С трудом открыв веки, увидела перед собой незнакомую комнату. Сама я лежала на большой кровати под тяжелым пыльным балдахином. Руки были привязаны к изголовью, тело ныло от неудобной позы. В воздухе витал запах сырости и затхлости, как будто здесь давно никто не жил. На стенах висели старинные потускневшие гобелены, на полу валялась старая шкура медведя, вся изъеденная молью.

Попыталась освободиться, но чем больше я дергала руками, тем сильнее туго завязанные веревки впивались в кожу.

— Очнулась, моя милая. — Дверь скрипнула, впуская лорда Рогана.

При виде него я застонала, с удивлением обнаружив, что ко мне вернулся голос. Вновь обретя возможность говорить, я выплеснула на этого мерзавца поток отборной брани.

— Ах, какой грязный язычок, — неодобрительно сказал Берт. — Думаю, его стоит немного укоротить, дабы у леди больше не было соблазна использовать подобным дурным образом.

— Где мы находимся? — спросила я, с ужасом наблюдая, как в руке лорда блеснуло длинное лезвие.

— Поместье Роганов, — отозвался он. — Далеко от дворца, так что можешь кричать во весь голос, ни одна живая душа тебя сейчас не услышит.

Он оскалил зубы в ухмылке.

— А вопить ты будешь, уверен в этом. — Он присел на кровать и очень нежно провел ладонью по щеке. — У нас уйма времени, пока сюда доберется твой обожаемый Лукас. Боюсь только, он застанет тебя не совсем в том состоянии, на которое рассчитывает.

— Ты мерзкий урод. — Я плюнула ему в лицо.

Роган вытерся рукавом и наотмашь ударил меня, так что в ушах зазвенело. Он упивался своей властью надо мной, чувствовалось его возбуждение. Сальный взгляд с поволокой окидывал мое тело.

Ощутив прикосновение холодного лезвия к руке, я вскрикнула от боли, на локте остался глубокий порез.

— Вот так, моя милая. А сейчас давай отрежем тебе что-нибудь не очень нужное. Как считаешь, может, начнем с мизинчика?

Нож переместился вверх по руке к самому маленькому пальцу.

— Нет, пожалуйста, — зашептала я пересохшими губами, глотая слезы.

— Тогда, наверное, ушко? Оно у тебя такое аппетитное и хорошенькое.

Я завопила во все горло, тщетно взывая о помощи. Никто не приходил, я была совершенно одна во власти этого монстра.

— У меня к тебе предложение, — внезапно заявил лорд. — Я уберу нож, но ты обещаешь мне стать послушной девочкой. Отдашься мне со всей своей страстью, будешь любить и ласкать, как ты делаешь это с Лукасом.

Я сглотнула ком, стоявший в горле. Лечь с ним по доброй воле?! Ну уж нет, пусть хоть режет меня на куски, но его шлюхой я не стану.

— Между мной и принцем никогда ничего не было, — выдохнула я. — Он ни разу не прикоснулся к моему телу, я чиста.

— Забавно, — улыбнулся Берт. — Но все во дворце настойчиво твердили обратное. Ну что ж, еще лучше, значит, я буду первый, и, если мне понравится, обещаю даже сохранить твою жизнь.

— Ненавижу, — прошипела я сквозь зубы, переполняемая ненавистью к этому человеку. — Никогда, слышишь, ни-ког-да не буду твоей. Можешь приступать, я приму смерть с достоинством.

Я зажмурилась, ожидая вспышку боли, но ничего не произошло. Открыв глаза, увидала, что Роган помрачнел и, нахмурившись, смотрит на меня очень пристально.

— Значит, ты сильна духом, Лиа. Физическая боль тебя не страшит, если на кону стоят моральные устои. Впрочем, это меня не удивляет.

Он вдруг нежно прижался ко мне губами, вовлекая в поцелуй. В горле разлилось приятное тепло, сердце замедлило ритм, лениво постукивая в такт его ласкам. Сейчас я дрожала уже от желания, как раньше содрогалась от страха.

Берг с сожалением отстранился от меня и чарующе улыбнулся. Его темные глаза на мгновение стали синими, как глубокое море во время бури, затягивая меня в свою пучину. Я пыталась скинуть с себя наваждение, пытаясь напомнить, что передо мной находится враг, жестокий убийца, а не любимый мужчина.

— Вот видишь, милая, немного чар — и ты моя. Не нужно прибегать к грубости и унижениям. Я вижу, как твое тело с готовностью отвечает, зовет подарить наслаждение.

Берт бережно поправил мои волосы, уложив их на подушке, и одним движением разрезал путы, сковывающие запястья. Почувствовав свободу, я не обрадовалась. Меня пугали новые ощущения, вместо того чтобы попытаться убежать, я откинулась на подушки, выгибая спину.

