Мне было плохо, очень плохо, я плакала. И мне было страшно, да, я боялась... всего. Всего леса, темноты, тишины, окружающей меня – я боялась. Лучше бы я не знала его, лучше бы было... Я вспомнила его голос, улыбку и меня передернуло, я съежилась, будто бы ощутив прикосновение его мертвых пальцев на своей руке.
Глубоко в лесу слышались голоса, они звали меня по имени.
Небо над головою посерело, поднялся ветер. Боль пожирала меня изнутри. Я не сопротивлялась, наоборот, позволила ей наполнить себя до кроев. Было холодно. Мокрая одежда прилипла к телу, голые стопы закоченели, пальцем пошевелить не могла.
“Вампир...”
Голоса приближались, и вот из чащи постепенно материализовалась темная фигурка.
- Она здесь! – крикнула человек, затем слез с коня и, подбежав, накинул свою куртку мне на плечи. – Челси, ты как?
Я молчала.
По голосу это был наш учитель биологии – мистер Торн. Следом появились Бригитт, Дилан и Эдвин.
- Бригитт возьми теплое полотенце, она здорово искупалась в воде! – крикнул учитель, теснее прижимая меня к себе. Мужчина не выглядел таким уж старым, но обниматься с учителем не входило в мои планы, но сейчас мне была все равно.
Бригитт послушно спрыгнула с лошади, нашла нужную вещь и, обмотав меня, словно упаковку спросила:
- Все хорошо, Челс?
Нет ответа.
- Похоже у нее шок, – объяснил мистер Торн. – Нужно не медленно доставить ее в больницу.
Мистер Торн подхватил вещи оставленные Робертом у костра, мы сели на лошадей и поскакали прочь от ненавистного мною места.
На ранчо творился неразборчивый хаос: дети испуганно переговаривались, предлагая свои версии происходящего, прикатила карета “скорой помощи” и несколько полицейских машин. Один не молоденький шериф допрашивал свидетелей моего исчезновения. Все замерли, увидев нас, выезжающих из леса, и, несколько секунд постояв спокойно, ринулись к нам. Меня окружила толпа из волнующихся учеников. Мистер Торн попросил их расступиться, и я глазом моргнуть не успела, как меня усадили в “скорую”.
Больше всех я боялась говорить с Бобом, но он, несомненно, подошел ко мне, спросив о Молнии. Я не стала лгать и рассказала, как он скинул меня, перед тем как удрать. Боб кивнул, выдавив улыбку, но уходя, не сумел скрыть свою печаль. Ведь он любил этого жеребца! Но уже через некоторое время в лесу кто-то громко заржал, послышался топот приближающихся копыт и через миг из ближайших сосен выбежал Молния. Увидев десятки людей, конь хотел было повернуть назад, но Боб и Райли вовремя перехватили его, силой загнав в загон.
Урегулировав проблемы, меня отвезли в больницу. Я сидела в кабинете обследования, и пока медсестра спорила с мистером Торном, оглядела себя в зеркале, стоящим на полу в уголке. Выглядела я действительно не очень. Спутанные волосы, до сих пор не высохшие, влажная в некоторых местах грязная и порванная одежная, синяки усталости под глазами и бледное, нездоровое лицо. Я скинула кеды, пошевелив затекшими, испачканными пальцами, и запрыгнула на первую ближнюю койку, ухватившись за голову сзади. Похоже, я славно стукнулась головой об камень. Опустив ладонь, обнаружила на ней пятна свежей крови.
После того как доктор обследовал меня, заключив, что со мной всё в порядке и что я могу отправиться домой, дядя забрал меня.
- Я так понимаю, что ты не в состояние говорить, так что я могу этого не добиваться? – спросил догадливый Билл.
- Точно.
Я понимала, что после всего этого мне предстоит долгий разговор с дядей, и я готова ответить на все его вопросы, но не сейчас. Мне нужно разобраться в своих мыслях, чувствах и просто отдохнуть, переварить то, что узнала. Но дядя тоже так легко не отстанет. По дороге домой мы молчали. Я была настолько поглощена мыслями, что едва замечала Билла. Заговорил он только когда мы приехали домой.
- Э-э... тебе нужно позвонить своей бабушки. – Виновато проговорил он.
- Ты звонил им! – в ужасе закричала я.
- Не я, Дженнифер. Она так волновалась, что позвонила Розе-Марии. Прости!
