Эвангелина Литтл Как он смеет после всего, что творил ночью спрашивать нормально ли я себя чувствую?! Как он смеет вообще являться ко мне и говорить что-то?! Просить прощения? Неужели не понимает, что видеть и слышать его — последнее чего хочу я, последнее, что выдержит моя уязвленная гордость?

Сколько нужно человеку, чтобы сломаться? Сколько испытаний на него должно свалиться, чтобы не осталось сил бороться? Со своей сущностью, которую вопреки всему словно магнитом тянет к оборотню… с Хантером… с судьбой, которая вечно норовит сделать невероятный кульбит в пропасть… наконец, с собой…

Сколько раз Хантеру нужно унизить меня, развеять собранное по крупицам спокойствие, чтобы успокоиться? Что сделали ему демоны похоти? Чем заслужили такую сильную, всеобъемлющую ненависть? И когда он, наконец, поймет, что нельзя так… неправильно ломать жизни других только потому, что когда-то кто-то в твоей жизни оступился или сделал тебе плохо? Хотя, тут конечно, я не совсем права — моя жизнь пошла под откос из-за Майкла.

Именно он виноват в том, что я стала тем, чем есть сейчас. Что теперь моя судьба быть… добычей для него и одного ненормального волка, а возможно и для любого сверха, желающего грелку в постель и инкубатор в одном лице.

Боже, как же мне осточертело все это! Не хочу ничего и никого. Только покоя! Пожалуйста, пусть меня оставят в покое!

Отсутствующим взглядом я провожала заходящее за деревья солнце, слегка щурясь от последних ярких ручей, пробивающихся сквозь зеленые кроны.

В университете скоро заканчиваются занятия… По этому поводу мы планировали закатить грандиозную вечеринку. Без кагала, как это любят делать золотые детки, а просто для себя. А примерно через неделю я с отцом и мачехой должна была лететь на отдых. Жаннет — так звали жену отца — выбрала Грецию, а мне было все равно — просто хотела провести время с единственным оставшимся близким человеком. Надеюсь, он не переживает за меня. Все-таки зря я последнее время так часто названивала ему, а вдруг теперь подумает, что со мной что-то случилось?

Тяжело вздохнув, я заставила себя подняться с пола, на котором сидела возле панорамного окна и вернуться в реальность. Сейчас я напоминала себе ту самую тростинку, которую гнут-гнут, а она все никак не ломается. Интересно, долго ли я смогу вот так отряхиваться от всей вываливающейся на меня грязи и идти дальше или моя судьба когда-то, наконец, сломаться? Почему-то я была уверена, что оставаясь с Хантером эта участь не заставит себя долго ждать. Я разрывалась внутри от эмоций и чувств всякий раз, стоило вервольфу просто войти в комнату. Пугливое напряжение и предвкушение, страх и нетерпение, боль за себя и за него… за нас, раздирающая злость и желание успокоить. Возможно, в этих противоречивых эмоциях виновата суккуба? А еще бывали мгновения, когда я как будто чувствовала, что внутри Хантера бушуют еще более взрывные и противоречивые чувства. И тогда хотелось одновременно спрятаться от него и сжать в нежных объятиях.

Так было до этой ночи.

Днем, когда он пришел ко мне я не чувствовала ничего… абсолютно. Разве что слабый отголосок боли. Моей? Его? Было все равно… теперь мне все равно. В эту ночь я по-настоящему страшилась его приказов, именно они ломали меня. И не так страшно было их содержание — если подумать, в нашу первую ночь все было не намного невиннее — страшен был тот кофликт, что они вызывали в моей душе, что я не могла выбирать, что должна повиноваться. Что чувствовала… все чувствовала несмотря на желание отключить мозг и чувства, что выгибалась от желания и страсти, когда он шептал мне на ухо гадости, словно желая сделать мне так же больно, как и я ему несколько минут назад. А потом…

