В понедельник было все проще и одновременно сложнее.

Проще потому что я знала кто Роберт, я доверяю ему даже сейчас. Разговор в пятницу вечером дался ему с трудом, он как будто разрывался между мной и семьей. Открыть тайну, которую сохранял более сотни лет, было рискованно. А сложнее от того, что теперь это было и моей тайной.

Проснувшись рано утром, я нутром чувствовала, что сегодняшний день не принесет ничего доброго.

Началось все с того что в выходные я спала спокойно. Без кошмаров и видений. Как странно, правда? Обычно меня мучали ночные кошмары или сновидения из прошлого, а тут такой пробел. Я ходила сама не своя. В субботу зима окончательно сдалась и уступила место весне. Стоял солнечный теплый денек. Я поехала в “Мир цветов” и провела там целый день, помогая тете разобрать новый товар. В воскресенье чтобы как-то отвлечься от мыслей о Роберте я села за уроки. По литературе нам задали читать “Ромео и Джульетта”, а затем написать эссе по отношению к трагедии. Это не заняло много времени, так как я уже давно прошла авторов, которых в Бенде мне еще придется изучить.

Сев на пол в спальне, я скрестила ноги по-турецки и разложила перед собой мои старые наброски и рисунки видений. За всю жизнь накопилось столько рисунков, что я с трудом смогла найти нужные мне. Я взяла первый лист, на котором было запечатлен мой первый сон в Бенде – я, Темный лес и Роберт-незнакомец. Девушка в белом платье неотрывно смотрела на парня, стоящего под дубом, скрывающего его так, что было видно лишь карамельные глаза и кольцо с камнем жидкого янтаря. Я улыбнулась. “Хотя бы эту загадку я смогла разгадать!”

На втором незнакомый парень бросается на маму, та кричит, глаза ее распахнуты, а я плачу. Картинка была полностью исполнена карандашом, вот только глаза убийцы я выделила ядовито-красной гелиевой ручкой. Я долго всматривалась в его лицо, но так и не заметила ничего подозрительного. Я абсолютно не знала этого человека, но в чем я была точно уверена так это, что этот человек – вампир. Кровавые глаза и бледная кожа. Жаль что лицо, как и во сне, погружено в тень, размазанное и нечеткое. Следующая картинка тоже принадлежала первому сну. Я упала с лестницы и смотрю раскрытыми от шока глазами на неподвижное тело отца, который лежал перед софой, а незнакомец склоняется надо мной, тянет к моим волосам свою руку. Вся дрожа, я откинула рисунок и взялась за другой. На нем было изображено помещение, освещенное сотнями свечами, в середине которого сидела надетая в оранжевое платье ведьма с черной кошкой на руках. Я не знала, помогла она мне или нет. И зачем мама вообще повела меня к ней?!

Четвертый рисунок относился к видению, где меня убивает Роберт за то, что я раскрыла его тайну миру. Кругом горит дома и машины, а центральное шоссе уложено в трупах невинных жителей Бенда.

Я сложила наброски в стопку разочарованная тем, что до сих пор не знаю, что хочет сказать мне эти рисунки. Когда я пыталась засунуть их в комод, один лист выпал и приземлился картинкой вниз. Я подняла его и посмотрела, что было нарисовано. Там оказался портрет Роберта. С улыбкой я забралась на кровать и прикрепила к спинке постели маленькой кнопкой с яркой шляпкой рисунок, чтобы каждую ночь, засыпая, я могла видеть его лицо. Я скучала по нему...

Оставшуюся часть дня я смотрела “Титаник”. Я видела этот фильм уже десятки раз, начиная с пяти лет, но так и не перестала плакать, когда герой ДиКаприо медленно уходит в темную глубь.

Утром в столовой я тихо сидела в компании друзей, которые бурно обсуждали бал-маскарад, который состоится в конце учебного года. Надо было подготовить наряды и украсить спортзал, который получили нам и еще нескольким группкам учеников. Короче они занимались тем, что меня волновало в последнюю очередь.