Конечно, бабушка была в истерике. Я раз двадцать повторяла ей “со мной все хорошо”. Волноваться ей противопоказанно, это могло плохо сказаться на здоровье, и я очень беспокоилась за Розу. Пэйдж не меньше волновалось за меня, пришлось успокаивать и ее. Затем, как и следовало ожидать, она спросила о проверки Роберта. Мне стало противно, и я сказала, что план провалился, и он ко мне ничего не чувствует. Пэйдж посочувствовала, но я не была несчастной, наоборот, теперь меня ничего с ним не связывает.
Закрыв дверь в комнату, я пошла в ванную, сбросила одежду и залезла под горячий душ. Голова болела, но рана уже не кровоточила. Моя волосы, я следила, как вода окрашивается в красноватый цвет и утекает в водопровод. Должно быть, у меня позади вся голова в крови.
Я смыла с тела всю грязь и воспоминания о лесе, переоделась в теплую кофту, чистые джинсы и носки, и, высушив волосы, свернулась калачикам на постели, не обращая внимания на боль во всем теле. Тишину разрушил стук в дверь, я содрогнулась и мгновенно открыла глаза. Билл неуверенно высунулся из-за двери.
- Челси, как ты себя чувствуешь?
- Ты пришел спросить, готова ли я объяснить что случилось?
Дядя почесал затылок.
- Ну, если ты не хочешь...
- Ладно, пошли.
Билл повел меня на допрос в свой рабочий кабинет, в который кроме него никому не разрешалась входить. Это было его личное пространство, и дверь всегда заперта на ключ, который Билл постоянно носил при себе.
Только мы спустились вниз, входная дверь распахнулась и домой влетела Джен, тут же крепко заключив меня в объятья.
- Господи, милая, с тобой все хорошо? Ты в порядке? Я слышала, что ты... – взволнованно затрещала Дженнифер.
- Я в порядке, – сказала я, убирая ее руки со своего лица. – Давай мы поговорим чуть позже, я сейчас к дяде иду.
- Хорошо.
Билл отворил деверь, приглашая меня зайти первой. Передо мной открылась “лаборатория безумного ученого”. У стен стояли книжные шкафы, забитые доверху книгами, письменный стол завален бумагами и капками, и по слою пыли на вещах можно догадаться, что тут давненько не убирались. И правда, личное пространство дяди. Растительности почти не было: либо растения уже погибли, либо увидали. Вчера все это не бросалось в глаза.
Билл сбросил стопку старых газет со стула, отряхнул его от пыли и поставил пред столом, жестом приказывая сесть. Сам же он разгреб кучу хлама на столе, приготовил стопку чистой бумаги и ручку, и вот понеслось... Я раздражено вздохнула, понимая, что это надолго.
За время, отведенное мне, я подробно придумала историю о мое приключение, где нет красноглазых сумасшедших (я предполагаю, что они тоже вампиры), Роберта, спасающего меня от них и вытаскивающего из реки и прочей мистики. Я рассказал ему то, что он хотел услышать: конь испугался и ринулся в чащу леса, затем он меня сбросил и удрал, а я протрясенная и испуганная, пробежала по лесу за ним и из-за тумана, которой настиг меня, не увидела обрыв и так упала в реку. Долго бултыхаясь в ней, я смогла выплыть на берег и вот тут-то меня нашли. Никакой мистики, никаких вампиров и Роберта. Все прокучено и гладко сплетено и главное похоже на правду. Что сказать, я умею заметать следы.
Глазами неожиданно завладела темнота, в ушах зазвенело. “Нет. Нет! Только не сейчас!” Видение настигло меня так быстро, что я не успела среагировать, накрыло с головой.
- Челси, что с тобой? Тебе плохо? – где-то вдалеке слышался голос Билла.
“Я стояла посреди дороги и с ужасом глядела на происходящее. Я была в Бенде, но больше не узнавала его. Асфальт потрескался, с неба, словно снег падает пепел, перевернутые автомобили горят, пылают дома, на дорогах, подобно дорожке в ад лежат трупы невинных людей...
В поле зрения появилась девочка лет десяти, она бежит ко мне, но как будто не видит меня. За ней гонятся два огромных здоровяка с алыми глазами. Малышка, не теряя надежды, продолжает бежать, она совсем близко и вот она... проходит сквозь меня, словно я не материальна, призрак... Преследователи делают то же самое. Я оборачиваюсь и становлюсь свидетелем ужасной картины, я не могу сдержать нечеловеческого вопля.
