Глава 1

Наше время

Россия. Санкт-Петербург

Снова эти флаги. Снова митинги и шествия. Вреда от них мало, так ведь и пользы нет. Ну, по крайней мере, люди хотя бы пытаются высказать нынешней власти, что недовольны ею. Давно пора, хотя судить людей не было в стиле идущего в обход столпотворения высокого, статного и чуть сутулого человека. Конечно, с родом человеческим он имел лишь внешнее сходство.

Оглядывал решительно настроенных молодых людей, ведомых, как правило, людьми старшего возраста. Всегда ведь есть ведущие и ведомые. Высшее искусство заставить ведомых считать себя теми, кто ведёт. Но для этого написано немало книг и статей, проводятся лекции за закрытыми дверями в полутёмных институтских кабинетах. Там бывшие сотрудники органов делятся опытом ради звонкой монеты.

Монеты?..

Нет, конечно. Сейчас в ходу больше шелест. И да — тот, кто только что оттолкнул от себя очередного не в меру агрессивного молодчика, махающего шарфом, тоже часто вынужден принимать деньги. Его услуги только нашли достойных покупателей, и, кажется, последних станет скоро вполне достаточно. Это, конечно, не так уж и плохо. Хотя мерзость шелестящего материала под этим небом осознаётся далеко не каждым. Единицами.

Отойдя на безопасное расстояние от беснующейся массы, мужчина бросил взгляд на небо. Что-то быстро обдумав, стянул резинку с пепельных волос, местами с седыми прядями. Через несколько минут пошёл дождь — на лице мужчины промелькнула тень улыбки.

Он особо ничем не выделялся, разве что статной фигурой, чуть сгорбленной, но это в глаза не бросалось. Волосы быстро промокли и серыми змейками раскачивались при мерной походке. Вполне обычная одежда, самый что ни на есть рядовой рюкзак за спиной, беспалые перчатки на руках. Единственным отличием от серой массы были его глаза — они были исполнены многолетней, если не многовековой, тоски и ожидания.

Ещё раз оглянувшись на митинг, от которого уже отошёл на почтительное расстояние, он зашёл в метро. Поток людей принял очередного человека в своё течение и повлёк сначала к турникетам, а после вниз, движимый эскалатором. Дальше по проходу, а затем к нужной двери, ведущей прямиком в вагон. Дальше несколько станций вниз, по синей ветке, до самого её конца. Затем пешком, порядка двадцати минут, до потёртого временем и людьми двора и такой же тусклой гробины многоэтажки. Третий этаж, железная дверь, а за ней скромная однушка. Вот так и живёт падший ангел.

Никаких роскошеств, никаких лишних вещей, которые в случае переезда вцепятся в эти серые стены крючьями собственности. Поэтому минимум одежды и вещей. Всё, что нужно, можно купить на новом месте, а лишний хлам всегда можно оставить. Держаться за бесполезное — это очень по-человечьи.

И жизнь течёт у падшего ангела вполне человечья. Каждый день похож на предыдущий, а следующий такой же, как нынешний, только его приход всеми силами стараешься оттянуть. Но он всё равно приходит. И что? Всё тот же круговорот бесполезного существования: встать и идти зарабатывать деньги, после работы тратить деньги по пути домой, а затем, убедившись, что конец света вновь не наступил, отбой.

День за днём. Год за годом. Скоро надо переезжать. Желательно на другой конец города, чтобы уменьшить возможность встретить кого-то из тех людей, которые поневоле стали знакомыми, приятелями и навязчивыми соседями. Ну, хоть какое-то разнообразие. Благо с нынешней работой можно не расставаться. Никакого оформления, никаких вопросов — просто учи убивать и уходить, прятаться и выживать. А про возраст и приврать можно. Хотя кого это волнует. Одни солдаты сменяют других, тот факт, что наставник не стареет, всплывёт не раньше, чем лет через двадцать. А может и не всплывёт. У этих военных чинуш семь пятниц на неделе, и меняются они чаще, чем перчатки у модницы.

Так что пока Анхель Филипов жил в России вполне сносной жизнью. Не сказать, что ему всё нравилось, но ждать чего-то в будущем ему было» напророчено» именно здесь. А жизнь здесь становится менее стабильной год от года. Но это его волновало мало — чем хуже жизнь, тем больше сбывшихся пунктов пророчества, и тем быстрее придёт его время.

* * *

Весна пришла незаметно. Говорят, что в Петербурге нет привычного разделения на весну, лето, осень и зиму, а есть лето и грязь. Говорят, что дожди здесь идут с 1703 года — день в день. Много есть потешных замечаний по поводу Санкт-Петербурга — беда в том, что они зачастую правдивы. И поэтому весна, если судить по календарю, уже месяц как наступила, а вот если посмотреть на погоду за окно, то ощущение складывалось противоречивое. Но смысл ровно в том, что наступил апрель.

Жизнь продолжала быть однообразной, и ничего выдающегося в ней не происходило. Порой Анхель выбирался за город, чтобы размяться, но задора ненадолго хватало.

Снова метро — переход между Спасской и Сенной. Вечная толчея. Анхель спокойно присоединяется к толпе, что несёт его к поезду. Взгляд лениво скользит по людям, идущим в другую сторону. Без интереса и оценки Анхель старается оглядеть если не каждого, то многих. Он и сам не понимает толком причины этого действа, но замечает, что он не один предпочитает смотреть на проходящих мимо. Иные идут с пустыми глазами, глядя перед собой, другие просто под ноги. Он же смотрит на людей.

Обжигает иногда мысль: «А стоит ли спасать их?». После каждого раза он долго спорит сам с собой на тему целесообразности подобных мыслей. И завсегда добрый Анхель побеждал в словесной перепалке с самим собой. Или с кем-то другим, кто сидит внутри него. Об этом он старался не думать.

Вот мимо Анхеля проходит парень с ирокезом и драными штанами, народ его сторонится, хотя по парню видно, что это вызов скорее родителям, чем системе. Далее взгляд цепляет эффектная брюнетка с явно доработанными чертами лица. Прямо вслед ей дышит бабушка, которая выглядит далеко не так вдохновляющее, и сразу вспоминается, что многие в стране не живут, а выживают. И почему-то чаще именно старики, на которых, кажется, всем наплевать. Дальше проходит мимо военнослужащий, троица подростков, слушающих на весь переход популярную в определённых кругах хип-хоп музыку, дальше ещё мужчины, ещё женщины. Старики, дети, пары, просто стайки друзей, экскурсионные толпы и так далее, и тому подобное.

Взгляд цепляется за женщину вполне привлекательной внешности. Немного сутулая, плечи слегка сведены, но внимание привлекают её глаза — такой насыщенный и глубокий голубой цвет. Анхель замедляет шаг, чтобы рассмотреть её чуть внимательнее, но её закрывают проходящие люди и она растворяется. Анхель пытается снова увидеть её, но ничего не получается — женщина пропала, будто её и не было. Он не остановился — несколько раз оглянулся, но ничего.

Странно, но она засела у него в голове. Точнее её образ, который Анхель видел хорошо если пару секунд, да и то, большую часть этого времени любовался её глазами. Он словно увидел в них что-то… родное.

В несколько потерянном состоянии он продолжил свой путь по переходу и дальше домой. Образ не выходил из головы — да и не гнал его Анхель, всё приятнее думать о ком-то, нежели спорить с собой о целесообразности собственного существования.

Совершенно случайно всплыла мысль, что завтрашний день многое изменит: переезд со всеми вытекающими. А проблем в этом понятии довольно много, вплоть до смены паспортных данных. Схема уже благо отлажена и никаких новых неприятностей быть не должно. Вещи уже сложены и готовы к транспортировке, машина заказана, и осталось завтра дождаться звонка от водителя. Новая квартира куплена, эта почти продана — всё, как обычно.

Завтра начнётся очередная новая жизнь, уже не первая за время, проведённое в России. Точнее в СССР и России. Все они похожи, как две капли воды, но всё равно разнятся. Но заметно это только самому Анхелю.

Ещё раз оглядев угол, заставленный немногочисленными, но увесистыми сумками, Анхель прошёл на кухню, где расположился ноутбук. Присев за него и просмотрев новостные ленты, он откинулся на стуле — ничего примечательного. Ничего похожего на последние пункты пророчества. Значит, прошёл ещё один бесполезный день ожидания. Стало быть, можно спокойно отправиться почивать, чтобы завтра со свежими силами окунуться в тихий ужас переезда.

Три недели спустя

Вагон дёрнулся и понёс людей от Удельной дальше. Огни станции сменились темнотой тоннеля. Анхель стоял, упёршись в створ дверей. Между ног стоял рюкзак. Отсутствующий взгляд перетекал с одной пёстрой рекламы на другую. Ничего интересного, но в метро без какой-либо опоры для глаз ездить просто никак. Поэтому многие читают или развлекают себя разного рода приспособлениями из разряда внезапно заполонивших рынок планшетных компьютеров, сенсорных телефонов и подобных им гаджетов. А Анхель вот ездит не как все — даже музыку не слушает.

«Озерки»- прозвучало в вагоне название станции. Поезд остановился. Анхель поднял рюкзак, ловко закинул его на плечо и вышел. Народу в это время выходит не так много, как, например, через пару часов — вот тогда ужас, что творится. А сейчас хорошо. Пока Анхель шёл по станции, с противоположной стороны остановился поезд. Стоявшие в ожидании на краю перрона люди вежливо расступились перед выходящими, а затем вошли в вагоны. Анхель почти не смотрел в их сторону — к бедному потоку выходящих со станции добавилось изрядно народу, надо смотреть под ноги, чтоб ненароком не наступить на кого-нибудь. Двери поезда захлопнулись, невольно привлекая взгляд. Анхель глянул на ближайший вагон. Внутри рассаживались люди. Вагон дёрнулся и кто-то, не успев занять устойчивое положение, сильно пошатнулся. Этого человека ловко ухватила за рукав и не дала ему упасть женщина со светлыми волосами, довольно высокая при этом. Она стояла к Анхелю спиной, но даже этого ему хватило, чтобы чуть притормозить.

Возможно, что ему показалось, но это были те же светлые волосы, которые он мельком видел три недели назад. Та же едва заметная сутулость. И вот она, приняв благодарность за поддержку от чуть не упавшего мужчины, обернулась. Правильные черты лица и голубые глаза — она. Анхель остановился. Мимо него, что-то шипя, прошла бабушка, которой столь резкое торможение впередиидущего человека ни на йоту не понравилось. Анхель не обратил никакого внимания. Он полностью был поглощён бездонными колодцами голубых глаз женщины в вагоне, который уже практически скрылся.

Вновь краткий миг заполонил целый вечер жизни ангела. В голову полезли вопросы: кто она? Откуда едет? Может с Озерков? Если нет, то выбор небогат.

Ответов меньше, чем вопросов. И самый назойливый и прямо-таки выносящий мозг — «Анхель, ты что — влюбился?!»

Пять столетий провёл ангел под этим солнцем и ни разу так не искал в толпе чьи-либо глаза. А тут на тебе. И это даже не химия организма, о которой пишут и говорят люди. За такое время она ни разу не срабатывала. Или переломный момент? Как знать… Но определённо нечто новое. И как с этим новым жить — пока неясно.

* * *

Так или иначе, но неизвестную с голубыми глазами Анхель встречал по нескольку раз в неделю. В основном в метро. Она либо садилась в вагон, либо шла к нему навстречу, либо только спускалась на эскалаторе. Однажды видел её на подходе к станции. Можно молчать о том, что всякий раз это переворачивало шаткий мир с самим собой и без того уставшего ото всего ангела.

И вот ведь задача: Анхель никогда никого не боялся, НО! Подойти к ней он просто не мог себя заставить. Ноги сами отворачивали с уже намеченного пути, глаза постыдно отводились, если взгляды случайно пересекались. Всё это раз за разом наполняло Анхеля злобой к себе и тому непонятному, что творится с ним.

Проблема казалась неразрешимой, и Анхель последовал примеру того, как обычно поступают в данной ситуации люди — он пошёл в первый попавшийся бар и заказал чего покрепче. Молодой официант понял суть случившегося с клиентом — работа обязывает. Он ловко поставил бокал, показал вопросительным взглядом на некую бутылку, надпись на которой ровным счётом ничего не сказала Анхелю — тот кивнул. Парень аккуратно налил и придвинул бокал к Анхелю, попутно доставая блюдце с нарезанными лимонами.

Анхель не обратил внимания на последнее и разом выпил содержимое. Не поняв ровно ничего, он вопросительно посмотрел на официанта.

— Что должно было случиться?

— Не понял… — Растерялся парень.

— Я никогда не пил, а тут вот решил и… что должно случиться?

— Мужик, да ты, поди, влюбился.

— Думаешь?

— Почему-то уверен. — Усмехнулся официант.

— Ладно — поверю. Сколько надо выпить, чтоб стало легче?

Официант вместо ответа убрал со стойки бутылку и, наклонившись к Анхелю, сказал:

— Это не залить алкоголем. Это как огонь бензином тушить.

— Только ведь хуже будет. — Не разобрав явный сарказм, констатировал Анхель.

— Именно. — Согласился официант и отошёл к другому клиенту.

Несколько минут Анхель сидел и обдумывал эти слова. Ко всему прочему припомнилось то, что никакие дозы алкоголя его никогда не пробирали — большее, что случалось — это отсутствие аппетита. Положив под пустой бокал купюру, Анхель удалился из бара. Некоторое время стоял под несильным дождём, который больше походил на крупную морось. Потом решил, что всё-таки пора домой, и двинулся в нужном направлении. Пока он шёл, твёрдо решил, что при следующей встрече, во что бы то ни стало, подойти и познакомиться. На первый взгляд ничего сложного.

* * *

Анхель уже почти час стоял у входа на станцию метро Озерки. Обычно он всегда прибывал сюда в это время, но решил на сей раз появиться тут пораньше, чтобы точно пересечься с незнакомкой на поверхности, а не в тесных глубинах метрополитена.

Он стоял, переминался с ноги на ногу и наблюдал за входящими на станцию. Пока её он не видел. В голове он держал все приметы, что за последние несколько недель успел запомнить: светлые, почти белые волосы ниже плеч, чаще распущены, реже заплетены в две строгие косы. Глаза спутать нереально — за это он не переживал. Носит вполне обычную одежду, высокие сапоги на толстой подошве, но без модных одно время платформ, каблук невысокий, почти не добавляющий визуально роста. Возраст был для Анхеля загадкой, но кажется, ей было никак не больше тридцати — уж больно хорошо выглядела. Через плечо она носила невзрачную кожаную сумку с какой-то рунической вышивкой.

Подходило время, которое было Анхелем вычислено и много раз подтверждено — сейчас. Видимо, она из той категории людей, по которым можно часы сверять. Однако сегодня её что-то не видно.

— Извините. — Прозвучало слева от ожидающего Анхеля, он повернул голову и увидел цель своего ожидания. Она стояла и смотрела на него.

— Да? — Еле выдавил из себя Анхель, он, мягко говоря, был шокирован подобным обращением, такие совпадения наводят на различные подозрения.

— Мне кажется, вы за мной следите. — Без долгих зачинов высказала она.

— Вам кажется. — Отрезал Анхель. Не слишком резко, даже немного с иронией.

— Думаете?

— Я уверен. Плюс ко всему, у меня подобные подозрения были относительно вас. Уж больно часто мы пересекаемся.

— Ага, вы, значит, не следите, но всё же заметили, что мы часто «видимся».

— Я ж не слепой. Скажу больше — Я далеко не слепой.

Она усмехнулась.

— Ну и что вы думаете с этим делать?

— А давайте познакомимся, тогда наши встречи приобретут менее подозрительный характер. — Выдал давно заготовленную фразу Анхель. Стоявшая перед ним незнакомка на миг задумалась, немного прищурив глаза, а затем, к удивлению Анхеля, согласно кивнула.

— Я, пожалуй, не против. — Она усмехнулась.

— Анхель. — Протянул ангел руку.

— Хильда.

— Интересное имя для России. — Осторожно пожимая довольно сильную ладонь, проговорил Анхель.

— Могу тоже самое сказать про твоё. — Без спросу перешла женщина на «ты». На её фразу Анхель с ухмылкой кивнул. — А фамилия?

— Филипов.

— А вот это уже скучнее.

— Ну, если б оставил ту, что была по отцу — был бы Руиз.

— Испанец?

— Что-то вроде того. А… ты… Хильда… Швеция?

— Норвегия.

— Почти угадал. А что тут? Уж на родине-то, наверно, лучше.

— Да — лучше. — С некоторой долей грусти сказала она. — Но туда мне путь закрыт. Грустная история — не стоит с подобного знакомство начинать. — Отмахнулась она.

Они проговорили ещё около часа, после чего Хильда, фамилия которой, как выяснилось, Маннес, всё-таки спустилась в метро. Анхель немного постоял, глядя вслед давно уже пропавшей из виду женщине. Что-то анализируя и про себя подводя итоги.

* * *

Спускаясь по эскалатору Хильда, чуть задумавшись, улыбалась. Сколько раз они встречались и расходились в районе этой станции, пока она сегодня не решилась подойти. Благо, он стоял и словно её ждал. Высматривал кого-то в толпе людей. А вдруг и впрямь её?

Ведь если это действительно так, то её дело в этом треклятом мире сильно упростится. Как оказалось, привлечь внимание обездушенного Люцифера далеко несложное дело. Как знать, может он тут пять веков только и делал, что развлекался с девицами? При его внешности это не стало бы проблемой. Нынче-то уж точно. Она здесь не так уж и давно, если сравнивать с поверженным близ Аэрдоса Люцифером — всего сорок семь лет. Много времени ушло, чтобы освоиться — очень сложный язык, манеры, да и вообще — чужой мир.

Уж конечно — на Родине-то лучше. Там она была выше, чем все эти, заполонившие срединный мир, выродки. Она была валькирией. Она родилась в Ирии, её мать там родилась, и бабка. Век ирийских волчиц, как их стали называть после выселения отсюда, куда короче ангельского. Эти-то живут чуть ли не вечно. Валькирии же — куда меньше. Вечно живёт лишь имя, передаваемое от матери к дочери — сыновья у них не рождаются. Её родовое имя — Хильд, которое восходит к одному из нескольких древнейших родов её расы. От века к веку её предки были воительницами, а теперь что? Валькирия Хильд вынуждена ради сохранения своего рода быть обескрыленной и на побегушках у сошедшего с ума архангела.

Тяжелы воспоминания о тех днях, когда она могла гордо парить над ирийскими небесами, учить первую дочь летать. Летя то снизу, то сверху, показывать ей, как нужно управлять крыльями в полёте, как в единый миг пасть камнем или взлететь на восходящем потоке.

Об этом можно забыть. Как бы то ни было, полёты для неё теперь неисполнимая мечта. Лишь воспоминания и два глубоких шрама на спине — всё, что осталось от её крыльев.

Тоска по прошлому не должна отвлекать от цели, которую поставили ей. Она выполнит её и перестанет бояться за свой род. Конечно, если архангел Михаил чист на руку и слова своего не нарушит. В противном случае она просто зря живёт — без полётов жизни нет.

Погружённая в эти мысли, она чуть не пропустила пересадку на другую ветку. Ещё несколько станций — и она снова вдохнёт пусть далеко не свежий, но, воздух. Метро на неё постоянно действует угнетающе. Она бы рада переезжать по городу на наземном транспорте, но уж больно долго это будет со всеми пробками и прочими задержками.

От Ладожской ещё на трамвае и недолго пешком через тёмные дворы. Будь она обычной человеческой женщиной, то она пробегала бы эти тёмные закоулки как можно скорее, чтобы добраться до заветной двери, но ей это не обязательно. Она хоть и лишена всего, чем гордилась, но воительницей осталась. А поэтому шпана, что сильна только массой, её не страшила. Да и знали её уже здесь — седьмой год живёт. И если вычесть тот факт, что грабить или насиловать её попросту боятся, то живёт она вполне человеческой жизнью.

И даже ритм жизни вполне человеческий: работа, дом, работа, дом. Редкие вылазки за город. Хорошо, что работа учителем физкультуры располагала летом вывозить учеников на соревнования по туристическим дисциплинам. Её ученики, надо заметить, часто были на первых местах — учитель она была требовательный, но и знаний давала больше, чем требовала программа. Конечно, жизнь её в этом мире была схожа с жизнью Люцифера — поддельные документы, переезды, сопровождаемые полной сменой деятельности, каждые десять-пятнадцать лет, минимум друзей и связей. Поначалу и того сложнее было, пока она учила местные языки, которые нужны для уверенной работы по легенде.

И вот она — Хильда Маннес, политическая беженка из благополучной Норвегии, которая прибыла в Россию и тут осела. Детей нет, связи с родственниками нет, зато большое желание наладить жизнь, но уже здесь. Архангел был краток на тему легенды, и свою биографию пришлось додумывать на месте, но она справилась, как ей казалось. До следующей смены личины ещё лет пять есть, и она собирается уложиться в этот срок. Главное — не тянуть.

Она захлопнула дверь и для верности недовернула ключ, заперев замок. Сумку оставила в прихожей, разулась. Скинула ветровку, повесив её на вешалку, прошла в единственную комнату. Пусть ещё не было совсем темно, но уже и не светло, она включила свет. Одна из стен была освобождена от мебели и полностью покрыта разного рода фотографиями, вырезками из газет, зарисовками и исписанными листами. Некоторые были связаны красными линиями, прямо по обоям нарисованными маркером. Центральной фигурой всей этой документации был не кто иной, как будущий Мессия — Люцифер. Конечно, здесь его никто так не называет — он живёт в России, и вообще в этом мире, под именем Анхель.

Как успела выяснить Хильд, это имя он оставлял себе уже пятьсот с лишним лет. Порой меняя фамилии, он всё равно возвращался к данной ему давным-давно неким неизвестным. Многое кануло во тьму времён, но главное, что совпало на сто процентов, так это то, что он действительно оказался в Санкт-Петербурге. Так как именно этот город указан в пророчестве, которое для Мессии Анхеля чуть ли не главное чтиво. По крайней мере, большая его копия висит над рабочим столом в его квартире, и там вычеркнуты все уже сбывшиеся пункты.

Пророчество… Знал бы он, что это совсем и не пророчество, а выставленные Высшими испытания. Список испытаний был дан вместе с Законом, но во всех планах это восприняли, как данное — это испытания, которые предваряют очередной отсчёт. Порой их два-три, а порой десятки — как в этом случае. Люцифер четвёртый, на его долю выпало почти три десятка испытаний. К слову сказать, если будет пятый Мессия, то для него приготовлено всего одно.

Окинув взглядом стену, Хильд не стала заострять внимание на чём-то отдельно взятом — она прекрасно знала обо всём, что там. Она достала из ящика стола красный маркер и, подойдя к стене, на листке с неким списком вычеркнула очередной пункт.

— Найти Люцифера.

— Собрать информацию о его нынешней жизни.

— Дать заметить себя.

— Как можно чаще попадаться на глаза.

— Войти в контакт с Люцифером.

Удовлетворённо оглядев часть списка, Хильд бросила через плечо маркер — он точно попал в открытый ящик. Всего пара пунктов осталось в этом списке. И они потребуют времени.

* * *

— Расскажи о себе.

— Долгая история будет. — Попытался уйти от ответа Анхель.

— А Я не спешу. — Ответила Хильда, покосившись на часы. — Рассказывай.

— Точно хочешь услышать эту неинтересную историю?

— Определённо.

— Ну что ж… Слушай…

Они сидели в небольшом кафе, кроме них почти никого не было. Перед ними стояли бокалы, бутылка вина, какая-то еда, которую не тронули — она просто заполняла место на столике и давала возможность сидеть сколько душе угодно. Никаких свечей, цветов на краю стола и иных вещей, которые бы напрямую давали понять, что это свидание. Скорее это напоминало деловой ужин.

Тем не менее, темы были совершенно разные и, в основном, о жизни сидящих друг напротив друга. Сидели они и впрямь долго. На улице уже стемнело, когда они вышли из кафе и долго ходили вдоль набережных. За руки не держались, просто шли рядом весьма неспешным шагом. Расстались они на Новочеркасской площади — Хильда села на первый автобус, который шёл почти до её дома, Анхель же поехал на метро.

Наверное, всё, что было за вечер и последующую ночь, можно назвать романтической прогулкой. Хотя ничего подобного не наблюдалось. Говорили о разном. Хильда рассказала Анхелю о своей жизни, а он ей поведал свою заученную историю. У обоих «жизнь» была не слишком интересной — можно сказать, рядовой. Никаких невероятных событий или чего-то, хотя бы напоминавшего таковые.

Анхель сидел в вагоне метро в растерянных чувствах. Забавно, но ни он, ни она за ночь ни разу не зевнули. Странно, что он только сейчас на это обратил внимание. Вероятно, когда беседа не прерывается, спать и у людей желания нет. Хотя, она не очень-то и похожа на обычных женщин. В ней сила чувствуется, уверенность в себе. Далеко не во многих нынешних мужчинах такое есть, а тут женщина. Кроме всего прочего, Анхель вспомнил, что это — первый раз, когда он так долго с кем-либо разговаривал после отца Филипа. Ну, разве что Зое. В любом случае, столь долгих бесед не было очень давно.

Они не договорились о том, что встретятся ещё, но это случится — Анхель был уверен.

Весна подходила к концу, ещё пара недель и наступит лето. А это означает, что у Анхеля прибавится выездов за город, с целью обучения на практике спецподразделений выживанию. Такие выезды были круглогодичными, но лето — наиболее благодатное время для них. Они длятся по три-пять недель, и даже бывалые вояки после них пересматривают свои взгляды на понятие «усталость». Ещё это означает, что скоро с Хильдой придётся на длительный срок расстаться.

Не то чтобы это очень огорчало Анхеля — ему до сих пор не ясны мотивы её внимания к нему, хотя женщинам он нравится, но это впервые, чтобы дошло до хоть какой-то взаимности. А тут такое дело — сам решил познакомиться, да и то не вышло, как задумано было. Ну как вышло, так и вышло — главное, что получилось. А остальное — ерунда. Что из всего этого выйдет — неизвестно, но почему бы не пожить лет десять как полноценный человек.

Понятное дело, что вечно они вместе не будут — либо до, либо после исполнения его миссии им придётся расстаться. Всё зависит от того, когда исполнятся последние предсказания. Вот тогда настанет время рвать все связи. Он должен быть один на этом пути. Помогать ему некому. Он не видит среди людей способных встать с ним плечом к плечу. Хотелось бы верить, что всё ограничивается словом «пока». Возможно, Анхель просто не собирался втягивать в своё дело, смысл которого и ему-то неясен, кого бы то ни было ещё.

Мысли о будущем часто посещают именно в метро. Мысли, задумки, идеи. Пока едешь из одного конца города в другой — достаточно времени, чтобы подумать о жизни.

Два месяца спустя

— Ох, мужчина, ну ты и зарос! — Вышла навстречу Анхелю Хильда. Он приветливо улыбнулся и позволил себя приобнять — здоровый походный рюкзак никак не позволял объять его полностью. Анхель слегка прижал её к себе. Проходившие мимо участники выезда намеренно громко присвистывали.

— Анхель — мужик! — Хохотнул кто-то. Его поддержали сдавленным смехом, хотя виновникам данного смеха было ясно, что это скорее от зависти, чем от чего-то смешного. Не став затягивать со сценой встречи, пара, взявшись за руки, пошла за камуфлированной колонной.

Через пару часов они уже были у Анхеля дома. В углу место занял рюкзак, из которого торчали всякие вещи, которые вывалились из него, едва хозяин его расстегнул. Рюкзак, да и сам Анхель ещё источали не забитый городом свежий аромат с оттенком дыма. Квартира наполнилась смесью этих запахов, а если закрыть глаза и абстрагироваться от шума за окном, то можно было представить себя в лесу у костра.

— Рассказывай, как прошло?

— Да чего рассказывать? Ничего особенного. Гонял тех зелёных по лесам да долам. Сделали неплохой лагерь вдали от дорог и троп — не проведали бы местные.

— Почему?

— Загубят же… Это ж люди — не могут остаться безучастными к чужим трудам, обязательно попортят. Надоело уже — в том году тоже сделали лагерь, осенью прибыли — всё пожжено, всюду мусор. Причём ладно бы какой-то несгораемый мусор, так ведь нет! Пластиковые тарелки, бумага и тому подобное — одна спичка решит дело. Так нет же! Ни в жизнь. — Он засмеялся, хотя было видно, что он недоволен.

— Брось ты — говорят, конец света скоро. — Усмехнулась в тон Хильда.

— Я этих концов уже много пережил и ещё столько же переживу. Хотя да — встряска пошла бы на пользу. Хотя с людьми сложно что-то утверждать.

— Ты так говоришь, будто к роду людскому ты отношения не имеешь.

— Хех. — Чуть сдавленно усмехнулся Анхель. — Каюсь — грешен.

— Смотри, а то заподозрю, что ты космический засланец, и сдам тебя куда надо.

— Боюсь-боюсь! Только если ты это узнаешь, мне, наверное, придётся тебя убить. — Зло прищурился он.

— Ну-ну, здоровья не жалко?

— Ради тебя постараюсь.

Они засмеялись. Одновременно они в четыре руки готовили ужин. По ходу дела Анхель пихал в рот обрезки, куски булки и всё, что можно было перехватить съестного. Хильда кидала на это взгляды, исполненные негодования, но Анхель делал вид, что их не замечает. Зато от его зоркого глаза не ушёл тот факт, что его неожиданно появившаяся подруга ножом владеет не хуже матёрого спецназовца. И хотя нож был вполне обычный, и про баланс и иные характеристики речи не шло, он, тем не менее, танцевал в её руках словно волшебный. Ловко разделав небольшую куриную тушку, Хильда очень аккуратно и размеренно нарезала морковь. Последнее разбило подозрение Анхеля про поварские курсы или что-то в этом роде. Но задавать вопросы как-то не хотелось, дабы не усугублять сложившиеся отношения.

Курс на человеческую жизнь становился с каждым днём всё более чёток и, чего греха таить, Анхелю это нравилось. В кои-то веки он ел что-то более изысканное, чем жареная картошка или макароны по-флотски. Хильда, пусть поваром явно не была, но ежедневно питаться холостяцким пайком не собиралась.

Когда они, наконец, сели за стол, есть уже не так хотелось, скорее сесть и наслаждаться отдыхом. Хильда такой уж уставшей не казалась, хотя времени провела у плиты столько же, сколько и Анхель, и сделала не меньше его. Они уже в который раз так готовили и, удивительное дело, в тесной кухне друг другу не мешали, а работали, как слаженная команда. Словно предчувствуя следующий шаг друг друга, они заранее уходили от столкновения и, таким образом, не создавали никакой суеты.

— Устал, что ли? — Любезно поинтересовалась она.

— Да как-то напарился на улице, а тут ещё с этой жаркой-варкой, совсем как в бане побывал. Надеюсь, то, что мы тут сотворили, того стоит.

— Я тоже надеюсь — этот рецепт я первый раз претворяю в жизнь.

— Где откопала?

— Кого?

— Рецепт.

— А! В интернете — где же ещё. Там уйма сайтов — не пользовался?

— Да я как-то так — новости глянуть, кино посмотреть. Как-то больше и делать вроде нечего.

— Так вот, там много полезного. Только найти среди терабайт хлама нужно.

— Ну да, как и всё полезное в этой жизни.

— Мм… — Задумалась Хильда, затем согласно кивнула. — Глубоко мыслишь.

— Ладно. Пробуй.

— Я?

— Ты же рецепт нашла! — Сказал он как можно серьёзнее, хотя глаза выдавали определённо иное настроение.

— Убедил. Но если вдруг что — ты тут главный по выживанию, спасёшь?

— А как же. Если мгновенно не умрёшь, конечно. Банально — не успею.

— Позитивный ты — спасу нет. — Хохотнула Хильда и попробовала уже чуть остывшее блюдо. Тщательно пережевав, она утвердительно кивнула и зачерпнула следующую ложку.

Ели молча. Изредка кивали друг другу, давая понять, что то или иное блюдо удалось или, наоборот, не соответствовало ожиданиям. Разговор продолжили уже за чаем. Лениво-насыщенное настроение вносило свои коррективы, и разговор часто прерывался молчанием.

— А сколько времени?

— Я думаю, что за полночь уже.

— Уже?! Как Я домой-то добираться буду? Что-то время слишком быстро пролетело.

— Такси тебя довезёт — до разведения успеешь ещё. Либо у меня останься. Как воспитанный человек, могу предложить свою кровать.

— А сам?

— Сам Я летом на балконе ночую. — Улыбнулся Анхель. — Свежий воздух, все дела.

— На твоей кровати мы и вместе уместимся.

— Я храплю, пинаюсь и вообще отвратительно себя веду во сне.

— Вот даже как! — Засмеялась Хильда. — Тогда тебе впору спать на балконе — будешь глушить звуки улицы более… нет, менее техногенными шумами. Вот так и договоримся.

Анхель, не отвечая, улыбнулся и встал из-за стола. Хильда заняла место на хозяйской кровати. Она уснула ещё до того, как Анхель лёг — он довольно продолжительно отмывался в ванной после трёх недель дикого существования. Заодно устранил щетину, хотя она как раз его почти не беспокоила — видимо ангелы страдают от этой напасти куда в меньшей степени, чем люди. Лишь закончив все процедуры по возврату в цивилизацию, он осторожно пробрался на своё лежбище, скрипнув лишь балконной дверью.

Анхель довольно быстро заснул на балконе. Тот был застеклён, но открытые окна совершенно не препятствовали шуму с улицы, который совсем не мешал ангелу спать. Привычка засыпать в любых условиях по собственному желанию отработана за века странствий.

Спустя некоторое время дверь скрипнула ещё раз.

На утро они сидели на кухне и пили чай. Друг на друга они старались не смотреть, так как если это случалось и их взгляды встречались, то они стыдливо краснели и начинали чуть нервно смеяться.

— Ну всё же нормально было? — Отставив кружку в сторону решил спросить Анхель.

— Да. — Кратко ответила Хильда. — Надеюсь я не смутила тебя тем что отказалась снять футболку? Может, потом я покажу тебе шрамы, коими наградил меня отец, но не сейчас. Не хочу их кому-либо показывать.

— Меня это не смутило. Ты мою спину видела — тоже вполне занятная картина.

— Да — как они появились кстати?

Анхель скривил лицо, давая понять, что информация не самая интересная.

— И всё же?

— Пролетел пару этажей на стройке — прочертил спиной по торчащей арматуре..

— Ох…

— Приятного аппетита. — Улыбнулся он тем не менее.

Хильда улыбнулась.

Три месяца спустя

Анхель стоял на перроне Финляндского вокзала, глядя в окно скоростного поезда. За ним сидела Хильда и тёплым взглядом созерцала стоящего снаружи друга. Они смотрели в глаза друг другу. Ничего примечательного. Такие взгляды сплошь и рядом можно видеть на любом вокзале или в аэропорту. Ведь верно говорят, что перроны вокзалов видели гораздо больше искренней любви, чем церкви и загсы.

Поезд тронулся. Анхель стоял на месте, провожая взглядом сначала удаляющийся и постепенно темнеющийся образ возлюбленной, затем окно, за которым она сидела, а после вагон. Он не стал ждать, пока поезд пропадёт из вида, и пошёл прочь. Долгие проводы — лишние слёзы. Тем более эта разлука ненадолго. Через две-три недели она вернётся и всё снова будет, как в последние месяцы. А они были весьма насыщенными, если вычесть несколько недель полевых выездов Анхеля и неделю туристического слёта Хильды.

Она, кстати, фактически переехала к нему, благо её работа и его дом были на одной станции. Свою квартиру она, недолго думая, сдала за некоторую сумму студентам. За время отсутствия Анхеля она превратила его жилище в настоящий уютный дом, который хозяин поначалу не признал. Но привык быстро. Даже его балкон, где он спал, стал уютнее, несмотря на то, что она ничего не поменяла — надувной матрас и всё, казалось бы, что там менять, но какая-то накидка и пара занавесок удивительно преобразили место. Что ни говори, а с дизайнерскими способностями у Хильды было всё в порядке.

А месяц назад ей пришло письмо с родины, что там её ждут для выяснения каких-то мелочей — она не стала посвящать его в это. Сказала лишь то, что ей нужно будет туда съездить на несколько недель. Надо так надо. Какое он имел право подвергать сомнениям её слова. Предпосылок к этому не было. Тот факт, что она что-то явно не договаривала, почти не терзал его — если вдуматься, то он врёт ей о своей жизни на все сто процентов, если вычесть некоторые недавние происшествия. Если она что-то утаивает — это её личное дело. А может, ещё время не пришло, чтобы открываться пусть уже «любимому», но всё ещё малознакомому человеку.

