Глава 8

— Красивая песня. — Заключил Осин.

— Да, а смысла-то сколько. — Кивнул Морев.

Они сидели в оперативном внедорожнике недалеко от завода «ЛОМО», который активно восстанавливался и местами перестраивался. Однако до сих пор стоит один недостроенный ещё в прошлом веке корпус. Объекты наблюдения на крыше. Два парня и девушка. Сидят, шашлычки кушают и квасом запивают — молодцы.

После того, как полгода назад в рождественскую ночь у «ЦПД» наконец появились прямые улики, доказывающие связь неких людей с иной расой, за этих ребят взялись очень плотно. Результаты появились быстро, но это было далеко не то, на что рассчитывали наверху. Филимонов лично приезжал и просматривал дела каждого. Со свойственной ему щепетильностью он чуть ли не наизусть выучил их и не смог найти, как привязать совершенно обычных людей к событиям прошлого года.

Во время наблюдений, слежек и прослушек были установлены их клички, которыми они пользовались, стали известны ещё пятеро их друзей, которые погибли во время тех событий, прояснились некоторые подробности их встречи с «Ангелом 3» — Анхелем Филиповым, хотя они упоминали чаще фамилию Руиз.

Объект «Вихрь» — Вихров Андрей Никитич, двадцать четыре года. Не женат. Учился, служил, работал — ничего необычного, самый что ни на есть обычный молодой человек.

Объект «Зверь» — Селина Вероника Андреевна. Призёр городской олимпиады по гимнастике, также занималась лёгкой атлетикой — есть награды. До событий «осады» активно занималась паркуром, в интернете имеются несколько видео с её участием. Отец погиб в первый день революции. Ничего необычного.

Объект «Шекспир» — Дибров Олег Алексеевич. Хулиган в школе, учился в техникуме ни шатко, ни валко, но диплом без нескольких пятёрок красный. Занимался в музыкальной школе три месяца, в армии не служил из-за природовой травмы. Опять же — ничего необычного.

Остальные дела по пяти погибшим закрыты, да и ничего более необычного, чем у этих трёх, нет. Чисты, как вымытое стекло на солнце. Это раздражало. Не СССР, чтобы прийти ночью и забрать, после чего допрашивать — понятия иные нынче. Хотя «фашист» намекал на подобные приёмы, Морев тогда смог его убедить, что проще будет поймать на чём-то, связанном с делом «Осады». Вот только случится ли это?

После пропажи «Ангела 3» эти трое затаились. Почти не говорили на темы, касающиеся недавних событий и своего участия в них. Встречались изредка и подальше от цивилизованных мест. Сегодня один из таких дней. Собрались, поели-попили, «Шекспир» спел всем на умиление песню. Да что там — балладу просто, о том, какие они хорошие и как всё горько вышло. Такую улику на смех поднимут — дожили, скажут — за песню арестовали.

А скольких и впрямь арестовали только за распространение видео и фото, на которых есть то, что просочиться в прессу не должно было. Например, какой-то очень активный молодой человек с хакерскими наклонностями умудрился заснять полёты ангелов над проспектом Победы. Ну, снял бы и ладно — так ведь нет! Выложил махом на кучу сайтов, отправил в СМИ и ещё сделал как-то так, что просто удалить это видео отовсюду нельзя было. Компьютерщики ищеек тогда с ног сбились, дело кончилось закрытием целого сервера, откуда шло восстановление этого треклятого видео. Само собой, его успела посмотреть куча народа и массовые обсуждения в чатах, форумах и социальных сетях всё же были. Нельзя сказать, что до конца удалось дело замять.

Также были терабайты иных видео и фото, которые изымались у граждан «для расследования», а говоря обычным языком — чтоб не светили лишний раз. Особо упорных пугали, особо фанатичных штрафовали, особо неистовствующих арестовывали. А толку всё равно ноль. Закинули несколько отвлекающих дезинформаций, пару мероприятий для остужения градуса народного волнения — сейчас почти не вспоминают. Прогресс…

Вот и наша троица идёт, все сытые и довольные.

— Пойду, пройдусь я. — Потянулся Влад.

— Хорошо, командир. На связи.

Лейтенант Морев вышел из авто и, скинув пиджак, пошёл следом за троицей в подземный переход. Он шёл не спеша, словно по своим делам. Надел наушники, включил приятную зубодробительную мелодию и старался не выпускать идущих впереди него в метрах двадцати парней и девушку.

Они прошли на станцию метро и остановились на эскалаторе. Спускались стоя, о чём-то шушукались. «Шекспир» приметил кого-то на той стороне эскалатора — вот это да! «Ангел 2» собственной персоной. Конечно, Мореву было известно, что Арвинг Торесен работает здесь на стройке, но увидеть его никак не ожидал.

Троица обратила внимание на беловолосого юношу — сделали они это почти незаметно, но у Влада глаз намётан. Один только «Вихрь» не стеснялся в упор разглядывать альбиноса.

Морев снял наушники и набрал Осина.

— Слушаю.

— Ты ещё там?

— Ага, перекусить решил, а тут ларёк как раз.

— Приятного аппетита. К тебе скоро «второй» выйдет. Пригляди до работы.

— Спасибо. Понял.

Трое остановились около будки, они молчали. «Вихрь» смотрел вверх и напряжённо о чём-то думал или вспоминал. Тут он щёлкнул пальцами и что-то выпалил. После чего троица понеслась вверх по движущейся лестнице. Их окрикнула по громкой связи оператор, но они её проигнорировали. Влад решил подниматься следом спокойным шагом — всё равно никуда не денутся.

* * *

Арвинг брёл по подземному переходу. Ночная смена сегодня, он не очень любил их — выматывает гораздо больше, чем дневные. Но в настоящее время работа для него важна. Она ему зачитывается как практика, хотя к стройке его образование отношения не имеет, но в наши дни это наиболее нужная отрасль.

Позади послышались быстро приближающиеся шаги бегущих людей, оборачиваться было лень. Не успел он ступить на лестницу, как его догнал здоровый детина, по возрасту, видимо, немного старше его. Он молча перегородил Арвингу дорогу. Слева и справа подскочили ещё двое — парень и девушка. Все трое смотрели на него, притом как-то странно.

— Вам чего? — Придав голосу спокойствие и твёрдость, спросил у них Арвинг, стараясь надолго не выпускать ни одного из виду. Они стояли очень удобно для нападения, и это нагнетало обстановку.

— Ты, главное, не волнуйся. — Сказала девушка справа, выставив вперёд ладони. — Мы только спросить хотели, тебе случайно имя Анхель не знакомо?

Её взгляд, да и остальных тоже, выражал какую-то странную надежду и ожидание ответа. Самое забавное, что это имя ему очень даже было знакомо.

— Анхель? — Детина согласно кивнул ему. — Анхель Руиз?

— Эээ… Да. Но этой фамилией он не пользовался уже давно. — Покачала головой девушка. Тут третий парень, взяв его за плечи, повернул к себе.

— Откуда ты её знаешь?

Поняв, что проще ответить, Арвинг решил не усугублять положение. Хотя внутри у него уже расправлял плечи хладнокровный зверь — на тот случай, если дело повернётся худо.

— Мать сказала, что так зовут моего отца.

Трое переглянулись — они были крайне удивлены и этого не скрывали. Затем взгляды их вновь сошлись на нём. Парень, что пониже, чесал затылок, глядя исподлобья. Девушка, кажется, думала, что сказать дальше, а громила так и смотрел на него, словно вместо Арвинга перед ним было что-то очень восхищающее взгляд.

— Ну и? — Попытался разговорить Арви замолчавших неизвестных.

— Ну и… мда. — Не прекращая чесать затылок, произнёс парень в клетчатой рубахе. — А Анхель не говорил, что у него сын есть.

— Хм. Да я и сам недавно узнал, что у меня отца Анхель звали. Вы, кстати, случайно не из той секции, в которой канул мой друг — его Фёдором звали?

— Фёдором? — Детина задумался.

— Так Деппа звали. — Прояснила девушка.

— Да, точно, Депп — его позывной в вашей сбродной.

— Ты давай без наездов, ага? — Девушка перестала казаться милой. — Да, Депп был с нами. И не канул, а погиб. Погиб, защищая детей от бёвульсов — он троих грохнул, чтоб ты знал! Канул…

— От кого? — Сменил тон Арвинг, после слов девушки ему стало немного неловко.

— От здоровых таких собачек из Преисподней — ты что, вообще не в теме?

— В теме чего?

На лестнице показался мужичок, обычный вполне и никогда бы не привлёкший внимания.

— Торесен, опоздаем же — влетит.

— Иду! — Арвинг сделал несколько шагов в сторону работы, но интерес остановил его. — Ребят, мы потом можем пересечься?

— Можем. — Медленно кивнул головой детина, так и не сводя с него своего странного взгляда.

— Номер запиши. — Подошла к нему девушка и продиктовала свой контактный телефон. Затем Арвинг поторопился вслед за мужчиной, который уже подходил к повороту.

* * *

— Что скажешь?

— Если честно, мне совсем не нравится появление такого персонажа, как сын Мессии. Не хватало нам второго акта Мерлезонского балета.

— Согласен, Шекс. Я уж было подумала, что всё, и тут на тебе.

— Меня больше напрягло, что он не в курсе, хотя, может, как и Анхель, с отбитой памятью. — Проговорил Вихрь.

— Ему лет-то с виду не больше, чем нам.

— Ну, так и Анхель вечно сорокалетний.

— Справедливо. — Поддакнул Шекс. — Деппа ещё откуда-то знал. Вот ведь ирония — Депп дружил с этим белобрысым пугалом и ни слова не проронил. Почему? Знал, как думаете?

— Может и знал. Это же Депп — знал бы, да не сказал. Хм…

— Зверь?

— А не этого ли друга мать он ходил хоронить за неделю до начала свистопляски?

— А наверно. Как же он сказал-то? Арчи?

— Арви.

— Это имя или что?

— Шекс, не тупи — на имя это совсем не похоже. Хотя с этими ангелами толком никогда не ясно.

— Ну, по крайней мере, мы теперь знаем, что получилось из того единственного раза, когда Анхель был с женщиной. — Усмехнулся Шекс.

Ещё несколько минут друзья постояли на лестнице, а затем всё же пошли туда, куда и направлялись ранее — в метро. Не доходя до дверей, они вспомнили, что весьма нехорошо засветились полчаса назад, и приняли решение доехать до другой станции наземным транспортом, а там уж и по домам разъезжаться.

* * *

Влад Морев был на седьмом небе от счастья. Наконец-то дело сдвинется с мёртвой точки. Объекты слежки вышли сами на «Ангела 2» — оказалось, что они незнакомы. Морев и команда до этого считали, что это не так. Это заключение пришло из того, что в школьном альбоме Арвинга тот стоит рядом с объектом «Депп». Исходя из того, что они на фото обычно вдвоём, было принято на вооружение то, что все они дружат между собой. Последней тёмной лошадкой из этой группы осталась объект «Агата», она же Валдайцева Кристина, название придумали ищейки. Назвать дело просто по имени девушки им показалось неинтересным.

Путанка начинает постепенно распутываться, и Влад был уверен, что очень скоро выяснится что-то очень и очень любопытное. Сегодня в «ЦПД» будет праздник — решено!

Ирий. Аэрдос.

Мечи двух архангелов схлестнулись, огласив звоном округу. Из бойниц замка тут же показались лица ошарашенных услышанным прислужников Михаила. Ветер сменил направление с северного на восточный, а через несколько мгновений пропал и вовсе. Первый звон стали о сталь разлетелся во все стороны. Этот звон, словно набат, провозгласил весть о чём-то ужасном. Птицы, сонно сидевшие в гнёздах горы, на которой высился Аэрдос, вспорхнули с насиженных мест, в панике щебеча. Полетели во все стороны, только бы подальше от горы.

Два крылатых разлетелись по краям площадки. Михаил пятернёй загрёб волосы назад и невесомым шагом, поддерживаемый крыльями, направился на Гавриила.

— Ты должен понять, что ничего уже не остановить.

— Я вижу только одно решение — тебя.

Михаил улыбнулся. Хотя скорее оскалился…

Остановившись в нескольких шагах от брата, он сложил крылья за спиной и сделал несколько финтов мечом. Его взгляд при этом не сходил с глаз Гавриила. Наконец он встал в позу, начал переносить вес на правую ногу и, чтобы начать атаку, ему нужно было сделать лишь шаг, после остановить его уже ничто не смогло бы.

Но он не сделал этого. Наоборот — он попятился. Пятился и Гавриил, так как между ним и его братом разгорался свет. Посреди смотровой площадки замка Аэрдос на высоте половины роста архангелов разгорался свет. Свет из ниоткуда. Светился сам воздух и с каждым мгновением сияние становилось всё более ярким. Не прошло и минуты, как архангелы прикрыли глаза руками, Гавриил же ещё и крылом, хотя свет пробивал его.

Свечение было видно издалека — словно второе Солнце оно освещало всё вокруг. Высохшие деревья Акронова леса тотчас отбросили чёрные тени на измождённую засухой землю. Даже закатное Солнце точно померкло, не в силах соперничать с новым светилом.

Свет вибрировал, звенел, стоящим вблизи него архангелам становилось не по себе. И тут он угас, словно и не было. Гавриил привстал с колена и раскрыл крылья, которые служили для него боле менее плотной завесой. Глаза ничего не видели, кроме густой черноты, сквозь которую помалу возвращались очертания окружающего мира.

Михаил стоял спиной к источнику света, но тоже закрылся крыльями как мог. Обернувшись, он часто моргал и щурился, пытаясь скорее вернуть себе зрение.

Посреди площадки стояли трое. Стояли на выжженном покрытии треугольником и смотрели в разные стороны. Не поворачивали головами, не водили глазами — их лица были недвижны. Одеты они были одинаково в красные одежды и чем-то напоминали собой священнослужителей из Срединного мира. На шеях у них висели витые цепочки из чёрного металла, их венчали некие символы — у каждого свой.

Лица их казались мёртвыми, абсолютно лишёнными эмоций и мимики. Стояли они без движений. Вернувшийся ветер словно обходил стороной этих существ, совсем не волнуя их одеяния.

Гавриил и Михаил переглянулись, трое стояли ровно между ними. Точно так же, как стояли они между двумя армиями у горы Сяной.

Высшие…

В прошлый раз, чтобы дать понятие о своей силе, они испепелили в мгновение ока почти всех серафимов. Даже рукой не повели, а огонь вспыхнул такой, словно вулкан рванул прямо под рядами домов союзников Михаила. Зачем они здесь теперь?

Михаил сделал ещё шаг назад. Он испугался, что пришли по его душу — он порядочно натворил дел, которые на грани нарушения Закона. Того самого, который они установили в прошлый свой визит.

Гавриил счёл за благо осторожно и медленно убрать свой меч в ножны, дабы лишний раз не обострять ситуацию. Он тоже был тогда у Сяной и всё видел сам. В прошлый раз они явились точно так же. Остаётся ждать, когда они скажут своё слово. Видимо, как и в прошлый раз — хором, словно говорит один, но тремя голосами.

Высшие по-прежнему стояли безмолвно и недвижно. Шло время, хотя в их присутствии оно тянулось гораздо дольше, чем было на самом деле.

Один из троих повёл взглядом. К удивлению архангелов, он сделал шаг вперёд, наклонил голову и уставился в пол.

— Один из Хранителей мира мёртв. Двое других только что желали ещё одного братоубийства. — Взгляд поднялся и вонзился в Михаила. Тот отшатнулся и упал на колени, схватившись за грудь. Внутри разгорался огонь, он задыхался. Гавриил было метнулся к брату, но второй Высший сделал шаг вперёд и выставил руку — останавливая архангела. — Поколение Хранителей, которое не исполняет своей прямой обязанности, а вместо этого изничтожает себя и данный им на попечение мир — не достойно быть. Вас надлежит уничтожить. Однако на ваше место некого поставить на замену. Пока — некого.

Высший, смотревший на Михаила, развернулся и взглянул на Гавриила — тот ничего не почувствовал.

— Поколение, вставшее на путь войны — будет распущено, как только родятся новые Хранители и будут обучены. Обучены нынешним поколением Хранителей, хотят последние того или нет. — Он развернулся вновь к Михаилу — того скрутила ещё большая судорога боли. — Хранитель Михаил, ты многократно нарушал Закон, старательно обходя пункты, высеченные в нём, тем самым не раскачивая равновесие мира. Впредь мы будем следить за твоими действиями внимательнее, и расплата за нарушение будет куда страшнее мук, что ты испытываешь ныне.

Ввиду того, что действиями Михаила были поруганы каноны межпластовой борьбы, и это повело незначительные возмущения равновесия, засим заявляем.

Двое Высших вернулись на свои места. И, наконец, заговорили вместе как один:

— В течение следующих трёх лет исполнить единственное испытание Срединному миру, после чего возобновить поруганный процесс. Понятно ли вам изречённое?

Архангелы переглянулись.

— Снова подвергнуть выродков атаке? — Подивился Гавриил.

— Именно. Не думаем, что стоит напоминать вам, как это должно происходить.

Михаил отрицательно покачал головой.

— В таком случае наше присутствие здесь завершено.

Вспышка света была краткой и не такой яркой — Высшие исчезли.

Прошло около минуты — ничего больше не случилось. Ветер снова стал слышен и птицы, кажется, перестали бояться лишний раз чирикнуть. Архангел Гавриил чуть затравленно огляделся — ничего, только выжженное светом место, где стояли Высшие. Он оглядел крылья — нет, перья не опалились, значит, за свою сохранность переживать не стоит.

На другом краю площадки Михаил поднялся на четвереньки. Он был бледен, глаза налиты кровью. Он сначала закашлялся, потом его вырвало кровавым месивом. Гавриил медленно пошёл к брату, атаки он уже не ожидал, но привык быть с братом осторожным. Михаил сел, свесив крылья с площадки, вытянув ноги, чтобы не свалиться вниз. Откинув голову, он дышал, просто дышал. Хотя та жадность, с которой он это делал, рождала совсем иные ассоциации, нежели слово «просто».

Продышавшись, Михаил посмотрел на брата. Поначалу его взгляд ничего не выдавал, но потом он злорадно усмехнулся. В довершение этого он развёл руки в стороны. Гавриил, закрыв глаза, про себя выругался последними словами, которые только знал. Михаил — его брат, снова обставил всех, снова остался в выигрыше. Снова!

— Я промолчу.

— Того, что ты сейчас выпалил про себя, вполне хватит. — Михаил вновь усмехнулся, хотя было видно, что делать это ему достаточно больно. Но улыбался, обнажая окровавленные зубы и кривясь от боли, которая продолжала скручивать его изнутри.

— Сам исполнишь знамение? — Задал Гавриил риторический вопрос.

— «И явится посланец неба, принеся весть не благую. Ознаменует он тем самым конец привычного миропорядка и вонзит меч свой пред Мессией, как знак последней битвы» — Продекламировал Михаил. — Да, Я не премину исполнить это.

— Тогда мне тут не место.

После этих слов архангел воспарил в небо. Солнце, блеснув на его золотых волосах, скрылось за горизонт, отдавая мир во власть сумерек. Аэрдос погружался во тьму. Его хозяин впервые за несколько месяцев лежал в своей постели. Он не спал — он, глядя в потолок, улыбался. Он был счастлив — снова оказавшись у руля ситуации.

Михаил был слабее во владении мечом, брат убил бы его, если б не Высшие. Извечная апатичность Гавриила ему не нравилась и устраивала одновременно. Единственный из Хранителей нынешнего поколения, кто являлся тем, кем должен быть — Михаил давно отошёл от устроения мира во всём мире. А Люцифер часто отсутствовал, чтобы наводить порядок.

«Скоро, Гавриил, уже скоро работы у тебя прибавится. Когда Я верну нам наш родной мир».

Срединный мир.

Санкт-Петербург, «ЦПД»

— Внимание на максимум, наша коляска с крылышками наконец покатилась к кассе и надо, чтобы ничего из неё у нас не украли, ничего не выпало или не испортилось. Должен напомнить, что, к несчастью, именно у нас, в Петербурге, заварилась эта каша. По миру, конечно тоже накипь осела, но всё самое вкусное досталось нам…

Вавилов продолжал сыпать метафорами, держа в руке фужер с шампанским. Пить его он, конечно же, не собирался, ибо не по статусу. Но подержать всё же согласился, чем проявил эдакое равенство со служащими СБ, чего никогда не допустил бы тот же Филимонов. Сам «фашист» стоял в сторонке и, заложив одну руку за спину, во второй держал бокал с чем-то отличным от шампанского.

По сложившемуся в СБ церемониалу на любых корпоративных встречах все пили шампанское, не безалкогольное, к слову сказать. А вот самые высокие чины, к коим относились те же Вавилов с Филимоновым, пили то, что нравилось им больше всего. Тот же директор очень любил эстетично пить хорошее выдержанное вино, пять лет — минимум. Вавилов пил коньяк, хотя принародно старался не выделяться, вследствие чего его порой с подобных вечеров выносили — при всех одно, в стороне меж «погонов» другое — результат очевиден. Среди оперативников про него даже анекдоты ходили, что Вавилову не нужно много шампанского, чтобы его вынесли, много нужно кефира, чтобы смог прийти сам на следующий день.

Морев сегодня не пил. Он в принципе не пил, поэтому не позволял себе подобного расслабления и в «праздники». Сегодняшний праздник приурочен к наметившемуся сдвигу в деле, которое он ведёт уже восемь месяцев, а оно только вот начало сдвигаться с мёртвой точки. А ведь пару месяцев назад их чуть не прикрыли из-за того, что финансирование уходило впустую: ищейки целыми днями играют в сетевые игры, весь лабораторный отдел пустует, а оперативники только и делают, что следят поочерёдно за фигурантами дела, прослушивают их переговоры, подсматривают в окна в надежде поймать хоть что-то, что даст новый толчок в деле, но ничего не было.

О последних нельзя, кстати, сказать, что они не рады — вся команда распивает что-то совсем непохожее на шампанское. Осин затравленно оглядывается при каждом новом тосте и хмелеет гораздо быстрее, чем Вавилов, если вы понимаете, о чём речь. Остальные сидят к нему спиной — не разобрать, в каком они уже состоянии, но судя по тому, что Верещагин весь извертелся, сально оглядывая каждую особь противоположного пола, можно смело констатировать, что следопыт уже дошёл до кондиции.

Вот вам и цвет державной безопасности — обычные люди, которые запретили травиться стране, а сами про это забывают при каждом удобном случае. «Нам можно» — всякий раз задирает нос Седой. В чём-то он прав — расслабляться тоже нужно, а самый быстрый и почти безболезненный способ — спиртное.

— … и наконец, я хочу поблагодарить за упорство центральную фигуру этого дела, лейтенанта Владислава Морева. Во-он того скромного парня, который сюда, кажется, поесть пришёл. — Собравшиеся засмеялись, сам же Морев положил в рот очередную ложку с невероятно вкусным салатом и кивнул начальнику, подняв стакан с вишнёвым соком. — Да-да, вот он. — Распалялся тем временем Вавилов. — Прожуй и выйди к людям-то, пусть поглядят на своего героя. Я не шучу — жуй и сюда.

По подсчётам Морева Вавилов покидал зал не менее четырёх раз, и в его крови уже бурлила разрушающая обычную степенность антитеррорщика химическая реакция. Вытерев рот салфеткой, Влад вышел из-за стола и прошёл к разглагольствующему Вавилову.

— Похлопаем, господа — не стесняемся. Мы тут с Евгением Михайловичем посоветовались и за верную службу решили досрочно наградить теперь уже капитана Морева, чёрт с ним со старшим лейтенантом. С повышением! — Народ в зале разразился овациями. Оперативники так и вовсе повскакали со своих мест, до жути неуверенно, и горланили что-то в дальнем углу. Вавилов, словно шоумен, качал рукой, подначивая сотрудников громче хлопать, кричать и радоваться. После чего под нос Мореву был подставлен микрофон, и взгляд начальника ясно говорил, что если сейчас Влад промолчит, то его сразу понизят до старшины.

— Служу Родине. — Дипломатично протараторил он, хотя был гораздо больше рад, чем хотел показать это.

— Вот и служи, поздравляю. Пшёл дальше за свой стол, я ещё пару тостов хочу сказать.

Вавилов снова затянул метафоричную путанку, а Морев пошёл, куда его послали, дорога затянулась из-за многочисленных рукопожатий, хлопков по плечам и так далее.

Было и впрямь приятно. Более того — Морев всё-таки ощутил на себе то, что называют продвижением по службе. Он навернул ещё одну ложку салата, рецепт которого он сегодня будет выбивать у местного повара сначала уговорами, а если не поможет, то угрозами, членовредительством и пытками. Его жена просто обязана уметь делать такой же. Уверен, детям тоже понравится.

Незаметно к нему подсел сам Лужецкий.

— Ну, здравствуй, героя дня.

— О, Евгений Михайлович. — Морев подскочил, но директор быстро осадил его так, чтоб никто не заметил его присутствия. Он прибыл только что, опаздывал из-за каких-то неотложных дел.

— Сиди-сиди, хотя знаю, что сидеть-то на месте тебе поднадоело.

— Это есть, но результата досиделись. Чутьё подсказывает, что скоро будет «движуха».

— «Движуха» — слово-то какое. Ладно. Я гляжу, ты не сильно и рад, что мы тебе авансом капитана-то дали, а?

— Что вы! Рад, ещё до конца не дошло просто.

— Ну, хорошо, хорошо. Как дойдёт, явись, получи погоны, распишись. Ну, да ты в курсе. Ладно, бывай, жене-детям привет. Пойду, Вавилова отгоню от микрофона. Кто ему его только дал? Хм!

Последние слова Лужецкий говорил, уже идя в сторону импровизированной сцены, где властвовал антитеррорщик.

Допив сок, Влад решил уехать по-английски, пораньше сбежать из этого помещения и поскорее попасть домой. Есть чем порадовать супругу.

* * *

После ночной смены Арвинг спал обычно как убитый, но сегодня было не уснуть, из головы не выходили те трое у метро. Они определённо знают больше по сравнению с ним. Хотя он ничего не знает. Что эта за тема, в которой он должен быть по их мнению?

