Катя замерла.

– Где ты его видишь?

Аякчаана показала рукой:

– Сейчас ровно за твоей спиной, на тебя смотрит, улыбается.

Катя оглянулась назад, посмотрела туда, где должно быть лицо Антона.

– Так он, – она выдохнула, – привидение?

Аякчаана осуждающе посмотрела на нее:

– Привидений не бывает. Он – дух. Видимо, недавно умер, и застрял здесь, – она замолчала, глядя куда – то в пустоту, – Нет, не застрял. Говорит, тебя искал.

Ярослава, с округлившимися от удивления глазами слушала их разговор.

– Неужели такое бывает?

Вместо ответа Аякчаана закрыла глаза.

– Он хочет говорить с вами.

Она замолчала. И сидела так какое – то время, поджав под себя ноги, спокойная и даже немного величественная.

– Катя, не отворачивайся от меня, выслушай, – Катя, услышав знакомую интонацию в голосе, нахмурилась, опустила низко голову. Да и ребятам стало не по себе – вроде та же девочка с тугими черными косичками, тот же голос, а интонация не ее, манера речи другая, словно, подслушивали чужой разговор, да только уйти не куда – каменный мешок не пускал. – Я ошибся. Тогда, как и много раз до этого в последнее время. Не та компания. Не те цели. Не те принципы. Мне хотелось кому – то доказать, что я особенный. Да только оказался самым заурядным трусом, – Аякчаана замолчала. – Не знаю, простишь ли ты меня когда – нибудь… Наверно, нет. А если и простишь даже, – не забудешь. Такое не забывается. Но я хотя бы сказал тебе, как сильно я сожалею о своем малодушии.

– Ты там что – то болтал про освобождение, – глядя на Аякчаану, неприветливо пробурчал Истр.

– Да, я проведу вас…

При этих словах Аякчаана резко, одним движением, встала и направилась к дальнему углу комнаты. У самой стены она обернулась:

– Ну, вы идете? – спросила она уже абсолютно своим голосом.

Истр, Ярослава и Енисея переглянулись. Катя сидела, все также низко опустив голову. Ярушка присела рядом с ней, взяла за руку:

– Ты как?

Катя молчала, еще ниже спрятав лицо.

– Кать? Ты чего?

Большая слеза упала на Ярушкину ладонь.

– Я не могу, – прошептала она, наконец. – Я не могу ему поверить даже сейчас.

– О! – радостно воскликнул Истр. – И я о том же! Нельзя ему верить, может, он нас черти – куда заведет, и там мы сгинем.

Катя заплакала.

Аякчаана отозвалась:

– Он говорит, что у вас нет выбора. Маара нас отсюда выпускать не собирается.

– С чего ты взял? – Вспылил Истр и оглянулся к Енисее. – Вот с чего он взял?

Катя вскинула руку:

– Пусть он покажется. Я хочу знать, что это точно он!

Она бросила свирепый взгляд за спину, и почувствовала, как кто – то взял ее за руку. Прохладная субстанция, почти воздух, но чуть плотнее, дотронулась до ее пальцев. Нежно коснулось руки чуть выше локтя. Она выдернула руку:

– Я. Хочу. Тебя. Видеть, – отрезала она.

– Как скажешь, – услышала у самого уха чуть насмешливый голос. Перед ней стал проявляться образ. Бледное лицо, темные волосы, светлые голубые глаза. Губы скривились в такой знакомой ухмылке:

– И кого ты хотела увидеть? – насмешливо прошептал он.

– Так ты можешь сам говорить со мной? – удивилась Катя. – Зачем тогда весь этот мистический маскарад с медиумами!

Антон невесело улыбнулся:

– А ты прикинь свое лицо, если бы я с тобой начал беседы вести вот так, без предупреждения! Твои друзья бы тебя сразу в дурку и сдали!

– Зачем ты ее преследуешь? – воинственно выступила вперед Ярушка. – Ты ее предал уже один раз, зачем снова явился? Покоя ни себе, ни ей не даешь.

Антон, не отрываясь, смотрел на Катю.

– Хорошие у тебя друзья. Настоящие, – и искоса бросил взгляд на сердитое лицо Ярушки. – Без меня вам не выбраться.

