Проснувшись рано утро, я вытянула руку и с разочарованием обнаружила возле себя лишь набитую поролоном подушку. Ушел.

На золотистой простыне был аккуратно сложен конверт цвета слоновой кости с позолоченными завитками по бокам и пышная белая роза. Улыбаясь, я села на кровати, убрав за ухо прядь волнистых русых волос, и открыла конверт. Там, на бумаге, пропахнувшей сладким запахом смеси имбиря и лимона, ровным чуть наискось почерком было написано: “Прости, мне пришлось уйти. Ты так сладко спала, не хотелось будить тебя. Я люблю тебя...” и внизу подпись – “На веки твой, Роберт”

Я преподнесла послание к носу, вдохнула запах. Сладкий апельсин, имбирь вперемешку с пахучим лимоном, давнишний, но резковатый запах табака и вот... Я искала его. От записки пахло Робертом, его уникальным запахом, присвоенным только ему одному, никому больше. Я втягивала сладостный, дурманный воздух, чувствуя, как теряю голову от желания найти его обладателя.

Вложив записку обратно в конверт, я взяла розу, перебирая пальцами ее нежный лепестки. Роберт помнит, какие цветы я обожаю!

Вчера, после того, как поздно вечером вернулись домой с прогулки, при свете голубоватой луны мы целовались у меня в комнате, не задумываясь, что нас могут услышать мои родственники. Он пригвоздил меня к стене, обхватывая ладонями талию и лицо, а я жалась к нему и целовала его так горячо, так желанно, запустив руки в его шелковистые локоны... Я уснула на его руке, которая заменила мне подушку, не волнуясь, что Роберт куда-то денется. Он будит охранять меня, пока я не спущу последний вздох.

Охранять...

После того звонка от неизвестной женщины, которая хочет отомстить мне за кого-то, за мной приглядывала вся семья, по очереди. Со Стефани ездила за город прикупить некоторые вещи для “Мира цветов”. Адам подвозил меня до школы, когда Роберт охотился. Габриэль и Брайан по очереди ночевали у меня в спальне, следя за порядком и оберегая от нападений со стороны неизвестной. Иногда, когда в городе появлялись вампиры или оборотни, я жила в особняке Скоттов, под зорким наблюдением Альваро и Элеонор, которые делали все возможное, чтобы я чувствовала себя как дома, пока Роберт и остальные разбирались с Обитателями Ночи. Но это вряд ли...

Младшая сестра Роберта, Александрина, не вылезала из своей спальни на третьем этаже, а если и появлялась мне на глаза, то отворачивалась. Мне становилось не по себе, я каждый раз при виде белокурой девочки вспоминала тот момент, когда она чуть не убила меня своим неуправляемым даром. Элеонор учила ее контролировать себя; из окон комнаты Роберта я видела, как она тренировалась, но, похоже, этой малышке предстоит еще много потрудиться, так как все ее попытки обрести над собой власть не венчались успехом. И я жилена ее...

Но есть огромный, жирный плюс во всем этом – благодаря нашему сотрудничеству я сблизилась со Скоттами и Оуэнами. С Брайаном играла в футбол на заднем дворе, и, конечно же, он ловко обыгрывал меня. Габриэль учил техники самообороны. Роберту пришлась не по душе эта затея, но я настаивала, а вот Адам посчитал нужным, если я буду уметь себя защищать. Адам. Вместе с ним я засиживалась в библиотеке мистера Скотта, изучая историю и географию, пытаясь понять с помощью Адама сонеты Шекспира. Мы смотрели очередное кино на вампирскую тематику и смеялись от наивных идей, типа: солнечный свет их убивает, они не отражаются в зеркале и, если напоить их священной водой, они умрут от жгучей боли. Такие фильмы нравились Адаму, он несколько раз пересмотрел все сезоны Баффи, которая могла убивать вампиров одним ударом осинового кола, хохоча каждый раз, когда Дети Ночи превращались в кучки пепла. Роберта я почти не видела. Он вечно пропадал, обследуя территории Темного леса и Бенда, охотился. А когда его сменяли члены семьи, мчался ко мне и мы проводили в обществе друг друга целые часы.

Черный “джип” уже ожидал меня у обочины, а сам черноволосый парень стоял, облокотившись о машину с согнутыми и запрокинутыми назад руками.

