Беспомощность может настигнуть даже самую сильную женщину. И самые стойкие особы, иной раз, проявляют слабину. Мейделин старалась сдаваться, как можно реже. И в такой, казалось бы, патовой ситуации она не желала отчаянно махать белым флагом перед носом. Просто… ей нужно немного отдохнуть, полежать в кровати и ни о чём не думать.

Приехав домой, она первым делом упала в кровать. Такой демарш стал последним делом среди её сегодняших поступков. Она не думала о своих дальнейших планах, о самом специфическом дне в её жизни. Приятная прохлада подушки и простынь с подогревом создавали ей комфорт, а о большем она сейчас и не просила. Отдых – это то, в чём она сейчас нуждается больше всего.

Пролежав некоторое время с открытыми глазами, ей стало очень одиноко. Кайл спал в соседней комнате с тех пор, как они решили, что всё время находиться вдвоём для них вредно. Слишком уж разные темпераменты и понятия о разумном времяпровождении.

Мейделин любила активную и бодрую жизнь, а старый дурак предпочитал заниматься прокрастинацией и изредка играть на своей гитаре. К сожалению, племянник пошёл в дядю и его задница от дивана практически не отрывалась.

А муж был не меньшей задницей. Его ещё спасало то, что он по-прежнему пребывал в отличном состоянии в плане секса, иначе она бы не выдержала этого импотента ни одной лишней секунды. Мигом бы подала на развод и отправилась искать счастье среди неженатых мужчин. Во всяком случае, это она так себя убеждала, что является по-прежнему независимой и свободной в своих желаниях.

На деле же ей хотелось сейчас лечь рядом с Кайлом, чтобы он её обнял, и она позабыла обо всех сегодняших проблемах. Уже присев на кровати, и всунув ноги в домашние тапочки, она подумала, что всё же лучше воздержаться. В ином случае, она может в своём нынешнем муже увидеть его молодую копию, донимавшую её сегодня своими туманными намёками.

Сколь причудливо воображение! Могла бы она предположить, что с годами она начнёт видеть пугающие видения? Неужели, это предвестник болезни Альцгеймера или ещё каких-то возрастных заболеваний? На мгновение испугавшись, женщина привела себя в чувство и успокоилась. Нет, память у неё работала в полную силу и она не страдала слабоумием. Значит, причина крылась в чём-то постороннем.

Вновь улёгшись на кровать, в роящиеся мысли женщины закрался образ её сестры. Давно она её не вспоминала и не видела это лицо. Как сильно она её в своё время ненавидела, так сейчас начала понимать.

Фиона всю жизнь провела в тепличных условиях. Застенчивая, скромная девочка без друзей представляла собой полную противоположность своей старшей сестры с буйным нравом и горячим сердцем. Отвязная Мейделин ввязывалась в самые дикие истории, из которых вечно выпутывалась. И зачастую выходила победителем. Её любили самые красивые мальчики и ругали родители и учителя, а сестра в открытую восхищалась.

С годами характеры сестёр не менялись. Фиона, закончив колледж, продолжала сидеть дома и изредка выходить на улицу. А Мейделин после получения степени в университете, нашла увлекательную работу, благодаря которой побывала во всех точках земного шара. Ко всем вышеперечисленным отличиям, добавилась и разница в благосостоянии. Но, Фиона не завидовала старшей сестре, а только ахала и охала во время захватывающих рассказов. Тёплые отношения девушек, а потом уже и взрослых женщин, должны были остаться нерушимыми навеки.

Женщины вышли замуж, причём Мейделин нашла мужа позже своей сестры. На Фионе женился состоятельный мужчина, с которым её свела любящая сестра. В плане красоты, Фиона совсем немного уступала своей старшей сестре и была завидной невестой. Мужчина с простоватым именем Боб в неё влюбился до беспамятства и быстро перевёз к себе на постоянное место жительства.

