Стас лежал в постели и дремал. Он еще до конца не проснулся. Был десятый час утра. Из кухни послышался голос Валентины, она громко звала:

– Стасик! Вставай! Я тебе завтрак готовлю, зайчик мой!

И она заглянула в дверь спальни с радостной, кокетливой улыбкой.

Стас познакомился с Валентиной пару месяцев назад, на киносъемках. Он работал осветителем, а Валентина была художницей по костюмам. Как-то раз вечером, после трудного съемочного дня пятеро человек из их группы поехали к Вале домой, чтобы посидеть, отдохнуть и, как водится, расслабиться. В период киносъемок члены группы, как это нередко бывает у киношников, сдружились и частенько проводили свободное время вместе. Особенно это касалось «выпить-закусить».

В тот памятный вечер они выпили немало, и утром следующего дня Стас, проснувшись, обнаружил себя спящим в одной постели с Валентиной. Все бы ничего, но по возрасту она годилась ему в матери. Стасу было двадцать четыре года, а Валентине – сорок девять.

Однако в постели она была дамочкой горячей, как говорится, в самом соку. Если не обращать внимания на ее полноватое, немолодое тело, на морщинки под глазами, на тени вокруг них, то Валя была очень даже ничего. В постельных делах она была опытной, умелой, раскованной, что, впрочем, было вполне естественно для женщины ее возраста.

– Стас, ну что же ты! – снова заглянула в дверь Валентина с сияющим лицом. – Ведь все остынет!

– Сейчас, – буркнул он хрипловатым спросонья голосом. – Встаю.

Он нехотя, с хрустом потянулся. Потом спустил ноги на пол и нащупал ими тапки. Вставать не хотелось. В постели было тепло и уютно, от подушки исходил тонкий, еле уловимый запах Валькиных духов «Пуазон».

Стас лениво встал, подошел к окну и несколько минут молча смотрел во двор. Затем он натянул на свою худую плечистую фигуру Валькин махровый халат, поплотнее подвязался поясом и пошел в ванную мыться. Глядя на свое отражение в зеркале, он почистил зубы и побрился. Затем, собрав русые волосы сзади хвостом и туго стянув их резинкой, он вышел на кухню.

Валентина стояла у плиты и заканчивала жарить яичницу с ветчиной. Она с удовольствием хлопотала, готовя завтрак для молодого любовника. Ее лицо было чисто вымыто и подкрашено, с утра она уже успела навести легкий марафет. На Валентине был надет пеньюар из черного шифона с оборками. Спереди глубокий запа́х приоткрывал ложбинку ее большой аппетитной груди. В этом просвечивающем пеньюаре Валя выглядела вполне соблазнительно. «Сорок пять – баба ягодка опять», – вспомнил Стас поговорку и в душе ухмыльнулся. – «Все бы хорошо, если бы она спиртным так не увлекалась», – подумал он.

Валя положила на стол приборы и поставила большие фарфоровые тарелки. По ее радостному лицу, блестящим глазам и слегка суетливым движениям было видно, что она старается угодить своему молодому любовнику.

– Вот, я тебе яичницу с ветчиной сделала, ешь, вкусно, – Валентина поставила перед ним наполненную тарелку. Сверху она щедро посыпала блюдо ароматной кинзой.

– Пахнет хорошо, – потянув носом, отозвался Стас.

Валентина села рядом, подперла щеку рукой и блестящими глазами смотрела, как Стас ест.

– Чего ты не завтракаешь? – спросил он. – Ты тоже давай.

– Да буду я, буду. Только сейчас я тебе еще бутерброд с сыром сделаю, для сытности.

– Можно, – согласился Стас.

Он с удовольствием приступил к еде. Валентина, тем временем, насыпала себе в чашку растворимый кофе «Чибо» и залила его кипятком. По кухне поплыл приятный, душистый аромат. Однако прежде чем пить кофе, Валентина намазала ломтик белого хлеба маслом, положила на него кусок сыра и подала Стасу. Затем она налила ему большой стакан молока. Она уже готова была разрезать бутерброд на кусочки, чтобы Стасу было удобнее их есть, но он отрицательно махнул рукой, мол, не надо.

– Пей молоко, Стасик, пей, ты у нас молодой, тебе энергии много надо, – рассмеялась Валентина. – Тем более что я ее у тебя намерена забирать! – кокетливо стрельнув глазами, добавила она.

– Хм-м! – ухмыльнулся Стас. Орудуя ножом и вилкой, он покачал головой. – Ну, ты даешь! Откуда только у тебя силы берутся?

– Да от тебя, откуда же еще? – продолжала кокетничать Валентина. – Когда рядом в постели такой молодой ядреный мужик, силы сами появляются!

Раздался телефонный звонок. Звонила Валина клиентка, танцовщица ночного клуба. Когда в киношной работе бывали простои, Валя брала заказы на шитье нарядов для молоденьких актрис, танцовщиц и тому подобной богемной публики. Придумывать эффектные наряды она умела, и, кроме того, у нее на подхвате были пара портних и вышивальщица, которые, в случае чего, помогали воплощать «в металле» плоды Валькиной творческой фантазии.

Валя договорилась с клиенткой, что та придет вечером на примерку, и положила трубку.

– Ну, что, когда ты теперь придешь? – спросила она Стаса, увидев, что тот закончил завтрак и пошел в комнату одеваться.

– Не знаю, сегодня, наверное, не получится. Мы сегодня едем на съемку за город, в Павловск, так что домой вернусь, наверное, к полуночи, – ответил он. – В общем, я тебе позвоню.

Стас в прихожей застегивал куртку. Валентина стояла рядом и смотрела на него. Стоя уже у двери и собираясь выходить, Стас притянул ее к себе, крепко обнял и чмокнул в щеку. От Валентины слегка пахло вчерашним алкоголем.

– Спасибо, Валюша, – сказал он. – Ты классная. Готовишь здорово, и вообще женщина, что надо. – Он еще раз чмокнул ее.

Валентина накинула пальто поверх своего прозрачного пеньюара и вышла вместе со Стасом на лестницу. Она, не отрываясь, смотрела на него.

– Приходи, а? – сказала она просительным голосом. – Я буду ждать!

– Конечно! Я тебе позвоню, – отвечал Стас, сбегая вниз по лестнице.

Валентина стояла и смотрела на него. Услышав, как внизу хлопнула дверь подъезда, она вернулась в квартиру.

Выйдя на Невский и пройдя пару кварталов, Стас набрал номер мобильного телефона Алены. «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия», – механическим голосом ответила трубка. Стас набрал другой номер телефона, рабочий. В это время Алена должна быть в косметическом салоне и обслуживать клиентов.

– Можно позвать Алену? – спросил Стас, когда на том конце провода ответил женский голос.

– Она сейчас не может подойти, у нее в кресле клиентка, – сказала женщина, скорее всего, администратор салона. – Позвоните через полчаса, когда она освободится. Может быть, нужно ей что-то передать?

– Скажите, пожалуйста, что Стас звонил.

Алена работала визажистом в косметическом салоне люкс. Хозяйка салона просила мастеров не отвлекаться от работы на телефонные звонки. Мол, клиентам не нравится, когда мастер прерывает работу и болтает по телефону, а клиентка в это время сидит с наполовину причесанной головой или недокрашенным лицом и ждет. Поэтому Алена практически всегда выключала свой мобильник во время работы. Кроме того, она любила полностью погружаться в творческий процесс, и терпеть не могла, когда ее в этот момент что-то отвлекало.

Стас познакомился с Аленой недавно, чуть больше двух недель назад. Знакомство произошло на киностудии, когда Стас подрабатывал на съемках одного рекламного клипа, куда Алену пригласили в качестве визажиста.

Она сразу же поразила его воображение. «Вот это девушка!», – увидев Алену, подумал он. – «Все можно отдать, чтобы быть с нею».

И, действительно, Алена была необыкновенно хороша. Длинноногая, быстрая в движениях, с нежной светлой кожей, с изящными чертами лица, с длинными, до талии каштановыми волосами, с большими, широко распахнутыми синими глазами. Ее лицо было почти не накрашенным, да она и не нуждалась в косметике, ибо была хороша той природной, естественной красотой, которая сводит мужчин с ума.

Через полчаса Стас позвонил в салон снова. Через минуту к телефону подошла Алена.

– Что ты делаешь сегодня вечером? – задал Стас извечный мужской вопрос.

– Пока не знаю, – послышался в трубке высокий чистый Аленин голос. – Смена заканчивается в десять.

– Давай встретимся? – просительным голосом предложил Стас. – В кафе сходим, или еще куда-нибудь, куда ты захочешь.

– Может быть. Пока не знаю, – ответила Алена, и Стасу показалось, что он видит ее насмешливую улыбку.

– Ну, хорошо, давай в десять тридцать я буду ждать тебя около «Гостиного», – предложил он.

– Лучше позвони мне ближе к концу смены, ладно? Тогда я уже буду знать точно, смогу ли я придти.

В полдесятого Стас снова позвонил Алене. Она сказала ему, чтобы он ждал ее в четверть одиннадцатого напротив салона, на другой стороне улицы.

В назначенный срок Стас был на месте. Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать. Из салона выходили женщины, но Алены среди них не было. Наконец, Стас не выдержал, перешел на другую сторону улицы, открыл стеклянную дверь и вошел в помещение. Но там никого уже не было. Только уборщица, женщина лет сорока пяти в пластиковом фартуке и резиновых перчатках чистила пол моющим пылесосом. Стены салона сверкали большими зеркалами. Стену, расположенную напротив входа, украшал большой, эффектно подсвеченный аквариум. В нем медленно плавали яркие разноцветные рыбки.

– А Алена уже ушла, примерно без пятнадцати десять, – сказала женщина. – Вы, наверное, Стас? Она просила вам передать, что все отменяется. Сказала, что просит вас извинить ее, – продолжала говорить уборщица. – Что же вы раньше-то не зашли? Я бы вам сказала.

Стас вышел на улицу и набрал номер телефона Алены.

– Стас, извини, пожалуйста, – своим высоким нежным голоском защебетала она. – Мне пришлось ехать на именины к одной нашей девочке из салона. Я не собиралась, но она меня все-таки уговорила. Не обижайся, ладно?

– Ладно, – ответил Стас. А что он еще мог ей сказать? Ведь между ними ничего еще не было. – Что ж ты не позвонила, не предупредила меня?

– Я думала, ты уже в пути, думала, ты все равно придешь, и тебе скажут, – продолжала щебетать она уже примирительным, извиняющимся тоном. Чувствовалось, что ей все же неудобно. – Не сердись, ладно?

– Разве я могу на тебя сердиться? – ответил Стас.

Закончив разговор, он направился в сторону метро.

* * *

Валя, Лида и Нина сидели у Валентины дома и, как говорится, культурно отдыхали. На столе стоял винегрет, нарезанный женщинами накануне застолья, а также селедочка, маринованные грибы и большая тарелка жареного мяса, приправленного кетчупом и посыпанного зеленью. Венчала все это великолепие запотевшая бутылка водки, емкостью ноль семьдесят пять литра. В комнате работал телевизор, но шум, исходящий от него, похоже, никому не мешал.

– Водочка холодненькая, самое то, – потирая руки, сказала Нина, Валина подруга. – Сейчас мы ее грибочками остренькими закусим, м-м-м! – мечтательно протянула она.

– Грибочки я никому не доверяю делать! Сама их собираю, сама чищу и отвариваю, сама маринад готовлю, по секретному рецепту, – горделиво рассказывала Лида.

– Да уж! Зато таких грибов, как у тебя, я больше ни у кого не ела, – нахваливала подругу Валя.

Приятельницы Валентины не принадлежали к ее профессиональному кругу. Она сошлась с ними больше по соседству. Лида жила на той же лестнице, что и Валя, только двумя этажами ниже, а Нина – в соседнем дворе. Теплую женскую компанию объединяло то, что все трое были не прочь посидеть за бутылкой.

– Ну, что, девчонки, хорошо сидим! – воскликнула Валентина, когда наполнение рюмок пошло по третьему кругу. Она была уже в легком подпитии. – Кладите себе винегрета побольше, селедочку берите. Скоро картошка сварится!

– Да не переживай, мы стесняться не станем, – смеясь, отвечала Нина. – Ты лучше расскажи, как жизнь молодая.

– Насчет того, что она «молодая», это вы загнули! – хохотнула Валя. – Но вообще-то ничего, особенно когда молодой мужик под боком греет, – хвастливым тоном сообщила она.

Подруги знали о ее новом увлечении, она уже успела им рассказать о том, что у нее недавно появился молодой любовник. Женщины с интересом слушали Валины откровения, дружно кивали головами ей в ответ и, похоже, немного завидовали. При этом все трое не забывали время от времени смачивать горло водочкой. За столом раздавался звон рюмок, а также дружное постукивание ножей и вилок.

– Слушай, Валька, покажи-ка нам твои новые творения, – попросила Лида, откинувшись на спинку стула, когда первый голод был утолен.

– Сейчас, – ответила та.

Валентина встала, подошла к шкафу и открыла его. Она сняла с вешалки стеганый атласный жакет, надела его и, довольная, покрутилась перед приятельницами.

