На экране появился Громов на фоне Спасской башни и российского триколора. В деловом костюме с красным галстуком, он произнёс: «Дорогие россияне!». Его голубые глаза были серьёзны, на лице не было и тени улыбки. Все как обычно. Серьёзный президент, серьёзное поздравление.

В этот момент дети моментально погрустнели, и Андрюшка уже было хотел выбраться из-за стола, но твёрдая рука бабушки остановила его — мол, некрасиво вот так, за пять минут до нового года всё бросать — ты же ждал сегодня целый день, поэтому «чокнешься» с нами кока-колой и пойдёшь спать.

Между тем, Громов продолжил, немного улыбаясь телезрителям:

— Наверное, вы все ждёте обычной речи о том, каким тяжёлым был этот год, о том, что следующий будет лучше? Речи о нашей сплочённости и вере в светлое будущее? О том, что русский народ переживал любые времена? Речи, где я буду благодарить всех за ваш выбор в этом году? Но сегодня я вас разочарую.

И экран телевизора погас. Все сидели и не могли вымолвить ни слова. Это что, никакого поздравления не будет? А будут куранты? А кто будет отсчитывать секунды до нового года?

Внезапно из динамиков начала доноситься всё более нарастающая музыка, шум, крики взрослых и детей. На картинке появился каток, все его быстро узнали, это был ВДНХ, о котором постоянно рассказывали по телевизору. В центре экрана стоял Громов в меховой шапке и пуховике. Его окружало много людей, все махали в камеру, улыбались. Вместо бенгальских огней были включены фонарики мобильных телефонов.

— Здравствуйте, друзья! Здравствуйте, родные! Надеюсь, я не сильно вас напугал своей задумкой? Почему в телевизоре должен быть один лишь я? Этого заслуживает каждый из вас! К сожалению, физически сделать это не получится, но вот со мной сейчас стоят рядом люди, которые ходят с вами по одним улицам, работают, любят, живут обычной жизнью. И сегодня они поздравят всю страну с новым годом вместе со мной.

Камера чуть-чуть переместилась и навелась на мальчика, который стоял рядом с Громовым. Или не мальчика…

— Так ведь это Андрей! — закричала мама, не веря своим глазам, а потом пригляделась, — И Анютка рядом! И мама с папой! Нет, вы, когда это успели сделать, тихушники! Почему с собой не позвали? Вас что, выбирали специально, а ну-ка, признавайтесь!

— Здрррррравствуйте все! — из телевизора донёсся звонкий голос Андрея, — я и моя сестрёнка Аня хотим поздравить всю страну с новым годом!

— А я поздравляю свою девушку Ксюшу, я очень тебя люблю! — это закричал уже парень слева от Громова, потому что переносной микрофон был в руках у детей — Ксюш! Ты выйдешь за меня?

Раздались крики «Ура!», свист и улюлюканье. Девушка Ксюша стояла пару секунд в ступоре, потом закивала и прыгнула в объятия к парню.

Андрюшка передал микрофон Анютке, которая сказала:

— А я хочу сказать маме с папой, чтобы они больше не ругались. Мы с братиком их очень любим. Мама, папа, с Новым годом!

Владимир Иванович краем глаза заметил, что дочь вытирала ручьём катящиеся слёзы и обнимала, целуя, детей.

Следующие две минуты микрофон переходил от одного человека к другому, каждый желал всей стране счастья, здоровья, достатка и всего, что приходило в голову. Владимир Иванович, как обычно, не смог смотреть на себя со стороны и, в момент, когда он сам говорил из телевизора, громко кашлял, лишь бы не слышать этот надоевший за пять с лишним десятков лет голос.

В конце поздравления слово взял Громов. Он, улыбаясь, смотрел на людей вокруг, в камеру, а потом сказал:

— Вы знаете, я долго думал, каким мне быть президентом — жёстким или мягким, суровым или весёлым. Но, в конце концов, понял, что раз я здесь благодаря тому, что вы приняли меня таким, какой я есть, то таким и останусь. Дорогие друзья, честно, не знаю, сможем ли мы с вами выполнить все цели и задачи, которые поставили во время президентской гонки, но знаю одно — вы ни на секунду не пожалеете, что сделали такой выбор. Я приложу все усилия, чтобы через эти три оставшиеся года, мне не было стыдно смотреть любому гражданину страны в глаза. Чтобы, задав себе вопрос, — а сделал ли я всё, что от меня зависит, — я мог ответить утвердительно. А теперь, всех сердечно поздравляю с Новым Годом! Надеюсь, сейчас рядом с вами те, кто дорог. А если это не так — немедленно исправьте ситуацию — позвоните, напишите, соберитесь в дорогу. Жизнь одна — успейте сделать всё, что задумали. Ну, ураааааааа!!!

И к его крику присоединились все люди, которые были в кадре. А куранты стали отсчитывать свои знаменитые двенадцать ударов…

* * *

Добрались до санатория спокойно, без происшествий. В охрану мне всё-таки были назначены ребята, но в большинстве своем вызвавшиеся сами сопровождать. Работа есть работа — президент, как-никак. Никаких договорённостей у Рекса с Васильевым достичь не получилось, кроме того, что парни будут снимать коттедж неподалёку от базы и у меня будет тревожная кнопка с реакцией в пять минут. Я, конечно, сделал вид, что поверил. Но должность есть должность. Будем всё-таки ожидать замаскированных зайцев.

Домик мне достался, можно сказать, шикарный. Рассчитан он был человек на двадцать. Всё, как нужно, — сауна, мангал, бильярдный стол, небольшой бассейн, даже джакузи — гуляй, не хочу. Сама территория санатория представляла собой большой корпус с разного класса номерами, плюс помещения под проведение лечебных процедур. А в остальном по территории были «раскиданы» вот такие вип-домики и для больших компаний, и для маленьких. Вся эта красота находилась на берегу небольшой реки в окружении соснового бора. Домики один от другого находились на расстоянии пятьдесят — сто метров — то есть в окна орать особо не будут соседи. Между домиками также были установлены небольшие беседки с мангалами — поэтому в любую погоду можно собраться, пожарить шашлыки и не вымокнуть от дождя и снега или изжариться от солнца.

Весь «реквизит» внутри дома был готов. По словам Рекса, мне нужно было только зайти в домик, позвонить по специальному внутреннему номеру и сказать, что заехал, поэтому проблем быть не должно. Так и случилось. Поздоровавшись с милой, по голосу, девушкой, на ресепшене, я получил краткие инструкции, пожелания с новым годом и мог распоряжаться своим временем и всем домиком как захочу. Чем я и не преминул воспользоваться — набрал себе полную ванну воды и наконец-то, за долгое время, расслабился. На часах было семь вечера и вся новогодняя ночь и ещё два дня были в моём распоряжении.