Пара обзавелась бытом, а в скором времени и ребёнком. Грегори появился на свет крепким и здоровым, и родители в нём души не чаяли. Прекрасная жизненная история должна была закончится хэппи-эндом, если бы не одно маленькое обстоятельство.

Нельзя сказать, что Фиону съела чёрная зависть, но её оседлый образ жизни не способствовал развитию положительных качеств. Казалось бы, она откусила от всего самый крупный ломоть: богатый и любящий муж, хороший дом, прекрасный сын. И чего ей ещё не хватало? Ощущений. Горячих, искренних, волшебных. Проведя жизнь взаперти, в конечном итоге, захочешь сломать четыре стены и выйти наружу.

Старшая сестра продолжала приезжать в гости и рассказывать душераздирающие истории, полные энергии и страсти. Только теперь их помимо сестры, слушал племянник и Боб, когда не пропадал на работе. Вдохновлённая байками Мейделин, сестра решила сорвать цепи в своей душе и совершить внутреннюю Майскую революцию 1968 года. Только тогдашним мечтателям и идеалистам не было что терять, кроме своих оков, а Фиона находилась не в таком антикапиталистическом положении.

История развернулась лихая. Настоятельная жена уговорила не чаящего в ней души мужа продать дом и машину, снять часть денег со сберегательных банковских счетов и заняться дауншифтингом. В отличие от классических бродяг, денег у пары было всё же побольше, поэтому они полетели прямым рейсом в Новую Зеландию, а потом в Исландию. Их совместное путешествие продолжалось и по сей день. Фиона вместе с мужем исследовала вдоль и поперёк этот необъятный мир.

Благородное и прекрасное стремление. Только один фактор всё же мешал. Имя этого маленького нюанса было Грегори. Прямо перед своим первым вылетом, Фиона с бухты-барахты заявилась к своей сестре, только-только приехавшей из заграницы. Легко и весело поздаровавшись и поведав о своих ближайших планах, женщина попросила на некоторое время присмотреть за её сыном. Мейделин порадовалась за свою сестру и пожелала ей доброго пути, обязавшись обеспечить племяннику лучшие условия для жизни. Окрылённая Фиона хлопнула дверью и уехала странствовать.

Прощание затянулось на долгие десять лет. Путешествовавшая пара оставила мобильные телефоны и любой намёк на то, как их можно найти. Родители Мейделин и Фиона чуть с ума не сошли, когда узнали, что они, скорее всего больше никогда не встретятся с дочерью. Они решили взять внука к себе на попечение, мотивируя тем, что Мейделин всегда в отлучке и не может, как следует присмотреть за ребёнком. А они на пенсии и им ничего не будет стоить уход и воспитание Грегори.

Дочь отказалась и пообещала, что позаботится о мальчике. Сказано-сделано. Она с горем пополам оформила над ним опеку, приютила у себя под крышей и поручила мужу вести хозяйство, пока она сама будет колесить по миру. С задачей приёмных родителей они справлялись долгие десять лет.

Вынырнув из череды воспоминаний, Мейделин протёрла сонные веки и убедилась, что сон никак не может прийти. В глотке пересохло, и её нужно было освежить. Спрыгнув с кровати, она подошла к шкафу и достала халат. Подпоясавшись, она вышла из комнаты, на прощание любовно проведя по фотографии в рамке, где маленький Грегори запачкался крупным куском торта. Рядом с ним улыбались Фиона и Боб.

Интересно, где они сейчас? Небось уже пешим ходом странствуют по Тибету, надеясь вымолить личную аудиенцию у Далай-Ламы. Или медитируют на Гоа, прикрываясь сенью крон деревьев. Ох, уж эти любители различных духовных практик! Мейделин и сама в этом мире искала много удивительного, но нашла его совсем недавно у себя под носом. Её собственное сознание послужило лучшим катализатором, чем все поиски Фионы.