- Привет, что-то ты рано, – заметила я улыбаясь.

- Салют, – Адам отлип от автомобиля, открывая для меня дверцу переднего сиденья. – Почему же? Как всегда.

- Где Роберт? – поинтересовалась я, когда он сел рядышком и газанул к школе.

- Сегодня была его очередь обследовать окрестности, но в школе я думаю, он появиться, – ответил Адам.

Я уныло улыбнулась, вжавшись в спинку стула.

- Эй, – он оторвался от дороги, потрепав меня по волосам, – не кисни. Братец беспокоиться о тебе.

- Я знаю, – проворчала я, разглаживая вздыбленные Адамом волосы. – Просто та психованная звонила только раз, недели две назад, а он поднял шумиху вокруг этого.

Оуэн рассмеялся.

- Не стоит недооценивать эту девицу. Вряд ли это была какая-то идиотская шутка завидной стервы, к примеру, Кейтлин. Думаю, в дело вмешана некая темная сила.

Я в ужасе уставилась на него.

- Хочешь сказать, на меня нацелилась вампирша?!

- Эй, не прыгай в кусты раньше времени! Я просто так думаю, скоро мы узнаем наверняка, кто звонил, и решим твою маленькую проблемку.

- Ну-с, спасибо, успокоил! – от слов Адама по позвоночнику пробежалась волна ледяного нехорошего предчувствия.

- Да не парься! – подбодрил Адам. – Выше нос! – И щелкнул меня по носу кончиками пальцев.

Шел октябрь – почему-то самый яркий, самый теплый месяц в Бенде из всех осенних. Деревья и травы пожелтели и их золотистые листья день за днем осыпались, будто отчитывали время назад. Хорошее настроение текло рекой. Школьная автостоянка кипела жизнью. Дети смеялись, дурачились и жили своей жизнью. Почему же я не могу так жить?

До класса истории я сказала Адаму, что дойду самостоятельно и тащится за мной, как хвост, не нужно. Он особо и не настаивал.

Урок наскучил мне. От нудного голоса мистера Тернера засыпали не только дети, но и мухи. Только ботаники внимательно слушали и отвечали на вопросы учителя, тем самым спасая нас от гнева Тернера. Никого из Скоттов в классе не находилось и от этого мне еще хуже. Бригитт и Дилан дружно посапывали на задней парте.

“Хоть у кого-то отдых!” – хихикнула я.

- Мисс Уолкер! – услышала грозный голос мистера Тернера. – Встаньте, пожалуйста!

Я напряглась и, сглотнув слюну, медленно поднялась.

Бригитт во время очухалась и поспешно растолкала брата. Дилан сонно похлопал глазами, но, поняв в чем дело, быстро выпрямился и посерьезнел.

- Если вам смешно, и вы так внимательно слушали, то повторите, о чем мы на уроке беседуем? – Попросил историк, явно насмехаясь.

Девочка с длинными темными косами спала на первой парте, не слыша ни громкий голос учителя, ни тишину, внезапно воцарившеюся в классе.

Я напрягла память. Войны, Революция в Англии... Нет, кажется, мы это уже прошли...

- Вы рассказывали о тридцатилетней войне в 1618-1648 года, сэр?

Ребята переглянулись и тихонько захихикали. Я залилась краской.

- Нет, мы говорим об одежде в те времена. Очень жаль Челси мне придется поставить вам отрицательную оценку. Садитесь и впредь будьте внимательнее.

Мистер Тернер нервно расхаживал около доски и его взгляд бегал по ученикам, подобно глазам хищника, которыми он выслеживал жертву. Все побледнели, а я рухнула на место. Вот урод! Историк метнулся к все еще спящий девочке и громко шибанул линейкой перед носом.

- Ванесса Хадж!

Девочка вскочила со стула, в испуге озираясь по сторонам, пытаясь понять, что к чему. Наконец она увидела стоящего перед ней красного от возмущения историка и потупила глаза.

- Может, расскажете нам, что носили в XVІ веке?! – издеваясь, спросил мистер Тернер.

Ванесса съежилась, сжалась, щеки порозовели, глаза слезились. Девочка опустила голову, скрывая опухшие глаза.

