным. Что Лору вполне устраивало.

Буквально сразу же после стыковки она побежала в переходный шлюз, благо всю информацию об их прилете и цели этого прилета руководству станции уже выслали заранее, поэтому где-то глубоко внутри Лора не переживала, но интуиция говорила ей бежать, бегом бежать на станцию и спасать Джима Карсона. Что она и сделала.

* * *

— Ну что, отбросы, как дела? — весело проговорил надзиратель. — Че пожухли то? Впереди полная перезагрузка жизни! Дивный новый мир! Новые возможности! Выбирайте любую профессию и вперед, покорять планету! Ладно, пошутили и хватит. Каждому заключенному, после произнесения его фамилии — шаг вперед, протянуть руки для снятия наручников и получения комплекта белья и одежды, а затем проследовать к названной капсуле. Аарон…

* * *

— Как не предупредили? Как не получена информация? — Лора просто не понимала, как такое могло произойти.

— Все очень просто, мэм. То, что вы говорили с курьера, мы получили, информация ясна и понятна. Но до этого не было никакого файла по Джиму Карсону. Он убийца, а убийцам место на Алькасе, мэм. Никакой Генерал Блейк, будь он хоть четырежды героем Империи, не может отменить приговор, тем более военного трибунала Корпуса. Это очень здорово, что вы прилетели спасать парня, и я лично сочувствую, но мне очень жаль, мэм. Действительно, мне лично очень жаль.

Лора стояла перед этим очкастым парнем из канцелярии станции, ее волосы были растрепаны после бесконечного полета, под глазами были круги, из одежды спортивный костюм, на ногах кроссовки, никакого макияжа, она была такой окрыленной все это время, что вот еще чуть-чуть и успеет, а теперь внутри все банально обломилось. Эмоции, так долго копившиеся в ней, переполнили душу, и девушка просто разрыдалась на груди у молодого лейтенанта. А он стоял как вкопанный и не смел даже ее обнять и успокоить, потому что просто не мог этого сделать по уставу.

— Я… — всхлипывая говорила Лора. — Я понимаю. Я все понимаю. Но могли бы вы хотя бы соединить меня с генералом Блейком?

— Я попробую, мэм. Но для разговора с таким чином нужна веская причина.

— Скажите, что веская причина сейчас стоит перед вами и если генерал не хочет до конца жизни каждый день, каждый божий день видеть мое лицо, где бы он ни находился, то пусть немедленно выходит на связь.

— Я попробую, мэм, — также сухо ответил лейтенант.

Они прошли в его кабинет. Несколько секунд военный стучал по клавишам, потом с кем-то говорил около двух минут, а затем произнес. — Вам видео сообщение, мэм.

Ничего не понимая, Лора подошла к экрану и увидела улыбающегося генерала Блейка, который, в свою очередь смотрел на нее с белоснежной улыбкой на старческом лице, а затем сказал. — Юная леди, вы доставили мне массу хлопот в палате лордов Корпуса. Из-за вашей настойчивости я лишился на пару месяцев своего лучшего секретаря. Кроме того, не так просто оправдать военного преступника, об оправдании которого, к тому же, до вашего прилета на станцию не было ничего известно — просто потому, что бюрократия заняла время, — развел руками генерал. — Ну не сердитесь, юная леди. Все, что в моих силах, я сделал. Теперь, когда, я полагаю, сотрудник канцелярии, что сидит рядом с вами, через несколько мгновений получит петицию об освобождении Карсона, все будет в ваших руках. И да, я жду всех троих, включая Искинса, после вашего прилета, у себя в кабинете. У меня есть к вам серьезный разговор. Удачи.

Генерал исчез с экрана, а тот, в свою очередь, мелькнул зеленым, и лейтенант мгновенно подтвердил, что Карсон оправдан и может быть освобожден. Однако, по имеющейся у лейтенанта информации, в данный момент заключенные отправлялись на Алькас.

Буквально схватив лейтенанта за руку и с силой вытащив из кресла, Лора приказала ему вести ее в док отправки заключенных, параллельно связываясь со всем командованием и отменяя отправку Джима Карсона.

Они бежали со всех ног, поворот сменялся за поворотом. Несколько лестниц, переходов, лифтов, и вот, когда они вбежали в док…