А Депп, выходит, не просто погиб, а он был с ними. Они сражались? При чём тут отец? По данным, что получил Арвинг в комитете по расследованию «Осады», Анхель Филипов пропал без вести. В голове всё крутится, как карусель, мысли скачут наперегонки с образами и от этого становится не по себе.

Арвинг посмотрел на часы, стоящие на тумбочке — Оля вернётся с работы через четыре часа. Собственно у всех дневных рабочий день кончается в это время. Рядом с часами лежал телефон. Мысль о том, что надо позвонить той девушке, Арви постарался задвинуть на задний план. Он даже имя не узнал, наскоро записав её «Девушка и 2 др.». Телефон продолжал намекать своим присутствием на звонок, но Арвинг волевым решением отвернулся, чтоб не видеть его.

Надо с кем-то поговорить об этом. С кем? Оля не поймёт. Она совсем недавно вернулась из остатков страны под названием США и пока ещё привыкала к родной обстановке. Всё же, хоть и после локального конца света, уровень жизни там до сих пор лучше. Нет — Оле ни слова.

Кристина? А вот это ближе к делу — она единственная, с кем это можно обсудить. Жаль, Депп погиб — он бы точно понял.

Арвинг развернулся и взял телефон. Быстро пробежав пальцами по экрану, набрал сообщение:

«Прив. Надо пересечься. Чем раньше, тем лучше.»

Отправив смс, он снова откинулся на подушку. Глаза стали слипаться и сейчас он решил этому поддаться. Закрыв глаза, он думал о том, что будет говорить Кристине, как подаст то, что его отец — тот самый человек, которого она видела в окружении Деппа и ребят из «секции». Что это ещё за секция была и была ли ей в принципе? Арвинг жаждал ответов — как никогда раньше.

* * *

Кристина смогла увидеться с ним только в выходные. Работа сейчас для многих стала единственным средством к существованию по той простой причине, что нестабильная экономика скакала как футбольный мяч, то вверх, то вниз, то катилась, куда толкнут. Деньги хоть и платились, но не были гарантом, что в тот или иной день ты сможешь на них что-то купить. Напускная аура обычности хорошо держалась лишь на улицах, где было чисто, люди ходили хорошо одетые и вроде как даже довольные жизнью. Но когда люди заходили в магазины и не видели там ничего, кроме минимального набора пищевых продуктов, довольство с них пропадало. А ведь всего год назад страна жила в изобилии.

Как и Арвинг, Кристина работала, у неё график был более демократичный, но ночные смены тоже случались, причём, как правило, нежданно. В субботу днём она пришла в условленное место. Это был небольшой сквер, где не так много народу бродит, а если и попадаются, то они поглощены своими мыслями и им нет дела до парочки, которых тут водилось, особенно вечером, предостаточно.

Арвинг уже дожидался её, одетый в серую футболку с какой-то надписью на неизвестном ей языке, в спортивный шортах и кедах. Он сидел в позе, отдалённо напоминающей позу лотоса, копаясь в телефоне. Когда она подошла вплотную, он её заметил и, окинув её взглядом с ног до головы, произнёс:

— Зимой и летом в одном плаще.

— И я рада тебя видеть. Что у тебя случилось?

Арвинг убрал телефон, с минуту подбирал какие-то слова, временами почёсывая белые как снег волосы.

— В общем, дело такое: на днях я встретился с троицей из той секции, ну, где Федька был.

— Ну…

— Точнее они меня встретили, не главное. Главное — они знали моего отца. Тот, кого ты видела, большой с серыми длинными волосами — это он.

— О как! А ты уверен?

— Я-то как раз уверен не был. Я только имя знал — мало ли Анхелей в Петербурге. Ну, ясно, что меньше, чем Лёш и Петь, но наверняка не один. А тут эти трое меня догоняют, смотрят как на привидение и говорят: «Имя Анхель тебе ни о чём не говорит?». Ну, а мне ведь говорит.

— И что дальше?

— Взял номер, хочу побольше поболтать.

— Так. А я при чём?

— Во-первых, они, как я понял, хорошие друзья Федьки и знают, как он погиб. Во-вторых, по большому счёту я не знаю даже, как их зовут, и мало ли что им в голову взбредёт. Ну, сама понимаешь — их трое, а меня один. — Кристина усмехнулась — шутка старая, но всё равно смешная. — Короче, составишь компанию?

— Боишься, что ли? Ты в своём припадке десятерых положишь же. Сам знаешь — какая опасность, так ты зверь просто.

— Не боюсь. Просто мне так будет спокойнее. Ок?

— Да не вопрос — конечно.

— Ладно, тогда я звякну попозже этой девке, вроде милая такая, но чуть слово поперёк — думал, возьмёт за уши и пополам порвёт. Договорюсь с ней о встрече.

— Ясно.

Наступила пауза.

— В общем, я на связи. А сейчас извини, надо бежать.

— Не вопрос, Кристин, спасибо, что время нашла на меня.

— Ой, брось ты — хоть воздухом подышала.

Чмокнув его в щёку, она пошла домой. Помимо основной работы укладчицей на хлебозаводе, она делала на дому бумажную работу для бухгалтерии, благо образование позволяло понимать, что к чему. Лишняя копейка сейчас нелишняя. Ей, в отличие от Арвинга, ни от кого в наследство куча денег не достанется. Конечно, она не завидовала, разве что чуть-чуть.

До дома от того сквера не больше пятнадцати минут размеренным шагом. Она прошла не более трети пути и у неё слегка закружилась голова. Это продлилось недолго, но её изрядно покачнуло. Когда мгновенная слабость пропала, она оглядела сквер, обернулась на скамью, где до сих пор сидел Арвинг, видимо ждал Ольгу или просто решил посидеть на солнышке. Он был далековато, но она очень хорошо его видела.

«Он его отец» — произнёс в голове голос, который словно когда-то где-то был ею уже слышен. Она встряхнула головой и, отвернувшись, вновь пошла домой. Но её не отпускало ощущение, что идти стало чуть тяжелее, словно тело приходится заставлять делать движения. Это она ощущала недолго — пару минут, потом всё встало на свои места, и она бодрым шагом покинула сквер.

Придя домой, она выпила кофе, некоторое время раздумывая, где уже могла слышать этот голос в голове. Так и не вспомнив, она принялась за работу.

* * *

Зверь развлекала малышню из школы, выделывая пируэты, сальто, различные прыжки, подкруты и другие трюки, за которыми дети, оставленные родителями на лето при школе, следили с открытыми ртами. Ей было в радость, что нашлись зрители. Она подумывала открыть свой небольшой кружок по паркуру, но это при её графике работы вряд ли возможно. А менять работу на кружок и брать деньги с детей, чьи родители, возможно, погибли или работают на двух работах, чтобы содержать семьи, просто не позволяло моральное воспитание.

После очередных выкрутасов ребятня не выдержала и зааплодировала. Зверь усмехнулась и картинно выдала цирковой поклон. Едва она хотела пойти на следующий трюк, как на скамейке зазвонил её телефон. Девушка дала понять, что «рекламная пауза», и взяла телефон — звонил кто-то с неизвестного номера. Она ожидала подобного звонка.

— Зверь у аппарата.

— Эээ… Что, простите?

— Селина Вера у аппарата, вы кто? — Поморщившись, поправилась она. Привычка к позывному настолько въелась, что порой приходилось в конторах или комитетах вспоминать родное имя.

— Это Арвинг.

— Кто?

— Сын Анхеля… — Голос терял уверенность.

— А, всё, поняла. Ты тогда сбежал — не успели познакомиться. Ну и имена у вас.

— Ну да. Хех. Я хотел встретиться. Когда вам удобно?

— Так-с… Тут подумать надо, сам понимаешь, аврал у всей страны.

— Понимаю.

— Давай я тебе перезвоню и договоримся?

— Хорошо. Ничего, если я подругу возьму? Мы втроём — я, она и Федька хорошо дружили. Я подумал, что неплохо бы ей из первых рук узнать как он… погиб.

— Я не против, веди, конечно.

— Хорошо.

— Давай, до связи.

Сунув телефон в карман, Зверь сложила руки крестом над головой, намекая детворе, что на сегодня всё. Дети слегка разочарованно начали расходиться. Зверь, закинув ветровку на плечо, побрела домой.

— Боишься один приходить — так и скажи. — Пробурчала она себе под нос.

 

Глава 9

Приближался рассвет. Небо постепенно приобретало чуть алый оттенок, бежавшие в выси редкие облака за время своего полёта меняли цвет от розового к золотому. После метаморфозы скрывались за горой, а другие сменяли их. Внизу на узкой горной тропе, ведущей к одной из вершин, было ещё темно. Если бы не светлеющее небо, трудно было бы сказать, что наступает утро — темень тут стояла вполне ночная.

Ветер, гулявший на тропе, покачивал сухие растения, которых угораздило прижиться здесь, в трещинах и на небольших ровных площадках. Меж ними то и дело сновала полусонная живность.

Шедшие путники не обращали внимания на всё это. Они шли уже не первый день, шли без ночёвок и отдыха. Они не ели и не пили. Так себя не ведут даже самые истовые паломники, которые часто посещают этот район, дабы узреть и обойти вокруг гору Кайлас. Эти двое были не числа тех, кого можно бы назвать паломниками. Последние даже не знают, вокруг чего они ходят. У них есть лишь запас разных мифов и сказок относительно этой горы, лишь некоторые из них поверхностно понимают истинное её предназначение. Однако даже паломники не верят в это на сто процентов, предпочитая думать, что это красивая легенда.

Такая вот легенда говорит, что Кайлас есть не что иное, как усыпальница Богов, которые спят внутри, в подземных залах, в ожидании чего-то им одним известного. Вход внутрь строжайше запрещён и вошедший не может рассчитывать на хорошее отношение к себе. Лучшее, что с ним станется — он сойдёт с ума.

На самом деле никому нет хода в усыпальницу, вот только не Боги там спят, а Хранители мира, чьи поколения давно минули. Находящиеся в состоянии, что сохранилось в человеческой памяти как «Сон Богов», они уже ничего не ждут. Они никогда не вернутся с некой миссией под небо вверенного им мира.

Когда одно поколение Хранителей сменяется молодыми ангелами, то первые улетают сюда — в горы, что носят древнее название Энталь — Горы покоя. Но покой им даруется далеко не сразу. В первую очередь они сменяют предыдущее поколение на посту привратников — тех самых стражей, которые охраняют сон предшественников до прихода их собственных учеников. В судьбу мира они редко вмешиваются, в основном лишь одним глазком наблюдая за тем, как распоряжаются их последователи, которых они взрастили.

Двое путников взошли на хребет, с которого был хорошо виден нужный им перевал.

— Вот и он. Оттуда не более двух дней на вершины Шеринваля.

— Стало быть, осталось не так далеко. Мы же успеваем? Я потерял из виду его.

— Сеной, наши силы покидают нас — надеюсь, их хватит, чтобы исполнить задуманное.

— А если нет? Притворимся людьми и полетим на самолёте?

— Ох, лучше бы хватило. Слишком много нам придётся сделать, чтобы попасть на эту махину, наблюдал Я за одной группой, что обходила Эвенталь — Кайлас, как они его называют.

— И что?

— Лучше бы силы не покинули нас до конца. — Усмехнулся Семангелоф. Его антрацитовые глаза заблестели в лучах Солнца, поднявшегося над кромкой гор.

— Так ты ещё следишь за ним?

— Да, мне трудно его держать — за людьми следить гораздо проще. А его огонь столь ярок и неукротим, что мне приходиться прилагать все силы, чтоб хотя бы издалека видеть его.

— Всё в порядке?

— Да. Он договорился встретиться с учениками Люцифера. С ним девушка — с ней что-то не так. Не пойму что. Также вижу людей, что неотступно следят за ними всеми — один из них силён духом. Его зовут Владислав. Он следит за детьми. А вот за ним следят далеко не дети… — Семангелоф прикрыл глаза.

— Кто? — Сеной обогнал брата и, идя сбоку, смотрел на его сосредоточенное лицо.

— Я не понимаю. Силы тают на глазах, порой Я ещё наблюдаю картину в целом, но вдруг она истаивает, словно снег под весенним солнцем.

— Мы ввязываемся в какую-то ужасную по своему размаху игру.

— Да. И сейчас все игроки сходятся в одно место. Не уверен, что этот город выдержит повторную волну ужаса, что перенёс год назад. Его жители ещё не знают, что за кошмар поселился на дне залива — он там долго не усидит. Год, может быть два — не более.

— Ты имеешь в виду ту отравницу — Немезию?

— Да. Её тело на дне источает яд. Залив далеко не так глубок и не сможет долго сдерживать эту отраву. Если город устоит в устроенной Высшими игре, то чуть позже он опустеет навсегда. Это неизбежно.

— А мы устоим?

— Потеряв силу Хранителей, мы не перестанем ими быть. Наш век нескончаем и наш опыт дорого стоит. Вот только мы не сможем больше знать всё на свете, слышать всё и чувствовать всё. Жизнь станет невероятно пустой.

— Люцифер до исполнения предназначения Мессии и мать его ребёнка нашли себя в этом мире. И если у нас будет шанс, уверен, и мы сможем.

— Это непозволительная роскошь, брат мой — мечтать.

Улыбка Семангелофа была душевной, но горечь в ней была заметна, даже не напрягая взгляда. Сеной потупил глаза и утвердительно кивнул.

— Прости мне это. Но не чаю Я увидеть на пороге Эвенталя Михаила и Гавриила, которые позволят нам присоединиться к нашим братьям-Хранителям. Мы напрасно отпустили их в свободный полёт, надеясь, что они познают не преподанное нами и встанут на путь истинных Хранителей. Мы ошиблись в них. Мы загубили всё.

На сей раз Семангелоф спал с лица — брат был прав. Было ошибкой наречь Хранителями молодых Люцифера, Гавриила и Михаила. Они не были готовы — не понимали этот мир и, что хуже того, не хотели его понять. Когда это стало ясно до конца, Сеной и Семангелоф уже не могли вернуться — Хранители, ступившие на порог Горы Вечного Сна, лишались крыльев, чтобы не отвлекаться от своей новой «работы».

— Мы должны исправить наши ошибки. Гавриил — наша последняя надежда. Михаил давно сошёл со стези Хранителя, наоборот — он уничтожает всё на своём пути. Изящно и подло.

— У тебя ведь ещё есть «козырь» — кажется, так ты назвал это.

— Да, Сеной, есть. Я верю в него.

— Допустим, он станет заменой Михаилу. Кто тогда будет третьим?

— Я не знаю, кто сможет заметить Люцифера. Боюсь, что никто.

— Мне кажется, мы сейчас оба мечтаем о несбыточном. Мы привели за руку этот мир к пропасти. Почему-то мне кажется, что сейчас мы идём только для того, чтобы окончательно толкнуть его вниз.

— Я в первый же день, когда мы увидели новорождённых, узрел то, что их поколение будет жить под звездой войны, но никак не предполагал… Нет! Предполагал, но боялся верить в то, что они станут теми, кто развяжет войну. Самую ужасную войну из всех, что видел мир за все эпохи. Что они, а не кто-то другой — сошедший с ума демон или слишком зазнавшийся светлый ангел, разрушат всё, сохранённое для них нами.

— Этот разговор не нов для нас. С того самого момента, как мир покатился под откос, мы уже неисчислимое количество раз его заводили.

— То верно, брат.

— Давай помолчим. Осталось совсем немного, и мы будем на другом конце мира.

— Ты прав, Сеной. Что-то Я разболтался.

Пожилой с виду ангел с седыми волосами улыбнулся и больше не проронил ни слова. Его брат, как и полагается Хранителям, совсем не похожий на него — русый и выглядящий, как сорокалетний человек, кивнул и тоже больше не говорил.

Они шли тропой, по которой люди практически не ходят. Иначе на них бы часто пялились — одежда у них далеко не новая. Побитые ветром и холодом горы Эвенталь плащи из кожи уже несуществующих животных, подбитые мехом также давно вымерших травоядных, придавали путникам одновременно и шарм, и дикость. Прохожий принял бы их за древних людей, либо за неизвестно зачем забредших сюда реконструкторов седой старины.

Запахнув плащ от налетевшего холодного ветра, Семангелоф обернулся — на горизонте ярко горел пик Эвенталя. Он прощался, прекрасно понимая, что их путь лежит только в одну сторону. Сюда они не вернутся ни для того, чтобы продолжить хранить покой предков, ни для того, чтобы занять своё место рядом с ними…

* * *

Шекспир лежал, вытянув ноги на газоне Марсова поля так, чтобы голый торс был на солнце, а голова в тени от сидящего рядом Вихря. Его глаза следили за облаком, которое плыло по небесной сини издевательски медленно. Под головой у него лежал портфель, набитый разным хламом, который он носил всегда с собой — как ни странно, хлам был нужный, но ситуации, в которых он бы сгодился, случались крайне редко.

Вихрь полусонно моргал — он только что с ночной смены и идти на это рандеву не сильно хотел, однако Зверь была неумолима. Её сейчас не было здесь — она ожидала сына Анхеля у метро. Не то что бы переживала, что он с подругой заблудится, просто с целью подготовить новых знакомых ко встрече.

Вихрь протяжно зевнул.

— Покемарь, пока не пришли.

— Да вон идут уж — поздно.

Шекспир опёрся на локти и присмотрелся. Зверь шла впереди парочки. Парень был знаком по разговору около метро, а вот девушку не видел раньше. Кольнуло глаз то, что она шла в кожаном плаще. Лето, тепло и плащ как-то не вязались. Когда троица подошла ближе, стало ясно, что плащик-то хоть и кожаный, но даже осенью в нём ходить рискованно — промокнуть не даст, но вот холодно будет. Не, непрактично, сразу видно — цивилы.

Парень был похож на Анхеля как две капли воды, с разницей в возрасте, чуть ниже ростом и волосы короткие и белые. Фигура такая же, но плечи поуже, да и в целом худощав.

— Я только сейчас заметил, что он дохляк. — Сонным голосом проговорил Вихрь.

— Ну, кто их ангелов знает. Хотя он, похоже, даже не в курсе данного дела. Он за дебилов нас примет, если ему это сказать…

— Ага. Я вот лично мало представляю, как ему такое заявить.

— Зверь умная — пусть придумает.

— Так, всё — делаем дружелюбные лица.

Нельзя сказать, чтоб лица их хоть как-то изменились, но друзья встали и поздоровались. Зверь вышла чуть вперёд.

— Значит, давайте я всех познакомлю, а то первая наша встреча не была сильно дружественной. — Она указала сначала на своих друзей. — Это Андрей, он же Вихрь, а это Олег — Шекспир.

— Здрасте. — Натянул улыбку Шекс.

— Это, в общем-то, Арвинг, а это его подруга Кристина. Познакомились — хорошо. Перейдём к разговору. Арвинг, давай сначала спроси у нас, чего ты хотел, а потом мы уже.

— Хорошо. — Кивнул он. — Нам в первую очередь интересна роль Фёдора. Мы со школы вместе, а потом он как-то отдалился и совсем стал пропадать с вами. А позже мы узнали, что… ну тогда… он погиб.

— Поняла.

— Дело было так, — присел обратно на траву Шекс, — Анхель — твой батька, и мы были, скажем так, в сопротивлении. Мы знали, что «осада» случится, и делали всё, что от нас требовалось. Депп, ну в смысле, Федька — мне просто позывной привычнее, был одним из нас. Нас девять было вместе с Анхелем — мы всё, что осталось…

— А откуда вы знали? — Спросила Кристина. Вопрос был задан сквозь зубы, Арвинг подозрительно на неё покосился, но значения не придал, решив, что это из-за смущения.

— Анхель знал. Кстати, что ты вообще знаешь об отце?

Арвинг опустил глаза и, покачав головой, ответил:

— Ничего — только имя. Я и узнал-то случайно и далеко не при самых радужных обстоятельствах. — Вихрь сделал ярко выраженную вопросительную мину. — Когда погибла моя мать, мне поведал об этом её… друг, которому она когда-то это рассказала.

— Извини. — Потупился Вихрь.

— Да ничего. Если кто и знал что об отце, то это мать.

— А расскажи о ней. — Спросила Зверь.

— О матери… Её звали Хильда, она из Норвегии родом. Что тут сказать — жила на солидный кусок, который в своё время выиграла в лотерею. Собственно ещё осталось даже. — Он позволил себе смешок. — Она учила меня выживать в диких условиях, в лес часто ездили — месяцами там жили летом. Особо и говорить-то не о чем. — Он развёл руками, отрицательно качая головой.

— Прости за странный вопрос: у твоей матери случайно двух шрамов на спине не было?

Арвинг непонимающе молчал — это был явно не вопрос из серии «пальцем в небо».

— Были. И у меня есть — у нас генетическая мутация какая-то. А что?

Вихрь, Шекспир и Зверь переглянулись. Они словно о чём-то говорили с помощью телепатии. Почти одновременно их взгляды скользнули по Кристине, которая неприкаянно сидела рядом.

Шекспир выставил ладонь вперёд и дал понять, что хочет что-то сказать. Делая какие-то предваряющие речь пассы правой рукой, он дважды почесал затылок, после чего ткнул в сторону Арвинга пальцем.

— У тебя и твоей матери не уродство и не мутация. Два таких шрама были и у Анхеля. Дело в том, что ровно как он не испанец, твоя мать не норвежка. Дело такое, — Шекспир сделал вдох, и только он хотел сказать, как подошли двое мужчин и нагло его перебили:

— Арвинг, твой отец — ангел, а мать валькирия.

Это сказал седоватый дядька в очень потрёпанном кожаном плаще, который по виду был даже старше своего владельца. При мужчине не было ничего. Лишь плащ, какая-то столь же древняя одежда под ним, напоминающая халат и древние порты. Его спутник выглядел моложе, возрастом лет на сорок пять. Одет был точно так же. Тоже ничего с собой не было. Разница была у них только в том, что второй был не седой — русый.

Сказанное седым, мягко говоря, ошарашило всех пятерых. Шекспир сидел и снизу вверх удивлённо глядел на гостей.

— Вы кто, дяденьки? — Сказал он, поняв, что у всех языки онемели. А подобный недуг ему был несвойственен.

— Мы присядем? — вместо ответа спросил второй — русый.

— Садитесь. — Кивнул Шекс. Остальные четверо продолжали молча таращиться на странную пару.

— Для начала отвечу на твой вопрос, Олег. Меня зовут Сеной, это мой брат Семангелоф. Ваши имена мы знаем.

— Вы чё, из органов?

— Нет, мы не из органов — что вы. Разве похожи? — Усмехнулся он. Седой сохранял монументальное спокойствие.

— Ну, не в курсе — кто ещё имена всех нас знать может?

— Мы знаем.

Шекспир поднял брови, такого ответа не ожидалось.

— Мой брат имеет в виду, что есть в этом мире те, кто обязан знать всё — это мы.

— И кто ж вы такие? — Проснулся Арвинг.

— Да? — Кивнул Вихрь.

— Мы Хранители этого мира. Бывшие. — Ответил Сеной.

— Час от часу не легче. — Спустя минуту молчания проговорила Зверь.

— Ты права, Ксения — всё приобретает нехороший оборот. А вы на свою беду оказались в самом эпицентре этого.

Арвинг отошёл на пару шагов.

— Стоп, стоп — что ещё за оборот?

— Арвинг, это будет сложно для тебя. Мне жаль, но Я повторю: твой отец ангел, мать валькирия. Шрамы — это не мутация. Это были крылья — твоё строение скелета, которое здесь посчитали уродством, такое же, как у нас с братом. И да, Олег, у нас тоже есть шрамы.

Шекспир округлил глаза, явно выдав то, что его мысли только что прочитали, причём без особых усилий.

— Так-с… — Потёр руки Семангелоф. — Мы, как уже сказал Сеной, Хранители мира — мы знаем абсолютно всё обо всех. Каждую мысль, которую вы рождаете, мы, если хотим, слышим. Для нас это также обыкновенно, как дыхание для вас.

— Стоп! — Арвинг в знак протеста поднял руки. — Что ещё за бред? Какие ангелы? Вы что тут, с ума посходили, или вы оба с дурки сбежали?

— Арвинг, — Зверь постаралась придать голосу мирный оттенок, — мы втроём уже ничему не удивляемся после того, как твой отец признался в том, что он ангел…

— Архангел, если быть точным. — Ввернул Сеной.

— Архангел?

— Да. Мало того — он один из трёх Хранителей мира нынешнего поколения — мы их учителя.

Шекспир присвистнул, Вихрь замер с открытым ртом, так и не завершив зевок.

— Послушайте, — словно в школе, подняв руку, вышла вперёд Кристина. Семангелоф смерил её подозрительным взглядом. Особенно долго он смотрел ей в глаза — она это заметила. Не опуская руки, она уголком рта улыбнулась Хранителю и продолжила, — вы двое самые осведомлённые, может, расскажете вкратце всё целиком?

— Г… Кристина верно говорит. — С тенью улыбки произнёс Семангелоф.

— Я расскажу — мой брат говорить не очень любит. — Сеной стёр с висков капли пота. — Всё началось очень давно. Мир был един — только этот. Про существование других пластов мы не знали. Каждое поколение Хранителей состоит из трёх братьев-ангелов. Когда пришло время заката нашего поколения, родились трое наших последователей — Люцифер, Гавриил и Михаил. Этому поколению была предназначена война, но мы не предполагали, что они станут её причиной. Когда мы ошибочно сочли, что они готовы и покинули их, они, недолго думая, разбрелись в разные стороны и постигали себя. Они обнаружили иные сферы этого мира. А потом началась война. Основная рознь была между Михаилом и Люцифером. Когда Михаил впервые победил его, в мир пришли Высшие — мы о них не знали, они дали Закон, по которому расселили расы по пластам.

Основные битвы были в Ирии. Ангелы, поверженные там — возвращались сюда. Нам неизвестен принцип этого процесса. Многие выжили ценой потери крыл и душ. Так появились люди.

— У нас нет души?

— Шекс, не перебивай!

— Да, Олег — у людей нет души. Поэтому ваш век так мал. Так вот, по Закону вражда между пластами носит своеобразный церемониал — вы трое в курсе. Что-то вроде турнира между избранными от каждого пласта, если побеждает местный избранник — Мессия, то до его «сменщика» вы снова живёте долго и счастливо. После второго поражения Люцифер стал третьим Мессией этого мира. Михаил лишил его души, а как следствие, и памяти. Поэтому вы его знаете как Анхеля.