– Вот это да! – восхищенно ахнула Лида. – Красотища-то какая! Подойди-ка сюда, мы его рассмотрим поближе.

– Париж, ну просто Париж! – поддакивала Нина, надев жакет и поворачиваясь перед зеркалом.

Жакет, действительно, выглядел потрясающе. На черном атласе цвели диковинные, экзотические цветы, выполненные в виде вышивки и аппликации из кусочков шелка, бархата и парчи.

– Неужели сама такую красоту делаешь? Это ж сколько с ним возиться надо! – спросила Нина.

– Да нет, у меня знакомые портнихи есть. Сама я все придумываю, эскизы для вышивок делаю. Затем я все крою и аппликации подготавливаю. А на машинках строчат они, – объяснила Валя.

Валентина вытащила из шкафа еще один похожий жакет, потом третий. Подруги только всплескивали руками.

– Они все разные, хоть и в одном стиле. Вот этот мне тетка из американского консульства заказала, – горделиво сказала Валентина, показывая жакет темно-зеленого цвета. – Она увидела один из жакетов на моей заказчице на каком-то приеме, и захотела такой же. Я ей сделала, за триста баксов. Потом она поехала к себе в Нью-Йорк, там ее подруга его увидела, и теперь тоже просит ей сшить. У них в Америке ручная работа ценится, больших денег стоит, не то, что у нас!

– Так ты, Валька, наверное, бешеные бабки на них зарабатываешь?

– Да бросьте вы, девчонки, откуда? Работа-то разовая, сделал заказ – и свободен. Ладно, хватит об этом, а то чего-то в горле пересохло, – шутливо перевела она разговор на другую тему.

Валентина повесила жакеты в шкаф и снова налила всем водку. Она была уже изрядно «подшофе». Собираясь произнести тост, она сделала широкий жест и случайно смахнула со стола стакан с минералкой. Он с грохотом упал и разбился.

– Да уж, девчонки, точно, пить меньше надо, – сказала Валя, собирая с пола осколки и вытирая разлившуюся минералку. – Мне и сын то же самое говорит.

– Кстати, а как он поживает?

Двадцатисемилетний сын Валентины от первого брака уже несколько лет жил в Голландии. Сначала Антон уехал туда по туристической визе и остался там. Потом он какое-то время жил и работал нелегально. Затем он вступил в фиктивный брак с какой-то голландкой, и благодаря этому ему удалось получить вид на жительство и разрешение на работу. Впрочем, в этом фиктивном браке у Антона родилась дочка. Но Валентина еще ни разу не видела свою внучку.

Валентина принесла из кухни горячую картошку. За то время, пока женщины застольничали, картошка успела не только свариться, но и остыть, поэтому ее пришлось разогревать ее в микроволновке. Раскладывая горячие картофелины по тарелкам и поднимая очередной тост, Валентина продолжала рассказывать о сыне.

– Он там художником-оформителем работает. Ночные клубы оформляет, дискотеки всякие, бары. Вроде бы недавно какой-то гей-клуб оформил.

– А что это такое «гей-клуб»? – спросила Нина.

– Ну, ты отсталая, – расхохоталась Лида. – Для голубых, значит!

– Он что, ориентацию сменил, что ли? – округлив глаза, спросила Нина.

– Да нет, с чего это вдруг? – сказала Валя. – Хотя откуда я знаю. Я ведь уже два года сына не видела, он только по телефону мне звонит изредка.

Как раз в этот момент раздались длинные телефонные гудки, это была явно междугородка. Валентина побежала к телефону. Оказалось, это звонит сын.

– Ой, Антоша, слушай, ну ты как чувствовал! Мы как раз о тебе разговариваем! Как дела? – в голосе Валентины слышалось радостное возбуждение.

Проговорив с сыном минут десять, она вернулась к приятельницам.

– Ну, надо же, как будто специально в этот момент позвонил! Прямо интуиция у него сработала! – не могла успокоиться она. – В общем, он сказал, что у него все нормально, может быть, через пару месяцев приедет, – торопливо продолжала рассказывать Валентина. В ее голосе явно чувствовались довольные нотки. – Опять отругал меня, говорит, мать, кончай пить, – слегка виновато добавила она. – И как только узнал, неужели по голосу?

В этот момент послышался звонок в дверь. Валентина пошла открывать. По дороге она поскользнулась и чуть не упала, но, вовремя схватившись за дверную ручку, удержалась и, виновато глянув на приятельниц, засмеялась.

– Девчонки, мне больше не наливайте! – весело блестя глазами, сказала она.

Слышно было, как Валентина открыла дверь. Поговорив с кем-то несколько минут, она вернулась в комнату.

– Кто это был? – спросила Лида.

– Да мужики знакомые. Ханыги несчастные! – сердито отрезала Валя. – Деньги хотели занять. А как услышали звон тарелок да женские голоса, тут же стали в гости набиваться. Но я их шуганула!

– А чего так? – блестя глазами, заинтересованно спросили приятельницы. – Пусть бы присоединились, мужики нам нужны!

– Да ну их! – отрезала Валя. – Деньги занимают и не отдают. Пару раз уже такое бывало. Вот я их и выставила. Ханыг всяких я спонсировать не собираюсь! Я способна только молодого мужика поддержать материально, – расхохоталась она. – И то, если он мне в постели отработает! – заливаясь смехом, не унималась Валя.

– Да брось ты, все равно этот молодой с тобой ненадолго, – махнув рукой, сказала Лида. – Найдет твой Стас себе какую-нибудь девицу, и помашет тебе ручкой.

– Что ж я дура, что ли? Сама не понимаю? – парировала Валька. – Не первый день на свете живу, два раза замужем была. Чай, не девочка, скоро полтинник стукнет.

– Так что ж ты с ним крутишь, ведь потом переживать будешь.

– Эх, девчонки, однова́ живем, как говорится! Зачем думать да гадать о том, что будет дальше? Пусть хоть один день, да мой! – в сердцах сказала Валя. – А то так и жизнь пройдет, если от всего себя предостерегать. Много ли ее, нашей бабьей жизни?

– Точно, полжизни ждешь своего принца, а он приходит, чтобы только деньги на водку занять – посмеиваясь, согласились подруги.

– В общем, девчонки, вот что я вам скажу. Я все сделаю, чтобы Стасика к себе привязать. Буду его обихаживать, подарочки делать. А чем еще баба в нашем возрасте может мужика молодого удержать? – темпераментно продолжала убеждать подруг Валя.

Чтобы подкрепить свои слова действиями, Валентина взяла телефон и набрала номер Стаса.

– Стасик, – запела она сладким, пьяненьким голосом. – Когда ты ко мне придешь, зайчик мой? Я к твоему приходу приготовлю мясо в кисло-сладком соусе, твое любимое блюдо.

Поговорив с любовником десять минут, Валентина с погрустневшим лицом снова села за стол.

– Он сказал, что сегодня и завтра придти не сможет, работы, мол, много. Зато пообещал, что в четверг обязательно придет. Сказал, что скучает! – с довольным видом добавила она.

Женщины стали доедать горячее. Застолье неуклонно двигалось к концу. Приближалась ночь, впереди ждал новый день.

* * *

Алена стояла на своем рабочем месте и занималась с клиенткой. Та сидела в кресле, ее одежда была закрыта накидкой с логотипом фирмы «Велла», волосы были убраны со лба с помощью зажимов.

На Аленином столике была разложена косметика. Ее ассортимент был чрезвычайно широк. Там были тональные кремы разных оттенков, пудра, румяна, тушь, тюбики помады, множество карандашей, коробочки с разными тенями, бумажные салфетки, губки, косметические палочки и многое другое.

На краю Алениного столика стояла грамота, заключенная в рамку. Она свидетельствовала, что ее обладательница является призером городского конкурса профессионального мастерства.

Алена протерла лицо женщины двумя тампонами, смоченными косметическим молочком. Затем она нанесла на кожу легкий крем и помогла ему впитаться, слегка массируя лицо кончиками пальцев. После этого она стала подбирать нужный оттенок тонального крема. Она выдавливала из тюбиков себе на кисть руки разные тональники, слегка размазывала их, смешивала между собой и сравнивала, придирчиво выбирая нужный тон. Наконец, она осталась довольна результатом и стала наносить тональник на лицо клиентки, аккуратно распределяя его косметической губкой.

Закончив эту процедуру, она попудрила лицо клиентки, затем сняла излишек с помощью большой пуховки. Потом она взяла большую кисть и тронула скулы, подбородок и виски женщины бежевыми румянами. Затем она подчеркнула румянами ямки под скулами, отчего лицо женщины стало заметно у́же, изящнее.

– Как здорово! – улыбнулась клиентка, глядя в зеркало. – Вы просто волшебница! У меня сразу овал лица стал лучше, а то только одни щеки и были видны.

– У вас круглое лицо, поэтому вам нужно румяна почти по вертикали наносить, – сказала Алена, сосредоточенно глядя на отражение клиентки в зеркале.

Она продолжала делать свое дело. Она работала вдохновенно, как художник, полностью погрузившийся в работу. Было видно, что она относится к своему делу творчески, что сам процесс работы доставляет ей истинное удовольствие.

В это время к столику Алены приблизилась администратор салона, холеная дама лет сорока пяти, в элегантном строгом костюме и туфлях на каблуках. В ушах и на пальцах у нее скромно поблескивали бриллианты. Она привела с собой двух клиенток, одной из которых было лет двадцать, второй лет сорок пять, по всей вероятности, это были мать и дочь. Дамы были явно из «крутых», одеты они были по последней моде, дорого и экстравагантно, в коже, мехах, высоких обтяжных сапогах.

– Алена, нужно обслужить этих клиенток. Они к тебе не записаны. Я могла бы их посадить к Свете, но они хотят только к тебе. Постарайся их принять. Сможешь? – спросила администраторша. Было видно, что она не хочет терять доходных перспективных дам, наоборот, стремится привлечь их на будущее.

– Постараюсь, – ответила Алена и окинула мать и дочь вопросительным взглядом.

– У нас сегодня вечером большой юбилей, – пояснила старшая женщина. – Главу нашей семьи чествовать будем, – усмехнулась она. – Будут присутствовать иностранные партнеры его фирмы, в общем, вы понимаете, нам хотелось бы выглядеть получше. Обычно мы своими силами справляемся, – снова усмехнулась дама, – но сегодня такой день… Мы о вас столько слышали, – добавила она, выжидательно глядя на Алену.

– Хорошо, я вас обязательно обслужу, – ответила она. – Подождите, пожалуйста, пока я закончу.

Клиентки вышли на улицу. Алена бросила взгляд в окно и увидела, как мать и дочь подошли к «мерседесу», стоявшему неподалеку от входа в салон. Они сказали несколько слов водителю, после чего машина тронулась с места и уехала. Видимо, дамы дали водителю какое-то поручение, назначив время, когда за ними нужно приехать.

Алена заканчивала макияж клиентке, сидевшей у нее в кресле. Прежде, чем накрасить ей губы, она взяла карандаш для обводки губ, заточила его и точными, уверенными движениями нарисовала клиентке идеальную форму рта, сделав его более пухлым и сексуальным. Затем она накрасила губы женщины помадой. Макияж был завершен. Алена поправила прическу женщины и сняла с нее накидку. Клиентка встала и приблизила свое лицо к зеркалу. Внимательно осмотрев себя со всех сторон, она с удовлетворенным видом произнесла:

– Вы, действительно, волшебница. Вроде бы особо не заметно, что лицо накрашено, а впечатление такое, что я помолодела на десять лет.

– Спасибо, я рада, что вы довольны, – в свою очередь улыбнулась Алена.

– Мне нравится то, что ваш макияж совсем не бросается в глаза. Не то, что другие визажисты, так тебя раскрасят, что, встав с кресла, только и думаешь, как бы поскорее умыться, – продолжала делать комплименты клиентка. – А после вашей работы лицо остается почти естественным. Но оно выглядит таким холеным и отдохнувшим, что сама себе нравишься. Как вы этого добиваетесь? Я сама так не умею. У вас талант!

– Спасибо, спасибо, – с улыбкой отвечала Алена, распечатывая новые губки и кисточки. – Приходите еще, – и она отправила клиентку оплачивать услугу.

Затем она пригласила двоих дожидающихся женщин. Первой в кресло села дочь. Однако в это время администраторша позвала Алену к телефону.

– Этот молодой человек уже звонил полчаса назад, – пояснила она, – я сказала ему, чтобы он перезвонил немного позже.

Звонил Стас. Он снова просил ее о встрече. Алена мило кокетничала с ним, ее высокий голос звенел обольстительными нотками.

– Ну, ладно, Стасик, уговорил, – смеясь, сказала она. У меня завтра выходной, так что позвони мне часиков в двенадцать, и мы договоримся на вечер, хорошо?

– А не обманешь опять? – спросил Стас.

– Ну, что ты, Стасик, – щебетала Алена, – ты же говорил, что на меня не сердишься! Не обману, даю слово!

Но интонации ее голоса говорили об обратном: «Нет, мой милый, ничего я тебе не обещаю! Мне просто сладко играть с тобой, как кошка с мышкой. Ведь тебе самому нравится эта игра, разве не так?».