Это происходило со всеми, кто перешел дорогу нашу историку. Почему-то я была уверена, что девчонка знала ответ на вопрос учителя – недаром она была одной из лучших учениц в классе, хотя я ничего о ней не знала, – но историк напугал ее да такой степени, что даже академик забудет ответ, не то, что скромная девчонка.

- Я не знаю... – чуть не плача выдавила она.

Мистер Тернер глубоко выдохнул.

- Ну что ж садитесь, вы не готовы к уроку. И чтобы я больше не видел вас спящей Ванесса! – проскрипел он, останавливаясь прямо перед классом. – Запомните – я не потерплю в своем классе невнимательность!

Прозвенел звонок, звук которого показался мне угнетающим.

Ванесса кинулась из кабинета истории одной из первых. Я с сожалением смотрела ей вслед, стоя рядом с Бригитт и Диланом. Девушка одной рукой придерживала книжки, а второй утирала брызнувшие из глаз слезы. Она то и делала, что спотыкалась и, врезаясь в прохожих, извинялась. Вот Ванесса в очередной раз налетела на накаченного здоровяка.

“Господи только не он! – думала я, в тот момент, как парень резко повернулся назад, угрожающе скалясь. – Только не Тайлер!”

Сгорбившись, Ванесса казалась меньше ростом по сравнению с накаченным Тайлером Уоллом. Она, испугавшись, попятилась назад, прижимая к груди учебники. Из-за спины Тайлера высунулась голубоглазая Кейт с деловой улыбкой на красивом лице и не менее симпатичный блондин – Ник Тиш, – правая рука Уолла, по внешнему виду которого можно было ошибочно предположить, что он с Кейт родня.

- Кто тут у нас? – в удовольствии спросил Ник, вставая рядом с Тайлером. Кейтлин сделала то же самое.

- Сама Ванесса Хадж! – ядовито объявила блондинка.

Ванесса уставилась на нее такими глазами, будто ее взгляд был должен объяснить Кейт что-то не постижимое моей голове. Но Барби лишь улыбнулась.

- Я чё-то не понял, – Уолл притиснулся к дрожащей Ванессе вплотную, смотря ей в глаза. – Ты куда летишь? Глаза разуй!

- Простите, – пролепетала Ванесса, сделав неудачную попытку обойти троицу без проблем. Не вышло.

Тайлер схватил девчушку за воротник кремовой блузки и рывком вернул ее на прежнее место – перед собой.

- Стойка-ка я еще с тобой не закончил. Смотри, какая шустрая. Значит просто “прости”? Я сейчас тебе покажу твое “извини”. – Он ловко приподнял ее за шиворот и бросил о пол так сильно, что Ванесса ударилась головой, затем подсел на корточки и шепотом, который смогла услышать одна я, сказал ей: – Посмей только тявкнуть об этом, малявка, и ты труп, поняла?!

Девушка, придерживая разбитую голову, расплакалась и покачала головой.

Уолл хотел нанести ей еще удар – в живот, но мое терпение кончилось, а сердце до того излилось кровью, аж больно было, и я встала на защиту Ванессы. Миновав разделяющее нас небольшое расстояние, я загородила своим телом перепуганную девушку. Они никак не ожидали этого.

- Отстань от нее, ублюдок! – крикнула я.

- Ой, какие мы грозные! – с притворным ужасом сказал Тайлер.

Я ощетинилась.

- Детка, – ко мне подошла Кейт, насмешливо указывая на мои джинсы, – бисер сейчас не катит.

На мой взгляд, выглядела я красиво: потертые светло-голубые расшитые по бокам разноцветным бисером в форме цветков, очаровательных завитков и порхающих бабочек – лично я была в восторге, когда проходила мимо модного бутика в Лондоне и увидела это чудо. Я купила их сразу же. Дальше шла нежно-голубоватая кофточка из воздушного материала, которая приятно ласкала кожу, рукавами “летучая мышь” и расширяющими от груди складками, налегающими друг на друга. Кремовые туфельки с открытым мысиком и каблуком восемь сантиметров создавали иллюзию роста, хотя я и так длинная. Русые волосы, ниспадавшие волнами, легко закручивались. Роберт хотел, чтобы я постоянно носила его подарок, поэтому ожерелье из серого селенита дополнял мой наряд.