— Анхеля звали Люцифер — оба-на!

— Шекс!

— Да. Азраил вернул душу вашему наставнику, дабы в честном бою отомстить за Немезию, но не справился. А вот Михаил смог убить его…

Зверь прикрыла рот ладонью. Парни просто закрыли глаза, Вихрь кивнул — их надежды, что Анхель, то есть Люцифер, всё ещё жив, разбились. Как ни горько это, но они каждый день ждали, что он вернётся. Что укажет им новый путь в жизни.

— Не печальтесь. Если вы жаждете осмысленности существования, то он перед вами. — Сеной указал на Арвинга. — Он сын Люцифера и Хильд. У него своя стезя, но он неразделим с делом его отца в этом мире.

— О чём ты? — Арвинг подошёл к Сеною. Тот был чуть выше него, но это не мешало парню бесстрастным взором сверлить глаза Хранителя.

— Я не знаю, в чём твоё предназначение. Единственное, что могу предположить — ты родился неспроста. Михаил заставил твою мать сойтись с Люцифером. А значит, у него на тебя планы.

— А вот у меня нет желания быть пешкой! И я не собираюсь играть по правилам какого-то там Михаила, будь хоть он трижды архангел!

— Понимаю. Но выхода у тебя нет.

— Да не пошли бы все?!

— Не удастся. — Холодно ответил Семангелоф, отворачиваясь от спорщиков и устремляя взгляд в небо. За спиной зависла тишина. Справа от него встал Сеной.

— Что там, брат?

— Сейчас случится то, чего Я боялся.

— Это чего вы там боялись? — Шекспир встал рядом с ними и подобно ангелам смотрел в небо.

— Единственное знамение, отделяющее этот мир от очередного ужаса…

Его слова прозвучали как раскат грома. Ничего непонимающие Зверь, Вихрь, Арвинг и Кристина уставились в небо, будто поддавшись стадному инстинкту.

Кристина пошатнулась, схватилась за голову — Арвинг поддержал её.

— Что с тобой? — Прошептал он так, чтобы это никто услышал.

— Не понимаю, который раз уже мутит, как на улицу выхожу. Бывает нормально, а бывает, накрывает, словно по башке приложили… О-о. — Она потрясла головой. — Вроде легче. Присяду.

Девушка опустилась на траву. Семангелоф искоса поглядел на неё, затем вернулся к поиску чего-то или кого-то в небе.

Небо было чистым, если не считать нескольких облачков, что мерно плыли на восток. Ветра не было, слегка парило. Вокруг собравшейся компании были десятки людей, если не сотни. Рабочий день у многих завершён и те, кто живёт поблизости, завсегда рады поиграть с детьми здесь, отдохнуть сами.

Одно облачко резко исказилось, точно перед ним возникла огромная лупа — воздух в том месте задрожал и через миг, в нескольких сотнях метров над землёй, возникла крылатая фигура. Дрожание воздуха почти мгновенно сошло на нет, придав облаку прежние очертания.

Крылатый, пролетев некоторое расстояние паря, сложил крылья и камнем пошёл вниз. Изредка поправляя направление полёта, ангел шёл прямиком на них — он отлично знал свою цель.

Довольно быстро люди заметили падающую фигуру. К небу взметнулись указательные пальцы, взгляды — толком же люди не сразу поняли, КТО именно спускается к ним с высоты.

В паре десятков метров ангел раскрыл могучие крылья и мерно опустился на газон Марсова поля. Народ вокруг ахнул.

АНГЕЛ!

Это не было ни коллективной галлюцинацией, ни чем-то иным — это был самый, что ни на есть, ангел. Точно такой, как их изображают в многочисленных книгах, на фресках, иконах и гравюрах. Люди падали на колени и крестились, кто-то шокировано стоял столбом, не веря своим глазам. Поднялось несколько рук с телефонами, снимавшими видео и делавшими фотографии. Бывают всё же те, кому хоть бы что — главное, снять успеть.

Ангел шагал к застывшим в ожидании семерым. Он приземлился недалеко от них, но на достаточном расстоянии, чтобы пройтись. На нём были вычищенные латы, за спиной торчали два меча. Но внимание привлекало не это — роскошные крылья вздымались в такт шагам и чуть подрагивали. Подойдя вплотную, он остановился и огляделся.

Над Марсовым полем повисла непроницаемая, звенящая тишина. Машины остановились — водители выскочили из них и каждый по-своему реагировал на то, что видел. Достаточно было коленопреклонённых, крестящихся — пара человек просто тихо истерила, отползая назад от увиденного. Кто-то что-то шепнул про Конец света, и это эхом пронеслось по полю, словно было выкрикнувши.

Надменно усмехнувшись, крылатый обратил взгляд на стоявших перед ним, сидела только Кристина. Ангел переводил взгляд то на Арвинга, то на Семангелофа. Остальных он будто бы и не видел.

Закинув руку за спину, он достал из ножен с тихим скрипом меч. Подростки ахнули, узнав меч наставника.

— Я здесь, дабы провозгласить волю Высших. — Прогремел голос архангела Михаила. — Срединный мир будет подвергнут очередному испытанию, первый день которого ровно через год.

Сделав шаг вперёд, он воткнул меч между Арвингом и Семангелофом.

— Мессия обязан нести Меч Света, как знак отличия — знак своей избранности. Нарушение Закона, отказ от принятия данной стези карается смертью Мессии и свободного вторжения прочих рас в пределы Срединного мира без предварительных схваток. — Михаил сделал ещё один шаг и, чуть наклонившись к Арвингу, произнёс в разы тише. — Так что если не хочешь в этом участвовать — Я тебе только спасибо скажу.

После этого он грозно зыркнул на Семангелофа и Сеноя.

— А вы бы лучше сторожили Эвенталь — это больше не ваш мир.

Старые Хранители гордо промолчали. Остальные не могли пошевелить языком. Даже Шекспир. Ужас, что вселял крылатый, парализовал их. Всё, что хотелось сделать — бежать. Нестись прочь сломя голову, пока ноги не откажут, пока дух прочь не выйдет, пока сознание не оставит.

Архангел развернулся и, сделав десяток шагов, обвёл взглядом коленопреклонённых.

— Я — архангел Михаил! Заверяю вас, что пока вы в безопасности. А то, что вы пережили в прошлом году, покажется сладким сказочным сном по сравнению с той кошмарной реальностью, которая вам предстоит по истечении грядущего! Отсчёт начат!

После этих слов он пошёл прочь, на его пути оказалась пара истово крестящихся человек — быстрым и сильным движением крыл он расшвырял их в разные стороны, точно они совсем не имели веса. Согнув колени, Михаил забил крыльями и, высоко подскочив, полетел прочь. Через пару минут он растаял. Точно так, как и появился…

* * *

Сидевшие в машине оперативники сняли наушники, отключили направленный микрофон и переглянулись. Что Осин, что Верещагин — оба были преисполнены разного рода чувств. Удивление присутствовало в этом коктейле в меньшей степени — они уже привыкли к подобному. Хотя до этого информация поступала к ним по крупицам и была чаще догадками или новостями постфактум, но она была. И, чёрт возьми, она была достоверной.

Рождественская погоня за ангелами также оставила приличный след в психике. Так что, когда они увидели приземлившегося посреди Марсова поля ангела, их глаза округлились, но ненадолго. Это лишь подстегнуло внимательнее слушать, однако не пригодилось. Крылатый, явившись средь бела дня в людном месте, явно не прятался. И то, что он говорил, было адресовано лишь частично тем семерым, что собрались здесь.

Кстати, явившаяся невесть откуда пара, назвавшая себя, ни много ни мало, хранителями мира, тоже стала сюрпризом. Или, скорее, настоящим подарком — манной небесной! Назвавшийся сложным именем Семангелоф говорил мало, но если говорил, то исключительно по делу. Второй — Сеной, был более болтливый и говорил без умолку. Однако информация, которую он выдавал раз за разом, расставляла все полученные ранее данные в строгую цепь. Как оказалось, цепь эта куда как длиннее и массивнее, нежели считали в «ЦПД».

Не успели два новых ангела поведать всё, о чём мечтали услышать оперативники, как явился третий и выдал, что прошлогодняя свистопляска повторится. Причём очень даже скоро — через год.

Венцом всему стало то, как крылатый представился. Не именем какого-нибудь вшивого воина Господня, про которого в Библии написать забыли, а самим архангелом Михаилом. Одна из центральных фигур христиан оказалась не вымыслом. Но это полбеды! Вся жестокость ситуации, что он как-то совсем не пылает любовью к людям, как подразумевается в священном писании. После того, как архангел перед отлётом обратно расшвырял двоих преклонившихся ему, одного, кстати, довольно тучного, сомнений не осталось. У Осина с Верещагиным точно.

Почесав затылок, Осин кивнул:

— Чё делать-то?

— Так… — Семён явно был под впечатлением дольше, чем его коллега. — Давай, ты в центр, сдай записи Мореву. А я… А я следом за этими субчиками.

— Хитёр, поганец! Мне там разъясняй, что пора заводить ещё две-три папки на новых ангелов? А он прогуляется?

— Ну а ты что-то против имеешь? Я тут спец по скрытному преследованию. Тебя за километр видно, когда следом топаешь.

— И ничего не видно!

— Хватит тебе. Приехал из своего хутора и права качает. Бу-бу-бу! Ехай давай!

— Я, пусть и с хутора, а гонщик профессиональный.

— Ну и гони отсюда на… — Верещагин хлопнул дверью, оборвав фразу. Осин было прислушался, но, не дождавшись продолжения тирады, плюнул в окно и повернул ключ зажигания.

* * *

По указанию Семангелофа все семеро бойко уходили с Марсова поля. Позади них закипал котёл религиозной истерии и ничего хорошего это не несло. Пройдя пару кварталов, Семангелоф сбавил темп.

— Сейчас расходимся в разные стороны — за нами следят.

Зверь поправила шнуровку, незаметно оглянувшись — никого не увидела.

— И не увидишь — он профессионал. — Ответил на незаданный вопрос Хранитель.

— Вот только в мозг без разрешения лазать не надо!

— Я не со зла — время экономлю. Мы с Сеноем найдём вас, до этого не высовывайтесь и не выходите на связь друг с другом. Голубиной почтой разве что — вас прослушивают и следят за каждым шагом. За всеми пятерыми. Уже давно. — Очередями выдавал Семангелоф, между кусками информации он погружался куда-то в себя, но шаг не сбавлял.

Зверь хотела было спросить, как же они их найдут, раз все под колпаком. А если это и вправду так, то ангелы сейчас засветились и теперь тоже будут под наблюдением. Она вновь не успела спросить, как в голове раздалось:

— Так они нас не услышат. Мы сможем сообщить вам всё, что нужно, из любого уголка мира.

— Приём-приём, Хьюстон, как слышно?

— Олег, Я тебя прекрасно слышу, но этим пользоваться не стоит, когда вздумается.

Довольный Шекспир улыбнулся.

— Всё — здесь. Расходимся.

* * *

— Где, говоришь, они разошлись? — Морев вёл пальцем по карте Санкт-Петербурга.

— На перекрёстке Пестеля и Моховой. — Верещагин выглядел виноватым. — Объекты «Вихрь», «Зверь», «Шекспир» свернули направо — сюда. «Ангел 2» и «Агата» пошли прямо. А два новых ангела налево.

— Ты пошёл за ними?

— Да, эти-то пять никуда не денутся — все явки под наблюдением. А про ангелов ничего не знаем, вот я и решил следить за ними…

— Ну, правильно всё сделал-то.

— Да я понимаю. Вот только…

— Что?

— Не мог я упустить их — не пропадают вот так посреди улицы, людной к тому же! Были-были, раз! И нету их…

— Да перестань мямлить уже, Семён. Ну, мы же не знаем, на что эти ангелы способны. Они может и без крыл, как этот вон — поп-звезда наша новая, но чёрт их знает, что они могут.

Мореву показалось, что он дёрнул за нужную струну — Верещагин вроде успокоился и перестал себя корить. Ситуация, безусловно, нестандартная, но с кем не бывает. Не под трибунал же его отдавать теперь!

День перестал быть томительным ровно тогда, когда в динамике, передававшем разговор пяти отрабатываемых объектов, появились два новых голоса. Много интересного сказали. А потом связь прервалась. Снизу послышалась сигнализация — её поставили, чтобы не сидеть сутки напролёт за компьютерами и ждать возмущения, которое по характеристикам будет совпадать с теми, что сопровождают прорывы в наш мир всяких нелегальных мигрантов.

Через две минуты на этаж, где был Влад, влетел один из отдела, следящего за волнениями ионосферы, и доложил местоположение прорыва — Марсово поле.

Через час прибыл Осин и прокрутил запись, красочно расписывая всё, что происходило. У всех, кто на тот момент был на верхнем этаже, волосы дыбом встали от услышанного. Запись и так вполне чётко передавала, что происходило, а прибавив масштабную жестикуляцию и выпученные глаза Осина, становилось доподлинно ясно — грядёт что-то… А вот что?

Спустя ещё час прибыл Верещагин.

И вот они нависли над картой и вычисляют, куда могли улизнуть от его соколиного взора два ангела. А деться-то некуда! Дворы, если и есть, то в них не исчезнуть, так как сейчас все дворы в центре при своей камере — давно причём. Мистика, в общем, но что ещё ожидать от подобных сущностей, которые зовутся ангелами.

Под окнами послышался звук остановившихся машин, хлопнули двери. Морев догадался, кто и с чем заявился.

— Семён, ступай — начальство прибыло.

Верещагин вышел. Спустя минуту в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Как и думал Морев, вошли трое: Вавилов, Филимонов и Лужецкий — три кита самого секретного расследования новой России.

— Вечер добрый, господа. — Спокойно поприветствовал их Морев. Директор прошёл мимо, приветственно кивнул и сел на его, Морева, место. Вавилов и Филимонов присели на стулья рядом. Все трое смотрели на Влада.

— Ты понимаешь, что послужило причиной визита, правда?

— Разумеется, Евгений Михайлович. Мало того — ждал, что прибудете.

— Давай тогда по пунктам, что это было?

Морев, вместо того, чтобы пересказывать, включил запись, которую привёз Осин. Пока она длилась, четверо молча ловили каждое слово, что доносилось из динамиков… Вавилов и Лужецкий мрачнели на глазах, Филимонов, как обычно, держался колоссом спокойствия. Когда запись закончилась, директор, не скрывая дрожи в руках, налил из графина в стакан воды и залпом осушил его.

— Фу! Так-с… — Лужецкий принял обычную позу для осмысления информации из ряда вон — локти упёрты в стол, пальцы в замке и прижаты к бороде. — Что делать-то будем?!

Вавилов даже вздрогнул при этом, директор не отличался сдержанностью и частенько, в ситуациях схожей с этой, неожиданно громко что-то произносил. Филимонов остался недвижим.

— Нас ждёт полный хаос.

— Спасибо тебе, Николай Степанович, просветил.

— Ну а что вы ожидаете? Что несколько сотен людей, видевших и слышавших архангела Михаила, смолчат об этом? У каждого есть мама с папой, возлюбленный и пара левых связей, дети-внуки и лучшие друзья. Не хватаясь за калькулятор, можно сказать, что на данный момент эта новость обсуждается тысячами, а то и больше — наверняка попали в интернет фото и видео. Такой поток мы не сдержим никакой плотиной отвлекающей дезинформации или «официальных» версий.

Наступило неловкое молчание.

— К тому же, — продолжил Филимонов, — повторюсь — архангел Михаил. Так этот ангел представился. И толпа это вкусила, прожевала и проглотила! Это будет похлеще, чем карикатуры на пророка Мухаммеда! Того только нарисовали, а этот сам явился!

Заместитель директора тряхнул головой, поправив вылетевшую прядь волос из уложенной причёски.

— На самотёк такое пускать нельзя… — Вставил Вавилов.

— Да понятное дело, что нельзя. Хех! — Всплеснул руками Лужецкий. — Мне президент уже звонил, спрашивал — говорю, думаем, с такими делами не сталкивались. Говорит: «думайте быстрее». Вот и что мы сейчас тут надумываем? А?

— Мы должны дать сдержанный ответ для СМИ — без подробностей, но и не городя ерунды. Всех свидетелей не заткнём. Официальный ответ не должен запугать людей — это первое, второе — не должен спровоцировать религиозной войны. До сегодняшнего дня все верили в ангелов, сегодня все в их существовании убедились. А вот у прочих религий таких материализовавшихся идолов не случилось — нам вторая волна Крестовых походов и инквизиции не нужна.

— Короче говоря, Николай Степанович — займитесь этим. Вы со своей сдержанностью — клад в данной ситуации. Андрей Ильич, вы сделайте всё, чтобы не случилось чего плохого. Чтоб ни одна секта не схватилась за оружие и не попёрла грудью на амбразуру. Или чего угодно в этом роде. Морев — стратегия ожидания и невмешательства становится опасной. Нужно действовать. Как только будет стопроцентный контакт наших объектов с кем-то «оттуда» — вяжи всех. Ангел не ангел — без крыльев не улетит, а если что, я пойду и сам свечку поставлю, чтоб Бог меня простил за арест и порчу его посланца. Как понял?

— Отлично понял.

— Молодец, Владик! — Директор задумался. — Так, что ещё?

Тишина.

— По домам! Всем спокойной ночи.

Лужецкий поднялся и вышел. Вслед за ним покинул совещательный зал Вавилов. Филимонов подошёл к Мореву.

— Господин Морев, не взирая на всё вышесказанное мной, отдайте ищейкам прямой указ противодействовать массовому распространению материалов с ангелом. Выделите пару человек, на основе имеющихся видео пусть сделают копии для распространения с испорченным звуком, и обыватель чтоб не слышал там ни имени ангела, ни смысла разговора — официально заявим, что технические устройства не восприняли на должном уровне звукоряд в виду воздействия вышеуказанного ангела. Вы уловили нить моих слов?

— Так точно!

— Действуйте. — Филимонов протянул руку Мореву, они обменялись рукопожатиями, и зам директора СД покинул «ЦПД»

 

Глава 10

— Может, объяснишь, что с тобой происходит? Не припомню, чтобы ты раньше вела себя так. С тобой точно всё в порядке?

— Арви, со мной всё в порядке. Ощущение, что даже лучше, чем раньше.

— Не, Кристин, раньше ты не тормозила так. Мне показалось, что когда явились эти двое, тебя выключили! — Арвинг схватился за голову. — Эти двое… Эти двое! Я не верю тому, что они сказали! А ты?

— Откуда я-то могу это знать?! После той фигни в прошлом году я не знаю, что ещё может быть. А то, что ты ангел, как тот — Михаил который, не знаю. Мне кажется, эти… ангелы тебя знают лучше. Тебя, твоего отца и мать. Перестань задавать мне вопросы эти!

— Ты хоть думаешь, что у меня сейчас в голове?!

— Нет! Я-то тут при чём? Прости, Арви, но это не я ангел, это не мой сородич пообещал устроить ад нам через год. А твой!

Арвинг отвернулся. Вспыхнувшая ссора на повышенных тонах для него была первой в жизни. Сердце отбивало чечёточный ритм, он задыхался и чувствовал, как дрожат сжатые кулаки. Сознание отдавало отчёт, что кто-кто, а Кристина явно не причём.

Он крикнул, перепугав подругу, и с размаху ударил в стену кулаком. Это отрезвило. Он повторил удар — на сей раз сильнее. На стене осталось небольшое пятно крови. Арвинг задышал глубже и чаще. Ещё удар. Ещё. Ещё!

Сзади налетела Кристина и за плечи отдёрнула его от стены, потеряв равновесие, она начала падать, потянув его следом. Он упал рядом с ней и тут же вскочил обратно. Разбивать кулаки о стену больше не стал — как заведённый, ходил по комнате из стороны в сторону.

— Арви! — Надломленным голосом произнесла Кристина, готовая вот-вот расплакаться. — Перестань. Я уверена, эти двое тебе всё объяснят — они на нашей стороне. Вроде бы.

Кристина убрала с лица чёрную прядь, в суматохе вылетевшую из хвоста. Друг на её слова внимания не обратил, не переставая ходить туда-сюда. Девушка покачала головой и вышла из комнаты, села на кухне на стул и стала смотреть, как мечется тень под дверью. Арвинг не находил себе места — его можно понять. Он узнал о себе то, чего бы она о себе знать не захотела бы. Её успокоило то, что у неё с костьми всё нормально и никаких шрамов нет.

Дверь открылась — Арвинг прошёл в ванную. Включилась вода, послышался плеск. Это продолжалось около пяти минут — не меньше. После этого парень вышел и включил свет на кухне. С волос и лица стекали струи воды, футболка была изрядно подмочена, штанам тоже досталось, но меньше. Выглядел Арвинг не лучшим образом. Он и так был бледнее обычных людей, но сейчас лицо было в цвет волос — алебастрово-белое. Глаза тоже были краснее, чем обычно, под ними появились синюшные разводы. С правой руки на пол помимо воды капали редкие капли крови.

Кристина боялась подойти, но всё-таки решилась. В таком состоянии он опасен, но он её друг. Она должна хотя бы попробовать. Взяв первую попавшуюся тряпку со стола, Кристина подставила её под струю холодной воды. Отжала. Осторожно подошла к другу. Он стоял, глядя чуть в сторону и вниз. Дышал ровно, но глубже, чем обычно. Кристина осторожно взяла его пораненную руку и, не отрывая взгляда от лица, приложила смоченную тряпицу к разбитым костяшкам.

Глаза Арвинга чуть сузились, губы напряглись — терпит. Обычный человек при нормальных условиях зашипел бы или заойкал. Как недавно стало известно — Арвинг ничего общего с людьми не имеет. Ну, разве что внешне почти неотличим.

Кристина молча держала тряпку — Арвинг не реагировал. Спустя несколько минут он взял тряпицу другой рукой и, прижимая её, сделал несколько шагов и сел. Уперев взгляд в стол, он просидел так с минуту, затем повернулся к девушке.

— Извини. Наверное, эти наплывы ярости и есть наследие от отца ангела.

Кристина села напротив него и поначалу молчала. Это продлилось ещё какое-то время. Она просто смотрела, переводя взгляд с его руки на лицо.

— Я тебя не виню. Можно было догадаться, что эти «наплывы» не с пустого места взялись.

— Ты так думала и ни разу не говорила мне этого?

— Да, а смысл? Ты с виду-то вполне обычный, а в супергероев я не верю.

— Интересно, куда можно отнести ангелов? К героям или их противникам?

— Это, вероятно, от ангела зависит… Твой отец, если я правильно поняла, был хорошим. Сражался за этот мир. За наш мир, хотя он-то не отсюда явно.

— Ты не права…

Кристина взвизгнула, Арвинг вскочил со стула так резко, что тот упал.

У стены стоял один из тех ангелов, что пришли сегодня днём на Марсово поле. Тот, которого звали Семангелоф. Он оглядел перепуганную девушку и готового броситься на него Арвинга. Умиротворяюще выставив ладони перед собой, он жестом показал, что явился с миром. Затем, не меняя выражения лица, опять-таки жестом дал знак, чтобы друзья сели.

«Я скажу вслух ровно столько, сколько можно».

— Так вот, Кристина — ты не совсем права. Отец Арвинга, Я, Сеной и те сущности, что напали на этот мир — местные. Просто их давно выдворили отсюда, расселив так, чтобы они не начали новую войну.

— Кто расселил? И когда? — Покачал головой Арвинг, спрашивая как можно более осторожно, чтобы не навести на те вопросы, ответы на которые прозвучать не должны.

— Они назвались Высшими. Мы до определённой поры и не знали о них. Мы просто берегли мир от больших войн. И нам это удавалось. Исключением стало нынешнее поколение Хранителей. О сроках говорить нет смысла — это было непредставимо давно.

— Ни одного крылатого скелета не было обнаружено! Никаких следов, что была цивилизация до нашей. — Сощурилась Кристина.

— Вы это цивилизацией называете? Ну-ну.

— И всё же! Динозавров нашли, а ангелов или этих серых нет.

— А что удивительного? Погибшие ангелы сгорают, а погибших берсерков, бёвульсов, валькирий, демонов и иных принято сжигать, дабы не марать прародительную твердь останками.

— Ты не рассказал про расселение. — Напомнил Арвинг.

— Хранители поссорились и начали войну. Её и поныне называют Первой. Когда дошло дело до ожесточённых стычек, появились они — Высшие. Тогда-то расы и расселили, оставив в родном всем нам мире самую тщедушную — бездушных выродков, людей.

— Почему бездушных?

— У людей нет души — поэтому. Так случилось, что люди — это ангелы, потерявшие души, а соответственно и крылья, но выжившие при падении в этот мир. Первая Война дала обширные всходы — люди заполонили мир. Забыли, кто они — потомки кого они. Всё забыли. Оставив в памяти клочья истины, которые обратили в сказки, легенды и так далее. Я уж не говорю про религии — вот уж смех. До сих пор верите, что есть кто-то там, который вас слышит и готов при необходимости прийти на помощь. Который всё простит, который всегда прав. — Семангелоф хохотнул. — Есть ещё вопросы?

— Нет, Кристина, этот вопрос не здесь.

— Эм… Сколько их — других миров?

— Мир один, но он…словно… заперт в комнате с зеркалами и каждое его отражение — это ещё один мир. Можно сравнить со слоями, но это не так. Тут скорее подойдёт ваше понятие «параллельные миры» с той разницей, что они неодинаковые. В каждом всё своё. Этот — Срединный мир, так назвали его архангелы, когда узнали о том, что есть миры выше и ниже. Тот, что верхний, они назвали Ирий, либо на манер серафимов — Рай. Ниже два мира: Ад и Преисподняя — так вам будет проще понять. Возможно, есть ещё. Откуда-то ведь приходят Высшие…

— А…

— Нет!

Арвинг закрыл рот на полуслове, но решив оправдаться перед прослушкой, продолжил:

— А что было в том году?