Но на сей раз она все-таки решила не обманывать ожидания поклонника. Натягивать поводок можно лишь до поры до времени, здесь должно быть чувство меры. Если сильно разозлить парня, то в нем может взыграть мужское самолюбие, и, убедившись, что у него ничего не получается, он может со злостью оборвать поводок. Однако в планы Алены вовсе не входило терять поклонника. Все-таки приятно иметь в запасе мужчину, который тебя так рьяно добивается. В общем, она с удовольствием играла с ним в известную женскую игру «притянуть-оттолкнуть».

На рабочее место она вернулась в приподнятом настроении.

Выполнив макияж для матери и дочери, выслушав массу комплиментов по поводу своего профессионального мастерства и получив щедрые чаевые, Алена, попрощалась с обеими клиентками. Затем она отправилась на кухню. Работая, она стояла на ногах в течение долгого времени и поэтому сильно устала. Сейчас ее единственным желанием было посидеть на стуле, что-нибудь поесть и выпить кофе.

На кухне были Ира и Лена, молодые парикмахеры.

– Садись, – предложила Лена. – Устала? Чайник только что выключился, еще горячий.

Алена взяла из холодильника пару баночек йогурта «Данон» с вишней и черникой, заварила себе кофе, открыла упаковку овсяного печенья. Она села на табурет, а на другой положила уставшие ноги.

– Ну, как у тебя с Германией-то? – спросила Лена, когда Алена приступила к еде.

– Разрешение уже пришло. Теперь мне надо кое-какие дела доделать, билет купить, и можно ехать. Думаю, что через месяц я как раз со всеми делами управлюсь.

– А ты не боишься, Ален? Все-таки ПМЖ штука серьезная. Хотя сейчас не то, что раньше, если не понравится, можно назад вернуться. Некоторые, кстати, так и делают.

– Да нет, девчонки, вряд ли я вернусь. Вы же знаете, у меня уже все родственники туда переехали. Брат с семьей, мама. Куда я без них?

– Слушай, а как это вы все так запросто разрешение получили? – с едва уловимой язвительной ноткой в голосе спросила Ира.

– Ничего не запросто, а по еврейским делам. У меня ведь бабушка еврейка была. А у евреев национальность считается по матери. Значит, моя мама тоже имела право на репатриацию, и я вслед за ней. У меня в крови вообще дикая смесь, – засмеялась Алена, – бабушка еврейка, дед поляк, отец украинец, остальные русские.

– А как они там устроились? – спросила Лена, возвращаясь к теме разговора.

– Да вроде довольны, – ответила Алена. – Во всяком случае, не жалеют. Брат с семьей уже пять лет там, а мама три года. Сначала, конечно, трудно было, а теперь обустроились, все нормально. Сережка веб-дизайнером работает, интернетовские сайты делает, а Майка, его жена – так та вообще магазинчик свой имеет, правда, крохотный. Ну, ничего, раскрутится, у нее хватка, как у бульдога. Она и здесь в торговле работала, деньжата кое-какие с собой повезла. На них и открыла магазинчик.

– Ну, раз у тебя там есть, на кого опереться, тогда другое дело, – слегка завистливо протянула Ира.

– Мне Майка обещала разрешить кресло поставить у нее в магазине, как бы мини-салон открыть. Ей это тоже выгодно, покупательниц привлекать будет. Да и меня это устроит, пока я клиентами постепенно обзаводиться буду.

– А где твои родственники живут, в каком городе?

– В Штутгарте, в полутора часах езды на машине от Франции. Представляете?

Девушки помолчали, думая об услышанном.

– Правильно, Аленка, – подытожила Лена, – будешь делать там карьеру. С твоим талантом тебе надо на Запад.

– А кто ей мешает у нас карьеру делать? – запальчиво спросила Ира. – Что, у нас клиентов богатых нет, что ли? Вон какие к ней сегодня приезжали «крутые» дамочки.

– Да брось ты, Ирка, – вступилась за подругу Лена. – У нас еще до этого далеко. Не забывай, что народ в России, если от Москвы и Питера подальше отъехать, все еще ватники носит. А там до Франции рукой подать, до столицы моды. Уж кому, как не Аленке карьеру делать, пока она молодая. У нее талант, амбиции. Да и родня вся там. Так что флаг ей в руки!

– Ладно, девчонки, – вмешалась в обсуждение своей судьбы Алена, – для меня сейчас главное другое: как бы денег побольше перед отъездом достать? Знаете, как там деньги понадобятся? Правда, я уже целый год отправляла деньги матери, и она там клала их в банк. Я ей посылала почти все, что зарабатывала. Конечно, за вычетом того, что уходило на жизнь. Так что кое-какая материальная база у меня уже имеется, три с половиной тысячи баксов есть. Но все равно этого маловато, надо еще. Кроме того, я собираюсь запас косметики здесь закупить, потому что там она в два раза дороже. А наши клиенты, сами знаете, любят, чтобы для них использовали только все самое лучшее, самое дорогое. Им подавай «Диор», «Герлен», «Елена Рубинштейн». От всего остального они нос воротят, – усмехнулась Алена. – Так что денежки мне сейчас нужны так, что ой-ой-ой!

– А тебе там понравилось, когда ты в гости ездила? – спросила Ира.

– Если поверхностно посмотреть, то, конечно, здорово, – задумчиво ответила Алена. – Чистенько, тротуары чуть ли не языком вылизаны, дома свежевыкрашенные, порядок кругом. А как на самом деле, не знаю, для этого там пожить надо. – Она помолчала. – Кстати, немцы, как мужики, внешне интересные, – хохотнула Алена, – не то, что бабы их, те-то красотой особо не страдают.

Девушки помолчали. Пора было заканчивать перерыв и приступать к работе.

– Вы мне лучше посоветуйте, девчонки, где мне денег-то побольше взять? – смеясь, спросила Алена. – Я сейчас за все халтуры браться буду, ни от чего не откажусь.

– Мужика какого-нибудь раскрути, вот что! – хором посоветовали подруги. – С твоей-то внешностью!

– Ох, не хочется, а придется! – отшучивалась Алена.

Перерыв закончился. Девушки встали, потянулись и, почувствовав себя немного отдохнувшими, пошли работать.

* * *

Стас сегодня работал на киносъемке. Группа трудилась над созданием фильма на столь популярную в последнее время криминальную тему. Сегодня снимали две сложные, длительные, психологически напряженные сцены допросов.

На первой из них следователь допрашивал подследственную: он оказывал на нее психологическое давление, пытался «расколоть» ее. Она же, стремясь отвлечь его внимание от щекотливых, болезненных для нее вопросов, изображала истерику. В общем, она так и не «раскалывалась».

Во второй сцене допроса дело обстояло уже иначе. Под давлением неопровержимых улик, собранных следователем, подследственная все-таки вынуждена была, наконец, дать признательные показания. В результате, в самом конце сцены у нее происходит психологический срыв, после которого ее уводят обратно в камеру.

Понятно, что обе сцены в готовой картине должны были находиться в совершенно разных местах. Но специфика кинопроизводства была такова, что в целях быстроты и, соответственно, экономии требовалось снимать эти сцены вместе, в один съемочный день.

Съемки происходили в арендованном павильоне, представляющем собой не что иное, как сборный металлический ангар. В углу этого павильона была построена декорация, изображающая следственное помещение, где происходил допрос. Там находился простой стол, пару стульев, решетка на «окне».

Режиссер стоял с мегафоном в руках. Весь его вид говорил о том, что он несет ответственность за все, происходящее на съемочной площадке. Выражение его лица было сосредоточенным и даже сердитым, на скулах у него ходили желваки. Вообще-то в ангаре можно было говорить и без мегафона, однако режиссер обладал хотя и твердым, но глуховатым, тихим голосом. А слышать его указания должны были все.

Рядом с режиссером стоял оператор со своей камерой. Поодаль, немного сзади, как бы вторым планом, толпились члены съемочной группы. Их было немало, и каждый внимательно наблюдал за вверенным ему участком работы, все ли там в порядке. Съемочная группа состояла из помощника режиссера, костюмера, гримера, художника, реквизитора, осветителя, помощника звукооператора, нескольких ассистентов и администратора.

Стас, будучи осветителем, держался ближе к оператору, так как он подчинялся непосредственно ему и был у него, что называется, на подхвате. Он должен был находиться рядом с ним, чтобы, в случае необходимости, сразу выполнить его указание. Стас подносил нужную осветительную аппаратуру, устанавливал приборы, поправлял их, если оператор того требовал. Кроме того, он держал небольшие ручные лампы, включал нужный свет и выключал ненужный. Короче, он делал все необходимое, чтобы освещение кадра было на должном уровне.

Те сцены, которые они сегодня снимали, были наполнены психологизмом. Содержанием этих сцен было напряженное противостояние следователя и обвиняемой, как бы острая словесная дуэль между ними. В основном, там были крупные планы, на которых должны были «играть» лица актеров, чтобы показать все нюансы их чувств и переживаний. Поэтому многое в сегодняшней съемке зависело от освещения, оно было сложным, с разнообразными поворотами, бликами, подсветками, контрастами света и тени. Так что работы Стасу хватало.

Вот только актриса попалась капризная. Это была молодая восходящая звезда, вернее, считающая себя таковой. В последнее время она, действительно, довольно много снималась в сериалах. Видимо поэтому она, как это нередко бывает с амбициозными молодыми актерами, возомнила, что для создания имиджа звезды ей необходимо обязательно капризничать, изводить окружающих своими требованиями, короче, всячески приковывать их внимание к своей персоне. Однако актриса была талантлива, в своих ролях она была убедительна, народу она нравилась, и поэтому продюсер и режиссер молча скрипели зубами, но терпели ее капризы.

Вот и сейчас съемка прервалась. Актриса стала возмущенно жаловаться режиссеру, что ей безумно холодно, что у нее, мол, до посинения закоченели руки и замерз нос. «Вы все тут в дубленках и шарфах стоите, а я – в джинсах и свитере!» – недовольным голосом восклицала она. И она была права, возразить ей было нечем. В павильоне было, действительно, довольно холодно. Помещение как следует не отапливалось, оно было арендованным, и его хозяева особо не заботились о комфорте арендаторов.

Режиссер тут же дал указание, чтобы актрисе принесли горячего чаю. Моментально подошла помреж, принесла большой термос, и налила актрисе крепкого чаю с лимоном. Держа в руках чашку с обжигающе горячим напитком, от которого шел пар, актриса грела об нее замерзшие руки. Кроме того, ее выручила опытная, предусмотрительная костюмерша. Она дала ей надеть толстые, почти как валенки, шерстяные носки, благо ступни подследственной все равно не будут видны в кадре, тут, в основном, лица нужны.

Партнер актрисы, известный артист, играющий следователя, шутливо предложил ей хлебнуть коньячку из его НЗ, небольшой фляжки, которую он всегда носил с собой на съемки. Актриса отказалась, мол, она за рулем. Партнер предложил ей отвезти ее на такси. В общем, пошутили, передохнули пару минут, расслабились.

Когда актриса выпила чай и согрелась, к ней подошла гримерша, чтобы поправить макияж. Она припудрила ей нос, поправила губы и слегка взлохматила волосы, придав актрисе неухоженный, измученный вид.

Наконец, одна из сцен, намеченных на сегодня, была отснята, и режиссер объявил получасовой перерыв. Стас выключил аппаратуру, сложил осветительные приборы в коробки и ящики и запер их.

Он и его приятель, который работал здесь же помощником звукооператора, решили пойти перекусить в пиццерию, расположенную неподалеку. Придя туда, они заказали себе по три сосиски с горчичным соусом, по пицце с сыром и грибами и по банке пива.

Поев, они вышли на улицу. До конца перерыва еще оставалось какое-то время, и приятели пошли в маленький сквер напротив. Там они сели на скамейку, чтобы попить пива и хотя бы немного подышать свежим воздухом.

Когда Стас отогнул намотанный шарф, чтобы почесать себе шею, приятель, сидевший с ним рядом на скамейке, заметил у него под шарфом характерный небольшой синяк, так называемый «засос».

– Чего это у тебя? – ухмыльнувшись, спросил он и показал на шею Стаса.

– Да подруга одна поставила метку, я только дома обнаружил.

– Это твоя новая, что ли? – спросил приятель.

– Да Валька, я тебе про нее говорил.

– Во дает! Вроде ты говорил, баба в возрасте, а привычки, как у пацанки.

Стас с довольным видом усмехнулся.

– А чего, она баба классная, – сказал он. – Я у нее, как на курорте. Готовит обалденно, к моему приходу всегда что-нибудь сделает. Бутылочка у нее всегда имеется. И в постели она – будь здоров, горячая. То, что надо! А что она в возрасте, мне по фигу. Я в постели в ее паспорт не заглядываю.

– Да-а, – завистливо протянул приятель. – Мне бы такую. А еще лучше, чтобы еще и при деньгах была, с каким-нибудь богатым папочкой, – хохотнул он. – Класс!

– А мне Валька деньжат иногда подкидывает, мол, купи себе лосьон для бритья, туалетную водичку, рубашку и все такое. Я сначала вроде отказывался, неудобно все-таки. Но она сама их мне пихает, говорит, я все равно тебе хотела подарочек сделать, так лучше ты сам выбери, на свой вкус.

