12 апреля, 17:00

Сергей встретил ее на вокзале и едва узнал. Инга была одета элегантно — плащ с поясом, выделяющим талию, чуть приподнятый воротник, каштановые волосы, собранные в удачно подчеркивающую черты красивого лица конструкцию. Темные сапоги, сумка-чемодан на ремне.

— Добрый день, Инга, — улыбнулся он.

— Добрый день! — Она в первый миг чуть удивленно разглядывала «есенинскую» внешность Сергея, затем улыбнулась: Ловко это у вас получается!

— У вас тоже, — отметил Сергей.

Она протянула руку и крепко пожала, чем немало удивила Сергея.

— То годами не видимся, то встречаемся каждый день. Куда вы собрались?

— А я вот тоже стою и думаю, куда это мы собрались?

— Значит, вы и есть тот самый специалист по альтернативной информатике? — Она протянула ему визитные карточки. Ваши уже готовы. Мне их зачем-то сунули.

— Давайте разберемся в дороге, — предложил Сергей, — нам все равно предстоит изучить «дело» о…

— Какое дело?

— Самое настоящее, специально для нас его вновь открыли.

Они долго искали вагон, поскольку состав собирали наспех, захлопнули дверь купе и закрылись.

— Рада поработать с «хамелеоном», — сообщила Инга.

— Готов сделать вам ответный комплимент — я доволен, что мне в помощницы досталась столь очаровательная спутница, совершенно честно признался Сергей.

Он действительно был удивлен преображению Инги, которая за одну ночь из лягушки стала настоящей царевной. Ему было очень приятно смотреть на нее, говорить с ней, но почему-то все время, как тень, за спиной Инги виделась Ализа и грозила ему пальцем.

— Наверное, вы что-то слышали обо мне.

— А вчера и дважды наглядно убедился. — Сергей рассказал о вчерашних столкновениях с Татьяной. — Ну а то, что вы проделали вечером с перчатками и картой, даже не знаю, как и назвать.

— Никак не называйте. Вы же видели — одному приносишь радость, а другому нестерпимую боль. Конечно, это закон правды, но разве всегда и всем она нужна?

— Но как вы сами определяете то, что делаете? И можете ли это делать всегда или только по заказу?

— Если вы не против, давайте все сразу расставим по местам. Иногда что-то буквально накатывает на меня, и я начинаю рассказывать об этом вслух. В такие моменты вам лучше на меня не смотреть. Говорят, это страшное зрелище. Я не знаю, что именно со мной происходит, но если вы увидите, что я переменилась в лице, лучше подхватите для страховки под локоть и просто слушайте и запоминайте. Я практически всегда хорошо запоминаю сама, но, на всякий случай… Нет-нет, пока не перебивайте, я знаю, какие сказки рассказывают обо мне в Управлении. Когда меня вызвал Гарлин, я едва не потеряла от радости сознание, так надоели мне все эти бумаги. Предчувствовала, что не всем смогу сказать хорошее. Для меня сейчас самое важное то, что я какое-то время смогу работать в вашей команде.

— Если это просьба, то я ничего не решаю, — честно признался Сергей, глядя в окно.

Городские окраины сменились грязными заводиками с еще более грязными заборами.

— Но раз уж вы возглавили группу, я рада поработать какое-то время вместе с вами.

— Я пока еще ничего не возглавляю… Хотя нет. Раз у человека есть визитная карточка, значит, он стал кем-то большим, чем человеком без определенных черт лица, да? — Сергей вновь «воткнулся» взглядом в удивительно красивое лицо Инги. Он ничего не мог с собой поделать.

— Можно два слова? — настойчиво произнесла Инга. — Я знаю, что я очень привлекательная женщина. Поэтому прошу вас не западать на меня. На самом деле я… я слишком сильно изувечена и физически, и морально, и мне невероятно трудно держать себя в руках и находиться в такой форме, как сейчас… мне пришлось собраться с силами даже для того, чтобы пожать вам руку.

— Хорошо, — кивнул Сергей, удивляясь столь быстро проявившейся прямоте. — Я постараюсь сдерживать свой взгляд. И за другими постараюсь приглядывать.

— Спасибо, — серьезно сказала она. — Если вы не против, я бы хотела отдохнуть.

— Конечно, — Сергей поднялся, намереваясь выйти из купе. — Только один вопрос. Ведь вы столько сил гробите…

— А это что-то совсем другое. Я и сама не всегда могу понять. Но это никак не связано с физической силой. Не знаю, правильно ли вы меня поняли, — она жестом остановила его возражения. — Но, надеюсь, что сейчас вы все же поймете.

