В этом году в конце мая стояла непривычно жаркая для Питера погода. Марина провела три дня за городом, у подруги на даче. Вернувшись в город после недолгого отсутствия, она стояла перед дверью квартиры и искала в сумочке ключи. В этой трехкомнатной квартире она жила вместе со своей мамой, а также с младшим братом и его молодой семьей.

Как всегда, ключи запропастились на самом дне сумки, под кошельком, косметичкой, носовым платком и пачкой «Дирола». Наконец, нащупав ключи, она вытащила их и стала открывать замок. Слышно было, как в квартире хлопнула дверь, и послышались торопливые шаги.

Марина вошла в прихожую, и тут же навстречу ей из своей комнаты вышла мать. Ее лицо выглядело озабоченным и встревоженным.

– Здравствуй, доченька, – сказала мама. – Ты только не волнуйся! – предупредила она. – У нас тут небольшая перестановка произошла.

– А что такое случилось? – слегка нахмурив брови, спросила Марина.

– Да вот, пока тебя не было Витя, Юля и Мишенька переехали в твою комнату, а все твои вещи мы перенесли сюда, – и она жестом показала комнату, где до этого жил брат со своей семьей.

– То есть, как это?? – спросила Марина, чувствуя, что кровь бросилась ей в лицо. От неожиданности у нее перехватило дыхание.

Открылась дверь, и в прихожую вышел брат.

– Слушай, Марина, мы ведь об этом уже тысячу раз говорили. Сколько можно повторять одно и то же! Неужели ты сама не понимаешь, что мы втроем, с маленьким ребенком, не можем ютиться в двенадцатиметровой комнате, в то время как ты одна прохлаждаешься в шестнадцати метрах! Постарайся, в конце концов, мыслить логично!

– Что значит я в шестнадцати метрах «прохлаждаюсь»? Я в этой комнате чуть ли не с самого рождения живу, во всяком случае, с тех пор, как мы сюда, в эту квартиру, переехали. Тогда родители нам с Лариской эту комнату выделили, а тебе – вот эту, отдельно от сестер. Разве это не было логично, как ты говоришь? С тех пор мы там с Лариской и жили вместе, пока она замуж не вышла и не уехала отсюда. Да и я всего полгода назад сюда вернулась, как только мы с Олегом расстались.

– Ну, ладно, что там вспоминать, что было раньше, – продолжал брат. – Сейчас ситуация изменилась. Посуди сама, пока Мишутка был маленький, и надо было, чтобы его кроватка была рядом, ну, чтобы к нему ночью вставать и все такое, то мы на эту тему разговора не поднимали. А сейчас-то ему уже два года исполнилось, тесно нам стало втроем в двенадцатиметровой комнате, неужели ты сама не понимаешь?

– А ты что, считаешь, что это нормально, выселить меня в мое отсутствие «с жилплощади»?? – возмутилась Марина.

– Так нам поневоле пришлось это сделать! – пытался оправдываться брат. – Во-первых, тебя никто «с жилплощади», как ты говоришь, не выселял. Тебя всего лишь переместили в другую комнату. И потом, ведь мы уже столько раз начинали с тобой разговор на эту тему, и все было бесполезно! Ты ведь ни в какую не соглашалась, – пытался убедить он сестру.

– Значит, я, по-твоему, человек второго сорта, да? Значит, все удобства – в первую очередь для вашей молодой семьи! А со мной можно и не считаться, так?

Из двери вышла Юля, жена брата. Она поплотнее запахнула халатик и молча встала сзади Виктора, готовая вступить в разговор и поддержать мужа, если понадобится.

– Мама, как ты-то могла все это допустить? – обратилась Марина к матери. Ведь вы меня предали, неужели ты это не понимаешь? – она снова метнула взгляд на стоящую рядом мать. Та переводила обеспокоенный взор с сына на дочь, желая примирить их обоих, но, видимо, не находя нужных слов.

– Доченька, не волнуйся! Пойдем ко мне в комнату, поговорим, – сказала, наконец, мама, обнимая Марину за плечи.

– Да не пойду я никуда! – вырвалась дочь из объятия матери. – Ты с ними заодно! – выкрикнула Марина, кивнув в сторону Виктора и его жены, – мне это ясно!

– Доченька, ну постарайся войти в их положение, – не унималась мать.

С кухни вдруг потянуло запахом чего-то горелого.

– Ой, господи, – всполошилась Юля, – это, наверное, Мишкина каша пригорела, пока вы тут «разборки» устраиваете! – И она быстрым шагом засеменила на кухню.

Лицо Марины пылало, сердце учащенно билось, кулаки гневно сжимались.

– Не надо было с мужем расходиться, тогда и проблемы бы не было – негромко, как бы про себя, буркнула Юля, быстро проходя мимо и неся детскую тарелку со спасенной кашей в комнату.

– Мы вообще-то здесь сами разберемся, без посторонней помощи, – довольно резко бросила ей вслед Марина. Она прекрасно понимала, кто именно является истинным инициатором «улучшения жилищных условий» молодой семьи. «Теневой вдохновитель», так сказать…

Виктор последовал в комнату вслед за Юлей, видимо, давая сестре свыкнуться с новой ситуацией. Мама виновато семенила вокруг старшей дочери, предлагая ей поесть и выпить чаю. Она всячески старалась разрядить обстановку, но не знала, как это лучше сделать. Видимо, она рассчитывала, что время расставит все по своим местам и сгладит противоречия.

Марина, как стояла, так и осталась стоять в прихожей, не говоря ни слова и не отзываясь на призывы матери. Наконец, она как бы очнулась от оцепенения. Не заходя в свою новую «обитель», она схватила сумку и быстро вышла из квартиры, хлопнув дверью.

* * *

Выйдя на улицу, Марина торопливым, размашистым шагом пошла в сторону почты. Она давно знала, что лучшим способом снять раздражение и даже злость является двигательная нагрузка, желательно до усталости. Быстрая ходьба заставляла все мышцы тела активно работать, тем самым, она отвлекала от неприятных мыслей и в какой-то степени помогала снять напряжение.

Почтовое отделение находилось через пару кварталов от дома. Там, наряду с междугородними телефонами-автоматами, имелись и внутригородские телефоны. Войдя в здание почты, Марина сразу же направилась к одному из них и набрала номер подруги. Лена должна быть уже дома, ведь они приехали с дачи на одной электричке, и только потом, в метро разошлись по разным направлениям, отправившись каждая в свою сторону.

Что-то никто не берет трубку, наверное, Ленка по пути заглянула в какой-нибудь магазин. Как жаль! Ведь Марина сейчас, как никогда, испытывала потребность поделиться с подругой, излить ей свою душу. Злясь от досады, что не удастся сразу же выплеснуть накопившиеся эмоции, Марина все же продолжала прислушиваться к длинным телефонным гудкам. О! Наконец-то подруга ответила.

– Ну, что случилось? Я только что из-под душа – добродушным, расслабленным после отдыха на даче голосом, спросила Лена. Чувствовалось, что она явно не готова к восприятию каких-либо экстремальных новостей.

Марина торопливо и сбивчиво, от волнения повторяя по несколько раз одно и то же, рассказала ей о последних событиях, произошедших у нее дома.

– Приплыли! – не теряя присутствия духа, ответила подруга. – А чего ты, собственно, ожидала? Ведь ты уже давно говорила, что они к тебе потихоньку «подкапываются», мол, неплохо бы тебе, сестренка, чуток подвинуться?

– Ты знаешь, я не думала, что Витька и его несравненная Юлечка настроены так серьезно. Во всяком случае, мне и в голову не приходило, что они самовольно перетащат мои вещи, не получив на это моего согласия. Я до сих пор не могу в себя придти, как они решились на такое? И, главное, представляешь, во время моего отсутствия! Вот что самое ужасное! – не унималась Марина.

– Кошмар, кошмар, – поддакивала Елена.

Марина услышала, как что-то хлопнуло, похоже, дверца холодильника. Затем послышался звук булькающей жидкости.

– Это я сока себе наливаю, – пояснила Лена. – Ты говори, говори, я тебя внимательно слушаю.

– Лен, ты только подумай, это значит, что конкретный план у них давно уже созрел! Они только и ждали подходящего случая, когда я удалюсь из дома на достаточно длительное время, чтобы его как раз хватило для «самозахвата».

– Ой, не говори, просто безобразие, – соглашалась подруга.

– И ты представляешь, что мне еще Юлька сказала? Мол, не надо было мне расходиться с мужем, жила бы я у него, тогда бы и проблем не было! Как тебе это нравится?? А как я могла там оставаться? Ведь ты же знаешь, что в той крохотной хрущевке еще и свекровь с нами жила, в другой комнате. Шикарные условия, нечего сказать! Другое дело, если бы у нас с Олегом дети были, может быть, я и тянула бы эту семейную лямку дальше, а так смысла уже не было. Не за что было держаться… Вот я и вернулась домой. А куда мне было деться?

– Можно было, конечно, снять квартиру. Жила бы тогда отдельно, а не в вашей, с позволения сказать, коммуналке – сказала Лена.

– А на какие шиши, Лен? Ты же сама прекрасно знаешь, что что-нибудь более-менее приличное стоит не меньше двухсот долларов в месяц. Дешевле только самая окраина, какой-нибудь клоповник у черта на куличках. Сама представь, сколько времени каждый день уходило бы на дорогу.

– Да уж, действительно, – старалась поддержать подругу Лена. – Слушай, – она перевела разговор в другое русло, – я, конечно, понимаю твою обиду, сама бы так же, как и ты, зубами скрипела от злости. Но если так посудить, то согласись, ведь им, действительно тяжело втроем на двенадцати метрах крутиться, а? Я, конечно, к вашей Юльке особых симпатий не питаю, невестка – она и есть невестка, не своя кровь, все-таки чужой человек. Но, если подумать, Мариша, то, по справедливости говоря, тебе ничего другого не остается, как смириться с этим переселением.

– Ты что, с ума сошла? – чуть не задохнулась от возмущения Марина. – Тоже мне подруга называется!

– Да, я твоя подруга, и я, безусловно, на твоей стороне. Я тебя прекрасно понимаю. Тебе чудовищно обидно, что с тобой вот так запросто посмели не посчитаться. Это, конечно, оскорбительно и даже унизительно. Кто же это отрицает? Но, если подумать, то в принципе нет ничего страшного в том, что ты теперь будешь жить в комнате, которая всего на четыре метра меньше, чем прежняя.

– Лен, ну как ты не понимаешь? Дело не в том, что я буду жить не в шестнадцатиметровой комнате, а в двенадцатиметровой. Разве об этом, в конце концов, речь? Тут дело в принципе! Если я смирюсь с этим «самозахватом», то впредь уже буду для них человеком, с которым можно вообще не считаться! – продолжала кипятиться Марина.

– Ну, в общем-то, ты права, – не могла не согласиться Лена.

– А если я права, то что мне делать в этой ситуации?? Подскажи, раз ты такая умная!

– Выход у женщины может быть только один: ей надо опереться на крепкое мужское плечо, – рассмеялась подруга. – Короче говоря, тебе, милая, надо выйти замуж! И не за шантрапу какую-нибудь, с квартирой в «хрущевке» и свекровью в придачу, а за состоятельного, точнее, состоявшегося мужика с хорошей жилплощадью. Думаешь, таких нет? Да сколько угодно, Питер – город большой. Можно его на квадраты разбить и включить поиск, – острила Лена. – Да что там Питер! Есть еще и Москва, есть заграница. Надо только глаза открыть и хорошенько оглядеться по сторонам, – резюмировала она.

– Ничего себе совет! – парировала Марина. – С каких это пор ты у нас такая практичная стала? Вроде всегда меркантильных баб осуждала, а теперь тоже туда же: «ищи себе состоятельного мужика, с квартирой», – Марина не могла успокоиться. – А любовь как, побоку? – с издевкой в голосе произнесла она.

– Ну, ты, Маринка даешь! Ладно, не кипятись, я думала, ты у нас уже опытная. Скажи, что ты имела с той любви, а? Вот вы с Олегом на свадьбе так и светились оба, прямо как маслом намазанные. А где она теперь, эта любовь? Была да сплыла? А вот если были бы у него хоромы, да денег побольше, так он мамашу бы свою отселил, квартирку ей бы купил, глядишь, и ваша семейная жизнь по-другому бы пошла, – не унималась Лена. – В наше время хорошие условия – это все, – убедительно произнесла она. – Так что сама жизнь настраивает нас на меркантильный лад. Как говорил Шекспир: «Сын мой, никогда не женись на деньгах. Но ищи свою любовь там, где водятся они». А может, и не Шекспир, неважно.

Кто-то стал негромко, но настойчиво стучать в стеклянную дверь телефона-автомата. Марина обернулась и увидела немолодого мужчину, выразительно показывающего на свои наручные часы. Она поняла, что надо закруглять разговор, и несколько раз с извиняющимся видом кивнула мужчине.

– Ну, ладно, Лен, спасибо за поддержку и душевный совет, – сказала Марина. – Я над ним обязательно подумаю, – улыбнулась она. – Еще раз спасибо. Ты знаешь, я тебе все выложила, выговорилась, и мне стало легче.

– Подумай, подумай, обязательно подумай! – засмеялась Лена. – Какие наши годы! Тридцать два года – это не возраст. Ты у нас женщина обаятельная и привлекательная, ты еще себе такого жениха найдешь, что мы все обзавидуемся!

– Ладно тебе, – рассмеялась Марина в ответ подруге. – Пока, завтра поговорим, – попрощалась она с ней, уже выходя из кабины и вешая трубку.

Она немного постояла у почтовой витрины, скользя равнодушным взглядом по лежащим там поздравительным открыткам. Но мысли ее были далеко.

Ну, что ж, разговор с подругой возымел свое действие. Маринино настроение немного улучшилось. Она вышла из здания почты и не спеша пошла домой, в свою новую комнату.

* * *

В конце июня Лена позвонила Марине на работу.

– Слушай, Маринка, вроде я помню, ты говорила, что тебе в июле обещали отпуск, так?

– Да, а что? – заинтересованно спросила та.

– Значит, так, решай быстренько, – продолжила подруга. – Предлагаю поехать на две недели в Юрмалу. Тут у меня одна знакомая работает в турфирме, так она предложила сделать путевки со скидкой. По цене вполне приемлемо.

– Послушай, Лен, а чего там делать-то? Хотелось бы позагорать, поплавать, а там ведь купаться холодно.

– Здрасьте, ты что, не видишь, какое у нас сейчас лето стоит, какая жарища? Там ведь то же самое. В Прибалтике и Питере погода похожая, и у нас, и у них море одно – Балтийское. И вообще, июль – самый жаркий месяц в Прибалтике, чтобы ты знала. В этом году погода для посещения Рижского взморья – лучше не бывает. Там здорово, я там не раз отдыхала раньше, – усердно уговаривала подругу Лена. – Вот увидишь, ты не пожалеешь. Там пляж шикарный, песочек шелковый, да еще и дюны есть. На берегу моря – сосновый лес, а в нем брусника, черника и все такое.

– Да брось ты! Какая черника на берегу моря! Небось, там все подчистую обирают и без нас, – сомневалась Марина.

– Точно тебе говорю! Сама собирала, когда там отдыхала. Представляешь, идешь на пляж через небольшой лесок, а на твоем пути и малина попадается, и черника, и брусника. У них там леса очень богатые, – воодушевленно продолжала Лена.

– Ну, ты соблазнять мастер! – усмехнулась подруга.

– Это еще что! Мы с тобой в Домский собор сходим, по Риге побродим, в кафешках посидим, они у них там обалденно уютные. Рижский бальзам домой купим. Короче, решай и давай ответ, – энергично завершила уговоры Лена, – даю тебе время на размышление до конца дня. Я-то в любом случае поеду, не тебя, так кого-нибудь другого сгоношу.

– Хорошо, хорошо, я тебе часов в пять позвоню, или ты мне сама позвони, и тогда я уже тебе точно отвечу. Тут надо еще кое-какие вопросы выяснить, насчет денег. – Марина на секунду задумалась. – Ты знаешь, мне сейчас пришло в голову, что надо бы у шефа на это дело премию выклянчить, или, по крайней мере, материальную помощь, или, на худой конец, аванс в счет августовской зарплаты. Хотя бы немного деньжат подкинул, и то хорошо.

– Еще бы! На отдыхе они всегда так летят, что только успевай кошелек открывать, – уверенно подтвердила подруга.

– Ладно, Лен, давай ближе к концу рабочего дня созвонимся, а то тут телефон нужен, – закончила разговор Марина и уже хотела попрощаться с подругой.

– Да, и вот еще что, чуть не забыла! – добавила Лена с радостным возбуждением. – У меня там, в Риге, с прежних времен друзья остались, отличные ребята, правда, за давностью времен почти все переженились, но все равно, мы иногда перезваниваемся. Так что в любом случае скучно не будет! – она попрощалась, и в трубке раздались короткие гудки.

Марина в душе была почти готова согласиться с заманчивым предложением подруги. Только неплохо было бы получить от шефа «финансовое вливание».

