До настоящего времени издание полных собраний трудов наших выдающихся ученых находилось в весьма печальном положении. В то время как на Западе такого рода работы ведутся уже десятки лет планомерно и сочинения знаменитых французских, английских и немецких ученых выпускаются последовательно в виде роскошных изданий при посредстве государственных органов, ведающих делом народного просвещения, у нас такого рода издания предпринимались изредка и случайно.
Из трудов наших известных математиков, например, выпущено лишь полное собрание сочинений Чебышева (под редакцией академиков Маркова и Сонина), и то лишь благодаря средствам, предоставленным для этой цели наследником покойного. Семь лет тому назад было начато издание трудов профессора А. Н. Коркина на средства, ассигнованные физико-математическим факультетом Петроградского университета, но удалось издать лишь первый том; издание пришлось приостановить за недостатком средств, несмотря на то, что в то время печатание стоило раз в десять дешевле, чем сейчас.
У нас не имеется полных собраний сочинений ни нашего «русского Архимеда» Лобачевского (как называют его англичане), ни первого русского академика-математика Остроградского, ни академика Золотарева; не закончено издание трудов профессора Коркина, работавшего частью совместно с Золотаревым. Между тем труды этих ученых имеют не только исторический интерес, но многие из них представляют непреходящую ученую ценность громадной важности, как, например, геометрические изыскания Лобачевского, исследования Золотарева по теории чисел, совместные исследования Коркина и Золотарева по теории форм, алгебра Лобачевского, которая употребляется в качестве пособия в Японии (и совершенно неизвестна у нас), и многие другие.
Несмотря на крайне неблагоприятные условия, многие ученые и просветительные общества и организации в самое последнее время с большим единодушием подняли забытый вопрос о необходимости планомерной организации издательства. Говорят даже о громадных ассигнованиях, чуть ли не в 60 миллионов, на издание «русских классиков». Недавно при Академии наук было особое совещание из представителей Академии наук и представителей некоторых научно-просветительных организаций Петрограда и Москвы (Свободная ассоциация для развития и распространения положительных наук в Петрограде, Научный институт и издательство «Природа» в Москве), обсуждавшее вопрос о создании особого компетентного органа по изданию ученых и научно-популярных книг, который мог бы руководить и координировать это сложное и важное дело. В таком предприятии, если возможно его осуществление, Академия наук должна играть главенствующую роль, и ей должна принадлежать фактическая инициатива дела. Как чисто ученое учреждение, она должна, конечно, взять на себя издание исключительно ученых классических творений, подобных указанным выше, и, несмотря на крайнюю тяжесть переживаемого момента, не откладывать начало этого дела. Как это ни странно, но именно теперь имеются для этого и некоторые, по-видимому, благоприятствующие внешние обстоятельства. Некоторые хорошо оборудованные типографии, ставшие государственными, почти бездействуют, много работников печатного дела оказалось без работы и ищут таковой. Правительству волей-неволей приходится или придется считаться с этим фактом.
Необходимо своевременно позаботиться о том, чтобы использовать наиболее целесообразно, с наибольшей пользой, средства, которые по неизбежной необходимости придется так или иначе затратить на поддержку печатного дела. Одним из способов действительно полезного употребления этих средств могло бы послужить издание классических трудов наших ученых под руководством высшего ученого учреждения России — Академии наук. Мы берем на себя сделать первый почин в этом деле и позволяем себе представить на одобрение нашего Отделения следующие наши предположения.
Мы, нижеподписавшиеся, берем на себя, в случае согласия на то Академии, организовать издание полных собраний сочинений следующих ученых: 1) академика М. В. Остроградского; 2) профессора Н. И. Лобачевского; 3) академика Е. И. Золотарева и 4) профессора А. Н. Коркина (закончить начатое издание).
Для осуществления этой цели необходимо будет войти, куда надлежит, с предложением предоставить Академии наук возможность напечатать в одной (или нескольких) из государственных типографий определенное число печатных листов с тем, 1) чтобы уплата расходов по печатанию и бумаге, нужной для этого, производилась из государственных сумм по счетам, представляемым Академией наук, и 2) чтобы из государственных же сумм был предоставлен Академии наук некоторый кредит на дополнительные расходы по печатанию, необходимые для оплаты разного рода сотрудников, без помощи которых организаторы дела обойтись не смогут.
По примерному расчету, для выполнения задуманного предприятия потребуется следующее число печатных листов в предположении, что сочинения будут изданы в том же формате, как и сочинения П. Л. Чебышева, т. е. в формате ex 8°, по 16 страниц лист:
Бумага должна быть, по возможности, того же качества, какая была употреблена, например, на издание трудов П. Л. Чебышева.
На дополнительные расходы, указанные выше, сотрудникам (переписка, корректура, наведение библиографических справок и т. п.) мы полагаем примерно 100 рублей на лист. Итого на 250 листов потребуется около 25 000 рублей.
Исполнение предприятия потребует, конечно, не мало времени. Для примера укажем на издание полного собрания сочинений Лагранжа, предпринятое Парижской академией наук в начале 60-х годов. 13 изданных томов содержат приблизительно 500 листов. Печатание продолжалось 20 лет в наилучшей и богатейшей из типографий Европы (Gautthier Villars). Очевидно, что при наших условиях несравненно менее интенсивного труда потребуется от 8 до 10 лет на то, чтобы выполнить намеченную выше работу. Если же увеличить число сотрудников и печатать одновременно в нескольких типографиях, то все же ранее как через 5 или 6 лет, при самых благоприятных условиях, работу закончить не удастся.
Таким образом, расход на каждый год можно считать, в среднем, в 30 листов, а денежный дополнительный расход на сотрудников около 3000 руб. ежегодно.
В таких примерно размерах мы и предлагали бы испрашивать ежегодные кредиты на проектируемое предприятие и просим Академию войти, куда надлежит, с соответствующим представлением, если она почтет наше предложение заслуживающим внимания и поручит нам руководство предполагаемым делом».