– Ну, дает баба, – с ноткой восхищения в голосе произнес приятель, недоверчиво покачивая головой.

– Я к ней всегда могу придти, в любое время. Она в этом смысле безотказная, – продолжал хвастаться Стас. – Вот только поддать не дура, это зря. Жалко бабу, сопьется ведь со временем.

Приятели выпили свое пиво, усталость от работы немного отступила, настроение улучшилось. Теперь надо было для полного удовольствия выкурить по сигарете.

– Слушай, я тут тебе чего хотел рассказать, – неожиданно серьезно произнес Стас.

– Что? – навострил уши приятель, почувствовав, что тема разговора кардинально меняется.

– Я на одну девицу запал. Такого со мной еще ни разу не было, – нахмурившись и опустив голову, произнес Стас.

– Да ну? – удивился приятель. – Кто она, откуда взялась?

– Да я с ней тоже не так давно познакомился, правда, позже, чем с Валькой. Помнишь, я говорил тебе, что меня на халтуру пригласили, на съемку рекламного ролика? Там я с ней и познакомился. Она визажистом работает, ее тоже туда позвали, актрису гримировать.

– Ну, – кивнул головой приятель, побуждая Стаса продолжать рассказ.

– Так вот, как ее увидел, понял, что пропал. – Он помолчал. – Такая девушка…

– Чего, красивая, что ли?

– Да она вообще, ты не представляешь… В общем, женщина моей мечты.

– Ну и что? В чем проблема?

– Да никак мне к ней не подобраться, – делился с приятелем Стас. – Всего три раза с ней встречались, погуляем, куда-нибудь сходим, и – все. Пару раз вообще свидания назначала и обманывала, не приходила. Но и подальше тоже не посылает! – возбужденно воскликнул Стас. – Как будто держит меня на поводке. Чувствую, что она крутит мной и вертит, а сделать ничего не могу, – от злости Стас стукнул себя кулаком по колену.

– Да брось ты ее на фиг, мало ли девчонок симпатичных кругом!

– Да не могу я! Сказал же – я на нее запал, – отрезал Стас. – Пока моя не будет – не отступлюсь.

– Хм-м! – неуверенно покачал головой приятель и ухмыльнулся.

Выкурив по сигарете, они помолчали. Затем, взглянув на часы, они увидели, что у них остается еще чуть-чуть времени, как раз для того чтобы выкурить еще по одной.

– Ты бы лучше посоветовал, что мне делать? – опустив голову, спросил Стас.

– Господи, да разве женщинам угодишь? Бес их знает! – в сердцах ответил приятель. – Ну, я не знаю, подарок ей какой-нибудь хороший сделай, чтобы ей уже было не отвертеться. Они сейчас все корыстные, только и смотрят мужику в карман, сколько у него денег.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Стас. Он вспомнил, что пару минут назад приятель мечтательно рассуждал о том, чтобы найти себе женщину побогаче.

– А чего, – произнес тот, поняв причину веселости Стаса, – как говорится, все мы люди, все мы человеки. Денежки-то все любят.

– Да уж, – согласился Стас.

Перерыв закончился. Приятели встали со скамейки и не спеша побрели в павильон, чтобы продолжить работу.

Однако мысль о том, чтобы постараться завоевать расположение Алены, сделав ей хороший подарок, запала Стасу в душу.

* * *

Через несколько дней Стас пришел к Валентине. Он был усталым после трудного съемочного дня и поэтому был не прочь расслабиться. Валентина открыла ему дверь, крикнула: «Раздевайся!» и убежала в кухню, откуда доносились шкворчащие звуки и аппетитные запахи. Стас не спеша снял в прихожей куртку, повесил ее на вешалку и направился в кухню.

Валентина заканчивала приготовление еды. Выглядела она сегодня весьма броско. Ее ноги и полноватые ягодицы были плотно обтянуты черными леггинсами, сверху была надета свободная балахонистая рубаха из темно-красного атласа, с длинными разрезами. Шею и грудь украшали цепочки с кулонами, на руке позванивали браслеты. В общем, молодящаяся богемная дамочка, не лишенная эффектной экстравагантности.

Валя стояла у плиты, слегка отодвинувшись от нее, чтобы капли жира случайно не брызнули на ее темно-красную блузу. Она заканчивала жарить картофель. Она ловко поддевала его широкой лопаткой, аккуратно переворачивала и помешивала.

– Сейчас закончу, – сказала она, повернувшись лицом к Стасу. – Пару минут! – Глаза ее радостно блестели, губы улыбались. Радостное предвкушение было написано на ее лице.

– Да ты не суетись, – спокойно ответил Стас. – Я подожду, куда я денусь, – добавил он.

– Как дела-то? – спросила Валентина. – Ты все еще у N-ского работаешь? – и она назвала фамилию режиссера, снимавшего сцену в павильоне-ангаре.

Стас стал рассказывать о работе. Правда, говорил он немногословно, в детали особо не вдавался, скорее он односложно отвечал на ее вопросы.

Закончив, наконец, жарить картофель, Валентина, продолжая суетиться, пошла в комнату. Стас последовал за ней. Она постелила на стол красивую кружевную скатерть, зажгла две свечи в подсвечниках. Затем включила музыку, для полного кайфа.

– Стасик, знаешь, что это? – спросила Валя. – Болеро Равеля. Я читала, что оно сильно возбуждает. Мол, к финалу только и думаешь, как бы друг на друга броситься! – посмеивалась она, глядя на Стаса блестящими глазами.

– Хм-м, – покачав головой, произнес он. – Проверим!

Тем временем Валя продолжала сервировать стол. Она поставила фарфоровые тарелки, положила приборы, салфетки. Она пошла на кухню и вытащила из духовки аппетитно зарумянившееся мясо. Большие куски курицы, обмазанные сверху специями, отлично поджарились и приобрели красивую оранжево-золотистую корочку. Запах от курицы исходил потрясающий, аромат чесночка и приправ щекотал ноздри и вызывал рефлекс слюнотечения. На другое блюдо Валентина выложила картошку фри, низкие вазочки она наполнила оливками и зеленым горошком.

Наконец, они сели есть. Еда была очень вкусной. Валентина подкладывала Стасу самые аппетитные кусочки. Она сама разрезала их и вкладывала ему в рот. Смеясь, она кормила его с руки, затем велела ему облизать ее пальцы. Соус был настолько вкусным, что Стас с удовольствием согласился на это. После того, как он облизал ее пальцы, она, кокетливо смеясь, вытерла ему рот салфеткой. Глаза Валентины счастливо сияли, лицо ее раскраснелось, и вся она выглядела веселой, помолодевшей.

Они запивали еду красным вином, принесенным Стасом. Это вино обладало приятным терпким вкусом. Когда Стас насытившись, откинулся на спинку стула и его глаза удовлетворенно заблестели, то Валя предложила ему принять ванну для расслабления. Стас был не против.

Валя наполнила ванну горячей водой, взбила в ней душистую ароматную пену с запахом яблоневого сада и еще накапала туда розового масла. Аромат получился необыкновенно приятный. Стас разделся и полез в воду. Когда он раздевался, Валентина гладила его тело, явно любуясь им. Она сбегала на кухню и принесла оттуда бутылку вина и два фужера. Затем она сняла свою атласную рубаху, чтобы не замочить ее, и накинула халат.

Стас лежа в горячей ванне, блаженствовал. Он полностью расслабился, откинул назад голову и, опираясь затылком на выложенную кафелем стену, закрыл глаза. Его длинные намокшие волосы спускались на спину и плечи. Валя села рядом на табуретку. Она намылила Стасу голову шампунем, затем хорошо помассировала образовавшейся пеной волосы, вымыла их и сполоснула. Затем она намылила мочалку и стала тереть ею грудь и бока любовника.

– Ну, как? – кокетливо смеясь, спросила она.

– Ка-айф, – выдохнул Стас с закрытыми глазами.

– Вставай, зайчик, я тебе спинку потру.

Стас поднялся в воде, и, прежде чем продолжить мытье, оба они выпили вина из фужеров.

Затем Валентина стала тереть ему мочалкой спину, ягодицы, живот. Посмеиваясь, она стала особенно усердно тереть то, что располагалось ниже живота. В результате таких действий у Стаса произошла естественная физиологическая реакция: он возбудился. Он крепко взял Валентину за руку и сказал: «Залезай сюда». Видя мужское естество в полной готовности, Валентина тоже почувствовала возбуждение. Бросив мочалку, она скинула халат, полностью разделась и полезла в ванну. Чтобы она не поскользнулась, Стас помог ей войти туда, поддерживая ее своими сильными мускулистыми руками. Валентина встала рядом со Стасом, тесно прижалась к нему. Он видел ее полноватое, немолодое тело. Но ее большая, полная грудь была все еще хороша. Да и кожа у нее оставалась нежной, гладкой.

Их тела слились воедино. Валя подняла одну ногу вверх, крепко уперла ее в стену, и помогла Стасу войти в себя. Он, держа ее для устойчивости за талию, стал совершать возвратно-поступательные движения, пружинисто толкая себя внутрь Валиного тела. Помогая ему своими движениями, она громко стонала: «А-ах, как хорошо! Еще, еще! Вот так! А теперь туда, еще, еще, сильнее! О-о-ох, давай, давай!». Во время этого она покусывала Стаса за шею, царапала его спину. Отстраняясь и уворачиваясь от слишком сильного, болезненного поцелуя в шею, он недовольно буркнул: «Ты это брось! Кончай с засосами, Валь!».

Темп их движений нарастал, их тела содрогались все быстрее и быстрее, пока, наконец, их обоих не потряс бурный, продолжительный оргазм. Валя громко закричала, застонала, ее тело пронзила сладостная любовная судорога. Затем она, все еще продолжая обнимать Стаса и несильно царапать его спину, обмякла. Она почувствовала слабость под коленями, от нахлынувших эмоций ее голова закружилась, и она чуть не упала в воду. Но Стас удержал ее.

Затем они вылезли из ванны, вытерлись и пошли в спальню. Валька приволокла туда поднос с мандаринами, бананами, орешками, вином и двумя фужерами. Она снова включила музыку, теперь уже что-то другое, похожее на джаз, с завываниями саксофона и возбуждающе-ритмичными соло ударных инструментов. Прежде, чем лечь в постель, они еще выпили вина, потом легли. Валя, тесно прижавшись к Стасу, уютно свернулась рядом с ним и положила голову ему на плечо.

Наслаждаясь тем, что лежат, обнявшись вместе, они лениво переговаривались о том, о сем. Валентина упомянула, что на днях у нее будет показ в ночном клубе. Дефиле будет сборным, в нем будут участвовать разные модельеры, в том числе и она. Такие показы иногда устраиваются в клубах, казино, на презентациях. Это делается для привлечения посетителей, чтобы те могли поглазеть на девочек-манекенщиц, на эффектные, откровенные наряды. Денег это не приносит, дизайнерам там вообще ничего не платят, а платят только манекенщицам. Но приходится время от времени ходить туда, чтобы тусоваться, «светиться». На таких тусовках завязываются связи. Люди подходят к понравившемуся дизайнеру, берут у него визитку, глядишь, и новый клиент появится.

Стас одним ухом слушал Валентину, автоматически поддакивая ей. На самом деле он прикрыл глаза и блаженствовал, наслаждаясь теплом и расслабляющим покоем. Отдыхая, он даже впал в полудрему. Но тут в его сознании сразу же всплыло главное, а именно: послезавтра у него свидание с Аленой. Об этом он прекрасно помнил, не мог не помнить. Она точно обещала ему придти. И она на сей раз придет, не обманет, он это чувствовал внутренним чутьем. Несмотря на то, что он ощущал рядом с собой жаркое Валькино тело, прикосновение ее большой мягкой груди, мысль об Алене присутствовала в его голове, и она была там главной, хотя и отдаленной, как бы укутанной ватным покровом.

Перед его внутренним взором вдруг отчетливо, как наяву, возникла Алена. Он увидел ее нежное лицо, длинные струящиеся волосы, широко распахнутые глаза. Как сладостно было представить себе, что это именно она сейчас лежит рядом с ним, положив голову ему на плечо. Стас не хотел отпускать от себя это видение. Представляя себе нежное тело Алены, он снова возбудился. Однако Валька отнесла возникшую у него эрекцию на свой счет. Она заметно обрадовалась и возбужденно засмеялась. Затем, повернувшись на живот, она забралась на него и села на него верхом.

Она была уже довольно пьяненькая, но этого ее желание заниматься сексом только усилилось. Она ввела его член в себя, затем стала возбужденно двигаться. Она быстро вошла в раж, ее движения становились все более сильными, активными. Она поднималась и опускалась на нем как неутомимая наездница, стараясь, чтобы он вошел в нее как можно глубже. Видно было, что даже доставляемая им боль была ей сладка. Она закинула голову назад и стонала: «О-о, как хорошо! Еще сильнее! Глубже, вот здесь, сюда, вот так!». Стас молча сопел, стараясь удовлетворить любовницу и сделать все так, чтобы она осталась довольной. Он был даже рад Валькиной активности. Поза «женщина сверху» забирала у него меньше физических сил, она давала ему возможность в полной мере наслаждаться процессом и в то же время позволяла немного передохнуть.