Вернувшись в квартиру, он оглядел её. Вроде бы ничего не изменилось, но стало как-то пусто. Он уже привык, что теперь не один. Но следующие недели снова будет тихо — как раньше.

Сегодня пятница — грядут выходные. За окном ещё не так холодно, как могло бы быть. Взгляд невольно упал на кровать. Он подошёл и, встав на колени, засунул руку под неё, нащупав искомую кожаную сумку с его драгоценным мечом, он смело потянул её на свет. Собрав некоторые припасы и сложив всё в рюкзак, он покинул квартиру. За спиной всё, что нужно. И даже больше.

Дальше путь вполне знакомый: вокзал, электричка, платформа, где кроме него, кажется, никто больше и не выходит, час пешком по кривой тропе, и вот он — лагерь, который они сделали летом. Естественно, вездесущие люди его нашли. Но вроде без последствий. Как обычно — мусор, неубранное кострище и совершенно бесстыдное отрицание наличия туалета.

Сбросив рюкзак с пристёгнутой сумкой-ножнами на боле менее чистое место, Анхель изъял из схрона грабли и принялся за уборку. Сегодня он один, так что процесс затянется. По ходу дела он примечал поблизости сухие ветки и полезный в деле розжига мусор.

Уже впотьмах он разжёг огонь. Удовлетворённый собственной работой, он хрустел белым хлебом, зажаренным над огнём. Звёзд было не видно — по небу нескончаемым потоком текли тучи. Дождя нет, но скоро начнётся: стало чуть холоднее, повеяло свежестью — верная примета.

* * *

Независимо от того, что Хильда купила билет до Хельсинки, вышла она в Выборге. После небольшой прогулки она села на электричку в обратном направлении и, проехав несколько станций, она вышла. Кроме неё там вышли редкие дачники, которые, видимо, ехали закрывать сезон. Это её мало волновало. Место, куда лежал её путь, очень далеко от селений. От жилых селений, если быть точным, так как она шла в одно забытое всеми село. Затерянное между болот и давно покинутое, ставшее почти невидимым сверху из-за разросшегося леса — вот то самое место, куда шла Хильда.

Идти было недалеко, но торных троп туда уже нет и хорошо, если попадётся несильно заросшее направление. Хильду это мало волновало. Она прекрасно помнила, где искомая деревня и нашла бы туда дорогу с закрытыми глазами. Собственно, поэтому, когда стемнело, она не перестала идти — видят валькирии лучше людей в темноте, и к слову сказать, лучше ангелов. Невидимая глазу смертных дорожка словно светилась неяркой голубоватой нитью перед ней, и она смело держалась её. Звуки местной природы мало её смущали — кто бы ни вышел к ней на дорогу, кабаны или медведи, она не боялась — она справится с ними.

К селу, названия которого она не знала, да и старожилы вряд ли помнят, она вышла под утро. Небо уже светлело, но под кронами деревьев это было почти незаметно. Селение встретило её скрипами деревьев и редкими птичьими голосами.

Место отлично подошло бы для съёмок фильма ужасов. Покосившиеся избы давно обросли мхом и лишайниками, из-под некоторых выросли деревья, чем изрядно пошатнули строения. Редкие крыши остались целыми, а те, что ещё были пригодны, сплошь были покрыты хвоей. Нередко на крышах росли молодые деревца, которым выжить было не по силам, но они всё равно отчаянно тянулись к свету. Через селение отчётливо прослеживалась кабанья тропа. На нескольких домах были видны следы медвежьих когтей. При появлении Хильды из крайнего амбара осторожно выглянула лиса и тут же скрылась обратно. Через час сквозь ветви деревьев на дома упали косые лучи света. Улицы если здесь и были, то их давно не видно и лишь по постройкам можно было их угадать. Если пройти через село, то на другом его конце сыщется ещё более жуткое кладбище, а рядом остатки храма, сложенного из красного кирпича.

В селе было порядка трёх десятков дворов, причём, судя по площади и строениям, жизнь тут кипела в своё время и, вполне возможно, село занимало некое значение в данном районе.

Но всё это не волновало явившуюся сюда валькирию. Здесь она появилась в этом мире и здесь же ей предстоит встретиться с пославшим её сюда.

* * *

Пошёл четвёртый день ожидания архангела в этом захолустье срединного мира. Хильд сидела на куче сосновых лап, в углу одного из уцелевших строений — кажется, это был коровник или что-то в этом роде. В руках у валькирии был кусок обжаренного на костре мяса. Кабанчик был неплох. Рядом с ней стояло изготовленное из нашедшегося здесь ржавого ножа копьё. Уж что-что, а копьё истинная валькирия себе сделает из чего угодно — в данном случае очень удачно оставленный когда-то давно нож. Когда она была здесь впервые, то пропитание она добывала с помощью обычной палки, умело сломанной и ставшей чем-то наподобие рогатины.

Архангела всё нет и нет. Интересно, сколько ещё его ждать?

Это место навевает не самые приятные воспоминания о том, как она попала сюда. О том, как лишилась крыльев и была брошена здесь. Как, словно дикая кошка, осторожно выходила к людям и смотрела на то, как они живут, слушала, как они говорят. И училась быть человеком. Язык трудный, особенно, если его учить подобным образом. Решив, что так дальше быть не может, она поймала в лесу охотника и притащила сюда. Он стал её учителем. Сперва было сложно найти общий язык. Парень был молодой и слегка трусоват, хоть и охотник. Однако привлекательная женщина его явно интересовала, и на контакт он пошёл, несмотря на всю дикость последней.

К себе она его не подпускала ни под каким предлогом. Он почти все четыре года просидел на цепи. Дважды пытался сбежать, но валькирия его возвращала. Она добывала еду и воду по ночам, целыми днями она общалась с пленником. Когда же она начала достаточно осознанно говорить на русском языке, она вывела его и отпустила. Вела длинным крюком, чтоб он при всём желании не смог найти эту деревню и привести туда кого-то.

Сама она её покинула следующей весной. Для неё всё было дико — выродки сделали много разных приспособлений, которые сильно облегчали им жизнь. Одежда её выдавала с головой, её весьма быстро заметили, приехала белая машина и дюжие мужики, не без труда и побоев, но связали её. Она содержалась в некоем доме, где вместе с ней были заключены сумасшедшие. Люди, называвшие себя докторами, много говорили с ней, после чего она услышала непонятный ей диагноз «ребёнок-Маугли». После этого отношение стало более лояльное — её учили всему, как дитя. Несколько раз её перевозили в другие города.

Через несколько лет выпустили — ей подарили жильё: маленькую комнату в коммунальной квартире с отвратительными соседями. Также её взяли на поруки и дали работу. Ещё через несколько лет в стране начались волнения. Работы не стало, и она оказалась не у дел.

Параллельно со всем этим она выясняла всё, что касалось означенного списка испытаний перед началом того, что здесь называли не иначе, как «конец света». Многие верили, что он наступит в новогоднюю ночь двухтысячного года.

Страна, называвшаяся Союз Советских Социалистических Республик, разваливалась на глазах, но это мало волновало ставшую здесь практически своей женщину. В паспорте, который также был дан ей после «лечения», её звали Найдёнова Анастасия Ивановна. Все попытки внушить людям, что настоящее её имя Хильд, расценивалось ими, как подражание неким звукам леса, в котором она выросла. Разумеется, рассказывать им правду смысла не было.

Прошло немного времени, и страна рухнула. Всё стало совсем другим, ценности резко менялись, и тогда она вышла впервые на след Люцифера. Он жил тогда, как и сейчас, под именем Филипов Анхель. Он как раз сделал себе новый паспорт, а вместе с ним новую жизнь, новую легенду — видно было, что он уже поднаторел в этом. Она пошла по тем же инстанциям, что и он, и тогда сделала себе паспорт на имя некой Хильды Маннес, уроженки города Саннесшёэн, что в Норвегии. Найдя более-менее стабильную работу, она пошла на курсы норвежского языка. Освоив его, она на три года уехала туда жить и для простоты дела вышла замуж за норвежца. По усвоению языка, обычаев и менталитета она бросила его и вернулась, уже вплотную начав работать над своей основной задачей — Люцифером.

И вот она сидит снова в этом древнем брошенном селе и ожидает, когда явится великий зодчий всего этого.

* * *

Шуршащая походка послышалась ближе к ночи. Хильд вышла с копьём наперевес. Увидев крылатый образ в темноте, она расслабленно выдохнула — ожидание кончилось. Уж чего валькирии на дух не переносят, так ожидания — пустого и неясного. Но вот он — архангел Михаил во всей красе.

— Мог бы и поспешить. — Вместо приветствий начала валькирия. Да и что она будет врать — она уж точно не рада его видеть.

— А Я вот рад тебе. — Прочитав мысли, нахально улыбнулся он. — И твой зов был мне, словно влага для истомлённого засухой. А то, что твоё присутствие в этом мире ещё и оказалось удачным, полностью убедило меня в том, что Я не ошибся в выборе. Давай же — скажи мне то, что Я хочу услышать.

— Под моим сердцем зарождается жизнь, а Люцифер — тому виновник.

— Прекрасно, моя дорогая Хильд.

Архангел медленно подходил к ней и не спускал взгляда с её глаз.

— Что теперь?

— А что теперь? Ты родишь здесь и вырастишь сына Люцифера.

— Валькирии не рожают мальчиков. — Отрезала Хильд.

— Ты исключение — Я точно знаю, что будет мальчик.

— Я думала, когда желаемое тебе случится, ты заберёшь меня отсюда…

— Ты ошибалась — ты останешься здесь. Навсегда. Ну-ну — не надо делать такие глаза. Что ты будешь делать в Ирии? Ты бескрылая валькирия — ты не выживешь там. А здесь ты почти своя.

— Ты хочешь, чтобы мы с Люцифером и дальше корчили из себя ячейку общества?

— Нет! Люцифер про сына знать не должен, а значит, и тебя больше видеть ему нельзя. Ты должна понимать, какую роль играет его сын…

— Это ты мне как-то не объяснял! Ты срубил мне крылья и вышвырнул сюда, угрожая убить весь мой род, если Я не справлюсь!

— Разве? Ну, хорошо — поведаю: ваш сын — это на тот случай, если Люцифер по каким-то причинам сможет предотвратить завоевание этого мира. Он станет следующим Мессией. Хотя, кажется, в этом мире есть более подходящее выражение — пушечное мясо.

Хильд молчала. Что тут скажешь. Она обречена растить дитя, которое станет жертвой, если его отец победит.

— Ты всегда бесчестно играл и только поэтому побеждал.

— Мне кажется, что главным словом в твоей тираде является «побеждал». Так что не вижу смысла оправдываться. Победителей ведь не судят, именно они пишут историю мира. Осталось недолго, Хильд. Мальчик родится и вырастет за достаточное время, чтобы вступить в необходимый возраст.

— Мессия — чужой для мира, но проживший здесь достаточно. Он, — она положила ладонь на живот, — не единственный, кто удовлетворит этому требованию.

— Тут ты права. Но ты не подойдёшь, а иные, кто может стать Мессией вместо наследника Люцифера, давно ушли от дел. И очень надеюсь, что они не появятся.

— Всё-то ты предусмотрел! Но что-то мне подсказывает, что ты проиграешь!

— Ты ошибаешься. Всё в рамках Закона, а значит, победителем быть мне. Так или иначе, но Срединный мир будет вновь нашим домом.

— Это всё хорошо. Но только не подскажешь, как мне теперь тут существовать, да ещё и с ребёнком, если мне придётся порвать все контакты с той жизнью, что Я тут развела?

— Это так сложно?

— А ты обрежь себе крылья, забудь, что ты архангел и попробуй тут пожить.

— Хорошо, что от меня требуется?

— Нужны деньги, хотя ты вряд ли представляешь, что это, но без них Я не обещаю, что ребёнок проживёт долго.

— Ты права — незнакомое понятие.

— Тогда хватай меня и неси отсюда к ближайшему городу. Я знаю, как их достать, а с твоей помощью будет гораздо проще.

— Ну что же, будь по-твоему. Однако должен заметить, что меня видеть тут никто не должен. Пока что, по крайней мере.

— Не переживай — если тебя кто-то и увидит, то его скорее всего сочтут сумасшедшим — тут так принято.

Михаил кивнул, подхватил валькирию и, несколько раз ударив крыльями, взлетел. Поднявшись на достаточную высоту, они направились к далеко светлевшему Выборгу — ближайшему городу.

Как же приятно снова лететь, хоть и не на своих крыльях…

 

Глава 2

Семь лет спустя

Шестилетний сын Хильд — Арвинг тихо спал в своей комнате. Мать тем временем стояла на балконе квартиры, куда она въехала за полгода до родов. Она смотрела в чистое небо, где порой можно было разглядеть звёзды. Этим ей не нравился небосвод над большими городами — слишком много света они испускают по ночам, и звёзд почти не видно. Хотя, конечно, небо манило её не обилием звёзд. Плечи стонали всякий раз, когда она вспоминала свои полёты. Это чувство нельзя сравнивать с банальными человеческими понятиями. За последние годы появилось много того, что по людским меркам можно было счесть полётом: прыжки с парашютом, парение в аэродинамической трубе, парапланы, прыжки с тарзанки и прочее. Хильда попробовала всё — не то.

Людям не понять, что это такое — полёт. Когда ты, сначала напрягая все мышцы, взлетаешь, а затем мерно паришь в воздушных потоках, слегка корректируя полёт чуть заметными наклонами тела или движениями крыл. Это чувство не подделать ничем.

А для неё небо теперь только с этого ракурса доступно — снизу. Более полувека она пригвождена к земле, а теперь ещё и ребёнок. Конечно, она любит его, заботится — иначе она просто не может. Она ведь валькирия. Пусть их и считают те же ангелы весьма циничными созданиями, но о своём потомстве они заботятся всегда. Для Хильд многое в воспитании сына ново. Во-первых, тот факт, что у неё родился сын — уже невероятное дело, но то, что его отец архангел, хоть и обездушенный, что-то, но значит. Во-вторых, мальчик родился с крыльями, и это оказалось несколько шокирующим для акушеров. Благо они не поняли, что это, и по согласию матери удалили непонятные аномалии, которые вышли за пределы нормального. Так же патологическим был сочтён скелет новорождённого, но к счастью, ангела люди в младенце не признали, сочтя торчащие из спины отростки мутацией. Как итог, у матери не будет нескольких лет упорного обучения ребёнка полётам.

Ко всему прочему, Арвинг оказался альбиносом — вероятно, тоже отголосок генетики. Собственно в виду того, что очень многие факторы жизни мальчика предопределил его отец, мальчик и получил своё имя. Арвинг — транслитерация норвежского слова «наследник». Вот только что именно унаследовал сын от отца, пока что неясно.

Однако настолько спокойных и здоровых детей местные доктора точно никогда не видели, часто закатывая глаза на два параллельных шрама на спине и на «ну совсем неправильные кости», однако мальчик ни разу ничем не болел. По идее, как выяснилось, людские дети настолько слабы, что первые годы жизни повально болеют всем, чем только можно. Сейчас медицина спасает большинство, а раньше выживали единицы, в виду чего матери рожали столько, сколько могли позволить организмы. Сейчас всё куда проще, но факт, что сейчас быть родителем, особенно для молодых девушек, считается не модным. Валькирию, которая сказала бы такое, обескрылили и сбросили бы с высоты.

Но это, к сожалению, люди…

Зато шестилетний мальчик, которого из-за «аномального» скелета за глаза или про себя многие называют уродцем, даст фору всем своим сверстникам. Это можно наглядно увидеть хотя бы по больничной карте Арвинга — обложка и несколько записей об осмотре и анализах. Всё! В то время как у многих в этом возрасте она уже изрядно заполнена.

В детском саду Арвинг также первый парень — тихий, спокойный, послушный. Через год в школу — вот там будет нервно за него, хотя как знать. Сейчас тут такие поганые времена и нравы, что уверенным быть ни в чём нельзя. И, как назло, испытания не спешат сбываться. А скорей бы — этому миру пора дать звонкий подзатыльник, а лучше стереть с лица земли всё его население. Совсем сошедшие с ума выродки творят всё, что вздумается с миром, в котором живут, и думают, что он всё стерпит. Забавно смотреть, как они грызутся между новоявленных рас. Уж чего-чего, а про неких монголоидов или негроидов ни в Ирии, ни в Едином мире никогда не слыхивали. Но что появилось, то появилось — всё идёт, всё меняется, как тут говорят порой.

А пока, кроме неба, ничто не волновало Хильд. Или как она звалась здесь последние семь лет — Хильда Торесен. Фамилию пришлось менять вместе с очередным набором документов, а вот от родового имени она отказаться права не имеет — это всё, что у неё осталось от прежней жизни. Жизни — правильное слово, то, что сейчас — не жизнь.

И началось это всё тогда, когда они на пару с архангелом, мягко говоря, обокрали машину инкассаторов, чтобы дать «жизни» Хильды новый финансовый импульс. Обошлось без жертв, если не считать одного сошедшего с ума инкассатора, который уверял всех, что обокрал их не кто иной, как ангел. Ещё двое ничего не видели, так как сильно ударились головой — Михаил с налёту ударил ногами в машину, отчего та слетела с дороги и сделала несколько кувырков. А вот один остался в сознании и видел, как около его рабочего авто мерно ходит крылатый посланник, пока его подельница вычищает машину от денежных средств.

Дело было громкое и непонятное. Информация и улики были настолько противоречивые, что сыщики ломали голову очень долго, но никаких следов так и не нашли. Показания удалось снять только с одного лишившегося рассудка бедолаги. Но как позже узнала Хильда, ни один ангел привлечён к суду так и не был. Людей же каких-то ловили, но это была в основном мелкая шушера и к ограблению никакого отношения не имела. Не вмещались, опять же, ни в какие версии следы от удара по корпусу машины — очень похожие на следы ног сорок седьмого размера. Такие же следы были обнаружены рядом с машиной, но что это была за обувь, понять не смогли, да и не подходили эти следы к машине. Внутри нашли отпечатки пальцев, но таких не было в базах данных, да и вообще у людей такого рисунка на пальцах не бывает — никаких привычных дельт, дуг, островов или спиралей.

Дело хоть и оказалось на полке, но про него всё ещё порой вспоминают в криминальных сводках. Что же до Хильды, то уже через три месяца она въехала в новую двухкомнатную квартиру — денег хватило бы ещё на несколько, но она решила не привлекать к себе излишнего внимания. Прошло несколько месяцев, и родился Арвинг, а так как это произошло на территории России, то ему полагалось отчество. В результате в бланке о рождении записали новорождённого как Арвинг Енгельссон Торесен. Хильда решила, пусть лучше будет на скандинавский манер, чем на русский — «Анхелевич» ну совсем не звучит.

В детсаду дети несильно дичились его, зато воспитатели несколько предвзято относились к «норвежцу», но позже, в виду идеального поведения последнего, быстро полюбили.

Хильда не работала — смысл? Денег им хватит при умном расходовании ещё надолго. Пока сын был в детсаду, Хильда занималась какими-то одной ей понятными делами, как считали соседи, с которыми, хоть убей, а дружить приходилось. На деле же Хильда снимала небольшое помещение, где устроила себе кузню, и в основном была там. Нет, она не делала что-то на продажу, просто так она тратила время, общаясь с металлом посредством изготовления разного оружия. Занималась она этим очень нерасторопно, и потому нельзя сказать, что дело было поставлено на поток. Всё упиралось в такое людское понятие, как «вдохновение», и порой она просто сидела над эскизами и любовалась на них.

Забрав же с детского сада своё чадо, она непременно гуляла с ним вместе. Часто они ходили в один дом, где был открыт выход на крышу, и подолгу там сидели, глядя в небо — сын словно помнил на уровне памяти крови, что чего-то в небе не хватает. После они шли домой, и после вполне обычного вечера Арвинг отправлялся спать.

Вот и сейчас спит. Причём в его отношении присказка «как ангел» вполне серьёзна. Интересно, он когда-нибудь узнает, кто он? Он для Михаила словно джокер, который решит проблемы, если его отец не погибнет. Тогда архангел просто выбросит из рукава его, и этот мир встанет на колени. А ещё есть кто-то другой кроме Арвинга, тот, кто может быть Мессией, но кто? Архангел никогда не говорил ей больше, чем хотел сказать.

Но на Люцифера его брат Михаил совсем не похож, хотя как знать, каким был Люцифер до попадания сюда. Хильд родилась сразу после Второй войны и никак не могла знать его. Хотя её мать видела Люцифера. Она была тогда рядом с битвой вместе с ещё несколькими валькириями — они выискивали отцов. Хильд-старшая видела, как на Люцифера напали три десятка ангелов и, как перебив их, он испускал дух, она, было, рванулась к нему, но он, в разрез её надеждам, умирать не собирался. Вот ведь забава была бы, если бы мать тогда утащила с поля боя архангела и родила впервые мальчика. Но такого не случилось, и её отцом стал кто-то иной, кажется из тёмных ангелов. Валькирии не привязываются к тем, у кого взяли семя новой жизни — они всего лишь доноры, к тому же нельзя сказать, что добровольные.

Люцифер, хотя скорее всё же Анхель, стал первым прецедентом в роду Хильд — он отдался ей добровольно. А Хильд стала прецедентом для всего рода валькирий — она родила мальчика — ангела.

Год спустя

1 сентября

Торжественная линейка на крыльце школы прошла скомкано из-за начавшегося дождя и суетливо перетекла в спортзал. Нудное действо угнетающе влияло на Хильду, но ради сына она сегодня улыбалась.

Улыбалась учителям, которые смотрели на детей и родителей совсем не тем взглядом, который должен соответствовать сегодняшнему дню, алчно оценивая каждого своего ученика и уже примеряя, сколько бы с кого испросить на «нужды школы». Не стесняясь откровенно кривить лицом, завидев ребёнка из семьи явно неудовлетворяющей их представлениям об обеспеченности.

Улыбалась мамашам, которые больше пеклись о собачках, что сидели у них на коленях, нежели о собственном ребёнке. Неотрывно строча что-то в дорогущих телефонах и планшетах, они порой даже не глядели на то, что происходило. Кто-то из них «незаметно» снимал обручальные кольца, увидев среди родителей одинокого отца и одним взглядом оценив выгодность риска быть пойманной на измене. Редко из них находились те, кто смотрел на сцену, где стояли их дети, и слушал каждое слово, что срывалось с губ первоклашек.

Улыбалась она и соученикам своего сына, хотя, признаться, не всегда хотелось. Особенно, когда в руках, вместе с положенным букетом, у ребёнка был телефон, стоимость которого превосходила доход некоторых семей. Другие дети косились и завидовали. Завидовали и в этот момент навсегда менялись, так как в них рождалось неукротимое желание владеть чем-то, чему тоже будут завидовать — самое ужасное желание из всех возможных.

Хильда стояла чуть позади и в стороне от основной массы родителей и видела всё, что улавливал её острый глаз. И то, что она наблюдала, ей совсем не нравилось. Хотя за своего ребёнка она не переживала — он не такой, как все. Он не человек, и уже это возвышало его над всеми присутствующими.

Меж тем со сцены слышались вполне классические стихи, которые читали наизусть дети. Порой их скрывали огромные букеты, но ведущая умело подавала им микрофон, и оттуда из-за зарослей георгинов, астр, гвоздик или гладиолусов доносились неуверенные, неоформленные, порой стесняющиеся голоса. Один за другим, каждый рассказал своё стихотворение — собравшиеся лениво поаплодировали. Далее выступили с речами, которые повторяются каждый год, директриса, завуч, особо важные среди учительского состава, представители городского отдела образования и прочие личности, слушать которых было скучно и неинтересно. Особенно первоклассникам.

После полутора часов в душном спортзале мероприятие продолжилось уже в классах, где классные руководители первых классов много чего говорили, причём в основном родителям. Рассаживали детей за парты так, как им виделось наиболее удобным. Или и тут были скрытые мотивы? Далее было объявлено расписание предметов, после чего уставшим от всего этого детям, в конце концов, позволили идти домой. По многим было видно, что желания учиться у них заметно поубавилось. Осознание того, что нахождение в этих стенах продлится ещё лет девять и больше, придёт позже. Но придёт.

По пути до дома Арвинг больше молчал, словно переваривая всё то, что ему предстоит. Изредка он задавал вопросы, касающиеся непонятых моментов, получив ответ, снова замолкал.

В этот раз День Знаний выпал на субботу — у детей остался последний выходной перед первым, самым трудным, годом, когда сломаются привитые в детсаду стереотипы, понятия о времяпровождении дома и ещё много чего. Начинать всегда сложно — это касается всего. Если бы Арвинг родился в Ирии, то он сейчас бы уже второй год вставал на крыло. Летать нужно уметь — это далеко не просто махание крыльями.

Но он родился здесь и послезавтра пойдёт «грызть гранит науки». Хильда очень надеялась, что он не обломает себе об него зубы. Точнее она опасалась, что охоту к знаниям, коей Арвинг в полной мере обладал, не отобьют во время обучения учителя. А может быть, что и соученики. Хильда надеялась на лучшее.

* * *

— Уже час ждём… — Тихо шипела от нетерпения молодая мамаша, уткнувшись в телефон. Большой палец пролистывал интернет-страницы с совершенно бесполезным содержанием. Порой её взгляд задерживался на чём-то, она долго оценивала увеличенное изображение, после чего листала дальше.

— Задерживаются сегодня ученики. Наверное, что-то намечается, и из-за этого они задержались, но родителей об этом никто не предупредил.

— Хм… ну сколько можно? — Закатила вновь глаза дамочка с телефоном. Она стояла рядом с Хильдой, что несколько раздражала ту.

— Скоро придут — не переживайте. — Попыталась она разрядить обстановку.

— Да уж. Я так себя утешаю уже час. А они всё не идут.

— Может что-то организуют — вот и сидят в классе долго.

— А нас поставить в известность? Не больно надо? Ох — сколько проблем…

— Простите — вы об опоздании?

— Нет — я о детях в целом. Угораздило же.

— Что?

— Родить. Что-что… В мои планы это никак не входило, а теперь жди вот.

— Вы не рады, что родили? — Несколько ошарашено спросила Хильда, лишь потом вспомнившая, где она. Ну да — не родные горы.

— А чему тут радоваться?! — Наконец оторвала она глаза от телефона. — Вы сами-то рады, что родили?

— Конечно, рада. Что может быть лучше в жизни женщины, чем рождение ребёнка?

— Как насчёт человеческой карьеры? Я вот из-за этого не смогла замуж выйти — как вам?

— Бред! В моём роду женщины рожали потому, что это священный долг — продлить свой род. И мужчина — это лишь средство к достижению этой цели. То, что вы говорите — это унижает вас как женщину. — Сколь ни страстна была речь Хильды, сказала она это абсолютно спокойно, словно рассказывала скучный анекдот. Женщина же выпучила на неё глаза, словно она произнесла что-то из ряда вон.

— Вы ненормальная. Боюсь подумать, что вы ответите на такое — я хотела избавиться от него, но его отец мне не позволил, а потом бросил меня с ним на руках.

— Почему не забрал?

— Так я могу получать хотя бы какие-то деньги от него.

— Вы недостойны называться матерью. Вы мерзость.

— Что вы себе позволяете?

— Я позволяю себе говорить правду — вы против?

Кажется, доводы у нерадивой мамаши закончились, и она просто отошла от Хильды и снова уткнулась в телефон, с большим усердием водя пальцем по сенсорному экрану. Что-то говорила, чуть открывая рот, но больше про себя.

Хильда обострять конфликт не стала. Благо через несколько минут на лестнице послышался топот, и оттуда показалась толпа первоклашек. Родители с облегчением выдохнули и, выудив из толпы своё чадо, принялись что-то расспрашивать, помогать одеваться. Беловолосый мальчик подошёл к Хильде и, улыбнувшись, отрапортовал:

— Готовили новогодний праздник.

— Понятно, интересное что-то намечается?

— Увидишь. — Улыбнулся мальчик, сам одеваясь.

Арвинг в отличие от большинства детей был достаточно самостоятелен. Мать так приучила, хотя это было несложно и никаких карательных мер не потребовало — мальчик прекрасно воспринимал всё, что ему говорила мать.

Не в пример многим, но он читал до школы, и это далеко не заслуга детского сада — мать работала с ним так, как и положено родителям. В противоположность таким вот мамашам, которым и дети-то не в радость, и они стараются переложить всю работу по воспитанию на воспитателей, школу и двор. А потом всенепременно удивляются, почему дети не уважают родителей. А за что? Хильда уважала свою мать за то, что она научила её летать, сражаться, охотиться, помогала воспитывать её дочь — её мать учила её учить своего ребёнка всему, что сама знала. Она обязана всеми знаниями матери, а не какому-то малознакомому и не менее приятному ангелу или демону, который несколько лет за плату обучал её спустя рукава.

Они всегда находят оправдания. Настолько слабы и безвольны, что порой просто противно. И в этом мире растёт её сын. А где-то там живёт его сестра, у которой отняли мать. Но она готова жить самостоятельно. А вот Арвинг пока нет. Он хоть и гораздо умнее, самостоятельнее и здоровее всех своих друзей по школе, но не готов выжить один. Ничего — подрастёт самую малость, пройдёт пара лет, и мать научит его некоторым хитростям этой жизни.

Четыре года спустя

— Присаживайтесь. — Классная руководительница Арвинга указала матери на кресло.

— Всё настолько ужасно, что мне лучше сесть?

— Нет, что вы, что вы! — Замотала головой немолодая уже женщина со светлыми волосами, строго уложенными и заколотыми на макушке. Одета учительница была подобающе строго — тёмно-красный жакет с белой блузкой, юбка до колен чёрного цвета. Очков не носила, зато на шее красовалась довольно дорогая золотая на вид цепь с неким подвесом, что явно не был в комплекте с ней. — У вас прямо-таки золотой ребёнок.

— Тем не менее, меня вызвали в школу, а это должно означать, что что-то всё-таки случилось. Или Я не права?

— Не совсем. Как вы понимаете, сейчас в начале года самая первая работа по русскому языку, которую мы даём детям — это сочинение «Как я провёл лето», так вот…

— Кажется, Я поняла. — Чуть виновато кивнула Хильда.

— Да, а Арвинг вам рассказал про это?

— Нет, но что он там написал, Я себе представляю.

— Я прочитаю — вы не против?

— Давайте. — Хильда откинулась в кресле, насколько оно позволяло, и принялась слушать.

Как я провёл лето.

Этим летом мы с мамой жили в лесу. Мы уехали в июле, а вернулись в августе. Мама сказала, что такого отдыха за границей или в санатории не бывает. Уехали мы утром на первой электричке. Я не выспался. С собой мы взяли только походные вещи. Еды взяли только чтобы поесть, пока едем. Ехали около двух часов. Мы вышли на станции Заходское. Потом мы шли пешком, сначала по тропе, а потом вела мама. Она сказала, что дорог туда нет.

Когда мы пришли, уже темнело. Я увидел старую деревню, которая целиком заросла лесом. Дома стояли между деревьев. Многие были порушены. Прямо по деревне бегали лисы. Они нас сначала боялись, но потом привыкли. Мы поселились в доме, который был меньше всего сломан. Поставили палатку прямо в нём на полу. Потом мама ушла, сказав, чтобы я никуда не ходил. Она вернулась, когда было уже темно, и принесла небольшого кабана. Его мы и съели на ужин. Мама сказала, что еду мы будем добывать сами. В лесу всё есть, надо только найти, поймать и приготовить.

Тут учительница покосилась на Хильду и продолжила:

Мама учила меня всему, что умела сама. За месяц в лесу я научился разжигать огонь без спичек или зажигалок, согреваться тем, что есть в лесу, различать съедобные и ядовитые растения, ставить ловушки на небольших зверей. Один день мы просидели на дереве. Мама сказала, что сидеть надо очень-очень тихо и тогда мы увидим кое-что интересное. Я сделал так, и через несколько часов мимо нас прошла огромная стая кабанов. Они были взрослые и маленькие. Ещё мама говорила, что рядом с деревней несколько раз ходил медведь, но она его прогнала. Потом она показала мне его следы — они очень большие!

Ели мы только то, что найдём или поймаем. Мылись в озере, до которого нужно было пройти несколько километров. Несколько раз был на берегу туман. Ещё я плавал там, а мама стояла на берегу — она не умеет. Я хотел её научить, но она, попробовав несколько раз, отказалась. Зато она показала, как с помощью острой палки убить рыбу.

Когда пришло время ехать домой, я даже не хотел уезжать — мне очень понравилось так жить. Это было самое лучшее за лето. Остальное время я читал книги и играл с друзьями во дворе. Я им показал, как разжигать огонь, но ни у кого это не получилось.

Так я провёл лето.

Учительница закрыла тетрадь и отложила её в сторону. Глядя чуть исподлобья на Хильду, она решала, что же сказать, но ничего подходящего не складывалось в её голове. Наконец она выдохнула. Хильда с ужасом ждала, что же она произнесёт.

— Такое сочинение я читала впервые. Обычно в них дети пишут, как отдыхали за границей или в деревне у дедушки, в худшем случае всё лето провели дома за компьютером, а тут… Просто какая-то передача «Выжить любой ценой». Как я поняла, вы опытный человек в данном деле?

— У меня было много опыта в молодости — походы, экспедиции, семинары по выживанию. На родине Я работала в школе учителем физкультуры, летом мы ездили с детьми на туристические соревнования. Конечно, не в таких условиях…

— Да про какие условия может речь идти? Это лес! Дикие звери, никакой санитарии, еды, наконец, никакой! Как вам такое в голову пришло?

— Ну, а почему нет? Я же не весь класс туда вывезла. Я полностью адекватна и знаю, чего ждать от леса. Арвинг был не против — Я ему подробно рассказала, что нас ждёт, и взяла с него слово, что как только он захочет домой — то в тот же день мы вернёмся. Никакому риску Я его не подвергала. Как-то раз неделю шёл дождь, и Я охотилась одна, а он поддерживал огонь.

— Вы оставляли его одного? — Аж привстала учительница.

— Ну да. Но Я подробно объяснила ему, что делать в случае чего.

— И что же ему нужно было сделать, если бы пришёл медведь, который «ходил» рядом?

— Как можно тише войти в дом и спрятаться в погребе.

— На всё у вас отговорка есть.

— Поймите же — Я на сто процентов была готова к любым неожиданностям. Арвинг всегда получал инструкции, если Я уходила. Один раз притворилась, что ушла, а сама следила за ним незаметно. Так вот, он сделал всё так, как Я его учила: поел, набрал воды из ручья, процедил её, вскипятил, собрал трав и сделал себе «чай». Я тогда весь день за ним следила — образец послушания и ума.

— Я всё равно в шоке. А если бы…

— Всё в порядке — это главное. Я слегка горжусь тем, что мой сын не завопил от того, что там нет привычной кровати, компьютера, друзей и тепла ночью. Немногие взрослые месяц стойко выдержат подобные лишения, а он мало того выдержал — ему понравилось. Он рассказал это всем друзьям со двора и одноклассникам. Если вдруг пойдёте в поход с классом, то Я буду за вас спокойна, потому что с вами будет Арвинг.

Учительница чуть отстранилась — столько информации разом да ещё чуть повышенным тоном.

— Хорошо. Я лишь хотела убедиться, что вы отдавали себе отчёт о том, что с вами ребёнок. И очень рада, что ему понравилось. Ничего, если я спрошу?

— Пожалуйста. — До сих пор пыша тихим гневом, ответила Хильда.

— Вы натолкнули меня на мысль — о походе. Если и вправду дети захотят выйти на несколько дней на природу, вы смогли бы пойти с нами и дать несколько уроков? Думаю, это будет интересно детям.

Хильда задумалась всего на минуту.

— Я ничего не имею против. Но думаю, раньше лета или тёплого сухого мая не стоит планировать.

— Конечно-конечно, я и не спешу. Просто вы человек с огромным опытом, как я поняла, а это всегда интересно.

— Спасибо. Я надеюсь, вы понимаете, что одна Я с оравой детей не справлюсь, нужно, чтоб было несколько взрослых и…

— Это мы обсудим на родительском собрании, например, в мае. Полагаю, найдутся родители, что сопроводят детей, плюс парочка учителей. Уверена, наш преподаватель ОБЖ и десятой доли того, что вы знаете, не умеет. — Она хохотнула. Хильда усмехнулась.