Но сестру она всё равно не осуждала. Пусть занимается, чем хочет. Ведь она и сама не завела детей, потому как ей было в недосуг. И нисколечки теперь не жалела, так как получила ребёнка, не рожая его. И любила его всем сердцем, больше чем, многие безответственные мамы.

Мейделин знала, что сама себе врёт.

В порыве душевного подъёма, она, идя по коридору, завернула к комнате Грегори и открыла дверь. Ленивый племянник даже не удосужился закрыть её на щеколду. Мальчишке тоже не спалось, и он сидел на стуле, вперившись глазами в экран, где бежал накачанный мужик с мечом. Пальцы над джойстиком мелькали со скоростью полёта истребителя. Из наушников раздавались чьи-то крики.

Обычная ситуация. Если бы не кастрюля, которую племянник надел на голову, вместо шапки.

Тётя подошла к нему вплотную и подёргала за плечо. Мальчишка моментально скинул наушники и, не дожидаясь вопроса, заюлил:

– Я хочу ещё поиграть! Завтра всё равно выходной, а тренировки перенесли на понедельник.

– Сиди и играй, только включи бра, чтобы не так портить глаза. – Милостиво разрешила Мейделин и задала логичный вопрос. – Что на твоей голове делает кастрюля?

Грегори непонимающе посмотрел на тётю и потрогал домашнюю посуду на голове:

– Ты про какую кастрюлю говоришь? На моей голове находится священный головный убор моей религии.

– Какой? – Тупо вымолвила Мейделин.

Во взгле племянника сквозило лёгкое пренебрежение. Небось, думал, что тётя отстала от всей цивилизации и прогресса. Он объяснил, чувствуя полное превосходство над отсталосью и примитивностью родственницы:

– Я, являюсь, верным адептом церкви Большого Котлетного Монстра. Последователи нашего культа верят в Восемь заповедей и с полным пристрастием и самоотдачей пытаются их воплотить в жизнь. Суть заповедей такова…

Выслушав перечисление заповедений и освещение их концепций, Мейделин спросила:

– Ты действительно в это веришь? Или у тебя некий подростковый кризис?

Племянник зарделся румянцем от стыда, но всё же решил отстаивать свою «религию» до конца:

– Тётя, не оскорбляй чувства верующего и не лезь со своим уставом – в чужой монастырь. Хоть мой Бог и пародийный, но это не мешает ему существовать в моём сознании.

Где-то она уже читала про этот культ. Тогда она весело посмеялась над комичностью выдумки, а теперь просто мысленно хохотала до истерики. Всё-таки племянник хоть что-то перенял от тёти. Есть в нём чувство юмора, пускай и глубоко. Но с лица она не снимала кислую и настороженную мину, каверзно подкалывая юнца:

– И как долго будет продолжаться этот психоз? Ты сможешь со временем излечиться от своего заболевания?

Даже в столь унылом субъекте, как Грегори, изредка кипела горячая кровь. А тем более, когда задевали его убеждения и взгляды.

– Сколько потребуется. Тётя, и чья бы корова мычала! Ты сама, сколько лет занималась всякой бесполезной деятельностью, которую бы многие люди назвали – двинутой. – Он покрутил указательным пальцем у виска.

– Значит, вот как ты оцениваешь труд всей жизни своей тёти. То, на что, твоя драгоценная тётушка отдала лучшие годы своей жизни. Ты исподтишка думал, что твоя тётя тратила время впустую? – Трагически «всплакнула» Мейделин и тотчас же собрала посев извинений от обескураженного хама:

– Прости, пожалуйста! Я не хотел! Я сгоряча сказал, и не серьёзно. Честное слово.

Контрудар последовал, настолько быстрый и точный, что сравниться мог разве что с выпадом острейшей рапиры:

– Часть людей думают, что они непризнанные гении, рупоры поколения и пытаются стяжать славу таковых. Получается это у единиц, но всё же, иной раз, они обретают известность и воплощают мечты. Другие люди мнят себя уличными поэтами, философами повседневности и пытаются донести до масс свои идеалы и виденье тех или иных проблем.