Достигнув оргазма и немного полежав в объятьях друг друга, они незаметно заснули. Через какое-то время Валентина проснулась от жажды. Встав с постели, она голая прошлепала босиком на кухню, к холодильнику, взяла оттуда бутылку холодной минералки, налила себе целый стакан и с жадностью выпила воду.

Затем она вернулась в спальню. Прежде чем снова лечь в постель, она откинула одеяло и пару минут смотрела на спящего обнаженного Стаса. На лице ее расплывалась блаженная улыбка.

* * *

Стас ждал Алену на Невском, около выхода из станции метро «Гостиный Двор». Алена назначила встречу на двенадцать часов дня. Она выбрала это время для свидания потому, что во второй половине дня она была занята. Правда, сегодня у нее был выходной, но ей подвернулась халтура, нужно было сделать макияж манекенщицам на одном дефиле для видеосъемки.

Наконец, Стас увидел приближающуюся Алену. Он еще издали заметил ее высокую, стройную фигурку. Она шла легкой быстрой походкой, создавалось впечатление, что ее ноги едва касаются земли. Полы ее короткой дубленки при ходьбе распахивались. Головного убора на Алене не было, ее блестящие каштановые волосы развевались. Когда она подошла к нему и поздоровалась, Стас чуть смущенно протянул ей цветы. Букет, который он вручил Алене, был небольшим, но изысканно подобранным и элегантно завернутым. Он чем-то напоминал букет невесты. Видно было, что цветы доставили Алене удовольствие.

Затем они пошли в кафе, расположенное неподалеку, на Невском. Сев за столик, они заказали нечто вроде легкого ланча: рулончики с мясом, абрикосовое желе с грецкими орехами и кофе с пирожными. Рулончики представляли собой маленькие блинчики из тонкого теста, начиненные нежным мясным фаршем и свернутые в плотные трубочки. Сверху они были политы соусом и посыпаны тертым сыром. Это блюдо оказалось деликатным на вкус, но вместе с тем необычайно сытным. Абрикосовое желе с орехами, выбранное ими на десерт, тоже не подкачало.

Однако перед тем как они приступили к кофе с пирожными, Стас вытащил из кармана куртки небольшой пакет и достал из него коробочку, по всей вероятности, с парфюмом. Он преподнес ее Алене.

– Спасибо! – распахнув глаза и улыбнувшись, сказала она. Как каждая женщина, она любила получать подарки.

Она открыла коробку. Там находился флакон туалетной воды «Хот Кутюр» от Живанши. Алена поднесла его к лицу.

– М-м-м, обалденный запах! – воскликнула она. – Один из моих самых любимых. Как ты догадался?

– Когда я покупал, то посоветовался с продавщицей, она сказала, что сейчас эта туалетная вода самая популярная, потому что у нее очень сексуальный аромат.

Алена благодарно погладила Стаса по руке и одарила его долгим взглядом синих глаз. Сердце парня учащенно забилось, взгляд любимой девушки действовал на него завораживающе.

Выпив кофе и съев пирожные, они вышли на Невский. Погода была на редкость хорошая, такая редко бывает в Питере в начале февраля. Был легкий морозец, минус три градуса, светило неяркое зимнее солнце. Они решили пойти погулять в Летний Сад, благо идти туда по Садовой улице было совсем недалеко. Стас взял Аленину руку в свою. Она не противилась.

Наконец, они дошли до Летнего Сада. Народу там было немного, не то, что летом. Мраморные статуи, стоявшие по бокам садовых аллей, во время зимнего сезона были укрыты, спрятаны от непогоды. Взявшись за руки, Стас и Алена гуляли по заснеженным дорожкам и наслаждались окружающей красотой и тишиной. Впрочем, тишину изредка нарушали вороны, которые сидели на голых ветках и рассудительно переговаривались между собой резкими, назидательными голосами. Удивительно, вроде бы Летний Сад, этот островок природы, находился в самом центре города, рядом с оживленными магистралями, и за его оградой почти со всех сторон неслись машины. Но он каким-то невероятным образом был изолирован от городской суеты и шума.

Стас, держа Алену за руку, неотрывно смотрел на нее. Она, заметив это, засмеялась.

– Ну, что ты на меня так смотришь! – кокетливо наклонив голову, спросила она.

– Я любуюсь. Ты такая красивая! – восхищенно ответил он. – Ты не знаешь, какая ты красивая.

– С чего ты взял? – со смехом сказала Алена. Она наклонилась, слепила снежок и бросила его в Стаса. – Ошибаешься, я себе цену знаю! – добавила она и бросила на него искоса кокетливый взгляд.

От этого взгляда, от того, что она находится так близко, от ее высокого нежного голоса и звонкого смеха у Стаса перехватывало дыхание, и он крепче сжимал Аленину руку.

Они вели легкий, непринужденный разговор на разные темы. Стас рассказывал Алене о себе. Он пока еще не решил твердо, чем будет заниматься в жизни. Сейчас у него есть более менее приличная работа, и бросать ее он пока не собирается. Кроме основной работы, у него время от времени бывают халтуры. То в ночной клуб пригласят на какое-нибудь мероприятие, то на съемки рекламы, то клипов. Кстати, он умеет неплохо фотографировать, мечтает стать настоящим кинооператором. Но для этого надо серьезно учиться. Кроме того, для такой работы необходимо приобрести дорогостоящую аппаратуру. Профессиональные кинокамеры порой стоят не меньше, чем неплохой автомобиль.

Алена больше слушала, чем говорила. В основном, она внимала откровениям Стаса. О себе же она толком ничего не рассказывала, так, лишь в общих чертах.

Пройдя Летний Сад насквозь, они, наконец, вышли из узорчатых чугунных ворот и оказались на берегу Невы, на набережной Кутузова. Они подошли к парапету и встали, опершись на него и глядя на Неву. Перед ними расстилался один из красивейших видов Санкт-Петербурга. Справа, вдалеке, был виден величественный пролет Литейного моста. Слева от них находился Троицкий мост. За ним, по ту сторону Невы, чуть наискосок, высилась Петропавловская крепость с ее блистающим на солнце золотистым шпилем, увенчанным ангелом, призванным оберегать бывшую столицу Российской империи.

Алена, глядя на величественную панораму, расстилавшуюся перед нею, притихла, замолчала. Она вся ушла в себя. Видно было, что она не может оторвать глаз от созерцания этого величия, исполненного загадочной духовной мощи. Стасу даже показалась, что в этот момент ее взгляд стал почему-то грустным, печальным.

Наконец, вдоволь налюбовавшись прекрасной картиной, они не спеша пошли обратно, в сторону Невского. Состояние Стаса было близким к блаженству. Он был счастлив тем, что идет рядом с любимой девушкой, смотрит на нее, держит ее за руку.

На пути им встретился магазин меховых изделий. Элегантно оформленная витрина привлекла внимание Алены. Она предложила Стасу зайти внутрь, он, разумеется, согласился. Внутри магазин оказался небольшим, хорошо отделанным, с мраморным полом, ярким освещением, обилием зеркал. На сверкающих никелированных кронштейнах рядами висели шубы, манто, меховые жакеты.

К Стасу и Алене сразу же подошла продавщица.

– Вам помочь? – любезно спросила она.

– Спасибо, мы пока сами посмотрим, – отрицательно покачав головой, ответила Алена.

По ее тону было ясно, что покупать она ничего не собирается. Просто как каждая женщина, она не смогла пройти мимо магазина, где продаются красивые, элегантные вещи, не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться ими.

Она ходила по залу, переходя от кронштейна к кронштейну. Около одного из них она остановилась. Ее внимание привлекла короткая шубка из норки бежевого цвета, с золотистым отливом. Алена сняла ее с вешалки, чтобы примерить. Она подошла к зеркалу, сняла свою дубленку и надела шубку. Видно было, что она хочет покрасоваться перед зеркалом, полюбоваться на себя, помечтать о том, как великолепно она бы смотрелась в такой шикарной вещи.

К ней снова подошла продавщица.

– Модель свингер, всего две тысячи триста условных единиц, – вежливо затараторила она, – это цена со скидкой, у нас сейчас сезонное снижение. А раньше ее цена была две восемьсот пятьдесят, вот посмотрите, – и она показала Алене ярлык с зачеркнутой первоначальной цифрой. – Посмотрите, какой прекрасный цвет, редкий, не избитый. Такой оттенок ценится. – Она поправила на Алене воротник. – Вам очень идет, сидит на вас просто великолепно! – любезно продолжала произносить свой профессиональный текст продавщица.

Шубка была на самом деле необыкновенно хороша. Она была выше колен, расклешенная книзу, с драпированным воротником, спускающимся на плечи. Алена, действительно, выглядела в ней ослепительно. Благородный мех еще больше подчеркивал тонкие черты ее лица, чистую гладкую кожу, не тронутую косметикой. В этой шубке она смотрелась ничуть не хуже королевы красоты, победительницы какого-нибудь конкурса на звание «Мисс».

Налюбовавшись шикарной шубкой, вдоволь покрутившись в ней перед зеркалом, Алена сняла ее с себя и повесила на вешалку.

– Спасибо, мы подумаем, – приветливо сказала она продавщице.

– Приходите, приходите, – с профессиональной улыбкой на лице ответила та.

Стас и Алена вышли из магазина и продолжили свое движение в сторону Невского проспекта. Алене пора было направляться на работу, в модельное агентство. К счастью, оно располагалось неподалеку от центра, и Стас пошел проводить ее. Когда они свернули на немноголюдную улицу, Стас повернулся к Алене, обнял ее и поцеловал. Она не отстранилась. Целуя ее нежные мягкие губы, обнимая ее тонкий гибкий стан, ощущая волнующий запах ее волос, Стас потерял голову. Он едва смог оторваться от нее, от ее губ. Оторвавшись все-таки от нее, но продолжая держать ее в своих объятиях, он вопросительно всматривался в мерцающую глубину ее глаз. Их выражение было загадочным и, вместе с тем, чуточку насмешливым.

– Я сейчас утону в твоих глазах, – сказал Стас и снова поцеловал Алену.

Она приоткрыла губы и позволила ему войти в себя глубоким, проникновенным поцелуем. Стас ощущал весь ее нежный, сладостный рот, гладил шелковистую кожу ее лица, касался шеи. Но когда он в третий раз попытался поцеловать ее, она со смехом увернулась от него.

– Послушай, хватит, мне же на работу пора! – она шутливо оттолкнула его от себя.

– Когда я тебя увижу? – опьяненным от поцелуев, слегка охрипшим голосом спросил он.

– Созвонимся! – звонко сказала Алена, чмокнула Стаса в щеку, потрепала его по волосам и, повернувшись, быстро пошла в сторону агентства.

Стас продолжал стоять на месте, как оглушенный. Алена, пройдя несколько метров, обернулась, снова ослепила Стаса кокетливой улыбкой и помахала ему рукой.

Когда она исчезла за дверью агентства, Стас повернулся и неторопливо побрел обратно, в сторону метро «Невский проспект».

* * *

Когда Стас пришел к Валентине, видно было, что на сей раз он почему-то волнуется. Повесив куртку на вешалку, он слегка задержался в прихожей. Казалось, что он хочет что-то сказать, но не знает, как приступить к разговору. Валя пока не замечала этого. Она была рада его приходу и встретила его, как обычно: с улыбкой, приятно возбужденная, находящаяся в предвкушении предстоящих удовольствий.

Но не тут-то было. Валентина вдруг почувствовала, что Стас явно намерен завести с ней какой-то серьезный разговор. Ее лицо приняло немного разочарованное выражение, с него сошла улыбка.

– Стасик, что-нибудь случилось? – спросила она.

Он ничего не ответил.

Они прошли в комнату, сели за стол. Стас мялся, молчал, не знал, с чего начать. Пытаясь преодолеть волнение, он начал свой сбивчивый рассказ.

– Валя, у меня случилась крупная неприятность, – сказал он.

– А что такое? – сразу насторожилась Валентина. Было видно, что она не на шутку взволнована его словами.

– Да я машину чужую случайно побил, – сказал Стас. – Попал вот теперь на деньги…

– Как? – ахнула Валентина.

– Вчера я работал на выездной съемке. И вдруг выяснилось, что один нужный прибор полетел, сгорела цветная лампа. Срочно понадобилась замена. Надо было сгонять за таким же прибором на студию. Хотели послать водителя, но его как раз отпустили на пару часов, он отпросился, ему надо было отвезти жену с ребенком к врачу.

Валентина внимательно слушала.

– Короче, послали меня, – продолжал Стас. – Потому что я знал, какой именно прибор надо взять, чтобы не перепутать, и где он находится. Глазырин, наш оператор, дал мне ключи от своей машины. Да там и было-то недалеко, несколько остановок всего. Хватило бы двадцать минут сгонять туда обратно.

– Ну? – спросила Валентина, когда Стас остановился.

– В общем, когда я ехал, меня занесло на скользком месте, и я стукнул проезжавшую рядом машину.

– Господи! – ахнула Валентина, с ошеломленным видом качая головой.