— Это будет удар по его самолюбию — он это переживёт?

— Ой, да куда ж он денется? Он у нас товарищ старой закалки, бывший военный. Хотя да — слушать женщин в таком деле, наверное, будет для него испытанием. — Она снова засмеялась.

— Так Я свободна на этом? — Выждав, пока отсмеётся классный руководитель, спросила Хильда, давая понять, что надоело здесь находиться.

— Ах… да, конечно. Спасибо, что зашли. Ой! А можно последний вопрос?

— Да, разумеется.

— А как вы прогоняли медведя?..

— Трясла кустарник и утробно ревела. — Словно само собой разумеющееся, ответила Хильда. — До свидания. — Кивнула она и вышла. На ходу взглянула на часы, висевшие в коридоре — урок кончится через десять минут. Выйдя на улицу, она присела на скамейку, решив дождаться сына.

Прозвенел звонок, дети спешно покидали школу. Арвинг её сперва и не заметил — она сама подошла, чем несколько удивила его.

— О, привет мам!

— Привет-привет. Как день прошёл?

— Замечательно — получил первый раз «пять» по истории.

— Ну, это хорошо.

— А ты что тут делала?

— Разговаривала с твоей классной — ей очень понравилось твоё сочинение.

— Правда?

— Да. Действительно здорово всё расписал. Молодец, что не стал писать про то, как ты сам зайца поймал, и я тебя учила его разделывать.

— Я был, как мясник. — Засмеялся Арвинг. — Как настоящий мясник.

— Да уж. — Хильда хохотнула, припомнив эту жутковатую картину — одиннадцатилетнего сына с руками по локоть в крови. — Как самый настоящий мясник, только они так не пачкаются.

— Ну, я же в первый раз тогда.

— Да, следующий заяц был разделан образцово. — Мать потрепала чадо по голове. Они жили недалеко от школы и за разговором успели дойти до подъезда. Там, поздоровавшись с ненасытными до подробностей ученического процесса приподъездными бабушками, они вошли в подъезд. Поднялись на свой этаж.

На улице только начиналась осень — было ещё по-летнему тепло, и вскоре они пошли гулять. Пройдя по парку, они свернули на одну из улиц, где часто заходили в книжный магазин — Арвинг очень любил читать, особенно книги об истории. Поэтому сегодняшняя оценка далеко не последняя по этому предмету.

Два года спустя

Конец мая

Так как прошлое лето не задалось с самого начала, то проницательная классная руководительница Арвинга даже не поднимала вопроса о походе. В этом же году синоптики прочили самое тёплое лето за последние годы. Заметно это стало уже в конце марта — снег полностью сошёл, земля высохла даже в лесах. Конечно, так спешить никто не стал, но на родительском собрании был поставлен вопрос о том, что есть прекрасная возможность для детей, а может и для родителей, что поедут сопровождающими, получить бесценный опыт жизни в лесу. Многие инициативу поддержали, и было решено в конце мая, когда будут завершены все занятия, поехать всем классом за город на неделю.

Естественно место было выбрано не столь глухое, как памятная по сочинению брошенная деревня, но достаточно далёкое от поселений.

В день отъезда, а точнее в раннее утро, было назначено главное собрание всех заинтересованных лиц. В классе творился хаос. Тот самый — первородный. Дети кучковались и неугомонно похвалялись друг перед другом различными вещами. Родители стояли порой бледны, словно на похоронах, а порой держались вполне достойно. Пара человек из них сидели с сонными минами за последней партой. Кабинет был заставлен походными рюкзаками. Многие были забиты настолько, что принёсшие их родители не подумали о том, что вес груза почти равен весу ребёнка.

Вошла Хильда, за ней вошёл Арвинг — в классе воцарилась тишина. Она была представлена родителям ещё на собрании — молчание наступило по другой причине. Родители, недоумевая, глядели на вошедшую пару по двум причинам: во-первых, они были одеты в камуфлированную одежду, во-вторых, их рюкзаки весили максимум по десять килограмм и совсем не казались большими.

Хильда кивнула вместо того, чтобы поздороваться, и, положив свой рюкзак у стены под доской, дала понять, что хочет что-то сказать. Тишина и так ещё держалась, но сейчас стала направленной более на внимание, чем на удивление.

— Всем доброго утра. Если вдруг кто меня не знает — меня зовут Хильда. Никаких отчеств, тёть Хильд и так далее не надо — просто по имени. — Она выждала недолго, дабы информация закрепилась в головах. Она говорила чётко и достаточно громко, но совсем не походила на злого инструктора. — Теперь главное — прошу выложить всё из рюкзаков на парты.

— А зачем — мы, всё что нужно, взяли. — Прокомментировал мальчик со второго ряда.

— А это затем, чтобы Я была уверена, что вы случайно не взяли что-то ненужное.

Это возымело действие. Рюкзаки начали водружаться на столы, из них начало изыматься абсолютно всё. Парт не хватало и пришлось принести несколько из соседнего кабинета. Хильда смиренно стояла и наблюдала. Порой ей было смешно от того, что она видела, но она сдерживала себя.

Когда шуршание пошло на спад она подошла к первой парте.

— Прошу внимания. Я буду удалять из поклажи ненужное и объяснять почему. Для экономии времени предлагаю внимательно слушать и выкладывать такие же вещи самим — иначе до вечера не выйдем отсюда.

Она оглядела взглядом заваленную парту.

— Первое, что точно не стоит с собой брать, это мобильники, планшеты, навигаторы, плееры, игровые приставки и всё, что сдохнет если не в пути, то на следующий день. Касательно телефонов — сети там нет, а чтобы её поймать, нужно пройти четыре километра и забраться на ёлку. Выкладываем.

Было видно, с каким трудом семиклассники расставались с любимой техникой, без которой не представляли себе жизнь.

— Второе: убираем все съедобные припасы. Еда закуплена в необходимом количестве и находится в рюкзаке Алексея — папы Лёши Мещерикова. — Тот кивнул, дав понять, что так оно и есть. — Кроме этого нам ничего не понадобится. Более того, Я покажу, как находить еду в лесу, готовить её и, само собой, есть.

Вновь поднялся шелест. У Хильды промелькнула мысль, что родители потащат отсюда больше, чем понесут дети с собой. Она позволила себе усмехнуться.

— Третье: кроме мази от комаров, которая, кстати, особо не нужна, из средств личной гигиены оставьте зубные щётки, пасты. Они тоже не нужны, но они лёгкие — не страшно. Дезодоранты, духи и всё, что источает резкие запахи — долой. Это же касается сигарет, алкоголя и, на всякий случай, наркотиков.

Тут реакция была более сдержанной. Последние пункты нашлись только у пары сопровождающих. Они протестовали, но Хильда была неумолима.

— А теперь прошу родителей покинуть кабинет. — Улыбнулась она. Родители замешкались, но вышли. Когда дверь захлопнулась, Хильда, не говоря ни слова, взяла с учительского стола чёрный целлофановый пакет и подошла к мальчику с третьей парты. Также знаком она дала понять, что раскусила его и, подставив пакет, подождала, пока из внутреннего кармана рюкзака не были извлечены три пачки сигарет. Затем она подошла через парту ещё к двоим, также притихшим во время её вопроса, и повторила жест. К ужасу Хильды, сигарет оказалось собрано много и далеко не дешёвых порой. Даже у девочек они находились и изымались иногда из весьма интимных мест. Чёрный пакет был погружён в мусорный бак.

— Рада, что только это нашлось, а не что-то более мерзкое. — Шёпотом сказала Хильда. Арвинг тем временем беззаботно наблюдал за чем-то в окне.

— Собирайте рюкзаки. Вес распределите так, чтобы вас не кренило на бок. — Она повернулась к сыну. — Арви, помоги.

Вместе они показали на паре примеров, как правильно. Остальные справились сами, лишь изредка уточняя некоторые мелочи.

— Теперь мальчики долой. — Скомандовала «вожатая».

Арвинг вместе с остальными мальчиками вышел.

— А что она там с ними делает? — Спросил одноклассник.

— Наверное, какие-то женские вопросы обсуждают. — Предположил Арвинг. — Вряд ли долго — сейчас выдвинемся уже.

И впрямь, девочки вышли буквально через пару минут, на вопросы противоположного пола ничего не ответили — что-то, ну совсем не для мужских ушей. Ещё через пять минут они двинулись к автобусной остановке. Оттуда на вокзал и далее до нужной станции.

В электричке многие, лишённые своих гаджетов, спали или откровенно скучали. Хильда, Алексей и Арвинг давали пример того, как можно убить время, и играли в «Города». Следовали этому пример единицы — оказалось, что у многих набор известных городов минимален.

«Жутко бестолковое поколение» — заключила про себя Хильда, но решила смолчать.

Алексей был тридцати лет отроду. Одинокий отец — в разводе. Вполне обходительный и неглупый, также подтянут, спортивен и вполне симпатичен. Он носил очки, которые ему очень шли. Тёмно-русые волосы были чуть волнистыми и растрёпанными — это добавляло некоторого шарма. Одет был практически повседневно — так можно одеться куда угодно, кроме похода в театр или чего-то серьёзного. Работал он системным администратором в торговом центре. Знал много анекдотов, баек и всю дорогу не закрывал рот, развлекая Хильду с сыном и сидящих рядом школьников. Ещё пара папаш и одна мать сидели особняком и изредка окидывали взглядом головы детей, дабы удостовериться, что все на месте. Они были явно менее интересными личностями, чем Алексей. По каким именно причинам они поехали, неясно, но надежда на то, что они вольются, ещё была.

После трёх с лишним часов в электричке группа устроила обед в привокзальном кафе. Цены, разумеется, были гораздо выше, чем должны бы быть, но здесь выбора не было. Перекусив и чуть-чуть отдохнув, Хильда скомандовала «подъём», и группа, взгромоздив рюкзаки, двинулась. Поначалу они шли по посёлку, далее по грунтовой дороге. Та петляла между повышениями и понижениями рельефа. Со всех сторон был лес. Звуков города и его «запахов» здесь не было, и дети немного воспрянули духом.

«Сейчас свежего воздуха надышатся — захотят есть и спать».

Местом их стоянки был берег Ладожского моря, находившийся на небольшой скале. Вожатая показала, где поставить палатки, куда направить выходы, что можно подложить для комфорта и как закрепить палатку на каменной плите — колышки-то явно не годятся. Пока происходила эта суета, Алексей с единственной, кроме Хильды, женщиной, Варварой, готовил обед. Постепенно запах, разнёсшийся по берегу, начал торопить детей и подгонять их скорее устраиваться и стягиваться к «кухне» с тарелками, ложками, кружками.

Весь первый день ушёл на обустройство. Вечером Хильда подробно рассказала, как вести себя на природе — она это и в городе рассказывала, но тут, на природе, как-то нагляднее. Было много предостережений, причём даже взрослым. Дети были поделены между пятью взрослыми, каждый из которых отвечал за своих подопечных. Хильда же была главной — на это никто не посягал. Она очень быстро дала понять, что действительно очень опытная в подобных делах женщина.

Следующие семь дней Хильда показывала детям и взрослым порой чудеса, а порой то, что знать и уметь надо. Распорядок дня был насыщенный, но, как ни странно, жалоб почти не было. А она-то опасалась, что уже к вечеру второго дня добрая половина начнёт проситься домой. Но, кажется, пронесло. Возможно, занятия затягивали, Хильда была очень хороша как вожатая, место было прекрасным, а погода диктовала детям с достоинством отбыть означенный срок и набраться как можно больше знаний. Так или иначе, но дети были довольны тем, где они.

Было и купание, и гуляние по лесу с собиранием всего съедобного. Один день был исключительно посвящён подножному корму. Подъём был особенно ранним — до восхода, чтобы собрать до завтрака как можно больше еды. И пусть этот день оказался для многих не очень насыщенным в плане сытости, но, всё же, никто не просил «обычной» еды.

Были песни у костра, прыжки через огонь, рассказы и байки перед сном и много всего интересного. Одним словом — все были довольны. А главное, за что Хильда переживала больше всего — никто сильно не поранился, не заболел, не угодил в какие-либо неприятности и, что особо удивляло, все слушались.

Разумеется, никаких кровавых уроков не было. Охотиться тут было почти не на кого — места, где часто бывают люди, звери стараются обходить стороной. Показывать, как разделывать убитого зайца, или ещё какого зверя, Хильда сочла чем-то, что за гранью школьной программы и решила про это даже не упоминать. Рыбу ловили и ели — то да, благо воды рядом много.

Итогом выезда стала генеральная уборка территории. Хильда требовала, чтобы всё, что было сюда принесено, либо пошло в костёр, либо было отсюда унесено. Затем после обеда начались сборы. Также случился самый неожиданный момент. Когда всё было собрано, и группа была готова идти в сторону посёлка, где был вокзал, Хильда достала из кармана телефон, включила и без трудностей позвонила одному из родителей, который сам вызвался развести всех по домам по возвращению на своём миниавтобусе.

— Так связь здесь есть?! — Открыл от удивления рот один из наиболее разоружённых от техники в первый день детей.

— Конечно. — Как не в чём ни бывало, ответила хитрая Хильда. — Её сейчас где только нет.

Мальчик надулся от негодования, но когда над ним стали посмеиваться, он расслабился и по пути до вокзала забыл про этот инцидент. Шокированы этим были не только дети, но взрослые, которые тоже оставили телефоны или за неимением возможности сдать, ни разу не включили их, даже чтобы проверить слова Хильды.

Сама же вожатая себя виновной в этом обмане не считала — это было на пользу. Дети, как она надеялась, усвоили простую истину, что если они окажутся в подобной ситуации без связи, то искать её смысла нет — нужно думать, как выжить. К тому же она не была уверена, что с электронными помехами в карманах дети смогли бы усидчиво разжигать трением огонь, плести из веток и травы навес, который спас бы их от дождя, застань он их, долго искать пропитание среди леса и так далее.

Поэтому Хильда была довольна собой. Арвинг был её правой рукой эту неделю. Он умел куда больше своих друзей и охотно делился опытом и объяснял, если что-то у кого-то не получалось. Он не строил из себя всезнайку, не притворялся, что ничего не знает — он был собой. Лишь однажды он выдал чуть больше знаний, чем следовало, когда прибежал в лагерь и сказал, что нашёл следы бобров и проследил их до плотины. Сообщил количество особей и под конец спросил всех, а не хотят ли они бобрятины. Мать осадила его и постаралась перевести всё в шутку — дети поверили. Алексей же потом допрашивал её на тему подобного рвения — пришлось поведать вкратце, что действительно учила сына охоте. Не более того, что стоило слышать стороннему человеку.

Также во время купаний Варвара интересовалась, что за шрамы на спине Арвинга — Хильда ответила, что какая-то генетическая мутация, что преследует её семью, и показала такие же у себя. Подозрений не возникло.

Приехали в Санкт-Петербург они уже почти ночью. Обещанный миниавтобус ждал их и развёз всех по домам. На этом недельный поход был завершён.

Пред сном Хильда сказала сыну только одно:

— Хорошо, что ваша классная не поехала с нами — она бы всё испортила.

— Хах! Точно. — Он усмехнулся, но потом резко посерьёзнел. — Теперь мои сочинения о том, как я провёл лето, будут менее интересны — ведь это лето у всего класса было интересно только этим походом. Думаю, ничего увлекательнее уже не будет.

— Как знать. Может твои друзья на волне туристического настроения устроят себе с родителями другие походы.

— Вряд ли! — Покачал головой Арвинг.

— Ладно, Арви, давай по койкам — что-то устала Я с твоими одноклассниками.

2 сентября

— Привет мам.

— Привет-привет. Как первый учебный день?

— Ничего особенного. Новенький в классе разве что.

— Да? Как зовут?

— Фёдор зовут — вроде нормальный парень.

 

Глава 3

— Мам, что скажешь, если мы отметим Новый Конец Света?

— Боюсь подумать, что это?

— Ну, это мне Федька поведал, говорит, что-то вроде Хэллуина, только на тему конца света.

— Федька не сам придумал-то этот… праздник?

— Да нет, говорит, дело зародилось после 2012 года, когда там этот Конец Света должен был наступить.

— Этих концов света в ту пору было, как собак нерезаных, и каждый страшнее предыдущего. Только вот так ничего и не случилось, хотя надо бы…

— Так отметим?

— А что намечается-то?

— Ну, сначала пойдём на сеанс фильма «2012» в кино, его сейчас в 3D переделали, хотя я и обычный-то не смотрел. Как-то руки не доходили.

— Помню, он шёл, но не до фильмов было, а потом что?

— Потом? Федька знает, что делать, он мне рассказывал, только я толком не запомнил. Ёлку горелую надо — вот это точно помню.

— Ох — ладно. Пусть Федька всем заведует, раз он знает. Ещё кто будет?

— Да — вроде Кристина собиралась.

— Это чёрненькая такая?

— Да, которая тогда на скрипке играла.

— А, всё — поняла. Хорошо раз так, а то не люблю большие сходки, а так — почти по-семейному. Один чёрт, Федька у нас уже почти как свой. — Усмехнулась Хильда. Это было правдой — с той поры, как Гончаренко Фёдор подружился с Арвингом, он был частым гостем у них дома. Порой они целыми днями не выходили из комнаты, что-то собирая или придумывая. А иногда целыми днями пропадали неведомо где. Хильда не протестовала, друзья — это хорошо.

Кристину она знала меньше, хотя та училась с её сыном с первого класса, но была довольно незаметной особой. В кругу друзей Арвинга она появилась лишь в этом году, хотя скорее она появилась в кругу друзей Федьки.

Больше ярко выраженных друзей не было — остальные были просто одноклассниками или знакомыми, друзьями друзей и так далее. Хильду немного волновала эта отчуждённость сына, но когда появился Фёдор, стало спокойнее за то, что её сын, возможно, просто не воспринимает людей, как друзей — такое быть вполне могло. Одно только то, что его отец за пять веков тут один-единственный раз положил глаз на женщину, да и то неместную, говорило о том, что ангелы и люди всё же разные и друг к другу их не тянет. Интересно, передалось ли это Арвингу? Время-то подходит, когда мальчики начинают смотреть на девочек иначе. И как, интересно, будет смотреть на человеческий слабый пол её сын?

— Ну, здорово тогда. Ты с нами в кино?

— А пошли. — Махнула рукой Хильда.

— Понял, сейчас места нам забронирую. — Удалился Арвинг к компьютеру. Какое-то время что-то пощёлкав мышью, он спросил. — Шестой ряд, как считаешь, нормально?

— А всего сколько?

— Ээ… Двенадцать.

— Ну, тогда нормально.

— Всё — заказал.

* * *

Вечером пришёл Федька на пару с Кристиной. На плече он нёс нечто, завёрнутое в брезент. На лице была довольная улыбка, руки были перепачканы сажей. Тёмно-русые волосы торчали из-под шапки. Одет он был по-простому.

Девушка тоже была чуть запачкана сажей, но одета более стильно. На ней было чёрное пальто до колен, кожаные сапожки с забавными шнурками сбоку. Тёмные волосы заплетены в хвост, шапку она держала в руке. Во второй у неё был некий пакет, по виду довольно тяжёлый.

— Здрасте. — Кивнул Федька и начал разуваться. Кристина просто с улыбкой кивнула. — Итак, сейчас собираем ёлку, украшаем комнату, а потом в кино. — Он обвёл собравшихся взглядом, весь полный желания действовать. — За дело!

Ёлка и впрямь оказалась сожжённой. В пакете Кристины отыскались «игрушки» для неё — это оказались горлышки от бутылок, камни, куски кирпичей или бетона и подобный мусор. Каждая «игрушка» была обмотана бечёвкой и завершалась петелькой. Процесс наряжания ёлки оказался довольно забавен, если учесть, что после него всем участникам пришлось мыть руки. Хильда, сразу поняв, чем чревато прикосновение к дереву, вынесла себе и Кристине перчатки. Однако и они не спасли на сто процентов.

— Всё? — Поинтересовался Арвинг.

— Ну, остальное по возвращении. Главная фишка этого мероприятия — чтоб был минимум цивилизованности — никакого света, телевизора. На стол ставят то, что может долго храниться — консервы, например. Варить что-то желательно на воде из талого снега, ну и всё такое. Я думаю, тётя Хильда в этом лучший советчик.

— Федь, ну сколько раз говорить?

— Да-да… Ну не позволяет мне воспитание по имени старшего называть.

— Ну а какая Я «тётя»? — С обиженной улыбкой произнесла Хильда.

— Просто смиритесь. — Попытался уклониться от согласия Фёдор.

— Нет, не смирюсь. Кончай это у меня. Правда, не такая Я уж и старая, чтоб меня «тётей» называли.

— Ладно, уговорили.

— И на «ты». — Напирала Хильда. Фёдор посмотрел на неё, и во взгляде чётко читалось «это уже слишком!».

— Федь, хорош артачиться, это просто. А то я чувствую, Хильда от тебя живого не отстанет. — Ввернула меж тем Кристина, за что получила одобрительный кивок от матери Арвинга.

— Ох, женщины, окружили, сговорились и пытают.

— Чего вы тут к нему пристали? — Вышел из комнаты переодетый Арвинг.

— Он меня снова «тётей» назвал.

— А.. — Протянул он и принялся обуваться. По окончании этого он встал около двери. — Я готов. Федь, скажи уже что-нибудь вроде «Хильда, иди первой, а мы следом» и пойдём. Опоздаем же!

— А уже опаздываем?

— Да.

— Эх. — Фёдор выдохнул. — Хильда… давай иди уже. А то опоздаем. — Проговорил он на одной ноте, не меняя виноватого выражения лица. Затем исподлобья взглянул на довольную собой Хильду, которая ему подмигнула и начала одеваться.

Они вышли и довольно спешно отправились в кинотеатр, благо он был в пешей доступности. Точнее, он был в двух остановках на транспорте, но это расстояние не считалось для них большим. Они порой ходили куда-либо, предпочитая пешие прогулки.

Затем отсидели в кинотеатре два с небольшим часа. После, пока шли до дома, обсуждали фильм — мало кому понравился целиком. Красивый, но глупый. Больше всех был раздражён Фёдор. Собственно, почти все комментарии шли от него, пока они добирались до дома. Пошёл очень плотный снег, который их заметно замедлил.

По приходу Фёдор начал раздавать распоряжения по устройству праздника. Он отмечал его не первый раз и был знатоком. Что-то он привнёс в него своего, что-то оставил каноническое.

В процессе он смог таки пересилить себя в отношении обращения к Хильде и, ближе к концу мероприятия, под утро уже не стеснялся, хотя порой ещё путался в «ты» и «вы».

В целом, праздник удался. Хильде даже понравилось. Хоть что-то интересное среди этой довольно инертной жизни. Она редко позволяла себе подобный отдых, но этот, по её мнению, получился. А ещё ведь скоро Новый год и снова ожидаются ночные посиделки молодёжи. Да и пусть лучше здесь сидят, чем слоняются по окрестным дворам и страдают сомнительными занятиями, деградируя и теряя лицо.

Спустя три года

— …ну вот, а я говорю, мол, ты подумай, лучше меня-то вряд ли найдёшь кого.

— А она что?

— Ай… Балда. Счастье своё упустила в лице меня. — Засмеялся Федька. Арвинг поддержал его в этом, но более сдержанно. — Ох, фух. Надо прекращать так смеяться, а то ж так и диафрагму потянуть можно.

— Ага, сто процентов. — Кивнул друг.

— Так, а у тебя что? Целое лето не виделись — требую подробностей!

— Да всё так же — гуляем.

— Что и всё? А… эмм. Ну?

— Да не, куда спешить-то — успеть можно.

— Оп-па — новая фразочка, запомню — прикольная.

— Мать выдала на днях.

— Ну, Хильда на это дело просто генератор. Ещё чего-нибудь такое не проскальзывало?

— Да было тут. Сцепились языками в магазине с какой-то бабой. Уж не знаю, с чего дело пошло, в общем, кончилось тем, что она выдала следующее: «хроническая экстремистская блондинность».

Фёдор остановился и вновь засмеялся. Опершись о столб, он начал прямо задыхаться от нахлынувшего веселья.

— Ох, всё — хватит. Больше ни слова, ни жеста. А то лопну…

— Хорошо.

Дорога шла чуть под уклон. Вечерело. Темнело, хотя ещё довольно условно — начало сентября. Друзья первый раз встретились после лета и делились впечатлениями. Федька провёл всё лето в деревне у бабушки. Загорел, изрядно оброс волосами, а также у него за лето чётко наметилась первая бородка.

Арвинг же провёл каникулы более насыщенно — ездил с матерью в горы, затем они наведывались на несколько недель в брошенную деревню.

Федька продолжал похохатывать. Вдруг он прекратил и уставился в асфальтированный тротуар. Арвинг сначала не понял, с чем это связано, но, когда посмотрел вперёд, до него дошло — в их сторону шла девушка со светлыми волосами — блондинка. С каждым шагом она была всё ближе, по мере её приближения улыбка натягивалась на лице Фёдора — он терял контроль над собой. Когда та поравнялась с ними, он искоса взглянул на неё, тут «плотину» его терпения прорвало, и он засмеялся в голос. Девушка чуть испуганно зыркнула на него, но поняв, что ей ничего не угрожает, пошла дальше, изредка озираясь.

Дабы скорее уйти от неё, Фёдор припустил вперёд. Арвинг чуть отстал от него, глядя на блондинку, которая наконец осознала, что смех как-то связан с ней. Ко всему прочему она была довольно привлекательной, и высокие каблуки вкупе с короткой юбкой не давали возможности быстро оторвать взгляд от неё. Вдруг раздался визг тормозов, смешанный со звуком сигнала — затем удар.

Арвинг оторвал взгляд от девушки и успел увидеть, как его друг падает в нескольких метрах от затормозившей машины. Федька распластался, словно кукла на асфальте и не двигался. У Арвинга в голове загрохотала кровь. Время остановилось. Затем он понёсся к нему, совершенно не соображая, что делать. Из остановившейся машины выбежала женщина.

Федька лежал без сознания. Лицо было в крови, рука неестественно заложена за головой, ноги разбросаны. Обувь на месте. Арвингу припомнилось поверье, что если обувь слетела, то человек на сто процентов умер — а то, что обувь Федьки на нём, вселяло надежду.

— Отойди! Скорую вызывай! — Крикнула женщина и взяла Федьку за руку, умело нащупала пульс, посмотрела на Арвинга. — Живой — звони, давай!

Ошеломлённый парень начал панически искать телефон. Как назло тот был в самом дальнем кармане. Набрать номер с первого раза не удалось, но со второй попытки всё же получилось, и он приложил трубку к уху — раздался первый гудок. Второй…

Третий…

Да где ж они там все?!

Наконец трубку на том конце подняли, и раздался ленивый и неприятный голос.

— Тут человека сбило, ещё живой, весь в крови. Машиной сбило! — Затараторил Арвинг. Кровь до сих пор не давала ничего толком слышать. Что-то там говорят, но он толком не понимал. — Что? Адрес? — Он начал оглядываться — а где они? Они шли и шли, как обычно делали, когда гуляли — шли, куда глаза глядят. Он судорожно искал какие-то указатели, названия улиц, но на глаза они не попадались. Тут подбежала женщина и вырвала телефон из рук. Она что-то быстро и чётко говорила, но он не соображал ничего. Лишь только видел неподвижное тело друга и кровь, что тонкой струйкой течёт по асфальту.

Он даже не понял, сколько времени прошло — прибыла скорая, выбежали санитары. Подъехали полицейские и начали выяснять с женщиной обстоятельства происшествия. Всё закрутилось. К Арвингу подходили люди, что-то говорили, он что-то отвечал. Наконец Федьку увезли. Полицейские что-то писали на капоте машины, женщина стояла рядом, обхватив себя руками. К нему начало возвращаться сознание и тут же в голове возникла волна вопросов: как друг? Куда его увезли? Будет ли он ходить? Что он скажет его родителям?

Он сел на поребрик. Уйма вопросов не давала покоя, сердце продолжало отбивать ритм, несовместимый со спокойствием. Сколько он так просидел, он не понял — вряд ли много. Неожиданно к нему подсела мать и осторожно толкнула в плечо, обратив на себя внимание. Арвинг повернулся к ней с совершенно отсутствующим взглядом. Та кивнула, мол, как дела?

— Федьку машина сбила. — Проговорил он, затем повернулся туда, где стоял автомобиль, но ни его, ни полиции уже не было. Зажглись фонари — уже было темно.

— Я знаю. Мне позвонили товарищи полицейские.

— А, ну да — они номер спрашивали.

— Забавно, что они не подумали хотя бы дождаться меня. Ну да ладно — как Федька?

— Я не знаю. Ничего не знаю — даже куда его забрали…

— Узнаем завтра. Пойдём домой. Уверена, он встанет на ноги, и снова будете шляться целыми днями.

— Пойдём. — Чувство вины гасило все эмоции, и говор получался пустым и без эмоций. Он шёл домой, словно робот на автопилоте, порой мать потягивала его за рукав, подправляя маршрут.

Домой они пришли около полуночи. Хильда напоила сына успокаивающим чаем и спровадила в спальню. Сама ещё недолго посидела на кухне, глядя в кружку. Там на дне роились чаинки и перемещались всякий раз, когда она передвигала кружку резким движением в бок.

Она зашла в комнату сына — он спал. Она взяла телефон и вышла на балкон с телефонным справочником. Около получаса она обзванивала больницы, до тех пор, пока не выяснила, в какой именно сейчас Фёдор. Состояние его несколько опечалило её — кома. Главное, чтобы Арвинг перенёс это спокойно. Она верила — Федька выкарабкается.

Ещё недолго постояла, упёршись в перила балкона и глядя на блеклые звёзды на небе, на нарождающуюся Луну, которая мерно плыла между редких облаков. Послушала ночной город — шум и только. Лишь после этого она отправилась спать.

Наутро, не смотря на все протесты, отправила Арвинга в школу. Лишь оттуда они вместе с примкнувшей к ним Кристиной поехали в Боткинскую больницу. В палате реанимации оплетённый разными трубками и проводами лежал Федька. На лице была замазана зелёнкой большая рана, на виске было наложено несколько швов. Правая нога была в гипсе, правая рука на перевязи — видимо, рёбра поломаны.

Выглядело это жутко и страшно. Он не двигался, дышать ему помогало некое устройство, заканчивающееся маской на лице.

— Вы родственники? — Прозвучало сбоку. Молодой доктор стоял рядом и искоса глядел на них.

— Мы друзья. Как он?

— Пока говорить рано, но сейчас всё стабильно. В основном повреждения поверхностные, нога сломана, пара рёбер — ничего страшного. Сильно ударился головой — надеемся, что амнезии не будет или подобных ей. Вполне возможно, что будут мучать головные боли, возможно, скажется на психике — сейчас ничего утверждать невозможно, пока не придёт в себя.

— Когда он придёт в себя? — Спросила Кристина.

— Не могу сказать. Может вечером, а может через несколько лет. Кома — это труднопредсказуемая вещь. Остаётся ждать. Или молиться — как вам удобнее. — Чуть улыбнулся доктор и пошёл прочь.

— Наговорил много, но не сказал ничего. — Заключила Хильда, когда тот скрылся за углом.

— Ваша правда. — Кивнула Кристина.

* * *

Шли дни, которые постепенно превратились в недели. Затем недели стали месяцем. Федька не подавал никаких положительных признаков, хотя бы чего-то, что дало бы надежду на скорое возвращение в этот мир.

Наконец через сорок один день после попадания в больницу Фёдора, на телефон Арвинга пришло смс, в котором содержалось следующее:

«Выспался».

— Мам! Федька пришёл в себя! — Прокричал Арвинг из своей комнаты, мать была на кухне и, услышав это, вбежала к нему. Он был ещё в исподнем, сидя на кровати. Хильда тоже была заспанной, но от новости явно проснулась.

— Что? Кто написал?

— Да он сам и написал — во. — Он показал ей смс. Прочитав лаконичное сообщение, она расцвела в улыбке. — Школа отменяется. Кристину позовёшь?

— Да, сейчас ей смсну, если она вдруг не в курсе.

Через полтора часа они были уже в больнице. Федьку перевели из реанимации в палату, он до сих пор был подключён к каким-то аппаратам, но проводов и шлангов стало в разы меньше. С ним уже сидели его родители, сами не свои от радости. Хильда шикнула на подростков и намекнула, что стоит подождать, пока не уйдут родители.

Те сидели долго — оно понятно. Когда же они вышли, то Арвинг с Кристиной метнулись в палату чуть ли не наперегонки. Фёдор встретил их усталой улыбкой.

— Я думал, они больше не уйдут. — Кисло улыбнулся бледный пациент.

— Ты как? Когда очухался?

— Вчера ночью. Но меня тут затаскали туда-сюда, проверяли чё-то, достали в корень. — Думал, как бы обратно не уснуть от муки. — Он глубоко вздохнул. — Я в шоке с себя — почти полтора месяца харю плющил. Ужас…

— Главное, что ты в своём сознании вернулся. Мы опасались, что придёшь в сознание не собой, а овощем… — Тихо сказала Кристина.

— Ну, чувствую я себя примерно так, кстати. Всё ноет, хочет двигаться, а эти эскулапы говорят, что надо восстанавливать силы. Лёжа! Это как? О, Хильда — привет.

— Привет-привет. Как ты?

— Лёжа… — Констатировал он в шутку. — Кстати, я тут из-за тебя.

— То есть? — Удивилась Хильда.

— Арв рассказал мне про твою фразу насчёт блондинок — я так ржал, что очутился тут…

— Ох, ну прости — Я не думала так масштабно. — Улыбнулась Хильда.

— Ладно… Что в мире творится? Родители почти ничего не поведали. Сказали только, что Кавказ в очередной раз успокоили вроде с концами. Про вулкан ещё…

— А больше в мире ничего интересного и не произошло. Да, война, вроде, кончилась, хотя чёрт этих бородатых зайцев знает, сколько они ещё стрелять да взрывать будут. А потом и недели не прошло — Америка взорвалась.

— Прям вот вся?

— Ну, там… как его… Йеллоустонский парк — считай, огроменный вулкан. Шандарахнуло так, что действительно разнесло приличный кусок материка. Давно говорили, что когда-то это случится, да всё надеялись на лучшее. Но не случилось. Учёные говорят, Солнце теперь в лучшем случае через год увидим. Самолёты не летают больше — не могут. В общем, грядут странные и непонятные времена.

— Позитивно, ничего не скажешь. Фух… — Фёдор громко выдохнул, несмотря на стоическое настроение, было видно, что он ещё весьма слаб. — Ладно, чё уж там…

— Тебе не сказали, когда с ноги гипс снимут?

— Месяц точно ещё, а там — как срастаться будет. Эти вообще говорят мало, только смотрят, пишут и молчат.

— Да — они такие. — Наконец-то сказала своё слово Кристина. Дело в том, что Арвинг и мать в поликлинике лишь числились, но вряд ли там хоть раз были после того, как ребёнок перестал нуждаться в периодическом осмотре.

— Не говори. — Отмахнулся Федька.

— Ребят, пошлите домой — пусть отдыхает.

— Да я в норме.

— По твоей бледности не скажешь. Всё — прощаемся и вперёд. — Чуть повысила голос Хильда, дав понять, что они уходят как Арвингу с Кристиной, так и Фёдору.

Ребята распрощались, пообещав навещать друга почаще. Фёдор проводил их усталой улыбкой.

Они вышли из больницы на улицу, после хоть как-то фильтрованного воздуха в нос ударил запах серы — эхо извержения далёкого вулкана разнеслось по всей планете и натворило много бед. Упало несколько самолётов, чьи турбины забились пеплом. В непосредственной близи обрушилось много домов из-за того же пепла, что завалил крыши. Люди со слабыми лёгкими задыхались, несладко пришлось флоре и фауне. Про то, что сейчас творится в США, Канаде, Мексике и ближайших странах лучше и вовсе не задумываться — хаос.

Многие назвали эту катастрофу приевшейся уже формулировкой — конец света. Света действительно теперь долго не будет — пепел не даёт лучам Солнца пробиться к земле и учёные поговаривают, что станет холоднее. Пока не ощущалось, но всё только началось. И кто знает, что последует за этим. Один только авиаколлапс несёт всему миру большие проблемы, а пока пепел полностью не осядет, самолёты будут стоять на приколе. На пальцах одной руки можно пересчитать самолёты, что не разбились после попадания в облако вулканического пепла.