Катя смотрела на него. Что это за чувство заставляет ее ему верить? Сжимается в груди, трепещет, и тянется к его несуществующим рукам, греется в его тающей улыбке. Она помнила тот день в лесу, когда он, веселый и беззаботный, этакий баловень судьбы, посмеивался над своими товарищами, шутил и все пытался поцеловать ее. И чем больше она вспоминала его глаза, его улыбку, тем больше ей хотелось ему верить.

– Хорошо, показывай дорогу.

Истр легонько дотронулся до ее руки.

– Катя, ты уверена? Ему – то нечего терять, он уже того…

– Может, я схожу, проверю? – с сомнением в голосе предложила Катя.

Истр тут же запротестовал:

– Может, Мааре только это и надо! Мы же не знаем, что там у нее на уме!

– Юноша прав, кстати, – вмешался Антон. – Надо идти вместе. Я вам обещаю, что не обману…

Истр поморщился:

– Да толку от твоих обещаний – то! Ладно, пошли! – и он резко обернулся к Антону. – Если обманешь, и что – то с девчонками случится, так и знай, я тебя на том свете найду и зашибу. Понял?

Антон улыбнулся и кивнул.

Он взял Катю за руку и подвел к стене:

– Этот каменный мешок когда – то был дворцовым погребом, здесь вино хранили.

Енисея хмыкнула:

– Не знала, что у Маары были винные погреба.

– О! Ты еще много чего о ней не знаешь! – он снова повернулся к Кате. – Так вот. Погреб этот имел свой выход в дворцовые покои, через кухню и зимний сад… О! Да, у нее был и зимний сад! И шикарная спальня и залы для балов и приемов. Вот все, что должно быть в царском дворце, в вашем понимании, у нее было… Еще вопросы у страждущих имеются?

– А это все сейчас где? – подала голос Аякчаана.

Антон ей улыбнулся особенно мягко, все – таки она его первая услышала.

– Да все здесь. Почти сотня комнат, полсотни залов, несколько десятков хозяйственных помещений покрыты толстым слоем инея. Цветы замерзли, ковры заледенели… Здесь ведь вечная зима. Но, знаете, она здесь самая нормальная. Тут есть такие типы…

– Так, не отвлекаемся, – одернул Аякчаану, уже открывшую было рот, чтобы задать очередной вопрос, Истр. – здесь был погреб, который вел в царские покои. Что дальше и чем это нам поможет?

– Здесь нет стены, – хитро улыбнулся Антон. – Смотрите!

Он взял Катину руку, чуть сильнее надавив ею на каменистую кладку. И та изогнулась, а потом песком посыпалась к ногам открывших рты от удивления ребятам.

– Я думал только у нас так ремонты делают! – хохотнул Антон. – Ан – нет! Это веками в генном коде каждого строителя занесено! Пойдемте, я вас выведу из замка!

Полупрозрачный призрак метнулся в синеву темного подземелья. Аякчаана первой последовала за ним.

За ней последовали все остальные. Катя шла последней.

– Ну, что, как живешь? – услышала она рядом.

– Ты, кажется, должен был дорогу показывать.

– А, что там показывать, – отмахнулся дух, – одна лестница, иди себе поднимайся до самого последнего пролета… Ты не ответила? Как живешь?

– Честно говоря, еще не поняла… Всего несколько дней прошло.

– Да? – Антон был удивлен. – Здесь время не замечаешь, будто и нет его вовсе. Мне казалось, что прошла целая вечность…

Он помолчал, паря рядом с ней. Катя хотела спросить его о том, что здесь, кто здесь обитает, но не решалась, ей казалось это бестактностью. Антон неожиданно сам заговорил об этом:

– А отчего ты меня не спрашиваешь, как я тут живу? Неужели не интересно?

– Интересно, – покраснела Катя, и опустила голову, – просто, как – то неловко.

– Ловко – неловко, – невесело пошутил он, – Это потусторонний мир. Слоеный как бабушкин пирог с клюквой. Я, честно говоря, в нижние слои еще не спускался особо, так, сделал парочку вылазок, и то, тайком. Короче, это классический ад. Вот это, – он ткнул полупрозрачным пальцем в пол, – верхний уровень, пограничный, здесь жуть как холодно, но зато более – менее спокойно. Тут обитают призраки, неприкаянные души, умершие родственники, хранящие покой своих родов и семей, заглядывают всякие маги и экстрасенсы из нашего мира, человеческого. Но, в целом, приличное общество. На среднем уровне весьма неспокойный люд обитает, вечные козни, перевороты, грабежи. Этакий дикий запад, знаешь. Война всех против всех. Ну, а нижний уровень, там вообще жесть. Там только тени, джинны, духи всевозможные, упыри и прочая нечисть. Там Вий верховодит, и туда лучше не соваться. Кстати, туда, я слыхал, наша бабка угодила, та, что из зеркальца.