– Причем, стукнул ее прилично, – продолжал Стас. – Повезло, правда, что никто не пострадал! Но бок этой тачки изрядно помят, разбиты стекла, да еще и обе левые двери заклинило. Представляешь?

Валентина молча качала головой из стороны в сторону. Она смотрела на Стаса во все глаза, внимая его рассказу.

– Самое интересное, что машина Глазырина, на которой я ехал, почти не пострадала. Там сломана только правая передняя фара и бампер, его придется заменить. Еще хорошо, что бампер оказался таким мощным, что фактически спас машину Глазырина, а то бы вообще…

– Ну, ни фига себе! – ахнула Валентина.

– А той машине, которую я побил, потребуется приличный ремонт. Там весь бок отрихтовать нужно, да еще плюс покраска, да стекла, – продолжал свое горестное повествование Стас. – Да к тому же, представляешь, машина-то оказалась недешевой. БМВ, правда, не самой последней модели, но все-таки. Уж не повезло, так не повезло. Я как это увидел, похолодел. Вдобавок ко всему оттуда вышли крепкие ребята, ну и наехали на меня по полной программе.

– Да ты что? – с округленными от ужаса глазами спросила Валька.

– Нет, они, конечно, угрожать мне не стали. До этого дело пока не дошло. Но они потребовали возместить им расходы на ремонт. Причем, говорили это весьма серьезно, без шуток.

Он замолчал. Видно было, что этот рассказ дается ему нелегко.

– А что я мог им возразить? – запальчиво спросил Стас. – Я-то был виноват. Ехал с превышением скорости, торопился за прибором. Поэтому и гибэдэдэшников решил не вызывать. Составили бы протокол, началось бы разбирательство, было бы еще хуже. Глазырин бы меня за это по головке не погладил, сама понимаешь. Хорошо, что он еще вообще меня не уволил.

– Ну, и что теперь? – спросила Валя.

– В общем, влип я по полной программе, – продолжал Стас. – Залетел на две тысячи баксов. Это стоимость ремонта обеих машин. Хорошо еще, что Глазыринская машина не сильно повреждена, – снова повторил он.

Валя слушала любовника молча. Лицо ее приобрело озабоченное, и даже недовольное выражение. Видно было, что она изрядно расстроена. Вместе с тем, было заметно, что в ее голове мелькают самые разные мысли.

– Короче, – продолжал Стас, – не могла бы ты одолжить мне на какое-то время две тыщи баксов, а? Я тебе отдам, обязательно отдам, – торопливо добавил он. – Как только смогу, сразу верну. Выручи, а, Валюша? Больше обратиться не к кому. А то, если я через три дня не достану деньги, то, думаю, что эти мужики меня так могут прижать, что мне придется уехать куда-нибудь, с глаз долой. Парни они серьезные.

Конечно, никуда уезжать Стас не собирался, это было ясно, как божий день. Просто надо было как-то стимулировать Вальку, припугнуть ее перспективой своего отсутствия.

Валентина молча слушала слова Стаса. Она опустила взгляд и пока ничего ему не отвечала. Она судорожно соображала, что ей делать? Несомненно, у нее мелькала мысль, а нет ли в словах Стаса какого-нибудь подвоха, не врет ли он ей? Все-таки она не была дурой, наоборот, она была опытной, пожившей женщиной. Кроме того, она и сама не знала, как у нее в дальнейшем пойдут дела. Ведь творческая работа – вещь нестабильная. Сегодня ты хорошо заработал, и чувствуешь себя как кум королю. А завтра ты сидишь без заказов, и тогда выкручивайся, как знаешь. Может, Стас ее все-таки обманывает? А, с другой стороны, если он, действительно, смотается куда-нибудь? Тогда она его не увидит… Что же делать? «Ай, да пропади все пропадом», – подумала Валентина, – «один раз живем!». Ей не хотелось терять любовника. Во всяком случае, ей не хотелось терять его именно сейчас, когда их интимные отношения находились в самой горячей фазе. Они еще не насытились друг другом, и между ними все еще кипели и бурлили сексуальные страсти.

«В общем, надо помочь парню», – решила Валентина. – «А там – будь что будет! Один раз живем!», – снова подумала она. – «Только вот как?»

– Всей суммы у меня сейчас нет, – наконец, сказала она Стасу. – Дома есть только триста долларов, которые я держу на всякие расходы. А остальные деньги надо доставать.

Стас напряженно слушал ее, не отрывая взгляда.

– Сейчас покумекаю, – продолжила Валька. – О! Придумала, – добавила она. – У меня есть вещица, которую можно продать.

– А что это? – спросил Стас.

– Это эскиз Айвазовского. Маленький, всего двадцать на тридцать сантиметров. Скорее это даже не эскиз, а цветовой набросок.

– А откуда он у тебя? – заинтересованно спросил Стас. Он, конечно, и до этого видел, что в квартире у Вальки стены увешаны разными картинами. Но это были, в основном, произведения современной живописи, скорее всего, картины Валькиных коллег-художников.

– Этот эскиз мне дал один архитектор, – объяснила она. – Даже не дал, а рассчитался им за работу, – добавила Валя. – Этот архитектор в свое время попросил меня сшить занавеси для гостиной в его квартире, накидку на диван, в общем, оформить весь текстиль. Он хотел, чтобы все выглядело, как он выразился, «в музейном стиле».

– Ну, и?

– Короче, я тогда достала для него обалденную, дорогущую ткань в художественных мастерских Мариинского театра и сшила из нее потрясающие портьеры, накидку на диван, подушки и даже драпировку на дверь. А когда пришла пора рассчитаться за ткань и за работу (ткань-то была дорогая, и я ее купила за свои деньги), то он сказал, что у него, мол, случились непредвиденные денежные затруднения, и предложил рассчитаться вот этим эскизом Айвазовского.

– Ничего себе! – воскликнул Стас.

– Я взяла, а что мне оставалось делать? – продолжала Валентина. – Ждать, пока у него деньги появятся? Правда, потом я проконсультировалась у знакомого антиквара, и он сказал, что я в накладе не осталась. Вещь, действительно, оказалась стоящая, и цена ей примерно две тысячи долларов. Оказывается, Авазовский очень ценится на Западе. Тамошние покупатели балдеют от его ярких красок, натурализма, драматических сюжетов. В общем, этот антиквар сказал, что такой эскиз всегда можно продать.

Стас напряженно слушал каждое Валькино слово.

– В общем, ладно, я попробую отнести этот эскиз Володе, антиквару, о котором я говорила. Конечно, он всех денег мне за него не даст, это ясно. Он должен на этом и сам кое-что заработать, благотворительностью он не занимается. Но, думаю, что тысячу семьсот долларов я за этот эскиз получу. Да плюс прибавлю те триста баксов, что есть дома, вот и выйдет нужная сумма, – заключила Валентина.

– Валя! – только и сумел выдохнуть Стас.

– Надо же выручать тебя, Стасик, – горделиво сказала Валентина. Она чувствовала себя сейчас на высоте. Как же, ведь в данный момент парень от нее полностью зависит, а это, как ни скажи, приятно.

Услышав слова Валентины, Стас заметно оживился. Он встал, потер руки и стал возбужденно ходить по комнате. Затем он подошел к любовнице, обнял ее и звонко поцеловал в щеку.

– Какая же ты, Валя, умница! – воскликнул он.

Он еще раз прошелся туда-сюда по комнате. Видно было, что он очень доволен и возбужден услышанным. Он схватил Валентину в объятия, поднял ее и снова поцеловал. Она стала шутливо отбиваться, но, в общем, тоже выглядела вполне довольной.

Однако про себя она подумала: «Мил дружок, как бы то ни было, но ты мне эти денежки еще отработаешь! Отдашь их или не отдашь – не знаю. Но то, что отработаешь – это уж точно». Она усмехнулась своим мыслям и стала не торопясь готовиться к ужину.

Откровенно говоря, Стасу сейчас больше всего хотелось уйти. По той простой причине, что никакого ДТП вовсе и не было. Эту историю он придумал заранее, чтобы под благовидным предлогом занять у Вальки денег. И, перед тем, как идти сюда, он тщательно продумал все подробности и детали.

Сейчас ему больше всего хотелось пройтись по улице, подышать свежим воздухом, обдумать Валькины слова. В конце концов, он хотел позвонить Алене. Но он прекрасно понимал, что сделать это сейчас совершенно невозможно. Если он так поступит, то, тем самым, нанесет Валентине непоправимый удар. Такой поступок может поставить под угрозу не только их отношения, но и, самое главное, тогда он не получит денег, обещанных ему сегодня. Поэтому он решил настроить себя на другую волну, а именно, он стал покорно готовиться к исполнению роли пылкого неутомимого любовника. Впрочем, справедливости ради надо было отметить, что эта роль была ему отнюдь не неприятна. И неудивительно: какой мужчина, особенно в его возрасте, когда сексуальные потребности находятся на самом пике, откажется покувыркаться в постели с пылкой, темпераментной, хотя и немолодой, женщиной?

На сей раз Валентина не стала ничего стряпать к ужину. Она поставила на стол нарезанную буженину, красную рыбу, маринованные огурчики, сварила горячей картошки. Они сытно поужинали и, как водится, выпили немного водочки за то, чтобы все хорошо кончилось.

Впереди их ждала ночь любви.

* * *

Валентина шла по Невскому быстрой походкой. Она торопилась к знакомому антиквару. Выглядела она достаточно эффектно: на ней был надет полушубок из рыжей лисы, черные сапоги-ботфорты без каблуков и черный платок-бандана.

Антикварный магазин находился в центре, но не самом Невском, а на боковой тихой улочке. Торопясь туда, Валентина поскользнулась на тротуаре (дворники, как водится, не слишком тщательно убирали их!) и чуть не упала. Стараясь удержать равновесие, она немного вывихнула ногу, и теперь ее лодыжка побаливала, ныла. Сбавив темп и чуть-чуть прихрамывая, она, наконец, добралась до салона.

Она толкнула тяжелую дверь. В ответ на это движение, дверь звякнула колокольчиком. Когда Валя вошла внутрь магазина, то из подсобного помещения ей навстречу вышли двое продавцов: молодой человек и девушка.

– Скажите, пожалуйста, Владимир Александрович на месте? – спросила Валя.

– Да, он у себя, – приветливо ответила девушка.

Прежде, чем войти в кабинет директора, Валентина постучалась. Услышав возглас: «Войдите!», она зашла внутрь.

Маленькая комната, служившая Владимиру Александровичу кабинетом, была заполнена предметами антиквариата. На полу, прислонившись к стене, стояли картины в широких багетных рамах. Некоторые из них были завернуты в марлю. На полке располагались многочисленные фарфоровые фигурки. На другой полке находились массивные старинные подсвечники. Небольшая комната освещалась тяжелой бронзовой люстрой на цепях, с хрустальными подвесками. В общем, интерьер кабинета вполне соответствовал занятию его владельца. Вместе с тем, на дубовом столе с резными ножками стояла хорошая оргтехника: компьютер, принтер и факс-аппарат.

Хозяин кабинета, приятный интеллигентный бородач лет пятидесяти, в фирменном твидовом пиджаке, с массивным перстнем-печаткой на руке, разговаривал по телефону. Однако, увидев Валентину, он встал, приветливо кивнул ей и жестами пригласил ее садиться, располагаться. Наконец, закончив разговор, он повернулся к ней и любезно поздоровался.

Сначала они, как водится, спросили друг друга, как жизнь, поговорили о том, о сем. Но хозяин кабинета, конечно, понимал, что Валя пришла не просто так, а по делу.

– Вряд ли, Валечка, ты зашла просто так, чтобы меня навестить, – с добродушной иронией в голосе сказал Владимир Александрович. – Ну-с, показывай, с чем пожаловала?

Она развернула тщательно упакованную папку, в которой она принесла набросок Айвазовского, и вытащила его оттуда.

– Вот, – показала она эскиз хозяину кабинета. – Да ты его уже видел, Володя. Надеюсь, помнишь?

Владимир Александрович бережно и осторожно взял эскиз в руки. Он с видимым удовольствием разглядывал его. Он поднес его к окну, к свету, и, стоя там, поворачивал его так и этак. Затем, вернувшись к письменному столу, он взял в руки лупу и стал рассматривать эскиз под светом настольной лампы. Особенно долго он рассматривал подпись художника.

– Володя, ведь ты же видел этот эскиз, неужели не помнишь? – снова спросила Валентина.

– Конечно, помню, – неторопливо ответил он. – У меня фотографическая память. Но, во-первых, Валечка, у меня есть профессиональная привычка как следует рассматривать каждую вещь, которая попадает мне в руки. Во-вторых, уже пару лет прошло с тех пор, когда я ее видел. Она могла измениться за это время, могли появиться дефекты.

– Какие еще дефекты? – заволновалась Валя.

– Да не беспокойся ты, все нормально, – успокоил ее Владимир Александрович. – Что, хочешь продать эскиз? – и, увидев, что Валентина, в ответ на его вопрос, кивнула, добавил: – Не жалко?

Валентина невнятно, не вдаваясь в подробности, сказала, что ей срочно понадобились деньги. И уж совсем неубедительно она добавила, что этот эскиз не подходит к ее интерьеру. Услышав последний аргумент, Владимир Александрович только молча ухмыльнулся.