Хильду и Арвинга это почти не волновало, как и многих в России, чья жизнь не связана с самолётами. Конечно, цены взлетели на многое. Правительство пыталось, или только так говорило, сдержать рост цен, но это не было заметно. Многие, кто жил не сильно в достатке, затянули пояса крепче — отказывать приходилось себе всё чаще и чаще.

Кристина совершенно спокойно шла с ними рядом, порой ударяя по сметённому в кучи пеплу ногами. Он разлетался и долго не мог осесть, движимый даже самым слабым ветром.

Арвинг, улыбаясь, косился на неё, но молчал. Хильда же посматривала на обоих и тоже краем рта осторожно улыбалась. Её опасения не подтвердились.

— Пойду Я, пожалуй, в магазин. Заказы будут? — Спросила она, имея целью лишь оставить пару под благовидным предлогом.

— Да у нас вроде есть всё.

— Уверен?

— Ну, может на кино вечернее что-нибудь пожевать.

— Я бы от мороженого не отказалась под кино-то.

— Да, хорошо.

— Кристин, ты с нами вечером?

— Можно, раз уж школу мы сегодня прогуляли — завтра из уроков вроде ничего нет из сегодняшнего, значит, у меня всё готово.

— Учись, как надо уроки делать — загодя. — Толкнула в плечо Хильда сына. — Ладно — гуляйте, увидимся вечером.

— Хорошо.

Хильда удалилась, оставив подростков одних на почти пустой аллее. Вокруг шумели лишь дворники, мётлами сгребая в разные кучи опавшие заранее листья и пепел.

— Она у тебя хитрая.

— Это да. Она такая. Вообще порой думаю, что она не отсюда — откуда-то с Луны. Непохожа на остальных мам.

— А сам-то? — Усмехнулась Кристина. — Я таких как ты тоже нигде не видела, кроме как в ужастиках.

— Ну да, что родилось, то родилось. Тебя как-то угнетает то, что я альбинос? Пугает? Не знаю… Настораживает?

— Да брось ты! Меня это наоборот бодрит — у меня самый уникальный парень в городе. А может и в стране.

— Ну, всё — буду гордиться.

— Гордись-гордись. — Кристина взяла его за руку. Арвинг смущённо чуть поджал губы и уставился на дорогу. Они прошли через всю аллею молча. Долго гуляли, но так и не сказали больше ни слова друг другу. Всякий раз, когда Кристина брала его за руку, он начинал стесняться и фразы у него получались несвязными, поэтому, после неудачных попыток, он решил молчать.

Два месяца спустя

— Всё молчишь?! — Удивился Фёдор. — Друже, я на тебя удивляюсь. Хотя дело твоё, но вот надоест ей молчать с тобой и всё — тю-тю.

— А я читал…

— Вафельная чушь это всё. В основном. Говори с ней, шути — пусть смеётся.

Фёдор уверенно вышагивал, помогая себе тростью, которую изрисовал маркерами, дабы придать ей уникальность. Он всё любил делать своим — чтобы только у него такое было. Он до сих пор находился в больнице, хотя его и хотели выписать на прошлой неделе, но что-то показалось врачам странным в анализах и его задержали до выяснения. Он воспринял это как личную обиду и всё свободное время проводил в больничном дворе, разрабатывая тело и, главное, ногу — по снегу самое то.

— Ну, может ты и прав.

— Я часто так делаю. — Улыбнулся он, тряхнув головой, чтобы убрать с глаз пряди отросших волос, стричь которые он напрочь отказывался. — Ох-ох. Как совсем на ногу встану, надо будет в какой-нибудь зал походить, тело в тонус вернуть. А то, как скелет, что были мышцы — и тех нет…

— Мы собираемся с матерью…

— Ну, собирайтесь. Я уж как-нибудь сам — а то вечно я при вас. Пока тут возлёживал на казённых матрасах, много чего подумал и много чего решил.

— Например?

— Без примеров пока что. Просто хочу чего-то стоить, что-то сделать сам. Надоело так жить. Ещё школу закончить как-то надо.

— Ты вроде от программы из-за нас с Кристиной не отставал. Семестры тебе засчитают по возвращении — всё уже договорено, главное, ты не подведи. С десяток контрольных напишешь, стихи порассказываешь, сочинения попишешь, и всё норм будет.

— Да знаю. Только ой, как лениво мне учить тонну стихов.

— Ну, может, ты в десятый класс второй раз пойти хочешь?

— Метко — не хочу. Ладно — прорвусь. — Усмехнулся он. — А чего там опять? — Кивнул он на некую демонстрацию, что шла мимо них в направлении к Невскому.

— Да это после войны протестные настроения против власти. Просят вернуть обратно солдат.

— Так всё ж уже.

— Всё-то всё, а всех, кто в запасе был, и кого вытащили по повестке, так там и держат. Говорят, только в начале лета смогут обратно вернуться, когда придёт новое пополнение, бла-бла-бла.

— Дурдом, конечно, но я не при делах.

— Ну да. Опасаюсь я, выльется этот дурдом во что-то. Народ не первый год закипает, а теперь ещё эта заваруха на Кавказе — третья же уже?

— Угу…

— Во, да и вообще — чем дальше, тем хуже.

— Флаги эти который год вижу. И их всё больше их становится.

— Это да. Сейчас уже встречаются на балконах, кто-то на дома вешает, на машины — штрафуют за использование экстремистской символики.

— Всё теперь экстремистское… Ладно, поживём — увидим, во что выльется.

* * *

Учебный год близился к завершению. И если Федька постоянно был занят сдачей всех хвостов, которые так или иначе скопились за время его отсутствия, то Арвинг и Кристина тем временем вполне спокойно завершали год. По-дружески всевозможно пытаясь помочь отстающему, однако тот решительно отказывался, упирая на то, что всё хочет сделать сам. Хотя, когда ему подавали уже готовые доклады или нужные книги, он лишь немного ворчал, но всё же принимал их.

Весна не сулила быть тёплой. Пепел так и наполнял воздух, и хотя большая часть уже осела, но всё ж не вся. Наверно, это и есть то похолодание, что обещали учёные. Зима была вполне обычной, но приход весны задержался почти на месяц и снег начал таять ближе к середине апреля. И вот начало мая, а всё ещё можно найти нерастаявшие сугробики в особо тенистых местах. В лесах так и вовсе ещё порядочный слой — отсюда нехарактерное поведение животного мира. Сельское хозяйство простаивает из-за невозможности начать сезон.

Повсеместно стоят автомагистрали из-за постоянно случающихся пробок на главных направлениях. Зато железнодорожный транспорт стал лидирующим по пользованию, что естественно повлекло увеличение стоимости услуг, а это привело к забастовкам, демонстрациям.

Последние проводились чуть ли не каждую неделю. Запрет на собрания уже мало кого волновал, у полиции попросту не хватало рук, чтобы усмирить всех. Ситуация накалялась.

До конца года случилось несколько масштабных выступлений, какие-то были организованные, несколько стихийных.

Следующий год также прошёл под напряжением. К сентябрю разрешили полёты самолётов. Но исключительно со специальными фильтрами на турбинах, которые были сделаны за полтора года простоя. Кризис авиаперевозок чуть пошёл на убыль, хотя вначале пришлось глобально снизить цены на транспортировки, а потом понемногу возвращаться к планкам прошлого.

Ребята тем временем окончили школу, отпраздновали последний звонок, выпускной. Подали документы в несколько вузов. Только Фёдор не спешил что-то решать в своей жизни. Арвинг, общаясь с ним, отмечал про себя, что друг становится другим, отличается от того беззаботного человека, каким был до аварии.

С Кристиной у него так ничего толком и не сложилось, но друзьями они остались. Фёдор больше не давал никаких комментариев на эту тему. Он вообще больше молчал теперь, предпочитая отдаваться своему новому хобби — секция по выживанию в лесу. Хильда некоторое время даже шутливо ревновала его к этому увлечению, мол, почему бы не заниматься бесплатно с ней. Но Фёдор отклонял это под предлогом, что там менее заинтересованный тренер. Который к тому же, по большому счёту, занимается с ними просто так — для удовольствия.

Арвинг же не пошёл вслед за ним туда — не тянуло, да и знал он от матери довольно много, чтобы туда ходить. Кристина пропадала на занятиях по скрипке и также мало уделяла времени совместному досугу. Происходило то, что рано или поздно случается со многими дружескими коллективами — каждый находит себе что-то своё и начинает отдаляться, находя вместе с новым увлечением новых друзей.

* * *

Прошёл ещё год, цепь событий, что закручивалась тугим узлом, дошла до критической массы. Впоследствии революцию называли «тихой» или «молчаливой», хотя это мало соответствовало тому, что творилось на улицах. И как бы то парадоксально не выглядело, но «тихая» революция началась со стрельбы.

Первыми пошли против закона, власти и системы те, кто совсем недавно вернулся с войны. Сначала под раздачу попали выходцы с Кавказа и Средней Азии, а затем волна протестов перекинулась на власть. Дело дошло до прямых столкновений граждан с полицией. Вначале они были небольшими и быстро пресекались многочисленными арестами, однако, когда в прессу и на телевиденье попала видеозапись с тем, как в тюрьме поступают с заключёнными, то на улицы вышли буквально и стар и млад.

В поддержку ОМОНу пригнали солдат из близлежащих частей, но тут дело обернулось против властей — молодые солдаты отказались участвовать в карательных акциях и присоединились к митингующей толпе. Сначала это случилось в Москве, затем в Санкт-Петербурге, Самаре, Ярославле, Новосибирске. Дальше, что называется по экспоненте — возмущения поглотили страну.

Многие с ужасом вспоминали прошлую смену власти и последующую разруху.

На шестнадцатый день президент и правительство сложили с себя полномочия и на следующие два дня страной никто не управлял. Эти же два дня стали первыми днями тишины.

Хильда, обхватив себя руками, смотрела в окно. Во дворе почти никого не было, кроме беззаботно играющих детей и наблюдающих за ними родителей. Это было воскресение. Вчера было объявлено, что глава государства отказался от власти и добровольно покинул свой пост. Вслед за ним ушло в отставку правительство. Не хотелось задумываться о том, что за круговерть ждёт страну. Хильда видела, как опускалось на дно СССР, и как по этому дну делала свои первые шаги Россия. Долог и страшен был её подъём из небытия. Не успела она встать на ноги, как продажные твари начали делить её, отнимая у народа всё, что можно. Тогда впервые она начала замечать эти странные флаги на улицах — чёрно-жёлто-белые. А теперь они всюду.

— Тишина. В кои-то веки. — Тихо подошёл Арвинг, так что мать даже испугалась.

— Ох. Да, надолго ли?

— В новостях что-нибудь говорят?

— Ничего дельного. Оппозиция решает, как правильно принять власть над государством.

— Интересно, что нарешают?

— Увидим, если станет совсем туго, всегда можно уехать…

— Куда? В Норвегию? Там сейчас бедлам не меньший — кому мы там нужны?

— Ну да…

— Да и куда я поеду? У меня все друзья — все два, тут.

— Порой приходиться бросать всё и менять свою жизнь. А порой тебя вырывают насильно из родного гнезда и, обрезав крылья, заставляют вечно ходить по земле и лишь мечтать вновь летать.

— Это к чему такая метафора? — Непонимающе посмотрел на неё сын. — Мам. — Он тронул её за плечо. Хильда, как заворожённая, смотрела на одинокую ворону в небе, что летела над двором. — Мам!

— А?

— Ты это к чему сказала-то? Про небо и гнездо.

— Это Я к тому… что мы не всегда решаем, что нам делать. Даже если мы иногда думаем, что всё в наших руках, всегда найдётся более властная рука и укажет иной путь, куда менее приятный.

— Всегда есть светлые моменты — так Федька последнее время поговаривает.

— Он прав. — Хильда потрепала белые волосы сына. — Только поначалу они могут совершенно не светить, а наоборот казаться мрачной ношей.

— Странные слова ты сегодня говоришь, мам. Прям, как подменили.

— Да ну что ты. Просто настроение такое. Да ещё эта тишина на улице. Вот бы вся эта заваруха также тихо сошла на нет, и снова воцарился относительный мир в стране.

— Так бывает?

— Не бывает. Но пора уже исключение сделать из правила. Хоть одно.

— Аминь. — Усмехнулся Арвинг.

* * *

Кто бы мог подумать, что Хильда окажется права — исключение свершилось. Уже через полгода она, её сын и его друзья жили в новой стране — Объединённой Российской Державе, или кратко ОРД.

После двух дней тишины было решено не делить власть между несколькими оппозиционными партиями, а объединиться в один сильный кулак и начать стремительно выводить страну их хаоса.

Им удалось.

Через шесть месяцев после революции страна была на прежней позиции в международном сообществе. Новую власть приняли, ОРД признали правопреемницей Российской Федерации. Внешнего долга благо за последней не числилось.

Появились многочисленные комитеты и организации, которые следили за всеми сферами жизнедеятельности страны: внешняя и внутренняя политика, экономика, иммиграция и эмиграция, военная сфера, медицина, культура, рабочие ресурсы и так далее. Комитеты были немногочисленны и составлялись из опытных членов руководящей партии, которым было от сорока лет.

Наибольшие чистки производились в рядах бывших власть предержащих. Слишком много было ими наворовано. Всё это нужно было вернуть государству и направить в русло восстановления не только престижа страны на международной арене, но и в сердцах её граждан. Одними из наиболее важных направлений были выбраны промышленность и сельское хозяйство. Первое охватывало очень многое, от восстановления и ремонта заводов до высокотехнологичной микроэлектроники.

— Я начинаю любить новую власть. — Входя в квартиру, сказал Арвинг матери, вернувшись с учёбы.

— Что такое?

— Высшее образование стало бесплатным.

— Подвохи?

— Нужно после универа отработать по распределению.

— Так это же прекрасно. Так при СССР было — вполне верный подход, как мне кажется. А лет сколько?

— Пять вроде, я толком не понял.

— Ну и ладно. Это, как мне кажется, очень верно. Не как в России было — отучился и в Макдональдс работать идёшь или в подобную шарагу.

— Я буду на заводе вкалывать — венец прям моей мечты. — Арвинг засмеялся.

— Всё лучше, чем каким-нибудь менеджером зад протирать или продавать людям ненужное.

— Да, последнее точно не потяну. Уж не знаю почему, но обманывать людей, да ещё так, чтоб нажиться — не представляю себя в этом. Вон Федька так летом поработал — говорит, что лучше б дома сидел, и денег особо не заработать, и врать целыми днями тяжеловато.

— Ты, видимо, «выше», чем обычные люди.

«Видимо?» — удивилась себе же Хильда. Конечно же, он «выше» их всех — он как-никак сын архангела и валькирии — совсем иная глубина сознания. Это ещё хорошо, что он вырос среди людей — расти он среди себе подобных, то вряд ли стал бы вообще якшаться с людьми. А то, что он втайне от матери встречается с девушкой по имени Ольга — это показатель того, что он очеловечился больше, чем его отец и мать вместе взятые.

Арвинг улыбнулся задумавшейся матери и прошёл к себе в комнату. Всё же он молодец — сначала уроки, после личное. Дети в его возрасте уже изо всех сил стремятся покинуть родной дом и начать более раскрепощённую жизнь, но не он. Он, как истинный ангел, чтит своё гнездо и покинет его только в крайнем случае.

 

Глава 4

Трое друзей сидели на скамье в парке. Разговор не клеился — больше молчали.

— Ну что вы молчите? Я сказал то, что есть — вам решать, как ужиться с той мыслью, что видеться теперь будем гораздо реже.

— Федь, ну вот что тебе в этой твоей секции так нравится? Что там за учитель такой, к которому ты в гости ходишь со своей шайкой чаще, чем к нам?

— Вы кстати чем-то похожи, как будто родственники.

— Хорош тебе!

— Ну, я серьёзно. Не знал бы, что вы с разных сторон в Питер приехали, точно бы заподозрил родственные связи. — Улыбнулся Фёдор, несмотря на довольно хмурый взгляд Арвинга.

— Арви, да что ты к нему пристал — хочет с ними быть чаще, так и ладно.

— Мне просто непонятно это. После аварии тебя как подменили: что не спроси — какие-то уклончивые ответы, всё в себе.

— Я иначе теперь смотрю на жизнь. Всего лишь. То, что это не влезает в твои рамки меня прежнего — я тут не виноват.

— Хватит вам. — Встала Кристина. — Если вы собираетесь препираться и дальше, то я пошла.

— Ну, иди, раз иных рычагов воздействия нет. — Кивнул Фёдор.

— Вот! Ты так никогда бы не ответил — ты стал совсем другим. Видимо, в этом кружке у тебя друзья интереснее нас. Я не жалею — нет. Просто обидно, что вот так наша дружба пропала.

— Ну, извини, что я предпочитаю теперь двигаться единственно правильным путём по жизни.

— Ох, как сказал-то! А кто тебе сказал, что он правильный?

— Я уверен.

— Я пошла, ну его, Арв, идём со мной.

— Я догоню — иди.

Кристина, тихо прыснув и презрительно махнув рукой на прощанье Федьке, пошла прочь. Её извечный в последние годы чёрный кожаный плащ колыхнулся на ветру. Она не оглянулась. Двое провожали её взглядом.

— Ты давай, скажи, что накипело и тоже иди. У нас сегодня раздача позывных — пока не придумал себе. Нет мыслей?

— Позывной?

— Прозвище, краткое и понятное.

Арвинг опустил взгляд. Ему совершенно не хотелось что-либо говорить, но тут его озарило — он усмехнулся сам себе.

— Говоришь, держишься единственно правильного пути?

— Стараюсь…

— Вот тебе мой прощальный подарок…

— Я не прощаюсь. Я буду…

— Д.Е.П.П. - вот тебе позывной?

— Д.Е.П.П?

— Держаться Единственно Правильного Пути — аббревиатура.

— Хм… А ничего. Буду, как актёр — Депп. Спасибо.

— Не хочу прощаться. Да и мать спрашивает часто — как ты, где ты.

— Я буду в гости заходить, только пореже. А может очень пореже…

— Иди на свою секцию, Депп. — Протянул руку Арвинг. Фёдор поднялся и пожал её, после чего, чуть заметно кивнув, пошёл прочь. Арвинг не смотрел ему вслед, просто пошёл за Кристиной. Он быстро догнал её, но ничего не сказал касательно Феди.

— Ну и чего теперь? — Спросила она.

— По мороженому?

— Давай. Согласна — ничего более конструктивного тут не придумаешь. — Она чуть улыбнулась.

— Я опасался чего-то подобного, что он рано или поздно уйдёт, но надеялся, что накручиваю себя — не накручивал. Авария его поменяла и превратила во что-то иное. — Он пожал плечами, хотя жест ровным счётом никому не предназначался. — Удачи ему на этом пути.

Кристина громко выдохнула и молча кивнула. Слова были лишними. Будучи на протяжении последних лет сплочённой троицей не самых популярных сначала одноклассников, а потом студентов, тяжело терять «члена команды». И что более того тяжело понимать, что возможно придёт день, когда и их пути с Арвингом разведут их в разные стороны.

Она припомнила, как однажды видела Федьку с его друзьями по секции, он её не заметил тогда, а может просто вида не подал. С ним вместе пятеро парней и три девушки. Судя по тому, как они себя вели — совершенно безбашенные и готовые на любые глупости. Федька и ещё один парень что-то яро изображали, а остальные смеялись. В последний момент к ним подошёл двухметровый верзила с пепельными волосами и они, быстро приняв серьёзный вид, пошли куда-то. Видимо, то и был легендарный Анхель — «самый классный наставник». Лица его она не видела, он был в её поле зрения не больше, чем с полминуты и всё время спиной. У неё тогда даже чуть голова закружилась, и словно кто-то проговорил «иди за ними», но она не поддалась на это подсознательное желание.

Порой она корила себя за то, что не пошла следом, но не понимала — почему. Ответа на этот вопрос она не находила и впоследствии решила смириться с, видимо, зарождающейся шизофренией. Наверное, от Федьки подцепила его новую манеру говорить с самим собой. Заразно, однако.

Странно, но ей и сейчас очень хотелось пойти не с Арви, а с Федей. Между ними никогда каких-либо амурных отношений не было, но сейчас её прямо-таки тянет к нему. А может, это всё ерунда, и ей просто кажется.

* * *

Хильда, как обычно, стояла у окна, глядя куда-то в небо. Глаза её следили поочерёдно то за одним, то за другим облаком. Позади неё сидел Арвинг и вращал вокруг собственной оси стакан с молоком.

— Ладно — хватит переживать. Был друг, да весь вышел. Кривое кривым не исправишь. Видно, там ему интереснее, чем с тобой и Кристей.

— Да я в норме — мне просто обидно, что вот так всё вышло.

— Такое сплошь и рядом. Причём чаще хуже — тут хоть он сам пришёл и всё сказал. Молодец в какой-то мере, не стал слать смс на тему «всё кончено».

— Как то по-гейски. — Усмехнулся сын.

— Я образно — думала, выцепишь нужное.

— Выцепил.

— Вот и хорошо. Утверди в себе это. Друзья часто меняются, погляди на своих сокурсников — сколько раз они поменяли друзей в группе?

— Согласен. То одна кучка, то она разбрелась, и собрались новые. Опять права, мам.

— Я часто так делаю. — Присела она напротив. — Ты, надеюсь, не подумываешь на эту же секцию записываться?

— Вот опять гейство какое-то, мам. И нет — не собираюсь. Сдалось мне это выживание, вместе с их чёртовым Анхелем. Ты меня научила всему тому же — я уверен. Может даже лучше.

— Анхель?

— Да… Так их тренера…учителя… Короче главного ихнего. А что?

— Имя интересное — редкое.

— Да он там полукровка русского и испанки вроде, или наоборот, отец испанец? Пофиг. Кристина его мельком видела — говорит, амбал двухметровый.

— Ты туда не пошёл только потому, что думаешь, что Я тебя всему научила?

— А разве не всему?

— Учиться можно и нужно всегда, пока живёшь. Но всё, что Я умела — я тебе передала.

— Ну и отлично. Я уверен, что мне хватит. — Арвинг отодвинул недопитый стакан. — Спасибо. Что-то не лезет.

— Ничего.

Парень вошёл в свою комнату и лёг на кровать. Положив руки под голову, он уставился в потолок. Там ничего не было, кроме белой штукатурки, но он упорно смотрел вверх. Так продолжалось порядка двадцати минут, после он закрыл глаза. В голове крутились последние события, слова, фразы и образы.

Обида душила и не отпускала. Никто, кроме Федьки, так не понимал его. Даже Кристина. Даже Оля, которую он старательно от всех прячет уже почти год. Кажется, даже удачно. Хотя мать порой на него слишком хитро смотрит — наверное, что-то подозревает. Пусть! Сейчас всё это не имеет значения.

В кармане завибрировал телефон — пришло смс:

«Прив. го в парк. соскучилась».

Вот и Оля — легка на помине. Правда, он тоже скучает, уже неделю не виделись. Да и впрямь — чего дома сидеть, в потолок смотреть? Уж лучше с подругой побыть, чем тут киснуть.

«Ок. встретимся где обычно.»

Не прошло и минуты, как телефон вновь зажужжал.

«буду через 20 минут.»

«опоздаешь на сколько? J».

«я уже выхожу:-p».

Арвинг улыбнулся, глядя на дисплей телефона. Посмотрел на время — успеет.

— Я гулять. — Доложился он матери, надел кеды, выскочил в подъезд и быстро побежал по лестнице.

Через означенные двадцать минут, точнее, чуть раньше, он был на углу торгового центра, где они всегда встречались. Оля впрямь пришла вовремя, хотя за ней водилось академическое опоздание минут в десять-пятнадцать.

Арвинг с приветливой улыбкой оглядел её с ног до головы так, словно не видел очень давно. Сегодня оделась вполне обычно. Лёгкие туфли на невысоком каблучке, тёмная юбочка, чуть приоткрывающая колени, светло-зелёная блузка. Светлые волосы почти до пояса сейчас были связаны в хвост. Тонкие черты лица и почти полное отсутствие косметики — Оля есть Оля. Красива безо всяких наворотов.

Она приобняла его.

— Ну что? Депрессия кончилась?

— Не было у меня депрессии. Разрыв шаблонов скорее.

— Каких это?

— Я думал, мужская дружба — это штука постоянная и вот так просто не кончается. Между парнем и девушкой дело ясное, тут сложнее. Но тут, блин… Короче, забей, переживу.

— Я тебе не переживу! Умрёшь от хандры — больше не звони!

— Так я и не смогу. — С непонимающим лицом ответил он.

— Так — ясно. Шутки не воспринимаем, пошли гулять — тебе надо развеяться.

— Хорошо.

Они долго гуляли по парку, который стал за последнее время для них чем-то вроде секретного места сбора. Оля не раз спрашивала, почему он так старательно прячет её от матери и друзей, но он всегда отговаривался тем, что не хочет. Она не настаивала — с её друзьями он общался, пусть без рвения, но тем не менее. Да и родителей её он давно знает, а вот собственной матери почему-то представить так и не решается.

Под конец прогулки они решили съесть по мороженому и зашли в магазин. Стоя около холодильника, они шуточно спорили о достоинствах каждого из видов, а также о том, какие они уже пробовали. Ситуация опять же довольно стандартная для этой парочки.

— Мы это ели — тебе не понравилось.

— Потому что на вкус ничего, а форма откровенно пошлая!

— Это тебе поплывшее попалось. У меня-то нормальная форма была.

— А вот — не хочу больше такого. Это вот что? Не помню.

— Новое какое-то… Ну обёртка-то точно новая, внутри же поди что-нибудь сродни этому. — Арвинг ткнул пальцем в похожее по форме мороженое.

— Ох, как тяжек выбор. — Закатила глаза Оля.

— А может это? Часто берём — вкусное.

— Да, пожалуй. — Оля наклонилась и взяла пару брикетов из холодильника.

Они развернулись и готовы были уже идти к кассе, как вдруг Арвинг остановился, глядя на мать, что стояла с умилённой улыбкой напротив него.

— Мам?..

— О! Здрасте, а мы как раз хотели зайти и, наконец, познакомиться. — Нашлась девушка, развернулась и, взяв ещё один брикет, показала Хильде. — Вот — даже мороженого на всех купили.

— Привет. Оля, да?

— Ага!

— Ну, кидайте мороженое ко мне в корзину, и пошли на кассу.

Оля сноровисто выполнила веление матери Арвинга и потянула его вслед за ней. На него словно бетон вылили — шёл, а ноги не хотели передвигаться.

— Вы ждите на улице, Я сейчас.

— Ага. — Оля потащила кавалера к выходу. Выйдя на улицу, она повернула его к себе. Лицо его было потерянное и смущённое. — Арви! Ну, ты чего? Не съест она нас — вроде милая она у тебя. Ну? Скажи что-нибудь!

— Мы не шли знакомиться. — Еле выдавил он из себя.

— О господи! Хватит уже бояться — я с тобой. Ну! Взбодрись и успокойся уже.

— Я не боюсь.

— Знаю — не хочешь ты. А я хочу. — Она щёлкнула его по носу с чуть нахальной улыбкой. — Так что не выкобенивайся и веди себя нормально. Тебе двадцать два уже — самое время знакомить девушку с мамой.

Хильда вышла из дверей магазина и вручила увесистый пакет сыну. Он молча, но уже с улыбкой принял его. Вместе они пошли домой. Шли молча, Хильда изредка спрашивала что-то несущественное — отвечала в основном девушка.

По приходу домой Хильда решила что-нибудь приготовить и предложила молодёжи помочь — они согласились. Процесс готовки продлился недолго и уже через час они сидели за столом и общались, постепенно опустошая тарелки. К счастью Ольги, Арвинг смог взять себя в руки и не присутствовать на ужине с совершенно недовольным видом. Уже после совместной готовки он свободно разговаривал на любые темы, а Хильда старательно обходила вниманием тот факт, что сын долго прятал подругу от неё.

— А Арви много рассказывал, особенно, как вы его в детстве в лес возили и учили, как там выживать.

— Ну да, было такое. Зато сейчас его не страшно отпускать одного в лес с его группой. Есть уверенность в том, что хотя бы он выживет. — Хильда усмехнулась.

— Завидую, честно говоря — я всё детство провела в больницах. Много болела.

— А сейчас?

— Сейчас наоборот, почти не болею — видимо, в детстве лимит кончился. — Посмеялась Оля.

— Интересный вариант. Ты мне такой не приводила.

— Только что придумала. — Гордо кивнула девушка — все посмеялись.

Вечер быстро прошёл. А обманчивые летние сумерки сделали своё дело и в первом часу ночи об Оле спохватились родители — она успокоила их, объяснив ситуацию.

— Оставайся у нас на ночь. — Предложила Хильда. — У Арви кровать большая, вторую подушку выдам. — С этими словами она куда-то исчезла на минуту и вернулась с подушкой. — А одеяло у него тоже большое — вам хватит.

Арвинг, красный как рак, стоял и не знал, что добавить к этому. Мать ведь не спрашивала Олю о том, хочет ли она остаться, а напрямую говорила, что та останется. А ещё он прекрасно знал, что будет, если он или она запротестуют. Оля, к счастью, не собиралась отказываться, а он решил просто плыть по течению.

— Вы ложитесь, а Я музыку послушаю, а то без музыки никак, нервы пока не успокою — глаз не сомкну. Оль, не переживай — стены толстые — вы меня не услышите. Спокойной ночи.

— Спокойной, мам. — На одной ноте выговорил сквозь зубы сын.

— Спокойной ночи. — С горящими глазами ответила Оля и повела Арвинга в его комнату. Закрыв за собой дверь, она прижалась к ней спиной. — Твоя мать — это что-то нереальное!

— Ты её в гневе не видела.

— А что?

— Да она вроде милая со всеми, но попробуй припарковать машину на её место — эвакуатор можно смело звать. Или в магазине обвесить или нахамить — книгой жалоб забьёт до полусмерти.

Ольга засмеялась, хотя это давалось ей уже с трудом — они с Хильдой весь вечер только и делали, что смеялись по поводу и без.

— Ну, вот и что ты мать доводил неизвестностью про меня?

— Я, кстати, не в курсе, откуда она знает, как тебя зовут.

— О, как… Она у тебя не шпион в отставке?

— Порой я также думаю.

— Ладно, давай спать.

— Спать?

— Да-а-а, спать. — Подмигнула она ему.

Год спустя

Октябрь

— Оль, заходи, как вернёшься.

— Конечно! Сувениров привезу.

Оля и Арвинг зашли в лифт, спустились на первый этаж, где их уже ждало такси до аэропорта. Ольга улетала на полгода на стажировку. Выехать в аэропорт решили заранее, на всякий случай, чтобы не встать неожиданно в пробке. Этого никому, а особенно молодому специалисту в сфере туризма, не хотелось. Она упорно добивалась этой работы — перед стажировкой был суровый конкурс, к которому она месяц готовилась, почти не выходя из дома. Так что эту стажировку она заслужила.

Хильда проводила их взглядом из окна. Не прошло и пяти минут, как раздался звонок в дверь. На пороге стоял её знакомый Алексей Мещериков — один из родителей, сопровождавших памятный по школе поход. У него было чуть виноватое выражение лица, руки он держал за спиной.

— Привет. — Поздоровался он.

— Заходи. — Приветливо пригласила Хильда друга.

— Держи. — Из-за спины Алексея появился скромный букет гвоздик. Хильда приняла его и понесла на кухню. Гость, разувшись, проследовал за ней и поставил на стол скрытую до поры за спиной бутылку вина.

— Где ты его берёшь? Ведь под запретом.

— Личные запасы никто не отменял. Зато оно выдержанное. Подкроватно, но выдержано. — Улыбнулся он.

— Смотри, как бы не оштрафовали.

— Да что с меня взять?

— Найдут — раскулачат тебя, как в начале прошлого века тут с более обеспеченными делали — будешь знать, как на свиданки запрещённые напитки носить.

— Да я не понимаю, чего вино-то запрещать. Водку, пиво — одно дело, а…

— Вам только повод дай — кефиром упьётесь, только бы на душе стало тепло, а в голове пусто.

— Вот нет в тебе русского менталитета, Хильд.

— И слава Богу! Паршивый он у вас на тему выпивки и прочего вредящего.

— Ладно. В следующий раз принесу какой-нибудь дорогущий чай — идёт?

— Другое дело. — Улыбнулась она в ответ.

Тем временем раздался чпокающий звук, когда пробка была выдернута из бутылки. Хильда поставила на стол пару бокалов и какую-то несуразную закуску. Алексей разлил вино по ёмкостям и, подняв один, произнёс:

— С пятым годом наших тайных встреч.

— Надеюсь, не последним. — Поддержала тост Хильда и пригубила напиток.

Они действительно уже пять лет тайно встречались, пока Арвинга нет дома. Тот вроде ничего не подозревал, а если и догадывался, откуда нет-то-нет появляются букеты, то не спрашивал — если что-то имело ценность, мать ему и так скажет.

Нельзя назвать их встречи отношениями или, того хуже, влюблённостью, скорее это была просто взаимная поддержка одиноких родителей. Они встречались, пили, ели, общались, если ситуация позволяла, то Алексей оставался на ночь. В самом начале они заключили своего рода договор, что насколько бы далеко не зашли эти встречи, никаких обязательств не последует — все были в выигрыше.

Конечно, отрицать тот факт, что Алексей смотрел на Хильду несколько иначе, нежели она на него, нельзя. Однако Хильда это видела и порой осаживала партнёра — кратко, но доходчиво.

Сегодня он ушёл достаточно быстро — и двух часов не прошло. Арвинг мог вернуться раньше, чем ожидалось, и потому пара решила сегодня не засиживаться.

* * *

Выехав из города, Оля с Арвингом в очередной раз подивились, оглядывая пейзаж, насколько тёплая осень в этом году. Арвинг на своей памяти такой не помнил, да и Хильда тоже. Сейчас самое начало октября, а температура стоит, как в июне, и ниже плюс двадцати не опускается. Природа, словно немного в шоке от такой погоды, не знает как себя вести. Листья опадают, но как-то нехотя. Трава желтеет и этот её золотистый цвет тёплыми октябрьскими вечерами смотрится божественно, но непривычно.

Вечерело, рейс был ночной. Такси въехало на территорию Пулково. Оля повернулась к Арвингу.

— Не провожай. Езжай домой, пока таксист не уехал.

— Да я только…

— Езжай — я не маленькая. Долгие проводы — лишние слёзы.

— Вредная ты, обнять-то хоть дашь, пока тут ещё?

— И поцеловать дам!

— Ну, тогда…

Ольга подтащила его за ремень к себе и их губы слились. Но это продолжалось совсем немного — девушка отстранила его от себя, столь же резко, как и притянула.

— У матери понабралась повадок. — С укоризной сказал он.

Вместо ответа девушка его оттолкнула с надменной улыбкой.

— Будешь мне изменять — убью обоих! — Уже без улыбки сказала она.

— Не буду, обещаю. — Сказал он, пятясь к по-прежнему стоящей машине такси.

Девушка показала ему большой палец и развернулась. Он тоже не стал долго смотреть ей вслед и искушать судьбу на тему такси — лучше сесть, пока оно тут. Водитель приветливо улыбнулся клиенту, не сразу поняв, что вёз его сюда.

— Поедем куда?

— Обратно.

— А?.. А, снова вы. Проводили быстро.

— Да… Долгие проводы — лишние слёзы.

— Тоже верно, ну, поехали.

Машина тронулась легко и непринуждённо, без скрипов, тресков и иных тревожных звуков. К этому времени совсем стемнело, лишь на западе ещё было видно зарево заката.

* * *

Хильда в ожидании возвращения сына, как обычно, стояла у окна, скрестив руки на груди, и глядела в небо. С приходом темноты небо закрыли внезапно появившиеся тучи, набежавшие откуда-то с севера. На окно брызнули первые капли дождя, по стеклу ударил сильный порыв ветра. Хильда поспешила закрыть форточку, в которую сильно дунуло довольно холодным воздухом. Видимо, осень всё-таки решила наверстать своё.

По небу неслись тучи, по окну бежали многочисленные струи воды, сливавшиеся в сплошной поток. Небо озарила яркая вспышка молнии, и сразу же за ней ударил гром. Это случилось настолько неожиданно, что Хильда интуитивно отскочила от окна. Поняв, что ничего опасного нет, она вернулась на место чуть более напряжённой, чтоб быть готовой к новым разрядам молнии и ударам грома. И они последовали. Над Санкт-Петербургом разразилась настоящая буря, какие тут редко увидишь. Да и гром в октябре дело нечастое.