Скотты присутствовали всей семьей. Я мельком поглядывала на них сквозь занавес волос, притворяясь, что увлечена книгой о путешествии во времени. Они шутили и смеялись, даже Стефани улыбалась, а это большой прогресс. Роберт не смотрел на меня, по-дружески разговаривал с Адамом. О чем они могут говорить? Как странно чувствовать, что все хорошо и как всегда обычно. Будто ничего и не было. Он обычный парень из обычной семьи, я нормальная девчонка без странностей. Но вот они оба посмотрели на меня. Два загадочных мальчишки, которые значат для меня чем-то больше, чем просто знакомые или друзья. Признаться себе, что Адам не такой уж и плохой парень было странновато и это действительно так. Мне плевать, что Оуэн нетрадиционной ориентации и что он, надо думать, не слишком рад, что я знаю их секрет. Мне он нравился... как друг.

Мэри, одетая по своему любимому “блудному” стилю – кеды, потрепанные джинсы и майка с надписью “Меня сочинили”, и Бригитт в черном платье из атласа с ремешком под грудью, потряхивая огненными кудряшками, накинулись на меня сразу же, как я приехала в школу с расспросами о Роберте. Я наплела им сладенькую историю, что Скотт пригласил меня в ресторан, а потом подвез домой. Они долго жадно прикусывали губы: завидовали.

Лиан явилась в школу под руку с Эдвином, на удивление все парковки. Они шли, держась за руки. Лиан безумно счастливая, а Мур выглядел так, словно болеет гриппом – сердитый и бледный. Сейчас он почему-то решил, что наше общество его угнетает и перешел в компанию парней, которых я видела у въезда в городе накануне. Они громко гоготали, будто это очень прикольно. С болью внутри я отвернулась, уткнувшись в книгу. Лиан заслуживает большего, чем этот самонадеянный дурак. Девушка настолько пьяна Эдвином, что уплыла от реальности и не видит что он совсем уже другой. Возможно, я не имею права судить его, ведь я всего лишь две недели живу в новом чужом мне городе и не знаю его лучше, чем Лиан, Бригитт и Дилан. Возможно, он не такой, какой кажется мне, но мне не покидало чувство беспокойства, что этот мальчишка натворит еще немало дел.

- Что случилось? – Бригитт потрясла меня за плечо, беспокойно всматриваясь в лицо.

Я закрыла книгу, растерянно посмотрев на нее.

- Что-то не по себе, – сказала я, вставая. – Пойду, подышу свежим воздухом.

Я выбежала в школьный двор и, пристроившись на одной из мраморных скамеек, достала учебник литературы. Эдвин мне не нравится, но я же могу осуждать его за то, что еще не случилось, правда? Значить волноваться не стоит... пока.

Нацепив наушники, я в последний раз обвела двор глазами и углубилась в чтение, но мысли о Муре не давали сосредоточиться на рассказе.

- Привет, – прозвучал голос над ухом, заглушая песню Эми Ли.

Я подпрыгнула на месте, выронив книгу и сдернув наушники, приготовила самую лукавую улыбку.

Нахалом оказался Роберт. Он широко улыбнулся и седел так близко, что дух захватывало.

- Ты перестанешь это делать? По-моему мы договорились! – проворчала я, подняла книгу и убрала наушники в сумку.

- Что делать?

Я поглядела на него так, словно мой взгляд должен был ему что-то сказать.

- Вырастать из-под земли! – напомнила я, когда он так и не понял моего намека.

- Я шел по-человечески, это ты не так реагируешь.

- Хочешь сказать, я плохо реагирую?

- Наоборот. Любая разумная девушка уже бежала и орала во все горло, – Скотт хихикнул.

- Ну-с разумный девушкой меня не назовешь, – я положила ногу на ногу и, переплетя пальцы, закинула руки за колени, – так что можешь не волноваться на этот счет. Ты хочешь напугать меня или что-то в этом роде, расставляя ловушки и придумывая правила, но никогда не замечал, что сам же разрушаешь их? – я ткнула в него пальцем.