Нет, я больше ни разу не вспомню о безумстве Хантера! Закрою эти воспоминания за семью печатями, схороню в самом дальнем уголке памяти. Не забуду, но никогда больше к ним не вернусь! Иначе сойду с ума от той боли, в которой корчились моя душа и сердце. Разве могла я в тот злосчастный день и судьбоносную ночь подумать, что тот Хантер, который смешил меня, а потом страстно любил, может превратиться в монстра с изуродованной шрамами душой? Ведь даже когда Алек с Кайлом говорили мне, что он патологически ненавидит суккуб, я не верила… даже когда он нашел меня и в одно мгновение его нуждающийся, жаркий и любящий взгляд заледенел, обдавая неверием, а потом холодом и ненавистью, не могла себе даже представить, что он способен так поступить со мной. Ведь та ночь… хотя откуда я взяла, что она была сказочной и особенной не только для меня? Может и тот взгляд мне тоже всего лишь привиделся, ведь как бы я не старалась, не могла выбросить этого мужчину из своей головы.

И почему, ради всего святого, я сейчас вспоминаю обо всем этом? Никогда не замечала в себе склонность к мазохизму, а теперь… вот…

Отлипнув от стекла, к которому прислонилась лбом, как только поднялась на ноги, осмотрела комнату. Заметила оставленный на прикроватной тумбочке — единственном более-менее целом предмете мебели — поднос с едой. Поморщилась, рассматривая устроенной мной погром. Едва Хантер вышел за порог выломанной им накануне двери в меня словно бес вселился — я била, ломала и рвала все, что попадалось под руки или на глаза.

И лишь когда разъедавшая меня ярость и боль спали, оставив за собой пустое равнодушие, уселась на полу у окна, где и сидела до недавнего времени.

Сейчас же мне представилась возможность оценить масштабы учиненного мной погрома.

Разодранное острыми когтями покрывала и подушки, валяющийся вокруг разломанной кровати пух, разбитое зеркало со следами крови на оставшемся в раме стекле, сломанное кресло, валяющиеся возле камина с обвалившейся каминной полкой… посмотрела на свои уже полностью зажившие руки — даже не думала, что способна на такое.

По комнате прошелся легкий ветерок и белоснежные перья взметнулись в воздух, еще больше рассредоточиваясь по комнате.

Странно, вроде окно закрыто…

— Ух, ты ж, мать твою! — разразился руганью и чиханьем кто-то за моей спиной.

Повернулась я мгновенно, оскаливая мигом вросшие клыки, чувствуя, как удлинились острые, как ножи, когти.

Прямо посреди кучи перьев возвышалась фигура смутно знакомого блондина.

— Сладкая, а ты, я смотрю, тут не скучала без меня, — насмешливо произнес он, сдувая приземлившуюся аккурат на кончик его носа пушинку. — Мммм… расцвела, стала пахнуть еще более соблазнительно, расхрабрилась. Я в восторге, малыш.

— Ты кто и что тебе здесь нужно? — прожигая мужчину злым прищуренным взглядом, спросила я. — И как ты сюда попал?

— Ох уж мне эти девушки с их девичьей памятью. Я, понимаешь, о ней думаю каждый день, можно сказать, ночей не сплю, а она: «Кто ты?», — наиграно начал сокрушаться блондин.

— Я шутов не звала, — спрятав клыки, пренебрежительно осмотрела его.

Странно, но сногсшибательный вид мужчины не произвел ни на меня, ни на суккубу никакого впечатления.

— Ну вот, а Аннет еще переживала, что ты тут пропадешь без нее, — голос мужчины доносился уже совсем с другого конца комнаты, а там, где он находился еще секунду назад, только перья снова взметнулись в воздух.

Резко крутанувшись на месте, увидела его уже сидящим на столешнице трюмо.

— Смотри, задницу поранишь, — оскалилась я в улыбке, пытаясь за насмешкой скрыть дрожь в руках и волну страха в груди.

А потом до меня дошли слова незнакомца и я поняла, почему этот блондин показался мне смутно знакомым.

