— Это кто? — прошептала Ярослава.

— Это они, те трое…

У Ярославы глаза полезли на лоб:

— Как они здесь оказались?

Услышав ее вопрос, Афросий криво усмехнулся:

— О-о-о, это совершенно удивительная история, как мы здесь оказались, — медведеподобный блондин ходил вокруг девочек кругами, постепенно приближаясь, как волк к своей добыче, — кстати, ты прикольно с подружкой вырядилась.

Катя ничего не понимала. Как они здесь оказались? И зачем этот вопрос про одежду. Они, что же, не знают, в каком времени оказались? Катя пошла ва-банк:

— А чего такого? — приосанилась она. Ярушка встала так, чтобы, в случае нападения, прикрыть ее спину. — У нас тут карнавал. Есть краеведческий музей, он проводит тематический конкурс.

— Прико-ольно, — хмыкнул Афросий, разглядывая их костюмы.

«Точно, — догадалась Катя, — они не в курсе, где они находятся».

Тем временем, Шкода выдвинулся вперед, оказавшись прямо перед ней.

— Ты так невежливо нас покинула в прошлый раз, — промурлыкал он, и оскалился.

— Да дела были, торопилась, — Катя почувствовала, что входит в азарт. Ладони вспотели. В голове, словно карточки в картотеке, перелистывались идеи, одна сомнительнее другой. Надо было что-то срочно придумать.

Ярослава внимательно следила за движениями Шкоды. Громила — Афросий тоже угрожающе приближался.

Шкода и Афросий были все ближе.

Оба наслаждались предстоящей легкой победой.

Ключник тем временем стоял в стороне, вальяжно прислонившись к дереву, не участвуя в беседе. Казалось, его это все мало интересует и вовсе не касается. Он, прикрыв глаза, подставил лицо солнечным лучам, явно наслаждаясь внезапно наступившим летом.

Ярослава понимала, что эти трое пришли за Катей, что им нужен посох, которого у подруги, очевидно, не было. Если, находясь там, в далеком будущем, они угрожали расправой, то что им мешает здесь, в лесу, завершить задуманное, когда они поймут, что никакого посоха у Кати нет? Думая об этом, Ярушка попробовала прикрыть собой Катю, встав между ней и Афросием. Этот маневр не ушел от внимания громилы.

— Глянь, Шкода, у нашей клуши спасительница завелась! — загоготал он.

Он сделал резкий выпад и попробовал схватить Ярославу за рукав. Но та ловко вывернулась, прокрутив свое предплечье. И в тот же момент она, отступив на полшага назад, размахнулась и со всей силы ударила его ногой в голень.

Афросий взвыл от боли и рухнул под ноги Ярославы.

Воспользовавшись эффектом неожиданности, Ярослава схватила оторопевшую Катю за рукав:

— Бегом! — бросила она и потащила в сторону леса.

Шкода встал у них на пути, неуклюже расставив руки, пытаясь перехватить девочек. Но здесь уже Катя, сбросив мешок с плеч, мастерски им размахнулась и со всей силы врезала бандиту в живот. Ей показалось, что в самый момент удара мешок стал существенно тяжелее, будто спрятанная на его дне шкатулка из деревянной на мгновение превратилась в каменную. Шкода ахнул и завалился на бок.

— Отвлеки их, делаю переход, — крикнула Ярослава, подбегая к ближайшим деревьям.

— Что?! — Катя растерялась. — Отвлечь? Как?!

На их крики очнулся из блаженного забытьи Ключник, явно собираясь броситься на помощь товарищам.

Да и Шкода с Афросием приходили в себя.

Катя отступила на шаг ближе к Ярославе, так ничего и не предпринимая.

— Ты скоро? — кричала она в панике.

Ярушка схватила первый попавшийся булыжник и уже торопливо чертила им на траве корявый знак: окружность, в ней восьминогий паучок с вывернутыми по часовой стрелке ножками.

— Еще секунда, — прошептала Ярушка, добавляя, наконец, в центре еще одну окружность.

Оглянувшись на озверевших Шкоду и Афросия, Катя поняла, что нет у нее секунды.

Эти трое сейчас будут рядом. И тут ее взгляд упал на несмело мявшегося рядом зайца. Он никуда не делся. Он все это время был рядом…

— Сюда, — услышала она Ярушкин голос. Шкода и Афросий ее тоже услышали и рывком бросились к ним.