Роберт поймал мою руки и, преподнеся ее к губам, слегка поцеловал.

- К черту правила! – сказал он, щекоча ледяным дыханием кожу, аж мурашки по телу!

Этого мгновения было достаточно, чтобы мной завладело желание. Я подумала: каково это – поцеловать его. Роберт наклонился ближе. Я подумала – он прямо хочет чмокнуть меня на глазах у десятков учеником, но я успела отвернуться и немного отсесть подальше.

- Я сделал что-то не так?

Его голос вынуждал посмотреть на него.

- Да, то есть, нет! Я... я просто устала, – запинаясь, прошептала я, снова открыла книгу, но понимаю, что сосредоточиться не могу в присутствие Роберта.

- Это из-за того парня? Мура?

- Да, – я покачала головой, перелистывая страницы учебника. – Эдвин стал другим, я просто не узнаю его! И меня все чаще стало посещать предчувствие, что с ним Лиан угрожает одни беды! Знаю, может это глупо и эгоистично, но я на все готово, чтобы они не были вместе. Я полностью уверена, что Эдвин предложил встречаться Лиан, чтобы насолить мне, из-за того, что я отказала ему. Вот подонок! – выругалась я, сжимая в руках книгу.

- Походу это парень тебя действительно раздражает.

- Не раздражает, я его ненавижу! – поправила я. – Лиан заслуживает большего!

- Челси ты такой необыкновенный человек! Волнуешься за всех кроме себя!

Я повернула голове к нему.

- И это плохо?

- Нет. Это украшает тебя, делает более женственной.

Я поморщилась.

- Представить себя не могу женственной! Я дралась в прежних школах!

- А я закончил пятьдесят школ и десять университетов, и что с того?

- Ты закончил пятьдесят школ?! – удивленно переспросила я.

- И десять университетов, – добавил он.

- И ради чего?

- Я долго живу на свете и чтобы не страдать клаустрофобией постоянно ходил в школы. Понимаешь, это позволяет мне думать, что я живу, что не мертвец каким являюсь на самом деле, – он отвернулся от меня, как будто не мог смотреть в мои глаза.

- Ты не мертвый! – я положила свою ладонь поверх его.

- Но мы считаемся таковыми, – печально шепнул Роберт.

Внезапно он напрягся всем телом, повернув голову к зданию школы, сузив глаза. Я убрала веточку папоротника, которая преграждала весь обзор, чтобы посмотреть, кто сумел побеспокоить Роберта, и увидела Кейт со своей свитой, которая буквально летела к нам. Блондинка была настроена решительно: лицо серьезное, а голубые, подобно ясному небу глаза, полыхали ненавистью. Белла и Линдси семенили рядом, пытаясь не отставать от шага предводительницы.

- Кажется, она спешит не ко мне, – шепнул Роберт, неотрывная взгляда от Кейт. – Я лучше пойду. Тебе надо поговорить с ней.

Он встал и ушел. К тому времени Кейт добралась до меня, остановившись в паре шагов.

- Что ты творишь гадина?! – В меня ударился ледяной баритон девушки.

- И тебе привет, Кейтлин! – улыбнулась я, наблюдая, как стеклянные глаза блондинки вылезают из орбит, как у бурундука.

- Ты... – задыхаясь от гнева, Кейт не могла докончить фразу. Я знала – она ненавидит свое полное имя.

- Смотри слюнями не захлебнись! – рассмеялась я, спровоцировав новый поток злости Кейт.

- Послушай, сучка, – она гордо вздернула подбородок, сложив руки на груди. – Значит, приехала сюда из одного большого городишки и уже думаешь, что тебе все позволено?! И можешь заигрывать с моим парнем?!

Моя улыбка стала еще шири.