— У этого есть много названий. Меня больше устраивает «Турнир». Тот, что был на вашей памяти, уже третий. В мир сначала входят жители Адовых пустошей, дабы предъявить права на возвращение — если побеждает их представитель, они имеют право делать с вами всё что угодно, вплоть до полного геноцида. Пока что они не побеждали. Затем представитель Трактуса — Преисподней. Правила те же. Последний из Ирия. Как вы поняли — пока что за ваш мир вступались сильные игроки. Твой отец был сильнейшим из них.

— И где он теперь?

— Архангел Михаил — он убил твоего отца. Разумеется, не в честном поединке — это не его стиль. Подробностей Я не ведаю.

— Его больше нет.

— Это окрыляет…

— Мне неприятна твоя ирония, Арвинг.

— Простите. — Чуть более цинично, чем стоило, ответил Арвинг.

— Тебе придётся принять свой путь — не ты его кинул себе под ноги, но ты по нему уже идёшь, и повернуть обратно не получится. Свернуть тоже. А конец уже близок — скоро ты всё сам увидишь.

— Ты меня слышишь? — С сомнением попробовал обратиться к ангелу Арвинг. С виду смотрелось забавно.

— Да — говори.

— Что от меня нужно, чтобы пройти этот путь?

— Другой разговор. Не здесь. Не сейчас.

— Мне пора. Я зайду ещё раз, чуть позже. Благо мои силы до сих пор позволяют мне обходить двери.

Ангел усмехнулся и растаял в воздухе.

Арвинг и Кристина переглянулись — таких чудес они пока что не видели. А сколько ещё предстоит?..

* * *

Квартира родителей Деппа, которая стала с некоторых пор явочной квартирой для троих друзей, выживших после битв с бёвульсами, была сейчас пустой. Никого не было здесь уже пару месяцев — троица была занята другими делами. Порой они приходили сюда поодиночке помолчать наедине с портретами погибших. Замки на двери поочерёдно щёлкнули и она, чуть скрипнув, отворилась. Загремела снимаемая обувь. Одна пара, вторая, третья. Друзья прошли в зал, где на полу вдоль восстановленной стены стояли пять рамок с фото.

В этой комнате не было мебели, не было полок, карнизов, занавесок — ничего. Стёкла были закрашены красной краской — когда летнее Солнце заходит, то краска слегка просвечивает, заливая комнату тусклым светом. Посреди комнаты на полу лежал матрас, накрытый покрывалом.

Трое сели на матрас. По центру села по-турецки Зверь, по бокам примостились Вихрь и Шекспир. Поочерёдно они оглядывали портреты погибших друзей. Таких фото не было у друзей — это фрагменты единственной коллективной фотографии, сделанной в брошенном военном городке. Они не позировали, они тогда были измотаны после очередной тренировки. Анхель гонял их на износ. И теперь есть пять портретов с уставшими лицами.

Первый — Свет. Слегка отвернувшийся от камеры, искоса смотрящий в объектив. На лице помимо утомления изрядная доля скепсиса. Ушёл первым, поначалу даже не верилось, что эта мрачная ворчливая бестия может просто пропасть. Когда Анхель рассказал, как всё случилось, Марла упала в обморок. Но это было уже после того, как Вихрь принёс бездыханное тело Деппа. Его портрет стоял правее. Усталая, но всё равно наигранная улыбка. Недельная небритость и развалившийся от бега хвост придавали ему определённый шарм. Ему нравилась эта фотография — он её даже на компьютере на заставку поставил. Он редко так делал с фото.

Ещё правее стоял портрет Леонтии — Немчуры. Замученная беготнёй, как обычно отсутствующе-грустная и, как и все, взлохмаченная. Рядом с ней Чупс — оба погибли в день побоища с тварями Аградона. Они погибли в битве. Они канули в круговороте крови и воплей. Сражаясь бок о бок с берсерками, они не уронили достоинства школы Анхеля — погибли, но не показали спины.

Марла — она была лишней жертвой. Её портрет и сейчас, как грустное напоминание того, что люди полезли не в своё дело. Щелчок демоницы оборвал её жизнь в долю секунды — она даже испугаться не успела, наверное…

Вихрь и Зверь переглянулись и кивнули друг другу, потупив взгляды в пол перед портретами. За месяцы, что прошли с рождественской ночи, когда всё вроде бы закончилось, в этой комнате возник по крохам настоящий алтарь.

Перед каждым из портретов лежали вещи, принадлежащие погибшим. Здесь были первые цепи Света, слишком тяжёлые, чтобы ими можно было безопасно крутить пои. Но в то же время быстрее учащие не совершать ошибок. Черновики татуировки Деппа. Сюда по датам в уголках листков он продумывал её почти три года. Древо своей жизни он набил полностью за год до гибели. Пухлая тетрадь стихов Немчуры, в основном лирика про любовь и нелюбовь, метафоричная, аллегоричная и местами повторяющаяся. Мешочек для конфет Чупса, он привёз его из Америки, там он купил его перед Хэллуином, с тех пор носил с собой, но никогда не нагружал его по назначению. Ножи Марлы — она любила только их. Они для неё стали всем и лишь их смогли забрать друзья у неё из дома, во время сумбурных и нервных похорон. Остальное родители запретили брать, оставив её комнату нетронутой — тоже своего рода алтарь…

Зверь извлекла из портфеля ещё один портрет. Не вставая, на коленях, она подползла к стене и поставила его в угол. Анхель смотрел на них с фото чуть уставший, но не так, как пятеро левее его. Он почти не уставал, всегда был в форме, не болел, не мёрз, хотя морозов не любил. Он был ангелом — их ангелом. Он дал им цель в жизни, а когда его не стало — она растаяла. Исчезла, как снежинка под тёплым дыханием весны. Остались лишь тяжесть потери и неизвестность.

Сегодня днём ангелы Сеной и Семангелоф прояснили эту неизвестность. Прояснили, разбив надежду, которой жили друзья. Хотя в душе они понимали, что, скорее всего, его больше нет в живых. Понимали и боялись этого.

Теперь его портрет присоединился к застывшим напоминаниям о его учениках. Не худших и не лучших — просто погибших. Быстро и безвозвратно. Гибель близких друзей не зря сравнивают с раной, причинённой острым лезвием — сначала не чувствуешь, затем осознаёшь и шипишь от боли, сжимая кулаки и сдерживая слёзы, а потом долго саднит, затягиваясь. И как бы хорошо она не затянулась — шрам останется навсегда.

* * *

— Не понимаю я эту детвору.

— Почему?

Седой покосился на Климентьева. Сегодня они следили за троицей, в обычные дни приходилось кого-то ещё подключать, но сегодня день необычный — с утра все трое вместе. Сейчас они в своей явочной квартире, где вместе давно не появлялись.

— Вить, ну ты подумай сам. Это мы пожили-постреляли, а они-то что? У них-то всё впереди. Хотя если верить архангелу, что наворотил шуму… то, может, и нам недолго осталось.

— Вась, хорош гнать лирику армейскую. Нас учили людей убивать, а их учили этих монстрил резать. Вместе смотрели видеозаписи же от очевидцев. Десяток зверюг убивал направо и налево этих серых, а двое парней, один из которых там на фото, пятерых зарубили мечами. Если опять кипяток со всех щелей попрёт — нам то, что они знают, может сильно помочь.

— Да я же не о том.

— А о чём?

— Да так… Я просто к тому, что хлебнули они не меньше нас. Мы-то что? Издалека стреляем. А они в пекле были и не сломались. Потому и не понимаю. Я сломался — три года водку жрал, только в надежде забыть всё, что через прицел видел. И не забыл! Всё помню. Ничего не ушло, не растворилось. Только руки дрожать стали сильнее после выстрела. А они? Можно сказать, в рукопашную монстрам глотки резали. Узнали, что учитель их погиб, и просто добавили его портрет в свою галерею погибших друзей. Не понимаю я эту детвору.

Седой закончил говорить, прибавил звук в динамиках на портативном телепередатчике, который показывал, что творится в квартире.

— Молчат… Ни тостов, ни высоких слов.

— Завидуешь ты, Седой.

— Не, Вить, не завидую — каждому своё. Я на похоронах моего «бати» тоже молчал. Все молчали — потому как он в высоких словах не нуждался, он мужик был. Мы на него равнялись, даже когда он «ушёл». А он бы говорить не стал. Вот и эти трое, хоть и девка там, а мужики.

— Так у неё и прозвище — Зверь.

— Да, такого не оседлаешь — морду в асфальт копытом вобьёт.

Климентьев счёл за благо смолчать. Да и что тут скажешь?

Седой почесал тёмную коротко стриженую шевелюру.

— Собираются. — Констатировал он, глядя на экранчик.

— Ага. Сейчас проводим до метро их и по домам.

— Как ремонт-то? — Житейски спросил Седой.

— Не спрашивай. После свадьбы что ни ремонт, то хоть либо стреляйся, либо разводись.

— Стоит, значит.

— Перебесится когда, продолжим.

— На чём в этот раз?

— Обои…

— О, до обоев добрались. — Засмеялся Седой, ударив коллегу кулаком в плечо.

— Вон идут, давай я по улице, а ты вперёд проедь. Я с ними поеду на троллейбусе, может, услышу чего. У метро подберёшь.

— Понял — давай.

Дверь захлопнулась, Клим изобразил простоватую походку и двинулся в сторону остановки. Троллейбус уже виднелся, и он затрусил быстрее. Троица уже стояла там.

Седой выждал, пока все загрузятся в транспорт, и поехал вперёд.

* * *

Морев возвращался домой пешком. Решив прогуляться, он оставил машину у «ЦПД». Время давно близилось к ночи, сегодня из-за совещания пришлось задержаться. Дети, наверное, уже спят или как раз в процессе укладывания. Он посмотрел на часы — всё верно, пора спать. Сегодня всё, что успеет, это пожелать спокойной ночи, а то и вовсе разок глянуть на уже спящих.

Работа порой забирает его у семьи. Очень хорошо, что жена и дети привыкли к этому и стараются его не колоть. В конце концов, любой хотя бы частично свободный день он посвящает им.

На улице пусть не было до конца темно, но фонари горели, отнимая у белых ночей свойственную им сказочность. Они всегда напоминали ему о первой встрече с Лерой. Он тогда только попал в, тогда ещё, ФСБ. Был молодым, красивым и стриженым. Это сейчас стало чуть легче дышать в плане внешнего вида, а раньше о хвосте и мечтать не дали бы.

Такой же вечер был, он гулял с другом вдоль набережной, навстречу шли две девушки. Шли быстрым шагом — не без причин. К ним грязно клеилась пара кавказцев. Девушки старались их игнорировать, но те вились перед ними как волчки, не давая пройти.

Тогда Влад и Серёга переглянулись и, не думая ни о чём, пришли на выручку. Будучи в хорошей спортивной форме они легко смогли перекинуть два выкрикивающих ругательства тела через гранитную ограду Невы. Послышались всплески вперемешку с новой волной ругани. Герои же, не произнося ни слова, подали дамам руки и проводили до метро.

Познакомились чуть позже. Влад по-воровски подбросил в приоткрытую сумку девушки свою карточку с номером телефона — она позвонила спустя неделю. После недолгих раздумий уже через полгода они расписались. Через год появился Дима.

Был вот такой же тёплый вечер. Лицо Влада украсила мечтательная улыбка.

Позади него послышался шорох — он оглянулся. Никого не увидев, он продолжил идти. Дорога была почти пуста, редко кто попадался ему по пути. Однако его не отпускало ощущение, что за ним следят. Используя стекла припаркованных машин, витрины и прочие отражающие поверхности, он убедился, что никого позади нет — по крайней мере, из тех, кто мог бы быть опасным.

Но откуда же это ощущение?

Он свернул во дворы, до дома оставалось совсем немного — пересечь пару дворов по диагонали. Напряжённость не пропала, более того, прибавилось ощущение, что ему буквально дышат в спину. Резко обернувшись, он вновь никого не увидел. Ничего не дёрнулось, никто не скрылся за углом здания или в парадной подъезда. Такие мелкие движения их учили замечать и фиксировать, даже если они почти вне зоны зрения.

Но ничего — пусто.

Влад расслабился и обернулся. Сделать шаг не удалось — перед ним беззвучно возник некто в чёрном. Свет фонаря бил из-за спины неизвестного, и его лицо скрывалось в тени капюшона. Одет был странно — словно древний странствующий монах — всё чёрное, длинный балахон, капюшон опять же.

— Здазтвуй, Влад. — Произнёс некто со странным акцентом.

— Вы кто? — Морев попятился, однако параллельно с этим человек в чёрном подошёл ближе — расстояние между ними не изменилось. Ростом тот был чуть выше Влада, но сутул и уже в плечах.

Свет от другого фонаря упал на лицо неизвестного, осветив сокрытое под капюшоном.

Там оказались жуткие черты лица, создавалось впечатление, что его бледная кожа просто натянута на череп и никаких мышц там нет. Глаз не было — вместо них были тёмные провалы, куда не проникал свет. Когда в глазах Влада отразился испуг, на лице стоявшего напротив расцвела улыбка.

— Я дома! — Полушёпотом произнёс Влад, войдя домой. Лера вышла к нему и приобняла.

— Где пропадал, там вон чего творится!

— Что?

— Настоящего ангела видели у нас тут — на Марсовом поле.

— Да ну, брось ты!

— Да по всем каналам вон крутят. С тобой вообще всё нормально?

— А что?

— Кажешься таким свежим, словно и не трудился почти до полуночи.

— Да — есть такое, словно новые батарейки вставили. — Влад улыбнулся и поцеловал жену. — А вот есть хочется, будто пропасть сколько лет нормально не питался.

* * *

Ну конечно белые ночи в Петербурге не такие, как на севере, где и поздней ночью кажется, что Солнце только что скрылось за горизонтом. Но это явление — одна из визитных карточек северной столицы.

Сеной прищурился, вглядываясь в туманную дымку над Невой. Свинцовые волны мерно плескались между гранитных берегов, иногда вырываясь на ступени спуска к воде. На противоположном берегу возвышался Исаакиевский собор. Сейчас он напоминал угрюмую громадину, позади него на город надвигались серые тучи — будет гроза. Вдали уже расцветали яркие сполохи молний, еле слышно докатывались звуки грома.

Сидя на ступенях между двумя сфинксами, Хранитель не сводил глаз с накатывавших туч. Позади него проходила какая-то весёлая компания. Ему не нужно было оглядываться, чтобы узнать сколько их, как их зовут, почему они не спят и о чём сейчас каждый из них думает.

Одна из девушек заметила человека, одетого в весьма странную одежду. Она назвала её про себя «винтажной». Вот её рука дрогнула в направлении фотоаппарата, висящего на шее. Сейчас она сделает несколько снимков. Чуть поколебавшись, спросит разрешения сфотографироваться с незнакомцем. Смешная, а друзья-то даже не заметили сидящего на лестнице человека.

Вот, уже спускается с подругой, которая будет играть роль фотографа.

— Прости, пожалуйста, а…

— Конечно, Марин, Я не прочь — фотографируйся на здоровье.

Девушка оторопела. Сеной улыбнулся, не широко, не скупо — от души.

«Не бойся».

Словно под гипнозом девушка подсела к ангелу. На ней было красивое, в меру короткое платье зелёного цвета, волосы распущены — длинные, русые и при этом ни разу не крашеные. Лёгкие тапочки были в тон платью — если бы ангел был человеком, то он не отказался бы познакомиться с ней, проводить до дома. Её компания далеко не такая добродушная, как хочет показаться.

Подруга, вооружённая фотоаппаратом, сделала несколько снимков и, убедившись в их качестве, кивнула. Девушка по имени Марина встала, она до сих пор была чуть ошарашена.

— Кто вы?

— Я Ангел-Хранитель. — Честно ответил ей Сеной.

— Как интересно. И чей же?

— Сегодня — твой.

Подруга закатила глаза и пошла вслед за компанией.

— Вика подумала, что «бомжа яйца подкатить решил» — ну и манеры. — Сеной впервые посмотрел ей в глаза. — Чтобы вернуться сегодня домой живой, ты должна прямо сейчас идти в метро. Успеешь, если поторопишься. Фотоаппарат завтра заберёшь у неё — придётся удалить много скабрёзных фото.

— А что если я не послушаюсь? — Спросила девушка. Без вызова, без сомнений — просто спросила.

Сеной на минуту замолк, перестал дышать, после чего глубоко вдохнул и отвернулся.

— Твой отец будет убит горем, когда ему завтрашним утром позвонят из морга и скажут, что его единственной дочери больше нет. Позже уже сотрудники милиции поведают ему, пусть и с неохотой, подробности твоей гибели. Он попытается свести счёты с жизнью, но его остановит иное чувство, которое поглотит его — месть. Он убьёт двоих из трёх парней, что надругаются над тобой — третий толкнёт его на проезжую часть и проезжающий автобус убьёт его. Быстро — он ничего не почувствует. — Сеной вновь посмотрел в глаза Марины, они были полны слёз. Он не только рассказал ей это — он показал, как всё будет, дал прочувствовать, осознать. — Если задержишься ещё на пару минут — метро закроется.

Девушка вскочила и, кивнув на прощанье, бросилась в сторону 5-ой Линии.

Сеной усмехнулся сам себе — как приятно спасти жизнь, с этим ничто не сравнится. Это как наркотик, только главное отличие в том, что хорошо после приёма всегда, а не только в первый раз. Никаких ломок — осознание, что ты уже сделал, вселяет уверенность, что дождёшься того момента, когда сможешь спасти кого-то ещё.

— Отличная работа. — Рядом подсел Семангелоф.

— Как думаешь — Арвинг потянет это?

— Потянет, главное нам оставаться в стороне. Будем учить его — ты в первую очередь. Его душа вырывается всякий раз при опасности. Надо научить парня направлять её мощь в правильное русло.

— Считаешь, Меч примет его?

— Не уверен. Важнее, чтобы Арвинг принял Меч как оружие, которым он будет защищать всё, что стало ему дорогим в жизни. Тогда возможно и Меч примет его, как принял его отца.

— Михаил знает, что мы здесь и помогаем Мессии.

— Нужно быть внимательнее, хотя это становится всё сложнее — боюсь, мы сможем оставаться собой не более недели.

— А потом?

— Потом… Нужно увести их из города. Начать готовить его сейчас.

— Он воспротивится.

— Конечно. Ведь он сын Люцифера — быть против у него в крови. Но он примет свой путь — Я уверен.

— Ты знаешь, чем этот путь кончится?

— Да. По крайней мере, Я думаю, что знаю.

— У нас нет права на ошибку — ты должен это не хуже меня понимать.

— Ты дашь ему в руки оружие и научишь с ним обращаться — долго потеть не придётся, кровь внутри него вспомнит всё гораздо быстрее тела. А через год он выйдет на бой и победит. Или умрёт, а следом за ним мы и весь Срединный мир…

 

Глава 11

— Арвинг, поднимайся.

Арвинг открыл глаза. Он лежал в постели, рядом спала Ольга. Он огляделся — в комнате никого не было. Не понимая, приснился ли ему голос или был он взаправду, Арвинг ожидал подтверждения своих догадок.

— Это не сон. Поднимайся.

Прозвучавший голос был терпелив, но настойчив. Кажется, это был не Семангелоф, а второй — Сеной.

— Что случилось? — парень решил попробовать связаться с пробудившим его.

— Нужно срочно встретиться. Оле не слова. Вернёшься — расскажешь.

Арвинг сел на кровать. Часы на тумбочке показывали несусветную рань. Переведя взгляд на вполовину занавешенное окно, он убедился в достоверности данных будильника — темновато по меркам белых ночей.

Усилием воли он стащил себя с кровати, оделся, зашёл в туалет, затем в ванную. Вскипятил чайник — попил кофе с остатками вчерашней картошки. Вышел на балкон — прохладно, погода не обещает быть приятной. Одевшись, он тихо вышел из квартиры — Оля не проснулась.

В качестве разминки он спустился по лестнице. Между третьим и вторым этажами его осенило.

— Сеной, а идти-то куда?

— Никуда. — Сеной возник прямо перед ним, Арвинг от неожиданности едва удержался на ногах. — Не ругайся. — Ангел подмигнул.

— У вас, ангелов, жуткие манеры: разбудили ни свет, ни заря, зовёте, не говоря, куда идти, и появляетесь прямо перед носом. Мог же и ударить рефлекторно!

— Мог бы. — Кивнул Сеной, совершенно не изменившись в лице.

— Так и куда мы?

— Сейчас сделай глубокий вдох и закрой глаза.

— Зачем?

— Делай!

Наполнив грудь воздухом, Арвинг закрыл глаза. Пару секунд ничего не происходило, и он хотел их уже открыть, как вдруг даже через веки ударил очень яркий свет, а из лёгких выдавило весь воздух, что там был. Покачнувшись, Арвинг хотел уцепиться за поручни лестницы, но, не нащупав их, потерял равновесие окончательно и упал на колени. Упал он не на гладкий бетонный пол лестничной площадки, а на траву.

Глаза открылись сами собой. В первую очередь от удивления. Да, он сидел на траве. Его обдало холодом, он поднял глаза и увидел, что находится посреди заросшего плаца какой-то заброшенной военной части.

Арвинг встал, хотя ноги отказывались. Сердце отбивало ритм, как после доброй пробежки на десяток километров. Лёгкие напомнили о себе — он совсем забыл, что так и не вдохнул вновь, после попадания сюда. Интересно, кстати, куда его занесло…

— Эй!

Ответом послужили лишь птичьи крики, стрекотание насекомых в траве и тихий свист ветра. Вокруг не было абсолютно никого.

— Сеной, ты что, издеваешься?

— О-о-х! — Раздалось рядом, он обернулся и увидел Шекспира. Тот, покачиваясь, поднялся и, увидев Арвинга, как-то криво усмехнулся. — Сеной просил передать, что не издевается.

— Как мы сюда попали? Тебя только что тут не было!

— Нас телепортировали — неужели неясно? Ох — ну ощущения… Второй раз так, всё равно не нравится — лучше бы на поезде поехал.

— Где мы? Ты в курсе?

Шекспир огляделся — его лицо осветила ностальгирующая улыбка.

— Да, знаю.

— У-у-у-у-у… — Раздалось за их спинами. Это появился Вихрь. Сделав глубокий вдох, тот осмотрелся. — О! Здорово!

При появившемся парне был большой вещмешок, набитый, как казалось, до краёв.

— Вихрь, ты знал, что нас сюда закинут?

— Да! А вас эти черти не спрашивали? Мы им со Зверью сразу сказали, что если и есть где место, где можно схорониться на год — то здесь!

— На год?! — Вытаращился Арвинг. — Я не ослышался?

— Нет — на год. Всё верно. — Подтвердил Вихрь.

— Ох, мать чесная!

— Вот и Зверь. — Улыбнулся Вихрь и помог подруге подняться.

Арвинг подошёл к Вихрю и, ткнув пальцем ему в грудь, повторил вопрос:

— Какой, на хрен, год?

— Ты чего меня-то спрашиваешь? Все вопросы к господам ангелам. Они скоро будут, я так думаю.

— О-о-о-х… — Кристина сделала глубокий выдох, распластавшись на траве. — О-о-о…

— Оп-па! — Тихо себе под нос пробубнил Шекспир. Его услышал только Вихрь, на его вопросительный взгляд Шекс развёл руками и отрицательно покачал головой.

— Все в сборе. — Констатировал появившийся Сеной. — Так-с. Арвинг — помолчи три минуты и Я тебе всё объясню. Да-да, Олег — тебе тоже.

Сеной осмотрелся, казалось, что он здесь впервые. Он прошёлся туда-сюда по плацу, заглянул в окна-двери. Что-то сам для себя отметил и подошёл к скучковавшимся на небольшой лужайке пятерым. Он хотел что-то сказать, но, едва открыв рот, тут же закрыл обратно и посмотрел справа от себя — там тотчас появился Семангелоф.

— Вот. Теперь точно все.

— Кхе-кхе!

— Так — объясняю. Обстоятельства, в которых мы оказались, требуют срочных подготовительных решений. Андрей, Вера и Олег в данной ситуации оказывались и, потому, частично готовы. Тебе, Арвинг, предстоит многому научиться до окончания объявленного срока — не бойся, мы поможем. Вопросы?

— Вы сдурели? — Без тени уважения или такта спросил Арвинг.

— Нет. — Покачал головой Сеной.

— А я здесь зачем? — Спросила Кристина.

— Понимаю тебя — ты оказалась не в то время и не в том месте. Ты и Арвинг — очень близкие друзья. Через тебя на нас могут выйти…враги. Чтобы этого не случилось, ты побудешь с нами. Понаблюдаешь.

— Год?!

— Это что — проблема?

— Господа Хранители, если вам миллиард лет, это не значит, что год совсем мало. Что мы будем делать год? — Арвинг, казалось, сейчас с кулаками бросится на Хранителей.

— Арвинг — не переживай. Год пролетит — ты и не заметишь.

— Что меня утешать? Я даже не знаю, что я делать должен в этом всём? Убивать всяких жутких тварей?

— Если повезёт, то всего трёх. А чтобы повезло, нужно уметь держать меч в руках — ты умеешь? Нет! Хочешь? Нет! Будешь? Да! — Сеной развёл руками. Позади ангела расхохотался Шекспир. Арвинг грозно посмотрел на него, тот помахал ему рукой, намекая, что останавливаться не намерен.

— Уверен? — Воинственно спросил Арвинг.

— Да, уверен. Я объясню. Ты когда-нибудь смотрел по… телевизору… да, правильно, как выглядит планета Земля? Конечно, видел. Так вот — если ты будешь упираться — то все люди, которые сейчас живут на этой планете, будут убиты. Не скажу, что вы лучшее из того, что есть, но вы есть, а это налагает на всех остальных разного рода ответственности. На твою долю выпало попытаться спасти оставшиеся после глупой резни прошлого года четыре миллиарда человек.

— Правда, нет того, кто мог бы меня заменить?

— Фактически можем это сделать мы с братом, но беда в том, что Михаил выбрал тебя ещё до твоего рождения. Если быть откровенным, то ты родился с его подачи именно для того, чтобы погибнуть через год. Наша с братом задача — наша доля ответственности — помочь тебе выжить и нарушить планы Михаила. Арвинг, прошу — прими это.