Не обращая внимания на ее смешки, я встала в уверенную позу и скрестила руки на груди, лукаво улыбаясь ей.

- А я вижу, твоей кофте в секонд-хенде нет равных, – ответила я ей той же фишкой.

Кейт злобно оскалилась.

- Послушай, деточка, вали-ка отсюда, пока я добрая, – посоветовала она, приподнимаясь на мысочки, чтобы возвышаться надо мной.

Со мной творилось что-то странное. Что-то ужасное возрождалось во мне. Их замешательство питала мою силу, с каждой секундой и мгновением я становилась сильнее и моя ярость, полыхающая изнутри, казалось, вот-вот готова выплеснуться наружу. Меня трясло как при лихорадке, я не могла сдерживать себя.

- Уйди с дороги! – Тайлер было хотел схватить за руку и отшвырнуть в сторону, но я увернулась, вновь стала в исходное положение.

- Уходите! – мои слова, произнесенные гулким потусторонним голосом, разорвали наступившую тишину.

Кейт в ужасе отшатнулась. Её ясно-голубые глаза безотрывно смотрели в одну точку. В них я увидела чье-то отражение. На девушку смотрела настоящая хищница, с густыми русыми локонами и сливочно-белой кожей. Лицо растянулось в хищном оскале белоснежных зубов, что ещё больше контрастировало с её яркими, полыхающими от гнева серыми, подобно стали глазами... Моими глазами...

Я вдохнула полной грудью их страх. Чувствовать, как это бешенство запускается по венам, как оно, вопреки всему, овладевает мной, было на грани чего-то фантастического. Я была хищницей, а они – жертвой.

- Убирайтесь! – чуть громче приказала я, и троица отступила еще на пару шажков.

В глазах подростков не было ничего, что присутствовало несколько минут назад: насмехательство, уверенность, злобность. Сейчас, стоя передо мной, они показались детьми.

Холодок пробежал по позвоночнику.

- Идем, ребята! – сказал Тайлер и они как щенки дали деру.

Ну конечно он – король ему и карты в руки.

Я продолжала смотреть на них, и только они скрылись за поворотом, меня будто ударило током. Какая-то невидимая сила ударила в живот, и я еле смогла удержать равновесие, чтобы не шлепнуться на пол. В тот же миг ярость улетучилась, сила ушла. Я снова стала сама собой.

- Пойдем, – проговорила я, помогая Ванессе встать на ноги. Она еще дрожала, но пыталась взять себя в руки.

Бригитт и Дилан, стоящие в рядах закаменевших учеников у класса истории с открытыми ртами глазели на нас.

Ванесса повела меня к своему шкафчику. По дороге мы почти не разговаривали. Я не хотела говорить с ней о тот, что случилось, просто не знала что говорить, да и она пока не отошла от шока.

- Спасибо, – тихо поблагодарила она, – за все.

Глаза ее были на мокром месте, поэтому я достала пачку бумажных платочков и подала ей. Ванесса слегка улыбнулась, утирая опухшие глаза, отворив дверцу своего шкафчика. Я увидела фотографии, облепившие всю металлическую стенку. На одной мужчина лет сорока пяти обнимает одной рукой Ванессу, а другой шикарную блондинку. Другая же сделана была на дне рождении блондинки. На третьей запечатлено как красивая женщина играет с ними.

Ванесса поспешно достала бутылку воды и захлопнула дверцу плечом, пока я не разглядела остальные фотки.

- Почему она так с тобой обращается? – непонимающе спросила я, переводя взгляд на Ванессу. Не надо было говорить имя, чтобы понять о ком идет речь.

- Она всегда такая, – пожала плечами девушка, опустив глаза и водя пальцем по контору крышки, – с самого детства. Мы две противоположности: я – шатенка, она – блондинка, я – слабая, неуверенная в себе и чувственная, она – королева, красивая и агрессивная. Она стала такой, как только мама умерла.

- Но почему она так с тобой обращается, словно ты пустое место!

- Не знаю. Но мне, кажется, она винит меня в том, что мама умерла.

- Кошмар!

- Не чё, я привыкла, – девушка засунула бутылку в рюкзак и закинула за плечо. – Пойдешь на ланч?