- С каким парнем? – я вытянула руку и по очереди начала загибать пальцы. – С Остином, Эдди, Майклом, Лукасом, а может с Тайлером Уоллом?

- С Робертом Скоттом, – довольно поправила она, откинув за спину свои шикарные белокурые волосы.

- Да ну? А Роберт не говорил мне, что у него есть “девушка”. – Я изобразила в воздухе кавычки.

- Он не хочет тебя ранить дорогая. Видишь ли, он пока не мой, но еще чуть-чуть и будет лежать у моих ног, – Кейт хитро улыбнулась, ударив мне прямо в сердце. – Никто не может устоять перед моим обаянием. Он просто играет с тобой, а ты веришь ему как последняя идиотка. Пойми, он мой! – последние слова девушка прошептала у меня прямо над ухом, потом выпрямилась и довольно ухмыльнулась.

Слова Кейт с болью врезались в сердце снова и снова. Рубцы, которые изуродовано мое сердце, открылись, причиняя не выносимую боль.

“Нет, это не так!”

Слезы... Так хотелось плакать.

- Ты лжешь! – кинула я ей, сдерживаясь. Я не хотела верить ей, но мысль об игрушке, роль которой играла я, не давала покоя. – Он никогда не будет с тобой!

Кейтлин истерично захохотала, запрокинув голову.

- Ох, бедная, бедная Челси! Ее ранили в самое сердечко! – она сделала несчастное личико и провела пальцем от глаза, по щеке, вниз, как бы показывая скатившеюся слезинку.

Кейтлин вновь зловеще рассмеялась, и подружки вторили ей. Внутри взорвалась бомба, я поднялась на ноги, твердо посмотрев в глаза Змеи.

- А теперь послушай меня, стерва, – немного наклонившись вперед, я угрожающе тыкнула в нее книжкой. – Ты не получишь его, как игрушку – это раз! Потому что он не будет водиться со шлюхой, которая спит со всеми подряд – это два! И ты уже далеко не идеал, как думаешь – это три!

Блондинка округлила глаза, не ожидая от меня такого острого ответа. Вот поделом ей! Она не одна такая здесь на острый язык! То, что я смогла задеть ее, был огромный плюс. Кейт никогда не изменится, останется такой же испорченной богатенькой девчонкой.

Тут произошло то, что стало последней каплей моего терпения. Она выхватила из моих рук учебник литературы и, разорвав его, подбросила вверх, листы которого закружились вокруг нас, словно лепестки роз. Ее свита стащила рюкзак со скамейки и разбросала все вещи, лежащие там, кинув мне пустой и пыльный, который еще и успели потоптать.

- Ничего личного, крошка, – улыбнулась через плечо Кейт, собираясь уйти, но не тут-то было.

С оглушительным визгом я накинулась на нее, вцепившись в волосы и повалив лицом на землю. Кейт вскрикнула, но сумела скинуть меня с себя, перекатившись и навалившись всем телом. Однако сильная гадина! Белла и Линдси отскочили, крича что-то, в то время как мы катались по земле. Нащупав горсть песка, кинула ее в лицо шипящей блондинки. Пусть земельки пожует! Она яростно отплевывалась и протирала глаза, когда я попыталась встать на ноги.

- Что ты натворила! – крикнула девушка, вытирая пыльное лицо.

- Тебе бы очень пошла роль свинопаски в школьном спектакле!

Кейт стремительно вскочила и, не успела я опомниться, как та полоснула меня по лицу маникюром. Я толкнула ее и, не устояв на шпильках, она рухнула на асфальт, проехав немного, потому что я упала следом.

- Ай! – блондинка посмотрела на ободранную руку, из ран которой сочилась кровь.

- Это называется боль! – шикнула я, сжимая ее запястье.

Ледяные руки оторвали меня от Кейт, слегка подбросили, и крепко стиснули так, что я могла еле дышать.

- Хватит! – прокричал знакомый баритон. Роберт. Я забрыкалась, пиная его ногами, а ему хоть бы хны.