Арвинг сделал пару шагов от Сеноя и, отвернувшись, пошёл прочь. Схватившись за голову, он остановился и мучительно о чём-то думал, глядя на стену деревьев. После нескольких минут в одной позе он обернулся — все смотрели на него. Он покачал головой.

— Выбора нет, да?

Ответом послужил отрицательный кивок Семангелофа.

— Я так и думал…

— Арвинг, твой отец, не желая того, положил жизнь ради этого мира — он скитался под этим небом без души, совершенно не представляя, кто он. Если бы не случай, то возможно и не узнал, и всё было бы совершенно иначе. Ты в более выгодном положении — у тебя есть мы. Мы расскажем тебе всё, что угодно, научим всему, что умеем — конечно, один год слишком мало, но у тебя есть душа, это уже половина успеха. Твоя кровь, твоё тело вспомнят накопленный опыт твоих предков — поверь мне.

Семангелоф умолк.

— Подождите-ка… То есть как это? У него есть душа — а у нас?

— Вера, да — так оно и есть. Люди не имеют души. Я расскажу подробнее чуть позже, если захотите.

— Началось утро в деревне. — Пробубнила Зверь. — Ладно, пошли в казарму — там наши кровати должны быть с того раза.

Вихрь взвалил на себя свой огромный мешок и пошёл вслед за девушкой. Перед ними шествовали Хранители. Замыкали отряд Шекспир, Арвинг и Кристина. Последняя походила на тень, которая тихо плыла за собравшимися. Ей казалось, что она здесь определённо лишняя, но вслух она этого сказать отчего-то не могла. Ей хотелось здесь быть.

В последние дни голова часто кружилась, и она делала вещи, которые совсем не желала. Она постоянно смотрела из окна своей квартиры в небо. Она делала это порой часами, чем вгоняла в ужас родителей. Они уже шептались порой о том, что с ней что-то совершенно странное творится. Кристина завсегда была тихой и спокойной, никогда не имела привычки делать экстраординарные вещи, но вот так себя всё же не вела.

За собой она замечала странные мысли, которые словно ей подбрасывали в голову. Это были не её мысли! Даже сейчас, шагая по поросшему сорняками асфальту, она не желала противиться нахождению здесь. Наоборот — ей хотелось остаться. Она хотела тоже учиться у Хранителей, хотя и не представляла чему. Но хотела.

Казарма встретила их сыроватой прохладной тенью. Искомые кровати и впрямь стояли — восемь штук в ряд, пять по одну сторону «занавески» из плащ-палатки и три по другую. Ещё одна стояла в некотором отдалении от других у окна.

Сырость была тут достаточной, чтобы становилось мерзко и зябко. Семангелоф велел открыть все двери и, по возможности, окна, вытащить все имеющиеся матрасы на улицу и попробовать их высушить.

Из мешка Вихря были тем временем изъяты спальники, три больших палатки, изрядный запас гречневой каши, несколько комплектов камуфляжной одежды, четыре меча, замотанные опять же в старую плащ-палатку, и ещё много чего. Арвинг с любопытством созерцал процесс изъятия и отметил, что для нормальной жизни у них всё есть. В то же время он переживал за Кристину — она тут застряла из-за него. И как оказалось, отправить её домой нет возможности.

Дом… Что подумает Оля, когда проснётся? «Расскажешь, когда вернёшься» — хорош же будет рассказ спустя год отсутствия… «Привет, милая моя, вот и я. Меня год учили убивать и выживать во время очередного конца света. Погоди ещё чуток — мне нужно убить трёх захватчиков из параллельного мира, а потом будем мы жить долго и счастливо…»

Просто замечательно!..

— Семангелоф. — Арвинг без особой надежды подошёл к Хранителю. — Точно нельзя хотя бы предупредить как-нибудь мою девушку, что я пропаду. Да и родителей Кристины…

— Нет. Я объясню всё вечером.

После этих слов ангел ушёл. У Арвинга промелькнула мысль, что лучше бы спросил это у Сеноя — тот более разговорчив. Семангелоф же обычно мрачный, как туча, и молчаливый. Говорит только что-то важное. И то, если считает важным это сам.

Таким образом, остаётся ждать вечера.

Кристина сидела в углу с отсутствующим видом и наблюдала за перемещениями остальных. Происходила заурядная суета по обустройству лагеря. Девушка была далека от этого.

— Ты как?

— Мы попали, да?

— Как по мне — только ты. Я, видимо, тут за дело. — Арвинг попытался пошутить, чтобы хоть как-то развеять подавленное настроение подруги.

— Что сказал Семангелоф?

— Что разъяснит всё вечером — нет, чтоб сначала объяснить, а потом меры принимать…

— Всё не как у людей. — На этот раз пошутила Кристина, но Арвинг не понял — ещё не свыкся с мыслью о том, что он не человек вовсе.

— Пойдём, осмотримся?

— Пожалуй, это самое лучшее, что мы можем. — Кристина, наблюдая, насколько слаженно делала неясные ей дела троица учеников отца Арви, и, чувствуя себя одновременно и не у дел, и бесполезной, решила, что лучше будет просто не мешать.

Они вышли из здания казармы. Перед ними был плац, местами асфальт на нём растрескался и порос травой и даже небольшими деревцами. Напротив было ещё одно трёхэтажное здание. Было видно, что крыша изрядно прохудившаяся, с одного края заметно просевшая. Обойдя это здание, они поняли, что оно было предназначено для теоретических занятий — внутри были видны наглядные пособия, плакаты, шкафы, в которых порой были ещё книги. За строением асфальтовая дорожка, проходящая между заросшими настоящим лесом территориями спортивных площадок. Между деревьев виднелись брусья, турники — корни растений нарушили их расположение и для физкультуры они уже не годились.

Пройдя по дорожке, пара вышла на довольно просторное место, уставленное остовами от машин. Здесь были и грузовые, и легковые машины, точнее то, что от них осталось. Проржавевшие корпуса стояли рядами так, как их оставили, когда покидали это место. Рядом нашёлся склад ГСМ, ремонтный бокс, также было два сгоревших здания, назначение которых теперь неизвестно.

Слева виднелось несколько пятиэтажных домов. Арвинг и Кристина смело направились туда. Домов было шесть штук, что намекало на немалое количество народа. В целом они были почти как новые, если вычесть, что их местами оплели растения, а на некоторых балконах виднелись занесённые деревца. Решили войти внутрь — подъезд был сырой, штукатурка облупилась и сплошным ковром лежала на ступеньках. Квартиры были настежь открыты, внутри почти ничего не было. Ожидание найти сносные кровати, или что-то вроде того, не сбылось.

Удалось выйти на крышу и осмотреться — вокруг не было ни намёка на большие поселения. Тянулась линия электропередач куда-то на запад, захватывая этот городок. Больше глазу было зацепиться не за что — вокруг разлилось зелёное море лесов. В некотором отдалении, не больше километра, меж деревьев поблёскивало озеро.

Погода была заметно лучше, чем в Петербурге — было тепло, обдувал приятный ветерок. Время потихоньку перевалило за полдень.

До вечера время тянулось гораздо дольше. Примерно в девять все собрались около казармы, Вихрь делал на костре ужин. По всему было видно, что намечалось что-то вроде организационного ужина.

— Андрей, корми всех, а Я поведаю то, что необходимо знать вам.

— Ага, сейча-ас. — Вихрь деловито раскладывал кашу по тарелкам, не забывая порой запустить и свою ложку прямо в котелок.

— Приступайте, сударь Семангелоф. — Заедая кашу коркой чёрного хлеба, попросил Шекспир.

Семангелоф, помолчав минуту, начал:

— Значит, первое: почему мы здесь? Отвечаю — мы здесь потому, что быть в черте города, да и вообще на людях нам опасно. Точнее опасно для Арвинга, а, следовательно, для всего мира. Второе: почему здесь Кристина, а Оля даже в курсе быть не может о твоём, Арвинг, местоположении? Отвечаю — с Кристиной ты знаком дольше, у вас есть слабая ментальная связь, с помощью которой тебя можно найти. Третье: кто хочет до тебя добраться? Отвечаю — партисипат.

— Ответ, достойный оваций! — Усмехнулась Зверь. Поняв, что Семангелоф не понял её намёк, она закатила глаза. — Кто такой этот… ну вот этот.

— Партисипаты — это один из трёх видов демонов. Буду говорить, чтоб было понятнее вам. Иначе их можно назвать подселенцы. Аградон был партисипатом. Немезия была из рода отравных демонов. Кстати, она была последней из этого рода. Третий род — воители, с ними вам предстоит встретиться через год.

Так вот, партисипаты — это те демоны, про которых снята масса фильмов. Это те, что вселяются в людей. Во времена Единого Мира мы старались не выпускать их за границы отведённых им областей. Сейчас они наравне с воителями поселены в Преисподнюю.

Почему мы так срочно эвакуировали вас — мы почувствовали одного из них здесь, в этом мире.

— И что, он хочет в меня вселиться?

— Нет, Арвинг, боюсь, это в его планы не входит. Беда в том, что мы с братом теряем наши силы. Ещё может пара дней, и мы станем вполне обычными с виду. Не будет больше чтений мыслей, телепортаций и прочих чудес…

— То есть обратно пешком придётся… — Вздохнул Шекспир.

— Расскажи ещё про них: как ведут себя, как распознать, если возможно?

— Резонный вопрос, Андрей. Отвечаю — пока партисипат не в ком-то — его видно за километр. Вспомните Аградона опять-таки. Если же он нашёл тело и вселился, то могут пройти годы, но он себя так и не выдаст. Он словно паразит будет жить за счёт носителя. Вечно это, конечно же, продолжаться не может — особенно у людей, поэтому очень скоро, в намерении питаться постоянно, ему придётся проявить себя. Помимо питания энергией тела, они очень любят питаться энергией страха — поэтому партисипат начинает активно пугать окружающих. Вывернутые конечности, пустые глаза и прочие мелочи. Когда носитель истощён, партисипат сам бросит его. Для первого же это верная смерть.

В нашем же случае — подселенец выступает ещё и в роли шпиона. Вот почему нам не надо, чтобы он был среди нас. Всё понятно?

Собравшиеся молча кивнули. Понимая, что к чему, стало гораздо проще относиться к добровольной ссылке.

— Ясно. Так бы сразу. — Арвинг доел кашу и вычищал куском хлеба тарелку.

— Извини, но сейчас самое время ответить на накопившиеся вопросы.

— Тогда ответь на мой вопрос. — В лоб сказала Кристина.

— Это долгая история.

— Мы не спешим. Расскажи нам, почему нынешнее поколение Хранителей близко к уничтожению всего и вся?

Этот вопрос заставил поднять брови почти всех. Хотя бы потому, что только Кристина додумалась его задать. Однако после кратковременного шока требующие ответа взгляды впились в Хранителей.

— Что ж… слушайте.

Единый мир

Задолго до событий Первой Войны

На замок Хранителей накатывала тьма.

В центральной зале собрались пять ангелов. Ветер волновал чуть чадившие факела, которые скорее были украшением — Хранители прекрасно видели без них.

— Прошёл год с гибели Сансеноя. Мы больше не можем сидеть сложа руки и наблюдать, как расползаются демоны из заповеданного им угла. Расползаются, разлетаются и чинят бедствия.

Семангелоф говорил тихо, но все его слышали.

— Почему же мы до сих пор это терпим? — Высокомерно спросил Михаил.

— Потеря Сансеноя показала, что Хранители далеко не всесильны… Поэтому, посоветовавшись с Сеноем, мы решили, что вы готовы заменить нас. Не будет последних испытаний. Мы должны все вместе разобраться с проблемой демонов.

— Наставник, поведай нам о проблеме, ибо мы до сих пор не в курсе её деталей.

— Да, Гавриил, прости нам это — мы берегли вас.

— От чего?

— От вас самих…

— Не понимаю. — Гавриил тряхнул золотистыми волосами.

— В центре этой проблемы ваша сестра — Лилит. Ей овладел партисипат. Используя её, как матку, для рождения нового рода демонов, партисипат окружил себя армией крылатых тварей. В сущности, они такие же демоны, но чуть меньше и с крыльями — мерзость. Такого быть не должно, но оно случилось. — Семангелоф тяжело вздохнул. — Проблему нужно искоренить полностью…

— То есть убить и Лилит? — Нахмурился Михаил.

Ответом послужило погребальное молчание наставников.

— А в чём проблема?

— Ты сдурел? — Сделал шаг в сторону брата Люцифер. — Она наша сестра. Мы обязаны изгнать из неё демона.

— Ты возвышаешь только её? А из кого-то иного ты бы тоже стал его изгонять? Или просто убил?

— Я бы попытался.

— А если ты попытаешься и не сможешь?

Люцифер сощурил глаза.

— Я не подниму руку на сестру.

— Значит, это сделаю Я. Мы должны хранить мир от всего, что ему угрожает — от нас самих в том числе. Гавриил, что ты скажешь?

— Полагаю, есть проблема не только в том, что сделать с Лилит? — Он взглянул на Хранителей.

— Гавриил прав — в прошлый раз мы не смогли даже близко подобраться к вашей сестре. Слишком много оказалось супротив нас тварей. Сансеной погиб, когда пытался прорваться к ней — не вышло…

— Стало быть, сперва нужно думать, что сделать с тварями — оставим судьбу Лилит до уничтожения всех присных.

— Я согласен с братом. — Люцифер кивнул Гавриилу. Средний брат чаще молчал, но его мудрость всё равно оказывалась громче иных слов.

— Мы ударим впятером. — После этих слов в зале повисла гробовая тишина. Семангелоф обвёл всех собравшихся взглядом. — Но перед этим мы должны соблюсти церемониал и перед первым настоящим полётом посвятить вас в Хранители. Этот полёт расставит по местам всё — достойны ли вы самостоятельности или нет.

— Полагаю, тянуть не будем? — Осведомился Люцифер. — Каждый миг добавляет врагов.

— Да. Ты прав, Люцифер. Сеной, принеси их — пришло время.

Сеной кивнул и вышел. Он вернулся спустя некоторое время — четверо ожидали его в молчании. Он принёс три меча с разными рукоятями — блестящей серебристой, чёрной и зеленоватой.

— Это мечи Хранителей — они передаются из поколения в поколение. Всего их четыре. Три передаются молодым Хранителям в день посвящения, четвёртый остаётся у старшего из предыдущего поколения. Таков обычай.

Семангелоф глубоко выдохнул.

— Люцифер — подойди.

Молодой Хранитель подошёл и присел на одно колено, глядя в глаза учителю.

— Нарекаю тебя Хранителем сего мира, Люцифер. Имя твоё означает «Несущий свет» — Я вручаю тебе Меч Тьмы. Не бывает теней без света — храни баланс в себе. Будь собой.

В руки молодого пепельноволосого ангела лёг меч. Поднявшись, Люцифер вытащил его из ножен — как и рукоять, он был чёрного цвета. Поклонившись, он вернул меч обратно в ножны и отошёл.

— Гавриил. — Средний брат склонился перед Семангелофом. — Нарекаю тебя Хранителем сего мира, Гавриил. Вручаю тебе Меч Жизни. Ты мудр не по годам, а мудрость всегда идёт рука об руку с жизнью, с приобретённым опытом. Приумножай мудрость свою с каждым прожитым годом, веком, с каждой эпохой.

Гавриил не стал разглядывать меч, как Люцифер, отошёл сразу.

— Михаил. — Третий брат склонился перед учителем. — Нарекаю тебя Хранителем сего мира. Вручаю тебе Меч Света. Свет — это начало всего, но как Я уже говорил, не бывает теней без света. Именно свет порождает тени — остерегайся их. Будь мудр и рассудителен, как твой погибший наставник.

Михаил поднялся, наполовину изъял меч из ножен, на лице блеснул отсвет от серебряной стали. С тихим шорохом меч вернулся обратно. Михаил поклонился и встал в один ряд с новонаречёнными Хранителями.

— Утром мы полетим навстречу судьбе.

* * *

Битва была тяжёлой.

Сонмы бестий вились вокруг гнезда Лилит. Их были тысячи. Сотни тысяч.

Пять Хранителей окружили гнездо и расчищали небо от мерзких тварей. Небо для избранных — нечисти нет места в его безбрежье. Расположившись как можно удобней для того, чтобы держать связь друг с другом, Хранители рубили демонов одного за другим. Десяток за десятком. Сотню за сотней.

Семангелоф сражался как остервенелый, но он далеко не был великим воителем. Сеной и Гавриил давали бестиям жару в разы сильнее старшего Хранителя. Двое мастеров меча и иного оружия выглядели как два небольших вихря, что, соприкасаясь с демонами, разрывали их в клочья, орошая земь под ними тёмной кровью.

Люцифер присматривал за Михаилом, при этом он старался не отставать и также усердно вычищал мир от скверны, порождённой партисипатом.

Битва продолжалась почти семь дней. Ангелы, не опуская мечей, рубили, кололи и резали, кромсали, били и рвали. Внизу не было видно земли — всё застилали изрубленные тела демонов. Местами кровь их скапливалась в настоящие озёра.

К концу седьмого дня остатки полчищ крылатых тварей прыснули в разные стороны, спасаясь бегством. Они оставили гнездо. Оставили свою мать — страх перед смертью пересилил родственные чувства. Они улетали кто куда.

Пять Хранителей сели на высоком гранитном выступе. Тяжело дыша, они смотрели за заваленное трупами гнездо — оно представляло собой небольшую пещеру под берегом. Там и засел демон в обличии ангелины.

Семангелоф держался за оцарапанную демоном руку, когти рассекли её от локтя до запястья. Кровь на ней давно запеклась, но теперь рана начала саднить или, хуже того, гноиться. На остальных ангелах ран не было, хотя сказать точно невозможно — все пятеро были щедро облиты кровью, хлеставшей из перерубленных тел демонов.

— Дальше вы сами. Мы с Сеноем последуем за остатками нечисти и добьём их. Лилит — ваша.

— Хорошо, наставник. — Чуть поклонился Люцифер. Не думая ни о чём, он тут же вспорхнул и, набрав некоторую высоту, запланировал к пещере. Братья рванули за ним. Сеной с Семангелофом не стали ждать развязки и полетели в разные стороны преследовать крылатую мерзость.

Недалёкое будущее

— Ну, а что дальше-то?! — Возмутился Вихрь, глядя на умолкшего Семангелофа.

— Мы вошли внутрь пещеры.

Все оглянулись на Кристину. Та сидела, потупив стеклянные глаза на догорающий костёр.

— Простите за подобную конспирацию. — Произнесла она совершенно не своим голосом. То был мужской, чуть с хрипотцой бас. — Так вы в большей безопасности. Если бы Я спустился сюда, то вас бы нашли люди из СБ.

— Что это значит? — Арвинг привстал.

— Не волнуйся за подругу — она в порядке. Я просто говорю через неё — она этого даже не вспомнит. Она в порядке — уверяю.

— Кто это на хрен говорит-то?! — Выкрикнул Шекспир, который сидел рядом с Кристиной.

— Оу. Ещё раз прошу прощения. Я — Гавриил. Хранитель нынешнего поколения. Брат Люцифера и Михаила.

— И единственный из троих, кто до сих пор пытается выполнять возложенные обязательства Хранителя. — Тихо добавил Сеной.

— У меня были отличные учителя. — Кристина повернулась к Сеною, но взгляд её остался мёртвым. Зрачки заплыли, казалось, что глазницы её залиты воском.

— Они были у всех вас одинаковые… — Семангелоф потупил взор.

— Не ваша вина в том, что Люцифер и Михаил развязали войну.

— Мы должны были войти внутрь пещеры, а не вы. Возможно, всё было бы иначе…

— Блин! Так и что же там случилось-то?!

Гавриил повернулся к сгорающему от любопытства Вихрю.

Задолго до событий Первой Войны.

Пещера под берегом

Три Хранителя шли в кромешной темноте, тем не менее, чётко видя всё вокруг. Пещера была неглубокой — не более сотни шагов. Повсюду валялись обглоданные кости разных существ. Стоял ужасный смрад. У стены, противоположной входу, сидела Лилит.

Это была уже много лет не их сестра. От прекрасной ангелины это существо отличалось напрочь. Кожа обвисала с неё, словно потёки смолы. Волос на голове почти не осталось. Глаза отливали гнилым зелёно-жёлтым цветом. На коже гноились множественные язвы. Про оперение и вовсе можно было не вспоминать, более того, крылья местами были проедены и представляли жалкое зрелище.

Демон поднял взгляд на братьев и криво усмехнулся. Взгляд же был полон слёз.

— Всех-х-х убил-ли… — Прошептал партисипат. Надежды на то, что говорила с Хранителями настоящая Лилит, не было. — Убили… Всех-х-х…

Михаил вытащил меч из ножен. Люцифер поглядел на него.

— Постой — мы должны быть уверены, что Лилит уже не спасти.

— Протри глаза, брат, разве не видишь, что тут и следа нет от нашей сестры — полуистлевшая оболочка и всё.

— Я должен быть уверен! — Люцифер повысил голос, стрельнув в Михаила глазами.

— Хах-х! — Хрипло усмехнулся демон. — Лилит давно умерла. Очень давно. Хах-х. Если уйду Я — это тельце рассыплется прах-хом.

— Тебе нужно ещё что-то? — Михаил сделал шаг вперёд.

— Стой! Я не собираюсь верить демону!

— Она метрв-фа! — Заорал демон.

Люцифер закрыл глаза. Гавриил почувствовал, как завибрировал воздух вокруг него. Сам он так не мог. Не мог и Михаил. Младший, ощутив то же самое, что испытывал Гавриил, переглянулся с братом. Его переполнял гнев. Михаил тяжело вздохнул и, не говоря ни слова, швырнул свой меч в демона.

За миг до того, как меч вонзился застывшему у стены чудовищу в голову, Люцифер открыл глаза и с облегчением выдохнул. Но тут он увидел, как меч Михаила пригвождает голову сестры к каменной стене пещеры.

— Не-е-е-е-т! — Закричал он, вытягивая руку вперёд. Меч остановился в полёте, но было поздно. Меч дрогнул и вышел из черепа, Люцифер отпустил руку — оружие Михаила с лязгом грохнулось о пол пещеры.

— Она была жива! Эта тварь солгала! Лилит была жива!

Михаил сделал шаг назад, глаза его расширились от удивления и страха.

Люцифер часто задышал, зло глядя на младшего брата.

— Ты никогда не слушаешь. — Люцифер сделал шаг вперёд и заметил, что братья смотрят на него с ужасом. Это отрезвило его — он взглянул на ладони, они дымились. Настала его очередь удивляться, он посмотрел на братьев.

— Люцифер? — Осторожно спросил Гавриил.

— Я в порядке. Всё хорошо.

Люцифер оглянулся на убитую сестру. Тяжело вздохнул и опустил голову. После этого он поспешил покинуть пещеру, совсем не по-братски оттолкнув Михаила с пути.

— Ты видел это. — Констатировал Михаил, когда Люцифер удалился.

— Да, видел. Такого нам наставники не показывали…

— Он остановил меч в полёте усилием воли… Он сильнее Семангелофа… А мы?

— Не отравляй себя завистью. Сейчас время скорби.

— Думаешь, он прав и Лилит действительно была жива?

— Когда умирал Сансеной — Люцифер покинул свои покои за несколько часов до их прилёта. Я видел, как он прошёл на балкон и стоял там. Он давно чувствует мир. А после смерти Сансеноя — ещё сильнее.

— Почему он?!

— Михаил! Вспомни, что сказал тебе Семангелоф — твоя зависть утянет тебя на дно!

— Я заберу всех с собой, если так суждено!

— Ты не в себе… Ты убил нашу сестру — тебе нужен отдых.

После этих слов Гавриил последовал за старшим братом. Михаил оставался в пещере ещё какое-то время. Когда же он вышел, была уже ночь. Четыре Хранителя ожидали его, дабы вместе смыть с себя кровь поверженных.

Михаил подлетел к ним, но, не замечая никого, встал напротив Люцифера.

— Прости меня, брат, что усомнился в тебе.

Люцифер посмотрел ему в глаза.

— Ты никогда не изменишься…

— Никогда.

— Ты всегда будешь уверен, что только ты прав…

— Да.

— Быть по сему…

Люцифер положил ладонь на плечо брату.

— Я прощаю тебя.

Недалёкое будущее

— Я не знал об этом. — Подивился Семангелоф.

— Только мы слышали этот разговор. — Пояснил Гавриил. — Вы не ушли бы, зная, что зреет огонь ненависти между ними.

— Нет, не ушли бы. Люцифер опередил своё время. Он первый вышел на иной уровень.

— А, извиняюсь, так и что? Из-за этого и началась война?

— Формально она началась из-за глупой делёжки места в Ирии. Но истинная причина вражды между Михаилом и Люцифером — Лилит. С годами злоба меж ними росла. Несмотря на то, что Люцифер учил Михаила наравне со мной тому, чему не научили нас наши наставники. Он показал нам проявленный Огонь. Это стоило ему недели бессилия, но он добился своего.

Много позднее Михаил и Люцифер нашли способ перехода между ближайшими пластами. Люциферу того хватило, Михаил искал новые. Он открыл путь в Адовы пустоши, где и заточил после Первой Войны брата.

— То есть, подождал бы Михаил всего секунду, и ничего этого не было? — Поднял бровь Арвинг.

Наступило молчание.

— Не уверен. — Тихо произнёс Семангелоф. — Этому поколению Хранителей война была на роду написана. Если бы не это — что-то другое стало бы той взрывоопасной смесью для искр вражды между братьями.

— Вот так так… — Покачал головой Вихрь. — А почему вы не убили всех троих, пока маленькие были?

— Как Люцифер до последнего надеялся, что его сестра ещё жива, так и мы надеялись, что война разразится как угодно, но не между будущими Хранителями…

— «Благими намерениями вымощена дорога в Ад»…

— Точно, Шекс.

— Я оставлю вас. — Проговорил Гавриил. Кристину передёрнуло, она проморгалась, словно просто сильно задумалась.

— Ох, что-то меня разморило со свежего воздуха… Вер, где моя койка — я б упала…

— Пойдём, покажу.

Девушки ушли.

— Гавриил свалил на самом интересном месте…

— Олег, ты до сих пор чего-то не понял?