Удручённый Грегори на секунду вскинулся и зло сказал:

– Как это относится ко мне?

– К тебе это никак не относится. Ты просто ходишь с кастрюлей на голове. Это твой удел.

Мальчишка не понял витиеватый слог тёти и спросил:

– Ну и что из этого? Разве от моих взглядов не может быть пользы?

Тётя кивнула:

– Конечно, может. Сними кастрюлю и приготовь в ней макароны. А к ним разогрей котлеты. Съешь их и принесешь жертву своему Богу.

Видимо, на мальчика снизошло прозрение, иначе как объяснишь его стремление вскочить со стула и снять посуду с головы:

– А что? Приготовлю. Я как раз голоден.

Он, отродясь ничего не готовил и руки у него росли не из того места, но нельзя было дать угаснуть сиюминутного огоньку желания.

– Беги на кухню и приготовь поесть. Только не жульничай и не звони в ночную доставку китайской еды.

Когда мальчик умчался, тётя перестелила ему постельное бельё и выключила игровую приставку. Зайдя на кухню, она выпила стакан воды и сделала вид, что хочет сделать себе бутерброд. Одновременно с этим, женщина исподлобья наблюдала за племянником, в котором пробудился поварской талант. Учитывая, то, что он с трудом готовил себе яичницу, то следила она за ним не зря. Нельзя дать ему подпалить квартиру!

Мальчик ждал, пока закипит вода, и стал высыпать закрученные макароны вовнутрь посудины. Дым от варева курился под потолком. Мейделин не выдержала и включила вытяжку, чтобы хоть немного проветрить помещение, чем заработала обиженный взгляд кулинара:

– Я сам всё сделаю. Мне помощь не нужна.

– Как скажешь. – Деланно безразлично ответила тётя и решила пойти в туалет, чтобы потом вернуться сюда. Сделав все неблагозвучные дела, она закрыла уборную и вышла. В коридоре в её уши закрались странные и напрягающие звуки. Во входной двери что-то скрежетало и позвякивало. Видимо, слуховой обман. Хоть Мейделин и сослалась на такое объяснение, но проверить всё же стоило.

Приблизившись к двери, она внимательно вгляделась в окуляр глазка и осмотрела видимую часть этажа. Пусто. Однако в дверном замке явно ковырялись, потому как «собачка» ходила туда-сюда. И почему она не поставила современный кодовый замок, доверив охрану своего дома – устаревшей системе. Вот теперь и пожинай плоды, как говорится.

В дом лезут воры! Решительная женщина не медлила. Рванув с низкого старта на кухню, она прикрикнула на опешившего племянника:

– Вызывай полицию. Воры!

Грегори побледнел и едва не выронил тяжёлую кастрюлю, застрявшую у него в рукавичках. Тётя перехватила посудину и убедилась, что в ней отсутствовала вода. Наперевес с кастрюлей, она вновь побежала к двери. И вовремя. Дверь приоткрылась и через неё пропозло массивное тело в чёрных джинсах и реглане. Вор попался не из новичков и покрыл своё лицо балаклавой с прорезями для глаз и рта.

В тот момент, когда он увидел несущуюся с безумным лицом женщину с кастрюлей в руках, у него, наверное, прихватило сердце. Хозяйка дома решила у него вызвать настоящий инсульт. Грабитель попятился назад и вжался во входную дверь, но это не спасло его от расправы. Женщина, быстро сорвала с головы защитную маску и кастрюля, движимая руками, опасно накренилась над головой вора. Оттуда скопом повалили очень горячие макароны.

Флотилия макарон дружно перекочевала из кастрюли на теменную часть и середину головы. Еда сползала вниз и тягуче скатывалась по лбу, доходя до рта.