Перед глазами снова всплыли события той ночи. На заправке.

— Ты! — сама толком не осознав как, но к мужчине я уже подлетала. Кожистые крылья шуршали за спиной, пальцы с острыми когтями вцепились в стильную рубашку мужчины.

Я не задавалась вопросом, откуда во мне взялось столько храбрости. Возможно, подсознательно осознавала, что больше боли, чем Хантер мне вряд ли кто-то сможет причинить. А возможно, переживания за молодую суккубу напрочь лишили мои только что пережившие стресс и истерику мозги способности выдавать здравые мысли и обеспечивать правильные реакции.

— Крылатый суккуб, — мужчина даже не обратил внимания на мои когти и выступающую на рубашке кровь. — И вся провоняла псиной…

Я отшатнулась.

Весь запал куда-то делся так же быстро, как и появился. Не знаю, что такого он увидел в моем взгляде, но тяжело вздохнув, предложил:

— Одень на себя что-то нормальное и я заберу тебя отсюда.

Предложение вызвало у меня истерический смех.

Этот сумасшедший водоворот в моей жизни когда-нибудь закончится?

— Как забрали Аннет? — успокоившись и посмотрев на оставшегося невозмутимым мужчину, спросила я. — Где она? Что вы с ней сделали?

— Еще не сделали, все еще делаем, — хмыкнул он.

— Тебе доставляет удовольствие играть со мной? — мои губы дрогнули в немного нервной и грустной улыбке. — Нравится заставлять умирать от неведения? Неужели нельзя просто сказать… раз уж все равно для чего-то приперся сюда.

Я кусала губы от досады и сжимала кулаки от бессилия. Я чувствовала себя так, словно вемь мир ополчился против меня. Словно все высшие силы решили наказать меня за какую-то неведомую мне провинность, посылая испытание за испытанием, не давая и дня на передышку, возможности придти в себя. А как ещё я могла воспринять появление похитителя Аннет практически сразу после ухода Хантера?

— А ты, сладкая, как я посмотрю, не обремененна нормами приличия, — спрыгивая со столешницы, бросил похититель.

— А с чего мне обременяться какими-то приличиями в отношении человека, похитившего мою подругу? — я надеялась, что мой голос звучал спокойно и холодно, не выказывая нервозности и страха, что переполняли меня.

— Мы бы с удовольствием не прибегали к подобным крайностям, если бы у нас был выбор, — примирительно произнёс блондин, оставляя свой шутовской тон и повадки заправского мачо.

— И какие же высшие силы заставляют вас похищать и убивать сверх-существ? — поинтересовалась, не скрывая сарказма в голосе.

— Не ровняй нас с братьями к охотникам креста, — с горячей неистовостью потребовал он.

Неужели он имеет ввиду тех самых воинов, о которых я слышала?

— И чем же вы отличаетесь? Что-то я не заметила, чтобы вы особо церемонились с нами, — едко заметила я, даже не пытаясь сбежать из комнаты.

Смысл делать резкие телодвижения, если сбежать от того, кто может перемещаться со скоростью мысли все равно невозможно?

— Ты не понимаешь, — с долей отчаяния произнёс… маг? — Мы с братьями отчаялись… скажи, на что ты согласилась бы, чтобы спасти самое дорогое своему сердцу существо?

— На многое. Но что-то я не заметила в Аннет задатков супермена, — я недоумевала: зачем он это говорит мне и на какую реакцию надеется?

— Зато она обладает тем, что способно спасти жизнь нашей сестре, — ответил мужчина.

Хм… а это уже что-то интересненькое. Предчувствуя, что мне вот-вот откроют главную тайну похищений сверхов воинами, я навострила уши и подняла правую бровь в немом вопросе.

— Я не собираюсь изливать тебе душу, — обломал меня блондин. — Я тут исключительно потому, что твоя подруга впервые за долгие годы подарила нам надежду, что наша сестра будет жить нормальной, полноценной жизнью.