- Отпусти, я вырву ей все волосы! – кричала я, но он словно не слышал.

- Что вы делаете? – Роберт обращался к Кейт.

- Да это ты у нее спроси! – девушка втерла ладонью разбитую губу, посмотрела на след.

- Ты первая начала! – голосом обиженного ребенка пискнула я.

- Хватит!!! – на этот раз уже громче настоял Скотт, ослабев схватку, но вырваться не давал. – Мне все равно кто тут начал!

- Правильно Роберт убери эту сумасшедшую! – девушка-змея улыбнулась, ожидая от него поддержки.

- Нет Кейт это не она сумасшедшая, а ты! Не надо ставить себя на первое место.

Кейтлин округлила глаза, видимо она не ожидала от него такой “поддержки”. Наконец, Роберт, убедившись, что я полностью успокоилась, отпустил и тут же взял за руку, повел в школу. На ходу я увидела, что половина школы собралось на школьном дворике, некоторые ученики выглядывали из окон. Я мгновенно вспыхнула и засеменила за Робертом. Среди собравшихся увидела своих остолбеневших от недавнего происшествия друзей. Лиан и Мэри-Энн стояли с открывшими ртами, а Дилан прыгал позади, пытаясь хоть что-то разглядеть из-за копны рыжих волос сестры. На улицу выбежали директор и несколько учителей.

- Что тут произошло?!! – Он остановился около нас на своих пухленьких маленьких ножках, выпирая вперед раскормленное пузо, посмотрел сначала на меня потом на Роберта. Из-за спины директора выглядывали Белла и Линдси. Вот кто значит настучал!

- Все в порядке. Просто небольшая перепалка. – Ответил Роберт спокойным голосом. И как это удается? Мистер Уильямс кивнул и направился к Кейт, которая тыкала пальцем по модному телефону.

После всего я пошла в женский туалет. Роберт последовал за мной, наверное, знает, что там никого нет. Оглядев себя в зеркало с ног до головы, я начала стирать пыль с волос и одежды влажной салфеткой. Дымчато-розовая футболка с длинным рукавом и стильным принтом спереди, ассиметричной формой, выглядела намного светлее обычного цвета. На джинсах в вареном стиле, впереди которых были сделаны заклепки, а на коленях стеганые швы, виднелись пятна. На замше кроссовок остались следы подошвы туфель Кейт.

Роберт молча наблюдал, как я отряхиваюсь и пытаюсь привести себя в порядок. В зеркале на меня смотрела молодая девушка с тремя царапинами от ногтей, которые уже покраснели и сильно выделялись на призрачной коже. Я умыла лицо, пытаясь не касаться порезов, наблюдая в отображении, как Роберт роется у себя в рюкзаке.

- На что любуешься? – он внезапно вырос за спиной, улыбаясь мне через отражение в зеркале.

- Да так...просто, – ответила я, и мой взгляд упал на маленький пузырек в его руках. Я посмотрела на него, не понимая, что это. Вместо ответа Роберт открыл крышку и в нос ударил сильный запах раствора борной кислоты.

- Сейчас промоем твои раны, – предупредил он, промачивая ватный диск в жидкость, – потерпи.

Я зажмурилась. Мокрый диск легонько коснулся ранок, но жидкость заставила царапины щипать. Боль которую я не чувствовала при разборках с Кейт вернулась

- Ай! Больно! – забрыкалась я. Роберт отдернул руку.

- Надо терпеть ты же вам... – он замолчал и отвел взгляд.

- Кто?! Кто я? – я натянула легкую улыбку и толкнула его в плечо кулаком.

- Ты... ну ты знаешь женщина-вамп!!!

- О-о-о, так я теперь женщина-вамп? Неожиданно.

Скотт ухмыльнулся, расслабившись, и принялся доделывать свою работу. Приятно было находиться в надежных руках Роберта, чувствовать его заботу, как он смотрит на меня, словно я была важнее миллионов людей на планете.