Вой неудачливого взломщика можно было услышать даже в другой галактике. Голову сильно обожгло, и он хватался за подпаленную кожу, думая тем самым, что потушит боль. Забавляло, что его губы инстинктивно дёргались, перехватывая макароны и отправляя их в рот.

– Эээ нет, парень. Ужинать дома надо было. – Воскликнула бестия и саданула ступнёй в промежность вора. Извечное решение любых проблем. Не нужно быть мастером спорта по муай-таю, чтобы лишить мужчину достоинства. Вор завыл ещё больше, только теперь его правая рука хваталась за яйца, а левая продолжала чесать голову.

В накале избиения, Мейделин и не заметила, что за ней топчутся испуганные Кайл и Грегори. Племянник зажимал телефонную трубку в ладони, а муж выглядел едва-едва проснувшимся и встревоженным. Проснувшись от криков, он даже не пригладил пятернёй свою причёску, из-за чего, она напоминала куриное гнездо.

– Мейделин, какого чёрта ты не позвала меня? А если бы он был вооружён? – Крикнул Кайл. В порыве чувств, он подбежал к беззащитному воришке и вкусно приложился кулаком в надбровную дугу, тем самым закрепив позорное фиаско домокрада. Вор рухнул на пол, не издавая ни звука.

– Может, сознание потерял? – Предположил Кайл. – Кстати, копы уже едут. Скоро будут.

Мейделин по очереди обнялась со своими родными и успокоила мандраж и страх. Пыл боя пропадал, и теперь она поняла, что действительно могла попасть в неприятности. Мало того, что вор был вооружён, так он ещё мог быть не один, а в группе. На всех бы макарон не хватило!

Теперь, когда страсти чуть унялись, Мейделин перевела взгляд на поверженного вора, которого даже, как следует, не рассмотрела. Да уж. Зрелище незавидное. Грузный мужчина лет 45 с короткими русыми волосами и маленьким носиком. Оттопыренные уши напоминали ушки спаниеля, а небольшая бородка встопорщилась, как веник. Такого мужика скорее представляешь в поношенной майке за просмотром футбола с пивом и друзьями, чем за грабежом чужих квартир.

Портрет был бы неполон, если бы не прибавить ссадину, получившуюся вследствие боксёрского удара Кайла и красную кожу, оставшуюся после макарон. В тот момент, Мейделин гордилась удалью своего мужа и, конечно, намного больше своими оперативными действиями. В ней словно пробудился весь Французский иностранный легион и S. W. A. T. Хотя, смогли бы они все так быстро аннигилировать врага? Причём, его не ликвидируя. Вряд ли.

Вор застонал. Грегори испуганно встрепенулся и предложил:

– Может, мы его как-то обездвижим?

– Интересный вопрос. У тебя есть наручники?

Мальчишка взмахнул рукой:

– Я имею в виду, что может его вырубим до приезда полиции?

Уступчивая тётя услужливо предложила:

– Ну, тогда дерзай.

Парень стушевался:

– Эээ… я как-то не очень хочу это делать. А если у него есть нож?

Кайл не выдержал и прикрикнул:

– Прекращайте этот балаган! Сейчас мы с ним поговорим по душам.

Храбрости Кайлу было не занимать. Проявив свою мужскую составляющую, он почему-то не полез к вору, а разговаривал с ним на расстоянии:

– Эй, ты! Чего ты к нам залез?

Вор откликнулся не сразу. Слабо вздохнув, он через какое-то время, ответил:

– Я не хотел. Простите меня. У меня серьёзные финансовые трудности, и семью нечем кормить. А у меня трое детей.

Не выдержав, Мейделин подошла к преступнику и ударила его ногой по колену, чем вызвала новые вопли.

– Не надо врать и давить на жалость, ублюдок. Никто тебе не верит, так что признавайся, чего решил ограбить именно нас. Тогда мы отменим вызов полиции.