Она поднялась, Сергей сел. Она сняла плащ, развязала на шее платок. Уродливый шрам рассекал ее тонкую, некогда лебединую шею. Хотя… она и сейчас оставалась лебединой. Сергей не вздрогнул только потому, что видел и не такое.

— И еще четыре-три на животе и на руке. И внутри у меня не хватает половины того, что есть у остальных женщин. Я не знаю, как выжила. Остается думать, что только молитвами матери. И еще тем, что не сделали контрольный выстрел в голову.

— Но ведь вы же в команде работали с подстраховкой. Проводили операцию «Захват»?

— Так и было, но в деле не хватает нескольких страниц. А то, что мне запомнилось, можно списать на посттравматический шок.

— Вам нехорошо? — спросил Сергей, увидев, как побледнела Инга. Наверное, из-за воспоминаний. Зря он начал этот разговор.

— Я уже устала. Второй раз за день я не смогу пожать вам руку так же крепко. Я заберусь с ногами на полку.

— Конечно, — односложно ответил Сергей, Инга неуклюже и тяжело нагнулась, чтобы расстегнуть молнии на сапогах.

— Можно мне вам помочь?

Она на несколько секунд поймала его взгляд.

— Если мы перейдем на ты, я не стану возражать.

— Мы перейдем на ты, если вы разрешите мне помочь.

— Договорились! — легко рассмеялась она.

— Я помогу тебе, Инга.

Он очень аккуратно помог ей снять сапоги. Она поблагодарила его, но по-своему. И слова ее очень понравились Сергею.

— На тебя действительно можно опереться.

Он промолчал, да говорить, в общем-то, было и нечего, а она, как кошка, свернулась на одеяле и проспала часа три, не двигаясь и как будто даже не дыша. Сергей накрыл ее своим одеялом, но она даже не заметила этого.

А он долго сидел, глядя в окно, и размышлял о превратностях судьбы. Потом достал дело о «Наезде трактора на гражданина Пыпурина Е. С.» и дважды перечитал его. Абсолютный глухарь. Нет даже минимальной позитивной информации. Какая-то плохая вода, которую заливали в трактор, склоки соседей, а затем трактор как бы в отместку за то, что избили его хозяина, сам поехал и раздавил обидчика. Тракторист в это время находился у местной фельдшерицы. После перевязки ему устроили более тщательный осмотр в постели, что подтвердила и соседка фельдшерицы, регулярно следящая за нравами местного медперсонала. Тем не менее тракториста извлекли и из фельдшерицы, и из постели и засадили в кутузку, где он просидел без малого неделю. Это незаконное задержание объяснили тем, что родственники обещали разобраться с «убивцем», что, фактически, и сделали, подпалив и трактор, и дом. Но поплатились за это сами, поскольку пожар, непонятно каким образом, перекинулся и на их дом, где в этот вечер устраивали поминки.

— Я уже не сплю, — сообщила Инга. Голос ее прозвучал так, будто она не спала все это время. — Можно мне подержать дело?

Сергей дождался, когда она сядет поудобнее, и протянул Инге папку. Она взяла, и тут-то Сергей понял, что она имела в виду…

Он никогда бы с чужих слов не поверил, что лицо человека может так сильно измениться: Инга на какое-то время буквально превратилась в старуху… Сергей хотел выхватить папку, но она сжимала ее с невероятной силой. Впрочем, скоро к лицу Инги прилила кровь, и черты лица стали прежними, не очень яркими, но привлекательными.

Инга глубоко вздохнула и произнесла:

— Больше даже не пытайся. Вырвать сможешь, лишь отрубив руку.

— Что там? — серьезно спросил Сергей.

— Хитрое зло, хитрое и обнаглевшее, потерявшее всякий контроль. Мы его найдем именно потому, что оно зарвалось.

— Быть может, тебе не стоило ехать? Чем ближе, тем…

— Нет! — Инга покачала головой. — Максимальная информация при первом контакте.

Даже опосредованном. На месте со мной может произойти нечто подобное, но гораздо слабее, уверяю тебя.

— Буду надеяться, — согласился Сергей и пересказал содержание дела. — Полный бред, правда?

— Я бы не решилась так сказать. Там ведь с трех сторон болота. И Черный колдун не зря в тех местах поселился.

Сергей лишь пожал плечами.