Она приложилась лбом к холодному стеклу и смотрела в небо чуть выше крыши дома напротив. Ей припомнились подобные ночи в Ирии. Когда все валькирии спешно слетались в свои гнёзда, чтобы не промочить крылья. Да — вот оно, пожалуй, преимущество людей — нет крыльев. Если промокнешь, нужно всего лишь высушить одежду. Не надо осторожно высушивать крылья, а потом приводить их в порядок, чтоб все перья легли как надо.

Очередной разряд молнии случился позади её дома, отбросив чёрную тень на соседнее строение. Видимо, основной фронт проходит. Следующий разряд вновь произошёл там же. На миг ей показалось, что что-то в тени изменилось — самую малость. Она напрягла зрение и внимательно ждала следующего разряда.

Вспышка случилась дальше и тень от кромки дома оказалась на уровне предпоследнего этажа здания напротив. И на кромке крыши действительно была ещё одна новая деталь, которой раньше не наблюдалось — к тени дома добавилась тень крылатой фигуры. Хильда отскочила от окна, закрыв рот ладонью. На расстоянии нескольких шагов от окна она всё же увидела, как во время следующего разряда очертания ангельского силуэта изменили местоположение.

«Он на крыше!» — обожгла мысль.

Он вернулся тогда, когда Хильд уже и не надеялась увидеть его. И что хуже всего, он знает, что она видела его. Архангелы всё знают, каждую мысль тех, кто поблизости. Так что прятаться нет смысла.

Хильда на ватных ногах прошла в коридор и, обув первые попавшиеся ботинки, вышла на лестницу.

Вспыхнула опять молния, но тени ангела там уже не было.

Чтобы хоть как-то оттянуть неприятную встречу со старым знакомым, Хильда пошла пешком. Да и не дело в грозу на лифте ездить — свет пропадёт ненароком и сиди, пока снова не дадут.

Этаж за этажом она поднималась по лестнице. Вот уже осталось менее одного пролёта. «Дверь на крышу, скорее всего, заперта» — подумала Хильда. Хотя, скорее не подумала, а дала почву для размышлений Михаилу. Её ожидания увенчались быстрым откликом — раздался сильный удар, и эта дверь упала и проехалась по ступенькам, пока не упёрлась в стену. Сверху отчётливее стали слышны шум дождя и завывание ветра. Но словно по самой крыше капли не били.

Хильда встала на первую ступень последней лестницы — не более шести метров отделяют её от выхода. Она собралась с духом и, придав себе достойную осанку и взгляд, направилась в проход.

Выйдя на крышу, она убедилась, что сюда не упало ни одной капли дождя. Чёрный гудрон, которым покрыта крыша, был абсолютно сух. Он подняла глаза и увидела перед собой архангела Михаила. Он стоял спиной к ней и смотрел на удаляющиеся отсветы молний, которые размывались за туманом ливня.

— Здравствуй, Хильд. — Прозвучал его голос. Не громко, но и не тихо — ровно так, чтобы она это услышала. — Как поживаешь?

— Я не жалуюсь.

— И правильно. Как наш наследник — жив ли он, здоров?

— Я же сказала — мне не на что жаловаться.

Архангел повернулся к ней.

— Ты не глупа и, думаю, ты ждала меня. Ведь осталось одно испытание — остальные уже случились. Не поверю, если скажешь, что не следила.

— Следила… — Хильд опустила глаза. Спорить бессмысленно.

— Ну, стало быть, Я не стал неожиданностью. Это хорошо. Я принёс тебе благие новости.

Хильда решила смолчать и дождаться, пока архангел не закончит.

— Всё начнётся через две недели. Только что Я был на Совете — последнее испытание будет явлено миру в день солнечного затмения и в тот же день будет предъявлен ультиматум нашему дорогому Мессии. Как он, кстати, перенёс твою пропажу?

— Я не искала встречи с ним.

— И правильно. Ты умница, Хильд. А значит, ты понимаешь и то, что если по каким-то причинам Люцифер сможет отстоять этот мир, то твой сын станет следующим.

— Я бы с радостью тебе отказала, но понимаю, что не в силах.

— Я же говорю — ты умница. Но и Я не глуп. Он должен оставаться здесь — в этом городе.

— Почему? Здесь будет опасно!

— Именно. Здесь будет бескрайне опасно и возможно, что очень многие погибнут.

— В таком случае Я увезу его отсюда — прямо сегодня.

Архангел сошёл с места и медленным шагом пошёл к ней.

— Нет. Он останется здесь. Ты можешь идти на все четыре стороны, а он останется здесь.

— Нет! Он мой сын! Я буду беречь его всегда!

— В таком случае наш с тобой разговор окончится несколько сумбурно и трагично для тебя.

Хильда не стала ждать и кинулась в дверной проём, но всё же она опоздала на какой-то миг. Твёрдая рука схватила её за плечо и дёрнула обратно. Архангел ударил крыльями и отлетел назад на несколько метров, таща за собой валькирию. Когда он отпустил плечо, она упала на бетонную крышу и, кувыркнувшись, попыталась юркнуть под крыло, но Михаил резко развернулся и другим крылом сильно ударил её в грудь. Выбив дух из валькирии, архангел встал на её руку ногой.

— Почему всегда нужно сопротивляться? Это всегда всё усложняет…

Он наклонился и, взяв её за руку, притянул к себе. После сильного удара она до сих пор была немного в шоке и не могла достойно сопротивляться. Архангел же тащил её к краю крыши.

— Нет! — Только и смогла крикнуть она, поняв простой замысел архангела.

— Да, Хильд, ты не оставила мне выбора. — Спокойно проговорил Михаил. Подойдя к самому краю, он поднял её и поставил на ноги. Валькирия, как могла, старалась схватиться хоть за что-то, но архангел на корню пресекал все попытки. Схватив её за запястья и заведя руки за спину, он чуть наклонил её за край строения.

Вид с крыши пятнадцатиэтажного дома не ужаснул бы валькирию ещё сто лет назад, но сейчас всё иначе — главное, что внушало страх — этот полёт будет последним для неё.

— Всё правильно, Хильд — последний полёт.

Он разомкнул ладони, чуть придав инерции телу валькирии. Она издала лишь крик, перед тем как скрыться с глаз Михаила. Через несколько секунд он услышал внизу удар. Рядом залаяла собака, остальное поглотил шум так и не прекратившегося дождя.

— Такова жизнь, Хильд.

Архангел воспарил в небо и вскоре скрылся в темноте.

* * *

В кармане Арвинга зазвонил телефон, мелодия давала понять, что в его записной книжке такого номера нет — на взгляд он ему также не показался знакомым.

— Алло.

— Арвинг?

— Да, кто это?

— Это Алексей Мещериков, помнишь меня?

— Эээ… Да. Да — помню.

— Когда ты приедешь из аэропорта?

Арвинг бросил взгляд в окно, быстро оценил примерное расстояние.

— Да минут через пять, если всё путём. А что случилось что-то?

— Я встречу тебя, подъезжай.

В трубке раздались гудки, говорившие, что человек на том конце отключился. В голове моментально запрыгали разные мысли, причём в подавляющем большинстве нехорошие. Что-то с мамой — больше ничего случиться не могло. А почему он звонит, а не она?

— Можно скорее? Там что-то с мамой случилось.

Водитель посмотрел на парня в зеркало и, увидев резко побледневшее лицо, молча прибавил в пределах допустимого.

Через несколько минут они въехали во двор. Арвинг оплатил чек за поездку и вышел. У подъезда стоял с отсутствующим видом Алексей. Едва он увидел подходящего Арвинга, то приблизился к нему — он двигался нервно, глаза бегали.

— Привет, Арвинг. Слушай — такое дело… — Он выдохнул, стёр со лба выступивший пот. — Твоя мама погибла. — Выпалил он на одном дыхании и часто задышал. Глаза не отрывались от коленей стоящего напротив и потерявшего дар речи парня. Алексей поднял глаза, их взгляды встретились и он махнул ему рукой, мол, идём.

Они обошли дом. В другом дворе стояли машины полиции и скорая. На дорожке, ведущей к подъезду, лежало тело, накрытое тёмной тканью.

Арвинг замер, не в силах сделать шаг или ещё что-то. Ноги словно приросли к земле, а губы склеились. Зато сердце заметно участило ритм. Прямо как в тот раз, когда машина сбила Федьку.

Сотрудник полиции увидел пару, остановившуюся недалеко от места происшествия и, видимо поняв, что парень родственник, подошёл.

— Вы Арвинг Торесен?

— Да, это он. — Ответил за него Алексей. По парню было видно, что он сейчас никого не видит и не слышит. Не моргающий взгляд остановился на укрытом теле матери. Полицейский встал так, чтобы оказаться на линии взгляда — это вернуло Арвинга в реальность.

— Простите, я всё понимаю, вам сейчас тяжело, но не могли бы…

— Что случилось? — Перебил его Арвинг.

— Она упала с крыши. Во время бури. Возможно по неосторожности — мы не нашли следов насилия. Пока что до вскрытия ничего толком сказать нельзя. Но мы почти уверены, что это несчастный случай.

— Арвинг, пойдём. Не нужно смотреть на это. Он ответит на ваши вопросы позже. — Потащил Алексей шокированного парня. Сотрудник полиции понимающе кивнул.

Следующие два дня для Арвинга стали, как смазанный кадр плёнки, он не понимал, когда кончился первый день и начался второй, а за ним третий. Ему пришлось разговаривать с полицейскими, объяснять, где он был, почему отсутствовал дома.

Как показало вскрытие, то никаких внешних воздействий не было, а значит, несчастный случай. Следствие упиралось лишь в тот момент, что дверь на крышу была выломана, но домоуправление заявило, что не следит за этими дверями, если никаких работ на крыше или техэтаже не производится. Из этого следовало, что дверь могли вынести довольно давно, следы, если они были, смыл дождь.

Всеми делами касательно похорон занимался Алексей, что сильно облегчило Арвингу и без того сложное душевное состояние. Прощание с покойной было в соответствующем зале при здании морга. Устраивать помпезные похороны смысла не было — друзей и знакомых у Хильды немного — хватило бы пальцев рук, чтобы перечесть их.

Гроб был закрыт. Во время опознания, чисто формального, Арвинг убедился, что это действительно его мать — это судить можно было лишь по половине лица. Вторую патологоанатом предпочёл не показывать сыну погибшей.

Народу собралось и впрямь немного, хотя больше, чем рассчитывал Арвинг. Пришёл Алексей с сыном — на него было жалко смотреть, он выглядел разбитым и усталым. Порой он несколько виновато косился на Арвинга, но ничего так и не сказал.

Пришла Кристина. Обняв осиротевшего друга, она сказала что-то, казалось бы, умное, но слова пролетали мимо него. Он до сих пор был где-то далеко от всех. Пришли несколько соседей, что жили с ними в мире и согласии. Одна женщина, с которой Хильда поначалу очень часто ругалась, молча положила пару каких-то цветков на гроб. Женщина из квартиры ниже тоже подошла к гробу, что-то про себя сказала. Положила какие-то деньги в специальную корзину. При открытом гробе положено класть деньги внутрь, но тут случай особый.

Пришли несколько человек, который Арвинг не знал — они были старше его, но он точно их никогда не видел.

Самым последним в зал вошёл Гончаренко Фёдор. Его было не узнать — Арвинг почти год его не видел. Он заметно возмужал, отрастил волосы, которые сейчас ему были чуть ниже ушей и неряшливо убраны с глаз. Он прошёл к гробу, постоял рядом. Затем развернулся и нерешительно подошёл к другу. Он не смотрел ему в глаза. Приобняв за плечи, проговорил:

— Все сляжем, чаще в постель, реже в гроб. Держись, братан. — Он по-братски хлопнул его по плечу и встал позади.

После церемонии прощания Алексей сказал краткую речь, из которой Арвинг узнал, что он встречался с покойной, и они хорошо дружили. Сказал что-то о вечном, лишённое прямого смысла. Припомнил приятные моменты из их отношений. Затем он попрощался.

Стоявший с непроницаемым лицом распорядитель позвал помощников, и те укатили гроб к печи. Стало весьма популярно предавать покойных кремации — это дешевле, да и Хильда как-то обронила, что хоронить в землю — это неправильно. Люди стали расходиться, остались лишь Фёдор и Алексей. Кристина вопреки ожиданиям ушла.

Прошло некоторое время, и распорядитель вынес урну с прахом. Сказал в который раз что-то сочувственное и ушёл.

— Как думаешь, где можно развеять? — Обратился Арвинг к Федьке.

— Надо, где повыше.

— У тебя на крышу выход есть?

— Если и нет — найдём.

Арвинг молча кивнул.

Через час они стояли на крыше двадцатипятиэтажного дома в непосредственной близости с заливом. Взгромоздившись на крышу лифтовой шахты, Арвинг щепотку за щепоткой отдавал прах матери на волю ветра, который мгновенно подхватывал и уносил тлен.

Фёдор сидел рядом с краем крыши, уперев спину на перила, и наблюдал за процессом. По окончании ритуала, Арвинг слез к нему и сел рядом. Вдвоём они пару минут смотрели в небо, на удивление чистое — почти ни одного облака не было видно на горизонте. Федька повернул голову к другу — тот пребывал где-то внутри себя или, наоборот, где-то далеко. Молча он расстегнул сумку и изъял оттуда пакет с сосисками в тесте и литровую бутыль лимонада. Разложил снедь прямо на сумке с явно самодельным рисунком и, толкнув Арвинга плечом, сказал:

— Помянём.

Друг посмотрел на скромный поминальный стол, и его лицо впервые за последние дни озарила улыбка. Он взял одну сосиску в тесте и, откусив приличный кусок, понял, что не ел уже давно. Организм заметно приободрился от мысли о насыщении.

Фёдор улыбнулся, видя, что принесённая еда оказалась по нутру Арвингу. Он поднял стеклянную бутылку.

— Хильда была не человеком — я её всегда буду помнить, как что-то гораздо большее. И если ты умрёшь — тебя тоже. Вы вообще, будто не отсюда, а из другого мира. Прям как… В общем, вечная тебе память — Хильда Торесен.

Он пригубил лимонада, закусил это половиной сосиски.

— До свиданья, мам. — Кратко попрощался с матерью сын.

* * *

Фёдор, точнее Депп, как он теперь всегда себя называл, с уважением посмотрел на друга, с которым вырос. С уважением и огромным желанием задать ему один единственный вопрос, который, скорее всего никогда не задаст. Хотя Арвинг может и не знать на него ответ.

«Как там?»

Он имел в виду то место, откуда была родом Хильда и его учитель — Анхель. А они на сто процентов из одного места, и это не Норвегия и не Испания.

Он понял это около года назад, когда его учитель заявил, что он ангел и всем показал свою спину. Под кожей совсем иначе просматривались кости и мышцы. А на месте крыл остались два жутковатых шрама. Тогда он вспомнил, что уже не раз видел такую же спину у своего друга и, однажды летом во время пикника, у его матери.

 

Глава 5

Вечер.

Или утро?

Хотя нет никакой разницы. Арвинг лежал на своей кровати и смотрел в потолок. Из комнаты он выходил редко. Из дома он не вышел ещё ни разу после того, как с Федькой развеял прах матери. Что-то не выпускало его за пределы родной квартиры.

Тишина. Раньше тихо тут не бывало — всегда, когда мать была дома, что-то варилось, игралось, говорилось, слушалось. А теперь тишина. Пустота, которую теперь не заполнить. Причём пустота эта не только в квартире, а и в самом сердце, что ещё более угнетает.

А потолок такой белый, почти без изъянов. Разве что эти царапины около люстры — с Федькой заигрались в самураев. Люстру тогда новую пришлось покупать. А ещё вот пятно из сока — мать рассказала настолько забавную историю дня, что он с размаху схватился за лицо, попутно подбросив стоявший на краю фужер с соком. Мать среагировала — спасла посуду, потолок пришлось долго чистить, да так и бросили.

Она здесь всюду. Она купила эту квартиру. Она всё сделала так, чтобы ему было комфортно жить. Она всё делала для него. Всем обеспечила. А теперь что? Последний год учёбы, а далее практика — в принципе, смысл жить есть. Только зачем? Что он будет делать без неё?

Раздался звонок в дверь. Арвинг сначала не поверил и долго ждал следующего — и он прозвучал. Нет — не послышалось. Кто это может быть? Хотя вариантов немного. Нехотя он поднялся, его ощутимо шатнуло — он опёрся о стену. Отметив про себя, что явно залежался. Ноги без особого энтузиазма понесли к двери. В это время раздался третий звонок.

— Да иду. — Сонно и лениво вырвалось у него.

Отперев дверь, и не удосужившись даже посмотреть в глазок или спросить «кто?», Арвинг приоткрыл её и, не дожидаясь кого бы то ни было, пошёл на кухню. Там он обнаружил завал немытой посуды, во многих местах уже поросшей плесенью.

— Мда… — сказал он вслух всё, что думал об этом.

— Арвинг? — Послышалось из коридора.

Дядя Лёша пришёл. Вспомнил.

— Арвинг?

— Я на кухне.

— Здравствуй. Ох… — Увидел пришедший кухонный хаос. — Ты как?

— В норме, дядь Лёш. А вы?

— Арвинг, давай поговорим. Там на прощании я…

— Вы тогда сказали, что встречались с мамой. Я вас не виню, не осуждаю и обижаться не буду.

— Спасибо, но я не про то хотел поговорить.

— А о чём? — Арвинг включил горячую воду в мойке и подставил под струю воды тарелку, сильно поросшую зеленоватой субстанцией.

— Про твоего отца.

— М?

— Про твоего отца. — Чуть громче повторил Алексей, он понял, что из-за шума воды парень его не слышит.

— А что тут говорить?

— Давай хотя бы сядем.

— Надо посуду помыть. А то эти зелёные скоро меня из дому выживут. — Медленно и разделяя каждое слово, сказал он. Голос его был абсолютно бесстрастен и даже слегка заторможен.

— Хорошо, а я сяду, пожалуй. — Он сел. С минуту что-то думал. — В общем, в тот день, когда Хильда — твоя мама, погибла, я заходил в гости. Мы посидели, как обычно — поговорили. Я спросил тогда впервые про твоего отца. Кто был Енгель, где он, что он? Не знаю, что подвигло — просто решил поддержать разговор, а…

Тарелка выскользнула из пальцев Арвинга и грохнулась в мойку. Парень что-то прошипел, поднял её и продолжил натирать намыленной губкой.

— А твоя мама и говорит, мол, не Енгель он был — это я так в роддоме сказала, чтобы сын настоящего имени отца не знал. Да и не звучало, мол, на русский лад. Но главное, чтобы ты его не искал.

Арвинг продолжал натирать тарелку, казалось, он не слушал Алексея. Когда тот прекратил говорить, то Арвинг чуть повернул голову и кивнул, давая понять, что он слушает. Затем отложил тарелку и принялся за кастрюлю.

— Твой отец не норвежец, он испанец. Точнее наполовину — то ли мать, то ли отец оттуда — не помню. Забыл.

«Красота» — подумал Арвинг.

— А зовут его Анхель Руиз. Или Руис — как-то так.

Глаза Арвинга поднялись и упёрлись в стену напротив него — это имя ему знакомо. И что самое главное — явно не частое в ОРД.

— Анхель? — Тем не менее, переспросил он.

— Да — Анхель. Ты знаешь кого-нибудь с таким именем?

— Есть на слуху такое.

— Кто это?

— Я не уверен… — Арвинг положил недомытую кастрюлю и вышел с кухни, оставляя за собой две дорожки капель с не вытертых рук.

Войдя в комнату, он огляделся — телефон нигде не был виден.

— Дядь Лёш, позвони мне.

— Сейчас… — потянулась минута, нигде ничего не зазвенело. — Выключен говорят.

«Сдох, ну конечно». Арвинг почесал затылок и принялся искать телефон — тот оказался под кроватью. Видимо положил рядом, а когда вставал — задвинул, не заметив. Ещё пара минут ушла на подсоединение зарядки и настройку даты и времени, которые телефон перестал снабжать запасом питания в виду долгого отсутствия зарядки. Наконец он смог войти в контакты, нашёл Федьку, благо он был последним в списке — нажал на вызов.

— Аппарат вызываемого абонента выключен…

— Зараза! — Чертыхнулся Арвинг. Время было не то, чтобы идти к нему лично. Лучше завтра сходит, как проснётся. Он может быть только в трёх местах: дома, на работе или на секции — четвёртого не может быть.

Когда парень вернулся на кухню, Алексей домывал посуду.

— Спасибо за помощь.

— Да ладно. Зови если что — буду рад помочь. У тебя должно быть сейчас на душе не очень.

— Очень не очень, но я переживу.

— Если что-то…

— Я понял. Спасибо.

— Ага. Хорошо. Я тогда пойду.

— До свидания. Извините, что у меня не прибрано — я как-то выпал малость из жизни.

— Я, когда попала под машину моя собака, три дня не ел. Потом понял, что я…

— Дядь Лёш — не надо. Правда.

— Хорошо. Пойду.

Он обулся и, чуть помедлив, вышел, напоследок кивнув в знак прощанья. Арвинг ответил ему тем же. Как только дверь защёлкнулась, парень прошёл к тумбочке с телефоном. Дабы не отсоединять его, он сел на пол рядом и прислонился к ней спиной. Снова попробовал набрать Фёдора — тот же результат. Чуть подумав, набрал Кристину — гудок пошёл.

— Да?

— Кристин, привет.

— Привет, Арви. Как ты?

— Жив. Слушай, ты как-то говорила, что видела этого тренера — Анхеля.

— Да, но со спины — я говорила.

— Ну а со спины он какой?

— Эммм… Да мужик и мужик. Здоровый такой, сутулый — волосы пепельные или седые. Длинные, чуть ниже плеч, а что такое-то?

— Да так, озарение тут пришло одно — я и вспомнил, что ты говорила как-то про него.

— Ладно, я не в теме похоже.

— Ну да. Ладно…

— А пошли завтра на крышу какую-нибудь залезем?

— Зачем?

— Завтра затмение, частичное, правда. Поглядим.

— А. Ну можно в принципе. А во сколько оно?

— Что-то в районе полудня, не помню — уточню потом, скину тебе.

— Ладно.

— До связи тогда.

— Хорошо, спасибо.

Арвинг положил телефон назад на тумбочку. Картина стала менять краски. Он внезапно ощутил, что у него и вправду появилось желание выйти из дому. А сначала убраться в нём.

* * *

В кармане высокого статного мужчины зазвучала довольно вольная мелодия. Достав телефон, он сдержанно представился вместо обыденного «Алло».

— Морев. Слушаю… Куда? В военмед?.. Док, время-то!.. Ладно — через двадцать минут подъеду. Всё.

Телефон исчез во внутреннем кармане строгого кожаного пиджака. Человек с военной выправкой, но совершенно не уставной причёской, пройдя несколько метров, сел в отечественную машину тёмного цвета. Авто тронулось с низким звуком и влилось в редкий поток других машин.

Через пятнадцать минут автомобиль остановился возле неприметного здания во дворе на Литейном проспекте. Мужчина вышел, поправил пиджак, посмотрелся в отражение тонированного стекла — причёска в норме. Проведя на всякий случай рукой по убранным в хвост длинным волосам, он прошёл к зданию. Пройдя мимо парадного входа, он спустился по лесенке к двери в подвал. Нажал на кнопку звонка.

— Представьтесь. — Прозвучало из динамика.

— Лейтенант СБ Владислав Морев. Я к Светлову.

Дверь пискнула и приоткрылась. Он прошёл внутрь. Через несколько метров его остановил служащий с металлоискателем. Морев вытащил табельное оружие и, держа его на указательном пальце, дал себя обыскать. Затем он подошёл к столу, достал удостоверение, приложил его к считывающему устройству — на мониторе появились его фотография и данные. Служащий сличил лицо в мониторе и пришедшего, кивнул.

Пройдя по длинному коридору с множеством дверей, Морев постучал в одну из них, ничем не отличающуюся от других. Ни номеров, ни табличек — одинаковые железные двери. Чуть скрипнув, та отворилась — открыл её молодой парень лет двадцати в белом халате.

— Привет, Серёг. — Кивнул лейтенант.

— И тебе, Влад. Проходи — там интересно.

Пройдя внутрь, Морев попал в просторное помещение, хорошо освещённое лампами. В углу помещения за рабочим столом сидел немолодой человек и что-то писал.

— Пётр Геннадьевич?

— А, Морев — точен, как часы. Располагайся.

— Кратко можно?

— Не получится. — Лысоватый доктор лет шестидесяти развернулся к нему. Кроме волос на висках и небольшой щетины ничего примечательного в нём не было. Обычные, глубоко посаженные глаза, добрая отеческая улыбка, нос с горбинкой.

Лейтенант присел на стул.

— Как семья? — Поинтересовался доктор.

— Как неделю назад. Давай к делу, пожалуйста, а то время одиннадцать скоро — домой-то хочется.

— Ну, хорошо. Вот заключение по объекту Торесен.

— Ну и что там? — Тряхнул Морев пухлой папкой. — Только на русском. Какой анамнез?

— Анамнез, молодой человек, составляют со слов ещё живых. — Усмехнулся доктор Светлов. — А заключение такое — эта, назовём её так, женщина — если и с нашей планеты, то данный вид женщин науке не известен.

— Инопланетянка что ли?

— У тебя с биологией как?

— В школе была. Только на уроках я обычно читал что-нибудь более интересное, чем… биология.

— Ну что же… Такие понятия, как воздушные полости в костях, малоподвижные грудные позвонки и сросшиеся поясничные с крестцом — что-то говорят?

— А должно?

— Ну вот, если бы ты хорошо учился по биологии, ты бы знал, что сейчас я тебе перечислил некоторые из важных особенностей скелета птиц.

— И чё?

— Эх, молодёжь. Пошли. И папку возьми. — Доктор встал на цыпочки в поисках молодого лаборанта. — Серёжа! Презентацию заряди.

— Сейчас. — Послышалось откуда-то.

— Презентацию? — Подивился Морев, идя вслед за доктором.

— Её — тебе понравится. Мы с Серёжкой её неделю делали. Чтоб такие остолопы, как ты, всё поняли. В картинках, так сказать.

— Ладно, показывай.

Они прошли к столу, на котором лежало тело женщины с чётко видимыми многочисленными механическими повреждениями. Было ясно, что она упала с большой высоты. Причём упала головой вниз — половина лица представляла малоприятную картину.

— Вот, так называемая Торесен Хильда. Поступила в морг второго октября нынешнего года после бури — упала с крыши. Уголовку заводить не стали — сочли несчастным случаем.

— Не несчастный?

— Ей помогли, совсем чуть-чуть. Но дело совсем не в этом.

— А в чём? Что инопланетянка?

— Погоди. Это хорошо, что я тогда к знакомому врачу там зашёл и глянул на неё. Так бы и впрямь кремировали такое замечательное тельце. Серёж, что там?

— Включаю.

На экране слева от них засветился белый прямоугольник, а затем появился скелет.

— Вот 3D модель скелета нашей жертвы. Если спереди ничего особенного, кроме чуть выпирающей широкой грудины, нет, что на ней не сильно и заметно — объём груди разве что в одежде больше кажется, то вот спина — просто загляденье, Серёж… — Слайд сменился. — Вот она, спина. Что думаешь?

— Уродство?

— Уродство, как правило, несимметрично, часто осложняет жизнь носителю — тут такого нет. Тут смотри что, Серёж… — Следующий слайд отличался лишь тем, что на костях появились некоторые мышцы. — Вот смотри. Вот это, — доктор пальцем указал на одну из группы мышц, — так называемые большие грудные мышцы, а эти вот — подключичные. У птиц, на которых я тебе намекал, такие служат для опускания и подъёма крыльев. Следующий слайд. — Появилось изображение грудной клетки сбоку. — Вот эти мышцы называются межрёберными и у птиц они есть для того, чтобы менять объём грудной клетки.

— Ты к чему ведёшь, Геннадьевич?

— Серёж. — На слайде появился тот же скелет, но меньшего размера и с подставленными крыльями. — Что скажешь?

— Издеваешься?

— Если бы! Я сам в шоке.

— Ангел?! — Скептически, насколько можно, спросил Морев.

— Ну, можно и так назвать.

Владислав посмотрел на нагой труп на столе.

— Геннадьевич, правда — не до шуток. Да и не мальчик я уже, чтоб так прикалываться.

— Ну, как говорится, хочешь — верь, а хочешь — нет. Но факт остаётся фактом — эта «женщина» — ангел. В самом прямом смысле слова.

— И откуда ж она к нам прилетела?

— Да я почём знаю. Крыльев у неё нет уже давно, судя по шрамам. Возраст определить не удалось, отпечатки пальцев нехарактерные для человека — сам посмотри, невооружённым глазом видно.

Лейтенант, пересилив желание не поддаваться на провокации доктора, всё же отошёл от экрана и поднял ладонь «ангела» — как оказалось, Светлов не шутил — таких отпечатков он раньше никогда не видел. Никаких спиралей, прямые полоски, словно протектор шин — немыслимо.

— Ладно. Что ещё?

— А, отрок, уверовал? Так вот. Все описанные мной признаки схожести с птицами присутствуют, мышцы, конечно, атрофировались от бездействия, но они есть. Есть рудименты крыльев, которые были обрублены чем-то очень острым и за один раз. Строение плечевого пояса и поясничного, воздушные полости в костях, ахилловы сухожилия двойные, первая пара, как я понял, сродни нашим, а вторые сложнее и гораздо длиннее, чтобы держать ноги в одной плоскости с телом — всё это указывает на то, что оно летало, могло, по крайней мере. Утверждать не берусь, конечно, нужно много расчётов, но я бьюсь об заклад — это ангел.

— Ещё что-то?

— Могу с уверенностью сказать, благо, за некоторым исключениями частного характера, строение тела сходное, что «она» рожала, как минимум, один раз.

— Дети, стало быть, есть.

— В папке всё — есть сын, двадцать два года. А теперь гляди на неё — тянет на сорок?

— Тридцать от силы…

— По зубам и иным возрастным не смог определить, не проходит по нашим критериям. Дважды упёрся в возраст примерно триста лет и прекратил попытки.

— А если больше? — Со зримой долей недоверия спросил Морев.

— Да может она старше Ветхого Завета. Откуда я знаю?

— Не привык такое от тебя тут слышать. Обычно ты зорче сокола, а тут…

— А тут я чуть в Бога не поверил, когда до меня дошло, ЧТО передо мной.

— Что ж остановило?

— Она, как ты заметил, не бесполая. У сына, кстати, тогдашние врачи сочли всё это, — он обвёл труп пальцем в районе плеч, — уродством. Рудименты, что торчали, убрали и довольны. Из-за того, что парень не может толком наклониться, его в армию не взяли — опять же, особо не глядя. Инвалид и инвалид.

— Адрес сына есть?

— А как же. Всё есть. Но всё есть только на протяжении двадцати трёх лет. До этого — ничего. Скорее всего, жила по поддельной легенде.

— Ладно, натравлю ищеек — всё откопают, никуда не денется, в Рай, разве что.

— Я своё дело, как говорится, сделал — дальше работайте вы.

— Мы поработаем.

— Ну, ты хоть понял, что на тебя свалилось самое великое дело, после, наверное, Розуэлла?

— Я даже не знаю, радоваться мне или прям сейчас чемоданы собирать. А то, как Кеннеди, кокнут.

— А он причём?

— За такие дела — могут. Никто не знал, что они есть — чтоб никто и не узнал. Тебя с твоим Серёжей первых к стенке поставят.

— Типун тебе, Морев!

— Ладно. Живите пока — будут вопросы, наберу.

Они пожали друг другу руки, и Морев направился к выходу.

* * *

— Доброе утро. Спал?

— Ммм… — Потянулся Морев, сидя на кухне за столом. — Доброе. Не, не спал.

— Судя по заваленному столу всякой макулатурой — работал.

— Да. — Он начал спешно собирать листки заключения, различных отчётов и дел в папку, стараясь соблюдать порядок.

— Что-то серьёзное?

— Родная, ну знаешь же — всё секретно. Я и домой-то их приносить права не имею, узнают — погоны снимут.

— Хорошо, тебе пять минут и бужу детей.

— Спасибо.

Владислав постарался как можно скорее собрать бумаги и, разложив сначала по нескольким пачкам, собрал всё в одну папку и убрал на кухонный шкафчик. Чем дальше от детей, тем лучше. За жену он не переживает — она всё понимает, а вот дети — другая статья.

Спустя пару минут сначала в туалет, а затем в ванную прошёл сначала старший Димка, следом более ленивый и сонный Лёшка. Отец следил, как его дети ответственно подходят к ежедневному обряду, который он старался им привить как можно раньше. Сейчас старшему восемь, младшему шесть. Первому нужно собираться в школу, второй пока ещё ходит в детский сад — старшая группа.

На часах было семь утра, когда свет в квартире неожиданно погас. Владислав поначалу думал, что выбило пробки — дом старенький и от перегрузок свет часто летит. Однако краем глаза он глянул в окно и понял, что света нет во всём районе. Подойдя ближе к окну, он увидел, что отключили абсолютно всё, даже уличное освещение. Остановились трамваи, ветка которых проходила под окнами.

Вид из окна завораживал ещё и тем, что когда выключился свет, и в доме стало тихо — до этого работало радио, оглашавшее квартиру лёгкой джазовой музыкой, стало слышно, что за пластиковыми окнами со всех сторон неслись звуки сигналящих машин, крики людей. Под окном была пробка — невиданное зрелище! Улица широкая, да окраина опять же — не бывало тут никогда пробок, только если авария очень крупная, да и то Морев таких здесь не помнил.

— Что там?

— Понятия не имею, свет вырубили везде, плюс затор какой-то.

— Ох, как на работу поедешь?

— Ну, по ходу на метро. Что-то мало верится, что это рассосётся за час.

— Хорошо, школа с садом под боком. Есть ли смысл, если света нет?

— Может, дадут сейчас. Погоди. Всё равно дома сидишь — оставь дома разок, погуляете лучше.

— Ну ладно, может, правда дадут. А свечи у нас есть?

— Керосинка есть.

— Где?

— Чтоб я знал. — Улыбнулся он и пошёл искать. Он точно помнил, что последний раз видел её в районе шкафчика в туалете, куда складировалось всё, что не помещалось в небольшой интерьер квартиры. Тем не менее, керосиновая лампа нашлась там, где и была замечена несколько месяцев назад. На кухне был запалён маленький огонёк, который бедно освещал пока ещё сумеречные потёмки.

Владислав прошёл в спальню и через несколько минут вышел переодетым.

— А завтракать?

— Я не только работал ночью, да и пораньше выйду, а то пока доберусь на метро. А там столовая есть — не пропаду.

— Ну, хорошо. — Жена подошла и поцеловала его.

— Солдаты, чтоб вели себя хорошо! — строго, но с улыбкой пригрозил он детям.

— Слушаюсь, лейтенант! — Хором отозвались дети, положив ладонь на голову и отдав честь. Отец ещё раз поцеловал их мать и пошёл наработу.

Спустившись по лестнице с пятого этажа, он вышел. На улице было чуть зябко, хотя для середины октября всё же тепло. Вокруг него был хаос, машины стояли и сигналили друг другу, при этом понимая, что ничего этим не изменят. Людей, спешащих на работу, было в разы больше, чем обычно, причём многие из них казались весьма помятыми, словно с похмелья. На лицах была какая-то обречённость и нежелание куда-то сегодня идти.

Влад Морев пошёл обычным пешим маршрутом к метро, сквозь дворы, маленькие улочки, затем вышел на проспект. По нему он двигался порядка двадцати минут. Чтобы хоть как то оградиться от вездесущей какофонии сигналов и раздражённых воплей, он надел наушники и включил музыку. Сейчас не так часто, но раньше без подобного он просто не жил, почти всегда при нём была музыка.

До метро Пионерская он дошёл уже почти в восемь утра — опаздывает. Он решил позвонить на работу и предупредить, но первая же попытка не удалась — отсутствовала сеть. Ему показалось это странным, он перезапустил телефон в надежде, что это исчезнет, но нет — сеть не появилась.