Берт придвинулся ближе и прошелся кончиком языка вдоль нежно-голубой жилки, пульсирующей на шее. Я коротко всхлипнула.

— Нет, все равно это насилие, все, что произойдет, будет не по моей воле, — выдавила я из себя, собирая последние силы. Я закрыла глаза. Передо мной встало лицо Лукаса, его ямочки на щеках, добрая улыбка. Как бы мне хотелось, чтобы именно он сейчас сжимал меня в объятиях, дарил любовь.

— Лукас, — вырвался из груди хриплый крик.

Ногу опалило огнем, появилась небольшая вспышка, посыпались искры, а воздух наполнился запахом гари. Я вскрикнула, пытаясь погасить огонь на загоревшейся юбке, пламя перекинулось на лорда, превращая его в факел. Он взвыл, пытаясь руками погасить огонь. Жар на мне стих так же внезапно, как появился, пламя исчезло, оставив на юбке огромную выжженную дыру в том месте, где я хранила холщовый мешочек с оберегом, который подарила мне тетушка Тилли.

Взглянув на борющегося с огненной стихией мага, я поняла, что его манипуляции с внушением столкнулись с чарами ведуньи, отразившими магию. Медлить было нельзя, я бросилась к выходу, не чуя под собой ног.

Оказавшись в коридоре, на мгновение растерялась, не зная, в какую сторону бежать. Завертела головой, решаясь, и, выбрав наугад, стала двигаться вправо. Подгоняемая диким ревом, доносившимся из спальни, завернула за угол и оказалась в тупике. Непростительная ошибка. Спасительная лестница наверняка в противоположной стороне, бежать назад было опасно. Мои страхи подтвердились звуком тяжелых шагов. Я замерла, прислушиваясь. Надежда на спасение таяла с каждым мгновением. В отчаянии я подергала ручку двери соседней комнаты, она подалась, открывая мне путь. Заскочила внутрь и захлопнула задвижку. Как раз вовремя. Роган уже настигал меня. Я оказалась запертой в бывшей детской комнате: старая мебель, покрытая белыми чехлами; стены, обитые нежной розовой тканью; на окнах — обветшалые портьеры. Конечно, оружия здесь никакого не было, можно даже не искать.

Роган настойчиво толкнул дверь, она затрещала под натиском, но выдержала. Оставался один путь — попробовать вылезти в окно. Я распахнула ставни и забралась на подоконник. За спиной послышался треск ломающегося дерева. Я обернулась, увидев, что лорд стоит посреди комнаты.

Ну уж нет, живой он меня не получит — или спасусь, или умру, но в руки этого маньяка больше не попаду. Я подобрала юбки и пошла по узкому карнизу. Ноги не слушались меня, колени дрожали, но я продолжала идти вперед.

— Лиандра, остановись!

Вздрогнула, услышав ненавистный голос, но даже не думала подчиниться. Неожиданно нога соскользнула. Я хваталась за стену, пытаясь удержать равновесие, но камни после утреннего дождя были мокрые. Вскинув руки, почувствовала, что теряю опору и лечу вниз. Крик, вырвавшийся из груди, потонул в потоке ветра, подхватившего мое тело. Вместо того чтобы удариться о землю, я стала парить в воздухе. Это было непередаваемое ощущение.

Потом я увидела темную мощную фигуру в окне. Немного обгоревшие черные волосы развевались на ветру, а сам лорд находился сейчас там, где еще несколько мгновений назад была я.

— Маленькая дрянь, умереть решила? Еще слишком рано, — напряженно зарычал Роган и рукой поманил меня к себе, я взлетела вверх и поплыла в его сторону. Маг меня спас, не дав разбиться. Я закусила губу. С одной стороны, я была рада, что сохранила жизнь, но с другой — вновь окажусь в его власти. Он не отпустил свою игрушку, продолжая забавляться, а смерть для меня сейчас была бы настоящим избавлением.

Роган спрыгнул на землю, легко миновав три этажа, и плавно приземлился на ноги. Я все еще висела вверху, качаясь, как флюгер на ветру, и чувствуя себя марионеткой. А жестокий кукловод сейчас стоял подо мной и дергал за веревочки.

— А вот и наш принц, — хмыкнул маг. — Придется отложить развлечение.

Я встрепенулась, увидев невдалеке всадника. На сердце потеплело.

Лукас, дорогой, ты приехал за мной!

Вороной конь Демон, загнанный и весь в мыле, преодолел последнее расстояние и уже тяжелым шагом заходил во двор.

— Лукас, уходи, пожалуйста. Уезжай отсюда!

Я молилась, чтобы принц меня послушал, спасал свою жизнь. Он хоть и королевской крови, но все же что простой мужчина может сделать против мага?

— Зачем ты это делаешь? — спросил Лукас, напряженно разглядывая своего соперника. — Месть за Атенаис?