— Не нужна мне твоя душа, — фыркнула я. — Меня интересует исключительно причина, по которой вы украли девушку-сверха. Согласись, тот стресс, что в ту ночь мы испытали тянет на чистосердечное, как минимум.

— Мы так и будем тут разговаривать о том, что тебя не касается или, все-таки, ты хочешь уйти из этого дома? — попытался уйти от ответа мужчина.

— А ты мне вот так просто возьмешь и поможешь по доброте сердечной, — не сумела сдержать сарказма, хотя больше всего хотелось кинуться с криком «Да!» на шею.

Скоро должен был придти Хантер, а я не была готова ни к встрече с ним, ни к какому-то там разговору. Особенно к последнему.

— По-моему до сих пор я был сама учтивость. Но если хочешь встретиться с тем вервольфом, что сейчас входит в холл, то ты, конечно, можешь оставаться тут и дальше, — скучающим голосом, предупредил блондин. — Альфа? Неплохой выбор…

— Я согласна, — выпалила я, чувствуя, как начинают дрожать руки. — Только, — остановила, метнувшегося ко мне мага, — ты можешь меня переместить…

Договорить не успела, потому как мир вокруг закружился и я, потеряв равновесие в этом водовороте, успела только испугано пискнуть и вжаться в тело вцепившегося в меня мага.

Несколько мгновений и мы оказались посреди какого-то тропического леса. Первой мыслью было: куда этот иномирный козёл меня проволок? Второй — зачем?

— Ты… ты… зачем? — потеряв всякий дар речи, я только и могла, что шокировано пялиться на не менее шокированных нашим внезапным бесшумным появлением цветастых попугаев и размахивать руками.

— Ну, насколько я успел изучить женщин этого мира, они любят, когда их мужчины приглашают на эти… экзотические острова, — выдал этот нахал.

— Ключевыми тут являются слова «их» и «приглашают», — раздражённо отмахулась от какой-то огромной мошки. — А я даже не знаю, как тебя зовут.

— Действительно, какое упущение с моей стороны, что я не представился, похищая тебя и твою подругу, — он что — издевается? — Укаириэн Жэхсэз, магистр магии четвёртого уровня, к Вашим услугам, прекрасная Эвангелина.

— Скорее клоун первого лэвела, потому что эта шутка нихрена не смешная, — прошипела я, убивая экзотически огромного комара, уже приземлившегося мне на руку.

— Да уж, в какой мир не попади, а всё одно и то же… женщины… вам не угодишь, — издевательски протянул Урижэ что-то там ещё и, пока я не выцарапала ему глаза тут же добавил: — тут твой волк тебя не сразу учует — далеко и посреди океана. Это усложнит ему поиски и даст нам предостаточно времени.

— На что? — во мне проснулась неушотачная подозрительность от такой заботы о моей скромной персоне, да ещё и со стороны несостоявшегося похитителя.

— На то, чтобы ты решилась отправиться туда, где тебя никто и никогда не достанет, — оскалился в ослепительно-обезоруживающей улыбке блондин.

— И где же это самое место? — уже предполагая ответ, уточнила я.

— В Аурилиуме — на моей родине, там, где сейчас находится Аннет, — выдал ожидаемое Риэн, как я решила называть своего уже знакомого незнакомца.

— Кстати, я нашел нам подходящее жильё, — только собралась я возмутиться, известили меня и, схватив за талию снова закрутили в головокружительном водовороте.

В себя пришла в роскошном номере какого-то отеля, в самом мини-мини купальнике, который можно найти и с довольно ухмыляющейся рожей мага напротив. Кстати, сам Риэн был более, чем одет — в светлых брюках и заправленой ослепительно-белоснежной рубашке, пуговицы которой были расстегнуты чуть ли не до самого пупка.

— Чего стоим? Кого ждём? Купаться сегодня будем или как?

— Убери с меня это недоразумение! — потребовала, показывая на жалкое подобие купальника и ни капли не покупаясь на его обалденный вид… в который раз.