У Кати отчего – то сжалось сердце.

– Знаешь, она мне родственницей оказалась.

– Кто? Бабка эта? – удивился Антон. Катя кивнула. – Обалдеть… Но, знаешь, ты особо угрызениями совести не мучайся: ей – то по барабану было, родня ты ей, или нет, когда она тебя прикончить хотела.

– А Мара?

– Что «Мара»? Мара царица всего этого мира, всей Нави. Ее даже Вий побаивается, если так можно сказать о нем.

Они дошли до самого верха, до последней ступеньки. Ребята уже скрылись внутри небольшого помещения, служившего когда – то, видимо, комнатой для прислуги, и терпеливо ждали Катю. Антон взял ее за руку, заглянул в глаза:

– Ты меня простишь когда – нибудь?

Катя задумалась. Еще несколько дней назад ей казалось, что из – за его предательства жизнь оборвалась. Что в ней что – то умерло, вместе с его «извини». Сейчас, увидев эти безрадостные покои, бесконечные ледяные коридоры, в которых он кружил, как ему показалось, целую вечность, а на самом деле, всего несколько дней, она почувствовала сожаление. Сожаление о том, что уже ничего не исправить, ничего не вернуть.

Антон понял ее молчание по – своему. Он поблек. Глаза потускнели, улыбка стерлась с лица.

– Не говори «нет», хорошо? – прошептал он, выпуская ее руки из своих. – «Нет» – это всегда так безнадежно… Знаешь, если ты когда – нибудь окажешься снова в Красноярске, пожалуйста, найди Магду Ключевскую… Это моя мама… Скажи ей, что я ее очень люблю, – он осекся, – очень любил… Хотя, не надо, ее тревожить. Может, ей так легче будет.

И его образ стал таять.

– Антон! – крикнула ему вслед Катя.

– Он уже не слышит тебя, он ушел, – тихо проговорила Аякчаана.

***

Комнатка, в которой они оказались, маленькая и круглая, с крохотным квадратным оконцем под самым потолком, в которое было вставлено яркое оранжевое стекло.

– Как, наверно, здесь было хорошо, когда в это окно светило солнце, – мечтательно вздохнула Аякчаана.

Из комнаты вела только одна дверь. Енисея дотронулась до ручки.

– Если верить нашему провожатому, то это должна быть личная спальня Маары. Открываем?

– Давай я, – Истр отодвинул ее, и решительно нажал на ручку.

Дверь со скрипом отворилась, пропуская ребят внутрь белоснежной спальни. Атласные шторы, покрывала, роскошно убранные кружевами и жемчугом: комната, достойная королевы – сейчас хранила следы запустения. То тут, то там остались брошены обрывки тканей и бумаг, многочисленные подушки различных форм и размеров, перевернуты пузатые пуфы. В углу валялась низкая прикроватная скамейка с отломанными ножками. Уютное кресло брошено в центр комнаты, и немилосердно разбито. Хрустальный кувшин поблескивал прозрачными обломками. Иней ковром покрывал все вокруг, даже колючим мхом улегся на тонких перекладинах подсвечников.

Помещение, очевидно, было внезапно покинуто, и перенесло какой – то серьезный катаклизм – другого объяснения масштабных разрушений не находилось.

– Да – а – а, – сокрушенно пробормотала Ярослава.

Стараясь ступать как можно тише, ребята прошли через царскую опочивальню, вышли в следующую комнату, служившую Мааре, видимо, гардеробной: здесь всюду были разбросаны роскошные наряды из шелка и бархата, драгоценные уборы, фибулы с огромными бриллиантами, крупным жемчугом. Все выглядело так, словно хозяйка на миг покинула этот райский уголок, и вернется с минуты на минуту, если бы не знакомый уже толстый слой инея, покрывавший все поверхности. Катя обратила внимание, что наряды и украшения не похожи на традиционные древне – русские, это скорее какие – то восточные костюмы. А украшения сродни тем, что она видела пару лет назад в Пушкинском музее в Москве на выставке «Золото Трои». «Вот, маме бы здесь понравилось!» – подумала она, но тут же покраснела от своей глупости – может, у мамы все это есть? Ведь она, толком, не знает, как она живет там, в другом мире.