Преступник заглотнул приманку и сбивчиво поведал:

– Я искал подходящую квартиру в этом районе и, вот так оказия, нашел вашу! Она мне показалась самой удобной для грабежа. Я крайне был удивлен, когда узнал, что все квартиры в этом подъезде выкуплены состоятельной пожилой парой. Вы мне представлялись выгодным и лёгким дельцем, поэтому я, ни на секунду не усомнился, в успехе своего взлома.

Кайл с возмущением отчитал жену:

– Говорил я тебе, что не следует выкупать квартиры наших соседей. Это слишком бросается в глаза. Ты не послушала, и вот к нам заявилась такая сомнительная личность.

– Кайл, да закрой рот, твою мать! – Вспылила Мейделин, нагрубив мужу, – сейчас не время выяснять отношения между собой. Мы получили информацию и теперь ждём приезда полиции, чтобы передать эту мразь к ним в руки.

Вор взвыл, вложив в звук, всё накопившееся отчаяние:

– Вы же обещали отменить вызов!

– Ты серьёзно в это веришь, отец троих детей? – Вложив всю силу, Мейделин пнула его в живот. Мужик согнулся в три погибели и замямлил:

– У меня всего один ребёнок. И у меня действительно мало денег. Еле хватает на пропитание. Я в основном грабил нищих стариков, и тут подвернулись вы. Уж подумал, что удача пришла и есть шанс выбраться из долгов.

– А мы оказались крепкими орешками, да? – С удовлетворением резюмировала эту исповедь Мейделин.

Дверь открылась нараспашку, и в неё просочился наряд полиции в количестве трёх человек. Все оперуполномоченные держали стволы наготове.

– Мы не вооружены. – Испуганно поднял руки к верху подросток.

– Никто в вас не собирается стрелять. – Сказал один из копов. – Что здесь вообще произошло.

Волокита с легавыми заняла не более получаса. Они арестовали вора и без особого пристрастия допросили всех жильцов квартиры, собрав их показания. В конце, они отметили, что нужно приехать в участок для окончательного разрешения всех формальностей. Перед уходом, один из них поблагодарил семью за проявленный героизм. Служивший в армии Кайл по привычке отдал честь и обнял жену. В ушко он ей нежно шепнул, что нею гордится. И что поутру её ожидает горячий секс.

Да уж! Вот как неудачные ограбления воздействуют на либидо. Разгорячённая Мейделин хотела накинуться на своего мужа прямо сейчас, в коридоре, но мимо шнырял Грегори, вытирающий шваброй кровь вора. Пришлось повременить со страстями.

Закрыв дверь за полицейскими, женщина поплелась на ватных ногах в свою спальню, забыв всем пожелать добрых сновидений. Устало рухнув на кровать, она глянула на яркий монитор электронных часов. 3:30. Время, мягко скажем, позднее. Ложиться спать уже бессмысленно. С утра нужно ехать в полицейский участок, а это значит, что её утренняя велопрогулка отменяется. Да, и вряд ли бы у неё хватило сил на неё.

Приложив голову к подушке, сонное состояние вновь, как рукой сняло. А в душ идти не хотелось, потому как тело ломило от усталости. Потная и разгорячённая Мейделин никак не могла найти удобное положение, пока просто не бросила попытки отдохнуть и взяла в руки ноутбук.

Голова после ночного безудержного «веселья» работала более-менее ясно, и она нырнула в бескрайние просторы Интернета. Вбив в поисковике слова: «сверхъестественные ситуации, случившиеся с людьми», система выдала ей много десятков страниц сайтов. Мейделин попеременно перескакивала с одной на другую, в поисках чего-то такого, что бы напомнило ей её проблему. Вряд ли она верила в сверхъестественную природу её видений, но проверить стоило.

Промаявшись до самого утра, она случайно наткнулась на одну довольно занимательную статью.