- Давай, – согласилась я.

В столовой было душно. Ребята оглядывались, когда я и Ванесса проходили мимо. Кто-то глядел с восторгом, кто-то с презрением. Девушка извинилась и убегла к своей компании, а я присоединилась к своей.

- Ну привет, причина сегодняшних сплетен! – издевалась Бригитт. – Ох, Челс! Откуда у тебя такая способность – натыкаться на неприятности!

- Да отстань ты! – обиделась я, ковыряясь вилкой в тарелке с салатом.

- Эй, Челс! – позвала меня Мэри-Энн, и я моментально повернулась к ней.

- Я тут решила устроить вечеринку, – вмешалась Бригитт. – Только ты, я, Мэри-Энн и Лиан и никаких мальчиков. К Скотту это тоже относится, – я улыбкой добавила она, подкалывая. – Ты как?

- А это не плохая идея! – согласилась я.

- Классно! – девушка хлопнула в ладоши. – Значит у меня, в эту субботу, вечером, в шесть.

- Девчонки! – к нам подсел Эдвин, весь такой счастливый и накрахмаленный, с широкой улыбочкой на лице, аж противно смотреть. – О чем болтаете?

Лиан посмотрела на него сквозь прядь золотистых волос.

- Да я тут решила устроить пижамную вечеринку для девочек. Мальчикам вход воспрещен! – заранее предупредила Королева Бри и, переглянувшись с Мэри-Энн, весело рассеялась.

- Как воспрещен?! – возмутился парень. – Разве вам не нужны горячие парни?! – Эдвин поиграл бровями и показал свои мышцы.

Девчонки по-детски захихикали. Бри и Мэри поныне остаются с Эдвином в дружеских отношения, но ни я. После того случая на парковке, когда он буквально назвал меня проституткой, я прервала с ним контакт и больше четырех фраз ничего не говорю. Еще его часто стали замечать в компании Тайлера. Короч, пипец парню.

По спине пробежался легкая волна покалывания, до того приятная что я изумленно ахнула.

“И так он это делает?”

Обернувшись, я нашла улыбающегося мне Роберта в компании своей семье. Он озарился по сторонам, убедившись, что им никто не интересуется и жестом поманил меня к себе, пригласив сесть рядом. Как хорошо, что он появился в школе, мне его не хватало!

- М-м-м, ребята, – сказала я, поворачиваясь к друзьям, – мне нужно подойти к кое-кому. Бригитт значит в шесть у тебя? – переспросила я, вставая.

- Ага, – кивнула она.

Развернувшись на каблучках, я уверенными шагами двинулась к Скоттам. Роберт одним мощным движение схватил стул с соседнего столика и поставил возле себя. Я могла слышать, как Эдвин раздраженно пробормотал что-то неразборчивое, когда понял к кому я направилась. Не секрет, что я и Роберт встречаемся. Эту новость ребята еще узнали три недели назад, когда мы вместе приехали к школе на его машине и держась за руки.

Только я села на стул, Роберт мгновенно обнял меня и, прижав к себе, нежно поцеловал в макушку.

- Привет красавица! Выглядишь шикарно! – истинно сказал он.

Я ухмыльнулась, прислоняясь щекой к его плечу.

- Ты тут! Я уж думала ты в лесу, заглядываешь под каждый кустик и камешек в поисках опасности!

- Адам же говорил тебе – я появлюсь в школе.

За столиком сидели Адам, Габриэль и Стефани. Брайана не было, сегодня его очередь на пару с Альваро почесывать окрестности.

- Я слыхал от проверенных людей кое-что очень интересное. Что случилось сегодня утром? – поинтересовался Габриэль, плутовски улыбаясь.

За что я любила Габриэля так это за открытость. Он вообще не терпелив и предпочитает сразу перейти к делу. В отличие от остальных членов семьи Габриэль не медлит и не печется, что я могу быть шокирована его откровенность.

Я съежилась, теснее прижимаясь к Роберту. Габриэль хороший парень, но когда интересующий его вопрос прозвучал вслух, мне стало не по себе.

- Да ладно, не ломайся, поведай нам очередную историю о “спасении из когтей Зла”. Мы знаем тебя, ты – любительница встревать не в свое дело, недаром же заслужила звание Борца за Справедливость.