Около станции столпилось огромное количество народа — станция закрыта. Вот это номер! Народ негодовал и мало понимал, что делать. В семь утра вместе со светом замолкло и радио, мобильные устройства потеряли связь и доступ в интернет. Молчали даже исторические мегафоны, висевшие местами на столбах, которые в праздники крутили соответствующую духу торжества музыку.

Последняя попытка — телефонные автоматы, всё-таки они запитаны от других линий, которые могут работать. Влад подошёл и, растолкав людей, толпившихся рядом, сунул в аппарат свою карточку — не помогло. В трубке он не услышал ровным счётом ничего. Выйдя за пределы столпотворения около дверей метро, он осмотрел пробку. Невдалеке стояла большая дальнобойная фура — там должна быть радиостанция. Трусцой он подбежал к ней, водитель стоял рядом с машиной и общался с другими попавшими в переплёт людьми.

— Ваша машина? — Напрямую спросил Морев.

— Да. — Ответил мужчина лет сорока, чуть полноватый и отлично загорелый. Одетый вполне в духе профессии и с небольшой щетиной.

— Радиостанция есть?

— Да, но все станции молчат — сплошные помехи.

— Я попробую?

— Ох ёпта, а вы кто,?

— Я из СБ. — Чуть тише сказал он, так, чтобы это услышало как можно меньше людей. Водитель понимающе кивнул и отворил дверь машины. Залез сам и, открыв другую дверь, пригласил человека из Службы Безопасности в кабину.

— Вот, пробуйте.

— Спасибо.

Лейтенант СБ настроился на тревожную волну, к которой имеют доступ только спецслужбы и службы экстренной помощи.

— Внимание всем, кто меня слышит, говорит лейтенант СБ центрального отделения СЗО. Есть кто на связи?

Волна, временами трескавшая, молчала. Он попробовал ещё пару раз, но ему так никто и не ответил.

— Чтоб его, что же это творится?

— На нас никто нападать не собирался? — Спросил шофёр.

— Да вроде нет, хотя я малость не из той структуры — тут у разведки спросить бы.

— А то похоже. — На немой вопрос Морева, водитель пояснил. — Ну, это… Коммуникации отключены, свет там, радио, транспорт, чтоб его, тоже. Даже метро, ёпта, закрыто! Может война всё ж?

— Так ведь не стреляют же, да и самолётов, бомбящих инфраструктуру, не видно.

— Ну, то конечно да. А как шпионский заговор какой? Засланцы, ёпта, всю работу сделали и вот — ща прилетят, бомбить начнут.

— Ну, как прилетят — так и собьём. У ПВО-то свои генераторы — их просто так, обрезав провода, не отключишь.

— Ну, не знаю. — Пожал плечами водитель.

Влад сидел и с высоты кабины оглядывался. Ничего не менялось, люди стекались к метро и, немного постояв, видимо, поняв, что сегодня никуда не уедут, направлялись обратно. «Надо тоже было дома сидеть». Тем, что встряли в пробке сложнее — придётся бросить авто, но в случае, если она таки рассосётся, то оставленные машины образуют новую.

Куда не кинь — всюду клин.

— Ну, бывай. Пойду я. — Пожал руку Морев водителю и вылез.

Пока пробирался между машин, понял, что не знает куда идти. Вариант вернуться домой казался ему наиболее верным, и он решил незамедлительно направиться именно туда. Пока шёл по Коломяжскому проспекту, снова заткнув уши музыкой, ему на глаза попалась весьма занятная троица. Они бежали в другую сторону, в направлении центра города. Двое парней и девушка. Все они были одеты в удобную и видавшую виды одежду. Парни были с длинными волосами, убранными в хвост, девушка носила волосы короче, до плеч где-то, белые у корней и грязного цвета в хвосте. Один из парней был светлый, второй брюнет. Что самое занятное в этой троице — за спиной у них были мечи. Бежали молча, но по взглядам было видно, что они готовы хоть сейчас в бой.

Он такие взгляды видел. Недавняя военная перебранка на Кавказе не прошла мимо него. Там он такие взгляды и видел, но, обычно, уже у служивших по контракту, тёртых воинов. А тут — лет двадцать и, судя по патлам, никакой армии за спиной у парней точно не было.

Но сколь бы странной эта троица не была, другая троица его волновала куда больше — жена и дети. Он ускорился. Идти оставалось не более десяти минут. На всякий случай он зашёл в круглосуточный магазин, который, как ни странно, работал. Света там тоже не было, но продавцы решили работать по древней системе записи того, что продали, с последующим пробиванием чеков, когда свет дадут. Влад набрал припасов на всё, что имел при себе — кто его знает, что будет.

* * *

Кристина Валдайцева проснулась около десяти утра. Из чуть приоткрытого окна доносилось уж очень много шума — гудели машины, работали двигатели и был среди них то ли трактор, то ли что-то вроде этого. Факт был в том, что он стоял под окном уже давно и порядком надоел.

Посмотрев на часы, она тут же сообразила, что проспала. Проблема оказалась банальной — не было света, и электрический будильник потерял смысл. Тем не менее, время ещё позволяло позвонить Арви, сообщить ему о том, когда начнётся затмение, и своевременно найти точку обзора. Она прошла на кухню и ткнула в кнопку включения электрочайника. По возвращении из туалета и ванной, она поняла, что совершила глупость. Света же нет! Воду пришлось кипятить в старом пыльном чайнике, который ещё поискать пришлось.

Перекусив, она набрала друга, но телефон тут же уведомил её о том, что нет сети. Чертыхнувшись, она попробовала позвонить по стационарному, но и там, кроме тишины, ничего не было.

Что-то дёрнуло её подойти к окну. Она жила недалеко от станции метро, а само здание было видно невооружённым взглядом. Возле него толпилось огромное количество людей, было видно, что никто не входит и не выходит — двери, словно, закрыты. Порой кто-то пытался что-то высмотреть внутри, стучал, но ничего не происходило. Помимо этого по всем дорогам возле дома стояла пробка, дело обычное, но сегодня это выглядело как-то иначе. Уж больно нервно ведут себя водители.

До затмения чуть больше часа — Кристина решила идти к Арвингу пешком. Наскоро одевшись и заплетя косу из чёрных крашеных волос, она, обув изящные кожаные полусапожки и одев свой незаменимый плащ, вышла из дому.

На дорогу у неё ушло чуть более получаса, хотя обычно быстрее. Сегодня сильно осложняли путь толпы ничего не понимающих людей. Пока шла, Кристина выяснила, что сегодня с утра нет ни света, ни радио, телефоны не ловят сеть у всех операторов без исключения. Плюс ко всему встало даже метро. Если наземный транспорт стоял из-за отсутствия электричества или в пробках, то с метро такое на её памяти впервые.

В дверь к Арви пришлось долго стучать — квартира-то у него большая, а его комната самая дальняя. Но он её всё-таки услышал, вышел сонный, помятый.

— Утро доброе. — Простонал он.

— Привет. В городе что-то нереальное творится.

— Чего там? — Он зевнул и потянулся.

— Если бы я знала. Всё стоит — транспорт, света нет, связи нет, даже метро не работает.

— Понял. — Ответил Арвинг, отставляя электрочайник и наливая воду в первую попавшуюся кастрюлю. — Чего, во сколько затмение?

— Скоро уже, чаю попить успеешь.

— А ты?

— Буду. — Улыбнулась Кристина.

— Понял. Я, кстати, ночью сходил на чердак — можно выйти на крышу без запар.

— О, здорово — тогда ещё и перекусить можем.

— Понял. — Арвинг поднёс зажжённую спичку в конфорке и включил газ — загорелось голубое пламя. — Ну, хоть газ есть. Я сейчас.

Арвинг прошёл в сторону ванной, вскоре оттуда донёсся звук льющейся воды. Спустя несколько минут он вышел оттуда, с лица текли струйки воды, белые волосы были взлохмачены и торчали в разные стороны мокрыми сосульками. Кристина смерила его взглядом и улыбнулась.

— Чё?

— Отлично смотришься.

— Ну да. Как привидение?

— Притом страшное.

Арвинг заулыбался, на бледной коже проступил едва заметный румянец, который у него могли заметить только мать и ближайшие друзья. А краснел он обычно в двух случаях, когда был безмерно собой доволен, либо когда смущён. Сейчас скорее первое, так как роль привидения ему всегда импонировала больше, чем «белая ворона» или «лабораторная мышь».

Вскоре вода закипела, друзья сообразили чай, кое-что сыскалось в холодильнике, запасы которого давно не пополнялись. Поэтому, кроме суховатых печенек, сухарей и сливочного масла, на столе ничего не было. Арвинга это не очень расстраивало — он знал, что у матери всегда на чёрный день над духовым шкафом припрятано большое количество сушёных яблок, орехов разного рода и всяких концентрированных продуктов. Ему одному этого хватит недели на три точно. А вода всегда найдётся. Благо в городе есть целая река с водой, качество её сомнительное, но на то есть обеззараживающие средства, фильтры и так далее. Жить захочешь, и из лужи лакать будешь.

— Ну, пошли уже, пока поднимемся без лифта ещё. — Поторопил Арвинг, вставая из-за стола.

— Да. Что-то я объелась. А вроде и не съела ничего… — Она украдкой оглядела стол, на котором, тем не менее, мало чего осталось. — Что, я такая голодная, что ли, была?.. — Спросила она сама себя.

— Ну, не знаю. — Усмехнулся из прихожей Арвинг. Он уже стоял обутый, когда Кристина только подошла, поглаживая себя по животу. Он смерил её взглядом, но решил смолчать.

— Как же я подниматься-то буду? — Выдохнула она, когда наклонилась, дабы натянуть обувь.

Тем не менее, поднимались довольно бодро. В руках у Арвинга болтались несколько пар солнцезащитных очков, которые он сгрёб с полки в прихожей. Как говаривали, разницы почти не будет заметно из-за того, что затмение неполное, а поэтому, чтобы увидеть его, потребуется хорошее затемнение.

На крыше, как и предполагалось, никого не было, голуби не в счёт. Осмотревшись, друзья присели к оградке напротив Солнца и начали ждать. По идее затмение должно было начаться в этой полосе примерно через десять минут.

Было не очень тепло, хотя для середины осени, пожалуй, чересчур жарко. По небу ходили облака, часто закрывающие светило. Ветер легко трепал едва высохшие белые пряди Арвинга и кружевные оборки плаща Кристины.

Снизу с улицы раздался пронзительный визг женщины, затем ещё и ещё. Не прошло и мгновения, как с разных сторон волнами по улицам прокатились вскрики, звуки разбивающего стекла, стоны, непонятные возгласы. Вдалеке раздались выстрелы.

Арвинг и Кристина переглянулись. Выражения их лиц смешали в себе удивление и вопрос, но ответов не было. Арвинг поднял руку с выставленной ладонью, мол, сиди. Сам же аккуратно привстал, на соседних крышах ничего подозрительного не заметил, ниже в квартирах также ничего сверхъестественного не было видно. Он встал и чуть перегнулся через перила. Парень увидел, что люди бегают во все стороны по улице, их теснят и загоняют в здания какие-то люди в серых одеждах. С высоты толком не разобрать. Странно, но, кажется, они вооружены палками.

Ничего не понимая, Арвинг перелез через ограждение и подполз к самому краю. Позади него встала Кристина.

— Что там? — Шёпотом спросила она, словно боясь, что там внизу её могут услышать. Сжатые кулаки были положены на грудь, нижняя губа чуть прикушена. Кристина была напугана.

— Я не пойму… Суета какая-то.

Кристина, пересилив себя, перешагнула перила и высунула голову за край крыши. Увидев ровно тоже, что наблюдал её друг, она слегка подняла бровь. Какие-то серые, явно не доблестные, второй раз за век переименованные, милицейские… Гонят людей в здания с палками наперевес. Хотя, стоп… Копья? Палаши?

— Не разгляжу — это не реконы? У них там бердыши, копья…

— Сам не пойму. Но если и реконы, то уж больно вжившиеся — вон, видишь, чел лежит в луже крови? Сколько смотрю, а он не шевелится.

— Смотри! — Она ткнула пальцем в сторону перекрёстка. Там несколько серых пытались достать из машины кого-то. Из разбитого окна авто мелькала, видимо, бейсбольная бита. Один из серых, недолго думая, несколько раз ударил копьём, или что у него там, в окно и пошёл прочь. Другие, посмотрев внутрь, также направились в сторону других машин.

— Он его убил что ли?! — Выпучив глаза, спросила девушка.

— Очень на это похоже. — Разделяя каждое слово, ответил Арвинг. Его начинало беспокоить то, что происходило внизу. Вдалеке вновь раздались выстрелы, на этот раз очередями. Стреляли недолго, несколько минут, затем всё смолкло. Раздавались звуки сирен, хотя те, скорее всего, гудели в стоящих машинах — транспортный коллапс никуда не делся.

На соседней крыше появились перепуганные люди, несколько человек, в основном взрослые, но было среди них и четверо детей. Видимо две семьи или население одной квартиры с гостями — неизвестно. Так или иначе, выбежав на крыши, они решительно начали заколачивать двери прихваченными кусками ДСП.

Арвинг задумался о смысле подобного. Не найдя дельного ответа в своих мыслях, решил не вмешиваться. Единственное, в чём он был уверен, что ни один из серых не показывался в окнах выше первого этажа. Но паника на соседней крыше, вероятно, возникла не с пустого места. Как знать?

— Что они делают? — По-прежнему шёпотом спросила Кристина.

— Паника. — Бесстрастно ответил ей друг. Кристина посмотрела на него, она узнала этот взгляд. Таким Арвинг становился всегда, когда что-то шло не по плану, что-то случалось, представляющее опасность конкретно для него. Она знала, что в такие моменты он становится настоящим хищником. Бесстрастным, но контролирующим всё, что творилось вокруг. Сейчас он, при всей своей невыдающейся комплекции, может натворить дел не меньше, чем десяток накачанных идиотов. Самое страшное, что он немного выпадает из реальности.

Такое уже случалось пару раз. Однажды во время отдыха на озере на них попыталась «наехать» небольшая кучка местных гопников. Они тогда втроём были: она, он и Федька. Последний драки не любил, но поняв, что не обойдётся, сжал было кулаки, когда Арвинг словно с цепи сорвался и голыми руками положил всех, кто удрать не успел. Через несколько минут он словно проснулся и даже удивился, «как у него адреналин зашкалил». Ещё был случай, когда его чуть было не сбил на тротуаре слишком зажравшийся браток с юга, который решил не стоять в пробке, а миновать её. Сначала Арвинг с издёвкой шёл перед джипом и не давал проехать. Когда же нервы водителя лопнули и тот чуть толкнул кенгурятником парня, произошёл ещё один срыв. Арвинг вытащил гада из машины, оторвав дверь. Или выломав — источники в описании разнятся, но сходятся в том, что пока альбинос лупил по наглой морде, её владелец издавал абсолютно свинячьи звуки.

Вот и сейчас на Арвинга нахлынуло это отсутствующее спокойствие, предвещающее бурю.

— Арвинг. — Осторожно тронула его за плечо Кристина. Он перевёл не неё чуть красноватые глаза, сейчас чуть более контрастирующие с бледным лицом, чем обычно.

— Что?

— Давай отойдём от края?

— Не бойся.

— Я не боюсь, давай отойдём, пожалуйста.

Арвинг заколебался, но утвердительно кивнув, начал подниматься с коленей и перелезать оградку. У Кристины сердце чуть в пятки не упало от радости, что он её послушался. Она боялась его, когда на него накатывало подобное. Она спрашивала Хильду, что та думает по этому поводу. Мать Арвинга загадочно улыбалась и сваливала вину на «горячую кровь». Говорила, мол, сама порву на части, если повод будет. Что-то Хильда скрывала — это точно. Эта его изменчивость и повлекла окончание их отношений. Кристина попросту боялась, что однажды может попасть под горячую руку.

Они переползли к вентиляционному колодцу, про затмение уже не вспоминалось. Крики и иные звуки опасного характера продолжали доноситься снизу. Постепенно всё замолкало. Становилось тихо. Изредка перекрикивались серые на непонятном языке. Это был явно какой-то малоизвестный или может шифрованный язык, отдалённо напоминавший смесь немецкого и какого-то скандинавского. Арвинг уверенно сказал, что это точно не норвежский.

Спустя час город затих окончательно. На предложение Кристины попробовать вернуться в квартиру Арвинг согласился, и они осторожно спустились. Внизу в подъезде были слышны голоса людей, которые обсуждали случившееся. По обрывкам фраз стало ясно, что напали на них вовсе и не люди. Решив всё узнать из первых уст, Арвинг с Кристиной спустились в самый низ. Парадная, хоть и не отличалась шириной или простором, была забита. Некоторые расположились на лестнице на первых двух этажах. Друзья подошли к мужчине, который сидел, обхватив себя руками, и нервно покачивался. Он был не стар — лет сорок, одет просто, ничем не примечательная внешность.

— Простите. Что там было, мы видели с крыши, но ничего не разглядели толком.

— А? — Мужчина вышел из ступора, по виду было ясно, что всё сказанное ими он пропустил мимо ушей.

— Что там было? — Повторила Кристина.

— Чёрт знает что… налетели какие-то… в кольчугах, с копьями… Здоровые, кожа серая, морды страшные… Прям как орки какие-то, ей-богу.

— Орки?

— Да шут их знает кто они? Не люди. Я таких не видел, не бывает таких. Да и что это? С копьями да бердышами? Сейчас кто так нападает? Не в каменном же веке! — Мужчина потряс головой. — Согнали вон всех внутрь, сказали ждать. А чего? Сколько?

— Орки по-русски говорят?

— Да не орки они! — Всплеснул мужчина руками. — Привязались к слову. Не знаю я! А по нашему пару слов знают только. Остальное по-своему, как собаки гавкают. Одно слово… — Он поглядел на пару и не стал называть это самое «одно слово».

— Нам показалось, они убили одного че…

— Одного?! Вам показалось. — Недобро усмехнулся тот. — Они убивали всех, кто отказался подчиниться. Пока меня гнали сюда с этими, — кивок вниз, — я видал, как они изрубили наряд милиции. Когда-нибудь видели, как кровь хлещет из перерубленной шеи?..

Арвинг и Кристина переглянулись. Чуть ниже по лестнице сидело ещё несколько человек, они слушали их диалог, затаив дыхание и всякий раз поглядывая вниз.

— А вот я теперь видел. — Продолжил разговор мужчина, отвернувшись к стене. Кажется, из глаз его потекли слёзы, голос начал срываться. Он постарался это скрыть, но не получилось, и он закрыл лицо руками.

— На нас напали явно не люди. Это что-то из ряда вон… — Прошептала женщина сидящая чуть ниже.

— Они просто загнали всех сюда?

— Они все первые этажи забили людьми. В магазины сгоняли, в ателье — куда угодно, они просто вычищали улицы.

— Зачем? — Не подумав, спросил Арвинг.

— Откуда мы знаем? Эти уроды нам сказали ждать. И всё.

— Спрашивать не пытались? Мало ли…

— Пытался один парень узнать, что к чему — ему сломали руку. Слышите стоны? Это он.

— Ладно. — Покачал головой Арвинг. — Будем ждать.

Он кивнул Кристине, намекая, что им нужно подняться в квартиру.

Войдя, он сел на первую попавшуюся мебель.

— Так. Это что ж такое?! На нас напали инопланетяне? — Спросил он сам у себя.

— Ну, уж точно не орки… — Менторским голосом проговорила Кристина, присев рядом. — Что делать?

— Ждать. — Развёл руками Арвинг. — Я не вижу других вариантов. Раз эти говорят, что им сказали ждать… значит, был смысл им выучить именно это наше слово. Разумно?

— Ну, вполне.

— Значит ждём…

* * *

Вечерело. Влад сидел, замерев у окна, на подоконнике лежал личный пистолет. Бессонная ночь давала о себе знать, но уснуть сейчас он не имел права. Он видел всё, что творилось на улице перед его окнами с того момента, когда вместе с затмением на улицу вырвались эти странные твари с серой кожей, одетые в кольчуги и вооружённые на манер века так двенадцатого. Не сказать, что он страдал дальнозоркостью, все детали ему помог разглядеть бинокль.

Он видел всё. Неожиданно появившись, они начали сгонять людей в здания. Без разбора и лишних действий. Всех, кто не подчинялся, они убивали или калечили. Слышалась стрельба, но ни у одного из напавших огнестрельного оружия не было. Через пару часов город затих. На улицах остались пустые машины, брошенные вещи, тела убитых. Последних было немного в поле зрения Влада, но были. Серые ходили вдоль забаррикадированных снаружи магазинов, подъездов и иных помещений, куда они согнали людей. В дома они не лезли, значит, им просто была поставлена задача расчистить улицы. Зачем?

Хотя главным вопросом остался «Кто они?»

То, что не люди — это сто процентов. Серый пигмент кожи, не у всех, но есть чёрные волосы, хотя чаще либо лысина, либо повязка, судя по текстуре — кожаная. В тон коже тёмные кольчуги, штаны — назовём это так, тоже, скорее всего, кожа, сапоги из того же материала. Вооружение примитивное, но в их руках здоровенные бердыши, копья и алебарды (кажется) вращаются, словно невесомые прутья, совершенно не стесняя их. Работают организованно. Знают базовые команды на русском, порой слышны целые, вполне сносно выстроенные фразы, следовательно, враг готовился к вторжению. Перемещаются группами до десяти единиц пехоты. Намёков на какие-либо моторизованные или летательные аппараты нет. Пока, по крайней мере.

Самое частое, что слышалось от них с улицы: «Ждать!»

Чего ждать? Второй вопрос без ответа.

Стоит отметить то, что никаких лишних жертв не было, действовали, можно сказать, гуманно. Что же это? Массовый захват заложников? Как-то сомнительно. Да и чтобы они в таком случае хотели в качестве выкупа?

Хорошо детей в сад не отправил. Как же был прав!

Жена уже который час от угла с иконами не отходит — молится. Сам Морев хоть и придерживался позиций агностицизма, был скорее ближе к банальному отрицанию всего, что с этим связано. Поэтому при том, что Валерия очень набожная мать, дети не крещёны — отец настоял на том, что они выбрать должны сами. И выбрать в том возрасте, когда будут думать своим умом, а не тем, что им могут навязать родители. Он считал это правильным. Жена и тёща, после нескольких месяцев препирательств, а также коллективной обработки, выкинули белый флаг. Влад не отличался буйным темпераментом, но непробиваемое спокойствие порой гораздо убедительнее, чем яркие речи, сопровождаемые жестикуляцией совершенно неспортивного характера. Так и живут, Валерия молится, он сомневается, а дети растут — все счастливы.

Сейчас дети уже спят. Отец велел им сегодня играть в дальней комнате, которая выходит окнами во двор, там передвижения серых закончились довольно быстро. Осталось, конечно, около десятка надсмотрщиков, но они почти не появлялись, порой проходя двор по кругу.

Пошли часы ожидания неизвестно чего. Помимо пистолета на подоконнике стояла портативная радиостанция, которая включалась каждый час. Влад проверял известные ему частоты, запускал поиски, пытался поймать хоть что-нибудь, но ничего не получалось. Такого быть просто не может! Хоть кто-то хоть где-то должен так же рваться в эфир. Поставили глушилки? Эти вон с копьями и глушилки радиосвязи? Не очень-то верится. Да и радиостанция ведёт себя как-то нехарактерно. Не может зацепиться за волну, подстройка летит к чертям уже через минуту, а то и раньше.

Что, чёрт возьми, происходит?!

Светает. Глаза наливаются свинцом и готовы закрыться, едва их хозяин на миг потеряет самообладание. На подоконнике третья за ночь кружка с кофе-чаем — крепкая тонизирующая смесь чёрного листового чая и гранулированного кофе в количестве трёх ложек каждого ингредиента. Много его нельзя — можно запросто угробить сердце, хотя ситуация и так тревожная. Одно радует — пару часов назад удалось поймать чью-то передачу в эфире. Говорили не по-русски, но скорее всего, это где-то рядом — короткие волны… Может порт? Вариант, там стоят пришлые суда, и передатчики у них могут калибром быть разным. Тоже, поди, слали на всех волнах во все стороны обращение. Осталось понять, почему связь постепенно возвращается? Возмущение такой силы, что даже не угадаешь, чем и вызвано. Знамо ли дело! Вся радиосвязь планеты накрылась на целые сутки.

С улицы послышись звуки бьющегося стекла, скрежет металла. Влад подскочил и начал вглядываться в рассеивающуюся темноту. Освещения нет нигде, если исключить отсвет, видимо, костра, который разведён прямо внизу у дома. Звуки приближались.

— Что там? — Вышла из комнаты со спящими детьми перепуганная неожиданной сменой тишины жена.

— Лер, спокойно, будь с детьми.

— Что там? — Тон сменился с испуганного на умоляющий. Нет ничего хуже, чем неизвестность.

— Я не вижу пока. — Чуть мягче ответил Влад, понимая, что его супруга ни в чём не виновата. Услышал, как она осторожно подошла и встала рядом с ним, прислонила, как и он, лицо к холодному стеклу. — Звук приближается оттуда. — Ткнул пальцем Влад в сторону.

Скрежет и звон и впрямь наступали. В сумерках вдруг появилось несколько огромных монстров, которые неслись, не разбирая дороги, прямо по оставленным машинам, давя их, словно те сделаны из баночной жести. Разглядеть толком их не удалось — во-первых темновато, во-вторых они довольно быстро пронеслись мимо и свернули на перекрёстке.

Влад и Лера переглянулись.

— Что это было? Слоны?

— Что угодно, но точно не слоны. Кажется на… этом кто-то верхом сидел…

— Да что же это?.. — Лера схватилась за голову. — Господи, что это? Чем мы провинились, что ты пытаешь нас этой безызвестностью?

— Лер, Лер, спокойно. Я уверен, что сегодня что-то сдвинется с мёртвой точки. Людей держат в зданиях — значит, есть какой-то резон. Иначе…

— Что? — Шёпотом сквозь слёзы спросила она. — Что «иначе»?

— Иначе странно, что они просто не перебили всех подряд.

— Появились из ниоткуда, кто — неизвестно, что это за…

Хлопнула дверь ванной, оттуда послышались всхлипы, включилась вода.

Влад ещё раз посмотрел в окно — ничего существенного. Долго так продолжаться не может. Интуиция подсказывала, что сегодня что-то случится. Вот только что?..

* * *

— Проснись! Арви, проснись! — Трясла Кристина друга.

— А?! Что?.. Что случилось? — Не понимая ровным счётом ничего, открыл глаза Арвинг и, не удержав равновесия, сполз с диванчика на пол.

— Там! — Девушка махнула рукой в сторону окна и понеслась туда. Арвинг протёр глаза. Голова чуть кружилась от столь немилосердного отрыва от сна. Они договорились дежурить у окна по два-три часа. Он, конечно, по большому счёту просто дремал, но сейчас под утро его сморило окончательно, оттого пробуждение и затягивалось. Мягкий диван манил обратно в свои тёплые объятия.

— Господи! — Крикнула у окна Кристина. Арвинг понял, что там что-то серьёзное и, как мог, быстро поднялся. Мельком он бросил взгляд на часы, те показывали половину одиннадцатого.

Подойдя к окну и разлепив окончательно глаза, Арвинг увидел следующую картину: вооружённые чем попало люди сражались с серыми. Численный перевес был явно за первыми, но вот техникой и оружием они явно уступали. Великаны до последнего пытались докричаться до людей, внушить, чтоб те сложили оружие и вернулись в свои «загоны», но люди не слушали. Людская консолидация, конечно, дело хорошее, но как виделось Арвингу, сейчас напрасное.

На асфальте лежало несколько забитых насмерть серых, вокруг держали оборону их собратья и держали жёстко. Вокруг них уже намечалось нечто вроде приступа из тел людей. В бой пошли и мужчины, и женщины, видимо решили завалить количеством. И заваливали, только трупами, в основном. Хотя серые тоже несли потери, но далеко не такие, как восставшие пленники.

В какой-то момент вторженцы, видимо, поняв, что им людей мирным способом не остановить, начали вести более агрессивную оборону, которая буквально через несколько минут переросла в атаку. Людей теснили обратно в дома. Задние ряды, поняв, что дело не выгорело, сами спасались в помещениях, куда их надзиратели почти не входили.

Внезапно бой прекратился. И серые, и люди замерли, опустив оружие, и заводили головами по сторонам.

— Что случилось?

— Сейчас… — Арвинг открыл доселе плотно закрытую раму окна. Вместе со свежим воздухом в квартиру ворвался звук сотен волчьих глоток. С сиренами или чем-то подобным перепутать было невозможно. Завывания доносились со всех сторон.

— Волки? — Вытаращила глаза Кристина. — В Питере?

— Бред какой-то… Там! — Он резко выкинул вперёд руку.

С той стороны к застывшим сражавшимся приближалась большая стая неких зверей, больше всего напоминавших оборотней из фантастических фильмов. Это были явно не волки, но воющие звуки издавали именно они.

— Ого! — Кивнула девушка, увидев волну монстров.

Те бежали на первый взгляд сплошной волной, однако Арвинг заметил, что это не так — они наступали пятёрками. Серые побежали к ним навстречу, забыв про людей и недавний конфликт. Люди же стояли и не понимали, что происходит.

В следующий момент серые великаны и бурые монстры с крысиными хвостами столкнулись, и всем наблюдавшим стало ясно, что это не подкрепление. Что ещё более страшно, так это то, что монстры весьма скоро расправились с оппонентами и направили свои взоры на людей, до сих пор стоявших и наблюдавших. Некоторые, к счастью для себя, сообразили, что к чему, и кинулись в дома, но нашлись и те, кто всецело впал в ступор.

В отличие от серых, звери не сгоняли людей в здания, они не гнушались врываться внутрь и вытаскивать, за что придётся, одного, другого и рвать на куски. Жертвы кричали и пытались отбиваться, но эти хищники наседали на мучающихся людей скопом и крики быстро сходили на нет.

Кристина зажала рот рукой и отвернулась от окна. Арвинг, чуть прищурившись, наблюдал за травлей. Про себя, тем не менее, отметил, что больше определённого количества монстры не убивали. Вели они себя почти так же, как недавно убитые ими серые — организованно. Так себя звери не ведут. Слишком чётко. Они переговаривались и, приглядевшись, можно было понять, кто ведомый в пятёрке, а кто был вожаком стаи. Организованные звери — немыслимо.

— Кровопролитие кончилось. — Тихо и как можно спокойнее проговорил он подруге.

— Я не хочу туда смотреть. — Она говорила с надрывом. — Там, поди, всё в крови?

— Да. — Честно ответил ей Арвинг.

— Вчера серые, сегодня эти. Что дальше? А самое страшное, что я уже не удивлена тому, что я понятия не имею, кто эти зверюги!

— Они не похожи на привычных для нас зверей…

— Почему?

— Они разумные.

Кристина посмотрела на Арвинга. Тот стоял и глядел в окно. Смотрел с некоторым восхищением.

— Что ты имеешь ввиду?

— То и имею. Они как бойцы в стратегии, будто ими кто-то управляет… Не знаю, как лучше объяснить… А может они просто разумные, они бойцы, а не тупое мясо.

— Ох, ты так говоришь, что начинает казаться, что этим тупым мясом были… — Она горько вздохнула и не докончила фразу.

— Им были люди. — Подвёл напрашивающийся итог Арвинг.

* * *

— Радио опять молчит. А ведь утром что-то проскользнуло.

— Что нам делать?

— Лера, я, правда, не представляю, что нам делать. Нет ни одной директивы, что делать в таком случае. — Влад обнял жену. — Про нападение инопланетян ничего не говорили в учебке. Понятия не имею, что делать. Сначала серые, потом какие-то громады ночью и вот тебе на — варги сбежали из фильмов про хоббитов. С ума сойти!

— Сколько мы тут сидеть будем? Дети гулять просятся…

— Я поговорю с ними, придумаю что-нибудь. Только без паники. Благо запасся едой и водой. Неделю без проблем протянем. А потом не знаю. Пройдёмся по соседям, наверняка не все дома сидели позавчера, у кого-то осталась пустая квартира… Поживимся чем Бог пошлёт.

— Воровать грех… — Невпопад выпалила Лера, затем горько кивнула, поняв ошибку вперёд того момента, когда прочитала это во взгляде мужа.

— Не переживай. Я уверен, что помощь близко. Не может же это быть везде.

— А если…

— Нет! Перестань. Дети заметят, испугаются ещё — не нужно нам это. Сходи успокойся и позови их.

— Хорошо.

Лера ушла в ванную, в который раз вымыть лицо, которое от постоянного напряжения и слёз чуть опухло. После она сходила в комнату к детям и, передав им, что папа хочет с ними поговорить, осталась там.

Мальчики выбежали в зал, где у окна сидел их отец. Пистолет он убрал с глаз долой. Отдёрнув штору и посадив младшего на колени, а старшего на подоконник, он показал им на шарящих по улице монстров.

— Смотрите, кто это?

— Медведи! — Тотчас отозвался старший.

— Нет, это львы! — Запротестовал Лёша.

— Львы такие не бывают — они маленькие. Я в зоопарке видел! — Дима не желал уступать позицию старшего — старший всегда прав.

— Пап, скажи, что это львы. — Надул губы младший.

— На самом деле это не львы и не медведи. — Дети вопросительно посмотрели на отца, а потом за окно.

— Тогда кто же? — Спросил Дима.

— А я и сам не знаю. В зоопарке, наверное, скрестили опять кого-то, чтоб новый вид был. Вот и получилось ни то ни сё. И, похоже, они все сбежали… — Покачал он головой с напускной скорбью.

— А они едят людей?

— Да. Их, наверное, не кормили, вот и удрали. Так что гулять нельзя, пока их всех не переловят и не посадят обратно в клетку.

— А когда их поймают? Почему никто не ловит?

— Наверно, боятся близко подходить, за углом прячутся.

— Я бы хотел такого домой. К нам бы воры никогда не залезли! — Усмехнулся младший Лёша.

— Он ел бы больше, чем мы. А когда у нас кончатся деньги, он съест нас, а потом соседей.

— Сначала тётю Люду пусть, она дура.

— За языком следи! Ты старший — пример подавать должен. Чтоб больше не слышал. — Дима потупил взор и молча кивнул. — А тётю Люду да, в первую очередь скормим.

— Давайте всё же не будем себе такого заводить? — В комнату вошла Лера. — Пойдёмте обедать.

— Солдаты, слушай мою команду — обедать шагом марш. — С улыбкой отдал приказ отец.

— Слушаюсь, товарищ лейтенант. — Дети побежали наперегонки на кухню.

Лера подошла к окну и посмотрела туда, куда только что смотрели её дети.

— Как хорошо быть маленьким — не замечаешь растерзанного на куски тела, зато готов с радостью скормить зловредную соседку с улыбкой на лице.

— Пойдём обедать. — Приобнял её Влад и, чуть подтолкнув в сторону кухни, повёл подальше от окна.

* * *

— Четвёртый день пошёл. Сегодня как-то тихо с самого утра.

— Да, выли только утром и то где-то далеко.

Арвинг и Кристина стояли у окна. Пейзаж не поменялся. Исключением стало лишь то, что порой осмелевшие от отсутствия серых великанов и бурых монстров люди начали выходить на улицы. Озираясь и пугаясь каждого шороха, они наводили порядок перед домами, где жили, а те, кто оказался здесь по воле случая, спешили убраться восвояси. Тела, которыми были усланы и проезжая часть, и тротуары, и дворы, постепенно убирались. Тела людей как минимум. Что делать с телами серых люди не знали — они явно чужие этому миру. Тел монстров, похожих то ли на больших бурых волков, то ли на слишком странных медведей, почти не было, Арвинг заметил из окна только одного.

— Может всё? — В голосе Кристины были надежда и усталость. Изредка они выходили на крышу, дабы подышать свежим воздухом. В этом они были не одиноки — невольные пленники их подъезда проводили там большую часть времени, благо неадекватно тёплая октябрьская погода была как нельзя кстати.

Пленников было порядка пяти десятков. Жители подъезда, которые в момент нападения были в своих квартирах, помогали, чем могли — питьём и едой в первую очередь. Сам Арвинг едва ли не раз в час выносил пятилитровую баклагу воды в подъезд. С едой было сложнее, но всем миром справлялись. Основная тяжесть помощи легла на плечи жителей нижних этажей, но отказывать сейчас было неправильно.

— Они выли утром — значит, они всё ещё здесь. Странно, что покинули наш район — это да. Но всё же — я боюсь, ничего не кончилось.

— А вдруг?

— Подождём ещё хотя бы сутки.