Катя метнулась к подруге, одновременно скомандовав призрачному зайцу:

— Задержи!

Ярослава дернула Катю к себе, поместив в центр внутреннего круга, но та успела увидеть, как заяц прыгнул в сторону приближавшегося Шкоды. Дымчатая фигура, многократно увеличившись в размерах, поднималась примерно на восемь метров над землей.

Паучок под ногами дернуло темной дымкой, звуки смазались. Вокруг девочек сизым сумраком завертелся туман, унося их с собой, засасывая внутрь образовавшегося пространства, а фигура зайца продолжала разрастаться, окутывая нападавших с головы до ног.

— Что за дьявольщина! — орал Афросий.

Катя почувствовала, как воздух внутри начерченного Ярушкой круга сжался, почувствовала давление, а потом неведомая сила выдернула. Стало темно, сыро и холодно, словно они оказались промозглой осенью на сквозняке.

Последним, что слышали Ярослава и Катя, исчезая с поляны, это крики и шум борьбы.

Если бы они задержались еще на мгновение, они увидели бы как с противоположной стороны поляны наперерез Афросию бросился незнакомый парень с прямыми светлыми волосами, а его товарищ вступил в схватку со Шкодой, удачно сбив того с ног ударом в плечо. Ключник было растерялся, но потом бросился на помощь Шкоде, и при первом же приближении к незнакомцу, получил мощным апперкотом в подбородок. Неведомая сила подбросила его вверх, и он отключился.

Два незнакомых парня, что вмешались в схватку, вступившись за Катю и Ярославу, сражались уверенно и с азартом. Первым оказался повержен Ключник, следом за ним — Шкода, последним упал лицом в землянику Афросий, неуклюже поджав под себя ноги.

Проверяя у побежденных соперников пульс на сонной артерии, ребята переговаривались:

— Живой? — спросил высокий светловолосый парень в льняной рубашке-косоворотке, подпоясанной длинной крученой тесьмой с многочисленными узелками.

— Живой, что со мной станется, — отозвался второй, темноволосый коренастый парень лет тринадцати в длинной рубахе без пояса — его сорвал Шкода, когда пытался сделать захват через плечо. Теперь он нашел ремень, и, сокрушенно вертел в руках его оборванные концы. — Вот поросятина, такой ремень хороший порвал.

— Хороший ремень не порвался бы, — резонно заметил светловолосый, переворачивая Афросия на спину. Он осмотрел его челюсть, взял покрепче за шиворот и оттащил ближе к лесу, под тень разлапистого дуба. — Я тебе ж говорил не брать русалочьих поделок, а ты «шо такого», да «шо такого». Вот и остался без ремня…

Так же он переволок Ключника, и уложил его рядом с Афросием. Осмотрев свою работу и, оставшись ею довольным, он направился к Шкоде. Здесь они уже вдвоем с товарищем препроводили и Шкоду в тенек:

— Отдохните, ребятки! — и, отряхнув руки, он направился к месту, где исчезли девочки.

— А боевые девчонки-то! — восторженно проговорил темноволосый мальчишка. — Та, что с косой, уж не наша ли Ярушка? Не успел разглядеть?

— Да, похожа на нее, — отозвался светловолосый. Это был парень лет шестнадцати-семнадцати, молчаливый, довольно высокий и плечистый, сильно отличался от своего друга: тот везде находил над чем посмеяться, и от чего повеселиться. Вот и сейчас он, не умолкая, перечислял причины, по которым девочка с косой, ну точно, «их Ярушка». Зато вторая красавица ему не знакома.

— А ты видел, как она Духа напустила на этих, троих? — отметил светловолосый и, присев в траву, рассмотрел начерченные на траве узоры. — В Аркаим махнули.

Темноволосый, едва услышав это, смолк. Подошел ближе:

— Как ты узнал? Вот скажи, Олеб, как ты все узнаешь?! И этих, — он кивнул в сторону лежащий рядком Шкоду, Афросия и Ключника, — заприметил почти у самой Поганой проплешины…

Светловолосый поднял на товарища светлые, цвета весеннего неба, глаза, улыбнулся:

— А оттого, что я — леший. У меня в лесу свои приметки!

Темноволосый расстроено махнул рукой:

— Точно в Аркаим?

— Точнее некуда…

— За ними пойдем? Или за этими присматривать останемся?

Светловолосый кивнул, и, пока начертанный на траве знак не остыл, шагнул в него, ловко окружив себя и своего товарища сизым облаком.