Голос темной Стефани резал как нож. Она в упор смотрела на меня, не мигая, смотрела своими почерневшими от злости глазами. Воздух вокруг нас начал потрескивать от напряжения. Роберт кинул на сестру не довольный взгляд, Адам и Габриэль поддержали его. В глазах парней читался немой вопрос: “Что не нее нашло?!”

- Стефани... – Мне показалось или Роберт действительно рычал?

- Отвали, Роб, я желаю знать, – прошипела в ответ девушка, не спуская с меня пристального взгляда.

- Стефани, – проговорил он настойчиво, в каждый слог добавляя яда, – не надо.

- Все нормально Роберт, – сказала я и взяла его ледяную руку под столом. Наши пальцы вплелись, – пусть знает.

У Стефани в последние время резкие перепады настроения. То она веселая и приветливая, то холодна как мертвец, готовая взорваться.

Я мгновение разъяренно глядела на девушку, потом громко выдохнула и ответила:

- Мне надоело смотреть как Кейт и Тайлер издеваются над ребятами, меня реально это бесит. Разве не поступила точно так же, окажись ты на моем месте, не защитила девочку? Или для тебя лишь собственная шкура дорога?

Стефани озлобилась, глаза полыхали зеленым огнем. Девица медленно начала подниматься со стула, трясясь, как будто у нее приступ лихорадки. Хотя в этом случаи приступ ярости.

- Ты ничего обо мне не знаешь! – прошипела она, склонившись надо мной и быстрым, придельным для “нормального” человека бегом улетела из столовой. Роберт огляделся по сторонам, проверяя, не увидел ли кто-нибудь внезапный срыв сестры. Но думаю, на нее даже не обратили внимания.

Адам тяжело вздохнул, покачал головой и, поднимаясь с места сказал:

- Я подойду, успокою ее. Черт знает, что она может вытворить.

- Постой! – я схватила Оуэн под локоть.

Парень обернулся, удивленно вскинув брови. Залившись румянцев, я убрала руку и неуверенным голосом, опустив глаза, пояснила:

- Это я виновна в том, что Стефани ушла, – а потом твердо посмотрела в серые глаза Адама и встала. Чего мне стоит краснеть перед ним! – Я должна вернуть ее!

Парень провел ладонью по угольным волосом залитым тонами лака от чего серая футболка, которая туго обтягивала его великолепное тело, натянулась и показала мускулы облепившие спину и руки и торс из идеальных кубиков.

У меня перехватило дыхание. Адам хоть и был геем, но у девчонок все равно “сносило крышу” от него. То же самое было и со мной. Да, у всех молодых членов семьи Скотт мужского пола были тела, которым позавидуют знаменитости – особенно у Габриэля, который увлекался искусством боя, – но в Адаме было что-то таинственное, опасное, особенное... в общем, я не раз ловила себя на том, что меня ужасно нереально влечет к нему. Нет! Я и не думала порывать с Робертом и стремиться завоевать самого старшего из Оуэнов! Роберта и меня связывала магическая связь. Стоило ему взглянуть мне в глаза, и он понимал, в чем заключается мое мрачное настроение, так же я читала его, словно открытую книгу. А вот с Адамом я могла поговорить по душам, не боясь сказать что-то глупое, наверное, в этом и заключается самая дорогое.

- Это не лучшая идея наладить с ней отношения, она сейчас не в себе, лучше подождать, когда вулкан потухнет. – Наконец сказал Адам и, закинув за плечо свою рокерскую кожаную куртку, сексуальной походкой удалился за названной сестрой.

Я плюхнулась на стул с отсутствующим видом, смотрела на дверь, за которой только что исчез парень. Чьи-то прохладные руки заключили меня в кольцо любви и потянули назад. Я свободно легла на грудь Роберта.

- Не обращай внимания на Стефани, – посоветовал Роберт, горько смотря вслед сестре, будто девушка оставила за собой дорожку мерцающий боли, что пожирала ее изнутри. – Ей трудно. Она привыкла, что все идет своим чередом и на нашу семью не обращают внимания, а когда появилась ты и еще угрозы со стороны неизвестной психопатки ее психика окончательно подорвалась.