Может, я излечилась от своей суккубской болезни?

— Как, совсем?! — удивленно-восхищенно воскликнула будущая жертва когтей и клыков. — Дорогая, я не против, но так сразу…

— Прекратить паясничать! Если ты думаешь, что мне… я прошу тебя, если ты здесь действительно для того, чтобы помочь мне — просто помоги. И хватит тут корчить из себя неведомо что, — мой голос был уставшим и едва ли не умоляющим.

Меня действительно все достало и если не заткнется он, уйду я… ну, или по крайней мере, попытаюсь. Мне выше крыши хватило выслушивать грубости и необоснованные обвинения Хантера, чтобы ещё выслушивать и терпеть выходки мага.

— Просто хотел отвлечь тебя, — пожал плечами Риэн и мягко улыбнулся, позволяя на короткое мгновение взглянуть на себя настоящего — без приторно-сладкой маски соблазнителя.

Я мотнула головой, показывая, что не стоит никого отвлекать. Пока он тут, в моей голове и так слишком много вопросов, чтобы отвлекаться на колупание в собственных чувствах и обидах. И вообще, откуда ему знать, что мне просто жизненно необходимо отвлечься от мыслей о своей новой жизни… точнее существования?

— Когда я появился ты была на грани истерики, от тебя воняло псиной и на руках виднелись отчетливые отпечатки чьих-то пальцев, хотя чисто теоретически ты должна исцеляться, если не моментально, то очень быстро. Ну и обстановочка в комнате наталкивала на определенные выводы. Например, что одну хорошенькую суккубу решили использовать по назначению, не особо заботясь ее мнением на этот счет, — словно прочитав мои мысли поделился Раэн своими умозаключениями.

Я поморщилась от такого определения, но в целом он был прав — Хантер использовал меня именно так, как и задумывалось создателями сверх-существ. А то, что я в силу своей особенности, получала удовольствие большую часть «использования» — это не в счет.

— Даже не знаю, что тебе сказать, — немного смутилась от его слов и от того, что простое человеческое «спасибо» в нашем конкретном случае будет звучать как-то странно.

Благодарить похитителя человека, который практически спас меня из лап двинутого Грэма и Майкла, было как минимум странно. Тем более, я даже не представляю, что они сделали и еще планируют сделать с Аннет.

— Риэн… может, все-таки расскажешь мне, зачем вы охотитесь за сверхами и убиваете их?

Зачем конкретно вы с братом украли Аннет и что планируете с ней сделать? Когда отпустите домой и отпустите ли вообще? Думаю, правдивые ответы сделают наше общение более… простым, — я просто не могла и дальше тратить время за бессмысленными препирательствами с ним и не знать правды.

— Ну что ж, вполне справедливое требование, особенно если учесть, что я пообещал твоей знакомой проследить, чтобы у тебя все было впорядке, — согласился маг, рассматривая меня с головы до ног задумчивым взглядом. — Знаешь, а ты мне нравишься.

— Даже не сомневаюсь, — хмыкнула я. — Как ты верно подметил, я — суккуб и таково мое проклятие — нравиться всем.

— Вот этим ты мне и нравишься — тем, что не спешишь использовать данное тебе природой, — тут я не выдержала и закатила глаза — было бы чем и знала бы как, давным давно использовала… возможно. — А еще мне весьма импонирует наличие мозгов в придачу к красивому лицу и телу, верности в отношении едва знакомого человека… да, я знаю, что вы с Аннет на момент нашей первой встречи были знакомы едва ли неделю.

— Я обязана ей — она вытащила меня оттуда, откуда сама я никогда бы не нашла выхода.

— Ладно, присаживайся…

Пародия купальника исчезла с моего тела, а его место занял стильный воздушный сарафанчик цвета морской волны в пол, правда с довольно внушительным вырезом спереди.

Бегло осмотрев себя в высокое зеркало на дверце шкафа, я пришла к выводу, что мне нравится: и сам сарафанчик, и преимущества, которые дает дружба с магом.