Она села и стала обдумывать разговор, который она намеревалась завести с начальником. Начать, конечно, нужно с искусной лести. Как говорил кто-то из юмористов: «Похвала – это единственное блюдо, которое никогда не надоедает». Надо сразу же ввернуть, что под руководством такого замечательного шефа фирма семимильными шагами идет к успеху, и далее все в том же духе. Марина в душе рассмеялась. Нет, так примитивно она действовать не будет. «Подавать» лесть надо тоньше.

Ладно, придется ориентироваться на месте. Она вспомнила, как удачно помогла уладить конфликт между двумя сотрудницами, грозивший разгореться в крупный скандал с увольнениями. Она тогда поговорила с одной, с другой, помогла им понять всю бессмысленность и безосновательность ссоры. Это получилось не сразу, конечно. Пару недель пришлось выслушивать то одну, то другую, и сглаживать их бесконечные претензии друг к другу. Тогда все сотрудники с недоверчивым любопытством наблюдали за развитием конфликта и за Мариниными попытками примирить «враждующие стороны». Как бы то ни было, ей удалось уладить этот конфликт, и весь коллектив об этом знает.

Вот, пожалуй, все это и надо умело, без особого нажима «подать» шефу на блюдечке, так сказать, нарисовать картину, какая она бесценная сотрудница. При этом надо не забывать по ходу дела сдабривать все это тонкой похвалой в его адрес. И, наконец, в самом конце, когда шеф уже расслабится от собственного величия, можно попросить премию.

Марина пошла в туалет и там привела в порядок прическу и освежила макияж. Она слегка опрыскала себя туалетной водой, крохотный флакончик которой находился у нее в косметичке. Туалетная вода распространяла тонкий, но волнующий аромат. Затем она сняла пиджак и обдернула на себе короткую облегающую блузку. Пусть начальник видит, что у ценной сотрудницы, кроме всего прочего, и фигура неплохая имеется. Придирчиво оглядев себя в зеркале, она пришла к выводу, что выглядит очень даже неплохо. Можно идти в кабинет к шефу.

В конце рабочего дня позвонила Лена.

– Ну, как? – спросила она? – Что ты решила?

– Ты меня уговорила. Еду, – смеясь, ответила Марина.

– Вот здорово! Отлично, – обрадовалась Лена. – Приезжай завтра к десяти утра на Садовую, – и она назвала адрес турфирмы. – Встретимся прямо на месте. Захвати с собой внутренний паспорт, загранпаспорт, фотографии, ну, в общем, ты знаешь. Да, кстати, – добавила она, – а как насчет «финансового вливания»? Шеф тебе денег подкинул?

– Йе-е-сс!! – рассмеялась Марина и характерным жестом, невидимым ее собеседнице, подняла вверх сжатый кулак. – Все нормально, дал премию, – полушепотом добавила она. – Он, правда, не слишком много денег мне подкинул, мол, финансовые сложности у фирмы, ты же понимаешь, они всегда так говорят, небось, о себе-то не забывают. Ну ладно, эти деньги все равно мне там пригодятся. Как говорится, пустячок, а приятно.

– Ладно, – согласилась подруга. – Короче, встречаемся завтра, не опаздывай, хорошо?

На следующий день Марина и Лена подали документы на оформление путевок. Через десять дней путевки на двухнедельный отдых в Юрмале были у них в руках. На сборы оставалось три дня.

* * *

Марина сидела в открытом кафе на центральной улице Майори и через пластиковую соломинку потягивала апельсиновый сок. Шел третий день отдыха. Погода в Юрмале была, действительно, отличная, солнышко припекало не намного меньше, чем в Сочи. Гостиница, в которой поселилась группа, с которой приехала Марина, находилась неподалеку.

Марина приехала отдыхать одна, без Лены. Та буквально накануне дня отъезда позвонила и взволнованным голосом сообщила, что она никуда не поедет, потому что ее мама, к сожалению, сломала ногу. Придется вернуть путевку, потому что отец один на первых порах не справится. Ведь надо и продукты принести, и еду приготовить, и подать, и убрать, и помочь помыться. Короче, она не может оставить маму без своей помощи.

– Жалко, конечно! – сетовала Лена. – Что поделаешь, видно, не судьба мне в этом году погреться на Юрмальском песочке. Ну, ничего, ты за меня понежишься, – пыталась сохранять присутствие духа подруга.

– Как же я без тебя? – в первый момент растерялась Марина. – Я как-то не привыкла отдыхать одна. Умру со скуки!

– Ничего, познакомишься с кем-нибудь. Кругом люди, надо только как следует оглядеться по сторонам, помнишь, мы с тобой говорили? – отшучивалась Лена.

Вот так пришлось Марине нежданно-негаданно отправляться на отдых одной. Не очень-то веселая перспектива. Заводить знакомство с кем-нибудь из женщин из группы, чтобы постоянно ходить вместе («мы с Тамарой ходим парой» – почему-то вспомнилась ей поговорка), отнюдь не хотелось. Наоборот, было желание насладиться свободой, а общение с возможной курортной приятельницей хотелось бы свести до минимума, прибегая к нему лишь тогда, когда возникнет желание пообщаться.

Что касается мужчин, то, во-первых, в их группе таковых было мало. А во-вторых, те, что имелись, были столь плотно опекаемы своими законными половинами, что строить им глазки, хотя бы ради самого невинного флирта, желания не возникало. Во всяком случае, Марина однажды поймала на себе такой выразительный змеиный взгляд одной мадам из их группы, муж которой имел неосторожность что-то с улыбкой спросить у Марины и задержаться глазами на ее фигуре, что…

Улица, на которой располагалось кафе под открытым небом, в котором сидела Марина, являлась пешеходной зоной. Вся она была вымощена плитками, машины по ней не ездили, и поэтому здесь в обе стороны ленивой, типично курортной, шаркающей походкой прогуливались отдыхающие. Было интересно рассматривать их, а также от нечего делать дорисовывать черты их характера, профессии и даже биографии.

Город Юрмала, название которого в переводе с латышского означает «взморье», состоял из нескольких слившихся воедино, плавно переходящих друг в друга курортных городков: Лиелупе, Булдури, Дзинтари, Майори, Дубулты и других. Раньше эти городки были самостоятельными населенными пунктами. Но, как было написано в туристическом проспекте, врученном Марине вместе с путевкой, с 1959 года они были объединены в одно целое, образовав курортный город Юрмалу. Та в свою очередь прославилась на заре перестройки своими знаменитыми песенными фестивалями.

Майори по праву считался центром Юрмалы. Этот городок был самым симпатичным и уютным из всех остальных, в нем было множество кафе, ресторанчиков, нарядных магазинов с эффектно оформленными витринами. Отдыхающие, в каком бы районе Юрмалы они не проживали, тянулись в Майори, как пчелы на сладкое.

Выпив весь сок, Марина подошла к стойке бара, чтобы купить себе взбитые сливки. В витрине холодильника были выставлены несколько вазочек с этим популярным в Прибалтике десертом. Сливки были украшены по-разному: посыпаны шоколадной крошкой, политы сиропом, обложены кусочками фруктов. Она долго выбирала, с каким дополнением их взять. Наконец, она купила лакомство, посыпанное тертыми орешками и украшенное кусочками персика.

Держа в руках вазочку, она направилась к своему столику. Но столик оказался занят. За ним сидел немолодой мужчина.

– Я, кажется, занял ваше место? – спросил он, увидев растерянное от неожиданности Маринино лицо. – Простите! Если вы возражаете против моего присутствия, то я перейду вон туда, – он встал и показал рукой в сторону.

– Нет, что вы, сидите, пожалуйста, – Марине не оставалось ничего другого, как столь же вежливо ответить на культурные слова, обращенные к ней.

Она села и стала, не торопясь, растягивая удовольствие, есть десерт. Искоса она поглядывала на своего соседа по столику. Выглядит весьма прилично, хотя и полноват. Серебристо-седые волосы, холеное лицо. Чем-то напоминает благополучного чиновника. Одет вполне пристойно, во всяком случае, безукоризненно опрятно. Вещи явно фирменные, хотя и скромные на вид, не бросающиеся в глаза. Светло-бежевые брюки и такого же цвета футболка, бежевые замшевые туфли, хорошие часы.

В общем, незнакомец произвел на нее вполне благоприятное впечатление. Видно было, что благополучный, обеспеченный россиянин выбрался отдохнуть на знаменитый прибалтийский курорт.

С удовольствием съев сливки, она промокнула губы бумажной салфеткой, встала, бросила взгляд на соседа по столику, слегка улыбнулась ему и, сказав: «Всего доброго!», – ушла. Выйдя из кафе, она направилась в сторону своей гостиницы. Она шла такой же неторопливой походкой, что и остальные отдыхающие, попутно останавливаясь у витрин магазинчиков и поглядывая на выставленные там красивые вещи.

Вдруг сзади кто-то деликатно тронул ее за плечо. Она обернулась. Это был ее сосед по столику.

– Простите, пожалуйста, – сказал он. – Скажите, вы отдыхаете в этой гостинице? – он показал на здание отеля, видневшееся неподалеку, за листвой деревьев.

– Да, – улыбнулась Марина.

– А я живу во-он там, – и он показал рукой в сторону моря, где, как знала Марина, недалеко от берега располагался другой отель. – Можно узнать, откуда вы приехали? – спросил он, продолжая идти рядом с нею.

– Из Петербурга, – ответила Марина.

– А я из Москвы, – в свою очередь сказал он.

Было ясно, что мужчина хочет с нею познакомиться. Почему бы нет, подумалось Марине, ведь пока ничего более подходящего в поле зрения не попалось. Правда, он намного старше ее, это очевидно. Но ведет он себя тактично и культурно, и это выдает в нем человека, несомненно, уверенного в себе и обладающего опытом общения. Почему бы и нет, повторяла про себя Марина, пока они шли по направлению к ее гостинице.

– Ну, вот, мы и пришли, – сказал мужчина. – Да, я же еще не представился, – добавил он. – Исправляю эту ошибку. Меня зовут Юрий Борисович, – назвал он себя и, в свою очередь, вопросительно посмотрел на спутницу.

– А меня – Марина, – сказала она.

– Очень приятно, – он слегка наклонил голову. – Мариночка, вы не против, если мы с вами завтра встретимся на пляже? Если будет так же жарко, как сегодня, то можно будет позагорать и покупаться, или, если вы захотите, мы можем прогуляться вдоль моря или совершить прогулку на катере.

– Я не против, – улыбнулась Марина. Нет, этот дядечка ей определенно нравился. Во всяком случае, он не вызывал у нее неприятия и, тем более, отторжения. А ведь если бы кто сказал ей раньше, что она согласится на свидание с мужчиной, судя по всему, вдвое старше ее, то она бы вряд ли поверила. Мало ли молодых мужиков кругом! А вот, однако же, умеет этот Юрий Борисович обращаться с дамами. Во всяком случае, склонить молодую женщину к знакомству ему удалось, вне всякого сомнения.

– Прекрасно, – приветливо сказал Юрий Борисович. – В каком месте, и в какое время я смогу найти вас?

Марина сказала, что она придет на пляж в десять утра и будет загорать слева от главного входа, неподалеку от киоска с рекламным щитом «Кока-колы».

Затем она попрощалась со своим новым знакомым и вошла в гостиницу.

* * *

В послеобеденные часы солнце грело столь же усердно, что и в первой половине дня, но все-таки воздух постепенно становился чуть более свежим, не таким знойным. Марина и Юрий Борисович неторопливо гуляли босиком вдоль берега моря, там, где вода легкими волнами набегала на песок и делала его плотным, удобным для ходьбы.

Во время этих прогулок Юрий Борисович рассказывал о себе.

Ему не так давно исполнилось 64 года («ну надо же, как я угадала!» – подумала Марина), он вдовец, жена умерла полтора года назад. У него есть взрослый сын, его зовут Валерий, по профессии он кинооператор-документалист. Сын женат вторым браком и живет со своей семьей отдельно. От первого брака у Валерия есть дочь Ксюша, любимая и единственная внучка Юрия Борисовича. Ей двенадцать лет, ласковая, милая девочка, живет со своей матерью. Во втором браке у сына пока детей нет, он воспитывает сынишку своей нынешней жены.

Сам Юрий Борисович работает юрисконсультом, является специалистом по транспортному праву. Он постоянно сотрудничает с тремя фирмами, имеет с ними контракты. Работы немало, но плюсом является то, что график работы свободный, можно планировать его по своему усмотрению.

В Юрмалу он приехал отдыхать потому, что еще с прежних времен, когда Латвия входила в состав Союза, привык проводить отпуск именно здесь. Многие годы они с женой приезжали отдыхать в Дзинтари, Кемери, Дубулты и, конечно же, в Майори. Он знал здесь почти каждую тропинку. Ну а теперь, с возрастом, отдыхать в чересчур жарких местах и вовсе не стоит.

– Для меня жаркий климат нежелателен, – объяснил Юрий Борисович, – я его не очень хорошо переношу. Сердце, знаете ли, – покачал он головой, – да и давление может дать о себе знать. Все-таки не мальчик уже, – добавил он с улыбкой.

– Юрий Борисович, не напрашивайтесь на комплименты, – кокетливо произнесла Марина, искоса взглянув на него. – Вы производите впечатление человека, находящегося в очень неплохой форме, – шутливо продолжила она.

– Мариночка, вы меня переоцениваете, – усмехнулся поклонник. – От возраста, увы, никому не дано отмахнуться, как бы человек не хорохорился внешне, – иронично покачал головой он.

Марина не осталась в долгу и тоже немного рассказала о себе. Она разведена, с мужем прожила семь лет, детей у них не было, поэтому расстались без особых проблем. Окончила педагогический институт, но в последние годы работает, где придется. Недолгое время работала продавцом, потом – в рекламной газете, а теперь вот – в страховой компании.

Юрий Борисович ухаживал немного старомодно, но красиво. Провожал до дверей до гостиницы, дарил конфеты, цветы. Впрочем, когда они загорали и купались на пляже, то от внимания Марины отнюдь не ускользало, что ее спокойный и солидный поклонник скользит долгими и отнюдь не безмятежными взглядами по ее фигуре, когда ему кажется, что она этого не замечает. «Да уж, действительно, седина в голову, бес в ребро!» – вспомнилась Марине поговорка.

На пляже, конечно, было тоже заметно, что Юрий Борисович по возрасту годится Марине в отцы. Но холеность и ухоженность придавали ему респектабельный вид. Фирменные плавки, эффектное, со вкусом подобранное пляжное полотенце, хорошие солнечные очки – все это скрашивало неизбежные следы возраста. Во всем его облике чувствовалось привычное благополучие. «А это так украшает мужчину!» – мысленно произнесла Марина и в душе усмехнулась.

Они съездили в Ригу и провели там целый день. Они исходили вдоль и поперек территорию Старого города, с его древними стенами и узенькими, мощеными булыжником улочками, помнящими гулкое цоканье лошадиных копыт. Они долго бродили по центру Риги, восхищаясь оформленными с изумительным вкусом витринами роскошных магазинов. Они пили чай с пирожными в уютном маленьком кафе, в котором витал аппетитный запах ванили и корицы. Кафе было оформлено в стиле ретро. Его стены были обшиты панелями из темно-коричневого мореного дуба и украшены множеством старых, пожелтевших фотографий в овальных рамках.

В один из дней Марина и Юрий Борисович посетили концерт органной музыки в знаменитом Рижском Домском соборе. Божественные громкие звуки органа, казалось, пронизывали воздух. Внушительный, многоярусный инструмент трубно гудел в резонанс с вселенскими космическими звуками. Все это создавало в душе особые, невыразимые вибрации. В Юрмалу они возвращались притихшие, немногословные, слегка подавленные духовной мощью органной музыки.

Они также посетили концерт знаменитых российских сатириков в открытом концертном зале Дзинтари. Выступали Арлозоров, Жванецкий, Задорнов и другие, более молодые и менее известные. Задорнова публика принимала особенно горячо, на «ура».

– Ничего удивительного, – комментировал столь бурный успех Юрий Борисович. – Он ведь бывший рижанин. Много лет прожил в Риге, и родители его тоже жили и, вроде бы, продолжают жить здесь. У него и жена латышка, Велта. Кажется, теперь уже бывшая, – поделился он газетными сплетнями. – Больше, чем Задорнова, латыши, пожалуй, только Паулса любят и еще Вайкуле. Эти, понятное дело, вне конкуренции, они у них приравнены к национальным героям, – понимающе улыбнулся он.

– А я вообще-то не являюсь поклонницей Задорнова. Американцев критикует почем зря, а у самого на лице написано, что жить он предпочитает по западным меркам, а отнюдь не по российским, – заметила Марина. – Мне больше нравится молодое поколение, Галкин, например.

Гуляя, Марина и Юрий Борисович заходили в многочисленные художественные магазинчики, торгующие произведениями искусства. В основном, там продавались изделия из янтаря. Эти вещи поражали своим разнообразием и современным дизайном. Роскошные перстни, браслеты, бусы, колье самых невероятных оттенков янтаря, начиная от нежно-бежевых, золотистых и рыжих и заканчивая бордовыми, каштановыми и кофейно-коричневыми, почти черными.

