Узкая полоска света пробивалась сквозь щель в ковре, прикрывавшем вход в шатер. Катя и Ярушка, прижавшись к стене, внимательно вглядывались внутрь.
– Ну, точно, – одними губами прошептала Катя, – она здесь, со старухой. Ярушка кивнула.
Полупрозрачная тень скользнула змейкой по земле, аккуратно прислонившись к Ярушкиным ногам.
– Могиня на месте, их никуда не перевели, – прошептала та Кате на ухо.
Теперь настала очередь Кати молча кивнуть.
Только теперь это был знак начала операции.
Ярушка достала из – за пазухи слепленную из травы и глины куропатку, поставила ее на землю в нескольких сантиметрах от узкой полоски света, лежащей на траве.
Чучело, едва коснулось земли, встрепенулось и … ожило.
В это же мгновение Катя тихонько стукнула посохом о землю и прошептала:
– Невидимы!
Их и без того едва заметные в темноте силуэты растаяли в воздухе.
«Куропатка» пискнула и сделала несколько неверных шагов по яркой полоске света. Но этого было достаточно, чтобы старуха, сторожившая Аякчаану, ее заметила, выскочила из шатра и бросилась на добычу. «Куропатка» неистово запищала и помчалась прочь, уводя за собой злобную старуху.
Невидимая Катя осторожно отодвинула рукой полог, служивший входом в шатер, и практически нос к носу столкнулась с Аякчааной – та уже решила воспользоваться отсутствием надсмотрщицы и сбежать.
– Ая! – застонала невидимая Катя, судя по звуку потирая ушибленное плечо. Девочка подпрыгнула от неожиданности и замерла, оглядываясь по сторонам. – Ая, это я, Катя, я за тобой.
– Ты где?
– Прямо напротив тебя, ты меня только что чуть с ног не сбила… У тебя, видимо, такая привычка дурацкая – врезаться в людей…
– Мне просто раньше не попадались невидимки, – огрызнулась Ая.
– Иди уже на голос, только быстро, – возмущенно шептала Катя, Аякчаана тут же подскочила и чуть не снесла медные горшки, стоявшие стопкой на земляном полу, – да тихо ты! – всплеснула невидимыми руками Катя. Она вытащила из кармана маленький комочек грязи, который, словно сказочный колобок, сразу ожил и покатился к выходу. – Иди за колобком, никуда не сворачивай!
Аякчаана побежала за комочком, громко шурша своим лыжным костюмом. Катя поморщилась ей вслед. На счет «тихо», кажется, она погорячилась – задача для Аи невыполнимая. Даже отбежав на сто метров в сторону окраины стоянки, туда, где по наводке Ярушки томились Могиня и ребята, она слышала в ночной тишине характерное «скрып – скрып».
– Так ее точно засекут, – пробурчал рядом Ярушкин голос. Она, очевидно, подумала о том же. – Откуда она свалилась тебе на голову!
– Надеюсь, не засекут, – неопределенно отозвалась Катя, хотя, уверенности на этот счет у нее не наблюдалось ни капельки.
Однако рассуждать на тему безопасности побегов из джунгарского плена уже не приходилось – они приблизились к четырем стражникам, охранявшим бабушку, Истра и Аскольда. Те спокойно сидели у костра, переговариваясь между собой, и жарили на вертеле мясо. Иногда над их компанией разносился оглушительных хохот. Хорошее, видно, настроение у них было.
Довольно странно, но чем ближе они подбирались к месту нахождения Могини, тем меньше слушался их Темный морок.
– Я тень не могу вызвать, – озадаченно прошептала на ухо Кати Ярушкин испуганный голос.
Катя замерла. По плану, Ярушка должна была вызвать Духов Темного морока, которые и убрали бы с дороги вооруженных до зубов стражников. А что теперь делать? Тот факт, что здесь наложены какие – то чары, конечно, объяснял, почему бабушка Могиня не смогла выбраться отсюда самостоятельно, но, в то же время, говорило и о том, что против них действует какой – то темный, вернее, черный, маг. И это, конечно, осложняло дело. Еще как осложняло.
Аякчаану им удалось вытащить без проблем, значит, она этому магу была не нужна. Другое дело – бабушка. Бабушка оказалась под особой охраной…
– И чего теперь делать? – прошептал рядом встревоженный Ярушкин голос. – Ты ж богиня удачи, давай, наколдуй что – нибудь, что ли!
А, в самом деле, вдруг, сработает, как там, в подвале Александрии?
Катя сосредоточилась, слегка приподняла над землей невидимый посох, и стукнула им о землю.
– Сними защиту! – скомандовала Катя.
Из – под ее сомкнутых на посохе рук проскользнуло несколько сине – белых огоньков. Пропадая в глубине посоха, и снова появляясь на его поверхности, они стали быстро спускаться к его основанию, затем спрыгнули с него на траву, по спирали разбегаясь вокруг девочек.
Пространство вокруг Кати и Ярушки подернулось рябью, словно отражение на озерной глади, и замерло.
В этот же момент, с Ярушкиных рук спрыгнуло четыре серых облачка. Коснувшись земли, они слегка подросли, потом еще подросли, превратившись в четырех дюжих молодца, в рубахах с расстегнутыми воротами, подпоясанных алыми кушаками, алых же штанах, высоких, со слегка загнутыми носами, сапогах. Одним словом: былинные богатыри. К слову сказать, вполне осязаемые.