- Боевые шрамы тебе к лицу! – Мои глаза были закрыты, но я поняла что мой “мучитель” улыбается.

- Если припомнить, то мне все к лицу! – усмехнулась я, но огромная ладонь Роба не давала произнести слова точнее.

- Это так!

По лицу пробежали тысячи щекотливых искорок, ранки накрыло что-то похожее на пелену.

- Вот и все! – Ледяные руки исчезли. Я открыла глаза, посмотрев на себя в зеркало, и вскинула брови.

- О мой Бог!!! – я провела рукой по гладкому лицу, на котором не осталось даже следа от царапин. – Как ты это сделал?

- Магия. Хоть я и не очень-то владею колдовством, как Стефани, но некоторые приемчики у меня выходят на “ура!”. – Роберт закинул рюкзак за плечо.

Не знаю почему, просто не знаю, в голове вспыхнули слова Кейтлин.

- Ты слышал, что говорила Кейт? – осторожно спросила я, всматриваясь в пол.

- Да.

- На мгновение я ей поверила, – призналась я словно на проповеди.

Роберт нахмурился.

- Неужели?

- Кейт говорила с таким настроем и упорством что я постепенно сдавалась!

- Кейтлин избалованная девчонка, возомнившая себя богиней мира. Я раскусил ее еще, когда приехал сюда и даже не стал с ней встречаться! Она не в моем вкусе.

Мне хотелось спросить, а каков он – его вкус, но вовремя прикусила язык. Я поглядела на свое отражение в зеркале. В тусклом освещении плоских ламп, моя кожа выглядела призрачной, чуть не серой, волосы темнее, глаза выразительнее, а губы темно-красными, почти бордовыми.

- Пойдешь на урок? – неуверенно спросил он.

- У меня то и вещей нет! – я выпрямилась и развела руками.

- Тогда идем!

Он схватил меня за руку, и мы вместе вышли на улицу. На заднем школьном дворе – ни души. Может уже начался урок? Возле скамейки валялись листы от разорванной книги. Мой потрепанный рюкзак лежал на скамейке вместе с вещами, которые удалось кому-то собрать. Проверив свой мобильный телефон, я отряхнула его и положила вещи в сумку. Остальное рваное и ломанное выкинула в мусорный бак.

- Кажется все. Придется покупать новые вещи! – пожаловалась я, посмотрев последний раз на то, что раньше называла учебником литературы.

- Идешь на урок?

- Не хочу. Давай прогуляемся? Если не возражаешь, конечно. – Предложила я, топчась на одном месте.

- Не возражаю! – улыбнулся он.

Мы бродили по периметру школы, прогуливая общий урок – географию. Мы шутили и смялись, рассказывая друг другу детские истории из своей жизни. Для него мои нелепые рассказы казались намного интереснее, ведь он никогда не узнает, что это такое – быть человеком. Он родился и вырос вампиром, остановившись на не определенной ступени, но так хотел почувствовать себя живым с душой.

- Я не верю, что у тебя нет души! – сказала однажды я, когда мы шагали по лесной тропинке неподалеку от школы.

- Но это действительно так! – прошептал он с горечью. – Мормо имеют душу, потому что они “живые” а вампиры обращенные – живые мертвецы.

- Но ты не мормо и не обращенный! Откуда ты взял, что не имеешь душу? – мои глаза бегали по верхушкам деревьев, сквозь которые проникали теплые лучи солнца.

- Просто теория. Мы больше относимся к мертвым, чем к живым.

Я фыркнула.

- Назови хотя бы одну признак, по которому можно определить, если душа или нет?

- Слезы.

- Чего?

- Те, кто имеют душу, могут плакать.

Я задумалась.

? Странные вы, вампиры. Мне всегда казалось, что вампиры – это убийцы, бесчувственные твари, но после встречи с тобой я в корне изменила свою точку зрения.

? Твое мнение о нас ошибочное. Неважно, что внутри заложено у нас, это не делает нас людьми. Мы те, кто есть на самом деле – хищники.