Марине особенно приглянулся один браслет: темно-коричневый, с многочисленными полупрозрачными прожилками, в которых были заметны кроваво-бордовые отблески. Этот браслет так хорошо подошел бы к ее новому вишневому топу с открытой спиной. Примерив браслет и покрутив рукой так и этак, Марина взглянула на цену. Дороговато, сорок пять долларов. Цены-то у них в Латвии европейские, с российским кошельком особо не разгуляешься.

Юрий Борисович в это время прохаживался вдоль стен, с интересом разглядывая произведения современной живописи, развешанные на них. Казалось, он полностью углубился в рассматривание абстрактных ландшафтов, выполненных в сдержанной, типично прибалтийской цветовой гамме.

Они вышли из магазина и пошли по улице. Через несколько шагов Юрий Борисович остановился и попросил Марину подождать его пару минут. Он сказал, что хочет вернуться в магазин, чтобы еще раз взглянуть на одну понравившуюся ему картину и запомнить фамилию автора.

Марина коротала время, разглядывая очередную витрину с выставленной там фарфоровой посудой. Наконец, к ней подошел Юрий Борисович. В его руке был небольшой пакет с логотипом художественного магазина. Он открыл пакет и показал то, что было внутри. В пакете лежал браслет, который так понравился ей.

– Мариночка, это вам – с улыбкой произнес седовласый поклонник, протянув ей пакет и, как бы невзначай, взяв ее за руки. – В честь нашего прекрасного знакомства, – добавил он.

– Ой, ну что вы, – немного смущенно сказала Марина, – мне даже неудобно, – добавила она.

Но Юрий Борисович не дал ей договорить.

– Подарить красивую вещь красивой молодой женщине – что может быть приятнее для мужчины, тем более, в моих летах, – шутливо возразил он.

– А я думала, что вы полностью заняты картинами, – удивленно покачала головой Марина. – Вот уж не думала, что вы, оказывается, краем глаза следили за мной, – рассмеялась она. – По-моему, каждая женщина, видя украшения, не может пройти мимо, чтобы хотя бы не рассмотреть их поближе. В этом все женщины похожи на папуасов, правда? – она явно была довольна подарком, ее сияющее лицо говорило об этом.

Поклонник смотрел на нее, не отрывая взгляда. Он, несомненно, испытывал удовольствие оттого, что доставил женщине радость, которую она совсем не скрывала.

– Юрий Борисович, вы меня удивляете, – неожиданно сказала Марина.

– Чем же? – удивился он.

– Похоже, вы за мной ухаживаете, – кокетливо расхохоталась она.

– А вы только сейчас это поняли? – в тон ей ответил он.

* * *

В двенадцать часов дня у Марины была назначена встреча с Андрисом. Они договорились встретиться в том же открытом кафе на центральной улице Майори. Марина пришла чуть раньше условленного времени и ждала Андриса, сидя за столиком. На ней был надет вишневый трикотажный топ с открытой спиной и облегающие черные брюки, слегка расклешенные книзу. На правой руке поблескивал своей полированной поверхностью браслет из темного янтаря. Желание нравиться было Марине ничуть не чуждо, и именно оно побудило ее надеть обновку, идя на эту встречу.

Лена, ее подруга, в день отъезда передала ей для своих рижских знакомых письмо с фотографиями, а также небольшой презент в питерском стиле. Подарок включал в себя водку «Вальс Бостон», на матовой стеклянной бутылке которой были изображены слова и ноты знаменитой песни Александра Розенбаума, и, кроме того, в подарок входила коробка вкуснейших конфет «Мечта». Лена снабдила ее телефоном своих друзей – Андриса и его жены Санты – и просила обязательно связаться с ними, чтобы передать им эту небольшую посылку.

Марина стала уже поглядывать на часы, когда к ней, наконец, подошел Андрис. Договариваясь о встрече накануне по телефону, оба они в общих чертах описали друг другу свою внешность, как это обычно делают люди, назначая свидание с незнакомым человеком. Ну, что ж, Андрис выглядел как типичный прибалт: высокий, светловолосый, со спортивной плечистой фигурой. Черты лица суровые и даже немного грубоватые, но кожа свежая, чистая. Одет и причесан очень аккуратно. В руках небольшой букет. Все вместе придавало его облику своеобразный прибалтийский лоск.

Он широко улыбнулся и подошел к ней.

– Простите, вы Марина? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.

– Да, это я, – ответила Марина, – а вы, насколько я понимаю, Андрис.

Он галантным жестом протянул ей цветы, затем сел рядом.

– Рад приветствовать гостью из Петербурга. Простите, что опоздал на пару минут. Я оставил машину на стоянке, довольно далеко отсюда, ведь сюда въезд запрещен, пешеходная зона. – В его голосе отчетливо звучал прибалтийский акцент, который, впрочем, ничуть не портил, а даже наоборот, украшал его речь, придавая ей немного интригующий иностранный оттенок.

– Вы прекрасно говорите по-русски, – сделала ему комплимент Марина.

– Спасибо. Я ведь живу в Риге, – объяснил он, – а там очень много русских. Мы все время общаемся друг с другом, поэтому почти все рижане неплохо владеют языком нашего большого соседа, – усмехнулся он. – А вот в провинции сейчас молодежь почти не говорит по-русски, этот язык сейчас в школах уже не преподают.

Они привычно посетовали на то, что между нашими странами теперь возведены границы и таможни, которые существенно затрудняют взаимные поездки.

– Посмотрите, как мало теперь отдыхающих в Юрмале, – сказал Андрис. – А ведь это плохо отражается на экономике курорта, – добавил он. – Ведь раньше жители Юрмалы только на курортниках и зарабатывали, и, надо сказать, неплохо зарабатывали.

– Это вы называете мало? – удивилась Марина. Ей казалось, что на улицах и на пляже достаточно людей.

– О, Мариночка, сразу видно, что вы не бывали здесь в прежние годы. Тогда в июле, в самый сезон на пляже было трудно найти свободное место, не то, что сейчас, – усмехнулся Андрис. – Раньше сюда приезжали отдыхающие из всех союзных республик, а теперь здесь отдыхают, в основном, рижане.

Марина вручила Андрису посылку от своей подруги. Он, в свою очередь, отдал Марине пакет с презентом для Лены. Там была бутылка знаменитого рижского черного бальзама, который так хорошо подходит к чаю и кофе, а также большая коробка шоколадных конфет «Лайма».

– В общем, обменялись любезностями, – засмеялась Марина. – Если бы кто посмотрел на нас со стороны, то подумал бы, что мы, под видом бутылок и конфет, передаем друг другу какие-то секретные материалы.

Они поговорили о том, о сем. Андрис расспрашивал о Лене, он выразил сожаление, что она из-за болезни матери не смогла приехать, спросил, не собирается ли она в ближайшем будущем посетить Ригу. Наконец, содержание встречи было исчерпано. Однако прежде, чем попрощаться, Андрис предложил выпить по стакану минеральной воды и по чашечке кофе. Марина с удовольствием согласилась.

Когда Андрис отошел за кофе, Марина сидела за столиком и рассеянно глядела по сторонам. Вдруг она увидела на другой стороне улицы Юрия Борисовича, находившегося на расстоянии примерно ста метров от нее и идущего по направлению к кафе. Увидев Марину, он радостно улыбнулся ей и приветливо помахал рукой. Она тоже кивнула ему. Весь вид Юрия Борисовича говорил о том, что он сейчас с удовольствием присоединится к ней.

Не успел он подойти ближе к кафе, как к столику, неся кофе и минеральную воду, вернулся Андрис. Он заботливо подвинул поближе к Марине принесенные напитки, сел и стал продолжать разговор.

Марина увидела, что ее седовласый поклонник приостановился. Выражение его лица изменилось. Казалось, что он внутренне сжался. Но потом он мгновенно овладел собой, и его лицо приняло спокойное и даже равнодушное выражение. Затем он, как ни в чем не бывало, прошел мимо.

Распрощавшись с Андрисом, Марина вышла из кафе и неторопливо пошла по направлению к своей гостинице. Настроение было почему-то испорчено. Однако приближалось время обеда, она проголодалась и не хотела опаздывать.

Подойдя к гостинице, Марина подняла глаза и увидела, что неподалеку от входа стоит Юрий Борисович. Было видно, что он ждал ее. Судя по всему, он видел, как она распрощалась с Андрисом, и поэтому решил встретить ее у входа в отель. Он, не отрываясь, смотрел на нее, но приблизиться не решился.

Марина сама подошла к нему. «Надо же, как дядечку разобрало!», – усмехнулась она в душе.

– Вот, передавала посылку от своей питерской подруги ее знакомому, – сразу же прояснила ситуацию Марина. – Он с семьей в Риге живет, и приехал в Юрмалу, чтобы забрать это. Встретились с ним в кафе, поговорили о моей подруге, о том, как в России и в Латвии живется.

Лицо Юрия Борисовича разгладилось, он просиял, затем улыбнулся с явным выражением облегчения на лице.

– Ну вот, Мариночка, хорошо, что вы это сказали. А то я уже испытал приступ ревности, – шутливо, но в то же время с некоторой долей серьезности произнес он.

– Юрий Борисович, вы меня удивляете, – ответила Марина. – Неужели вы такой собственник? – с усмешкой спросила она.

– Еще какой! – в тон ей ответил седовласый поклонник.

– Вы меня просто пугаете! – рассмеялась Марина и хотела уже попрощаться, ибо почти опаздывала на обед.

Но Юрий Борисович остановил ее. И, прежде, чем она ушла, предложил ей завтра встать пораньше и пойти утром, еще до завтрака, на море. В это время суток на пляже еще совсем не жарко, наоборот, даже свежо. В полвосьмого утра там практически нет народу, воздух чистейший, на море штиль, сказочная красота. Они полюбуются морем, подышат полезным утренним воздухом, посидят в дюнах.

Предложение было заманчивым. Марина согласилась.

* * *

В этот ранний час у моря было на самом деле сказочно хорошо. Бескрайняя, поблескивающая перламутром водяная даль на горизонте сливалась с небом, по которому изредка проплывали небольшие перистые облачка. Небо над Балтикой, действительно, было необычайно красивым, его постоянно изменяющаяся цветовая гамма изобиловала множеством тонких оттенков.

От моря шел ни с чем не сравнимый запах свежести, к которому примешивался еле ощутимый дух водорослей, смешанных с песком, в небольшом количестве выброшенных на берег приливом. Днем дети, играющие на пляже, находили в них крохотные кусочки янтаря, вынесенные морем на сушу.

Юрий Борисович и Марина прошли метров двести по шелковистому мелкому песку, затем решили искупаться. Раздевшись и оставив вещи на скамейке, стоявшей неподалеку от воды, они вошли в воду.

– О-о-о! Холодновато! – воскликнула Марина, поеживаясь и обхватив свои плечи руками.

– А чего же вы хотели, Мариночка, – ответил Юрий Борисович. – Вода с утра еще не успела прогреться. Это все-таки Балтика, а не Средиземное море.

– Да уж! – закивала головой та. – В этом сомневаться не приходится!

– Зато после купания вы почувствуете себя просто отлично, – продолжал подбадривать Марину Юрий Борисович. – Знаете, как такая водичка освежает? – добавил он. – Ну, что, окунемся? – он быстро погрузился в воду и поплыл.

Марина, будучи жительницей Петербурга и тоже живя на берегу Балтийского моря, прекрасно знала, что после купания в, прямо скажем, нежаркой балтийской водичке чувствуешь себя, действительно, великолепно. Кожа от капелек соленой воды становится порозовевшей и свежей, глаза начинают блестеть, и все тело наполняется энергией. Но, хоть и знаешь о том, что прохладная вода производит чрезвычайно полезное действие, все равно каждый раз, прежде, чем окунуться в нее, убеждаешься, что это можно сделать, лишь предварительно собравшись с духом и ахнув.

После того, как первое чувство холода прошло, и тело приятно согрелось, выходить из воды, действительно, уже не хотелось. Наоборот, возникало желание прыгать в ней, кувыркаться и плавать, переворачиваясь на бок и на спину.

– Потрясающе! – восклицала Марина с блестящими от удовольствия глазами. – Юрий Борисович, вы просто молодец, что вытащили меня сегодня на пляж в это время! Обычно меня утром не заставишь рано встать, я ведь люблю поспать, есть такой грех.

– Я надеюсь, что это ваш не единственный грех? – улыбаясь, спросил тот.

После купания они хорошо растерлись махровыми полотенцами. Но все равно находиться на пляже было слегка прохладно, воздух и песок, действительно, еще не успели прогреться как следует. Нужно было идти в дюны. Эти небольшие песчаные холмики, созданные ветром в тех местах, где пляж уже почти переходил в прибрежный лесок, создавали пространство, хорошо защищенное от ветра. Там на самом деле было намного теплее и уютнее, чем на открытом пляже.

Марина и Юрий Борисович перенесли свою одежду за песчаные холмики и расположились там. Предусмотрительный поклонник, идя на пляж, захватил с собой два небольших картонных пакета с соком и пару пачек крекеров.

– О-о! Вот это кстати, – воскликнула Марина, глядя на провизию. Она сидела на корточках и пересыпала в руках шелковистый, чуть скрипучий нежно-бежевый песок. – Я здорово проголодалась после купания, – объяснила она. – Какой же вы предусмотрительный, Юрий Борисович! – кокетливо покачала она головой.

– Это далеко не единственное мое достоинство, – в тон ей шутливо ответил он, сверху вниз глядя на нее и открывая пачку с крекерами. – Правда, всем этим не наешься, – продолжил он, – но все-таки червячка заморить можно.

Они с удовольствием пили абрикосовый сок и хрустели крекерами с маком. Когда Юрий Борисович, передавая ей пакет с соком и печенье, задержал ее пальцы в своих, Марина почувствовала, что между ними как будто пробежала искра. Да и по выразительным взглядам седовласого кавалера было видно, что присутствие молодой женщины, находящейся рядом с ним в этой уединенной, защищенной от посторонних взглядов и поэтому вполне интимной обстановке, явно волнует его. По тому блеску в глазах, с которым он то и дело как бы невзначай поглядывал на нее, Марина ясно ощущала, что обстановка становится двусмысленной.

Хотя в дюнах было теплее, чем на пляже, все же Марина почувствовала, что чуточку замерзла. Неплохо было бы накинуть что-нибудь на плечи. Она встала и огляделась, решая, что же ей набросить на себя, полотенце или рубашку, в которой она пришла. Но Юрий Борисович опередил ее. Он тоже встал и, взяв тонкий хлопчатобумажный джемпер, который был на его плечах, когда они шли сюда, бережно укрыл им Марину. В этот момент расстояние между ними сократилось до минимума, и Юрий Борисович неожиданно притянул ее к себе и поцеловал. Марина не отстранилась. Объятие поклонника было весьма крепким. Он плотно прижался к ней, от его тела исходило жаркое тепло. Его поцелуй был таким длительным и глубоким, что у Марины поплыла под ногами земля. Не выпуская ее из объятий, он взволнованно гладил ее спину, плечи, бедра. Марина, находясь в тесных объятьях поклонника, чувствовала его мужское естество, которое уже находилось в полной готовности. «Ничего себе!» – подумала она. – «Вот и верь после этого, что, мол, мужчины после пятидесяти уже не то. Ему-то, пожалуй, никакие снадобья не нужны!» – усмехнулась она в душе. Вместе с тем его объятия отнюдь не были ей неприятны, она чувствовала себя весьма взволнованной, у нее перехватило дыхание.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, но в этот момент со стороны лесочка послышались шаги, и звонкий детский голос закричал:

– Jāņi-i-i! Nāc šupru!

На пляж выбежал мальчик лет шести с льняными волосами, в кепке-бейсболке, повернутой козырьком назад. Он подпрыгивал, очевидно от радости, что скоро будет купаться. За ним на расстоянии пятнадцати метров бежал другой мальчик, немного постарше. Следом, в отдалении, шла мать с девочкой, видимо, сестрой сорванцов.

– Bērni! Bērni! – крикнула женщина. – Ejam uz mūsu vietu!

Мать с детьми подошли к тому месту, где находились Юрий Борисович и Марина, и остановились в двадцати-тридцати метрах от них. Они положили свои вещи на песок и явно собирались расположиться здесь основательно. Видимо, причиной тому служил большой яркий тент, расположенный рядом. Под ним в случае необходимости можно было поместить детей, когда солнце начнет припекать сильней.

Уединение было нарушено. Марина и Юрий Борисович взяли свои вещи и неторопливо пошли по кромке воды по направлению к выходу с пляжа. После того, что произошло между ними, ощущалось явное напряжение чувств. Поэтому они старались говорить ни о чем и почти не смотрели друг на друга.

Юрий Борисович проводил Марину до дверей гостиницы. Прощаясь, она сказала, что сможет встретиться с ним не ранее, чем во второй половине дня. Она сказала, что собирается помыть голову, а также немного поспать. На самом деле она была в смятении, и не знала, как ей быть дальше: стоит ли недвусмысленно охладить пыл седовласого поклонника или?..

Она вошла в гостиницу, затем обернулась и увидела, что он продолжает стоять и смотреть на нее через широкую стеклянную дверь.