— Или предпочитаешь уютное местечко на берегу лагуны?

Подойдя к окну, я отодвинула край шторы, любуясь открывшимся видом на усыпаный белоснежным песком пляж с одинокими пальмами и кристально чистую голубую гладь океана.

— Хочу лагуну, — как-то тоскливо и, кажется, слишком тихо попросила я, но была услышана, потому что через секунду на моей талии сомкнулись руки мага и мир уже привычно закрутился перед глазами.

Я никогда раньше не была на таких вот экзотических островах и потому сейчас смотрела на окружающий меня мир огромными глазами восторженного ребенка. Уютный залив в окружении пальм и ярких цветов казался сказочным и каким-то нереальным, волшебным, потому что впревые с тех пор, как я узнала новую жизнь мне захотелось действительно искренне и свобоно улыбаться.

— Спасибо, — поблагодарила я мага своей улыбкой, — но не думай, что это позволит тебе избавиться от необходимости отвечать на мои вопросы.

— Я и не надеялся, — пожал плечами мужчина и обезуроживающе улыбнулся — ну, разве что самую малость.

А потом прямо рядом с нами появилось два шезлонга, столик и даже два напитка на нем.

— Прошу, — махнул рукой блондин.

Посмотрев на окружающий нас вид, на шезлонги и напитки со льдом, я чуть было не ляпнула штамповую шуточку, но вовремя прикусила язык — я сейчас не в том положении, чтобы шуточками о собственной влюбленности разбрасываться. Кто знает этих иномирных магов.

Умостившись на шезлонге, едва сдержала истерический смех. Подумать только я — суккуба, собираюсь разговаривать с магом из другого мира об убийствах всяких вампиров, демонов и оборотней… Насколько это может быть реальным? Скорее походит на бред душевнобольного или какой-то фантастический роман с элементами моего личного кошмара…

— Итак, ты хотела знать, зачем нам понадобилась твоя знакомая? — мужчина сел на свой шезлонг и, согнув ногу в колене, положил на него руку.

Я посмотрела на него, потому как в его голосе проскользнула такая невыносимая мука и… обреченность, что хотелось убедиться — не показалось ли? И почему-то вдруг резко перехотелось, чтобы он рассказывал о своих бедах. Разве не достаточно мне своих? Но как же хотелось узнать о судьбе Аннет, удостовериться, что ей не сделают ничего плохого. Я чувствовала себя виноватой перед ней. Потому что не смогла ничего сделать, осталась пусть и в несколько новом, но все же родном для меня мире, в то время, как ее забрали в неизвестность.

— Да, — поборов в себе малодушие и постыдный страх омрачить миг умиротворения, выдавила из себя. — Мне хотелось бы верить, что с ней все будет в порядке.

— Поверь, Гираэн вряд ли позволит чему-то плохому случиться сней, — криво улыбнулся Риэн, а я почувствовала, как все мое тело сковывает напряжение. — Он старший в нашей семье и я никогда не видел его таким зависимым от кого-то, пока он не вернулся домой и не увидел твою подругу.

Блондин повернул голову и наткнулся на мой перпуганный, полный ужаса взгляд. Явно заметил неестественную бледность лица, вызванную страшной догадкой.

— Он ее… она с ним…

Я не могла выдавить из себя столь ужасное предположение, потому что это означало бы, что мы зря бежали из дома профессора Грэма, ведь в итоге все равно обе попали в тотальное рабство.

— Не знаю о чем ты подумала, но могу тебя успокоить — он до нее и не дотронулся… пока. Все ходит вокруг, пылинки сдувает, за руку держит, когда с нее…

Мужчина вдруг запнулся и снова отвел глаза, все так же устремляя взгляд вдаль.