— Да. Проясните — из-за чего же конкретно войны ваши начались? Из-за сестры или из-за зависти? Ибо как я думаю, что может быть и неверным, но Михаил, поняв, что до левела Люцифера ему как до Китая раком, психанул и поэтому швырнул меч. А далеко не потому, что не хотел ждать.

— Шекс — а точно! Я как-то не заметил, хе-хе.

— Может быть и так — сейчас уже не имеет значения. — Покачал головой Сеной, поняв, что брат промолчит.

— Ещё как имеет! Может, удастся убедить Михаила, что зависть это плохо, что…

— Я тебя умоляю, Шекс — фильмов пересмотрел что ли?

— Не, ну а чё?

— Да ни чё! Это же тебе не соплежуйство киношное — это жизнь. При том мы тут не актёры, а участники.

— Ты не понял…

— Чего я не понял?

— Не ссорьтесь! — Встал Семангелоф. — Убедить Михаила не получится. У вас точно. Так что не сотрясайте воздух понапрасну — идите спать. Завтра начнём.

— И чего же мы начнём?

— Мы начнём готовить тебя, Арвинг. Меч, который принёс Михаил, ляжет в твою руку и посмотрим, что твоя кровь и душа напомнят тебе.

— Вы думаете, что что-то будет? Я не раз держал меч в руках.

— Дождёмся завтрашнего дня. В конце концов, таких мечей, как этот, ты точно не держал в руках.

 

Глава 12

Это была паника…

Ну а как назвать ситуацию, когда после месяцев неусыпной слежки, прослушки и подсматривания все фигуранты дела просто испарились. Исчезли в мгновение ока.

Сначала «Ангел 2» после раннего пробуждения покинул квартиру, а из подъезда не вышел. Ни из своего, ни из других. Все остальные пропали точно так же: проснулись без будильников, сами по себе, кто-то поесть успел, кто-то просто оделся и вышел из квартиры и всё…

Но это было так, с первого взгляда, просто. Если бы не одно «но». После того, как пропала объект «Агата», в её комнате появился один из новоявившихся ангелов. И ладно бы он обыскал её вещи или что-то в этом роде. Ан нет! Он посмотрел точно в глазок микрокамеры и, подмигнув, растаял в воздухе.

Никаких возмущений, никаких следов — ничего!

В «ЦПД» ни разу не было такого, чтобы хоть на час выпустили из виду кого-то одного. А тут уже третий день как ни слуху, ни духу обо всех семерых. Капитан Морев ходит чернее тучи, ищейки на грани нервного срыва, радиотехники уже уши до мозолей стёрли, вслушиваясь во что-то там, но ни они, ни компьютеры ничего не услышали. Ионосфера не возмущается, следовательно, мир никто не покидал и никто сюда не вошёл.

— И куда же они могли вот так взять и испариться? — Филимонов, заложив руки за спину и вытянувшись в струнку, смотрел на себя в зеркало. Позади него стоял Владислав Морев и молчал. Всё, что ему было известно, он уже доложил. Вопрос «фашиста» был скорее риторическим.

— Не могу знать. Ищем…

— Ну, разумеется, ищете. Грош вам цена, если бы не искали. Хоть какие-то зацепки есть?

— В моём рапорте…

— Изложено всё — да-да. Я читал. Два раза и в очках. И всё же?

— Нет, никаких зацепок нет…

— Соберитесь с мыслями, капитан. Как по-вашему, куда могли деться семеро лиц, замыслы которых нам неизвестны, но цели некоторых из них в известных событиях нам боле менее понятны? Первое, что приходит на ум?

— Некое место, которое им знакомо. Где они чувствуют себя в безопасности.

— Верно. Много таких?

— Да сколько угодно. Ангел, живший по легенде «Анхель Филипов», был инструктором по выживанию. Уверен, он научил этому своих… учеников. Они могут быть где угодно, вплоть до леса за КАДом.

— Ваша правда, капитан. Ваша правда…

Филимонов развернулся и посмотрел Мореву в глаза напрямую — не через зеркало.

— Надо их найти. Они не могут не сделать ошибку. Трое из них вообще не люди, но искать надо, отталкиваясь от объектов «Вихрь», «Зверь», «Шекспир». Я уверен, мы найдём их в одном из тех мест, где они проходили своё обучение у «Филипова».

— Нам неизвестны эти места.

— Я в курсе…

Филимонов замолчал. После недолгих раздумий, он, видимо, пришёл к тому, что разговор далее не несёт никакой смысловой нагрузки и пользы делу не сделает.

— Как только что-то будет, хоть что-то — оповестите. Наверху крайне обеспокоены сложившимся положением.

— Так точно!

— До свидания, капитан.

Они пожали руки — разговор был окончен.

Морев упал на свой стул. Его немного трясло — приезд начальства это всегда нервно. Особенно, когда приезжает Филимонов. Даже приезд самого Лужецкого не столь был бы нервным, а про Вавилова и речи нет.

Просидев в молчании около десяти минут, Влад поднялся, голова чуть закружилась, но всё быстро прошло. Он выпил стакан воды. Спустившись на этаж ниже, он бросил взгляд на ищеек. Когда его заметили, то лишь отрицательно покачали головами — он молча кивнул.

Пройдя мимо их столов, он подошёл к карте, которая висела на стене и была утыкана разноцветными флажками. Некоторые были связаны нитками, тоже разного цвета.

Карта была небольшой по охвату территории и ограничивалась Ленинградской областью. Зато масштаб был довольно крупный — карта занимала почти всю стену.

Морев бегал глазами по местам, где ранее проходили тренировки Филипова. Эти места собраны из показаний вояк типа Седого, которым посчастливилось учиться выживать у ангела.

По большей части это были различные отслужившие своё военные объекты, причём как времён Великой Отечественной войны, так и брошенные после распада СССР, расформированные в первые двадцать лет федеративного режима. Также совершенно неприметные места, такие, как большие поляны среди леса, либо места со своеобразными рельефом или характеристиками: небольшие горы, карьеры, болота, острова среди залива и на Ладоге.

Прицепиться не к чему. Ни одной подсказки, кою так жаждет Филимонов, да и что греха таить, сам Морев, было взять неоткуда. Тыкать пальцем в небо нет ни возможности, ни человеческих ресурсов. В случае чего можно вызвать спецназ, но бросать его неведомо куда нет смысла — они могут понадобиться в совершенно другом месте.

Взгляд Морева переходил от одного флажка к другому, следуя за нитями, за направлениями перемещений, просто по часовой стрелке. В голове непрерывно звучал вопрос: «Ну, где же вы спрятались?», но ответ на него не приходил. И это раздражало. Не сильно, но назойливая мысль о совершенном бессилии не отпускала.

Следующий день ничего не изменил, тишина становилась всё более звенящей. Пятый день, шестой, седьмой — ничего.

Напряжение росло.

Звонил уже трижды Лужецкий. Директора интересовали хоть какие-то сдвиги, но их не было. Ничего. Гоняли все ресурсы, проверяли с помощью спутников каждую пометку на карте, подняли на уши всех лесничих, егерей, директоров и смотрителей заказников, охотников и дачников.

Радовало одно, хотя радость сомнительная — искала пропавших не только СБ. На пятый день после пропажи в один из отделов милиции пришли разволновавшиеся родители троицы учеников «Филипова», а ещё раньше — на второй, родители Валдайцевой Кристины — «Агаты».

Если первые почти не волновались, ибо привыкли, что их уже выросшие дети частенько сбегают в леса и там пропадают, то родители Валдайцевой не на шутку были напуганы. Их отправили ожидать положенные трое суток с момента пропажи, но в СБ информация пришла моментально. По прошествии отведённых законом трёх дней родители пришли вновь, оформили все надлежащие бумаги.

Родители же Вихрова, Селиной и Диброва просто разволновались — обычно дети предупреждали, а тут просто ушли спозаранку, даже записки на столе не оставили. Необычно это. Вот и решили на всякий случай подстраховаться, предварительно посоветовавшись.

Но шли дни, а результаты поисков были нулевыми.

* * *

Морев стоял на крыльце «ЦПД» и смотрел на накрапывающий дождь. Вдоль тротуаров уже налились небольшие лужи, волнуемые падающими каплями. Дул прохладный ветерок. Питерская погода — что с неё взять?

Хлопнула дверь, Морев оглянулся — на крыльце стоял запыхавшийся Петренко, один из «радистов». Глаза его горели.

— Есть возмущение!

— Где?

— Сапёрное. Бывший военный городок. Точнее рядом с ним, три-четыре километра севернее.

— Общий сбор!

Три-четыре километра севернее н.п. Сапёрное

Вся живность, что была минуту назад на небольшой полянке посреди леса, либо затаилась, либо постаралась удрать как можно дальше. Птицы вспорхнули с веток и метнулись во все стороны, совершенно не понимая, что происходит. Они просто почувствовали некое дыхание чего-то совершенно чуждого их природе. Что-то другое, что готово было извергнуться здесь и сейчас на этой тихой лесной полянке. Совсем крошечной — не более ста квадратных метров, с высоты которую даже и не увидеть, так как в свободное пространство склонились окружающие лужок деревья.

Воздух посреди полянки дрогнул и сквозь вибрацию стали проступать совершенно иные, абсолютно чуждые лесному пейзажу картины. Там в полупрозрачном мареве виднелись горы вдалеке, истекающие реками огненной лавы. Низкие облака бурого цвета плыли над теми горами. В зыбком воздухе возникла тень. Она приближалась и становилась плотнее, темнее, контрастнее.

На траву полянки ступил грубый кожаный сапог. Существо из иного измерения вдохнуло полной грудью свежий воздух. Картина позади него таяла. Когда же огненные пейзажи пропали полностью, существо огляделось и смело шагнуло в сторону близлежащего брошенного военного городка.

Портал закрылся, но он успел пропустить в этот мир достаточно горячего смрадного воздуха, отчего трава в месте соприкосновения миров мгновенно пожухла.

* * *

Семангелоф наблюдал, как с Арвингом работает его брат. Сеной показывал парню очередную тонкость. Как и надеялись Хранители, сын Люцифера был сыном своего отца — меч в руке лежал уверенно, тело быстро привыкало пользоваться оружием. Несмотря на то, что прошла всего неделя, Арвинг быстро схватывал уроки. Очень быстро. Меч Света дали ему в руки лишь единожды — как катализатор памяти крови, тела и души. Он сработал как надо, пусть и не признал юного ангела как хозяина, но дал толчок, запустивший дремавшие внутри Арвинга процессы.

Семангелоф сразу же увидел, как тлевшая лучина души вспыхнула факелом. Внутренний огонь в нём не слабее, чем у его отца — это хорошо. Это даст ему больше шансов не умереть.

Сам же Арвинг принимал каждое новое ощущение с опаской и осторожностью. Порой нервы парня не выдерживали, он начинал уходить в себя, а вместо него наружу вылезал тихий, но опасный хищник. Тут оба Хранителя закусывали нервно губу — вот об этом они не подумали. Ещё никогда не случались союзы валькирий и Хранителей. Поэтому Арвинг уникальное создание, коего раньше никогда не бывало. Во-первых, Хранители никогда не продолжали свой род. Во-вторых, валькирии никогда не рождали мальчиков. И поэтому даже многомудрый Семангелоф не знал, как объяснить данное альтер-эго Арвинга, которое служило ему чем-то вроде телохранителя.

Также сбылось опасение Хранителей о потере ими своих сверхъестественных сил — они покинули их три дня назад. Сеной перенёс это спокойно. Семангелоф же погрузился как бы в депрессию. Мир стал удивительно пустым и маленьким. Ровно таким, как видят и ощущают его люди…

И вот Семангелоф просто смотрел за тем, как Сеной учит Арвинга обращаться с оружием. Работать мечом последнему нравилось, но что-то всё же не так в его поведении. Семангелоф не находил ответа на этот вопрос. Складывалось ощущение, что меч не устраивает Арвинга, что это слишком просто для него. Мысли путались, несмотря на то, что их было возмутительно мало и все они были свои. Как люди только так живут?..

Кристина накручивала на палец чёрную прядь волос, которая изрядно засалилась. Ей пришлось прямо-таки окунуться в жизнь «спасителей мира» — так это назвал Шекспир. Как бы там ни было, ей стоило привыкнуть к роли спасителя поневоле, точнее некоего молчаливого спутника оных. Нельзя сказать, что ей эта роль нравилась. Она чаще сидела и ничего не делала, наблюдая за тренировками, готовками и иными поползновениями окружающих.

Скучно.

А прошла-то всего неделя, хотя ей казалось, что как минимум месяц. А если представить, что грозит ещё год почти — становилось совсем грустно. На неё к тому же странно поглядывают, особенно после первого дня. Тогда вечером ей стало совсем нехорошо, и она словно куда-то уплыла, потом Зверь проводила её до, так сказать, спальни.

С ней старались не говорить, даже Арвинг если и заговаривал, то поначалу как-то странно присматривался и прислушивался, словно сомневаясь, она ли это.

Ситуация складывалась отвратная.

Кристина решительно встала и пошла в сторону леса. Ей хотелось побыть одной, так время шло чуть быстрее. Хоть её и неоднократно предупреждали, что местность последние несколько лет брошенная и встреча с дикими животными вполне возможна, она почему-то совершенно не боялась. Ей казалось, что опостылевший уже звон мечей распугал всю местную живность на несколько гектаров. К тому же она просто из вредности не боялась.

Она двинулась по тропе, уходящей между сосен и редких берёз куда-то в неизвестность. Сколько она ни ходила этой тропой, никогда не доходила до её конца или до чего-то, что бы оправдывало её существование. Она просто вела в лес. И Кристина снова шла по ней. Ничего примечательного по пути не было. Местами попадались здоровенные камни, заросшие мхом, а порой и целые их нагромождения. Тропка виляла между заболоченных мест, над парой ручейков были настланы подобия мостков.

Она как раз подходила к одному из таких мостков, когда услышала звук шагов. Шёл точно не медведь, а значит, кто-то из обосновавшихся здесь семерых. Мысленно она вспомнила, кого не было около казармы, когда она уходила. Семангелоф сидел, как уже третий день сидит, и смотрел на Арвинга, с которым был Сеной. Рядом с ними был Вихрь и старался усваивать уроки, предназначенные явно не ему. Зверь пробегала мимо неё уже перед лесом. А Шекспир… готовил…

Сердце Кристины подпрыгнуло — она остановилась. Вспомнив всё ещё раз, она убедилась, что не ошиблась — в лагере все. Тот, кто шагает к ней сейчас — чужой.

Шаги стихли. Кристина точно была уверена, что звук приближался, а не отдалялся. Значит, её заметили и затаились. Она оглянулась назад — на тропе никого не было. Кричать бесполезно — она ушла на два-три километра, а лес довольно плотно зарос и вряд ли её услышат. Самое плохое, что ангелы больше не слышат мир — так они сказали пару дней назад с лицами серыми и грустными.

Всё показалось девушке крайне неблагожелательным.

Раздался звонкий треск совсем рядом — сломалась сухая ветка под чьей-то ногой, это стало словно стартовым выстрелом для Кристины. Она развернулась и, что было силы, побежала по тропинке. Почти сразу она услышала, как её преследуют. Она боялась оглянуться и неслась, словно на крыльях. Тропинка поворачивала влево довольно круто и тут она решилась воспользоваться этим и посмотреть назад.

Она увидела огромного… кого-то! Это был явно не человек, хотя внешне был довольно похож. У него были чёрные волосы и серая, словно камень, кожа. Видя это лишь долю секунды, Кристина припустила с ещё большей скоростью, вдобавок оглашая окрестность диким визгом.

Потеряв чувство расстояния, она уже толком не могла сориентироваться, как далеко до выхода из леса, откуда рукой подать до плаца, где сейчас все остальные — она просто бежала, страх подстёгивал её не хуже плети. Вскоре впереди появились просветы среди деревьев — она добежала. Преследователь не смог её догнать — это придало ей сил, во что бы то ни стало добежать до казармы. Так ангелы, там трое опытных «спасителей», Арвинг — они её защитят. Она была в этом уверена.

Тропа кончилась, она вылетела наасфальтовую аллею. До казарм оставалось не более двухсот метров.

Когда она влетела на плац, по её вытаращенным глазам стало ясно всем, что она бежит сломя голову не поддержания спортивной фигуры ради. Семангелоф даже подскочил, глядя на неё. Сеной выставил руки вперёд и затормозил её.

— Что, что случилось?

Однако ответить девушка просто не могла — она задыхалась, её била дрожь, рот открывался, но ничего толкового из него не доносилось. На глазах проступили слёзы, ноги подогнулись, и она тяжело упала на колени.

Единственное, что поняли шестеро мгновенно окруживших её человек и ангелов, что что-то очень страшное она увидела в лесу. Кристина сучила рукой в сторону тропинки, а глаза её говорили громче любых криков.

Спустя несколько секунд на плац выбежал из-за здания её преследователь. Вопреки ожиданиям это был не хищный лесной зверь. Серый гигант, увидев всех семерых, перевёл дух и, показывая пустые руки, смело двинулся к застывшим на плацу.

— Что за новости?.. — Прошептал Сеной, поглядывая на брата, но тот лишь отрицательно покачал головой. Поняв, что ситуация внештатная, Сеной, встав в позу, отойдя от Кристины, дал понять, что он готов применить меч по назначению.

К удивлению девушки, Вихрь и Шекспир чуть слышно хохотнули, а Зверь и того чище смело встала и пошла на этого серого жуткого монстра. Кристина видела таких — когда была осада. Поглядев на Арвинга, она поняла, что он тоже опознал его. Зверь тем временем минула Сеноя и вопреки возгласам Хранителя побежала на серого.

— Что она творит?.. — Не понимая, проговорил Семангелоф.

Зверь добежала до серого и… бросилась к нему на шею.

Кристина открыла рот, Семангелоф и Сеной округлили глаза. Серый обнял повисшую на нем девушку, а на его лице появилась улыбка. Зверь же не сдерживала себя и радостно хохотала, когда тот качал её из стороны в сторону, словно игрушку.

— Расслабьтесь — он свой. — Шекспир погладил Кристину по плечу. — Он друг, не бойся.

— Ага — это Варгус, пошли, познакомим. — Подхватил Вихрь, заодно подталкивая Семангелофа, который до сих пор по-детски таращился.

Зверь тем временем слезла с серого «друга» и они вместе шли навстречу остальным.

Варгус поприветствовал знакомых ему Вихря и Шекса и, присев на одно колено перед Кристиной, виновато проговорил:

— Прошу простить. Я не ожидал увидеть новые лица. Прости, что напугал тебя. Я — Варгус. Берсерк. — С этими словами он протянул ей огромную ладонь и ожидающе держал её на весу. Кристина глянула на Зверь, которая стояла, опёршись на плечо коленопреклонённого. Встретив испуганный взгляд девушки, Зверь кивнула ей. Осторожно Кристина положила свою ладонь на ладонь берсерка, тот легко пожал её.

— К-к-кристина… — Пролепетала она.

— Не бойся меня. — Варгус отпустил её руку и поднялся. Он посмотрел на ангелов. — Полагаю, передо мной древние Хранители мира?

— Всё верно. — Кивнул Сеной.

— Прошу простить мне столь внезапный визит. — Он поклонился. — Для меня честь увидеть воочию легендарных Семангелофа и Сеноя. Мой род до сих пор скорбит по безвременно павшему вашему брату Сансеною. Мы помним его деяния, он часто помогал моим сородичам. — Варгус поклонился снова — Хранители ответили ему тем же.

* * *

— Так, ну что, все на месте?

Набитый зал «ЦПД» замер. Собрались все плюс командир спецназа.

— Отлично. — Морев ткнул указкой в карту, в точку, где находился населённый пункт Сапёрное. — По нашим предположениям группа из четырёх человек и трёх ангелов находится сейчас здесь. Около часа назад вблизи этого района был зарегистрирован пространственный коридор. Мы не можем сказать, пришли к нам или ушли от нас, но проверить мы обязаны. Спецназ готов?

— Так точно. — Кивнул ничем непримечательный мужчина, являющийся командиром группы, которая привязана к данному делу.

— Вместе с вами вылетят два наших снайпера, в их обязанности входит только оценка ситуации, всю работу делаете вы.

— Понял вас.

— В таком случае, по вертолётам и удачи вам. По прибытии выходите на связь, мы будем за вами присматривать.

Командир отдал честь и покинул зал.

Морев оглядел коллег.

— Всем быть наготове. Если к нам прибыли гости, сегодняшний день будет тем самым днём, которого мы так долго ждали.

* * *

— Что привело тебя сюда?

— Я здесь, чтобы огласить решение совета по поводу вступления нами в Срединный мир через два года.

— Через год. — Поправила Зверь.

— Это здесь год, а у нас все два. Время в разных пластах идёт по-разному.

— Верно, в Ирии, например, оно идёт быстрее, чем здесь. — Вставил Сеной.

— Так и что решили берсерки? — Семангелоф стоял над всеми, скрестив руки на груди.

— Берсерки выступят на стороне Срединного мира. Поединок будет чисто формальным, выпустим против Арвинга лока.

— Кого-кого? — Заинтересовался Арвинг.

— Местный житель нашего пласта. Тупая тварь — это будет несложно.

— Почему вы сразу решили быть с нами? — Семангелоф задавал вопросы исключительно по существу и возвращал разговор к сути всякий раз, когда она начинала уплывать.

— Мы одни заметили, что разрыв между прошлой и грядущей осадой всего несколько лет? Что-то не так пошло. Что-то очень скоро поменяется. Старейшины и ведающие поговаривают, что Закон скоро рухнет, границы пропадут и в Срединный мир начнут возвращаться изгнанные расы. Мы хотим заручиться доверием у людей сейчас. Вдобавок воители — наши исконные враги и мы будем рады помочь в борьбе с ними, если дело дойдёт до рукопашной.

— Знаете, ведь, что если дойдёт до рукопашной, то демоны будут последними, кто открыто в неё вступит.

— Разумеется. Однако люди вооружены не хуже воителей.

— Да, но люди есть люди…

— Мы поможем.

— Это надо ещё, чтобы люди вас допустили до помощи — после событий прошлого года это будет затруднительно.

— Я уверен, что мы достигнем понимания. В противном случае, они пожалеют, что отказались от помощи.

— Зная людей, Я почти уверен, что достигнуть его будет крайне сложно… — Сеной провёл рукой по волосам. — Крайне недоверчивая раса.

— Мы тут — ку-ку! — Сказал своё слово Шекспир. — Варгус, на нас троих вы можете рассчитывать. Но если я правильно понял, воители это что-то крутое?

— Это страшнее, чем всё, что вы видели. Демоны-воители самая безжалостная раса. В мире, в котором они заперты, их намеренно отселили на отдельную землю, чтобы они жили сами по себе. В прошлый раз вы видели партисипата Аградона и отравницу Немезию. Они даже вместе не столь страшны, как Вельзевул — предводитель воителей.

— Знакомое имя. — Проговорила Зверь.

— Ага. Повелитель мух.

— Так его здесь величают? — Шекспир кивнул. — Не без оснований, что ж…

— Почему? Он и правда повелевает мухами?

— Не совсем. — Встрял Сеной. — По традиции воителей в бой они идут в доспехах, которые никогда не чистятся от крови, своей ли, чужой ли. За время сражения на них попадает и кровь, и потроха, и грязь. Всё это в случае выживания воителя будет служить ему своеобразным отличительным знаком. Вот, мол, сколько Я пролил крови. Вельзевул, это не то чтобы истинное имя предводителя — это скорее чин. Самый кровожадный среди демонов. Тот, вокруг кого после боя кружит больше всего мух, осаждающих доспехи, покрытые… ну, в общем, чем только не покрытые. Вот потому до нас Вельзевул дошёл как повелитель мух.

— Также воители перед каждым сражением делают себе порезы на плече, достаточно глубокие, чтобы остался шрам. Это вам точно скажет, через сколько битв прошёл демон.

— Ужасы какие… — Сглотнула Кристина. Отринув первые впечатления, она сидела рядом с берсерком и внимательно слушала его.

— А как они вооружены? Каким строем идут в бой? — Проявил себя Вихрь.

— Как и все одухотворённые расы, живущие по старым канонам честной войны, демоны-воители не применяют оружия подобного вашим… автоматам. Правильно? Они идут в бой с мечами, хотя они у них довольно своеобразные…

— Поясни. — Арвинг старался впитать как можно больше информации. Хотя каждая новая её доля обескураживала его. Воители начинали ему рисоваться ужасными, неубиваемыми тварями.

Варгус протянул руку и дал понять, что хочет показать на примере обычного меча, которым поигрывал Вихрь.

— Вот это, по мнению воителей — детский нож. Их мечи сделаны так, чтобы наносить как можно больше повреждений. Порой они не гнушаются обливать свои клинки ядом, даже царапины впоследствии могут стать причиной смерти.

— Всё, что ты говоришь, выглядит примерно как «бегите, вам их не победить».

— Да, Олег. Варгус прав, что описывает всё так, как оно есть. Нет смысла скрывать от вас то, что шансов на победу в рукопашной у людей почти нет. Воители будут давить не только умением и страхом. Они большие любители разводить большие костры.

— Верно, Сеной. Воители активно используют разные жидкости, которые горят белым огнём — он выжигает всё, даже камни плавятся. И они это обязательно применят. Помимо этого у них приличный арсенал взрывающихся смесей. Сначала они наведут ужас огнём и дымом, а после заговорят их мечи…

Наступило молчание. Стал слышен ветер. Где-то невдалеке пролетел вертолёт.

— Как-то всё это звучит очень немотивированно… — заключил Арвинг. — Вы готовы нам помочь, но ведь если мы победим, вам придётся вновь уйти к себе. Неужели вы не хотите на законных правах вернуться сюда?

— Мы вернёмся. Это случится! И что-то мне подсказывает, что ещё на моём веку.

— Всё это хорошо, конечно. Ты надолго сюда?

— Я должен вернуться через три дня, иначе мне не смогут открыть портал. Буду ждать здесь. — Варгус позволил себе усмехнуться.

* * *

По лесу короткими перебежками двигалась группа спецназа. Темнело, на правый глаз был надет прибор ночного виденья. Экипировка соответствовала самым последним разработкам в сфере маскировки. Подобные камуфляжи были только у частей спецназа, которые выполняли особые тактические задачи, цель которых в первую очередь — незаметность. По сути, это были настоящие костюмы-невидимки. Изобрели подобную ткань пару десятилетий назад в Канаде — сейчас она чаще всего используется в военном деле.