— Хорошо. — Кристина устало облокотилась на подоконник. Друг погладил её по плечу и с улыбкой сказал:

— Не зайди ко мне дядь Лёша за день до этой свистопляски — наверно, до сих пор лежал бы и разглядывал потолок. И не заметил бы, что мир инопланетяне захватили.

— Вот бы ты удивился, когда запасы еды кончились бы.

— Точно.

* * *

— Внимание всем, кто меня слышит, говорит лейтенант СБ центрального отделения СЗО. Есть кто на связи?

Шипение в радиостанции почти не менялось, однако сегодня волна не сбивалась, как три дня до этого. Батарея тоже не вечна и в эфир выходы стали реже, иначе сядет быстрее, чем хотелось бы.

— Назовите себя. — Сквозь помехи донеслось из динамика. Влад облегчённо вздохнул и, зажав кнопку передачи, проговорил:

— Лейтенант СБ Владислав Морев. С кем я говорю?

— Влад! Живой! Слава Богу! Это Кирюха!

— Ох, Кирюха, ты где? Что происходит?

— Я откуда знаю! Я на посту как сидел ночью, так и сижу там до сих пор. Не успел домой со смены. Нас тут десяток человек в штабе. Все живы. Ты как?

— Дома я. Четвёртый день сижу и радиостанцию мучаю.

— Ага, дык я тоже. Третий ак уже гоняю. Крысы говорят, что какое-то нереальное возмущение ионосферы — чёрт знает, что это значит.

— А кто из крыс там?

— Да два молодых, как их… Один высокий такой, тёмненький, второй поменьше.

— Ладно. И чего говорят?

— Да про ионосферу только и лопочут. Я даже не помню толком, что это. Говорят, что-то вроде магнитной бури, но гораздо сильнее и точечное. Когда Солнце, мол, бахает, то всё вырубается, а тут только техника. Людям хоть бы что.

— А по поводу этих с копьями?

— Инопланетяне, ёп! Они-то откуда знают? К нам хотели они людей с улицы запихать — мы забаррикадировались. А так они улицы вычистили за пару часов.

— У меня то же самое. Со вчерашнего вечера не видел никого из этих.

— Да. Мы уже выходили на улицу. Тишина. Утром где-то в районе Зимнего выли, примерно.

— Мне неслышно было. Вчера вечером только видел, как неслись стаи монстрил этих куда-то, потом тишина.

— Было де… — Сигнал начал пропадать.

— Кирюха! Не слышу.

— Три… са… с половиной… три с половиной часа… — Смог вычленить из накатывавшего шума Влад, после чего всё смолкло.

Что имел в виду Кирюха? Три с половиной часа. Сейчас одиннадцать двадцать утра. Либо в это время выйти снова на связь, либо через данный период времени. Так или иначе, обе точки сходятся на периоде между двух и трёх часов дня. Что ж — подождём.

Спустя три часа Влад начал снова делать попытки выйти на связь. В первую очередь, пробовал ту волну, на которой смог поймать Кирюху. Собственно, ни на какой иной этого случиться не могло. Радио зашипело, и тут же послышался голос приятеля по работе:

— … на связи?

— Слышу тебя, Кирюх, это Влад.

— Ага. Докричался, стало быть. В общем, слушай, дело такое. Крысы вычислили что-то типа периода, когда связь есть. Сказали пока так, дальше будет лучше, если опять ионосфера, мать её так, не взбесится. Мол, дело выравнивается, но периодически связи не будет. Сейчас Самого поймал — тоже дома сидит с двустволкой и рацией у окна. Слушай приказ. Доношу до всех, кого поймаю.

Приказ: «Всем дееспособным сотрудникам прибыть в штаб двадцатого числа сего месяца, если затишье будет продолжаться. В случае очередной активации неизвестных агрессоров оставаться на месте и ждать указаний».

Как понял?

— Понял хорошо, послезавтра быть в штабе, если тишина продолжится.

— Всё, отбой, освободи волну. Если кто рядом живёт из наших — оповести. До встречи. Отбой.

— Понял тебя, Кирюх, отбой.

Влад выключил радиостанцию и отодвинул от себя. В дверях стояла Лера и вопрошающе на него глядела. Влад улыбнулся, в кои-то веки не для того, чтобы внушить то, что всё хорошо. На сей раз всё взаправду было хорошо.

— Ждём ещё сутки, если всё нормально и спокойно, то мне нужно будет попасть в штаб. Чувствую, разнос будет по всем статьям всем без разбору.

— Почему разнос?

— Потому что интуиция. — Рассмеялся Влад.

Над городом, в который раз, сгустилась непроглядная темнота. Влад с семьёй ужинали при свечах. Настроение было приподнятое у всех. Дети видели, что родители приободрились и тоже зацвели улыбками.

— Пап, а зверей уже поймали?

— Завтра посмотрим — сегодня ни одного не видел.

— А если завтра не увидим, можно мы гулять пойдём?

— Сначала я один погулять схожу, чтобы точно убедиться, а если всё хорошо, то пойдём гулять все вместе.

— Ура-а-а! — Поднял руки Дима.

— Ешь давай, не болтай.

— Я всё съел. — Поднял тарелку Лёша. Поймав одобрительный взгляд отца, он встал из-за стола и ушёл в свою комнату. Не прошло и минуты, как он вбежал обратно с криком: — Пожар!

— Где?

Влад вскочил из-за стола. Только пожара не хватало. Сын побежал в комнату и показал отцу направление. Влад прильнул к окну и увидел огромное зарево на востоке. Из-за размаха было невозможно определить, насколько это далеко. Он открыл окно и прислушался — треск слышен, хотя и на пределе. Значит не так далеко, а что там может гореть в той стороне?

Влад напряг память, вспоминая примерную топографию того направления. Сначала Удельный парк, дальше в ту же сторону ещё лесотехнический, а дальше дома и промзона.

К окну подошла Валерия и тут же ахнула от вида зарева.

— Давай вылезем на крышу и посмотрим?

— Женщина, а ты молодец у меня. Бери детей и пойдём.

Влад про себя ругался последними словами — как сам-то не додумался?

Дверь на крышу была под замком, пришлось взламывать. Через пять минут семья лейтенанта Морева вышла наверх. Отсюда было хорошо видно, что полыхает что-то очень большое за Удельным. Вот только что?..

* * *

— Как думаешь, это хорошо или плохо?

Арвинг и Кристина, вместе с парой десятков соседей и несколькими не ушедшими пленниками стояли на крыше и смотрели, как пламенеет небо над севером Петербурга.

— Я не знаю. — Честно ответила Кристина, хотя вопрос, конечно же, был скорее риторическим. — Но думаю, что это определённо что-то означает.

Воздух ощутимо похолодел, этой ночью больше ощущался северный ветер. И только зарево огромного пожара на горизонте подогревало обстановку. Что там? Что это значит? Что принесёт?

 

Глава 6

Директор СБ Лужецкий Евгений Михайлович в который раз обвёл зал усталым взглядом. Назначенный по радио сбор затягивался. Если первые сотрудники Службы Безопасности явились за пару-тройку часов, то живущие на окраинах всё ещё подтягивались. Зал заседаний был уже почти заполнен. Свет часто моргал — электросеть пока целиком не восстановили, и сейчас здание работало за счёт генераторов. За их счёт же работали сейчас в городе почти все важные объекты, особый статус был у больниц, зданий МЧС, служб правоохранения и моргов.

— Ну что, можем начинать? Я думаю, ждать всех смысла не имеет, кто подтянется — хорошо.

Зал одобрительно загудел и оперативно затих.

— Итак. Что мы имеем. Утром 15 октября город, а как выяснилось позднее, и весь мир, остался без электроэнергии и связи. Это произошло в семь утра по московскому времени. Чуть позднее, примерно в полдень, на всей планете появились неизвестные солдаты, определённо неземного происхождения. — Директор оторвался от листа с речью. — Далее буду называть их «серыми». Так вот, — он снова погрузился в чтение, — данные «серые», проведя единовременный блицкриг, эвакуировали с улиц всё население крупных городов и промышленных центров. То есть практически везде. Деревни, посёлки городского типа и мелкие города просто были лишены связи и электроснабжения. В виду совершенной непредсказуемости данной ситуации никакого централизованного отпора дать не смогли. Стоит отметить, что «серые» действовали гуманно, убивая, как показывают очевидцы, только сопротивлявшихся.

Затем, утром следующего дня — 16 октября, в городе были замечены неизвестные науке животные бурого окраса, по внешнему виду представлявшие нечто среднее между волком и медведем. «Бурые» действовали иначе, но в большей степени их агрессия была направлена на «серых».

Далее по городу Санкт-Петербургу.

В виду того, что тем же утром произошли очаговые столкновения мирного населения с «серыми» — имеем многочисленные жертвы с обеих сторон конфликта.

16 и 17 октября в городе были замечены массовые столкновения «серых» и «бурых». Стоит заметить, что часто «серые» шли верхом на опять-таки неизвестных науке огромных животных, похожих на доисторических динозавров. По предварительным данным генеральное сражение случилось 17 октября в центре города на Дворцовой и Сенной площадях. Вечером того же дня в районе Парка Лесотехнической академии наблюдалось зарево от пожара. Вероятно, погребального костра.

На следующий день «серые» были замечены на окраине города, после чего исчезли бесследно. Примерно в это же время они исчезли на всей планете.

Вот такие дела, дамы и господа.

Директор сложил руки в замок и опёрся на них подбородком. На лице читался вопрос, только вот задавать его смысла не было. Чуть покачивая головой, он осматривал подчинённых. Немного торчащие в стороны уши добавляли комизма этому выражению лица.

— Кто-нибудь хочет поделиться своими наблюдениями? Этот мой доклад написан с того, что я сам видел из окна, плюс то, что стало известно за последние два-три дня.

Зал молчал, свет моргнул снова. Несколько взглядов рефлекторно посмотрели вверх. Среди сидящих были все те, кто смог добраться пешком или с помощью велосипеда. Заторы на улицах так до конца ещё не разобрали, повсюду ещё можно встретить настоящие свалки трупов.

В зале поднялся человек лет сорока.

— Капитан Сорокин.

— Угу, слушаем вас.

— В момент нападения «серых» был на улице, оказался пленником. Могу добавить то, что «серые» помимо базовых команд на русском языке, таких как «Стоять», «Идти», «Ждать», также вполне сносно способны общаться на нашем языке. Не берусь утверждать, что все поголовно. Однако на один из моих вопросов, заданный, надо сказать, без особой надежды, был дан вполне ясный ответ. Акцент, конечно, есть, но очень глубокая подготовка на лицо. Также мне показалось, что они способны на ментальное общение.

— Что вы подразумеваете?

— У них не было ни раций, ни иных средств связи, а без координирующего центра провернуть такой блицкриг просто невозможно. Они довольно часто замирали, закрывая глаза, после чего старший в их группе раздавал какие-то указания. На их языке, естественно.

— У вас всё?

— Так точно.

— Садитесь. Спасибо. Ещё?

— Лейтенант Феодоровский. — Лужецкий кивнул ему в знак того, что он может говорить, отринув дальнейший церемониал. — Я не смог выехать на службу и остался дома. С балкона своей квартиры наблюдал за всем. Записывал всё на видеокамеру. При пересмотре отметил, что «бурые» далеко не просто животные, сродни медведям или волкам. Они организованы, работают пятёрками. Отметил, что в каждой пятёрке есть ведущая особь, в каждой пятой пятёрке вожак, который организовывал ведущих. Могу только догадываться об уровне их разумности, но животные так не действуют. Волчья стая — организованное сообщество, но не настолько.

— Видеозаписи предоставить не забудьте. Садитесь.

— Слушаюсь.

— Ещё? — Лужецкий обвёл зал вновь взглядом.

— Младший лейтенант Серов. — Кивок директора. — Находился в то утро в гостях у родителей, которые живут в переулке Гривцова. Мною была замечена 17 числа погоня «серых» за «бурыми». Привлекли внимание два момента. Первый: на одной из «бурых» особей сидел некто верхом. Лица не разглядел, но он выглядел вполне похожим на человека. Одет был в какие-то чёрные одежды, на манер киношных героев а-ля «Чёрный монах». Второй момент: вместе с «серыми» в преследовании принимали участие люди. Возраст основной массы двадцать два года плюс-минус. Среди них был только один возрастом около сорока лет.

— Так-так. И сколько их всего было?

— Точно сказать не могу, не успел сосчитать, но не более восьми. Определённо могу сказать, что этот человек вёл всех остальных, «серых» в том числе.

— Описать толком сможете?

— Ничего особенного — серые волосы, мощные плечи, сутулый — тут могу ошибаться. Кстати, все люди были при оружии — мечи.

Сидящий недалеко от говорящего Серова Влад Морев услышал то, чего не ожидал. Молодёжь с мечами. Ведущий с мощными плечами и сутулый. Ещё один ангел? Что-то подсказывало лейтенанту, что начинает прослеживаться некая цепь событий, связать которую он пока не в состоянии, но она определённо есть. Конечно, он может сейчас всё это притягивать за уши. А если?!

Сначала кто-то помогает упасть с крыши женщине-ангелу, затем начинается атака на всю планету. Следом у одних и других захватчиков случается междоусобица. Заканчивается всё массовой дракой, да ещё и с участием предположительно ангела. А может и нескольких.

Голова кругом просто! Такому в учебке никогда не учили. Там вообще учили отказаться от подобных мыслей, про ангелов демонов и иже с ними. А тут вон как всё вывернулось.

Надо об этом доложить. Но не тут. Лично Лужецкому. В надежде, что он после всего случившегося не сочтёт его тронутым. Хотя дело по Хильде Торесен заведено до атаки, а значит, если и сочтут, то у него «справка» есть.

Люди вставали и говорили, по крохам добавляя то, чему были свидетелями. Секретарь фиксировал каждого выступавшего на камеру. Сейчас каждое слово может стать неоценимым вкладом в понимании ситуации, которая случилась также неожиданно, как и кончилась. Лично у лейтенанта Морева сложилось ощущение, что Земля стала полем для разборки каких-то внеземных цивилизаций. Прям фильм «Трансформеры»…

Из того, что сейчас слышит Влад, картина вырисовывается именно такая. На планете отключается электричество и пропадает связь, затем всех, кто был на улицах, запирают в зданиях. На следующий день начинаются разборки между «серыми» и «бурыми», а когда последние, видимо, проиграли, то первые ушли. Дело сделано, конец истории. Осталось понять, в чём здесь замешаны ангелы без крыльев и подростки с мечами. Сам он видел троих, но Серов говорит, что их было больше, да ещё и в сопровождении некого старшего с седыми волосами. Ангел он или нет, ещё предстоит разобраться.

Влад так глубоко погрузился в раздумья, что не заметил, как заседание завершилось, и народ начал расходиться. Завтра начнётся штатная работа. Влад поднялся и окинул взглядом зал в поисках директора. Рост, который у лейтенанта был выше среднего, позволял искать с большей продуктивностью. Ага, вон он. Разговаривает о чем-то со своим замом. Влад достал из портфеля дело объекта «Хильда Торесен» и пошёл сквозь толпу служащих по направлению к начальнику.

Лужецкий Е.М. отличался своеобразным нравом. Будучи обычно в добром расположении духа, он мог внезапно вспылить. Этот перепад настроения случался с ним взрывным образом, но угасал довольно быстро. Морев несколько раз уже общался лично с директором, а поэтому надеялся, что тот его вспомнит.

Подойдя на расстояние вытянутой руки, он остановился и терпеливо ожидал, когда на него обратят внимание. Разговор с заместителем директора, человеком менее приятным, чем непосредственный начальник, был сугубо бытовой. Лужецкий обратил внимание на стоящего рядом лейтенанта. Влад, поймав его взгляд, указал на папку в руках, директор опустил глаза на неё и вопросительно кивнул, не переставая слушать заместителя. Морев поднял папку и пальцем указал на гриф «СС», придав своему взгляду значительное выражение.

Лужецкий почти незаметным жестом дал понять, чтоб Морев подождал. Поняв его, лейтенант кивнул и отошёл в сторону. Через несколько минут директор приблизился к нему.

— Морев, что у тебя?

— Евгений Михайлович, разрешите тет-а-тет.

— Пойдём.

Они покинули зал заседаний и прошли по коридору к лестнице, перешли на этаж, где располагался кабинет директора.

— Садись, говори.

Влад, перед тем как сесть, положил дело на стол Лужецкому.

— Я понимаю, что сейчас основные силы будут заниматься недавними событиями. Однако это дело попало мне в руки буквально за день до атаки «серых» — я считаю, что есть связь между ним и произошедшим.

Директор кивнул на папку.

— Вкратце, будь добр. Читать не хочу — очень устал за эти дни.

— Понимаю, сам эти дни просидел у окна с пистолетом и радиостанцией. — Лужецкий одобрительно кивнул и потряс указательным пальцем, намекая на то, что время проводил схожим образом. — Собственно. 2 октября этого года был зафиксировано происшествие — во время бури женщина упала с крыши. Ничего особенного не заметили бы, если бы не случай — наш эксперт совершенно случайно зашёл в гости на работу к другу, который занимался трупом этой женщины, и обратил внимание на то, что не увидел его коллега. Он перевёл её в нашу лабораторию и после осмотра дал распоряжение, что хоронить, а тем более кремировать её нельзя. Родственников у неё, кроме сына, никого и решили сделать по-тихому — тело подменили перед самой кремацией.

Около десяти дней Светлов колдовал над ней, а потом вызвал меня 14 октября и дал эту вот папку. Здесь есть восстановленная модель скелета так называемой Хильды Торесен.

Лужецкий открыл папку, пролистал бумаги и, наткнувшись на листок с моделью скелета ангела, поднял брови. Не меняя позы, директор посмотрел на сидящего перед ним лейтенанта.

— Светлов уверен на сто процентов, что именно так выглядел скелет. Там есть фотографии тела и другие изображения в пользу его версии. Также имеются фотографии природовых отклонений сына. Сочли плохой генетикой. А вот Пётр Геннадьевич уверен — это ангелы.

Лужецкий выпучил глаза, уставившись в потолок.

— Час от часу нелегче. Так, Морев, папку я оставлю у себя — про это никому. Правильно, что там не заговорил. Давай-ка, отдыхай дня два. А в пятницу ко мне, соберу народ посмекалистей — будем думать.

— Разрешите идти? — Морев поднялся, директор, не глядя на него, кивнул.

Следующие два дня Морев действительно отдыхал. Вернувшись после работы домой, он лёг спать, сказав детям, что все монстры пойманы — можно гулять. Лера, понимая, что силы у мужа сейчас уже на пределе, сказала сыновьям, что папа, мол, поспит и выйдет гулять вместе с ними. Однако он проспал до следующего утра.

Вид из окна до сих пор не внушал надежды на скорое прекращение этого ужаса — ходить гулять с детьми приходилось мимо куч тел. Их убирали, но сил не хватало. Дабы предотвратить массовое заражение крематории чадили по полной программе. Погода пошла навстречу — температура довольно резко начала падать, принимая соответствующие сезонные характеристики конца октября. Специальные бригады «уборщиков» занимались тем, что сволакивали в большие кучи тела неизвестных вторженцев и попросту сжигали их, предварительно облив горючим. Разумеется, некоторое количество тел «серых» и «бурых» было уже закрыто в холодильных установках всевозможных НИИ, но все им явно были не нужны. С людьми обходились почтительнее, насколько это возможно.

Когда Влад вышел гулять с детьми, оставив жену дома, то ему пришлось проявить достаточную внимательность и смекалку, чтобы пройти с детьми мимо всех этих тлеющих куч, высота которых порой была несколько метров. «Уборщики» совершенно не заботились о сохранении презентабельности оставляемого вида и не гнушались разводить свои костры на стадионах, школьных дворах, детских площадках — везде, где можно было устроить большую свалку. На следующий день туда приезжали другие «уборщики», экскаватором грузили остатки в тоннары и увозили, оставляя кострище без дальнейшей обработки.

Именно так случилось с площадкой, где обычно играл Влад с детьми. Сейчас качельки, карусельки и различные увеселительно-развивающие детские сооружения стояли, покрытые слоем пепла и маслянистым осадком. В некотором отдалении можно было найти различные фрагменты тел, которые не сгорели и по неаккуратности свалились в процессе погрузки.

В виду этого прогулка свелась к простому шатанию по району и одновременному поиску нового места для игр. Оно нашлось за соседним домом. Там Влад с детьми остановились для пробы новых игровых апартаментов.

Постепенно отходивший от шока город подсчитывал потери, они, как и везде, были ужасающими. У Влада складывалось ощущение, что люди совершили большую глупость, начав огрызаться — точка зрения на то, что планета Земля стала полем разборки неких иных цивилизаций, укреплялась в нём всё сильнее. В таких количествах эти существа прятаться на Земле всё время не могли, что означало, что они не земляне.

Это в свою очередь намекало на возможный повтор ситуации. Вопрос «когда» теперь никогда не будет закрытым. От этого становилось очень не по себе, глядя на то, как его дети играются в новой песочнице. В новой потому, что в привычной им на днях сожгли несколько десятков тел инопланетян…

* * *

Директор СБ снял пиджак и, повесив его на спинку стула, сел. Шумно выдохнув, указательным пальцем потёр стол. Оглядел собравшихся уже в который раз тем самым взглядом, которым оценивают врачи психбольницы нового поступившего на вменяемость. Только это был его кабинет, а перед ним сидели только те, кому он верил на сто процентов.

Первый заместитель Лужецкого, Филимонов Николай Степанович — мужчина строгих правил, всегда подтянутый и с надменным взглядом. Никогда не допускает панибратства с теми, кто ниже по чину. Рассудителен, молчалив. Его часто сравнивают с эсесовцем и вполне заслуженно — строгость он соблюдал абсолютно во всём, от шнурков ботинок до причёски. Также черты лица вполне соответствовали нордической внешности. За глаза его так и прозвали — Фашистом.

Вавилов Андрей Ильич — руководитель антитеррористического комитета. Чем-то похож на самого Лужецкого, но это лишь первое впечатление, основанное на внешнем виде. По характеру он гораздо проще, найти с ним общий язык можно с двух слов. Однако, как знают немногие, это одна из его самых обманчивых сторон. Да, разговорить его можно с пол-оборота, но вот только когда вы ему выложите всё свою подноготную — вы даже не заметите. А он всё заметит, запомнит и если у него появятся подозрения — проверит. В его ведении находятся так называемые «ищейки», подразделение, состоящее из хакеров, техников, оперативников, которые в кратчайшие сроки находят любую информацию о ком угодно.

Четвёртым здесь был непосредственно лейтенант оперативно-розыскной службы Владислав Морев. Только что он закончил доклад, в котором по пунктам разложил всё, чем располагал, что думал, и о чём подумывал. Не стесняясь выдавать свои самые смелые догадки, он рассказал и про объект «Хильда Торесен», который впоследствии обрёл своё унифицированное сокращение «Ангел 1».

Филимонов и Вавилов сидели молчаливо. Филимонов, строго распрямив спину, Вавилов — развалившись в кресле. В какой-то момент первый поднялся и, дойдя до окна, развернулся на пятках, с чёткостью, кою демонстрирует Кремлёвский полк на плацу после команды «кругом!».

— Сколько народу посвящено во все эти подробности?

— Коль, все перед тобой. — С ленцой ответил директор.

— Ясно. — Заместитель мерным шагом побрёл в сторону двери. — Ситуация невероятная, но, как показал недавний опыт, тем не менее, вполне реальная. И если допустить, что всё описанное лейтенантом и произошедшие ранее события — это звенья одной цепи, то мы сейчас можем оказаться на грани весьма неясного будущего. И оно грозит не только нам, а всему миру. Хотел бы я знать, в курсе ли иные державы об объектах сродни «Ангелу 1».

— Это знать наверняка невозможно. Если наша разведка что и ищет, то явно не то, отслеживают или нет наши коллеги в других странах ангелов и прочую мифологическую ересь.

— Справедливо, подобные темы явно не в приоритете.

— Я считаю, нужно начать с «Ангела 1» — тихо выяснить всё, что возможно, о ней… о нём. — Подал впервые голос Вавилов.

— Твои справятся?

— Андрей Ильич, ты должен понимать, что с подобным мои ищейки ещё не работали, однако я тебя заверяю, что всё, что в их силах, они сделают.

— Давай им команду — не жди. Время дорого. Нельзя точно сказать, когда в наш мир ввалятся очередные дуэлянты.

— Кстати, наши лаборанты говорят, что можно точно узнать, когда появляются пришельцы, подобные недавним на планете.

— Как же?

— Мне объяснили так: когда появились «серые» — пропала вся радиосвязь. Однако к ночи она начала восстанавливаться. Это они судят по попыткам выхода на связь. Затем утром второго дня снова всё нарушилось — «бурые» явились. Затем двое суток было всё хорошо — шло на лад. И в день исчезновения «серых» — снова суточное радиомолчание планетарного масштаба.

— Ага! Стало быть — когда в наш мир проникнут опять, то можно это узнать из того, что радио отключится.

— Ну, Андрей Ильич, не утрируй. Крысы работают, думают, обещают скоро дать какие-никакие разумные теории.

— Отлично — подождём. — Филимонов снова развернулся, на сей раз у двери. — Лейтенант, вы готовы возглавить данное расследование?

— С радостью. — Морев встал и вытянулся по струнке.

— Вольно ты, Морев. — Махнул рукой Лужецкий.

— Ну что ж, прекрасно. Николай Степанович, в таком случае надо создать отдельный штаб, где будем раскручивать это дело в режиме строжайшей секретности. Чтоб там и ищейки, и крысы, и оперативный центр. Морев за главного.

— Слушаюсь!

— Да сядь ты, не мельтеши. Андрюш, вы, надеюсь, понимаете, что это расследование может оказаться тупиковым делом?

— А быть может, даст нам преимущество при повторении событий «пяти дней». — Впервые без разрешения вставил Морев.

Наступило молчание. Филимонов, до того момента вышагивавший туда-сюда, остановился. Вавилов повернулся на сидящего рядом Влада. Лужецкий задумчиво закивал, словно сам себе.

— Даю «добро». Как окрестим нашу операцию «Ы»?

— А стоит? Мне больше нравится, что всё останется без каких бы то ни было афиш. Ну и само собой, стоит отметить, что пока даже финансирования как такового не будет по этому направлению. Где сэкономим?

— Это обсудим потом. — Лужецкий поднялся. — Морев, только что мы тебя назначили на секретнейшую должность в отдел, которого нет. Ты понимаешь ответственность ситуации?

— Само собой — не первый год женат.

— Это хорошо. Подробные инструкции получишь в понедельник. Сейчас свободен, мы додумаем остальное. Спасибо за информацию. Ценная, мать её.

— Разрешите идти?

— Иди.

— Слушаюсь. — Морев развернулся и вышел. Закрыв дверь, он прижался к ней спиной и закатил глаза. С понедельника жизнь круто изменится. Но об этом никто не узнает — жена и дети в первую очередь не должны ничего заметить.

Неделю спустя

Небольшое здание в промрайоне Петербурга внешне казалось вполне неприметным. Окна были заклеены бумагой изнутри, что говорило или намекало на внутреннюю отделку. Внешне дом был в относительном порядке. Не было на нём ни вывесок, ни даже номера дома. Люди в него входили каждый день и почти не выходили. В случаях же пополнения запасов еды и питья в обеденное время выходили двое-трое человек в рабочей одежде и закупались в соседнем магазине на целую бригаду. Внешности они были неприметной и никаких подозрений не вызывали.

Если считать вместе с весьма просторным подвалом, то здание было трёхэтажным, и на всех трёх кипела работа. В подвальном этаже расположились учёные различных специальностей, таких как судмедэксперты, которые препарировали и изучали «серых» и «бурых», радиотехники, теоретики и прочий народ, который оперативники «любовно» за глаза именовали крысами. Лабораторными, разумеется.

На первом этаже находились ищейки. Две комнаты пришлось отдать под серверные, в которых до сих пор исходили на нецензурные ругательства техники — слишком уж сроки им дали сжатые. Про дизайн мало кто думал, главное функционал внести, подключить и откалибровать. Также на первом этаже была своеобразная кухня, она же и столовая.

На втором этаже, который по площади уступал первому и подвальному, была только одна комната — зато большая. Она стала неким штабом, куда стекалась вся информация, где шли обсуждения планов на ближайшее время, стратегия следствия, доклады и прочее — командный пункт, в общем.

Одна из стен без окон стала той самой стеной, на которой в фильмах расклеивают фотографии подозреваемых, схемы движения преступников, планы строений и так далее.

Сейчас всё это предприятие под негласным кодовым названием «Первое дело» ещё только раскачивалось, так как техники в экстренном порядке приводили место в соответствие с требованиями будущих местных работников, которые уже толклись здесь, чем особенно раздражали рабочих.

Сегодня последний день их работ, в этот срок они должны были уложиться. Лейтенант Морев пришёл сюда во второй раз — первый был при знакомстве с географией местности. Сегодня нужно принять рабочий объект, удостовериться, что всё как надо и на следующий же день приступить к работе.

Как он и надеялся, всё, что должны были сделать техники, они соорудили в срок и ровно настолько качественно, насколько позволяло время. И поэтому в комнатах с драными стенами стоит дорогущая аппаратура, над доводкой которой сейчас работают иные рабочие. В подвалах уже пищат странные агрегаты. На крыше вырос лес антенн, которые спрятали от ненужных глаз строительными лесами и маскировочной сетью.

Окна на всех этажах были заклеены бумагой. В каждой оконной нише была лампочка, которая создавала иллюзию присутствия там людей в дневное время и их отсутствие в ночное. Дабы не выдать своё нахождение внутри помещения, оконные ниши были забиты панелями из ДСП. С помощью этих банальных хитростей днём и ночью «ЦПД» (Центр Первого Дела) работал, но об этом никто со стороны сказать не мог.

Утром следующего дня был объявлен полный сбор всех тех, кто попал в список секретного сыскного мероприятия. Сегодня «ЦПД», как его окрестили сами же избранники, начинал функционировать в полную силу.

На втором этаже собрался весь народ. Морев, будучи главой этого подразделения, сидел за столом и ожидал, когда подойдут скрупулёзные товарищи из отдела судебной медицины. Им только что доставили тела «серых» и «бурых», по паре каждого, и они оформляли их. Обещали быть вот-вот.

Всего в «ЦПД» попало двадцать три человека. Отбора особо строгого не было, но те, кто сюда был определён, и так стояли на особом счету, а ввиду кризиса ситуации после захвата, выбирать-то было и некого больше, а про то, чтобы успеть вырастить новые кадры, речи и быть не могло.

В дверь протиснулись три человека в белых халатах, один из них махнул рукой Мореву. Тот увидел знак того, что можно начинать летучку.

— Всем доброго утра. Кто меня не знает — я лейтенант Владислав Морев. Обращаться просто Влад или Морев — нам тут работать, думаю, долго, так что официоз только при начальстве. Договорились? — Ответом стали одобрительные кивки. — Отлично.

Наша главная задача — расследование инцидента двухнедельной давности, названного «Захват», «Осада», «Вторжение» и как только ещё не обозвали. Суть произошедшего всем понятна — благо непричастным остаться было невозможно.

У нас уже имеются некоторые наработки, они пока что представляют гору неразобранного материала, поэтому первоочередной задачей будет исследование имеющихся данных, сортировка и расследование тех направлений, которые могли остаться после исчезновения захвативших планету…существ.

Наша работа не ограничена временными рамками, но медлить не стоит. То, что случилось однажды, имеет свойство повторяться. А мы хотим быть, на сей раз, готовыми дать отпор.

Собственно, я закончил. Вопросы есть?

Народ переглянулся, но пока что вопросов не было. Надолго ли?..

— В таком случае, я могу пожелать нашим людям в белом приятного вскрытия, радиотехникам тоже. — Собравшиеся захихикали, поняв тонкую иронию. — Сейчас мне нужны ищейки — есть для вас «след».

Дождавшись, пока все ненужные ему на данный момент люди уйдут, Влад подозвал ищеек — их было семеро, включив проектор, он вывел прямо на стену фотографию объекта «Ангел 1».

— Знакомьтесь — Объект «Ангел 1». В миру Хильда Торесен.

— Симпатичная. — Кивнул один из ищеек, невысокий очкарик с блокнотом в руках.

— Да, предположительный возраст объекта триста лет. Зафиксированная биография составляет 23 года, всё, что раньше, чистый лист. Погибла при невыясненных обстоятельствах месяц назад. Наш эксперт обнаружил её случайно. Вот модель её скелета, как видит его полностью доктор Светлов. — Он переключился на следующий слайд. Тишина, наступившая после оглашения возраста, стала троекратно тише, когда на стене появилось изображение крылатого скелета. Очкарик с блокнотом даже стянул очки к краю носа, чтобы своими глазами посмотреть на это. Затем он и остальные перевели взгляд на Влада.

— Издеваетесь? — Спросила девушка лет, на вид, восемнадцати.

— Увы, но нет. Все данные на неё есть в этих коробках. Также у неё есть сын — Арвинг Енгельссон Торесен — двадцать два года отроду. Судя по заключениям врачей, имеет нехарактерный скелет. Нехарактерный, естественно, для человека. Светлов утверждает, что это абсолютно работоспособный скелет летающего вида. Это и есть ваш «след» — нужно выяснить всю подноготную этой Хильды. Основной момент — когда она здесь появилась, какие связи, знакомства имела — кто отец ребёнка?

Влад посмотрел на ищеек. Те ошарашено чесали головы или, недоумевая, поглядывали на скелет с крыльями.

— Раз вопросов нет — прошу за работу. — Морев указал рукой на коробки с папками, что стояли в углу комнаты.

* * *

Прошёл месяц от начала работы «ЦПД», но ничего особенного пока не происходило. Улицы завалило снегом. После затяжного лета почти сразу наступила зима. Очень кстати. Если бы не похолодание, то трудно представить, что могло бы быть сейчас, продолжись тёплая погода. Пандемия. Народу и так поубавилось в мире на порядок, но могло быть и хуже, если бы не быстрая реакция, которая проглотила и местные мнительные взгляды на погребение, и религиозные аспекты — погибших стаскивали и сжигали. Без разбору. Не было времени на то, чтобы оформлять всё, как положено.

В северном полушарии холода поспособствовали, а вот ближе к экватору дела обстояли хуже. Но и там, вроде, удалось избежать мора.

Лейтенант Морев, войдя с улицы, обтряхнул с себя снег. На улице мело несильно, но настойчиво уже который день. Температура держалась не ниже минус десяти. Всех такая погода устраивала. Пройдя на кухню, он удостоверился, что чайник совсем недавно вскипел и, сняв свою кружку с полки, налил себе чаю. С кружкой он поднялся на второй этаж. Там он увидел переминающегося с ноги на ногу Шевелёва Андрея — главный у ищеек. Он держал в руках массивную папку.

— Утро доброе. — Он сделал шаг навстречу Мореву.

— Привет. — Они пожали руки. У Андрея это получилось из-за папки не сразу. — Что это?

— Это всё по «Ангелу 1». — Глаза двадцатисемилетнего парня горели огнём, с головой выдавая, что ищейки нашли что-то ценное. Его прямоугольные очки этот эффект усиливали, а абсолютно вольная одежда превращала его в подростка, получившего невероятный подарок на Новый Год.

— Когда? — Морев с улыбкой уставился на Шевелёва. Интерес его был подогрет тем, что месяц назад после того, как у всех улеглось в голове понимание о невероятности их дела, было заключено своеобразное пари. Каждый их работник «ЦПД» на специально отведённом куске стены написал свою фамилию и год, в котором, по его мнению, найдётся первое упоминание об «Ангеле 1».

— Год знают только трое, так что, думаю, есть повод созвать народ. — Довольный собой, предложил Андрей.

— Общий сбор! — Прокричал Морев. Через пять минут на втором этаже собрались все и смотрели на Шевелёва.

— Итак! — Подражая тону опытного конферансье начал тот. — Все помнят свой год? Кто не помнит, посмотрите на стену. Ну? Все готовы? Банк получит тот, кто поставил на… — Он обвёл взглядом коллег. — Шестьдесят девятый!

В собравшейся толпе сгустилась тишина и спустя мгновение раздались два победных клича. Один принадлежал девушке лет восемнадцати с длинными светлыми волосами в чёрном вязаном свитере. Вторым был один из пяти оперативников, прикреплённых к проекту. Невысокий, но весьма крепко сложенный. Пара вышла вперёд — банку придётся делить пополам. Месяц назад каждый положил туда по тысяче рублей.