— Около трехсот лет тому назад в наш мир пришла страшноя болезнь, — вдруг начал он, так и оставив предыдущую фразу недосказанной. — Не буду углубляться в никому не нужные объяснения и названия… скажу лишь, что ее с легкостью можно сравнить с чумой, что когда-то косила жизни на вашей Земле. Такая же безжалостная, такая же неизличимая… отвратительная в своем уродстве. Заболевший ею человек сначала просто часто болеет, потом у него пропадает зрение и обоняние, атрофируются вкусовые рецепторы… это начальная стадия болезни. Потом больной начинает терять контроль над своими конечностями, часто страдает от жара. Мучительно медленное, неотвратимое угасание длится около двух-трех десятилетий. О том, как выглядят люди на последней стадии болезни, не буду и говорить — даже опытные воины не могут сдержать тошноты от вида их искалеченных и атрофированных тел. A потом болезнь забирает самое дорогое — жизнь. У нас, бессмертных существ, владеющих всей мощью мира, вот так просто и безжалостно забирают самых дорогих нам людей! Пять летому назад мы с братьями потеряли мать, а спустя буквально несколько месяцев узнали, что заболела наша единственная сестра. Ты представляешь, что это такое: из года в год видеть, как болезнь уродует и калечит родных, стирает краски с их жизней, делает их беспомощными и слабыми? От нее нет лекарств, против нее бессильны даже самые одаренные целители. Кто-то верит, что это проклятие, а кто-то — что это кара богов. И только одно помогает спасать жизни тех, кто уже болен — особое зелье на основе крови сверх-существ, а потом… к концу лечения — полное переливание крови. Это зелье было изобретено целителями Ииператора Гранга, когда его единственный сын заболел этой ужасной болезнью. Я не могу сказать, что совсем не рад этому изобретению, но нас с братьями не устраивают методы, которыми воины Империи добывают основу для него. Не нравится, что ужас всех земель стал тем, что в вашем мире называют бизнесом для владеющих рецептом.

Нахмурившись, я переваривала полученную информацию и все никак не могла понять, что же меня настораживает. Мне даже трудно было представить себе, что ощущают люди, угасая день за днем, год за годом. Без надежды на быстрое избавление, смея лишь мечтать, чтобы кто-то прекратил их страдания.

А потом до меня вдруг дошло, что именно насторожило меня — полное переливание крови!

Это же означает, что они рассчитывает выкачать все с Аннет, чтобы полностью излечить свою сестру!

— Вы… да как вы смеете… это бесчеловечно! — закричала я, вскакивая с шезлонга. — Вы думаете Аннет заслуживает права жить меньше, чем ваша сестра?!

— Ты о чем? Мы не собираемся причинять вред твоей знакомой. В самом начале возможно, но не сейчас, — Риэн выглядел действительно оскорбленным подобным предположением с моей стороны. — Тем более наш брат нас просто убьет сделай мы что-то плохое с его зазнобой.

— И тем не менее, вы собираетесь выкачать из неё всю кровь, чтобы сделать своей сестре переливание! — продолжала орать на мага, хоть и понимала, что вся моя злость бесполезна. — Или у вас не один донор? И почему сразу не делаете полное переливание?

Последние вопрос вырвался сам по себе и я готова была понадавать себе по губам за неосторожность.

— Нельзя делать сразу полное переливание, потому как болезнь живет не только в крови, но и во всем организме. Сначала нужно излечить его, а потом уже нанести последний, сокрушительный удар по болезни. И нет у нас другого донора, поскольку для лечения женщин подходит только кровь женщины-сверха, для мужчины, соответственно — мужчины-сверха. Почему именно так — не знаю, но тем не менее, заболевшие женщины в большинстве своем заранее обречены, потому как ваши мужчины очень берегут своих самок и воинам креста редко удается отыскать достаточное количество доноров для излечения хотя бы одной больной. Особенно учитывая способ, которым они эту кровь добывают. На самом же деле нам вовсе необязательно брать всё сразу. У нас есть время, чтобы насобирать достаточно крови без вреда для здоровья Аннет, — поспешил заверил меня маг, когда я готова была разразиться бранью. — И потом… когда приехал Гираэн и показал для чего именно нужна её кровь, мы заметили, что зелье значительно прибавило в мощности. Видимо, отданная добровольно кровь обладает несравнимо более качественными свойствами, нежели забраная насильно.

