Даже снаружи это было другое здание. Место уже начинавшего разваливаться сарайчика, как его называл Рекс, занял современный мини-комплекс, обитый деревянными панелями. Теперь это было вполне приятное глазу заведение под названием «Славянка», от вида которого не хотелось сбежать. Машин снаружи тоже прибавилось — если раньше здесь останавливались только те, кто знает, что Армен готовит лучший шашлык на трассе, то теперь, видимо, останавливались в принципе все, кого привлёк яркий внешний вид, который чем-то напомнил Рексу старорусские мотивы.

Вполне ожидаемо, что никакого Армена внутри за стойкой не было. Да и публика была соответствующая интерьеру. В основном — семьи с детьми, парочки за столами. Никаких громко хохочущих компаний дальнобойщиков, по крайней мере, на первый взгляд. Хотя некоторые мужики сидели поодиночке и что-то с аппетитом уплетали.

Место за столиками удалось найти сразу. Чуть только Рекс с женой зашли в кафе, к ним подскочила улыбчивая невысокая девушка, отвесила низкий поклон с фразой: «Гой еси, добрые люди», — а потом сказала. — «Здравствуйте, дорогие гости. Добро пожаловать в наше кафе „Славянка“! Пожалуйста, пройдёмте за мной».

У Рекса поначалу было стойкое желание развернуться и уйти, о чём он не преминул сказать супруге, но она с твёрдым намерением пошла за девушкой, ведя Виктора Андреевича под руку за собой, мол, грех отказываться от приглашения. Да и неудобно. Не понравится — посидим да уйдём.

Уютный диванчик у окошка, чистый стол, приятная расслабляющая мелодия — всё это незаметно и подсознательно действовали на Рекса, так что его боевой настрой куда-то улетучился. А увидев меню, у него проснулся настоящий интерес и аппетит, потому что есть, на что было посмотреть.

Меню было соответствующее названию кафе. Все изначально русские блюда, но на современный манер. Не было этой надоевшей на каждом углу шаурмы-шавермы, от которой уже давно воротило, а были фаршированные блины. И рыбой, и мясом, и творогом, и овощами — для любого вида питания. От фотографий просто текли слюнки. Что и говорить! И только теперь Рекс почувствовал этот запах. Сногсшибательный запах еды, но главное, это был запах, который напомнил ему совсем юные годы, когда бабушка пекла блины в старой русской печи.

К блинам нашлась заправка, которой он не ел, наверное, лет тридцать — так давно не готовили дома этот рецепт. Привык к казённым харчам, да и позабыли уже о нём. А рецепт-то был простой — на плите топилось масло, в него добавлялась пара яиц, всё это дело перемешивалось-взбивалось, и от этой «помакушки» было за уши не оттащить.

Нечего было и говорить, что в меню был и борщ, и шашлык, и рыба. Все предлагалось съесть на месте, либо взять с собой в дорогу. Каждое блюдо оформлялось в русском стиле с узорчиками, упаковка была красивая и впечатляющая, как он увидел мельком у посетителей за столиками. В общем, ребята подстроились под современную реальность.

Опять подскочила улыбчивая девушка, но уже другая. Эта была в небольшом кокошнике и не сковывающем движения лёгком платье с росписью под гжель.

Рекс просто не мог не спросить.

— Милая девушка, скажите, а кто хозяин этого заведения? Складывается впечатление, что ему нравится то, что он делает. Не часто видишь подобное, даже в столице, а здесь на трассе и тем более.

— Ой, Вы знаете, а у нас не хозяин, а хозяйка. Да и открылись мы пару месяцев назад. Она сама родом из этих мест. Раньше вела новости, может, знаете такую, Ледянская? — девушка вопросительно посмотрела на Виктора Андреевича.

Рекс, честно говоря, опешил. Эту Наталью очень уж не любили в прошлом правительстве, да и в нынешнем старая гвардия её не жаловала. А всё из-за разоблачающих сюжетов и невозможности её подкупить. Девчонка в свои двадцать семь лет изрядно подпортила крови властям. Но в последнее время вела все менее значащие выпуски. Видать, окончательно списали. И новость о том, что она здесь, под Нижним Новгородом, открыла своё кафе, просто никак не укладывалась в голове Рекса.

Он утвердительно кивнул девушке, глядя в меню.

— Да вот же она, к кассе подошла. Из кухни вышла, — девушка показала пальцем на девушку-повара, чья причёска была спрятана под белой шапочкой.

Виктор Андреевич сначала не мог понять, кто из этих людей Ледянская. Потом всё-таки, узнал по улыбке. Вот что значит любимое дело для человека! Руки у Натальи были перемазаны в муке, рукава закатаны, сама она что-то весело, но серьёзно говорила кассиру, тут же обращаясь и к официантам рядом. Даже и не скажешь, что хозяйка. Обычный повар, только любящий своё дело. Полностью погружена в работу.

И в этот момент Виктор Андреевич понял. Нет, он не просто понял, а каким-то шестым чувством ощутил, что нужно сделать. Но сделать не сейчас, а уже после юбилея жены, после возвращения в столицу. Сделать это нужно было, обдумав и взвесив, потому что возможности ошибиться у него просто не было.

Виктор Андреевич тепло улыбнулся этим мыслям, а потом произнес:

— Ну что, барышня, я Вас все вопросами да вопросами, а между тем голоден как волк. Давайте-ка записывайте, что мы будем есть. И пусть к блинам заправку Ваша хозяйка приготовит лично!