* * *

Двухнедельный отдых подходил к концу, до Марининого отъезда оставалось два дня. У Юрия Борисовича отдых должен был закончиться немного позже, через четыре дня. Он предложил Марине сегодняшним вечером пойти в ресторан, и это предложение было принято.

Ресторан находился на улице, ведущей к морю, недалеко от центрального входа на пляж. Марина и ее спутник устроились за уютным двухместным столиком в углу зала. Это давало им возможность видеть все, и в то же время самим оставаться чуть в тени, не на виду.

Пока ее спутник просматривал меню, Марина с интересом изучала интерьер. Он был оформлен в современном стиле, то есть, выглядел простым и свободным от лишних деталей, но, вместе с тем, утонченным и изысканным. В матовых белых стенах по всему периметру зала были сделаны глубокие овальные ниши, в которых стояли большие белые вазы, похожие на амфоры. В этих вазах располагались искусно подобранные букеты сухих цветов. Окна были занавешены белыми тонкими полупрозрачными занавесями, которые по бокам были собраны красиво задрапированными складками. Все вместе выглядело шикарно. Ну, что ж, прибалты, действительно, обладают безукоризненным вкусом и, как никто другой, умеют оформлять стильные интерьеры.

Юрий Борисович предложил заказать традиционные блюда латышской кухни: на закуску форель, угорь и копченую курицу, а на горячее – карбонад с гарниром. Из алкоголя Маринин поклонник выбрал для себя коньяк, а она предпочла шампанское.

– Где-то я слышала, что женщины так любят шампанское потому, что оно на них великолепно действует, – вспомнила Марина. – Оно вызывает у них прекрасное настроение, они раскрепощаются, начинают шутить и хохотать, танцевать без устали и, главное, выпив шампанского, все они становятся необыкновенно привлекательными.

– Насчет привлекательности, Мариночка, то вы и без шампанского обладаете ею в полной мере, – не преминул сделать комплимент Юрий Борисович. – А насчет всего остального – проверим! – подхватил тему он.

Играл оркестр. Барабанщик самозабвенно выдавал на своих инструментах ритмическое соло, которое, казалось, никогда не кончится. Как только затихала одна вариация, и последний звук таял в воздухе, ударник, застыв на пару мгновений, начинал новую вариацию, еще более заводную и возбуждающую. Все это электризовало публику, и некоторые посетители, отрываясь от еды, награждали музыканта бурными аплодисментами.

Программа развлечений, как гласил рекламный плакат у входа в ресторан, включала в себя элементы варьете. Три танцовщицы, одетые в черные атласные бикини, белые цилиндры и белые обтягивающие сапоги на высоких каблуках, отлаженными движениями отплясывали на небольшой сцене нечто вроде канкана.

Закуски, принесенные официантом, оказались необычайно хороши. Нежная форель буквально таяла во рту, то же самое можно было сказать и об угре, копченая курица аппетитно пахла дымком. Сочный карбонад, поданный на горячее, был дополнен сложным гарниром, состоящим из картофеля фри, маринованных грибочков, а также фигурно нарезанных и затейливо разложенных овощей.

Когда оркестр играл медленные танцы, Маринин спутник несколько раз приглашал ее танцевать. Правда, он танцевал в несколько старомодной манере, однако вел партнершу весьма уверенно, и она легко и бездумно подчинялась его движениям.

К концу вечера оба они успели изрядно захмелеть, настроение было прекрасным, и жизнь представлялась в радужном свете. На сладкое официант принес кофе с воздушными, тающими во рту пирожными.

Наконец, после полуночи они вышли на улицу. Вечер был на редкость теплым, идти к себе в гостиницы не хотелось, и они решили пойти прогуляться в сторону моря.

– Мариночка, а ведь я влюбился в вас, – неожиданно серьезно сказал Юрий Борисович. Он нежно взял ее ладонь в свои руки и поцеловал. – Впрочем, надеюсь, вы это заметили. – Он помолчал. – Что вы на это скажете?

– Даже не знаю, – слегка смущенно ответила Марина. – А может быть, это из-за того, что курортная обстановка располагает, а? – спросила она и кокетливо глянула на него. – А вот я послезавтра уеду в Питер, и вы меня даже не вспомните.

Он долгим взглядом посмотрел на нее и отрицательно покачал головой.

Они дошли уже почти до пляжа и теперь шли по негустому лесочку, расположенному неподалеку от прибрежной полосы. Пахло упавшей хвоей, брусникой и нагретым за день мхом.

Увидев перед собой небольшую полянку, окруженную молодыми елочками, они сели на землю. Марина сбросила туфли на каблуках и потянулась. Она с наслаждением вдыхала природные запахи.

– Господи, как здесь хорошо! – сказала она. – Даже уезжать не хочется. Так бы и осталась еще на пару недель. – Она посмотрела на Юрия Борисовича и увидела, что он глядит на нее, не отрываясь. Он крепко взял ее за обе руки.

– Марина, девочка моя, я совсем потерял голову, неужели ты не видишь? – чуть хриплым от возбуждения голосом произнес он.

– Какая же я девочка? – попробовала отшутиться Марина. – Я разведенная женщина тридцати двух лет, – засмеялась она.

Но ее спутнику уже было не до шуток.

В одно мгновение Марина оказалась лежащей на земле, в объятиях своего поклонника. Он жадно гладил и ласкал ее грудь, бедра, живот. Она не сопротивлялась, его объятия не были ей неприятны. Напротив, она чувствовала себя в руках хотя и немолодого, но темпераментного и опытного мужчины. Его страстные, целенаправленные ласки возбуждали Марину. Шампанское ударило ей в голову, и отдавать отчет в своих действиях ей совершенно не хотелось.

Он вошел в нее с такой силой, которую она никак не ожидала от шестидесятичетырехлетнего мужчины, который, кстати, оказался наделенным от природы завидными мужскими статями. Видно было, что он совсем потерял голову. Тело молодой женщины с ее упругой, гладкой, шелковистой кожей сводило его с ума. Он, как безумный, без устали погружался и погружался в нее, стремясь достичь горячей, сладостной глубины, потаенно скрытой внутри ее тела. Он вжимал и вжимал Марину в землю, и своими обнаженными ягодицами она чувствовала прикосновение мягкого мха.

Он никак не мог насытиться ею. Она слышала его шумное, прерывистое дыхание и сдавленные стоны наслаждения. Подчиняясь и отдаваясь неумолимому ритму сильных движений партнера, который причинял ей сладостную боль, она повторяла их вместе с ним. Казалось, все это будет происходить бесконечно.

Потом, когда все уже закончилось, и оба они неподвижно лежали рядом на земле, Юрий Борисович, нежно взяв Маринину руку в свою, благодарно гладил и гладил ее пальцы.

– Девочка моя, девочка моя, – повторял он. – Я тебя никуда не отпущу.

Марина молчала, говорить ей не хотелось. Состояние бездумного блаженства овладело ею. В ответ она легонько сжала пальцы Юрия Борисовича и тоже погладила их.

Через пару часов, когда земля уже начала становиться прохладной, Юрий Борисович проводил Марину в отель.

Через день она уехала в Петербург.

* * *

Юрий Борисович каждый день звонил Марине в Питер, то на работу, то домой. Он настойчиво приглашал ее приехать к нему в гости, в Москву. Воспользовавшись службой «Western Union», он прислал ей для этой цели деньги на железнодорожный билет, и она в тот же день получила их.

Субботним утром Юрий Борисович встретил Марину на Ленинградском вокзале, до сих пор, как ни странно, не переименованном в Санкт-Петербургский. Она приехала в столицу в мягком вагоне фирменного поезда «Красная стрела». Выйдя из здания вокзала, они сели в машину и поехали домой. Юрий Борисович вел машину спокойно, почти автоматически, как это делают профессионалы с большим стажем. По всему было видно, что он уже много лет за рулем, и поэтому давно оставил позади стремление к лихачеству, свойственное молодым, агрессивным водителям. Он не превышал скорость, не перестраивался перед носом у других водителей на другую полосу, не подрезал, в общем, не лихачил, а вел машину надежно и безопасно.

Юрий Борисович вез Марину через центр, по всей вероятности для того, чтобы показать ей обновленную Москву. И, действительно, она довольно давно не была здесь, в последние годы все как-то не приходилось.

По сравнению с тем, что она помнила, центр столицы на самом деле сильно изменился. По всему было видно, что Москва стала громадным мегаполисом, еще бо́льшим, чем прежде, недаром ее стали сравнивать с Нью-Йорком. Теперь центр столицы сиял по-настоящему западным лоском. Запах больших, шальных денег витал в воздухе, во всем чувствовался широкий размах. Проезжие части центральных улиц были буквально забиты автомобилями, по большей части иномарками. Мимо окон машины, в которой ехала Марина, мелькали огромные магазины, сверкающие роскошными витринами. И всюду на улицах толпы, толпы, толпы людей. Однако ей в глаза все же бросилось, что на лицах людей, в отличие от их западных собратьев, было написано не спокойное и умиротворенное выражение, а замкнутое, сосредоточенное и, в общем-то, не слишком приветливое.

Хотя Марина приехала в столицу из Питера, который также являлся огромным мегаполисом, но по сравнению с Москвой родной город на Неве показался ей респектабельно-спокойным, по северному размеренным и даже тихим. Марина испытывала двойственное ощущение: с одной стороны, Москва немного оглушила ее, но в то же время она чувствовала себя заинтригованной и приятно возбужденной новыми впечатлениями. «Да-а, столица – это все-таки столица», – думалось ей, когда она наблюдала мелькающие за окнами машины центральные, как будто выставленные напоказ улицы благополучной, нарядной, сытой Москвы. – «Ничего не скажешь. Видно, что это уже другой уровень цивилизации».

Однако по мере того, как машина отдалялась от центра города, виды за окнами автомобиля становились все более обыденными и, можно даже сказать, безликими. Теперь они были лишены бьющей в глаза капиталистической роскоши.

Наконец, машина, проехав значительное расстояние, остановилась у большого кирпичного дома, выстроенного в виде высокой цилиндрической шестнадцатиэтажной башни. Когда Юрий Борисович и Марина поднялись на лифте на седьмой этаж и вошли в квартиру, то хозяин первым делом отправил гостью мыть руки с дороги. Выйдя из ванной и пройдя в кухню, Марина увидела, что там на столе уже стоит завтрак, судя по всему, приготовленный хозяином заранее, а сейчас лишь выставленный из холодильника. Завтрак состоял из бутербродов с красной рыбой, ветчиной, сыром и шпротами, он также включал в себя блюдо с салатом, приготовленным из помидоров, огурцов, красных и желтых перцев. На столе также стояли бокалы и бутылка легкого белого виноградного вина.

Однако было понятно, что завтрак интересует Юрия Борисовича меньше всего. Немного поев и выпив вина, они с Мариной очень быстро оказались в постели.

Юрий Борисович весь находился во власти своего нового, и, как он понимал, вероятно, последнего, чувства. Он чувствовал, что эта молодая женщина вливает в него новые силы, вселяет вторую молодость. Ее молодое тело опьяняло его, и от этого ему казалось, что силы его удесятеряются.

Собственно, ничего удивительного в этом не было. Долгие годы он прожил с женой, женщиной не намного младше его, можно сказать, почти ровесницей. И хотя жена была для него бесконечно близким, родным человеком, женщиной, которую он искренне любил и к которой был необыкновенно привязан, хотя он тяжело переживал ее потерю, но… Интимные отношения между ними, что уж тут греха таить, в последние годы стали рутинными. Никакой новизны: знакомое до каждой родинки тело, заранее известное до мелочей поведение в постели. И хотя жена была, в общем-то, красивой женщиной, умевшей эффектно подать себя, но неумолимое время оставило и на ее внешности свои отметины. Она это хорошо понимала, и, наверное, поэтому стеснялась лишний раз раздеться, показать себя. Понятно, что все это никак не благоприятствовало возникновению желания. Поэтому и стали интимные отношения с женой довольно редким явлением. Ну, что ж, Юрий Борисович даже смирился с тем, что в последние годы возбуждение приходило к нему не так часто, как в молодости. Он считал, что мужская потенция с возрастом уменьшается, что так и должно быть, все естественно. Он даже сильно не переживал по этому поводу: что ж делать, все супруги, обладающие многолетним стажем совместной жизни, через это проходят. Видимо, это плата, и, надо признать, жестокая плата за долгие годы человеческой близости, тесной привязанности и душевной теплоты.

А тут – бог мой, как будто новые силы влились в него, да еще какие! Он и сам от себя такого не ожидал. Все это время он думал только об одном: о нежной, головокружительно пахнущей коже молодой женщины, о ее гладком теле, о горячей, упругой, тесной глубине внутри нее. Хотелось только одного – еще и еще проникать в эту сводящую с ума женскую бездну, в погоне за бесконечным, не прекращающимся наслаждением.

А Марина, находясь в гостях у Юрия Борисовича, тоже была полна впечатлений, но только несколько иного рода. «Боже, какая у него потрясающая квартира!» – думала она. Хотя дом, в котором он жил, и был расположен в отдаленном от центра районе, но он был добротным, кирпичным, построенным по индивидуальному архитектурному проекту. Квартира была весьма просторной, с удобной планировкой, большой кухней и прекрасно оборудованным туалетом и ванной.

Во всем чувствовалась привычка к достатку, причем, обретенному уже давно, а не только вчера, как это бывает у нуворишей. В целом, квартира производила солидное и спокойное, может быть, чуть старомодное, но, как и ее хозяин, весьма респектабельное впечатление, без бьющей в глаза новорусской показухи. «Да-а, не то, что у нас», – подумала Марина. – «Какая огромная разница между этим жилищем и теми условиями, в которых приходится жить мне», – снова внутренне вздохнула Марина. – «Эх, как было бы неплохо пожить в такой квартирке, а не в моей семейной коммуналке!», – мечтательно подумала она.

Юрий Борисович в то недолгое время, которое оставалось от занятий безумным сексом, понемногу рассказывал о себе, о своей одинокой жизни в этой квартире.

– Представь себе, Мариша, готовлю я сам, – поделился он. – Пришлось приспособиться после смерти жены, – он помолчал. – Да, собственно, много ли мне, одинокому мужику, надо? – продолжил он. – Вот, год назад купил аэрогриль, и, ты знаешь, очень доволен. Он готовит еду практически сам, причем, готовит отменно. Достаточно лишь загрузить в него полуфабрикаты. Вот только супы он не варит, это приходится делать на плите. Кстати, время от времени ко мне заходит моя двоюродная сестра, и тогда она варит мне целую кастрюлю супа, его хватает на неделю.

– Значит, ты хочешь сказать, что женщина тебе совсем не нужна? – кокетливо спросила Марина, искоса глядя на любовника.

– Не-е-т, Мариша, такая женщина, как ты, мне очень даже нужна, но только совсем не для того, чтобы денно и нощно стоять у плиты, – и он, шутливо рыча, потянулся, чтобы снова поцеловать ее и заключить в объятия.

– Юра, ну, сколько можно! – «отбивалась» от любовника Марина, глядя на него с умоляющим выражением лица. – У меня уже больше нет сил! Я не понимаю, откуда у тебя-то их столько? Сам ведь говорил, что не мальчик уже! – смеясь, восклицала Марина.

– Девочка моя, я же не виноват, что ты меня сексуально возбуждаешь! – в свою очередь, полушутя-полусерьезно отвечал тот.

Рассказывая о себе, Юрий Борисович поведал, что у него есть еще и дача, правда, она построена лет тридцать назад, еще в советские времена. Кирпичный дом, вполне добротный, вместительный, да и участок неплохой. Дача расположена недалеко от Москвы, всего в пятидесяти километрах. В доме уже давно все обустроено: туда проведен водопровод и установлены батареи отопления, хотя и печь тоже осталась. Также там есть газовая плита, теплый туалет и все остальное, необходимое для комфортно устроенной дачной жизни.

– Участок, слава богу, охраняется, – сказал Юрий Борисович, – а то там давно бы все растащили, ты же понимаешь, – покачал он головой. – В общем, там очень хорошо, и мы с тобой туда обязательно съездим. Представляешь, проснешься ты рано утром, выйдешь на крыльцо, а там такой свежий воздух, что хоть пей его ведрами.

– Здорово! – согласилась Марина.

Правда, теперь, после смерти жены, продолжал рассказывать Юрий Борисович, за участком стало некому ухаживать, и он стал постепенно зарастать. Жена очень любила выращивать цветы: она сажала их на узких грядках, устроенных под окнами, и, выглянув летом в окно, можно было наслаждаться их видом. В свое время жена посадила рядом с входной дверью, по обе стороны ее, кусты шиповника, и раньше они всегда были усыпаны сверху донизу благоухающими цветами. Теперь, понятное дело, не то. Без хозяйки цветы зачахли. Сына-то ведь не допросишься приехать туда, он вечно занят на работе.

«Эх, как хорошо было бы пожить в нормальных человеческих условиях», – снова мелькнула у Марины мысль.

Почти все выходные, чуть ли не до того самого времени, когда пора уже было ехать на вокзал, они провели в постели, лишь изредка вставая, чтобы принять душ или поесть, благо большой холодильник был заполнен запасами. Юрий Борисович был поистине неутомимым любовником, он буквально не давал Марине передохнуть. К концу выходных ей даже показалось, что она похудела на пару килограммов. Во всяком случае, юбка на ней сидела свободнее, чем обычно, а под ее глазами залегли характерные голубоватые тени, свидетельствующие о высокой степени сексуального утомления.