Группа спецназа замерла на границе леса и военного городка.

— Наблюдатель, как слышишь? — Размеренным голосом проговорил командир.

— Ведущий, слышу хорошо.

— Что у нас?

— У нас восемь объектов. Один неместный — «Серый».

— Вас понял, наблюдатель.

— Из вооружения только холодное рубящее оружие. Даю добро на захват целей.

— Вас понял, отбой.

Командир огляделся, бойцы смотрели на него — они слышали доклад засевшего на высокой сосне Седого и ждали приказов. Перейдя на язык жестов, командир поделил группу на три — двое оставались с ним, остальные заходили с двух сторон, тем самым окружая восьмерых.

— Правое крыло на позиции.

— Левое крыло на позиции.

Командир снял с головы каску и прибор ночного виденья. Снял автомат, пистолет и вытащил нож. Отдав всю амуницию стоявшему справа от него солдату, он дал понять, что идёт один, двое прикрывают.

Он уверенным шагом пошёл к освещавшему стену казармы костру.

— Огонь открывать только упреждающий — субчики нужны нетронутые.

Пройдя около двухсот метров по асфальтовой дорожке, он вышел на плац, его заметили не сразу — он успел подойти достаточно, чтобы видеть без помощи приборов. Первым вскочил «серый» — командир поднял пустые руки вверх.

— Я командир спецназа военной разведки. Докладываю: вы окружены и находитесь на мушке у четверых снайперов. Сопротивление бесполезно. В мою задачу входит доставить вас на базу СБ под Санкт-Петербургом. Вопросы есть?

«Серый» не сводил глаз с чужака, молодёжь же повернула головы к двоим взрослым мужчинам. Один из них, седовласый, молча кивнул головой — остальные расценили это как жест согласия. Приняли они его далеко не радушно, на лицах отразилось определённое разочарование.

— Воздух, мы готовы. — Проговорил спецназовец. Через пять минут на плац поочерёдно сели три вертолёта. Восьмерых разбросали по машинам, в сопровождении было пятеро бойцов. Вертушки взлетели и направились на юг.

 

Глава 13

Вихрь, подперев голову кулаком, дремал. Привалившись к нему, сидела Зверь и тоже была на грани того, чтобы уснуть, но старалась себя сдерживать, раз за разом с усилием раскрывая глаза. Перед ними на столе развалился Шекспир и оглашал небольшую тёмную комнату звучным сопением.

Они сидели здесь уже порядка трёх часов — никак не меньше. Никаких звуков из-за границ прямоугольной комнаты не доносилось, стены поглощали эхо, не простукивались и были выкрашены довольно мерзко — серый фон и чёрные кружки диаметром около сантиметра сплошным геометрически выверенным ковром. Долго смотреть на это не получалось — настроение падало ещё ниже, чем было.

Тишина также добавляла напряжённости. Радовало, что посадили их сюда вместе, а не по отдельности. Поначалу они старались говорить, ни о чём, просто заглушить тишину, потом надоело. От усталости и духоты клонило в сон.

На них не было наручников или чего-то подобного, однако наличие ещё двух стульев намекало на то, что эта комната ожидает гостей.

В отличие от образа допросной из фильмов зеркала в полстены не было. Вообще ничего, кроме двери, и то, весьма неприметной, не было. Света было немного, горела пара лампочек в углах комнаты и всё. Тусклый свет убаюкивал не хуже колыбельной.

Дверь пискнула и открылась. Зверь выпрямилась на своём стуле и толкнула локтём Вихря. В комнату вошли люди, два из них были одеты по всем канонам фильма «Люди в чёрном», третий, в военной форме, остался у двери, держа в руках какую-то неведомую версию АК. Подошедший к столу смерил спящего на нём парня взглядом и, недолго думая, приподнял стол со своей стороны — Шекспир съехал и шлёпнулся на пол. Мгновенно вскочив, он огляделся и, поняв, что случилось, он протёр глаза и сел.

Двое людей в пиджаках сели напротив друзей. У первого под пиджаком была обычная футболка белого цвета, у второго сквозь белую рубаху проглядывала чёрная майка с аляповым рисунком.

— Доброе утро. Меня зовут Константин, а это Сергей. — Представился мужчина в белой футболке. После этих слов он положил перед собой три папки с именами сидевших напротив него. — Не стоит нас бояться — вам ничего не грозит. Пока не начали — есть вопросы?

Шекспир поднял руку, назвавшийся Константином кивнул ему.

— Что за маскарад?

— Простите?

— Маскарад. Это когда наряжаются в костюмы тех, кем не являются. Я, например, как-то раз оделся Джейсоном и пугал в общежитие девок.

— Простите, Олег Алексеевич, но мне кажется, что я вас не понимаю.

— Понятно… Я хотел сказать, что у вас не форменная футболка, пиджак вам велик, а вашему коллеге, как я могу судить по задранной штанине, коротки брюки. — Шекспир хохотнул. — А кеды у него прям, как у меня. — Помолчав немного, Шекспир переспросил. — Так что за маскарад?

— Давайте поговорим о том, в связи с чем вы здесь оказались. — Ушёл от темы Константин.

— Давай-те. — Кивнул Вихрь.

— Расскажите сами, как так случилось, что вы оказались в компании трёх ангелов, одного «серого» и пропавшей без вести неделю назад девушки.

Зверь сжала губы — они знают про ангелов. Это меняет многое, следовательно, дело не только в Варгусе.

— Давайте, я расскажу. — Начал Шекспир. — Мы с друзьями были в том военном городке на экскурсии, ну вы понимаете — брошенный город, масса интересного, никаких людей и всё такое. Потом прибежала из лесу девушка Кристина — она сказала, что убежала из дому. Вслед за ней пришли трое: два дядьки и парень. Они выдали, что они падшие ангелы. А к вечеру пришёл этот… «серый». Он прикольный — много интересного рассказывал про свой мир. Мы травили байки третий день, а потом пришёл спецназ и нас всех забрали. Вот.

— От себя хочу добавить, что именно так всё и было. — Кивнул Вихрь.

— Угу. — Зверь не осталась в стороне, сохранив абсолютно безмятежную мину.

Константин чуть улыбнулся и искоса посмотрел на коллегу, тот, видимо, его взгляд понял и, грохнув по столу кулаком, заорал:

— Что вы нам уши-то крутите! Мы вас пасли с осени! Всё про вас знаем! И то, что вы с «серыми» воевали против этих монстров, и то, что вас ангел тренировал, и то, что Арвинг — его сын.

— Ну, раз вы всё знаете, что вы от нас-то хотите узнать? — Развела руками Зверь.

— Рассказывайте всё по порядку, как вы вышли на Анхеля Филипова, почему он принял вас в свой отряд, кто напал на нас в прошлом году и почему они ушли?

— Эм… Сергей. Перестаньте корчить из себя плохого полицейского и сядьте.

— А вы, девушка, мне не указывайте!

— А я не указываю. Я намекаю, что напугать нас эффектным появлением не удалось. Позовите кого-нибудь настоящего лучше.

Зверь сложила руки на груди и в упор смотрела на Сергея. Поначалу он старался соответствовать роли, но глаза позже всё-таки отвернул и громко вздохнул.

Дверь пискнула снова. Ребята даже не стали оглядываться. Они просто улыбнулись, когда «люди в чёрном» виновато потупили глаза и вышли. Вместо них сел другой. На вид ему было около сорока лет, коротко стриженый, военная выправка сразу бросалась в глаза.

— Седой Василий Геннадьевич. — Строго представился вошедший, привстав, он протянул руку Вихрю, пожал её, затем Шекспиру. Зверь он удостоил кивком головы. — Итак, Андрей, Вера и Олег, ничего, если без отчеств? Нет — хорошо. Извиняюсь за эту клоунаду — цель была действительно припугнуть — не вышло. Уважаю. От той парочки вы узнали, что вы давно под колпаком — это правда. Я сам лично часто участвовал в слежке за вами. Работа такая.

Мы до сих пор не предпринимали активных действий в ваш адрес, так как не могли до конца понять мотивы вашего поведения в известный период времени. Хочу также заверить, что со всеми вашими друзьями из Сапёрного ничего не случится. С ними сейчас также говорят наши сотрудники.

Вы готовы на контакт?

Троица переглянулась — Седой внушал доверие. Во всяком случае, Варгус хотел, чтобы люди знали о его появлении и причинах оного. А таким образом, осталось только убедительно донести всю историю.

Зверь кивнула Вихрю, тот покосился на Шекспира, который одобрительно качнул головой.

— Мы готовы. — Заключил Вихрь.

— Замечательно. Начнём, не будем терять время. Я хочу дополнить или поправить хронологию событий с вашей помощью. Первое: как вы попали в отряд Анхеля Филипова?

— Мы и ещё примерно двадцать человек посещали его секцию по выживанию в лесу. Однажды мы узнали, что он умеет обращаться с мечом — попросили научить. Мелкие были тогда, школьники ещё. Он не отказался. Со временем нас осталось восемь, кто постоянно занимался у него. За год до «осады» он признался нам, что он неместный — ангел, показал спину, шрамы, торчащую кость от крыла. Сказал, что скоро конец света, а он как бы Мессия и должен всех спасти. Привёл гору доказательств — поверили.

Он готовил нас с того дня в разы активнее и показывал такие вещи, что мы просто в осадок выпадали. Ну а потом «осада»…

— Спасибо, Вера. — Седой поставил галочку напротив первого пункта.

— Записывать не будете?

— Камеры запишут. — Он улыбнулся. — Далее: вкратце расскажите про «осаду».

Вихрь глянул на Зверь, дал понять, что хочет рассказать — она согласно кивнула.

— «Осада» значит… Дело тут такое. Это вам Семангелоф с Сеноем лучше объяснят, конечно, но попробую. Стало быть, когда-то давно все расы жили здесь: ангелы, берсерки, демоны — их там много, в общем. Сеной, Семангелоф и Сансеной были как бы наблюдатели. Потом выросли их сменщики. — Зверь усмехнулась. — Вот. Они там из-за сестры поругались и, когда старые наблюдатели ушли на покой, эти войну устроили за новые территории. Ну, там Рай, Ад, Преисподняя — только называются по-другому. И когда одного из них победили, то пришли какие-то Высшие и расселили всех по разным… мирам. А они-то тут хотят жить — ну вот, по их закону они могут попытаться сюда вернуться, если тут есть Мессия. Вот Анхель, а на самом деле его звали Люцифер — да-да, и был Мессией.

Сначала он убил Одраласа — главаря берсерков. Потом сразу появились бёвульсы — это монстрики с хвостами. Берсерки начали воевать с ними. А главный у бёвульсов был демон Аградон. Его Анхель тоже убил и тогда эти все вернулись восвояси. Мы думали, что всё, но должен был ещё кто-то третий быть. Это снова был демон, только круче — телепортироваться умела и людьми управляла просто как куклами. Вот — её Анхель убил и всё — на этом «осада» кончилась. Только потом прилетел Азраил и унёс Анхеля.

— А кто был второй ангел?

— Ого, вы видели?

— Да.

— Это архангел Михаил — ну, вы видели его тоже уже.

— Марсово поле.

— Да! Это он был. Так, что ещё? Про «Осаду» вроде всё…

— Да, спасибо тебе. — Седой поставил ещё несколько галочек. — Откуда вы узнали про Арвинга?

— Да мы, если бы в метро на него не нарвались, то может и не узнали бы. — Вставил, наконец, слово по делу Шекспир.

— То есть от Анхеля вы не знали, что у него был сын?

— Нет, он и сам не знал.

— Вот даже как… Хм. Хорошо… Так-с. — Седой листал блокнот, что-то искал, затем закрыл его. — Последнее на сегодня: кто этот «серый»? С какой целью он здесь?

— Это Варгус. Правильно называть эту расу берсерки или Дети Войны. Он не враг людям. Он как раз пришёл, чтобы сказать — они на нашей стороне в грядущей осаде. С самого начала. Понимаю, в прошлый раз они показали себя не очень миролюбивыми, но всё немного не так, как кажется…

— Поясни. — Седой упёрся подбородком в сложенные замком ладони.

— Ну, по Закону, они могут убивать только при ответной агрессии. То есть при захвате все, кого они убили — нападали на них, остальных они просто убрали с улиц. Позже люди сообразили, что их больше и попробовали вырваться, берсерки сдерживали их. На самом деле, для их же блага. Потому что на утро следующего дня они уже проиграли Анхелю и пришли бёвульсы — началась мясорубка, в которой погибло очень много людей и берсерков. Берсерки нам не враги.

— Уверена?

— Да.

— Что ж. Вас проводят в комнаты, где есть кровати, столы, ну и так далее. Вы не арестованы — скорее задержаны до выяснения всех обстоятельств. Ваши родители вас искали, кстати, им сообщат, что вы здесь.

— А где это — здесь?

— Олег, ну ты же понимаешь, что это секретное место. И естественно об этом вашим родителям немного приврут. Для пользы дела.

— Ну, естественно.

— А что с Варгусом? — Встала Зверь и преградила Седому путь к двери.

— С ним сейчас также говорят. Он не буйный?

— Как я уже сказала — он друг. Он тут предупредить, что берсерки с нами будут воевать против воителей.

— Кого-кого?

— Демоны-воители. Мы их сами не видели, но судя по рассказу Варгуса, прошлый год был разминкой перед тем, что нам преподнесут воители.

Седой кивнул и всё же покинул комнату, дверь не закрылась — вошли трое и жестом дали понять, что пленникам стоит идти следом.

* * *

— Повторите ещё раз ваше имя?

— Семангелоф.

— Расскажите о себе вкратце.

— Трудновато будет уместить миллиард лет в короткий рассказ. Я — Хранитель. Наша цель беречь мир от крупных войн и больших потрясений. Я и мой брат Сеной уступили данный пост много миллионов лет назад тем, кто остался в памяти вашей, с позволения сказать, цивилизации, как архангелы Михаил и Гавриил, а также падший ангел Люцифер. Они братья, как и мы с Сеноем и Сансеноем, последний погиб. После их вступления в права Хранителей они довольно скоро развязали войну за новые миры, кои были ими обнаружены. По сути, она продолжается до сих пор. Сдерживает их только Закон Высших.

Сидевший напротив Семангелофа человек чуть приоткрыл рот от изумления. Ангел ничем не выдавал волнения или иных признаков лжи. Если он и врал, то он на сто процентов в это верил.

— Значит вам миллиард лет?

— Сбился со счёта уже довольно давно, да и нет смысла считать.

— Почему? Вы бессмертный?

— Смертный, только разница между нами в том, что если Я не погибну насильственно, Я волен выбирать сам время своей смерти. Моё время пока не пришло.

— Очень интересно, а можете это чем-то доказать?

— Доказать что? Что Я смертный?

— Что вы Хранитель, один из трёх, как я понял. То есть три Хранителя на огромный мир — не маловато ли, как считаете?

— Достаточно. Мы были наделены силой знания — мы чувствовали и слышали всё, мы знали абсолютно всё, что происходило в мире. К несчастью мы утратили этот дар всего лишь несколько дней назад. Но что бы доказать это, не представившийся человек, Я тебе поведаю, что помню о тебе. Ваши жизни настолько неинформативны, что можно их держать в голове века напролёт и выуживать по одной, рассказывая слушателям истории ваших жизней, всех целиком, за вечер.

— Ну, прошу вас. — Человек в пиджаке откинулся на спинку стула и ожидал слов Семангелофа.

— Мать назвала тебя Коля, когда увидела впервые. Отец опоздал забрать тебя и твою маму из роддома потому, что праздновал твоё рождение больше недели. В итоге тебя забирал твой дядя. Отца ты увидел лишь через месяц, так как он с радости даже забыл, чему радуется. Пришлось твоему дяде вести его в клинику, чтоб его вывели из запоя. За твоё детство ты много раз это видел. Умер он, захлебнувшись водкой в свой день рождения. Тебе было двенадцать. На похоронах отца ты вместе с горстью земли кинул на его гроб…

— Достаточно!

— И никто об этом не знал. — Семангелоф усмехнулся. — Так что, Николай Степанович, которого почти все за глаза называют «фашист», убедил ли Я тебя, доказал ли Я тебе?

— А ваш брат? Он тоже так может?

— Мог, как и Я. Наше время проходит, наши силы оставляют нас вдали от усыпальницы, которую мы стерегли. Мы теперь почти как вы, с одной лишь разницей — мы по-прежнему хозяева своей смерти.

— Почему?

— Потому что у нас есть душа, а у вас — нет.

— Душа?

— Да. Душа. Ты в неё не веришь, но она существует. Только вот люди лишены её. В сущности, вы и существовать-то не должны. Благодарите Высших за то, что запретили чинить геноцид над вами одушевлённым расам. Вы стали бы первыми, кто пошёл под жернова войны.

— Хм. А почему до вышеозначенной войны нас не трогали?

— Вас не было. Вы порождение этой войны. Пусть берсерков в последствии и назвали её Детьми, а вы выродки… Когда-то ваши предки летали в небесах Единого мира, но ваши крылья сгорели вместе с душами. Почему вы выжили, непонятно… Даже мне…

— Интересные вещи вы рассказываете… Ответьте мне на вопрос: что нас ожидает по истечении года, который отмерил назвавшийся архангелом Михаилом?

— Вас ожидает АД… А нас ожидает битва. Решайте сейчас с кем быть.

Филимонов долго молчал, глядя Хранителю в глаза. Затем он опустил взгляд и долго смотрел в одну точку на столе. Встал, прошёлся взад-вперёд по комнате. Остановился и, не глядя на Семангелофа, спросил:

— А почему собственно «архангел»?

— Так они себя назвали, когда возвысились над нами — ангелами. Вышли за пределы того, что знали и могли мы.

— Я понял. — Он вновь задумался. — У нас есть шанс отбить наш мир?..

— Поговорите с берсерком Варгусом. Он может много поведать того, что поможет вам. А если вы сделаете правильный выбор, то нам.

Филимонов строго кивнул Семангелофу вместо прощания и вышел. По коридору гулко послышались шаги. Хранитель сидел и смотрел на открытую дверь. В неё вошёл человек.

— Пройдёмте.

Семангелоф послушно встал. Его вели коридором, который походил на бомбоубежище. Это место определённо под землёй, заключил он. Человек впереди шёл хоть и с оружием, но явно не боялся, что ангел ударит в спину. И Семангелоф не собирался бить. Если всё пойдёт дальше так, как идёт, то вполне возможно, что шансы на успех у этого мира повысятся.

* * *

— Вы готовы сотрудничать с нами?

— Для начала скажите, кто вы. — Варгус смотрел хищными глазами на двух мужчин, которые его заметно побаивались.

— Мы представляем Службу Безопасности Объединённой Российской Державы.

— А имена у вас есть?

Двое переглянулись.

— У меня, например, есть — Варгус, моего отца звали Кродус, а его отца Оасдрус. Я представился — ваш черёд. В противном случае разговор будет окончен.

Двое в очередной раз переглянулись. Тот, что был постарше и доселе молчал, развалившись на стуле, занял более уважительную позу, по отношению к собеседнику.

— Меня зовут Андрей Ильич Вавилов. Я отвечаю за антитеррористическую безопасность. Здесь я по воле того, что расследование ситуации, которая сложилась в прошлом году, весьма деликатное и посвящено в это минимум человек. Мы стараемся локализовать последствия тех дней, когда мир перевернулся с ног на голову. Ну и конечно же, постараться если не предотвратить повторение, то хотя бы на сей раз быть готовыми.

— Вы не сможете предотвратить это — это от вас совершенно не зависит. Простите, но вы и «ваш» мир — предмет многолетнего спора. Мы — берсерки, сделали выбор в пользу вас, мы готовы на… слово забыл… диалог! Мы готовы на диалог. Срединному миру грозит война. Такой на вашей памяти не было. Вас не должно расслаблять то, что против вас будут одетые в латы и вооружённые мечами демоны. Они умеют воевать как никто! В их арсенале огонь, но их главное оружие — страх. И его они применят сразу.

— Вы говорите, что ваш народ готов помогать нашему?

— Да.

— Что вы попросите взамен помощи? — Вавилов положил руки на стол.

— В случае, если впоследствии Закон позволит нам вернуться сюда — вы не будете противиться сосуществовать с нами. Мы исконные жители этого пласта. Мы имеем право жить здесь не меньше, чем вы. Даже больше! Ваш город хранят наши столбы силы. Вы пользуетесь ими, даже не зная об этом.

— Что вы имеете в виду?

— Исаакиевский собор — правильно произнёс? — Вавилов с подозрением кивнул. Его помощник нервно заморгал. — Его колонны. Они были привезены в ваш город с древнего святилища. Сейчас от него и следов не сыщешь, но столбы силы стояли там непоколебимо, пока не были привезены сюда. Вы не знали. — Завершил Варгус.

— Не знали. — Согласился Вавилов.

— Именно поэтому этот город взять извне невозможно. Столбы силы берсерков хранят его.

— Невероятно… — Проговорил второй, молодой парень, который записывал каждое слово, ловко набирая текст в ноутбуке.

— Невероятно? Ангелы, демоны — это не вымышленные персонажи культов, мифов или даже религий — это эхо истины из глубины вашей истории, перевранной в угоду тем, кто её домысливал и делал на этом себе благо. Но сохранившейся. Каким бы был ваш мир, если бы во времена войны ваш род не потерял душу — сохранил память и знал бы, а не верил?

Вавилов и его помощник, так и не представленный Варгусу, молчали. В их глазах что-то поменялось. Вавилов потёр рука об руку и встал.

— Могу я называть вас просто Варгус?

— Да. — Берсерк поднялся. Ростом он был на две с половиной головы выше Вавилова.

— Варгус, от лица страны и, пожалуй, мира, я верю и буду ратовать за привлечение вашего народа к подготовке к грядущему вторжению.

— Я должен завтра вечером вернуться. Я обсужу это с Оридасом — моим конунгом и, после гибели Одраласа, главой родов берсерков. Если он и совет старейшин согласятся — Я вернусь. Сам Я «за».

— Куда вас доставить, чтобы вы вернулись?

— Туда, где взяли. — Варгус позволил себе смешок.

Вавилов ответно усмехнулся и протянул руку для рукопожатия. Варгус посмотрел на неё — он знал этот жест. Берсерк смело пожал руку Вавилову, было заметно, как у того глаза полезли из орбит от крепости ладони Варгуса, но вида он, как смог, не подал.

* * *

— Арвинг Торесен, значит. Ага. — Лужецкий закрыл папку с делом и, чуть вывернув голову, подпёр её кулаками, сложенными в замок. — Ну и кто же ты?

— Да я и сам толком не знаю. — Честно признался парень.

— Ну, что тебе мать не говорила, кто ты, кто она? Кто твой отец, в конце концов?

— Говорила, но только вот оказывается, что всё это совсем не так. Спросите Сеноя и Семангелофа — они вам ответят на все вопросы лучше меня.

— Хм. — Лужецкий улыбнулся. — А я с тобой, молодой человек, поговорить хочу. Мне так больше нравится.

— Ну, говорите, но многого не ожидайте. Все те, за исключением Кристины, более осведомлены…

— Ты перестань стрелки-то перекидывать на других. Центральная-то фигура ты. Хоть и не по своей воле, но ты.

— Да, мне так сказали. А какой у меня выбор? Родных нет, только пара друзей. А тут приходят два ангела и говорят, что я избранный. Прям кино! А почему нет?

— И прям так и поверил?

— А вы бы не поверили, если бы вас телепортировали… или не знаю, как назвать, короче переместили за секунду на сто километров от Петербурга? Да что я перед вами распинаюсь? У вас же, небось, всё это снято. Семангелоф сказал нам, что мы под колпаком были — гляжу на вас и снова ему верю.

— Ну, хорошо. И какая же роль у тебя, сопля зелёная, в этом деле?

— У меня, сопли зелёной, уж простите за помпу — центральное место. Я — Мессия, и именно на мне лежит судьба мира. Круто, да?

— С ума сойти. — Покачал головой директор СБ, явно давая понять, что не верит ни в одно слово, сказанное Арвингом. — А ты в курсе, что мама твоя в дурке лечилась? Нет? А вот лечилась. И друзья у неё видать такие же и…

— Прекратите пороть ерунду! Вы не хуже меня знаете, что было в том году, и что мой отец спас в тот раз Землю. Если вы хотите ввести меня в заблуждение, то ничего у вас не выйдет. — Взгляд Арвинга стал чуть отстранённее, движения более лёгкими, дыхание замедлилось.

— Ерунду? Это говорит мне пацан двадцати лет от роду, который только что выдал ереси на три-четыре казни.

— Ваша воля — верить или нет.

— И вот не верю! Вот, что хочешь, говори, но не бывает так, как ты описываешь. Мы уже второй час сидим, а ты мне травишь байки про какие-то междумировые турниры, ангелов, демонов и прочих.

— Ну, вы же видели их. — Арвинг напружинился, его светлая кожа побелела, глаза стали более красноватыми, но Лужецкий не замечал.

— Да мало ли что я видел!

Дверь открылась и в допросную вошли Филимонов и Вавилов.

— Что? — Бросил им Лужецкий.

— Евгений Михайлович, далее этот разговор вести нет смысла. — Проговорил Филимонов. — Я убеждён.

Директор встал и вышел, следом за ним вышли пришедшие. Арвинг минут двадцать был один в комнате. За дверью была слышна громкая и страстная дискуссия, но толстая дверь не давала расслышать её подробности. Даже подойдя вплотную к ней, ничего услышать не получилось. Арвинг сел на стол, решив разгрузить затёкшее тело. Через минуту в комнату вошёл один из тех двоих.

— Арвинг, меня зовут Андрей Ильич. Вы простите директора — служба сказывается, доверия ни к кому нет, но вы поймите — ситуация из ряда вон. — Тараторил Вавилов. — Так вот. Допрос окончен. Сейчас вас проводят в блок, где вы и ваши… друзья будете пребывать некоторое время.

— Что с Кристиной? Её тоже прессовали, как меня? Она совершенно не виновата, я потащил её с собой тогда, и она вляпалась в эту кучу.