— Ты считаешь, эта потаскушка стоит таких хлопот. — Роган рассмеялся и театрально добавил: — Хотя да, ты полностью прав. Ты забавлялся с моей женушкой, а я вот поиграл с твоей любимой женщиной. Она кричала от удовольствия, когда я взял ее в первый раз. Признаюсь, был сильно удивлен, увидев девственную кровь. Думал, ты ее давно попробовал, а оказалось, что эта честь выпала мне.

Лукас схватил висевший на поясе меч и кинулся на лорда, ему удалось лишь слегка задеть его плечо. Тот увернулся, и, направив на противника руки, послал в принца голубой поток искр. На наших глазах сталь клинка стала покрываться слоем льда. Лукас поморщился от боли и разжал ладонь, выпуская оружие. Меч упал и, ударившись о землю, рассыпался на сотни мелких кусочков.

— Значит, это был ты! — Лукас смотрел прямо в глаза своему врагу. — Насылал холод на Эктерию, загубил урожай. И на озере пытался убить Лиандру. Но зачем?

— Считай, это моя гражданская позиция, — заявил маг. — Так я выражаю протест против правления таких слюнтяев, как твой отец и ты. Эктерии нужна жесткая рука, чтобы навести порядок и исправить кое-какие законы. Несправедливо, что на троне сидят слабаки. Но ничего, эта оплошность уже практически исправлена. Король скоро умрет, а сейчас и ты последуешь к праотцам.

— Ты сумасшедший, — с ненавистью выкрикнул принц. — Скоро сюда прибудут стражники, ты не останешься безнаказанным.

— Ну что ж, для любого солдата почетно отдать жизнь за своего короля, — вскинул брови Роган. — Но если тебе не жалко своих слуг, пощади хотя бы Лиандру. Бедняжка и так настрадалась за последние часы, чего только я с ней не проделывал. Но меньше слов. Снимай амулет, и я сохраню девчонке жизнь.

Лукас, не раздумывая, снял кожаный шнурок с шеи.

— Прошу, дай перед смертью с ней попрощаться, — решительно сказал Лукас. — Я еще не сказал ей, как сильно она мне дорога. Только один поцелуй с любимой девушкой — и амулет твой.

Роган пожал плечами и, повертев ладонью, притянул меня к тому месту, где стоял принц. Я протянула к нему руки и вскоре оказалась в родных объятиях. Слезы текли по щекам. Если погибнет он, то и я не хочу жить.

— Зачем ты приехал, — шептала, прижимаясь к его груди, такой надежной и сильной.

— Все будет хорошо. — Он одной рукой крепко прижал меня к себе, а другой кинул амулет Рогану. Маг поймал драгоценный оберег и расплылся в довольной улыбке.

— Молодец. А теперь, Лиа, отойди от него и дай мне закончить.

Я отрицательно помотала головой. Пусть мы умрем вместе, не хочу жить без него. Он — моя жизнь, мое сердце, моя любовь.

— Ты вынуждаешь меня опять применять силу, — тяжело вздохнул Роган. — Ничему не учишься.

Он вскинул вверх руки, намереваясь отбросить меня от принца. Я с ужасом смотрела в его горящие синим цветом глаза. Лукас тем временем крепко сжал мою ладонь в своей.

— Держись, — шепнул он мне.

Последнее, что я увидела, — это искаженное от ярости лицо Рогана. Я услышала дикий крик, и в этот миг нас с принцем затянул водоворот телепорта. Я зажмурилась, ощущая рядом тепло его тела. Страх исчез. Через пару мгновений ярко сверкнула зеленая вспышка. Нас выкинуло из потока, и мы с Лукасом упали в грязную лужу.

— Кристалл был слишком слабый, мы телепортировались на небольшое расстояние, — сказал принц, помогая мне подняться на ноги. — Нужно торопиться, тут недалеко есть лес. Постараемся укрыться, прежде чем он почует след.

— Не знала, что ты тоже владеешь магией.

— Ну что ты, какой из меня чародей? Это все Эстебан. Я прижал к стенке придворного волшебника, попросив снабдить хоть каким-то магическим оружием. Это все, что у него нашлось, кроме кучи пузырьков с приворотными зельями и средством для потенции. Кажется, этот прохвост зря занимает свой пост и ему пора на покой.

— Лукас, мне нужно тебе кое-что сказать. — Я опять заплакала. — Все, что говорил Роган…

— Молчи. — Принц перебил меня, не дав договорить. — Забудь все, что произошло, я ничего не хочу слушать. Для меня ничего не изменилось. Лиандра, да я за этот день чуть не поседел. Думал, что не успею и приеду только к твоему бездыханному телу. Боги, я так счастлив, что приехал вовремя. Ты жива, и это главное.

— Я люблю тебя, — сорвалось с моих губ признание.