— То есть вы с неё ещё и насильно выкачивали кровь, — заключила я, представляя, как, должно быть, подобная дикость напугала домашний цветочек, коим являлась Аннет. — И чего ты хочешь от меня? Тоже крови, отданной добровольно?

— К сожалению, твоя кровь слишком слаба, поэтому нет — от тебя нам ничего не надо… Ну, я ответил на твои вопросы относительно причин, по которым мы похитили и удерживаем Аннет. Более того, могу тебя заверить — с неё разве что пылинки не сдувают, выполняют любые её капризы. Пожелала послать весточку брату — сгонял Дэруэн, стукнуло в голову изойтись от переживаний за знакомую суккубу — и вот я здесь, — закончил Риэн и даже руки развел в стороны.

— И почему мне слабо верится во все это? — подозрительно поинтересовалась я.

— Твоё недоверие вполне понятно, учитывая обстоятельства нашего знакомства, — кивнул маг.

— Поэтому я предлагаю тебе на данном этапе нашего общения помощь в обустройстве собственной жизни в каком-то живописном уголке вашего мира. При этом я могу помочь тебе не только попасть в этот самый уголок, но также обеспечу всем необходимым: документами, деньгами, домом. Ну и, конечно, амулетом, который скроет твою истинную сущность от тебе подобных.

Пока Риэн говорил, я все больше подавалась вперёд, не веря собственным ушам. Так что к тому моменту, как он закончил свою речь, я едва не вывалилась из шезлонга. Вот только жизнь уже давным-давно научила меня, что верить в доброту человеческую, бескорыстную, в большинстве случаев, не стоит. Так что, как бы не велико было желание расплыться в глупой благодатной улыбке, а ещё лучше — завизжать от свалившегося на меня вселенского счастья, я эти порывы в себе подавила.

— И что потребуешь взамен своей помощи? — моя подозрительность была неподавляема и непрошибаема. — Если моя кровь вам не подходит…

Я, между прочим, ради подобных благ с удовольствием позволила бы сцедить с себя пару литров… постепенно…

— Даже не знаю… может, станцуешь стриптз под во-он той пальмой, — он кивнул в сторону обвешенного попугаями дерева, явно не пальмы, — или, думаешь, попугаи не заценят?

— Короче, Риэн, — взмахнула я рукой, раздраженно прекращая эту потеху над собственной осторожностью, — если можешь помочь, я буду тебе невероятно признательна. Могу даже обнять и чмокнуть в щечку в порыве щенячьего восторга от избавления от своего гемороя.

Но на большее рассчитывать не стоит — этого не будет.

— Боги, Эванджелина, неужели ты думаешь, что захоти я что-то от тебя мы бы сейчас разговаривали? — уже с откровенным раздражением воскликнул маг. — Не заставляй меня пересмотреть свои изначальные выводы относительно уровня твоего интеллекта. Я маг, сладкая, что в твоём мире равносильно слову «Бог». А Боги не спрашивают разрешения взять что-то, они просто берут это. И поверь, если когда-нибудь мне что-то потребуется от тебя, я возьму это не таясь и не прибегая ко всяким глупым играм.

Ну, что ж, не совсем приятно, но уже вполне знакомо и предельно честно. Вот только что делать мне с этой честностью? Что-то подсказывало мне, что от моего решения сейчас, в принципе, мало что зависит и если ему будет нужно, он меня и из-под земли достанет.

Интересно, а как он меня нашёл? Этот вопрос я и озвучила магу.

— Я пробовал твою кровь, — ответил Риэн, — и когда буду уходить снова попробую, чтобы иметь возможность отыскать тебя. Хотя в случае необходимости смогу сделать это и без свежей крови, просто это займёт немного больше времени.

— Понятно, — немного разочарованно протянула я. — Ну, что ж, я согласна.