Находясь с ним в постели, она, конечно, видела его немолодое полноватое тело, с кожей, потерявшей упругость, с седыми волосами на груди и руках. Но если закрыть глаза, то не чувствовалось никакой разницы между ним и молодым, сильным, неутомимым мужчиной, у которого все в порядке с потенцией. Кроме того, Юрий Борисович, судя по всему, обладал к тому же еще и немалым опытом обращения с женщинами. Он был не только чрезвычайно умелым любовником, но и необыкновенно нежным, деликатным партнером. Судя по всему, он хорошо понимал, что женщина вдвое младше него является для мужчины его возраста настоящим подарком судьбы.

Воскресный день неумолимо двигался к вечеру, уик-энд подходил к концу. Незадолго до того, как нужно было ехать на вокзал, вдруг зазвонил телефон, и Юрий Борисович минут десять говорил с кем-то, судя по всему, с внучкой.

– Это Ксюшенька звонила, – тепло сказал он, закончив разговор. – Она прочитала мне по телефону стихи, которые сочинила о своем котенке, – улыбнулся Юрий Борисович. – Способная девочка, – добавил он с вполне естественной дедовской гордостью в голосе, – и при этом добрая и ласковая. – Он чуть задумался. – Боюсь, что с таким характером ей будет трудновато жить в наше время, – покачал он головой.

Они ехали в машине по сияющей морем огней вечерней Москве. Юрий Борисович вез Марину на Ленинградский вокзал, чтобы посадить ее на поезд «Красная стрела», который отходил за несколько минут до полуночи. «Боже мой», – думала Марина, когда они шли по зданию вокзала. – «Люди смотрят на нас и, наверное, полагают, что это заботливый отец провожает свою дочь на поезд. А знали бы они, что мы с ним вытворяли в постели все эти дни!» – усмехнулась она в душе.

Марина и ее спутник зашли в мягкий вагон, положили вещи и затем вышли на перрон. Там они стояли и тихо разговаривали, пока, наконец, проводница не попросила всех отъезжающих войти в вагон.

Марина подошла к окну напротив своего купе и глядела на Юрия Борисовича, который, стоя на перроне, не отрываясь, смотрел на нее сквозь разделяющее их оконное стекло. Почудилось ли ей, или это было на самом деле, но его глаза в луче фонарного отблеска показались ей чуть влажными. Впрочем, может быть, они заслезились от ветра? Хотя в этот августовский вечер никакого ветра на улице, вроде бы, не было.

Поезд медленно тронулся. Марина помахала Юрию Борисовичу рукой, пока тот не скрылся из виду, и пошла в свое купе.

* * *

Марина уже второй месяц ездила к Юрию Борисовичу из Питера в Москву на выходные. В течение недели он постоянно звонил ей, говорил, с каким нетерпением ее ждет. Один раз она не смогла приехать: на работе была «запарка», и шеф попросил ее и еще двоих сотрудниц поработать в субботу. Когда Марина в телефонном разговоре сообщила об этом Юрию Борисовичу, то его голос сразу стал глухим, как будто потухшим. «Юра, ну, нельзя же так. Ведь не мальчик уже, на самом деле!», – подумала про себя Марина, но вслух ничего не сказала. Чувствовалось, что Юрий Борисович очень расстроен тем, что невозможно будет увидеть любимую и желанную женщину еще целую неделю.

Прошло два месяца таких поездок. Выходные, проведенные вместе, встречи и проводы на вокзале стали неотъемлемой частью их жизни.

Юрий Борисович все более отчетливо ощущал, что с каждым разом ему все труднее отпускать Марину обратно в Питер. Каждый раз, когда субботним утром он встречал ее на вокзале, у него начинало заранее щемить сердце. Он знал, что поздним воскресным вечером, когда так хорошо было бы уснуть вместе, тесно обнявшись, ему придется опять, в который раз, везти ее на вокзал и снова смотреть на нее через оконное стекло уходящего поезда.

Он начинал понимать, что не хочет жить без Марины, что не может без нее. Почему он должен быть один, когда у него есть привлекательная молодая женщина? Много ли ему осталось, в конце-то концов? Бог знает!

В середине октября, в один из приездов Юрий Борисович повез Марину на дачу. Они ехали по шоссе, по обеим сторонам которого стояли покрытые осенней листвой деревья. Некоторые деревья и кусты до сих пор сохраняли пышный, великолепный золотой убор, другие же из них уже сбросили почти всю листву, и их стволы и ветки стояли почти обнаженными. Земля была усыпана толстым слоем желтых, темно-красных и каштаново-коричневых листьев. В приоткрытое окно машины тянуло легким запахом опавшей, прелой листвы, влажноватой земли, осеннего леса.

Наконец, они приехали на дачу. Выйдя из машины, Марина в полной мере ощутила, как хорошо за городом. Под ногами чуть шуршали сухие листья, чистый воздух был до краев наполнен кислородом. Покой и тишина, казалось, пронизывали все вокруг. Слышался только отдаленный лай собак, да редкие птичьи голоса, отчетливо звучащие в прохладном осеннем воздухе.

Дом оказался весьма крепким и добротным. Видно было, что хозяева тщательно продумывали проект строительства дачи, и сделали все, чтобы она стала для них удобным и комфортным пристанищем, причем, как для летнего, так и для зимнего времени года. Все было обустроено солидно, основательно.

В большой комнате на первом этаже даже стояло пианино. «Ксюшенька играет на нем, когда приезжает сюда», – пояснил Юрий Борисович. На втором, мансардном этаже тоже имелись две небольшие, но уютные комнатки со скошенным потолком. В общем, при желании на этой даче вполне можно было жить не только летом, но и зимой. Судя по всему, хозяева так и намеревались сделать, когда они вступят в преклонный возраст, отстранятся от дел, от работы, от активной жизни. Однако жизнь распорядилась иначе.

В доме было по-осеннему прохладно. Юрий Борисович не захотел возиться с запуском системы отопления всего дома. Для этого надо было нагревать воду в большом котле, ждать, пока она как следует прогреется и поступит в батареи, установленные во всех комнатах. Это заняло бы какое-то время. Запускать систему отопления имело смысл лишь тогда, когда необходимо было прожить на даче, как минимум, неделю. А появившись здесь всего на пару дней, например, в такой приезд как сегодня, удобнее было воспользоваться электрообогревателями. Юрий Борисович так и сделал. Довольно скоро комната, в которой расположились хозяин и его гостья, наполнилась уютным теплом.

Поздним вечером этого субботнего дня, когда они, обнявшись, лежали в постели, тихие, спокойные и обессиленные после бурных ласк, Юрий Борисович предложил Марине выйти за него замуж. Она согласилась. Честно говоря, она не слишком-то удивилась. По тому, как относился к ней Юрий Борисович, она интуитивно чувствовала, что все к этому идет.

В понедельник утром она позвонила в Питер, к себе на работу, и предупредила, что сегодня ее не будет. Мол, она не смогла вчера выехать из Москвы потому, что не достала билет на поезд, в конце выходных это бывает. А завтра она обязательно выйдет на работу, у нее уже куплен билет на сегодня.

В этот же день Юрий Борисович и Марина подали заявление в ЗАГС. Когда инспектор ЗАГСа, дама средних лет с тщательно уложенной прической, подняла глаза и увидела стоящую перед нею пару: солидного, представительного мужчину в возрасте, держащего под руку привлекательную молодую женщину, то она невольно поджала губы и на ее лице промелькнуло некое подобие холодной, все понимающей ухмылки. Выражение ее лица прямо-таки говорило: «Ну, вот, еще одна нашла себе состоятельного дядю!». Тем не менее, лицо инспекторши быстро приняло деловитое выражение человека, на своей работе повидавшего всякое.

После того, как все данные жениха и невесты были записаны, им был назначен срок регистрации брака через полтора месяца. Но Юрию Борисовичу удалось убедить инспекторшу назначить им срок регистрации через две недели. Он объяснил это тем, что невеста иногородняя, и ему хотелось бы, чтобы она как можно быстрее уладила свои дела в Питере и перебралась к нему в Москву. Еще одним неоспоримым аргументом убеждения послужила заранее купленная Юрием Борисовичем большая коробка шоколадных конфет ассорти. Последний аргумент возымел свое действие и, в конце концов, инспектор пошла им навстречу. Регистрация брака была назначена на третье ноября.

* * *

Когда Юрий Борисович сообщил своим родственникам о том, что собирается жениться, и рассказал, на ком, среди них началось нешуточное волнение, точнее, настоящий переполох.

Сначала позвонила двоюродная сестра.

– Юра, ты что, с ума сошел? – агрессивно начала разговор она, видимо, на правах старшей сестры. – Неужели ты не понимаешь, что женщине, которая моложе тебя на тридцать два года, нужен не ты, а московская прописка! – возбужденным голосом продолжала она. – Юра, ты ведь все-таки юрист, и, судя по всему, должен неплохо знать жизнь. Скажи на милость, какая муха тебя укусила? С чего это ты вдруг, как мальчишка, побежал за юбкой этой твоей пассии?

– Во-первых, насчет прописки, – спокойно возразил Юрий Борисович. – Хочу обратить твое внимание, Дина, что Марина живет не в глухой деревне, а в городе Санкт-Петербурге. Культурная столица нашего государства, между прочим, – с холодной иронией сказал он. – И, во-вторых, должен тебе сказать, что никаких алчных поползновений со стороны моей молодой пассии, как ты ее называешь, я не замечал. Так что твои утверждения совершенно беспочвенны.

– Да брось ты! – не унималась двоюродная сестра. – Если я тебе не скажу правду в глаза, никто не скажет, – темпераментно продолжала она. – Ну, и что, что она из Петербурга? Там что, разве нет молодых авантюристок, жаждущих отхватить себе какого-нибудь старого дурака с шикарной московской квартирой, дачей, машиной, гаражом и всем остальным в придачу?

– Она не авантюристка, – потемнев лицом, ответил Юрий Борисович. Эти бесцеремонные поучения уже начинали ему надоедать.

– Ну, прямо, не авантюристка! – продолжала наступать на брата Дина. – Знаешь, кто она? Сказать тебе? – ее уже несло, она жаждала выговориться, высказать, как ей казалось, праведное возмущение. – Охмурилка несчастная, вот кто она такая!

– Дина, прекрати немедленно, а то мы поссоримся всерьез и надолго! – Юрий Борисович пытался держать себя в руках, но он уже почти потерял терпение, от гнева у него началось сердцебиение. – Скажи, ну зачем ты портишь со мной отношения? И вообще, зачем ты оскорбляешь мою будущую жену, ты ведь ее совершенно не знаешь! – он, наконец, потерял терпение, прервал разговор и бросил телефонную трубку.

На следующий день приехал Валерий.

– Папа, с одной стороны я очень рад за тебя, – начал сын. – Я, безусловно, заметил, как ты в последнее время светишься, даже помолодел – продолжал он. – Но, с другой стороны, прямо не знаю, что тебе сказать. Уж очень твой выбор неожиданный: иногородняя, да еще такая молодая, в дочери тебе годится. Даже младше меня. – Он замялся. – Извини, папа, но ты уверен, что она тебя, действительно, любит?

– Ну, вот, Валера, и ты туда же, – произнес Юрий Борисович расстроенным голосом. – Ну, что вы все заладили: молодая да молодая. А что же, мне уже нельзя в молодую привлекательную женщину влюбиться, что ли? Я ведь еще мужчина, а не старик, как ты, может быть, думаешь!

– Да нет, пап, я вовсе не о том, – продолжал Валерий. Ему было явно неудобно учить отца жить, но все-таки хотелось высказать свое мнение. – Подумай сам: что, кроме денег, может заставить молодую женщину выйти замуж за мужчину твоего возраста?

– А ты не допускаешь мысли, сынок, что она испытывает ко мне такие же чувства, что и я к ней? – усмехаясь, спросил Юрий Борисович. Не мог же он, на самом деле, рассказывать сыну о том, что в постели отец и его молодая избранница превосходно находят общий язык, невзирая на огромную разницу в возрасте. – Разве, по-твоему, я уже не имею права на счастье? – Юрий Борисович горько улыбнулся и покачал головой.

– Естественно, имеешь. Но ведь я говорю сейчас о другом, – попытался было возразить Валерий. Однако Юрий Борисович перебил его:

– Поверь, уход из жизни твоей мамы я пережил очень тяжело, это была для меня настоящая трагедия. Честно тебе скажу, были моменты, что и жить не хотелось. Думал, что моя жизнь уже кончилась. – Лицо его потемнело, он замолчал. Затем он продолжил: – И теперь, когда на моем пути встретилась женщина, которая дарит мне счастье, вливает в меня новые силы, вы все хотите лишить меня радости жизни.

– Да нет, папа, что ты, – пытался возразить Валерий. – Я просто хотел тебя предостеречь. – Он замялся, с трудом подбирая нужные слова. – Ведь в жизни всякое бывает. Всякие мотивы могут быть у людей в их поступках. И такой мотив, как корысть, тебе, как юристу, должен быть прекрасно известен.

– Безусловно, – холодно отрезал Юрий Борисович. Затем он продолжил уже более мягким тоном. – Поверь, сынок, у твоего отца есть своя голова на плечах. Я хочу тебе сказать, что благодаря Марине я чувствую, что моя жизнь не заканчивается, а только начинается! – Он обезоруживающе улыбнулся. – Я даже скажу тебе вот что. Если мы с Мариной все-таки когда-нибудь расстанемся, я все равно буду безмерно благодарен ей за счастье. – Он помолчал. – Разве ты не хочешь, чтобы я был счастлив? Я жду от тебя понимания, сынок.

На это Валерию было нечего возразить. Он ушел от отца со смешанными чувствами. С одной стороны, он давно уже не видел отца таким счастливым и моложавым, в радужном настроении, с блестящими глазами и энергичными движениями. С другой стороны, на душе было неспокойно. Выдержит ли отец такую эмоциональную нагрузку, как жизнь с молодой женщиной, представительницей совсем другого поколения, руководствующегося совершенно иными жизненными принципами, имеющего другие жизненные интересы? Не разойдутся ли в самом ближайшем будущем их пути? Эти мысли не давали покоя Валерию. Но, видя перед своим внутренним взором счастливое лицо отца, он отгонял их.

Наконец, наступило третье ноября. Регистрация брака была назначена на одиннадцать часов утра. Жених и невеста, заранее выехав из дома, чтобы по пути не застрять в многочисленных московских дорожных пробках, заблаговременно приехали в ЗАГС. По пути Юрий Борисович рассказал Марине, что утром ему позвонила Ксюша.

– Она сказала, что хочет меня поздравить, – с довольной улыбкой произнес Юрий Борисович. – Говорит: «Дедушка, я за тебя рада, теперь тебе не будет скучно одному». Солнышко мое! Ты представляешь, Мариша, девочке двенадцать лет, а она уже все понимает, как надо! Не то, что ее родственники. Выходит, она гораздо их умнее. По крайней мере, добрее, – добавил он и замолчал. Обида на родственников давала о себе знать.

– Да брось ты, Юра, не обращай на них внимания, – успокаивала будущего супруга Марина. – Стерпится-слюбится. Думаю, что со временем они ко мне привыкнут. Увидят, что я не акула какая-нибудь, желающая проглотить бедного Юрочку со всеми потрохами, и постепенно успокоятся.

Когда они приехали в ЗАГС, то увидели, что, хотя Юрий Борисович и пригласил близких родственников на церемонию бракосочетания, никто из них не пришел. Видимо, родственники таким образом демонстративно выражали свой протест против выбора Юрий Борисовича. Судя по всему, они пока еще не сумели преодолеть в себе неприязнь к будущей невестке, и не хотели испортить церемонию бракосочетания своими недовольными, враждебно настроенными лицами.

Со стороны невесты тоже никого не было. Марина среди своих подруг не очень-то афишировала, что выходит замуж за человека на тридцать два года старше ее. Обо всем знала только Маринина мама, ну и, естественно, Лена. Кстати, та, услышав историю знакомства своей подруги с женихом, смеясь, заявила: «Маринка, с тебя ящик шампанского! Ведь это с моей легкой руки ты поехала в Юрмалу, выходит, я как в воду глядела!». Но Лена приехать на свадьбу тоже не смогла. Впрочем, Марину это не сильно огорчало. Было понятно, что при такой разнице в возрасте шумная, многолюдная свадьба с криками «горько!» и тому подобными традиционными свадебными атрибутами выглядела бы не вполне пристойно. Поэтому молодожены решили, что они зарегистрируются тихо, «без шума и пыли», как говорил незабвенный Лелик в исполнении Анатолия Папанова. А потом они отпразднуют это событие вдвоем, устроив праздничный обед в ресторане.

До церемонии регистрации оставалось какое-то время, и Марина пошла в специально отведенную комнату, чтобы еще раз оглядеть себя в большом, во всю стену, зеркале, поправить прическу и макияж. Она была одета в симпатичный шелковый костюм кремового цвета, который она потом собиралась носить летом.