? Не говори так. Ты не убийца. Я не верю, что ты можешь боль причинить.

? Твоя наивность поражает меня все больше. Почему ты с уверенностью это говоришь? Ведь многого обо мне не знаешь. О моем внутреннем мире, моем прошлом. Я совершал непростительные поступки, Челс. Вампиры же – каприз природы и творение черной магии. Нас не должно было быть.

? Если вы появились, то это уже неспроста. Может быть, у вас особое предназначение для нашего мира?

Роберт прыснул.

На этом наша маленькая “прогулка” закончилась. Прозвенел звонок. Парень пожелал мне спокойно провести остаток дня и удачи больше не искать на свою голову приключений. Она как некстати нужна мне.

Кейт ходила вся нервная и скалилась на меня каждый раз, когда видела, пытаясь сделать какую-то пакость. Бинты на запястьях и локтях напомнили мне о ее окровавленных руках.

На перемене перед последним уроком я играла в футбол с Диланом, Бригитт, Лиан и Мэри-Энн на заднем дворе школы. Мы весело хохотали, падали и накидывались на Дилана, когда тот жульничал. Я мельком поглядывала на Роберта, который сидел чуточки поодаль, на скамейке под ожившим кустом сирени, читая “Портрет Дориана Грея”. Не с того не сего к нему подсела Кейт. На что она надеется? Надув губки, накрашенные персиковым блеском, она ласково промурлыкала Роберту комплимент и, пожалуй, неудачный, потому что он резко захлопнул книгу, встал и, бросив ей грубую фразочку, ушел. Девушка сидела вся растерянная и окаменелая. Я поспешно отвернулась, пока она не заметила, что я смотрю нее, торжествующе улыбаясь.

Домой решила возвращаться пешком, раз такой чудесный денек выдался! Оставив “форд” на парковке я быстрее выбралась за пределы школы, пока меня не поймали еще парочка подростков, решивших расспросить о драке с Хадж подробнее. В школе пошли слухи, что мы поцапались за место под солнцем. Меня это “правда” вполне устраивала.

- Челси подожди! – Меня догонял Роберт, немного нелепо ковыляя по обочине дороги. Человеческий бег ему дается с усилием!

- Привет! Ты преследуешь меня? – кокетливо спросила я, как только он поравнялся со мной.

- Не-а, работаю, – улыбнулся Скотт, убрав назад прядь темных каштановых волос.

- Кем же позволь узнать?

- Твоим ангелом-хранителем! Пытаюсь оберегать тебя от самой себя!

- Ну, спасибо! – я закатила глаза. – А дома тоже будешь охранять?

Роберт заулыбался как озорной мальчишка; в уголках глаз появились маленькие морщинки. Ему хоть и девятнадцать, но ведет иногда себя как ребенок. Представив Роберта в детские годы, я не могла не улыбнуться: очаровательная улыбка с нехваткой нескольких зубов, ямочки на щечках, звонкий голосок и смех.

- У тебя, наверное, было чудесное детство, – я выдала мысли вслух, лишив Скотта на некоторое время дара речи.

- Возможно, но счастливая пора продлилось не долго. Я повзрослел через семь лет, – печально усмехнулся он.

Он стал мрачным и серьезным, может, сожалел, что детские годы оборвались так быстро. Поразмыслив, я поняла, как жестоко обошлась с ним судьба. Он совсем одинок в нашем жестоком мире, лишенный всего того человеческого что было у меня мои семнадцать лет.

- Когда-нибудь скажешь, сколько тебе лет? – поинтересовалась я с робостью, опасаясь, что могу испортить его настроение до минимума.

- А это важно? – Он пинал камушки мысами кроссовок, поднимая клубки пыли.

- Вообще-то нет, мне просто интересно.

- А вдруг испугаешься?

- Я через столько прошла! Меня чуть не убили вампиры-психопаты, я почти утонула в ледяной реке и весела на волоске от смерти, видя призраков! Как считаешь, я боюсь чего-то?