Она вздохнула. Когда она окажется дома и увидит маму?

Ребята тем временем вышли из покоев царицы Мары и начали спускаться вниз, находя все новые и новые следы царившего здесь когда – то благополучия.

Катя догнала их, когда друзья остановились этажом ниже – две лестницы вели вниз, какая им нужна?

– Пойдемте той, что правее, – предложила Енисея.

– Нет, надо идти сюда, – настаивала Аякчаана. – Дедушка говорит, там выход.

– Выход куда? Вот в чем вопрос, – шмыгнул покрасневшим носом Истр. Катя только сейчас стала понимать, как замерзла. Руки не слушались, пальцы совсем одеревенели. Ярослава, чтобы согреться подпрыгивала на месте. От нее шел густой пар, как от закипающего чайника.

– Яруш, – предостерегла ее Енисея, – ты тут сильно – то не прыгай, еще упа..

Она договорить даже не успела, как Ярослава взвизгнула и покатилась вниз по скользким оледеневшим ступенькам, исчезая за крутым поворотом.

– Да елки – палки! – ругнулся Истр и стремглав бросился за ней, в тот рукав лестницы, на который указывала Енисея. Аякчаана покачала головой и стала осторожно спускаться за ними. Енисея и Катя побежали следом.

Истр сумел подхватить Ярушку несколькими пролетами ниже, практически у самого выхода в большой зал, стены, пол и сводчатый потолок которого были выполнены из огромных глыб, черных с полупрозрачными лиловыми и темно – зелеными прожилками. Высокие своды купола поддерживались бесконечными колоннами из такого же черного камня, нефрита, замысловато украшенного белоснежным цветочным орнаментом. Массивный трон из иссиня – белого мрамора, к слову сказать, довольно неудобный на вид, прямой и жесткий, с остро выточенным узором на спинке, сиденье и подлокотнике, на высоком пьедестале указывал на особое предназначение этого зала. А огромные заостренные кристаллы иссиня черного турмалина и прозрачной, преломлявшей в себе даже самый незначительный свет, черной шпинели, установленные рядом с ним – лишний раз подчеркивали его белизну.

– Куда мы попали, интересно, – прошептала Енисея, и ее едва уловимый голос, многократно усилившись, разнесся по нефритовой зале.

– Тронная зала, – настороженно отозвалась Енисея.

Легкий шорох прокатился, петляя, между пузатых колонн.

От нефритовых плит поднимался предрассветным туманом угольно черный дым. Длинные и узкие языки его в шелестящей тишине тянулись к сводчатому потолку, скользили вдоль белоснежного кружева колонн.

– Это что? – округлившимися от ужаса глазами спросила Аякчаана.

Ребята плотнее сдвинули свои ряды, закрыв в кольцо ее и Ярославу, единственных людей в их компании, не могущих постоять за себя, что бы не надвигалось сейчас на них. Истр выставил вперед меч, Енисея вооружилась короткими клинками. Катя подняла над головой, словно копье, отцовский посох.

Нечто, появившееся в тронном зале, явно забавлялось производимым на людей эффектом. Клубясь жутким туманом, оно медленно и неуклонно приближалось к ребятам, пока, наконец, не взяло их в плотное кольцо.

Катя вглядывалась в чернильную мглу, стараясь понять, что происходит. Внезапно, ей показалось, что она увидела там, внутри черного тумана, человеческую фигуру – неясное уплотнение в дымчатой взвеси, неопределенное скопление, в развевающихся одеждах, идущее прямо на них.

– Какая удивительно приятная неожиданность, – пропел знакомый голос у самого уха. Казалось, это сам чернильный туман говорит с ней. Но голос спутать было невозможно.

– Ирмина, – выдохнула Катя. Ребята оглянулись, но мгла уже скрыла ее, отделив от друзей. Они и сами – то едва отличали друг друга, холодея от ожидания неминуемой беды.

Ярослава бросилась было в чернеющий туман, но Енисея удержала ее:

– Стой! Держимся друг за друга, ни шагу прочь! – прокричала она в сгущающуюся пустоту.