Когда Марина прихорашивалась и пристально рассматривала свое отражение в зеркале, у нее вдруг мелькнула мысль: зачем она все это делает? Ведь она по-настоящему не любит Юрия, с ужасом подумала она. Да, ей очень хорошо с ним в постели, тут он даст фору многим молодым. Ей, несомненно, нравится его удобная, комфортабельная квартира, но… Сомнение холодным червячком закралось в ее душу. Сможет ли она порвать с Питером, с привычным кругом друзей, с работой, со всем тем, чем была до сих пор наполнена ее жизнь? Как она приживется на новой почве? Как будут складываться ее отношения с новоиспеченным супругом? Что сулит ей этот брак? Чем все это кончится? Все эти вопросы вихрем пронеслись в ее голове, но ответа на них она пока не могла дать.

Наконец, в пять минут двенадцатого Юрия Борисовича и Марину пригласили в зал, где проходила процедура регистрации. Дама, ведущая церемонию, произнесла приличествующие случаю добрые напутствия, фотограф нащелкал несколько снимков, молодожены, как положено, расписались в регистрационной книге.

Когда брак Юрия Борисовича Павловского и Марины Владимировны Петровой был, наконец, должным образом оформлен, молодожены, получив документы, оделись и вышли на улицу. Там их ждал сюрприз. У входа в ЗАГС стоял Валерий с большим, эффектно завернутым букетом цветов. Он вручил цветы отцу и, поцеловав его, поздравил с законным браком. Юрий Борисович познакомил свою молодую жену с сыном. Когда Юрий Борисович представлял их друг другу, те довольно прохладно, но, вместе с тем, с обоюдным интересом посмотрели друг на друга испытующими взглядами. Затем сын попрощался, сел в машину и уехал.

Марина и Юрий Борисович тоже сели в машину и поехали в ресторан.

* * *

В десять часов утра Марина сидела на кухне, положив ногу на ногу, и заканчивала свой завтрак. Она торопливо пила обжигающе горячий черный кофе. Через пару секунд из включенного тостера выскочил ломтик подрумянившегося белого хлеба, и Марина, положив на него тонкий кусок сыра, стала с удовольствием есть получившийся бутерброд. Ее коротенький халатик из сиреневого атласа внизу распахнулся, и ее гладкие стройные ноги были почти полностью видны. От нетерпения Марина слегка покачивала ногой, на которой была надета домашняя туфелька с пушистым помпоном.

Сегодня она собиралась ехать в центр, где недавно открылась большая выставка декоративных украшений для современного интерьера. Марина хотела немного обновить кухню в квартире мужа, внести в нее кое-какие элементы, отражающие ее личный вкус, благодаря чему она смогла бы почувствовать себя здесь полноправной хозяйкой. Поэтому она решила, что посещение выставки было бы для нее совсем нелишним, поскольку там она смогла бы узнать новые веяния и почерпнуть кое-какие идеи для оформления кухонного интерьера.

Ну, а если говорить честно, то в первую очередь Марине хотелось съездить в центр города, чтобы походить, погулять там, окунуться в круговорот московской суеты, насмотреться на шикарные витрины. Сидеть целыми днями дома, пусть даже в удобной, просторной, комфортабельной квартире, ей совсем не хотелось. Район, где она жила с мужем, располагался довольно далеко от центра, и делать в нем было, в общем-то, нечего. Разве сравнишь прогулку по тихим и спокойным близлежащим улицам с прогулкой в центре города, где на каждом шагу чувствуется биение бешеного, пульсирующего энергией ритма столичной жизни. А прогулка в их районе подходит лишь для пенсионеров, да для мамаш с маленькими детьми.

Марина взяла чашку с недопитым кофе и пошла в спальню. Там она подошла к зеркалу с тем, чтобы привести себя в порядок, подкраситься и одеться. Тщательно расчесав волосы, она нанесла на лицо легкий крем, и затем, когда он впитался, приступила к макияжу.

Из другой комнаты вышел муж. Сегодня с утра он был дома, работал у себя в кабинете, сидел за письменным столом и занимался с документами.

– Ты куда-то собираешься? – спросил он.

– Да, – ответила Марина. – В центре, на Тверской, сейчас выставка проходит, называется «Декоративные элементы современного интерьера». Хочу съездить, посмотреть.

– Жаль, – произнес Юрий Борисович. – Я сегодня в первой половине дня дома, думал, ты побудешь со мной.

– Юр, ну мне так хочется туда съездить! – просительным тоном произнесла Марина. – И потом, сегодня погода хорошая, хочу прогуляться по улице. Был бы дождь или снег, я бы не поехала. Так что ты уж на меня не сердись, – чмокнула мужа в щеку Марина. – Отдохнешь тут от меня, продуктивно поработаешь, – пошутила она.

– Я от тебя не устал, совсем даже наоборот! – сказал он и протянул руки, чтобы заключить ее в объятья. Но Марина довольно ловко увернулась от него и, рассмеявшись, сказала:

– Юр, не мешай, я крашусь, иди работай, – и она легонько подтолкнула его по направлению к кабинету.

Но Юрий Борисович никуда не пошел. Стоя в дверях спальни, опершись о дверной проем, он с явным удовольствием наблюдал, как жена наводит красоту. Марина тем временем попудрилась, затем, коснувшись щек большой пушистой кистью, положила на них чуточку румян. Потом она накрасила ресницы и подвела губы помадой. При этом она негромко напевала, как это обычно делают женщины, когда они довольны своим отражением в зеркале. Уложив волосы щеткой, она, поворачивая голову в разные стороны, слегка опрыскала их лаком.

Затем она сбросила халатик, надела нарядный кружевной бюстгальтер, натянула колготки. Юрий Борисович, не отрывая взгляда, следил за всеми ее движениями.

– Юр, ну, что ты смотришь на меня, как кот на воробья! – рассмеявшись, сказала Марина. – Дай мне, в конце концов, спокойно одеться!

– Мне нравится наблюдать, когда ты куда-нибудь собираешься, – пояснил Юрий Борисович. – И вообще, интересно смотреть, как женщины прихорашиваются, например, в гардеробе ресторана или театра. Это похоже на какое-то священнодействие. В этот момент они как будто входят в образ.

– Точно, – усмехнулась Марина, удивившись интересному сравнению.

Она надела симпатичный светло-бежевый костюм, который хорошо подчеркивал ее ладную, аппетитную фигуру, и теперь подбирала к нему подходящие украшения.

Вскоре после того, как они поженились, Юрий Борисович отдал ей шкатулку с драгоценностями покойной жены со словами: «На вот, носи то, что тебе понравится». Правда, большая часть украшений его покойной супруги была, на Маринин вкус, несколько старомодна. Кольцо и сережки с рубином, выполненные в ювелирных традициях советского периода, перстень с малахитом и все в таком же духе. Но некоторые из украшений были очень даже ничего, например, прямоугольный кулон с аметистом или вот эта итальянская плоская цепочка строгого плетения и подходящий к ней браслет. Остановив свой выбор на полюбившейся ей цепочке с браслетом, Марина надела и застегнула их. Теперь оставалось еще слегка подушиться. Она взяла флакон с туалетной водой «J’adore» и попрыскала ее себе на шею и за ушами.

– Ну, вот, теперь я почти готова, – довольным голосом сказала она. – Можно одеваться, и – вперед!

Втянув ноздрями воздух, Юрий Борисович ощутил знакомый запах, аромат любимой женщины. Он подошел к Марине и крепко обнял ее.

– Пожалуй, я тебя никуда не отпущу, а совсем даже наоборот! – сказал он, и по тому, как у него загорелись глаза, как он стал целовать ее шею и плечи, она поняла, что он отнюдь не шутит.

– Юра, перестань! – воскликнула она и стала полушутя полусерьезно отбиваться от него. – Ты мне помаду испортишь! Слушай, сколько можно? Сегодня опять почти полночи не спали, неужели тебе еще мало? Поберег бы лучше здоровье, сам говорил, не мальчик уже. И откуда у тебя только силы берутся??

– Силу буду накачивать, я вчера гантели и эспандер купил. Буду с ними зарядку делать.

– Ну, ты даешь! Разве тебе мало утренних пробежек? – Марина, всплеснув руками, посмотрела на мужа.

– К пробежкам я уже привык. И потом, я же не виноват, что ты у меня такая лакомая, – с усмешкой пробормотал Юрий Борисович, все-таки вняв просьбе жены и нехотя отстранившись от нее.

– Да я-то нормальная, это у тебя, действительно, бес в ребро! – воскликнула Марина с едва уловимым оттенком раздражения в голосе.

Она вышла в прихожую, чтобы одеться.

– Подожди, Мариша, – сказал Юрий Борисович, – я, кстати, сейчас на пробежку схожу на полчасика, только оденусь. Так что вместе выйдем.

Марина натянула на ноги плотно облегающие сапожки на высоких каблуках, затем надела светло-бежевое, в цвет костюма, пальто из тонкой мягкой кожи, отделанное роскошным большим воротником из меха рыжей лисы и такими же манжетами. Все эти вещи – пальто, сапожки, несколько костюмов, эффектное дорогое белье и еще кое-что из гардероба – ей недавно купил муж.

– Юра, ты долго еще? – крикнула Марина.

– Уже иду, – ответил Юрий Борисович и вышел в прихожую. На нем был надет спортивный костюм черного цвета со светло-серой отделкой и белые кроссовки. В руках он держал шерстяную шапочку.

Они вышли из квартиры и поехали вниз на лифте.

– А тебе идет этот костюм, – окинув мужа взглядом, сказала Марина. – Только не перестарайся с этими пробежками, а то сердце сорвешь.

– Я хочу быть в форме, чтобы нравиться своей молодой жене, – с улыбкой ответил Юрий Борисович.

– Ты мне и так нравишься, – Марина примирительно чмокнула мужа в щеку. – Слушай, я где-то читала, что темп бега трусцой должен быть таким, чтобы во время него можно было спокойно, без всякой одышки разговаривать. Тогда темп считается правильным. О! Вспомнила, – добавила она, – я читала это в книге Гилмора «Бег ради жизни».

– Хорошо! Будем следовать этому совету, – шутливо отозвался супруг.

Наконец, лифт доехал до первого этажа и остановился. Марина и Юрий Борисович вышли на улицу.

– Ну, я пошла, – сказала Марина, – вернусь часика через четыре. Тебя, наверное, уже не будет, поедешь по делам?

– Нет, я уйду из дома позже, так что ты меня еще застанешь. Ты только слишком долго на этой выставке не задерживайся, ладно? – и муж, надев на голову шерстяную шапочку, помахал ей рукой. – Да, кстати, – он остановился и обернулся. – Тут у Ксюши день рождения скоро будет, так ты присмотри для нее что-нибудь симпатичное. В этом возрасте девочки уже начинают интересоваться одеждой, косметикой. В общем, ты женщина, ты в этом разбираешься, так что выбери ей красивую вещь на свой вкус, договорились?

– Хорошо, – кивнула Марина. – Конечно, сделаю.

Оба они направились в разные стороны. Марина пошла направо, к перекрестку, там часто проезжали маршрутные такси и легковые автомобили, и можно было легко остановить одну из машин. А Юрий Борисович отправился налево, к большому скверу, пристанищу молодых мамаш с колясками, гуляющих пенсионеров и одиноких любителей бега.

* * *

Марина и Рита сидели в кафе на Тверской. Их столик стоял у окна. Через оконное стекло была видна центральная улица столицы, с потоком людей, который целыми днями, с утра и до вечера, ни на минуту не останавливаясь, в обе стороны тек по ней. Сегодня с утра шел мелкий колючий снежок, но под ногами людей он моментально таял, превращаясь в неприятную, довольно скользкую жижу.

Перед женщинами на столике стояли чашки с кофе, а также тарелки, на которых лежали бутерброды с красной и черной икрой и, кроме того, пирожные, пропитанные ромом и прослоенные нежным кремом и толчеными орешками.

Месяц назад Юрий Борисович через одного из своих знакомых устроил Марину секретарем в одну небольшую фирму. Ну, что ж, секретарь с высшим образованием – это нынче, пожалуй, в порядке вещей, скорее, правило, чем исключение. Перед этим Марина постоянно просила мужа, чтобы он помог ей устроиться на какую-нибудь работу. Она объясняла свое желание тем, что ей скучно сидеть дома, потому что она не привыкла выступать только в роли домохозяйки. «Я не принадлежу к тем женщинам, которые могут ограничить свое времяпрепровождение лишь постоянным подпиливанием ногтей», – объясняла она мужу. – «Юра, пойми, мне нужно бывать на людях, а то я совсем тут одичаю», – пыталась убедить она его.

Юрий Борисович внял настойчивым просьбам супруги. Правда, он не пообещал ей сразу же устроить ее по специальности, но на это она, в общем-то, на первых порах и не рассчитывала. Наконец, Юрий Борисович сказал ей, что есть место секретаря в одной фирме. Зарплата небольшая, но место работы расположено в центре, офис недавно отремонтирован, так что условия там хорошие. Да и коллектив, как ему сказали, весьма приличный, сплошь интеллигентные, культурные люди. «Ну, это потом видно будет, на месте», – усмехнулась про себя Марина, однако к предложению отнеслась с интересом.

– Мариша, – сказал Юрий Борисович, – ты не переживай, что тебе какое-то время придется поработать секретарем. Сейчас для тебя главное – освоиться в новых условиях, вписаться в московскую жизнь, обзавестись здесь коллегами и знакомыми. А там глядишь, что-нибудь и получше подвернется. Кто-нибудь что-нибудь предложит. Да и я тоже без дела сидеть не буду, буду интересоваться у своих знакомых. Связи – великая вещь.

– Да, ты абсолютно прав, я с тобой полностью согласна, – кивала Марина, обдумывая слова мужа. – Пожалуй, надо соглашаться.

– И потом, Мариш, – продолжал он, – работа несложная, сама понимаешь. Занятость там пока небольшая, поскольку фирма организовалась недавно и находится в процессе становления. В основном, они сейчас занимаются созданием клиентской базы. Так что работы там пока не так уж много, но и зарплата, соответственно, тоже небольшая. Но пусть тебя это не волнует!

– Да, да, понимаю, – снова кивнула Марина, с интересом слушая рассказ мужа. – Пожалуй, это то, что надо. На данном этапе, конечно.

– В основном, тебе там придется отвечать на телефонные звонки, наводить справки, заказывать билеты на самолет и все такое. Ну, и кофе шефу иногда в кабинет подавать, когда он принимает кого-нибудь из партнеров, не без этого. А что касается твоего внешнего вида, – добавил муж с довольной улыбкой, – то тебе привлекательности не занимать, да и интеллигентность питерская в тебе есть. Так что лицом фирмы ты быть можешь, в этом я не сомневаюсь!

Вот так Марина и оказалась сотрудницей одной московской фирмы.

Довольно быстро она сблизилась с одной коллегой, молодой женщиной, почти ее ровесницей, которая работала в этой же фирме маркетологом. Рита рассказала, что вообще-то она по образованию киноинженер, но уже к концу обучения она поняла, что абсолютно разочарована в своей технической специальности, и работать по ней не собирается. Однако диплом она все-таки защитила, корочки о высшем образовании никому не помешают. Затем, поразмыслив немного, прикинув, что да как, и сориентировавшись в окружающей действительности, она окончила трехмесячные курсы, и стала маркетологом. И она об этом нисколько не жалеет, поскольку устроиться на работу по этой специальности сейчас можно без особого труда.

– Представляешь, курсы, которые я окончила, громко назывались «Академия менеджмента и бизнеса», – рассказывала новая приятельница. – Сейчас ведь кругом одни «университеты» да «академии», прямо косяком пошли! А на деле-то все равно курсы, – иронически хмыкнула она. – Правда, ничего не скажу, преподаватели там были знающие, владеющие методиками ускоренного, интенсивного обучения. Кандидаты и доктора наук, из тех, что побойчее, пооборотистее, которые умеют денежку заработать. Вот они и крутятся, бегают, преподают по разным курсам, не ждут, пока государство окатит их сверху золотым дождем.

– Да, да, понимаю, – отвечала Марина, слушая рассказы практичной Риты и кивая головой в такт ее словам.

Рита была не замужем. Правда, какие-то романы у нее были, и, судя по всему, немало. Но найти человека, подходящего для семейной жизни, пока как-то не получалось.

Рита после работы почти каждый день зазывала Марину то пройтись по центру, то по магазинам, то в кафе посидеть, то еще куда-нибудь. Незамужняя приятельница домой явно не торопилась, и поэтому симпатичная подруга такого же возраста, с которой можно было бы интересно скоротать время, поболтать и пообщаться, была для нее как нельзя кстати.

Если бы Рита видела, что Марина после работы спешит-торопится домой, если бы она чувствовала, что та всецело сосредоточена на своем семейном мирке и поглощена сугубо домашними интересами, то общение с нею вряд ли было бы для Риты интересным. Однако она своей женской интуицией ощущала, что подруга не очень-то торопится домой, поближе к семейному очагу и к любимому мужу. И поэтому она уже знала, что предложение заскочить куда-нибудь после работы почти всегда находит у Марины отклик.