Роберт расхохотался. Это стало неожиданностью для меня.

- Я родился в Париже 28 июля 1700 года во время полного солнечного затмения.- Он игриво покосился в мою сторону, будто ожидая, что я перепугаюсь. – Мама в шоке была, когда поняла что ждет ребенка. Она с отцом ездила по свету в надежде выяснить, почему же обращенный вампир-женщина забеременела и один мудрый мормо, который видел дары вампиров, сказал им, что у Элеонор дар – она может иметь детей. Мне 311 лет от рождения.

- Старик! – смеялась я.

- Мужчины в возрасте всегда более привлекательные!

- Да ну тебя! – я легонько пихнула его локтем в бок, но сомневаюсь, что если даже замахнулась со всей силы, причинила ему вред.

- Грубо ты отшил Кейт сегодня на перемене. – Пробубнила я, вкусив мороженое.

По дороге домой мы заглянули в кафе и купили себе по клубничному мороженому в вафельном рожке и сейчас с удовольствием поедали лакомство.

- Гипноз выветрился, и она вновь ринулась в бой, – он улыбнулся, указав на след от мороженого на кончике моего носа. Я смущенно вытерла его рукавом. – Но если откровенно – я ее на дух не переношу.

- Отлично тебя понимаю. Надо сказать ей, чтобы не наступала на одни и те же грабли трижды! – я расхохоталась, сделав оборот вокруг своей оси на одной ноге, и лизнула мороженое.

Остальную часть пути мы шли, наслаждаясь обществом друг друга. Роберт заговорил меня и, пользуясь моментом, тыкнул мне в лицо своим мороженым.

- Ах вот как! – крикнула я, пускаясь за ним вдогонку.

Он был быстрее, но ради забавной игры поддавался, переходя на обычный людской бег, который исполнял нелепее прежнего, так что я с легкостью догнала его. Подкравшись сзади, я прыгнула на него, обвив ногами талию и ухватившись за шею руками, принялась мазать ему лицо пломбиром, заливаясь при этом детским смехом:

- Вот тебе! Вот!

Роберт закружился даже не пытаясь отбиться, а напротив – дождался, когда я закончу и, пустив в ход свое “оружие” которым умудрился зарядить мне в глаз. Он опустил меня на землю, и мы не переставали хохотать над собой, указывая друг на друга пальцем. Лица наши перепачканные сладким мороженным похожи были смешных физиономий клоунов. Предположив, что в таком виде нам возвращаться по домам нельзя, я достала из сумки пачку влажных салфеток и мы, продолжая дурачиться, стерли с лица липкую вкусность.

Мимо шла моя соседка – пожилая старушка Мандсон, которая заслужила свою популярность благодаря тому, что каждый день выходит в свет с пышным начесом. Старушка Мандсон нахмурилась и только хотела отчитать нас, что мы шумим, как я сказала:

- Добрый день, миссис Мандсон!

- Здравствуй, Челси, – проскрипела женщина и, не сказав больше ни слова, потопталась дальше, опираясь на свою трость из красного дерева.

- Славная у тебя соседка! – ухмыльнулся Роберт, когда мы удалились от враждебной старушки, горящий как пожар когда в поле зрения появлялись “непослушные детишки”. – Надо бы мне зайти к ней на чашку кофе! – и поиграл бровями.

- Она отшлепает тебя веником, даже если ты подойдешь на дюйм к ее лужайке с садовыми гномами. Один раз так и почтальону досталось, когда он кинул газету и сбил ее любимчика – Роки-Роки! – предупредила я, повышая голос и шепелявя, пародируя старушку Мандсон.

- О-о-о тогда мне лучше ее сторониться!

Роберт проводил меня до дверей дома, и на прощание, я чмокнула его в щечку. Он отвел глаза, а я, чтобы скрыть свою красноту, поспешила домой... где ждал меня Билл...