Не говоря ни слова, они подскочили к подремывавшим у костра джунгарским стражникам. Завязалась короткая стычка, в результате которой Ярушкины молодцы врезали джунгарам так, что с тех шлемы посыпались, а до оружия, опрометчиво сложенного рядом, они и дотянуться не успели.
– Класс! – восторженно прошептала Катя. Ярушка за спиной что – то удовлетворенно мяукнула.
Дюжие молодцы, тем временем, сделав свое дело, уже растаяли в сумерках, прихватив с собой джунгарский ужин.
– Бабушка! – тихонько позвала Ярушка.
– Яруша! – услышали они совсем рядом голос Могини. – Неужто ты это?
– Я, бабушка, и Катя со мной!
– Катя?! Да как же это? Отправили же мы тебя домой! Али ты опять в какую беду вляпалась?
– Можно и так сказать, – пробурчала Катя, отбрасывая в сторону тяжелую решетку, прикрывавшую яму.
– Ой, бабушка, она же прямо в наш дом проникла опять, только не одна, а с какой – то девочкой, а там джунгары, – начала Ярушка, захлебываясь.
– Может, уже уберемся отсюда? – всплеснула невидимыми руками Катя, и бросила возмущенный взгляд в сторону Ярушки, и … увидела ее. – Защита возвращается! – закричала она.
Теперь уже никто не отвлекался. Истр и Аскольд подсадили Могиню так, чтобы Катя и Ярушка смогли вытянуть ее на поверхность, сами же выбрались уже без помощи девочек. Истр, оказавшись на свободе, хозяйственно отряхнул руки:
– Врезать бы тем джунгарам, что нас взяли…
– Успеешь еще! – отозвалась Ярушка.
Вдруг откуда – то слева, из – под земли, до них донесся приглушенный голос:
– Эй! Православные! Подсобите отсель выбраться!
Истр и Аскольд первыми бросились на голос. Катя схватила Истра за рукав:
– Защита джунгарская силу набирает, торопиться надо. Поймают…
Тот кивнул, и тут же ребята исчезли в темноте. Послышалось сопение, треск сухих веток, звон железных кандалов. Катя и Ярушка встревожено переглядывались: они были как на ладони, и даже странно, что их еще не увидели джунгары. Могиня же, не обращая на них внимания, чертила какие – то знаки на земле. Ярослава присела рядом на траву:
– Бабушка, ты что делаешь?
Могиня сосредоточенно выводила круг за кругом так, чтобы они соприкасались, образовывая все вместе некое подобие кольчуги.
– Силки ставлю, – она пронзительно посмотрела на внучку, потом перевела взгляд на Катю, – здесь колдун какой – то орудует. Так я его силу тут и споймаю. Авось так и узнаю, что он задумал. Ведь, сдается мне, пришли джунгары в Тавду за мной. Оттого и защиту такую поставили, чтобы найти никто не смог, да и я чтобы сбежать не смогла, – она подняла глаза на Катю, – так что, внучка, если б не ты и твой Посох чудесный, не выбраться нам из той ямы гнилой…
Девочки переглянулись.
– Благодарствуйте за освобождение, соседи, – разминая затекшие запястья, к ним из темноты вышел сухой, прямой как жердь, старичок с узкой жиденькой бородкой и поклонился. За ним из темноты выплывали один за другим Истр и Аскольд. При виде старичка Могиня всплеснула руками:
– Дед Белоус! Ты – то как здесь?!
– Да вот, сподобил Господь к сыну в гости заехать, – покряхтывал старичок, – а тут на тебе, разбойники эти… Они во мне знахаря и признали, значит… В плон взяли. С внуками, вот, и повидаться не успел… Я бы, глядишь, и сам выбрался, да они трость мою наследную отобрали… а без нее я, сама ведаешь, как без рук.
Могиня только головой сочувственно покачала.
– Бабушка Могиня, – взмолилась Катя, видя, как проявляется на глазах, набираясь плотью, Ярушкина фигура, да и она сама видна как на ладони уже. Значит, и защита полностью восстановлена. Как знать, что это может значить для них.
Старичок, между тем, взглянув исподлобья на Катю, продолжал:
– Вы, чай, торопитесь уже… Так идите с Богом. А мне внучат найти надобно, да сынка мово … Да и трость мою найти надоть.
Истр внимательно посмотрел на девочек:
– Ярослава, Катя, вам помощь нужна? – Те в ответ лишь мотнули головами.
– Сами управимся, – а Катя уже тянула Ярушку за рукав в сторону леса.
На том и разошлись. Дед Белоус, Истр и Аскольд, стараясь не шуметь, скрылись в темноте, Катя, Ярушка и бабушка Могиня двинулись в противоположном направлении, в сторону леса.
За ними из темноты следили темные глаза. Взметнулась тонкая рука, и узкое лезвие ножа блеснуло в голубоватом лунном свете, пересекло опустевшую полянку и вошло в горячую плоть. Катя ахнула, осеклась и, стараясь не замедлять бега, скрылась за ближайшими деревьями.