Валя сказала, что деньги она хотела бы получить прямо сейчас, поэтому сдавать вещь на комиссию она не собирается. На это Владимир Александрович ответил, что он готов дать ей за эскиз полторы тысячи долларов. У Валентины вытянулось лицо.

– Как же так, Володя? – недоуменно спросила она. – Я рассчитывала получить за него больше. Когда я тебе эту вещь в первый раз приносила, ты же сам мне сказал, что она стоит две тысячи. Неужели не помнишь?

– Конечно, помню, – ответил он. – Но с тех пор прошло уже два года. Ситуация изменилась, и сейчас для меня было бы рискованно платить за него дороже. Тем более что ты, Валя, просишь выплатить тебе деньги сразу. Как же я могу рисковать? А вдруг его потом никто не купит за две тысячи?

Валентина стояла, наклонив голову, и молчала. Было видно, что она обдумывает услышанные слова.

– Ты знаешь, я не согласна, – наконец, сказала она, и сделала движение, чтобы забрать эскиз и начать упаковывать его. – Я, конечно, понимаю, Володя, что ты в любом случае будешь продавать эскиз дороже, чем заплатишь мне, потому что ты должен получить прибыль. Но та сумма, которую ты назвал, меня не устраивает. Мне нужно получить на руки тысячу семьсот долларов, и ни копейкой меньше.

И она сделала движение, свидетельствующее о том, что она собирается забрать папку с эскизом и уйти.

– Да подожди ты, Валя, не горячись, – спокойно удержал ее Владимир Александрович. – Зачем так спешить? Так дела не делаются. Подожди, дай подумать.

Он на секунду задумался, затем достал из письменного стола записную книжку и стал листать ее.

– Попробую сейчас позвонить одному коллекционеру. Он как раз интересуется такими вещами. Спрошу у него, может, он возьмет.

Владимир Александрович набрал номер телефона, но там было занято. Он набрал номер снова. Чтобы Валентина не скучала, директор позвал девушку-продавщицу и попросил ее сделать им кофейку. Довольно скоро кофе был подан. Валентина сняла полушубок, села, немного расслабилась и принялась за кофе.

Наконец, Владимир Александрович дозвонился к коллекционеру. Тот ответил, что не прочь посмотреть эскиз. В принципе, может быть он его и возьмет. Но, пока он его не видел, стопроцентно сказать, конечно, не может.

Закончив разговор, Владимир Александрович смягчился и сказал, что он согласен дать Валентине тысячу семьсот долларов.

– Ладно, – сказал он. – Даже если этот коллекционер и не возьмет набросок, то скоро в Москве состоится очередной антикварный Салон. И я, наряду с другими вещами, повезу этот эскиз туда. Авось, продам. Конечно, я рискую, но ради тебя, Валечка, возьму его за ту сумму, которую ты просишь.

Валентина, безусловно, понимала, что Володя, конечно, не прогадает. Просто он, будучи настоящим профессионалом, хотел сбить цену. Но на сей раз, ради их знакомства, и, главное, потому, что он видел в ней перспективную клиентку, имеющую связи в богемных кругах, он согласился.

Владимир Александрович еще раз хорошенько рассмотрел картину со всех сторон, и, наконец, забрал ее. Затем он открыл сейф, отчитал Валентине тысячу семьсот долларов и вручил их ей. Потом они, не торопясь, допили кофе, для приличия еще немного поговорив об общих знакомых, и, наконец, она ушла.

Выйдя из антикварного магазина и пройдя пару кварталов, Валентина позвонила Стасу.

– Все в порядке, – сказала она ему. – Все готово, можешь приходить.

Стас страшно обрадовался и сказал, что он приедет к ней часа через полтора, как только закончит работу.

Валентина не стала спешить домой. Ее лодыжка вроде бы уже не болела, поэтому она решила съездить на рынок за продуктами, благо время в запасе у нее было. Ей очень захотелось рыночного творога, она уже давно его не покупала.

С удовольствием походив по рынку, купив творога, меда, хрустящих соленых огурчиков и янтарной квашеной капусты, она не спеша возвращалась домой.

Поднимаясь по лестнице без лифта на свой четвертый этаж (дом, в котором она жила, как и многие дома в центре, не имел лифта) и подходя к своей квартире, она увидела Стаса, который курил, ожидая ее на лестнице.

– Привет, – сказала она. – Давно ждешь?

– Минут десять, – ответил он.

Он подхватил у нее из рук пакеты с продуктами, и они вошли в квартиру.

Раздевшись и выгрузив на кухне купленную еду, они пошли в комнату. Попросив Стаса подождать минутку, Валентина направилась в спальню, чтобы достать из шкатулки в туалетном столике еще триста долларов.

Затем она вернулась в комнату. На глазах у Стаса она пересчитала деньги и отдала их ему. Стас с довольным видом положил их в карман. Выражение лица у него было лучезарным. Чувствовалось, что он готов чуть ли не плясать от радости. Он схватил Валентину, поднял ее (хотя это далось ему не слишком легко, она не была пушинкой), чмокнул в щеку и осыпал словами благодарности.

– Валюша, спасибо огромное за то, что выручила! – воскликнул он. – Что бы я без тебя делал? До чего же ты классная! Ну, и повезло же мне с тобой!

– Да ладно, – расплылась в довольной улыбке та.

– Валюша, я тебе скоро их отдам, честное слово, – торопливо продолжал Стас. – Я буду брать халтуры. Меня пригласили еще на одну картину. Да и один мой приятель, помощник звукорежиссера, мне сказал, что еще один фильм запускается. Попробую туда тоже попасть.

В общем, перспективы перед ним рисовались самые радужные.

У Валентины на лице было написано, что ей не очень-то верится во все это. Но она отгоняла от себя эти мысли. Однако ей все равно было приятно, что любовник отныне является ее должником. Как никак, это его к ней привяжет.

Получив деньги, Стас попытался было уйти. Он сказал Валентине, что сегодня так сильно устал на съемках, что еле на ногах стоит. Но она вовсе не собиралась его отпускать. Это не входило в ее планы. Тем более, сегодня.

– Еще чего? – сказала она. – И не думай. Зря я, что ли, старалась? Ничего, Стасик, не переживай, все будет о кей. Вот я тебя сейчас, как в сказке, в баньке выпарю, вымою. Как новенький станешь.

Нечего делать, Стас вынужден был согласиться. Валентина пошла в ванную и пустила горячую воду, на сей раз добавив в нее тонизирующего хвойного экстракта.

Дальше все пошло по накатанному. Валя как следует вымыла-выкупала Стаса, затем они поужинали. Впереди их снова ждала ночь любви.

* * *

На следующий день Стас позвонил Алене, чтобы договориться с нею о свидании. Она была на работе. Стас сказал, что он очень хочет с ней встретиться, так как он подготовил для нее сюрприз.

– А что такое? – заинтригованным голосом спросила Алена.

– Потом увидишь, – ответил Стас.

Тон его голоса был столь радостным, приподнятым и многообещающим, что Алена невольно подняла ушки на макушку. Она была не на шутку заинтересована. Что еще за сюрприз, о котором он говорит? «Приятно все-таки иметь такого преданного поклонника», – подумала она. – «А будут ли у меня такие там, в Германии, в чужой стране?». Но она сразу же отогнала от себя эту мысль.

Алена сказала Стасу, что она сегодня работает до шести, а потом она свободна. Правда, лишь до восьми вечера. Потом ей нужно будет поехать к своей подруге. Та собирается себе что-то шить. И она уже давно просила Алену, чтобы та заехала к ней в гости и заодно привезла ей несколько журналов мод, которых у Алены было множество.

– А можно отложить визит к подруге? – огорченно спросил Стас. Он рассчитывал, что весь этот вечер они проведут вдвоем, только вдвоем.

– Нет, – ответила Алена, – это неудобно, она специально освободила вечер, и будет меня ждать. Да я посижу-то у нее часика полтора, для приличия, а потом мы с тобой встретимся снова, – предложила она. – Идет?

– Идет, – ответил Стас.

На том и порешили. Они договорились встретиться в четверть седьмого, как обычно, у «Гостинки».

Когда они, наконец, увиделись, Алена обратила внимание, что Стас весь сияет. Он не мог скрыть своего приподнятого, эйфорического настроения. Алена с интересом поглядывала на него. «Что он такое придумал?» – спрашивала она себя.

Стас взял ее за руку, и они пошли.

– Куда ты меня ведешь? – спросила Алена.

– Сейчас увидишь, – радостно ответил Стас.

Они довольно быстро дошли до мехового салона. Когда они уже почти подошли к его дверям, Стас остановился. Держа Алену за руки и глядя ей прямо в глаза, он сказал:

– Приближается Валентинов день. Я хочу сделать тебе подарок.

– Какой? – спросила она и недоуменно подняла брови.

– Я хочу купить тебе шубку, которую ты здесь примеряла.

– Что? – глаза Алены округлились. Она потеряла дар речи.

– Да, – ответил Стас. – Я так решил. Я хочу тебе доказать, что имею в отношении тебя самые серьезные намерения. Когда же это еще делать, как не накануне дня Святого Валентина? – убедительно добавил он.

Держа Алену за обе руки, он проникновенно посмотрел ей в глаза, как будто стараясь прочитать в них ответ: любит она его или не любит? Но ее бездонные синие глаза лишь загадочно мерцали.

Алена молчала. Она было внутренне ошарашена, у нее не было слов. Она находилась в смятении и не знала, как быть. «А-а, будь что будет!», – решила, наконец, она.

Они зашли в магазин.

– Надумали все-таки? – едва завидев их, проворковала продавщица и подошла к ним. – Ну и правильно сделали, что решили купить эту вещь. Она на вас бесподобно смотрится, – с радостным выражением на лице продолжала щебетать она. – Идемте, идемте. – И она повела притихшую Алену и довольного, улыбающегося Стаса к уже виденной ими шубке.

Алена сняла свою дубленку и подала ее Стасу. Затем продавщица ловким движением сняла с вешалки норковую шубку, надела ее на Алену, застегнула ее и поправила воротник. Затем, любезно взяв Алену под руку, она повела ее к зеркалу. Обслуживание шло на высшем уровне.

– Смотрите, какая красота! – снова затараторила продавщица. – Вам очень идет! А цвет просто изумительный, царский оттенок!

Алена и так видела, что свингер был, действительно, бесподобен, и что она в нем выглядит просто великолепно. Шик, блеск, красота! Алена покрутилась перед зеркалом, и расклешенные книзу фалды вихрем завертелись вместе с ней. Алена приподняла воротник, уложила его вокруг лица так и этак. Короче, шубка выглядела просто потрясающе.

– Берем, – сказал Стас и вытащил из кармана пачку денег.

Их как раз хватало на оплату покупки. К тем двум тысячам долларов, что дала ему Валентина, он прибавил еще триста баксов, отложенные им на видеокамеру, которую он давно собирался купить. В итоге получилась как раз нужная сумма.

Продавщица быстро выписала чек, любезно проводила Стаса к кассе, и он оплатил покупку.

Алена стояла как ошарашенная. Она как будто не верила своим глазам и ушам. У нее в голове вихрем проносились разные мысли. Она не знала, что ей делать, как быть. А события уже крутились своим чередом. Причем, они происходили в таком темпе, что трудно было уследить за ними, осмыслить их и, главное, принять единственно правильное решение.

Продавщица ловко сложила шубку, предварительно вывернув ее на изнаночную сторону, подкладкой вверх. Затем она положила ее в большой полиэтиленовый пакет с логотипом магазина и вручила его Алене.

– Спасибо за покупку, приходите еще, – продолжая любезно улыбаться, ворковала она.

Стас и Алена вышли из магазина. Алена шла, слегка опустив голову. Она была в полном смятении. Наконец, она повернулась лицом к Стасу, подняла на него взгляд, и сказала ему: «Спасибо!». Затем она обвила его шею руками и поцеловала в губы. От прикосновения ее нежных губ у Стаса перехватило дыхание. Он сжал ее в объятиях.

– Поедем ко мне, – пробормотал он хриплым от волнения голосом. Он сжимал Алену все сильнее и сильнее, похоже, ему уже трудно было сохранять самообладание. Он заранее взял у своего приятеля ключи от квартиры, на всякий случай, а вдруг Алена согласится поехать туда с ним.

– Да, да, поедем, – согласилась Алена, – вот только я к подруге заеду. Я постараюсь побыстрее от нее освободиться. А ты пока погуляй в центре, походи по магазинам. Давай через два часа опять встретимся у «Гостинки», – предложила она.

– Может быть, я тебя встречу около дома твоей подруги? – спросил Стас.

– Да не надо, – сказала Алена, – не стоит тебе туда ехать, там рядом некуда даже пойти, негде прогуляться. Я постараюсь сразу освободиться, потом сяду на маршрутку, и приеду сюда.

– Не хочется тебя отпускать, – пробормотал Стас, снова обнимая Алену.

– Но это же ненадолго, – возразила она. – Подожди немного. Время быстро пролетит, и я вернусь.

Так они и договорились. Алена остановила такси, нежно чмокнула Стаса в щеку, захлопнула дверцу, и машина поехала.