Мужчины валют малютку на землю.
“Прошу вас не надо!” – умоляет она, но они склоняются над ней и впиваются острыми клыками в ее тело, высасывают жизнь. Девочка обмякает, глаза ее больше не слезятся. Она умерла...
Дрожа всем телом, я двинулась по дороге, мимо трупов и горящих машин. Я узнала их лица: Бригитт, Лиан, Дилан, Мэри-Энн...
Вампиры захватили город и убивают жителей.
Из кустов выбежала я. Да это была я, то есть моей двойник, или я? Вторая Челси лучше называть. В сопровождение Дженнифер Челси пересекала дорогу. Обе они были грязные, в крови и лохмотьях. В правой руке Дженнифер держала пистолет, а левой крепко сжимал ладонь племянницы.
- Челси!
Они обе вздрогнули и остановились, в ужасе посмотрев назад. Из кустов вышел Роберт. Я не узнавала его глаза, они полыхали багряным пламенем. Скотт шел медленно, улыбаясь одним уголком губ.
- Челси, – повторил он.
- Не приближайся! – тетя навела на него пистолет, загородив своим телом Челси.
Скотт рассмеялся.
- Неужели ты думаешь, что сможешь остановить Нас?
В ответ Дженнифер нажала на курок и выстрелила в него. Пуля прошла сквозь Роберта, не причинив ему никакого вреда. Джен выстрелила еще раз и еще раз, но без особого успеха, пока не закончились патроны. А он все приближался. Она оттолкнула Челси назад и высунула из штанов огромный заточенный столовый нож.
- Не сработает, – покачал головой парень и с нечеловеческой скоростью бросился на Джен. Он выбил нож из рук Дженнифер и, развернув ее лицом к Челси, откинул ей голову, оголив шею.
- Смотри, что случается, когда не сдерживают обещание! – с этими словами его лицо изменилось, превратилось в морду чудовища, он открыл рот, показывая острые клыки, и впился ими в шею Дженнифер.
Она глухо закричала, ее зрачки расширились, и обмякла в руках Скотта.
- Смотри, что происходит, когда рушишь договор! – Роберт оторвался от Дженнифер и его рот был окрашен в красный цвет. Он бросил безжизненное тело тети на асфальт, рядом с другими трупами и направился на Челси.
- Нет, пожалуйста... – просила она, не сдерживая слез.
Он взял ее лицо в ладони, словно хотел поцеловать, сказав:
- Ты могла остановить все это, – он указал взглядом на тела ни в чем неповинных людей, – но не захотела. – И молниеносным движением рук свернул ей шею...”
- Челси ты слышишь меня?!
Видение ушло так же быстро, как и появилось. Я захлопала ресницами, сфокусировав взгляд на расплывчатом лице перед собой. Билл нес меня на руках, а Дженнифер суетилась рядом.
- Я же говорила тебе, что не надо беспокоить ее сегодня! – ворчала она, открывая дверь в мою спальню и пропуская дядю со мною на руках вперед.
- Я не давил на нее! Она сама рассказала, а потом почему-то побледнела и затряслась, – оправдывался Билл. Он нежно положил меня на кровать и отошел, давая возможность Джен сесть рядом на край постели.
Я расслабилась, облегченно выдохнув. Слава Богу, он не понял, что со мной что-то не так. Для окружающих видения не заметны. Я начинаю дрожать, могу вскрикивать, глаза стекленеют. Это вовсе другое дело, чем когда я рисую видения. Тогда я вхожу в транс, зрачки глаз белеют, и я начинаю по второму разу смотреть недавние видение, при этом рука автоматично рисует его на бумаге, до мельчайших подробностей. Я не люблю это делать, но мне приходиться. Нарисовать видение легкий способ разгадать его загадку. Каждое видение пытается собой что-то сказать, и я пока не разгадала ни одного послания. У меня таится целая коллекция рисунков с видениями, которую я никому не показывала. Тоже самое и со снами, я рисую их. Видения лучше всего запечатались в скором времени после просмотра, иначе если настигнет следующие, то предыдущие просто забудется, а я не могла упустить ни одного.
И хотя я просидела в видение всего несколько минут голова болела, значит, очередное видение было сильным.
- Меня это не волнует. Надо было просто подождать до завтра, девочка столько испытала за сегодня! – не уступала Дженнифер.
- Ладно, ладно!
Хлопнула дверь – дядя ушел.