— Алесь, Виталь — у вас сегодня прибавка. — Протянул им банку Морев. Принял её Виталий. — Не забудь поделиться.

— Лучше доверю ей, а то по голове, бывало, получал — подумаю ещё, что всё моё. — Хохотнул Виталий, отдавая обычную трёхлитровую банку, набитую разными купюрами, девушке.

Спустя некоторое время, когда страсти улеглись и сотрудники вернулись к исполнению своих обязанностей, Морев остался наедине с Шевелёвым.

— Теперь подробнее давай, что накопали?

— Вот — всё тут. — Андрей плюхнул папку на стол Мореву. — Кратко?

— Угу. — Кивнул Влад, приоткрывая дело и тут же закрыв.

— Стало быть, пойду от нас и до победного. На нашем веку «Ангел 1» жил по легенде Хильда Торесен. Состоятельная тётка из Норвегии, прошлое туманно, откуда деньги — неизвестно. Стоит отметить, что перед тем, как она появилась в «эфире», в Выборгском районе была обнесена машина инкассации. Один из находившихся в машине сошёл с ума — говорил, что обокрал их ангел.

Перед этим существовала некая политическая беженка из той же Норвегии, опять же Хильда, но Маннес, родом из трудновыговариваемого города Сан-нес-шёэн. Во. Она имеется в наших ещё тогдашних базах. Въехала в страну в 1991, затем с 1993 по 1996 вновь жила на Родине, была там замужем за… Ольст-сон-… Неважно.

Сам понимаешь, искать кого-то в СССР было нереально бы, если бы как-то не спохватились и не оцифровали все архивы. Тут вот мы и напоролись на наши дорогие косточки, которые опять же сочли уродством. И нашли мы их в психбольнице Скворцова-Степанова, там наша подопечная некоторое время жила. Есть фото в деле — она. Но там она пробыла недолго, её сочли ребёнком-маугли. Кстати, посчитали её таковой ещё до попадания в Скворцова. Сначала она угодила в Дружносельскую психушку. Потом уж Скворцовская, а потом след пропадает, ибо тот центр реабилитации, где её учили быть человеком заново, сгорел ещё до путча и документы канули в Лету.

Так вот, в свою первую дурку она попала в нашем счастливом 1969 году. Там её окрестили Найдёнова Анастасия Ивановна. Нашли её на станции между Питером и Выборгом. По внешнему виду решили, что она неместная, а при задержании поняли, что и буйная. Вот. Официальная дата появления. Но есть намёки на ещё кое-что. Может не связано, но я уверен, наше: в 1965 году в том районе пропал охотник, а осенью 1968 года вернулся. Утверждал, что его всё это время держала в плену в какой-то брошенной деревне дикая женщина. Старожилы ни о какой деревне не припомнили, егеря да охотники с бедолагой погуляли, но ничего не нашли. В дурку думали положить, но врачи сказали, что здоров. Вот.

— Шестьдесят пятый, значит…

— Никаких намёков на более ранее время, увы, нет. Да и то, что эти нашлись — чудо.

— Я всё понял, молодцы. По сыну есть что? Кто отец, например?

— Знакомые Хильды Маннес говорили, что перед тем, как неожиданно пропасть, у той была связь с кем-то. Но кто он, выяснить не удалось. Хильда жила скромно, работа физруком в школе, в делах тёмных не замечена, не привлекалась даже за мелочи. Однако одна из учительниц той школы припомнила, что однажды видела встречающего Хильду мужчину — высокий, чуть сутулый, длинные серые волосы, лет сорок. Был в военной форме, но судя по длине волос, не служивый.

— Охранник, егерь?

— Нашёлся один похожий товарищ. Его сильно не просматривали, но скорее всего ещё один ангел.

— Почему так решили?

— Ну, во-первых, ему на вид сорок, но это не мешало ему готовить спецподразделения к выживанию в дикой природе на протяжении тридцати лет. Сам понимаешь — тогда бедлам был, а потом случился у нас переворот, а он и так неофициально этим промышлял. Платили по-чёрному, но не жалели — товарищ был ценный, знал такие тонкости, что спецы руками разводили. Во-вторых, когда решили проверить его на причастность к нашему делу, поспрашивали многих прошедших его курсы. Все как один говорят, что он сутулый, плечевой пояс мощный, а с голым торсом никогда не видели. Из оружия предпочитал холодное.

Кстати, помимо военных, тренировал детишек за символическую плату.

— Навестили?

— Некого — сам Анхель Филипов пропал. По адресу прописки не появлялся с событий захвата. Кружок свой распустил за год до того. Подростки говорят, что он с кем-то занимался, но тут все начинают путаться и нить обрывается.

— Чёрт бы меня подрал, если тот, кого мельком видел Серов верхом на громадинах, и есть Анхель и его неизвестные ученики.

— Кстати об этом. Из извлечённых у населения видео и фото удалось вычленить один неплохой снимок этой погони. Там хорошо видно двух людей верхом на… «громадинах». Пробили по базам — ноль. Сейчас сличаем биометрию с данными паспортных столов, водительских школ и выпускных альбомов вузов, лицеев, школ и так далее — как найдём, дам знать.

— Хорошо. — Морев задумался над всем только что услышанным. — Ладно, я почитаю пока, что ты тут принёс. Просмотрите всё по этому Филипову. Будет какая информация, бегом ко мне.

Шевелёв раскланялся и ушёл. Морев сел за стол, выдохнул — Андрюха много сказал, но не дал новых зацепок. Остаётся только одна стопроцентная — Арвинг Торесен. Но вот точно ли он в курсе событий? То, что он родился двадцать два года назад — это факт. То, что он наш «Ангел 2», тоже факт. Светлов которую неделю добивается разрешения исподвыподверта обследовать парня. А теперь можем смело создавать дело «Ангел 3» на Филипова Анхеля.

Осталось выяснить, сколько ещё у нас действующих лиц. Одно понятно точно, что есть минимум один ангел, который определённо до сих пор с крыльями. Если ищейки правильно мыслят, то свихнувшийся инкассатор видел ангела взаправду, а лишённую давным-давно крыльев Хильду за оного вряд ли приняли бы. Назовём его «Ангел 0».

Голова кругом от всего этого — никак не привыкнуть…

 

Глава 7

— Держусь, а куда деваться? Да. Не, не стали Конец Света праздновать. Новый год отметили, если это можно так сказать. Ну, посидели на пару с Кристей, поели салата с мандаринами. Ну, а кто ещё компанию мне составит. Да понимаю, что не можешь. Скоро уже, скоро. Что я — месяц не переживу — полгода уж прожил без тебя. Никаких «вдруг» со мной не случится. Хех. Хорошо, давай, до связи — целую.

Арвинг выдернул шнур микрофона из компьютера. Короткие, но стабильные разговоры с далёкой Австралией стали для него ещё одной опорой в жизни. Слишком много он потерял за последние полгода. Сначала мать. Затем после событий, окрещённых в народе концом света, выяснилось, что его лучший друг погиб в этой бессмысленной и непонятной сваре каких-то пришельцев. И не он один. Здание, где занимался Федька со своими друзьями и человеком, который вполне вероятно может оказаться ему отцом, пустовало. Сколько ни сидел там Арвинг, никто туда не приходил. Родители Фёдора, отдав квартиру на съём, уехали жить на дачу. Все нити, ведшие к личности по имени Анхель, прервались.

Прибавилось постоянное ощущение того, что с некоторых пор за ним неотрывно следят. Кристина списывала это на психику, дескать, слишком много негатива за раз, вот и начал чураться собственной тени. Но он был уверен — за ним наблюдают постоянно. Вопросы «кто» и «зачем» его, как ни странно, не волновали. Хотя бы до тех пор, пока эти неизвестные не начнут откровенно лезть в его жизнь. Он сможет показать почём пуд лиха.

Завтра Рождество. Наверно, наполовину опустевший город будет выглядеть просто сказочно — погоду обещают морозную, но безветренную, возможен снег — волшебно будет. Кристина уже приглашена на официальную Рождественскую гулянку по ночному городу. Хорошо, что Оля всё понимает и не ревнует, по крайней мере, явно. При её характере это вполне нормально.

На часах половина третьего ночи, а у Оли сейчас ещё утро, поговорить перед работой пару раз в неделю — это всё, что они сейчас могут. Арвинг устало упал в обволакивающие объятия постели. Уснул почти мгновенно. Сейчас живётся тяжело и он устаёт. После учёбы приходится работать, иначе выжить сложновато. Дело даже не в деньгах, уж чего-чего, а этого добра от матери осталось ещё достаточно. Правительство ввело обязательную трудовую повинность для всех работоспособных слоёв населения. Студенты не исключение. Поэтому полдня он пропадает в университете, полдня на работе, за которую почти не платят. Экономика мира хромает на обе ноги. А на работе хотя бы кормят два раза в день — уже что-то.

Даже несмотря на то, что сейчас идут новогодние выходные, Арвинг ходит работать. Пусть она и пыльная, но, как бы это ни пафосно звучало, мир нужно вернуть к прежнему состоянию, а по возможности сделать ещё лучше. Его определили на утилизацию и переработку тысяч оставшихся ненужными автомобилей.

Тот же день, вечер.

«ЦПД»

Морев вбежал в здание и, на ходу снимая куртку, спустился в подвал. Там за компьютерами скучковались трое радиотехников и ещё пара людей, род знаний которых был для Влада до сих пор непостижим.

— Что там? — Труся к ним, крикнул он.

— Есть возмущение, Влад. Как две недели назад. Такое же точно, только одиночное.

— Где?

— Центр города.

— Точнее!

— Триангуляция работает, точнее — как только, так сразу.

— Рацию!

Один из учёных нервно и дёргано начал рыться по полкам и вскоре подал Мореву рацию. Включив её, Влад настроился на волну оперативников.

— Приём. Морев из «ЦПД» — есть кто на связи?

— Приём. Верещагин и Осин на связи.

— Ваш статус и местоположение?

— Ведём объект «Ангел 2», в данный момент движемся в сторону центра пешком.

— Приказываю разделиться — один продолжит вести объект, второй на транспорт и в центр, точное местоположение сообщат радисты. Как поняли? Приём…

— Морев, поняли тебя, разделяемся. Приём…

— Конец связи. — Влад положил рацию на стол рядом с мониторами. С минуту он смотрел, как на них сужается район поиска точного места возмущения. — Так! Как только кончится — я на связи, на оперативной волне.

Кивка ему хватило, чтобы осознать, что его поняли, и он тут же покинул подвал. Сев в машину, посмотрел на время, часы показывали почти десять вечера. Пока доберётся до центра, пройдёт не менее получаса. Изрядная часть центра в связи с праздником перекрыта, да ещё и дорога скользкая. Спешить нужно аккуратно.

В прошлый раз, две недели назад, когда впервые после «осады» произошло возмущение ионосферы такого же калибра, отследить успели, но по прибытию на место нашли только следы на крыше. Следов было две пары. Первые принадлежали кому-то с большим размером ноги, след замело, протектор не сохранился, но размер зафиксировать удалось. Плюс ко всему носитель больших сапог таскал за собой две некие штуки, которые, Морев был уверен, являются ни чем иным как крыльями. Второй след принадлежал кому-то поменьше, возможно, женщине. Кто-то ходил по снегу босиком, причём очень короткое время. Дверь, ведущая на крышу, была закрыта изнутри, и никаких следов взлома не было, как не было и следов ног, ведущих к ней или от неё.

Спецгруппа замерила радиационный фон, химический состав воздуха, снега, сделала контрольные пробы со следов и рядом. Короче ползали с пинцетами, палочками для мазков и прочей мелочью около трёх часов. Следы предположительно крылатого ничего не дали, а вот вторые следы дали несколько неоднозначный результат. В них нашлись бактерии, очень похожи на те, что распространяют чуму. Эти были слегка не такие — помнится, у Владислава тогда чуть голова не распухла слушать эту гвардию в белых халатах, которые, перекрикивая друг друга, доказывали ему разом столько всего, что если слушать всех, проще город было взорвать водородной бомбой и не мучиться. Успокоил их тогда Светлов, напомнив коллегам и просветив остальных, что чума — это, конечно, страшно, но при температуре ниже нуля бактерии неактивны и сейчас опасности не представляют.

С того дня все силы были брошены на отслеживание очередного возмущения. И вот оно! Да ещё как сошлось-то — рождественская ночь и центр города.

Влад упёрся в кордон, которого в его навигаторе не было, чертыхнулся и начал разворачиваться. Прошло уже полчаса, а он всё ещё не в центре.

— Приём. Морев, слышишь меня? — Ожила рация над зеркалом.

— Морев слушает.

— Пересечение Столярного переулка и Казначейской. Скорее всего, один из угловых домов, радиус точности пятьдесят метров.

— Понял, спасибо. Верещагин?

— Верещагин ведёт объект, Осин слушает.

— Далеко от адреса?

— Если нормально, подлётная минут десять.

— У меня примерно столько же. Из наших там рядом никто не живёт?

— Никак нет.

— Твою-то мать! — Прошипел Морев, нажимая на газ. В рацию же он сказал следующее. — Осин, будешь на месте — радируй об обстановке.

— Слушаюсь, конец связи.

— Понял тебя. Верещагин, приём…

— Слушаю, Влад.

— Где объект?

— На Биржевом мосту, движется в центр.

— Понял, конец связи.

«Ангел 2» движется в центр города, где час назад появился кто-то неместный. Совпадение? Вполне допустимо, но может, и нет. В этом деле на привычную интуицию полагаться нереально, потому что формат расследования не лезет ни в одни рамки подготовки. Тут даже не люди главные персоналии!

* * *

Арвинг и Кристина шли уже по Дворцовой площади, когда на часах пробило одиннадцать. Погода была прохладной, но безветрие делало свою работу. Медленно с неба падали снежинки. Всё лишнее освещение города было отключено, фонари на столбах работали через один, а то и через два. Подсветка исторических зданий — храмов, дворцов, была выключена. Экономика должна быть экономной.

Несомненно, религиозный праздник после «конца света» при всём этом выглядел просто волшебно. Помимо них на улицах хватало народа. То тут, то там сумрак взрывали вспышки фотоаппаратов, весёлые крики людей, детский смех — всё-таки мир отходит от тех событий и начинает жить вновь.

Они больше молчали, одухотворённо осматриваясь вокруг себя. Кристина мучала фотоаппарат, который не мог дать то качество фотоизображения, какое ей бы хотелось. Она пробовала разные настройки, режимы, но результат желаемым всё равно не становился.

Арвинг загребал ногой нападавший снег и подбрасывал в воздух. Несмотря на довольно холодную ночь, одет он был как обычно в холодное время года, почти по-осеннему. Это досталось ему от матери — горячие норвежцы. Его белые волосы смотрелись особенно эффектно, когда пара входила в тень, неосвещённую фонарями. Порой Кристине казалось, что в темноте глаза у друга блестят, как у кошки.

— Что это там? — Кристина напрягла зрение, вглядываясь вперёд.

Арвинг присмотрелся — впереди них шла большая толпа людей. Шагали по проезжей части, по тротуарам — везде. Люди выходили из зданий, дворов, кафе и иных мест и двигались прочь от Казанского собора.

— Митинг, что ли? — Не дождавшись ответа, вновь спросила девушка.

— Трудно сказать. Ни флагов, ни криков — как на похороны идут. — Кристина посмотрела на него. Арвинг, поймав её недопонимающий взгляд, объяснил. — Молча.

— При этом так спешат?

Толпа действительно шла очень ходко. Нельзя было точно сказать, сколько человек она насчитывала. Много — единственно верное, что можно тут сказать. Шли люди в гробовом молчании и при всём при этом шедшие навстречу или те, кого эта толпа догнала, вливались в процессию.

— Сворачивают. — Констатировал Арвинг. Люди, шедшие доселе от них, свернули на Садовую улицу. Только сейчас можно было увидеть, что впереди всех шла женщина.

— Пойдём за ними. — Погасшим, неестественным голосом произнесла Кристина. Затем посмотрела на друга пустыми глазами. Не увидев одобрения, она отвернулась и пошла вперёд, быстро набирая темп.

— Кристина! — Арвинг в три шага догнал её и схватил за руку. Девушка остановилась, но не бросала потуг идти туда. — Кристя, ты чего?

Девушка вела себя как зомби. Не говоря ни слова, она рвалась вперёд, а всякий раз, когда ей этого не удавалось, она замирала. Арвинг потянул её в сторону прочь с Невского. Единственное место, куда можно было её затащить, это двор вокруг католического храма, перед которым завсегда художники продают свои картины. Как только он втащил её туда, она рванулась ещё несколько раз, причём гораздо сильнее. Когда она сделала последнюю попытку уйти, Арвинг, еле удерживающий её, швырнул подругу в сугроб. Нельзя сказать, что смотрелось это красиво. Затем он кинул ей в лицо несколько жменей снега — девушка успокаивалась. Дрожь и конвульсии слабели, она больше не хотела встать и немедленно идти за толпой.

Глубоко задышав, она протёрла глаза снегом. Голова у неё кружилась, её слегка тошнило, она попробовала встать, получилось сразу, хотя и неуверенно.

— Что случилось?

— Это ты мне скажи. — Арвинг подошёл к ней вплотную и посмотрел в глаза — они прояснились.

— Не поняла ничего. Увидела толпу, потом меня туда как будто магнитом потянуло, а дальше не помню. Уже тут следующее воспоминание… Бред какой-то. — Она села на скамью, массируя виски.

Арвинг не мог объяснить, что это. Гипноз? Такой массовый? Чертовщина какая-то…

* * *

Морев гнал по Невскому. Кратчайшая дорога к месту назначения, указанному ему из «ЦПД» — по Невскому, потом на Садовую, а там через Кокушкин мост. Пять минут и он на месте. В машине на полную катушку играла музыка, та, под которую очень хорошо гонять по полупустым улицам и проспектам. Свою любовь к дэт-металлу и чему потяжелее Влад не афишировал, но и так многие это знали.

Совершенно неожиданно ему пришлось сбросить скорость — впереди замаячила толпа людей, которая, перекрыв весь проспект, двигалась куда-то по его курсу.

— Что за?..

Люди шли со стороны Дворцовой площади и поворачивали на Садовую улицу. Влад, нелицеприятно отозвавшись о них, развернулся и поехал назад к Фонтанке, чтоб вдоль неё обогнать толпу, если она не очень велика, и попасть туда, куда ему нужно. Что это за шествие, его в данный момент не волновало.

Промчавшись по набережной и чуть не сбив каких-то не в меру бойких подростков, которые были явно пьяны, что интересно при нынешнем-то режиме, свернул на Гороховую улицу, миновав Семёновский мост. Чуть сбавив скорость перед пересечением с Садовой, он выехал и увидел, что авангард толпы от него совсем близко, метров пятьдесят, не более. Впереди всех шла женщина. Влад остановился, чтобы разглядеть её. Она выделялась из толпы, словно была единственной, кого оставил цветной фотодизайнер. Остальные казались серыми, смазанными и несущественными.

Влад вышел из машины и наблюдал, как она подходит к нему. Женщина, невероятно приятной внешности и довольно красиво одетая, прошла мимо него, даже не взглянув, но Влад, забыв всё на свете, решил идти за ней…

Несколькими часами позже

В нагрудном кармане вибрирует и голосит телефон. Перед глазами всё плывёт. Голова кружится и слегка крутит живот. Влад огляделся — он сидел на тротуаре, прижавшись к фонарному столбу. Вокруг было довольно много народа. Они странноватыми, потерянными взглядами озирались по сторонам, держались за головы и постепенно расходились. Похожи они были на пациентов психбольницы, на тех, которые тихие, пустыми взглядами смотрящие в небо и видящие в нём что-то своё. Глядящие, но не узнающие тех, с кем живут бок о бок уже не первый год.

Вокруг было около сотни человек. Кто-то стоял, кто-то ходил, некоторые, как и Влад, сидели, где придётся.

Телефон зазвонил по новому кругу — это слегка отрезвило Морева. Превозмогая одеревенелость замёрзших пальцев рук, он изъял телефон из внутреннего кармана. Сенсорный экран далеко не сразу воспринял прикосновения холодных рук, но в конечном итоге сдался.

— Морев с-слуш-шает. — Дрожащим голосом ответил он. Прижав телефон плечом к уху, Влад, расстегнув куртку чуть ниже середины, засунул заиндевевшие руки и зарылся ими в меховую подкладку. Пальцы защипало.

— Морев, что случилось там у вас?

— Я не пом-мню…

— То есть как это?

— Я ех-хал на адрес, что вы нам дали, по-отом нарвался на к-какой-то митинг и всё — сейчас-с с-сижу чёрт знает где. Тут до чёрта народа…

— Докладываю. Ты, Осин и Верещагин сейчас в Кировском районе города, почти конец проспекта Победы. Спасибо, что телефоны с собой — отследили.

— Они тут?

— Да, поищи. В общем, слушай, как с вами пропала связь, прошло четыре часа с копейками. За это время случилось следующее. Было ещё одно возмущение буквально полчаса назад, примерно на пересечении Жукова и Победы — пара километров от вас. Совсем слабое и какое-то иное. Не такое вообще — разбираемся. Через несколько секунд ещё одно, километрах в четырёх от проспекта Патриотов над заливом. Что делать будете?

— П-понял. П-поищу ребят. Надо отог-греться г-где-то. Ничего не п-помню…

— Самочувствие-то как? Мы послали вам в помощь машину, там Седой и Климентьев. Будут через минут десять — застряли на полпути, так бы давно были.

— Х-хорошо, спасибо.

Седой и Климентьев — два безбашенных товарища, которых если посылают куда, то только если уверены, что без угроз и насилия не обойдётся.

— Осин! Верещагин! — Прокричал Влад в надежде, что оперативники рядом и услышат.

— Лейтенант! — Раздалось совсем рядом. Морев обернулся на голос — в десятке шагов от него стоял Верещагин, низкий коренастый мужичок со слегка косым правым глазом и лысиной. — Ты как, лейтенант?

— Замёрз и ничего не помню…

— То же самое, только отогрелся уже — расходился. Ой, а чё, Сёма тута тоже?

— Да, тута…

— Ща поищу — ты вставай, лейтенант, грейся — ходи, прыгай. Давай-давай.

— Ага, я тут буду.

— Ага-ага. Я ща — пошукаю. Грейся.

Морев с трудом поднялся. Народ вокруг заметно редел. Видимо понимая, что ничего не понимают, они решили идти домой — а что остаётся? Влад, как только вестибулярный аппарат пришёл в относительную норму, поприседал, попрыгал, поочерёдно напрягая-расслабляя мышцы. Прошло около двадцати минут, когда Верещагин привёл нашедшегося и тоже замёрзшего Осина.

Сквозь уходящую толпу людей протискивалась машина, постоянно сигналящая и моргающая фарами.

— Лейтенант, кажись, наша.

— Это Седой с Климом.

— О, значит, погреемся ща — хорошо-то как.

Верещагин, махая рукой, побежал навстречу машине оперативников. Через пять минут все пятеро сидели в тёплом внедорожнике и пили чай из термоса. Седой и Климентьев сидели молча, оглядывая проспект, который становился безлюдным.

— Гипноз что ль какой-то? Не, ну надо, сразу сколько человек забрели, куда не хотели. — Не унимался Верещагин. Осин сидел молча, Морев тоже.

— Командир, приказы будут?

— Про возмущения вы в курсе?

— Да.

— Хорошо. В общем…

— Приём, кто на связи есть? — Оборвала Морева рация.

— Седой на связи.

— Это «ЦПД» — Морева нашли?

— Так точно, и его, и ещё двоих блудилок.

Морев усмехнулся на данное определение.

— Зарегистрировано ещё одно возмущение, район тот же, что и предыдущий — даже триангулировать нечего. Буквально пять минут назад.

— Приняли — едем.

— Отбой.

— Командир, я всё правильно сказал — едем?

— Давай на крайний дом, где следы уже были. Оптика есть какая?

— Обижаешь! Ещё какая есть. Ха-ха-ха! — Седой разразился смехом, Климентьев повернулся и, держа в руках невидимую винтовку, дал понять, что вопрос Морева был совершенно глупый.

Машина сорвалась с места. Они были совсем недалеко от того дома, где ранее были найдены следы неизвестных личностей, явно не из этого мира. Пока они ехали, ветер резко усилился, превратив мерный снегопад в метель. По приезду к дому на пересечении проспектов Победы и Героев Седой, выйдя из машины, открыл заднюю дверь. Там, где обычно хранятся различные ключи, запаска, грязные тряпки неясного назначения и ещё какой-либо хлам, в машине оперативников был целый «прилавок» огнестрельного оружия. В основном того, которым работают с безопасного расстояния.

— Командир, нам стрелять или подглядывать?

— Последнее. Стрелять, надеюсь, не придётся.

Седой кивнул и, недолго покопавшись, извлёк четыре оптических прицела и одну снабжённую пятым винтовку. Вооружив всех оптикой, он поглядел на крутящих в руках прицелы Осина и Верещагина. Затем на Морева. Поняв, что товарищи мало что смыслят в данных вещах, пояснил:

— Светосильная ночная оптика, можно даже фотографировать и видео снимать. Осин, смотреть в эту дырочку.

— Ага — понял.

— Ладно, не время — бегом на крышу.

Оставив машину во дворе, они проследовали в первый попавшийся подъезд. Магнитный замок отворился «ключом от всех дверей», затем лифт поднял их на последний этаж. Пройдя пару пролётов, они обнаружили, что дверь на крышу открыта. Климентьев достал пистолет и дал понять, что идёт первым. Осторожно отворив дверь настежь, он огляделся. Затем нырнул в ночную пургу. Спустя минуту показался и молча отсалютовал — чисто.

Когда на крышу вышли все, то Клим указал на следы, ведущие к этой двери. Пройдя по ним, они пришли к такой же двери из другого подъезда.

— Пятеро. Одна точно девка, может быть ещё — след от кроссовок — не ясно. Да и подзамело уже. — Присев на корточки поведал Верещагин, специалист по всему, что касается следов.

— Командир, — Седой стоял и смотрел в сторону залива, — там, в небе. Чуть выше той крыши гляди.

Естественно посмотрели все, а не только Морев. Разобраться с механикой прицела сразу не удалось. В конце концов, лейтенант просто взял у Седого винтовку с уже настроенным прицелом. То, что он увидел после недолгого поиска, можно было бы отнести к невероятному, если вычесть тот факт, что именно это они и искали. В небе над заливом наворачивал круги ангел.

— Охренеть… — Послышался голос Клима рядом.

— Климентьев и Осин, бегом на крайний к заливу дом и снять всё, что будет видно.

— Есть. — Ответили оперативники и скрылись.

— Верещагин, сможешь узнать, откуда следы ведут?

— По подъезду шли явно в ещё сухих — так не найду. Проверю, конечно, но не обещаю.

— Хорошо. — Морев проводил его взглядом и снова прильнул глазом к прицелу.

— Командир, а может его того — ангела? — Влад посмотрел на Осина, тот, поймав его взгляд, кивнул на винтовку.

— Сразу видно, ты неверующий. — Чуть цинично усмехнулся Влад.

— Ну почему — теперь верю. — Невозмутимо отозвался он.

Ангел наворачивал круг за кругом, крылья изредка взмахивали, чтобы набрать высоту, а затем он продолжал планировать. Словно орёл, выискивающий добычу. Толком его видно не было, мешала пурга, да и инфракрасный осветитель был не настолько дальнобойным, чтобы видеть всё в подробностях.

Вдруг ангел, в очередной раз набрав высоту, кинулся вниз, пропав из поля видимости.

— У тебя с Климом рации есть?

— Ну, дык!

— Свяжись с ним.

— Момент. — Седой достал из внутреннего кармана небольшую рацию. — Клим, приём.

— Приём…

Морев взял у него рацию.

— Клим, это Морев. Вы на позиции?

— Так точно, обзор хороший, всё видим — всё снимаем на видео.

— Что видите? Почему ангел опустился?

— Расклад такой: ангел сейчас сидит там на льду, не ясно около чего, что-то чёрное, в нашу сторону от того места движутся четверо. Один, похоже, ранен.

— Продолжайте наблюдение, скоро подойдём к вам. Отбой. — Морев вернул рацию. Через пять минут вышел снова на крышу Верещагин и отрицательно покачал головой. Морев махнул рукой, мол, уходим.

Спустившись и сев в машину, они поехали к заливу. Выключив фары, трое наблюдали за тем, когда покажутся неизвестные личности, шедшие в их сторону. Сидевшие на одном из балконов Осин и Клим радировали им, что объекты приближаются и стопроцентно пройдут мимо них. Морев ждал.

— Приём, Седой. — Ожила рация в куртке Седого.

— Слушаю.

— У нас второй ангел.

— Поясни.

— Прилетел ещё один. Сейчас они стоят рядом — говорят, наверное…

— Понял тебя.

— Отбой.

Седой посмотрел на Морева и закатил глаза. Ситуация была страннее некуда.

Вскоре со стороны пляжа показались четверо. Одного несли на руках. Морев скомандовал вернуться в машину.

— Седой, давай своей техникой фотографируй незаметно — нужны лица, желательно в деталях.

— Не вопрос, командир. Сейчас под фонарём пройдут — всё будет.

Прошла пара минут и четверо вошли в свет первого фонаря. Прицел защёлкал, надо думать, Седой фотографировал.

— Да ну на… — Прошептал тот, и щелчки прекратились. Морев посмотрел на него — Седой во все глаза, точнее, во весь глаз, смотрел в прицел.

— Чего там? — Поинтересовался Морев, тоже поглядев на приближающихся и ничего необычного не заметив.

— Этот — высокий, я знаю его. Филипов Анхель. Занимался в своё время подготовкой спецподразделений по выживанию в диких условиях.

— И давно это было?

Седой оторвался от прицела — взгляд его был впервые потерянный.

— Пятнадцать лет назад. — Он помолчал и добавил. — Я молокососом ещё был, только стрелять научился, можно сказать. А ему тогда уж лет сорок было. Он вообще не изменился — даже хвост свой белёсый до сих пор носит.

— Остальных заснял?

— Ага…

Компания явно спешила, вопрос «почему» был неуместным. Во-первых, одного, а точнее, одну, они несли на руках, во-вторых, они явно одеты были не по погоде. Тонированные окна помогли оперативникам не раскрыть себя. Позже Верещагин осторожно пошёл следом.

Прошло около двадцати минут, у Морева зазвонил телефон.

— Алло.

— Алло, Морев — не могли раньше дозвониться. Было возмущение — минут двадцать назад. Вы, видимо, близко были — сигнал не проходил.

— Да, у нас тут два ангела на льду залива.

— … чё, правда? С крыльями?

— С ними — ага.

— Охереть…

— У нас видео — поглядите потом.

— Ладно. Всё, отбой.

Не успел Влад убрать телефон, как тот зазвенел вновь. На этот раз то был Верещагин.

— Слушаю, Сём.

— Докладаю: четверо вошли в тот подъезд, откуда вели следы — квартиру узнал, возвращаюсь.

— Понял, встретим.

Влад дал знак Седому, чтоб ехал к дому, где скрылись их подопечные. Попутно он взял рацию и связался с двоими на балконе. Они доложили, что ангелы только что взлетели и разлетелись в разные стороны — один ушёл вверх, второй в поле зрения, заходит по дуге куда-то.

Верещагин стоял около подъезда.

— Лейтенант, только что трое покинули подъезд. Бегом — очень спешили, меня вроде не заметили.

— Этаж какой?

— Одиннадцатый.

Морев посмотрел вверх, прикидывая высоту данного этажа. Дом был двадцатипятиэтажный, уже не новый. На окнах отразилась большая стремительная тень. Не успел Морев перевести взгляд, как в один из балконов врезался ангел и, пробив рамы, пропал внутри здания. Вниз попадали стёкла, какие-то куски балкона.

Морев отошёл подальше, чтобы не упало что на голову, коллеги видели то же самое и поспешили за ним.

— Дело принимает ещё более интересный оборот. — Проговорил Верещагин. На него посмотрели Морев и Седой. Он пояснил. — Аккурат в одиннадцатый этаж. И если я правильно понимаю — как раз в «нашу» квартиру…

— Зашибись… — Проговорил Седой. — Слушай, командир, а нам молоко за вредность положено? А то столько нервных потрясений за смену — это перебор.

— Куплю я тебе молока. Иди Клима сюда зови, где они там?

— Понял… — Седой удалился в машину, было слышно, что он что-то бормотал себе под нос, пока не закрыл дверь машины. Через несколько минут подошли вызванные им Климентьев и Осин. Глаза их выражали стандартный уже букет эмоций людей, которым сразу сказали, что их работа будет состоять в поиске следов ангелов на Земле, но они, естественно, не поверили. И вот теперь их взгляды говорят за себя.

Подойдя, они молча остановились и вопросительно кивнули.

— В машину все. Я и Верещагин останемся, приглядим тут. А вы следом за этими тремя. Седой! — Тот опустил стекло. — Без фар следом, аккуратненько.

— Понял, командир.

Хлопнули двери, машина уехала.

Оставшиеся оперативники решили не светиться у подъезда, и отошли на противоположную сторону улицы, где был небольшой сквер со скамейками. Они сели и молча наблюдали за проломленным балконом через оптику. Ангел с серыми крыльями ходил по комнате, разговаривал с кем-то. Видимо с оставшейся дома девушкой. Он подошёл к шкафу, вытащил оттуда что-то и, развернувшись к собеседнице крыльями, выскочил из квартиры. Послышались хлопки крыл — он взлетел над домом, сделал кольцо в воздухе и, словно кого-то высматривая, полетел над проспектом Победы.

— За ним.

— Так не догоним же!

— Ясное дело, ну а тут что сидеть — квартиру выяснили, остальное пробьём. Тут дело необычное — нужно быть очень осторожным. А то тоже упадёшь с крыши, и сочтут несчастным случаем…

Они двинулись по проспекту, порою почти переходя на бег. Ангела они увидели далеко впереди. Он опустился прямо посреди улицы и, не стесняясь, о чём-то заговорил с теми тремя.

Позвонил Осин и вкратце доложил ровно то же, только с более близкого расстояния.

Влад, отключив телефон, остановился, снег перестал на миг хрустеть под ногами и тут он услышал что-то позади себя. Хлопанье. Такое же издал тот первый ангел, вылетая из квартиры. Морев обернулся и ахнул — мимо него пролетел второй ангел. Совершенно не прячась, он летел ниже ламп фонарей на довольно большой скорости.

Впереди, где стояли трое и серокрылый, тоже послышались хлопки, далёкие, почти неслышные. Морев завертел головой то на пролетевшего мимо них ангела с белыми крыльями, то на воспаряющего вверх второго. Всё завершилось почти мгновенно — ангел с серыми крыльями, схватив одного из троицы, стрелой взвился в небо и на высоте пары сотен метров просто растворился в воздухе, второй, взлетев прямо над оставшейся парой, понёсся вслед, но опоздал. Покружив на том месте, где растаял его собрат, он ринулся ещё выше и тоже исчез.

— Ну и дела! Вот как они к нам проникают, стало быть. И чтоб мне в лесу потеряться — эти их появления-исчезновения и мутят нам связь.

— Да, ты видимо прав.

Морев смотрел вверх. Цели, за которыми он шёл несколько месяцев, реальны. Они существуют. И они сбежали. Зато полрайона могло видеть их. Влад достал телефон, набрал «ЦПД». Дозвониться удалось не сразу — сеть то появлялась, то пропадала. Когда же он дозвонился, они уже подходили к машине с остальными оперативниками.

— Алло, Морев. Да-да, знаю — видели причину. Значит так — ищейкам задание: отслеживать весь интернет на предмет новостей, фотографий и, не дай Бог, видео с полётами ангелов над Питером.

— Эээ… Понял вас, сейчас же передам.

Убрав телефон, Морев поглядел вперёд. Пара, что осталась, уже исчезла, пока говорил. Это ушло от его внимания и, кивнув в ту сторону, он намекнул, что хочет знать, где пропавшие.

— Один словил попутку и поехал обратно, второй побежал дальше, Осин за ним пошёл.

— Ладно… Ладно… — Голова лопалась от переизбытка событий и напрочь отказывалась хоть как-то переваривать всё это. — Позвоните, дайте отбой. Есть фото, есть адрес — никуда уже не денутся. На сегодня всё — подбросьте до дома…

Морев сел на заднее сидение, откинул его насколько возможно и попытался уснуть.