Однако, проехав несколько улиц, Алена попросила шофера повернуть обратно. Она указала ему другой адрес. Он, естественно, повиновался. Через десять минут машина остановилась около мехового магазина.

– Что-нибудь случилось? – взволнованно спросила продавщица, когда увидела вошедшую в магазин Алену.

– Маленькая неувязка вышла, – вежливо улыбаясь, сказала Алена. – Мы с моим женихом по пути заехали еще в один магазин, и там увидели почти такую же шубку, но только с капюшоном. Нам она понравилась гораздо больше, чем эта, – мило щебетала она. – Честно говоря, я мечтала именно о фасоне с капюшоном. Но нам она никак не попадалась, поэтому мы решили купить эту. А как только мы ее купили, так сразу же нашлась модель с капюшоном. Прямо как назло! – продолжала щебетать милым голосом Алена. – Так что вы уж меня извините за накладку, но я хочу вернуть эту шубку.

Лицо продавщицы вытянулось.

– Мы не принимаем меховые вещи назад, – сказала она.

– Как же так? – возразила Алена. – Ведь еще даже час не прошел с момента покупки, – она взглянула на часы, – вещь куплена сорок минут назад. Вот и ярлыки все на месте. – Алена вытащила шубку из пакета, встряхнула ее и показала, что все ярлычки, действительно, оставались ненарушенными. Они, как и положено, болтались на креплениях из полиэтиленовой лески.

– Не знаю, не знаю, – холодно ответила продавщица, опустив глаза. – Не знаю, – повторила она. – Идите к директору, может быть, он вам разрешит.

И она жестом указала направление, в котором находилась дверь директорского кабинета.

Директор, молодой мужчина лет тридцати пяти, вопросительно посмотрел на вошедшую в кабинет Алену.

– Присаживайтесь, – предложил он ей.

Алена села на краешек стула, стоящего напротив директорского стола и изложила свою просьбу.

– Вообще-то мы меховые вещи обратно не принимаем, – сказал директор. – Разве только если в них обнаружен какой-нибудь дефект, – добавил он.

Но, скользнув взглядом по изящным Алениным коленкам, открытым его взору сквозь распахнутые полы дубленки, он продолжил:

– Ну ладно, раз уж прошло всего сорок минут с момента покупки, так и быть, разрешу выплатить вам деньги обратно.

Он вышел из кабинета, подошел к продавщице и распорядился, чтобы шубку приняли обратно и вернули покупательнице деньги.

– А где же ваш жених? – с язвительной ноткой в голосе спросила продавщица, идя вместе с Аленой к кассе. – Ведь это он оплачивал товар. Почему же он не пришел с вами?

– Он поехал за деньгами, – не моргнув глазом, ответила Алена. – Та шубка с капюшоном, о которой я говорила, стоит дороже.

Наконец, получив деньги, она вышла из магазина. Затем взяла такси. Ей надо было еще успеть заехать к подруге и отдать журналы.

В назначенное время Стас и Алена снова встретились у «Гостинки».

– А где же шубка? – удивленно спросил Стас, не увидев в руках у Алены пакета с обновкой.

– Ты знаешь, я ее оставила у подруги, – с лучезарной улыбкой ответила та. – Все равно завтра идти на работу. Мне не хотелось таскаться с пакетом. Да и на работе раньше времени показывать ее тоже не хочется. Девчонки сразу начнут приставать с расспросами, кто, да что, да как. Я на днях ее заберу, – пообещала она. – Там у подруги надежно, она живет с родителями. Солидная семья, порядочные люди. За сохранность шубки я не беспокоюсь.

– Да не в этом дело. Я просто еще раз хотел полюбоваться на тебя в ней, – ответил Стас.

– Полюбуешься, – ответила Алена, загадочно улыбнувшись и многообещающе сжав пальцы Стаса.

Они зашли в Елисеевский магазин, купили закуску, шампанское, фрукты. Затем поехали к Стасу. Когда они подходили к дверям квартиры, Стас вытащил из кармана ключи и сказал ей, что это квартира не его, а его приятеля, уехавшего в командировку и попросившего Стаса пожить здесь, чтобы не оставлять квартиру без присмотра. Стас не хотел говорить Алене, что он взял у друга ключи всего лишь на один день, и завтра он должен их отдать. «Ничего», – думал Стас, – «если у нас с Аленой все будет хорошо, то я сниму квартиру, чтобы мы могли быть вместе». Но сейчас ему не хотелось об этом думать, он боялся спугнуть птицу счастья раньше времени.

За ужином они выпили бутылку шампанского. Негромко играла чудесная музыка Моцарта. Стас увидел на полке пластинку с произведениями этого композитора, и ему почему-то захотелось поставить именно ее. Ему показалось, что эта музыка лучше всего подходит к его теперешнему состоянию.

Наступила ночь любви. Стас был вне себя от счастья. Он получил все то, о чем мечтал. Он держал в объятиях нежное тело Алены, целовал его, гладил шелковистую кожу, вдыхал опьяняющий аромат ее волос.

Алена всецело отдалась ему. В отличие от Валентины, она не была в постели активной и наступательной. Совсем наоборот, она была пассивной и мягкой, и это казалось Стасу необычайно женственным. Алена позволяла ему делать с нею все, что он хочет. Она как будто бездумно плыла вместе с ним, всецело отдавалась его воле, его сильным рукам, бережно несущим ее по волнам любви. Чувствуя, что Алена полностью растворяется в нем, Стас ощущал, что она вся, вся без остатка принадлежит ему. Ему казалось, что в этот момент она не существует отдельно, сама по себе. Наоборот, она была его, только его, и ничья больше. Это ощущение было упоительным, волшебным и сказочным.

Все это длилось долго, очень долго. Потом утомленные и обессиленные, они молча лежали, взявшись за руки.

Алена уснула первая. Стас же никак не мог заснуть, чего прежде с ним никогда не бывало. Он долго еще смотрел, не отрываясь, на спящую Алену, на ее нежное лицо и длинные ресницы, отбрасывающие на ее щеки легкую тень. Он откинул с ее лица рассыпавшиеся волосы, он гладил ее лоб и щеки, впитывал аромат ее кожи и тонкий, еле уловимый запах духов. Уж теперь-то он ее никому ни за что не отдаст, думал он.

Налюбовавшись на Алену, Стас крепко обнял ее. Обхватив ее сильной рукой и прижав к себе, он, наконец, уснул.

* * *

Расставаясь утром, Алена и Стас договорились, что они встретятся не сегодня, а завтра вечером. Сегодня каждый из них был целый день занят на работе. Стас ехал с киногруппой в Солнечное, на выездную съемку на натуре. Алена тоже должна была работать до самого вечера. Зато на другой день она уже будет свободна.

В тот момент, когда они прощались перед тем, как разъехаться по своим делам, Алена нежно обняла Стаса, прижалась щекой к его плечу и долго стояла так, молча поглаживая его по спине.

– Спасибо тебе. Спасибо тебе за все, – тихо сказала она. – Ты хороший.

– Почему такое грустное настроение? – спросил ее Стас. – И вообще, что за тон, как будто ты со мной прощаешься? По-моему, у нас с тобой все только начинается, – добавил он и, бережно взяв Аленино лицо в свои руки, заглянул ей прямо в глаза.

Но Аленины бездонные глаза выглядели по-прежнему непроницаемо. В их глубине загадочно мерцали искорки. Однако взгляд любимой на этот раз показался Стасу грустным, щемящим. Отчего-то у него стало неспокойно на душе. Но затем, глядя на Алену, любуясь ее высокой легкой фигуркой, нежным лицом и блестящими волосами, он прогнал прочь тревожные мысли.

На другой день, едва позавтракав, Стас позвонил Алене. Он хотел сразу же, прямо с утра, договориться с ней о встрече. Однако никто не брал трубку. Это неприятно удивило Стаса. Он попытался связаться с Аленой чуть позже. «Может быть, она все еще спит, и поэтому отключила телефон?» – подумал он. – «Или, может быть, она принимает душ и из-за этого не слышит звонка?».

Он позвонил ей позднее, уже с работы. Никакого ответа не было, только длинные гудки слышались в трубке. Он позвонил ей еще раз и еще. Безрезультатно. «Не может быть, чтобы она не брала трубку, если с телефоном все в порядке», – думал Стас. – «Что с ней могло случиться?» – беспокоился он. – «Может быть, у нее домашний телефон неисправен, а у мобильника сели батарейки?» – успокаивал он себя. – «Или он отключен за неуплату? Всякое бывает».

Но на душе у него скребли кошки. «Что-то случилось», – чувствовал он, – «что-то случилось». Конечно, для него не было секретом, что несколько раз бывали случаи, когда Алена назначала ему свидания, а потом не приходила, обманывала его. Но чтобы она смогла поступить так после всего, что между ними произошло, нет, он не допускал такой мысли. Если только она смогла с ним так поступить, думал он… При этой мысли кровь бросалась ему в голову, и он сжимал кулаки.

Он даже не мог спокойно работать, поскольку был полностью погружен в себя. Все его мысли были только об Алене. То он с упоением вспоминал их минувшую ночь, и в этот момент у него до такой степени перехватывало дыхание, что он переставал видеть то, что творится вокруг. Волнующие воспоминания перемежались с тревогой о том, не случилось ли чего-нибудь с Аленой, с беспокойными мыслями о том, почему она не отвечает на звонки.

В результате, он не мог сосредоточиться на работе. Пару раз он даже перепутал указания оператора и установил не те лампы, которые были нужны. Оператор даже сделал ему замечание сердитым, недовольным тоном.

Несколько раз в течение дня Стас пытался связаться с Аленой, но все его попытки не давали результата. На работу к ней он не звонил, потому что она сама сказала ему, что она сегодня выходная.

Едва дождавшись конца съемочного дня, он не выдержал и все-таки решил поехать в салон. Это была единственная зацепка. Он хотел встретиться с кем-нибудь из Алениных коллег и спросить у них, может быть, они знают, что с нею.

Он едва успел к концу работы салона. Многие мастера уже ушли, и только некоторые из них заканчивали обслуживать припозднившихся клиенток.

Стас подошел к одной из девушек-парикмахеров (это была Аленина приятельница Ира), и, извинившись, спросил, не знает ли она, где Алена. Он сказал, что сегодня целый день звонил ей, но не смог дозвониться. Поэтому он начал беспокоиться.

– Как, вы разве не знаете? – изумленно спросила Ира. Ее глаза стали круглыми, как блюдца, брови удивленно поползли вверх. – Алена вчера улетела в Германию.

– Как в Германию? – у Стаса земля поплыла из-под ног.

– Так, на постоянное место жительства. Вы что, разве не знали? – продолжала Ира. – У нее уже билет был давно куплен на это число.

Стас стоял как оглушенный. Он не мог вымолвить ни слова. Он чувствовал, что сердце у него замерло и кровь отлила от лица.

В этот момент из другого помещения вышла вторая девушка и, неся в руках баллон с лаком для волос, направилась к креслу, в котором сидела ее клиентка. Это была другая Аленина коллега, Лена.

– Слышишь, Ленка, тут молодой человек Алену спрашивает, – обратилась к ней первая девушка, Ира. – Я ему сказала, что она вчера уехала в Германию, на ПМЖ. А он ничего этого не знал.

– Вы Стас? – скорее убедительно, чем вопросительно произнесла Лена. Тот тупо, механически кивнул.

Лене было неудобно за Ирку, ее глупая бестактность была ей неприятна. «Могла бы все-таки соображать получше», – подумала она про себя. – «Неужели она не видит, как парень побледнел? Вон, окаменел весь, стоит, как будто обухом по голове его ударили».

– Пойдемте сюда, – сказала она ему и подвела его к своему рабочему месту. Затем она наклонилась, открыла нижний ящик и вытащила оттуда что-то, завернутое в небольшой непрозрачный полиэтиленовый пакет. – Вот, Алена просила вам это передать, – и она протянула пакет Стасу.

Он вышел из салона, прошел несколько шагов и, как вкопанный остановился на улице. В голове его звенела пустота. Мысли сплошным потоком неслись в его сознании, не давая ему возможности зацепиться хотя бы за какую-нибудь из них, чтобы осмыслить и понять, наконец, что же произошло.

По прошествии нескольких секунд он все-таки вышел из ступора и решил посмотреть, что в пакете. Он открыл его. Там лежала глянцевая алая открытка в виде сердечка. Посредине нее был изображен букетик цветов, а также амурчик, стреляющий из лука. «С днем Святого Валентина!» – гласила витиеватая надпись на открытке.

Стас раскрыл открытку. Внутри нее круглым Алениным почерком было написано: «Спасибо за все!». И ниже: «Желаю счастья». Еще ниже стояло: «Прости меня. Алена».

Стас молча вчитывался в эти строки. Он вдруг почувствовал, что его глаза начинает застилать какой-то туман. К его горлу подкатился ком, кулаки сжались от бессильной злости, сердце заныло, как будто в него всадили тупую иглу. Злость, досада, чувство безумной любви и одновременно понимание того, что он простил бы Алене все, появись она сейчас здесь, перед ним – все эти чувства смешались в нем, и он не способен был в них разобраться.

Он перешел через улицу, тяжело опустился на заиндевевшую скамейку и закурил.