— Нет-нет. С ней разговора ещё не было, да и как показывают остальные, вы в том числе, смысла в этом нет. Так что не переживайте.

— Я в застенках у СБ и не переживать?

— Невероятно, но да — не переживать.

Арвинг вздохнул и поглядел Вавилову в глаза. Холод отступал — этот человек был гораздо приятнее, и оторвать ему голову желания не было. Вовремя он вошёл, ещё бы чуть-чуть и директор мог бы пострадать.

— Ну, ведите.

Вавилов вышел из комнаты и тут же показался другой человек, в военной форме без знаков различия. Крепкий и подтянутый. Он молча дал понять, что следовать надо за ним.

Шли по тёмному коридору довольно долго. Затем опустились на лифте на два-три этажа, ещё немного коридора и вышли в просторную залу, которая по мебели походила на казарму. Стояли у стен двухэтажные кровати, посередине был длинный стол человек на двадцать, на стульях сидели знакомые ему лица: Вихрь, Шекспир, Зверь, Кристина, Семангелоф и Сеной. Варгуса не было — это чуть насторожило. Он пошёл к ним, человек в военной форме закрыл за собой дверь и по коридору раздались его удаляющиеся шаги.

— Где Варгус? — С ходу спросил он.

— Осваивает унитаз. — Хохотнул Шекспир.

— А… Ну тогда ладно, я было подумал, что его на опыты отправили.

— Я думал, нас всех отправят… — Ответил Вихрь.

— Можно сказать, контакт с людской расой прошёл успешно. — Заключил Сеной. — Они даже позволят Варгусу завтра вернуться, чтобы он мог обговорить всё со своими и после вернуться готовить к войне людей.

— Войне? — Арвинг спал с лица.

— Да, она неизбежна — Я уверен. — Мрачно сказал Семангелоф. — Закон на грани, это стало ясно, когда Михаил объявил нам о новой волне турнира. Этого быть не может дважды за одно поколение… Будет война. Хочу ошибиться, но и неисправимым оптимистом быть не желаю.

Из-за небольшой и невзрачной двери послышался звук сливного бачка, дверь открылась, и оттуда, оборачиваясь, вышел Варгус с лицом, преисполненным удивления.

— Варгус, всё правильно — так и должно быть.

— Как сложно. — Берсерк вытер об себя руки и повернулся к сидевшим за столом семерым. — Арвинг, тебя тоже отпустили!

— Да… Я чуть не вцепился в горло тому, кто меня допрашивал.

— Ты легко отделался — нам поначалу двух имбецилов сунули. Напугать нас. — Вихрь засмеялся.

— Я тут сижу, уже сама не помню, сколько — я, похоже, неинтересный заложник…

— Ну что ты, Кристин, ты тут из-за меня — прости.

— Арви, лучше бы я дома сидела.

— Да.

— Нет. — Твёрдо отрезал Сеной. На него посмотрели. — Тебя выбрал Гавриил как глас свой. Твоя роль им непонятна и, до времени, должна быть скрыта от всех.

— Я не поняла…

— Кристина, дитя моё — не переживай, ты — это ты. Никто не смеет использовать тебя для неугодных тебе целей. Просто иногда через тебя будет говорить архангел Гавриил.

— Что?!

— Тише, прошу тебя. — Поднял руки Сеной. — Ты этого даже не заметишь, словно задумаешься.

— Ах вот что это было тогда там, в первый день. — Кристина говорила шёпотом, но по тембру больше смахивало на крик негодования.

— Да.

— Вы потом как на чумную смотрели всякий раз. Могли сразу сказать!

— Прости нас, мы не думали…

— А надо было! Хранители вы или кто? Тоже мне!

— Кристина, ну Я прошу тебя — прими это так же, как Арвинг принял свою роль в этом. Я уверен — так было предопределено.

— Да в гробу я видела все ваши предопределения!

— Кристина. — Семангелоф чуть слышно ударил пальцем по столу, этого оказалось достаточно, чтобы привлечь её внимание. — Хранитель не выбирает глас свой среди хранимых, их не более сотни под небом каждого поколения. Ты — не случайный выбор. Всё должно было так произойти.

— Я в судьбу не сильно верю.

— Это не судьба — это что-то иное. Это игра, в которой мы — фигуры на поле брани. Я не ведаю, кто нами управляет, но когда происходит подобное, Я могу сказать с уверенностью — это не совпадение.

— У меня сейчас мозг лопнет. — Проговорил в сторонке Шекс.

— Угу. — Филином подтвердил Вихрь.

Семангелоф обвёл взглядом всех собравшихся.

— Друзья, сколь ни высокопарно это звучит, но вы должны принять свои роли в этой игре. Она может потребовать ваших жизней. Она уже забрала шестерых ваших друзей, но Я могу вам сказать, зная всё, что было до сего момента — игра забрала уже гораздо больше людей. Почти все, с кем пересекался Люцифер, будучи на пути к обретению себя, убиты. Вам ничего не скажет такое имя, как священник в глубинке южной Чехии отец Филип. Местечко Славошовице. Девушка по имени Зое. И многие другие — все они погибли из-за того, что Люцифер попал на их путь. Их убрали, как свидетелей его существования.

Ваши же друзья, которых вы чаще называли по кличкам…

— Позывным!

— Прости, Андрей, позывным. Они погибли осознанно. Они положили свои жизни на алтарь общего дела. Я готов положить свою.

— И Я готов положить свою жизнь. С мечом в руке, обагрённым кровью врагов. — Встал Сеной.

Вихрь, Зверь и Шекспир поднялись и, не сговариваясь, кивнули. После переглянулись, и Шекспир сказал за троих:

— Мы тоже. До конца.

— И Я! — Грохнул по столу кулачищем Варгус. — [Узд меден лих, достраденэхт!] — Прокричал берсерк, ударяя себя по груди. Воодушевившись, он оглядел друзей и, поняв, что в пылу перепутал язык, перевёл. — Если принимать смерть, то лишь в бою!

— Запомню. — Пригрозил Вихрь указательным пальцем.

Арвинг с Кристиной переглянулись. Девушка выглядела неуверенной, но встав, молча кивнула. Арвинг поднялся последним.

— Я принимаю свою роль.

Тут неожиданно захохотал Шекспир, нарушив в одночасье торжественность момента.

— Ты чего, чудило?

— Ох, блин! Ну, чисто Властелин Колец. Ахахаа! «Мой меч с тобой, Фродо». Ахахха!

Громыхнул железный стул — Шекспир повалился на пол, конвульсивно дёргаясь от смеха. Остальные же сели, но не прошло и минуты, как смех заразил и их. Первый вечер в подземелье СБ кончился довольно позитивно.

* * *

На небольшую полянку среди леса поочерёдно приземлились три вертолёта, выгружая разномастный народ. Затем машины скрылись за лесом, уйдя на посадку в брошенный военный городок, а на полянке остались стоять в ожидании открытия портала порядка двадцати человек. Восемь из них были забранной отсюда три дня назад компанией, также здесь находились Вавилов, Лужецкий, Филимонов. Стрелок Седой и ещё трое оперативников, их начальник по фамилии Морев. Пара человек с камерами и ещё пара с каким-то другим оборудованием.

Варгус осматривал поляну. Найдя место с пожухлой травой, он приблизился к нему, давая понять, чтобы больше никто не приближался.

Момент был угадан удачно — через несколько минут воздух рядом с берсерком задрожал.

— До скорой встречи, друзья. — Варгус поклонился. А затем шагнул в дрожащее марево. Через минуту всё пропало. Из портала пыхнуло теплом и серой. Потом он исчез, словно и не было. Лишь ещё более обгорелая трава напоминала о том, что здесь что-то случилось.

 

Глава 14

Варгус вернулся спустя месяц.

За этот период времени многое случилось, хотя по сути всё осталось так же, как и в день его отбытия. Семеро добровольных пленников СБ так и остались пленниками. Изменилось отношение, не затронув содержания. После подписания каких-то неясно кому нужных документов о неразглашении, о секретности, о чём-то ещё их выпустили. Точнее долго везли с мешками на головах, колесили кругами, чтобы сбить чувство внутреннего компаса и делали прочие ухищрения, только бы сохранить в секрете местоположение бункера. Как заявил позднее Шекспир: «могли просто дать ещё одну портянку на подпись и не жечь столько бензина».

На следующий день после «экскурсии» по городу их пригласили, в обязательном порядке естественно, в некое строение на юге Петербурга, которое сами СБшники величали «ЦПД» — Центр Первого Дела. Там всё было в лучших традициях фильмов про шпионов и супертехнологии.

Там же произошло их знакомство с Владиславом Моревым, капитаном СБ, который вёл это дело с самого начала. Они к тому времени пару раз видели его, но только здесь им удалось познакомиться лично.

Разговор нельзя было назвать непринуждённым, довольно часто на Влада накатывала едва заметная агрессия, которая вроде даже удивляла его самого. За это Влад получил довольно говорящую кличку, которой за глаза именовали его между собой Шекспир, Зверь и Вихрь — Цепеш. Нельзя, конечно же, с полной уверенностью утверждать, что Влад чем-то кроме имени был похож на историческую персону из легендарной Трансильвании, но словечко прицепилось крепко. Спустя две недели Морев прознал про свой «позывной» и против не был. Наоборот, ему очень понравилось. В ходе совместных действий выяснилось, что мужик он вполне душевный, а накаты агрессии… ну с кем не бывает?

Первое, чем занялась новообразованная единица по спасению мира от демонской экспансии — это долго и нудно расспрашивала Семангелофа и Сеноя о разных разностях, которые, по мнению вопрошателей, имели бесконечно важное значение. Морева, Седого и часто заезжавшего к ним Филимонова интересовали стратегии ведения боя у тех или иных рас, которые вскоре могут атаковать мир, количество, вооружение, технологии и прочее. Вихрь больше интересовался конкретно вооружением и бойцовскими свойствами воителей. Шекспир же замучил Сеноя вопросами о существовании исторических аналогов таких существ, как гномы, эльфы, русалки и Дед Мороз. Обычно его расспросы кончались тем, что Хранитель хватался за палку и показательно учил нерадивого поэта тонкостям особо болезненных ударов и выпадов.

Арвинг полностью ушёл в обучение владения мечом, и у него день ото дня получалось всё лучше и лучше. На диво всем. Хранители поясняли, что это та самая память крови, память души.

Именно в тот день, когда Семангелоф пояснял людям этот момент, и произошёл давно назревавший разговор.

— Жаль, отец не вышел живым из этой сети, расставленной Михаилом. Он был бы полезен нам. — Арвинг сидел на мате. Он был сильно вспотевшим — Сеной гонял его больше всех, выжимал все соки.

— Да, очень жаль Анхеля. Он стал для нас всем — смыслом жизни. Чёрт его знает, кем бы мы были, не встреть его.

— Это точно, Вер. — Кивнул Вихрь. — Эх…

Семангелоф, услышав разговор, подошёл ближе и слушал.

— Уверен, он был бы рад узнать, что у него сын есть.

— Думаешь? Он про меня не знал же, так что, может, и не сильно обрадовался бы. Он же был Мессией. Конечно, я думаю, он учил бы меня не хуже Сеноя, а то и сам бы вновь вышел на бой.

— Это как посмотреть. — Не выдержал Семангелоф. — Люциферу вернули душу перед гибелью. Если бы он выжил и вернулся бы сюда — он даже не вспомнил бы о вас.

Повисла пауза.

— То есть? — Вопросительно уставилась на Хранителя Зверь.

— А то и есть. Люцифер ходил под этим небом лишённый души. Он, словно пустой сосуд набирался водой — новые слова, языки, рефлексы, воспоминания. А душа — это камень, что занял своё место в сосуде, вытеснив всё, что накопилось за время отсутствия. Сохранились только некоторые мышечные рефлексы. Сожалею, но никаких воспоминаний. Для него миг потери души и миг её обретения слились в единое мгновение, для него не было пролетевших шести веков. Не знаю, как ещё пояснить, чтобы было ясно…

— Мы поняли… — Поникла Зверь.

— Это чего же? Совсем всё забыл бы?

— Да, Андрей. Всё, что он знал, будучи без души — он потерял.

— Тогда, пожалуй, пусть лучше так, как есть. — Зверь поднялась и вышла из зала. Того самого родного им зала, где они тренировались вместе с Анхелем. Стены этого зала многое помнили. Не было желания менять его на что-то иное. В этом зале уже готовили воинов, которые встали лицом к лицу с доселе невиданными врагами.

Скорбь от этой информации продержалась недолго, чему Семангелоф был весьма рад — боевой дух должен быть боевым.

Когда же из «ЦПД» пришла новость, что зарегистрировано возмущение в районе пригорода Санкт-Петербурга, настроение повысилось. Отправившаяся туда группа вернулась, но доложила, что принятые объекты расквартированы на базе подготовки спецназа за городом. Тот факт, что прибыл не один объект, а несколько, подстегнуло всех поменять привычный зал на пригород.

Как выяснилось, вместе с Варгусом прибыло ещё десять его сородичей. Они участвовали в прошлогодней осаде и говорили по-русски вполне сносно, хотя не так бойко, как их предводитель. Последний пояснил, что так будет лучше — больше народа можно будет научить чему-то полезному в грядущей ситуации.

Прибывшие берсерки не сразу освоились, ну оно и понятно. Для упрощения своей жизни здесь они встали средневековым лагерем рядом с казарменными помещениями, где расположись остальные.

Кристина не поехала, оставшись дома при родителях, которые и так были довольно шокированы её недавней пропажей. Она обещала заезжать в гости, но не более. Семангелоф ничего говорить не стал, да и смысла в том не было. Как-никак не рабовладельческий строй, а если Гавриилу будет что сказать, то Кристина к ним приедет, это вне всяких сомнений. Здесь же она просто бы тратила впустую своё время, которое могла потратить на себя.

Для обучения на эту базу прибывали различные военные подразделения и первое, что они делали — бескрайне удивлялись, когда вместо обещанного «заграничного» инструктора выходил к ним двухметровый серокожий, одетый в кольчугу и кожаный доспех и вооружённый чем-нибудь из арсенала XIII–XV веков. Естественно там же имелся кто-то из командования, который прояснял ситуацию, и становилось проще.

Время шло достаточно быстро, и лето сменилось сначала осенью, довольно мерзкой, кстати сказать, а уже в ноябре встала самая настоящая зима. Берсерков пришлось в срочном порядке утеплять. За многие века, проведённые в пекле, они совсем забыли о морозах, к которым их далёкие предки были привычны. Проведённое переобмундирование в сшитые по заказу термокостюмы вызвало поначалу больше смеха. Шекспир не упускал возможность поскалиться на тему того, что берсерки теперь точь в точь инопланетяне, а сами носители новых костюмов постоянно воздыхали и сокрушались на неудобства обновок. Но никто от них не оказался.

К весне стало понятно, что обучить достаточное количество войск всё равно не удастся. Поэтому было принято решение упрочивать знания у тех, кто прошёл хотя бы теоретическую подготовку по «Методам ведения боёв с демонами-воителями в условиях города». Да-да — даже брошюру с таким названием издали, для наглядности в ней нарисовали среднестатистического воителя. Изображение вышло жутковатым — рисовали со слов берсерков, которые, надо отметить, никогда не встречались с ними вживую и знают, как те выглядят, со слов дедов и прадедов.

Помимо всего прочего, как бы не хотелось оставить СБ и всему правительству ОРД все проводимые приготовления в тайне от остального мира, берсерки поставили условие что к подготовке будут привлечены и иностранные войска. Они начали прибывать с апреля. Времени оставалось совсем немного. Обученные российские части готовили братьев по оружию из других стран. Наибольший военный контингент прибыл из Китая, разорванные в клочья США прислали, сколько смогли. Прибыли военные подразделения или просто группировки, бригады из Африки. Для увеличения охвата было принято решение забросить половину берсерков на американский континент, дабы там тоже шла активная подготовка.

Семангелоф сидел на крыше дозорной вышки и наблюдал, как стройные ряды разношёрстых мундиров внимают толмачам, переводящим слова существ из другого мира.

— Любуешься?

— Да, Олег — достойное зрелище. Ваш мир в кои-то веки объединился против чего-то вместе.

— И что думаешь? Что в случае победы наступит «царство небесное»?

— Тут ты прав. Люди, сделав огромное дело вместе, никогда не оставляют всё на своих местах. Как правило, кончается всё новой войной. Чуть меньше, чуть незаметнее, но слово «война» имеет только одно значение, притом вполне очевидное. Ты согласен?

— Да то я не знаю. Я вот как раз этого и боюсь. Вы рассказали про воителей много ужасов, но ведь если Арвинг одолеет их, то будут ещё и ангелы, а вместе с ними Михаил. Почему мы не говорим об этом? Почему не готовимся к войне с ангелами?

Семангелоф молча улыбнулся.

— Потому что у нас нет шансов против воителей?

Семангелоф горько вздохнул и, опустив на миг голову, чуть заметно кивнул.

— Неправда! Шанс есть всегда!

— Ах, если бы всё было так просто, мой дорогой Олег. Ты относишься к тем из людей, кто никогда не унывает. Кто ищет вдохновение во всём: в радости, в горе. Таких мало, но вы те, кто может вести вперёд за собой массы людей. Андрей и Вера похожи, но они не такие. Люцифер выбрал вас не просто так.

— Но он нас не выбирал. Мы просто были на выезде, а он пошёл в лес с чем-то, мы подглядели, а он мечом машет — так мы и стали восемью учениками.

Хранитель усмехнулся.

— Ну, ты же понимаешь, что Я лучше всех знаю всё на свете. По крайней мере, до того момента, как потерял свойство чувствовать и слышать мир. Вспомни сам-то, как вы оказались тогда свидетелями. Он оставил вас костровыми, точнее шестерых из вас — Марла и Чупс составляли компанию Немчуре и Деппу, как всегда.

— Как всегда… — Повторил Шекспир. До него дошло, что хотел сказать ему Семангелоф. — То есть он выбрал нас, чтобы именно мы пошли с ним на ту бойню?..

— Да… Он корил себя за каждого погибшего. Когда в первый день не стало Света и Деппа, он заперся в комнатушке в этой вашей шестёрке и бился головой о стену, думая, а не разогнать ли вас, чтобы вы в живых остались…

— И что ж не разогнал?

— А вы бы ушли?

Шекспир усмехнулся — конечно же, в тот момент они бы уже не ушли.

— Точно, не ушли бы. Мы встали на путь и не свернули бы. Марла хотела, но не смогла. Жаль её — глупее всех погибла…

— Да. Но если бы не было её — кто-то бы оказался на её месте.

— А Немезия выбирала, кого из нас убить?

— Конечно.

— И ты знаешь, кого бы она убила, если бы не Марлу?

— Да…

— Меня? — У Шекса пульс забарабанил в ушах. Семангелоф отвёл взгляд от страждущего ответа парня.

— Она забрала бы Веру.

— Врёшь…

— Но тебе ведь стало на мгновение легче?

Что тут скрывать — так и было. Ровно миг, пока он не понял, что Хранитель солгал. Интересно, впервые ли?

Вечерело, солнце почти скрылось за лес, и наступали сумерки. Пусть было уже довольно тепло, но прохладный ветер то и дело прошибал до костей. В подлеске до сих пор было достаточно много снега и там было заметно прохладнее. Оттуда как раз появился Вихрь. Вышел он оттуда босиком и по пояс голый. В руках он держал здоровенный топор.

— Боюсь подумать, что он там делал.

Следом появился Варгус и ещё пара берсерков. Они прошли мимо отрабатывающих очередной комплекс упражнений, чем сбили многих с взятого ритма.

— Обряд, когда молодого ещё берсерка принимают в воины. Варгус счёл, что среди людей есть достойные — Вихрь оказался первым.

— И что? Его Варгус возьмёт к себе в отряд?

— Не думаю. Скорее всего, это просто мера усиления духа.

— Тогда ладно.

Шекспир и Семангелоф сидели до темноты, пока вместе с ночью не пришли ещё зимние холода. Холодные ветра дули с северо-запада, преимущественно со стороны Финского залива. Лёд на нём уже сошёл и редкие обломки его всё попадались, задержавшиеся у берегов Ладоги, а после совершившие своё последнее путешествие по извилистой Неве к морю. Чуть ранее, когда ледоход был куда как активнее, и лёд с Ладоги, напарываясь на всё ещё связанный ледяной коркой залив, образовывал огромные торосы на берегах, ледоставы в устьях дельты. Чтобы предотвратить это, специальные службы взрывали ледяную корку для облегчения её разрушения.

Взрывы сотрясали лёд, воздух и воду… Особо громкие и, соответственно, мощные достали волной до дна, подняв слежавшуюся за зимнее спокойствие муть.

В нескольких километрах от берега, на небольшой глубине лежали два тёмных объекта, которые никогда не вызывали у местной фауны особого интереса. Наоборот, живность старалась обходить их стороной, так как шестым чувством ощущала, что ничего хорошего контакт с этим не принесёт. От этих с виду человеческих останков постоянно тянулись струйки желтоватых пузырьков, которые, достигая ледяной корки, расползались по её нижней поверхности. Истончались и со временем исчезали.

Взрывная волна сотрясла дно, части тела утонувшего более года назад существа подняло на метр и бросило вновь о дно. На миг показалось, что этим всё и завершилось, но вскоре всё живое, что было рядом с ними, в панике бросилось врассыпную. Куда угодно, только бы подальше от источавших желтоватый туман частей тела. Туман не поднимался ко льду, а словно бы растекался по дну слоем около двух-трёх метров.

Ещё одна волна, сотрясшая подводный мир Финского залива, покачнула непонятную субстанцию, скопившуюся на дне, и швырнула её от берега. Марево лениво отшатнулось от источавших его тел, но далеко не сдвинулось — волна прошла, муть постепенно легла на дно.

Наступила тишина…

 

Интерлюдия 1

Ирий. Темень. Окраина Церена

Просторные покои казались давно брошенными. Пыль покрывала всё обозримое. Мебели почти не было. Лишь две кровати, с которых, спустив крылья, лежали двое. Первый был ангел — он лежал на кровати у забитого окна. Тёмные крылья покрылись пылью, как и всё в доме. На противоположном ложе в такой же позе лежала ангелина. Лежала она там явно столько же.

Они словно спали. Спали уже многие лета, забыв про суетный мир, который, словно лист на осеннем дереве, был готов упасть в бездну. Им не было дела до этого. Они спали. Хотя на первый взгляд они были мертвы. Их груди не вздымались от дыхания, кожа была бледной и отливала синюшностью. Очень редко их тела содрогались — единственное, что говорило о том, что лежащие до сих пор живы.

В соседних строениях жили иные тёмные ангелы, но никто не обращал внимания на забитое и забытое строение. Оно никому не мешало и в то же время не притягивало к себе интерес зайти внутрь. Словно на нём было отводящее глаза заклинание.

Шло время, бесцеремонно перелистывая страницы книги жизни миров, но забытый дом оставался забытым. Чего он ждал, было неизвестно.

Вокруг только и говорили, что что-то пошло не так, и прошлая попытка вернуться в Срединный мир оказалась снята со счетов и грядёт повторная. Уже очень скоро. А значит, вполне возможно, что на этот раз получится возвратиться под исконные небеса, о которых говорили предки. Мало нынче осталось тех, кто помнит тот мир. Ангелы живут дольше всех, но и они смертны. Вечны только архангелы.

Веки тёмного ангела дрогнули, стряхнув пыль с ресниц. Ноздри заискивающе аккуратно вдыхали застоявшийся воздух. Покрывавшая всё пыль попала в носоглотку — ангел чихнул, взметнув вокруг себя облако мелких частиц.

Ангел открыл глаза. Медленно разводя слипшиеся веки, он сначала открыл правый глаз, затем левый. Зрачки прокатились туда-сюда, всматриваясь в погружённую в сумрак комнату. Он вновь сомкнул веки и, открыв их тут же вновь, подтянул руки, согнув их в локтях над спиной, приняв упор лёжа. Напряглись мышцы — руки задрожали, но едва приподняв тело, сдались. Ангел громко выдохнул, вновь подняв облако пыли. Чихнул снова, вытер лицо рукой.

Аккуратно поднял крылья — они подчинялись неуверенно, мышцы за время лежания атрофировались и отказывались повиноваться неукоснительно. Тем не менее, едва приподняв их, ангел улыбнулся полной счастья улыбкой. Затем он размял затёкшую шею, улыбка при этом так и не покидала его лица.

За окном садилось Солнце, сквозь забитое окно в комнату проникли косые лучики света, которые мерно ползли по комнате. Глаза ангела следили за ними неотрывно, в то же время он, то и дело, напрягал-расслаблял мышцы рук.

Стемнело. Ангел смог кое-как сесть. Это далось ему с большим трудом. Он тяжело дышал, на коже проступил слегка пахнущий пот, а быть может, ноздри ангела были так забыты пылью, что просто не ощущали всего букета. Так или иначе, он сидел. Крылья мерно вздымались в такт дыханию.

Попытку встать он отложил — спешить пока некуда. Растирая ноги руками и осторожно разминая суставы ступней, ангел смотрел в щели между досок, которыми были забиты окна. Там светлел тусклыми неяркими лампадами Церен — столица Темени. Как давно он не видел их, хотя, кажется, его не было не больше года. А вдруг больше? Нервно он бросил взгляд на недвижимое тело ангелины на соседней кровати.

Смотрел на её тело он долго. Крылья не прикрывали её наготы, раскиданные по полу. Слабый свет, проникавший из щелей, освещал её формы волшебным голубоватым сиянием. Ангел отвёл глаза и, резко выдохнув, встал.

Его сильно покачнуло, но он ухватился за стену, опёршись на неё впоследствии всем телом. Постояв немного там, он сделал первый неуверенный шаг, затем второй. Он шёл не к другой кровати, а к висящему на стене серебряному щиту. Он был отполирован так, что отражение почти не искажалось.

Опершись руками о стену, ангел посмотрел на себя. Долго вглядывался в черты собственного лица. Он словно видел себя впервые. Света было недостаточно, но он определённо видел там гораздо больше. Вновь громко выдохнув, ангел опустил глаза и о чём-то надолго задумался. Когда он посмотрел на себя вновь, то в щели уже струился свет восходящего Солнца.

— Прости, Авариит…