– Ну, а ты вообще-то, как поживаешь? – с ленивым любопытством спрашивала Рита, потягивая кофе. – Как супруг? Все в порядке?

– Ой, – вздохнула Марина, – если честно, то ехать домой неохота. Чувствую себя там, как в клетке.

– Да ты что? – Ритины глаза округлились, лицо ее приняло внимательное выражение. Держа в худых пальцах тонкую дамскую сигарету «Parliament», она щелкнула зажигалкой и закурила.

– Ну, ты представь себе, ведь это же далеко. Даже если на машине ехать, и то минут тридцать пять-сорок уходит. Это в лучшем случае, если в пробку не попадешь. Сама знаешь, какие концы в Москве. – Марина снова умолкла. – Как туда приедешь, заберешься в свою квартиру, поешь, сядешь перед телевизором, так уже никуда и выбираться не хочется. Как только подумаешь, что надо куда-то ехать, тащиться, так желание пропадает.

– Ну, и что? А как люди-то живут? – удивилась Рита. – Не-ет, Маринка, ты что-то темнишь, – сказала она, с наслаждением выпуская сигаретный дым, – тут дело явно не в этом.

– Ты права, дело, скорее всего, действительно, не в этом. – Чувствовалось, что Марине не очень-то хочется говорить на эту тему со своей новой приятельницей, раскрывать перед ней душу. Но, тем не менее, у нее давно было желание поделиться с кем-то своими мыслями. – Ты представляешь, выяснилось, что у нас с ним абсолютно разная ментальность. Мы с ним принадлежим к разным поколениям.

– Интересно, а что ж ты хотела? – Ритины глаза снова округлились. – Разве ты до свадьбы не знала о том, что он тебе в отцы годится?

– Знать-то знала, но как-то это все скрадывалось, по крайней мере, было не так заметно. А теперь это чувствуется все больше и больше. – Опустив взгляд, Марина пальцем что-то чертила на столе. – И потом, мы практически никуда не можем пойти вместе, – добавила она, – разве только к родственникам в гости. Мне, например, неинтересно с его знакомыми и друзьями, ведь все они его ровесники. А ему наверняка было бы неинтересно с людьми моего возраста.

– Да-а, что тут скажешь, – протянула Рита, выпуская дым.

– Юра все это чувствует, он ведь не дурак. Поэтому он и стал меня ревновать, наверное, думает, что у меня кто-то завелся. Хочет, чтобы я после работы сразу же домой ехала. Звонит по несколько раз в день, как бы желая пообщаться с любимой женой, но я-то чувствую, что он пытается проверять, где я, что я.

Вот и сейчас, как нарочно, в сумочке у Марины зазвонил телефон.

– Привет! – взяв телефон, сказала она. – Да нет, я скоро приеду, зашла тут в кафе с приятельницей ненадолго. Что? Да. Нет. Конечно! Целую, – и она разъединилась со звонившим ей мужем.

– Вот видишь, это он сейчас звонил.

– Я поняла, – кивнула подруга. Опершись локтями на стол и положив на них подбородок, она, кивая, слушала Маринины излияния.

– Ты понимаешь, – продолжала Марина, – если бы у нас были дети, тогда было бы совсем другое дело. Но детей-то у нас нет. У меня в предыдущем браке тоже их не было. Что-то не получается, – слегка изменившись в лице, добавила она. Видно было, что тему детей она развивать дальше не желает.

Женщины взяли себе еще по чашечке кофе. Какое-то время они молчали, целиком сосредоточившись на кофе и пирожных.

– Думаешь, мне приятно тебе все это рассказывать? – спросила Марина, когда с пирожными было покончено. – Но ты, Ритуля, для меня в Москве единственная отдушина. Поговорить-то больше не с кем, ведь я ж еще почти никого не знаю. Мои подруги все в Питере, а по телефону много ли расскажешь? Нереально.

– Не переживай! – легонько толкнула Марину в бок подруга. – Извини, но ты, моя милая, с жиру бесишься. Тебе ведь о куске хлеба думать не приходится, не то, что мне. У тебя, если посмотреть, вообще все о-кей. Есть муж, причем, с шикарной квартирой, да еще и с денежкой! – и она, завистливо блестя глазами, покачала головой. – Мне бы так!

– Не завидуй. Нечему, – Марина горько улыбнулась.

– Слушай, а как он вообще-то в этом деле, а? – снова, слегка подтолкнув подругу в бок локтем, спросила Рита. – Ничего?

– Да тут-то все в порядке, – усмехнулась Марина. – Даже чересчур. Помнишь, как говорилось в фильме «Интердевочка»: «Затрахали, замучили, как Пол Пот Кампу́чию».

– Ну, ты даешь! – расхохоталась Рита. – Мне бы в постели такого Пол Пота! – покатывалась от смеха она.

– Тебе смешно, а у меня уже сил никаких нет. Почти каждую ночь супружеские обязанности выполнять приходится, – шутливо вздохнув, заметила Марина. – Если кому рассказать, никто не поверит.

– Ха-ха-ха! – от смеха у Риты на глазах даже появились слезы, и она кончиками пальцев осторожно вытирала их, опасаясь, как бы не потекла тушь. – Ладно, хватит жаловаться, подруга, – успокоившись, резюмировала разговор она. – Ты, главное, не спеши. Не гони картину! – она хитро подмигнула Марине. – Зацепилась в Москве, живешь здесь в шикарной квартире, что еще надо! А нового мужа, помоложе, мы тебе найдем. С подходящей ментальностью! – снова рассмеялась она.

Женщины встали. Затем они вышли из кафе. Марина накинула на голову капюшон своей расклешенной, длиною до колен, каракулевой шубки шоколадного цвета. Держа друг друга под руку и продолжая разговор, женщины прошли немного вниз по улице, до оживленного угла. Дальше им нужно было идти в разных направлениях. Сказав: «Ну, пока, до завтра!», они чмокнули друг друга в щеку и, помахав рукой, разошлись.

* * *

Марина, тихонько напевая, вышла из лифта и подошла к двери квартиры. Настроение у нее было отличное. Сегодня у шефа был день рождения, и после работы он пригласил весь их небольшой, состоящий всего из восьми человек коллектив в кафе рядом с их работой. Члены коллектива, кстати, тоже загодя готовились поздравить своего начальника. Скинувшись, как это водится, они купили ему дорогой подарочный набор виски. Этот эффектно оформленный комплект включал в себя фляжку, а также стилизованную под керамический графинчик бутылку. Обе емкости были, само собой, наполнены крепким напитком. Подарок, разумеется, был дополнен нарядным букетом цветов.

Марина открыла ключом дверь, вошла в прихожую, бросила сумку на тумбочку и стала раздеваться, снимать сапожки.

– Юра, привет! – позвала она. – Ты дома?

Из кухни вышел муж. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Ты знаешь, сколько сейчас времени? – без тени улыбки спросил он.

– Конечно, знаю, – ответила Марина. – Всего четверть десятого! И потом, ты же прекрасно знаешь, где я была. Мы шефа чествовали, я же тебе говорила. Посидели в кафе два с половиной часа. Пока меня до дома довезли, то да се, – пыталась оправдываться она.

– Кто это тебя до дома довез?

– Да, господи, Леонид Игнатьевич, заместитель шефа! Он живет не очень далеко отсюда, вот и предложил довезти. Он еще и Алену по дороге подбросил. Мы втроем ехали.

– От тебя, между прочим, спиртным несет, – с недовольным выражением лица продолжал Юрий Борисович.

– Юра, побойся бога! Естественно, мы ведь пили шампанское, как же без этого? День рождения отмечали все-таки, – объясняла Марина.

Она, действительно, чувствовала, что шампанское до сих пор еще не выветрилось из нее. Видимо, именно поэтому настроение и было таким радужным, приподнятым. И вот теперь муж, судя по всему, собирается его испортить.

Юрий Борисович явно не желал удовлетворяться ответами жены. Видимо, он был намерен высказать все, что накипело.

– До каких пор это будет продолжаться? – раздраженным, сердитым тоном спросил он Марину. – Я вижу, что ты вовсе не торопишься ехать домой после работы. Чуть ли не каждый день придумываешь какие-то причины, чтобы задержаться в центре или не знаю, где там еще. – Он бросил на нее колючий взгляд. – Вот и сейчас вся сияешь, как блин, смазанный маслом, – зло усмехнулся он.

– А тебя что, раздражает, что у жены хорошее настроение?

– Не говори глупостей! Разве об этом речь? – спросил он саркастическим тоном. – Я не для того женился, чтобы по вечерам находиться дома одному.

– А для чего ты женился, интересно знать? – подхватила его иронический тон Марина.

– Для того чтобы у меня появился близкий, родной человек, с которым я бы вместе проводил время, благодаря которому я бы не чувствовал себя одиноким. Который бы, так же, как и я, стремился домой, к семейному очагу. – Он помолчал. – А-а, что там говорить, разве ты поймешь? – процедил он.

– Да брось ты, Юра! – в свою очередь ответила жена. – Я тебе не для этого нужна!

– А для чего же??

– Чтобы меня день и ночь трахать, вот зачем!! – уже зло выкрикнула она. – Я тебе уже сто раз говорила: седина в голову, бес в ребро, это именно про тебя сказано!

– С чего это ты взяла? – ошарашенно спросил Юрий Борисович. Он явно не ожидал такого поворота разговора.

– С того! Похоже, что тебя интересует только мое тело, а что у меня в душе творится, это тебя совершенно не волнует! Ты хочешь иметь рядом с собой молодую женщину, чтобы наслаждаться ею, ее обществом. В личное пользование, так сказать! – Марину уже понесло, она тоже жаждала высказать все, что накипело за эти месяцы. – Ты думаешь, я всю жизнь мечтала сидеть здесь, как в клетке, никуда не вылезая? Ты что, хотел, чтобы я была только мужней женой, да? Домохозяйкой?

Юрий Борисович молчал. Он с удивлением прислушивался к словам жены, к ее раздраженному, сердитому тону. Раньше она никогда так с ним не разговаривала.

– Юра, пойми, когда ты требуешь, чтобы я все время была при тебе, когда ты не даешь мне ни шагу ступить, когда ты злишься, если я где-нибудь задерживаюсь, то я чувствую себя, как птица в клетке. А ведь я тоже человек! – выкрикивала Марина. – Мне хочется находиться среди людей, бывать в интересных местах, чувствовать пульс жизни. Я ведь еще молодая, Юра, неужели ты этого не понимаешь?

Юрий Борисович стоял, опустив голову и задумавшись. Нельзя сказать, что все это было для него полной неожиданностью. Конечно, в глубине души он понимал причину разногласий, постепенно нарастающих между ним и его молодой супругой. Но он не думал, что жена, судя по всему, уже давно и четко все для себя сформулировала.

– А ты что, разве не знала о нашей разнице в возрасте, когда выходила за меня замуж? – продолжал нападать на нее муж. – Выходит, в тот момент тебя это не волновало, да? Понятно, почему!

– То есть, как это? Что ты имеешь в виду? – удивленно спросила Марина.

– А то, что, тебя, как теперь выясняется, интересовал не я, а лишь эта квартира, – он выразительно обвел рукой все вокруг, – плюс машина, дача и все остальное. Выходит, после твоей питерской семейной коммуналки захотелось пожить в хороших условиях, да? – зло сверкнув глазами, процедил он.

Марина стояла молча, с округлившимися от недоумения и одновременно испуга глазами. Так сильно они еще никогда не ссорились. То есть, между ними бывали, конечно, мелкие размолвки из-за какой-нибудь ерунды, вполне естественные для каждой супружеской пары, но такого не было никогда.

Самое ужасное заключалось в том, что все, о чем они сейчас в пылу ссоры говорили, точнее, выкрикивали друг другу, было правдой. Пусть не столь резкой и грубой, а более завуалированной и психологически вполне объяснимой с точки зрения каждого из них, но, тем не менее, правдой.

– Между прочим, меня предупреждали, – запальчиво продолжал Юрий Борисович, – а я, старый дурак, не послушался. Мне еще до нашей свадьбы говорили, что, мол, ей, то есть, тебе, нужна только квартира и все прочее, а тебя она, дескать, не любит.

– Это кто еще тебя предупреждал? – возмущенно спросила Марина.

– Да все, – он запнулся, ему не хотелось переходить на личности. – Родственники, неважно кто. – Он замолчал, как будто что-то вспоминая. – Кстати, даже в ЗАГСе, когда мы документы подавали, инспекторша доверительно меня спросила, когда ты отошла к зеркалу: мол, не боитесь ли, что невеста, желая вступить в брак при такой разнице в возрасте, руководствуется посторонними соображениями? Я тогда уже почти готов был сказать ей пару ласковых слов, но сдержался, не хотел портить себе настроение. А надо было мне, старому дураку, прислушаться к опытному человеку.

– Ах, вот как, – не нашлась, что сразу ответить Марина. – Значит, как выяснилось, ты уже давно меня подозреваешь во всех смертных грехах?

Она больше не могла терпеть эту враждебную, до предела насыщенную негативными разрядами атмосферу. Быстро натянув сапоги и на ходу надевая шубку, она бросила в пространство слова, обращенные к мужу: «Пойду, пройдусь!».

Затем она выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Доехав на лифте до первого этажа, выйдя на улицу и вдохнув полной грудью мартовский воздух, в котором едва ощущался запах предстоящей весны, Марина быстрыми шагами пошла по улице. Она по привычке стремилась успокоиться с помощью энергичной ходьбы. Господи, как жаль, что они поссорились накануне восьмого марта, правда, до праздника оставалось еще целых шесть дней, но все-таки…

Боже, как она устала от всего этого, оттого, что надо снова и снова возвращаться в эту золотую клетку. Сколько это будет еще продолжаться? Как хорошо было бы, если бы все каким-то образом переменилось. А как это может перемениться? Мужу шестьдесят пять всего, да к тому же он спортом увлекается в последнее время, – иронически подумала она.

Марина вдруг почувствовала, как много раздражения и даже ненависти к мужу накопилось в ней. Последнее было особенно неприятно, потому что Юрий Борисович, в общем-то, не заслуживал этого, скорее, наоборот.

Быстро идя по улице, она неожиданно поймала себя на мысли, что в ее воображении возникла картина похорон мужа, и она с ужасом призналась себе, что испытывает в этот момент чувство облегчения, правда, смешанное с жалостью. «Господи, что же со мной происходит? Вот до чего докатилась уже», – пронеслось у нее в голове. Затем, как будто в каком-то пошлом, дурацком кинофильме, перед нею, сменяя одна другую, замелькали картины избавления от супруга. Вот она подсыпает ему в стакан какую-то отраву, и он, выпив ее, картинно хватается за сердце и падает, как подкошенный. Или она просит его повесить шторы, и он, поскользнувшись на подоконнике, срывается из окна седьмого этажа прямо на асфальт. То вдруг оба они стоят на вершине горы, на самом ее пике, и Марина, как профессор Мориарти, коварно толкает своего супруга в пропасть. То вдруг она, стоя в углу темной подворотни, с заговорщицким видом передает толстую пачку долларов киллеру, прося его устранить супруга.

Марина попыталась избавиться от мелькающих перед ее внутренним взором картин, но они назойливо возникали вновь и вновь. «Нет, если так дальше пойдет, то мне уже к психиатру пора! Что я, в конце концов, леди Макбет Мценского уезда, что ли?», – подумала Марина. Она встряхнула головой и прогнала, наконец, идиотские мысли, помимо воли лезущие в голову.

Она тяжело вздохнула. Ну, что тут жалеть себя, сама виновата. Как гласит украинская поговорка: «видели очи, что покупали». Надо было думать раньше, все-таки не девочка уже. Правда, тогда, перед свадьбой, думать об этом не хотелось. Оба они с Юрой наслаждались друг другом, и к тому же ей было так хорошо, так удобно находиться в его просторной квартире, наполненной тишиной, покоем и комфортом. Ей так нравилось просыпаться по утрам и, напевая, не торопясь мыться в ванной, наполненной душистой пеной, не слыша при этом возгласов из-за двери: «Ты скоро?», которые ей приходилось не раз слышать дома. Уезжать каждый раз из этой квартиры так не хотелось! Поэтому она отгоняла от себя мысли, не соответствующие ее тогдашнему состоянию. На секунду она вспомнила, как в ЗАГСе, когда она прихорашивалась перед регистрацией, в ее душу заполз червячок сомнения, но она отмахнулась от него.

«Эх, что теперь прошлое ворошить», – подумала она. «Ладно, надо потерпеть. Как-нибудь все само собой образуется».

Пройдя пару кварталов, она почувствовала, что успокоилась. «Пожалуй, пора идти домой. Утро вечера мудренее», – вздохнув, сказала она самой себе.

* * *

Марина сидела за столиком ресторана в теплой женской компании из четырех человек. Смеясь и перебрасываясь шутками, женщины изучали меню. У Риты был день рождения, и она пригласила своих самых близких подруг в маленький ресторанчик недалеко от ее дома. Ритины приятельницы Света и Таня были свободными, разведенными женщинами, сама же именинница вообще ни разу не состояла в браке. Марина единственная из них была замужем, но из-за того, что она почти везде ходила одна, а не с мужем, ее тоже считали вроде бы как свободной.