- Джен? – слабо позвала я. В глазах прояснело, я смогла видеть лицо тети.
- Челси ты себя хорошо чувствуешь? Может, стоить было остаться в больнице? – повернулась ко мне Дженнифер, погладив по волосам.
- Нет. Я в порядке, только вот голова болит. Ты не принесешь мне стакан воды?
- Да, конечно.
Тетя упорхнула, а я поправила подушку и села, отдавшись на нее. К этому времени вернулась Дженнифер со стаканом прохладной воды и парой таблеток от головной боли. Я проглотила их и быстро запила.
- Челси, что происходит? Ты странно себя ведешь.
- Чего? Я в порядке. – Я поставила стакан на тумбочку. Тетю трудно обмануть, я понимала это. И как не пыталась я все скрыть, она заметила мои странности.
- Нет, не в порядке, – возразила Джен. – Челс, ты можешь мне довериться, можешь рассказать, что тебя тревожит, я приму все как есть и не стану осуждать. Что твориться, черт побери?!
- Джен, я же сказала, что со мной все хорошо. Я в порядке, честно.
- Ладно, – она встала, – но если будут проблемы, знай – ты можешь положиться на меня. – Сказала она и вышла из комнаты.
- Спасибо, – крикнула я ей напоследок.
С окна дул легкий ветерок и я вдруг поняла, что замерзла. Забравшись под одеяла, закрыла глаза, чувствуя себя защищенной, и под этой защитой я уснула.
Сквозь полусон я услышала шорох, второй, третий... Я распахнула глаза, сфокусировав сонный взгляд на темной фигурки в кресле у распахнутого окна. Это был Роберт. Я моментально вскочила на ноги.
- Как ты попал сюда?
- Через окно.
- Чего хотел?
- Пришел проверить тебя.
В голове всплыла картина, где он убивает Дженнифер. Меню невольно затрясло.
- Проведал? Можешь идти.
Роберт вскинул брови.
- Ты хочешь этого? – спросил он.
- Да, – ответила я, – убирайся!
Роберт поднялся с кресла. Он только хотел прыгнуть в окно, как я вдруг, запинаясь, произнесла:
- Роберт!.. Постой!.. Нужно поговорить.
Роберт оглянулся.
- О чем будем разговаривать?
- Я...
Что я хотела сказать ему? Ничего. В голове крутилась тысячи тысяч вопросов, однако они, стоило Скотту поднять на меня свои таинственные глаза, исчезли разом. Я разочарованно захлопнула рот. Наверное, я кажусь ему глупенькой девчонкой, и он никогда не рассматривал меня всерьез. Это просто не возможно – он вампир, а я кто? Я обхватила себя руками. Все мое нутро кричало: “Доверься ему!”, а у меня не хватала даже смелости поднять на него глаза. А может он пошутил, что он – вампир, может это все неправда? Разве они существуют? Однако это не было ни дурным сном, ни фантазией моего воображения, это и есть правда. С моей стороны разумнее было бы не общаться с ним, но как я могла, если моя душа трепещет, когда я рядом с ним?
Маленькая хрустальная слезинка скатилась по щеке, я сделала решительный шаг – прижалась к груди Скотта, прислонившись лбом ему в плечо. Он замер, но не отступил.
- Ты убьешь меня? – спросила я.
Я хотела выглядеть храброй, сама себе доказать, что вовсе боюсь его, однако тело било мелкая дрожь. Дрожь была во мне, в коленях, в руках, что так плотно обивали его грудь, даже в голосе... Я не могла быть храброй, я до смерти боялась его и все же решилась на этот отчаянный шаг – коснуться зверя.
- Нет. – Холодный выдох обжег лицо.
Секунду-другую мы стояли молча, потом он неохотно разомкнул руки.
- Прости, мне нужно уходить.
- Не исчезай!
- Разве не об обратном ты просила?
- Я ошибалась. Я сохраню вашу правду, но ты не исчезай.
- Ты не боишься меня?
- Нет, не боюсь, – соврала я, сражаясь с душевным волнением.
- Хорошо. – Вздохнул Роберт, растворяясь в своем мире – в ночи.
Я легла в кровать. Сон ушел, и я уже подумала, что не усну до утра, но взглянув на будильник который отсчитал всего лишь три часа от полуночи, решила, что сделаю еще одну попытку.
Накрывшись одеялом, я спряталась под ним почти с головой и, чтобы отвлечься, погрузилась в мечты, которым не суждено было сбыться в ближайшее время.