Марина заранее сообщила мужу, что она идет на день рождения подруги. Но она решила не говорить ему, что они пойдут в ресторан, чтобы не огорчать его, не вызывать ненужных подозрений. Она сказала, что у них девичник (что было сущей правдой), поэтому они будут праздновать у Риты дома.

Прошло более полутора месяца с их мартовской ссоры. Впрочем, после нее они в ту же ночь помирились в постели, как это водится у супругов. Марине врезались в память сказанные тогда мужем слова: «Даже если ты меня когда-нибудь бросишь, я все равно буду тебе благодарен за счастье»…

Тогда оба они обещали относиться друг к другу с пониманием, но довольно быстро все вернулось на круги своя. Похоже, оба смирились с существующим положением вещей. И хотя они не подавали вида, но чувствовалось, что каждый из них замкнулся в себе. Юрий Борисович стал больше работать, теперь он чаще, чем раньше, сидел в кабинете за письменным столом с документами и договорами. И еще: он стал более сдержанным в своих супружеских притязаниях. Теперь их интимные сближения стали происходить реже. То ли обида была тому виной, то ли возраст мужа брал свое, трудно было сказать. Впрочем, Марину это особо не огорчало: успокоился, и ладно.

Официант принес поднос с холодными закусками и алкоголем, затем стал разливать вино в фужеры. Празднование дня рождения покатилось по накатанной колее. Слышались тосты, передавались тарелки, звенели ножи и вилки, раздавались шутки и смех. В общем, обстановка была самой располагающей.

Когда женщины слегка захмелели, они, блестя глазами, стали поглядывать по сторонам, незаметно пытаясь оценить, есть ли в зале достойные кавалеры для танцев.

– На кого бы глаз положить, а, девчонки? – смеясь, спросила именинница. Она была уже явно навеселе, что, кстати, делало ее гораздо более привлекательной.

Сегодня был будний день, и посетителей в ресторане было, разумеется, меньше, чем в выходные. Однако через два столика от их женской компании сидела компания мужчин. Они явно не принадлежали к славянскому типу. Правда, на кавказцев они тоже были непохожи. Скорее, их лица наводили на мысль о том, что они приехали в Москву из Казахстана или Татарии. Публика эта была солидная, хорошо одетая, вполне приличная на вид, наверное, какие-нибудь предприниматели из ближнего зарубежья. Среди них, впрочем, были двое русских.

Мужчины не оставили без внимания очаровательную дамскую компанию. Они то и дело поглядывали на привлекательных москвичек, и, наконец, один из них пригласил Свету, Ритину приятельницу, танцевать. А когда заиграла ритмичная, заводная музыка, пошли и другие.

Веселый, компанейский москвич из этой компании, пригласивший Марину, назвался Вадимом. Он сказал, что мужчины, которых дамы приняли за казахстанцев, на самом деле из Уфы, они сотрудники газовой компании, и находятся здесь в командировке. А сам Вадим работает в московской рекламной фирме, которая разрабатывает для уфимцев кое-какие печатные материалы: визитки, буклеты, листовки и прочее.

Судя по всему, Вадим был несколько моложе Марины, на вид ему было лет двадцать восемь-тридцать. Он почти все время приглашал ее танцевать, чем вызывал веселые шутки со стороны ее приятельниц. Мол, нельзя же так, у самой муж есть, так еще и симпатичных кавалеров на свою сторону переманивает, надо же и с подругами поделиться. Рита даже намекающе толкнула Марину локтем и подмигнула: мол, не тушуйся, подруга, вот тебе и молодой московский кадр, с подходящей ментальностью!

Марине, в общем-то, импонировал этот напористый, пышущий здоровой мужской энергией, легкий в общении москвич. Он всячески показывал, что она ему нравится. Танцуя, он нежно обнимал ее, рассказывал анекдоты, старался развеселить, в общем, делал все то, что обычно делают мужчины, желая произвести впечатление на понравившуюся женщину. Хохоча над его незамысловатыми шутками, она вдруг подумала: а почему бы, собственно, не закрутить с ним роман? Впрочем, эта мысль была вызвана скорее ее легким алкогольным головокружением, нежели чем-то другим. Конечно, Вадим видел обручальное кольцо на ее руке, слышал шуточки подруг, и, понятное дело, ни на что особо серьезное не рассчитывал. Однако, как каждый мужчина, он не хотел упускать своего шанса.

Вадик не отходил от Марины ни на шаг. Когда вечер подошел к концу, он вызвался проводить ее до дома на такси. Они вышли на улицу. Было уже довольно тепло, апрельский воздух был напоен весенними запахами. Однако вечерами температура воздуха понижалась. Марина зябко поежилась в своем легком плаще, и Вадик нежно обнял ее за плечи.

Перед тем, как ехать домой, Марина позвонила мужу, чтобы сказать ему, что все в порядке, и что она скоро будет дома. Но Юрий Борисович не снимал трубку. «Странно», – подумала Марина. – «Может быть, обиделся и отключил телефон? Хотя вряд ли. Или, может быть, на пробежку вышел? Да нет, скорее всего, принимает душ, или задремал перед телевизором» – подумала она.

Вадим быстро поймал такси, Марина попрощалась с подругами, и они поехали.

– Имейте в виду, Вадик, что нельзя подъезжать близко к ее дому, а то муж из окна увидит, он у нее ревнивый! – хохоча, напутствовали кавалера приятельницы, когда Марина вместе с ним садились в машину.

– Не беспокойтесь, девочки, – в тон им весело отвечал он, – все будет сделано в лучшем виде! – и он помахал им рукой.

В машине Вадик шутил, рассказывал анекдоты, в общем, всячески старался произвести на Марину впечатление. Он сразу же дал ей свою визитку с номерами телефонов. Марина сообщила ему только свой рабочий телефон, а домашний и мобильный давать не стала, мало ли, муж ответит на звонок, что тогда? Лишние конфликты ей ни к чему.

«Как все-таки московские мужики не похожи на питерских», – думала Марина, глядя на Вадика. – «Они такие разбитные, напористые, энергия их так и распирает. Но в то же время они хитроватые, себе на уме. Этакие улыбчивые пройдохи. Не то, что наши, питерские, те сдержанные, замкнутые и все-таки более интеллигентные. В общем, как Ларин из “Улиц разбитых фонарей”», – улыбнулась она пришедшему на ум сравнению.

– Вадик, вы просто типичный москвич! И, знаете, мне это нравится, – сказала Марина, глядя на своего спутника.

– Да нет, Мариночка, я не коренной москвич. В Москве я три года всего. Сам-то я из Уваровки, есть такой городок в Московской области, недалеко от Можайска – пояснил Вадик. – Родители мои там живут. Хочу в Москве как следует обосноваться, ведь в провинции сейчас делать нечего. Сами знаете, стоит только отъехать от Москвы и Питера на пятьдесят километров, и там уже совсем другая жизнь.

– Да-да, – согласилась Марина. – А живете-то вы где?

– Квартиру снимаю. Вот провожу вас, и поеду к себе, в Чертаново, – ответил Вадик, поглаживая Маринину руку.

Наконец, они доехали до нужной улицы. Марина попросила водителя, чтобы он подъехал к ее дому со стороны двора. Окна их квартиры выходили на улицу, и отсюда муж не мог видеть, что ее кто-то провожает. Ей не хотелось без всякого повода огорчать его.

Попрощавшись с Вадимом и поблагодарив его за то, что он проводил ее, Марина направилась к своему подъезду. «Да-а-а», – подумала она, когда машина с Вадимом отъехала. – «Вот тебе и кавалер! Симпатичный мужик, конечно, но, как говорится, ни кола, ни двора», – усмехнулась Марина. – «Нет уж, лучше я буду за Юру своего держаться, он надежный», – думала она, поднимаясь на лифте на свой этаж. Ее вдруг неожиданно охватила волна благодарной нежности к мужу, которой она давно уже не испытывала.

Подойдя к квартире, она повернула ключ в замке и открыла дверь.

* * *

В квартире было тихо. Скорее всего, Юра, не дождавшись ее, лег спать.

Марина зажгла свет в прихожей и, стараясь не шуметь, сняла плащ и повесила его в шкаф. Раздеваясь, она бросила взгляд в зеркало. Выглядела она весьма неплохо: глаза блестят, лицо раскраснелось. Однако же, какая физиономия довольная! – подумала она. – Вот как влияет на женское настроение знакомство с симпатичным мужчиной! Особенно, когда находишься слегка подшофе, в приподнятом расположении духа, и все представляется в самом лучшем свете, в том числе и собственная внешность.

Она обратила внимание на то, что из кухни слышатся звуки методично капающей из крана воды. В ночной тишине они звучали особенно отчетливо.

Марина пошла на кухню, включила свет, взяла из холодильника бутылку с минералкой, наполнила стакан и с удовольствием выпила освежающе-прохладную, с шипящими поднимающимися пузырьками воду.

Закрыв покрепче кран с водой, чтобы он не капал, она обернулась и заметила на столе открытую упаковку валидола. Сначала она не поняла, зачем эта упаковка лежит здесь, но через секунду в ее голове возникла тревожная мысль: «Что с Юрой??». Только сейчас она почувствовала, что в доме царит глухая, гнетущая, мертвая тишина.

Она бросилась в спальню. Дверь комнаты была приоткрыта, но света там не было. Включив свет, Марина увидела мужа, лежащего по диагонали комнаты, недалеко от их кровати. Он лежал лицом вниз, согнув левую ногу в колене и нелепо подвернув правую руку. Он был в светло-сером спортивном костюме, в котором обычно ходил дома. Его тапочки были в беспорядке разбросаны рядом.

Марина упала на колени рядом с мужем и схватила его за руку. Ужас охватил ее, ее стало трясти. Рука Юрия Борисовича была мертвенно-холодной. Марина сразу поняла, что это конец. Она впервые в жизни прикасалась к столь холодному человеческому телу, но то, что муж мертв, она поняла сразу, это невозможно было не понять. Эта мысль мгновенно обрушилась на нее всей своей многотонной тяжестью.

Она почти легла на пол рядом с мужем и беспорядочно гладила его плечи, спину, руки, голову. В голове проносились отрывочные, беспорядочные мысли, и над ними неподвижно маячила одна, несбыточно-спасительная: «Может быть, это просто дурной, кошмарный сон??».

Но это был не сон. Это была явь.

Марина бросилась в кабинет. Там горел свет. Первое, что ей попалось на глаза, были валяющиеся посреди комнаты гантели. На столе лежали рабочие бумаги мужа. Наверное, намереваясь отдохнуть от своих занятий, он решил подвигаться, сделать зарядку. Он иногда переносил утреннюю зарядку на вечер, если по каким-либо причинам не успевал сделать ее утром, перед завтраком.

Видимо, во время зарядки ему стало нехорошо, и он пошел на кухню, чтобы принять валидол. Затем он, судя по всему, направился в спальню, чтобы прилечь на их широкую двуспальную кровать и отдохнуть, подождать, пока валидол рассосется и окажет свое действие. Но дойти до нее он не успел. Скорее всего, у него случился сердечный приступ. Инфаркт.

Сердце Марины гулко, бешено колотилось, в висках молоточками стучала кровь, кончики пальцев онемели. Она была в панике. Вдруг в ее сознании промелькнула мысль, что были моменты, когда она почти желала смерти мужа. Неужели эти мысли могли материализоваться?? Она чувствовала, что еще немного, и у нее начнется истерика. «Что делать? Что делать? Что делать?» – стучало у нее в голове. – «Звонить сыну мужа, Валерию?».

Но прежде чем звонить ему, она решила постараться взять себя в руки и, насколько это возможно, успокоиться. Она пошла на кухню и выпила залпом стакан воды. Потом она села на стул и задумалась.

Вдруг она вспомнила, что у мужа дома имелась некоторая сумма денег, которую он держал на всякий случай, на непредвиденные расходы. Основные сбережения он хранил в банке, но считал, что иметь кое-какую наличность дома тоже нелишне. Скорее всего, сумма денег, хранимая мужем, была невелика, долларов пятьсот, не больше. Они лежали, скорее всего, в шкафу, в том отделении, где находилось его белье.

Марина неожиданно осознала, что, когда муж был жив, она была здесь при нем полноправной хозяйкой. Теперь же, после того, как его не стало, она в глазах Валерия, скорее всего, таковой оставаться не будет. Во всяком случае ее положение среди родственников может стать сложным, по крайней мере, в моральном смысле. Она хорошо помнила, как отнеслись родственники к тому, что Юрий Борисович женился на ней. И, скорее всего, их отношение к ней после его смерти никак не улучшится. Наоборот, они наверняка будут считать ее, пусть даже негласно, косвенной виновницей его преждевременной кончины…

Значит, прежде, чем звонить Валерию, надо, пожалуй, забрать не только деньги, хранящиеся у мужа, но и документы на квартиру, дачу и остальное имущество. А иначе Валерий может взять эти документы себе, и тогда с оформлением наследства могут возникнуть некоторые сложности. Пока получишь дубликаты правоустанавливающих бумаг, пока нотариально заверишь все необходимые документы, пройдет немало времени. Придется побегать по инстанциям, да и нервы тоже придется потратить.

Нет, сыну звонить пока не стоит.

Марина знала, что муж хранит особо важные документы в небольшом алюминиевом кейсе, который лежал на антресоли, за коробками стирального порошка и упаковками туалетной бумаги. Муж давно, еще с самого начала их совместной жизни сказал ей об этом на всякий случай, чтобы она знала, где что лежит, мало ли, понадобится.

Принеся из кабинета мужа небольшую деревянную лестницу-подставку, которой он пользовался, когда ему надо было достать книги, лежащие на верхних полках, она полезла на антресоль. Движения Марины были лихорадочно-торопливыми, руки ее тряслись, сердце колотилось. Она сильно нервничала, и поэтому упаковки со стиральным порошком, а также рулоны туалетной бумаги беспорядочно посыпались на пол. Наконец, ей удалось достать лежащий на антресоли кейс. Он оказался достаточно тяжелым, судя по всему, там хранилось довольно много бумаг. Спустившись с лестницы, Марина села тут же рядом на пол и открыла его.

На самом верху лежало их с Юрой свидетельство о браке, затем оба их свидетельства о постановке на налоговый учет (так называемые ИНН), потом контракты Юрия Борисовича с фирмами, с которыми он сотрудничал. Затем страховые документы на квартиру, дачу, автомобиль.

Следующей лежала гербовая бумага, на которой сверху было написано слово «Завещание». От неожиданности у Марины замерло сердце. Затем она лихорадочно стала читать находящийся в ее руках документ. «Москва, десятого марта сего года», так, дальше, дальше что? «Я, Павловский Юрий Борисович…дата рождения такая-то, паспортные данные такие-то… настоящим завещанием, на случай своей смерти, делаю следующее распоряжение…». Буквы прыгали у Марины перед глазами, строчки сливались. Она не могла сосредоточиться. «Принадлежащую мне квартиру по такому-то адресу в Москве завещаю Павловской Ксении Валериевне, дата рождения такая-то». Далее шли строчки, говорящие о том, что автомобиль, гараж и денежный вклад, размещенный в таком-то банке, завещаны Павловскому Валерию Юрьевичу. И, наконец, дачу завещатель распорядился оставить Павловской Марине Владимировне. В самом конце было указано, что один экземпляр завещания хранится у нотариуса города Москвы фамилия такая-то, адрес такой-то, а другой экземпляр выдан завещателю.

Марина похолодела, сердце ее сжалось. Пытаясь сосредоточиться, она снова и снова читала строчки этого документа.

Бог мой, оказывается, муж сделал это завещание десятого марта, вскоре после женского праздника, всего через несколько дней после той их памятной ссоры, когда она ушла из дома, хлопнув дверью. Господи, ведь это было так недавно, с того дня прошло всего полтора месяца. Почему, почему он сделал это завещание? Какое-то предчувствие? Такое тоже бывает. Или, может быть, в день их ссоры он понял, что она его по-настоящему не любит? Во всяком случае, он осознал, что она не отвечает ему столь же сильным чувством, какое он к ней испытывает. Или же он посчитал, что, раз их отношения так серьезно разладились, то не исключено, что она его бросит? Теперь обо всем этом можно было только гадать…

Застыв на месте и зажав рот рукой, Марина читала и перечитывала строки завещания. Вдруг неожиданно ей вспомнились слова мужа: «Я все равно буду тебе благодарен за счастье…». Сидя неподвижно, как в ступоре, уставившись в одну точку, с сухими глазами она осмысливала эти слова.

Марина раскачивалась на полу и продолжала зажимать себе рот рукой, чтобы не закричать, не заорать, что есть сил. Наконец, из ее глаз хлынули слезы. Они беззвучно текли и текли по ее лицу, не переставая. Всхлипывая снова и снова, Марина размазывала их по мокрым щекам. Упав на пол, она шептала: «Юрочка, Юрочка, Юрочка!»… Царапая пол руками, она как будто пыталась вернуть безвозвратно ушедшую жизнь.

А за окнами седьмого этажа расстилалась молчаливая, огромная и загадочная, поблескивающая светом ночных фонарей и огоньками редких машин Москва…

Конец