Я задрала голову, чтобы проверить: не шутит ли он?

- Хочешь сказать, что это я виновата во всем?

- Нет! – он ласково погладил мою скулу большим пальцем, и по телу пробежалась дрожь возбуждения. Как мне нравилось его прикосновения! – Я имею в виду, что ей еще стоит привыкнуть к переменам.

Мне не чего было добавить, и я просто теснее прижалась к Скотту. Роберта тревожила Стефани, она всех тревожила. Я буквально ощущала его боль и страдания, спрятанные глубоко в нем, там, где должна быть душа, так глубоко, подальше от посторонних лиц.

Краем глаза увидела гордо вступивших в столовую Тайлера и Ника, с Кейт во главе. Заметив меня, в упор следящую за ними, они побледнели, резко остановились, словно налетели на невидимую стену, но несколько мгновений позже уже в спешке семенили к своим местам. Чудесно! Нет, великолепно! С того момента, когда я лихо обратилась с ними у кабинета истории они опасаются меня! Нет ну надо же!

Вскоре вернулся Адам, сообщив, что Стефания уехала домой.

- Вы в курсе – Кейт родная сестра Ванессы, той самой девочки за которую я заступилась? – сама того не осознавая внезапно спросила я, продолжая наблюдать как опасная троица усаживается к остальным “крутым” подросткам.

Трое пар выразительных глаз сразу же обратились ко мне. Я глубоко вдохнула, делая глоток пепси с кусочками льдинок.

- Ты в этом уверена? – усомнился Габриэль. – Мы бы знали, если у мэра есть еще одна дочь.

- Уверена. Сегодня я случайно увидела внутри шкафчика Ванесса семейные фотографии и поверти симпатичная девочка с белокурыми локонами и голубыми глазами – и есть Кейт Хадж. Подумайте это же выгодно для Кейтлин! Она запугала Ванессу, приказала ей никому не болтать, что они сестры, а в случаи необходимости поиздеваться над ней, как сегодня утром, или заставить сделать ее домашку по математике, а самой с чистой душой идти развлекаться в клуб. Хитроумный план.

Юноши ошеломленно обменялись взглядами, обсуждая, предполагая и проверяя факты о родстве Кейт и Ванессы. Я с довольной улыбкой прихватила стакан свежевыжатого сока и, наслаждаясь сладким вкусом апельсинового, наблюдала за их молвой. Выходит что они – не самые влиятельные и всезнающие жители Бенда, даже от способных вампиров можно утаить малый пустяк, который, как кажется с первого раза, не имеет особого значения.

Голос Мэрлина Мэнсона потряс столовую, как гром средь ясного неба, и несколько лиц моментально повернулись в нашу сторону. Адам пошарился в карманах и достал орущий на всю катушку сотовый.

- Пардон, Брайан звонит! – извинился Оуэн, вставая из-за стола и отвечая на звонок тем самым избавляя подростков от ужасной кары слушать Мэнсона. – Адам на проводе! – в шутку сказал парень, отойдя на пару метров.

- Адам счастлив с Брайаном, – шепнула я Роберту, наблюдая, как изменилось лицо Адама, когда его сердечный друг сказал ответную шутку.

- Да, – согласился Роберт, – он изменился с тех пор как повстречал Брайана.

- А как давно вы знаете друг друга? – я подняла к нему глаза, а он, сидящий рядом, опустил ко мне свои.

- Ну, – парень повел плечами, – довольно давно. Отец долгое время знал Эдгара Оуэна, их приемного отца, и через него я познакомился и с его сыновьями: Габриэлем и Адамом; Брайан присоединился к ним позже. Адам мне словно брат, он мой лучший друг и я горжусь этим.

- Я так рада, что у тебя есть человек, с которым можно поговорить по душам, – улыбнулась я, прижимаясь щекой к его плечу.

- Ну, у меня есть еще ты, – он заложил прядь моих волос за ухо и нежно прикоснулся губами лба, оставляя на сливочной коже след горячего поцелуя.

- Ага, – засмеялась я, потом вновь поглядела на что-то обсуждающего с Брайаном Адама. – А он говорил тебя, кем были его родители?

Глаза Роберта потемнели.

- Адам не из тех, кто любит говорить о своей семье, он считает семьей нас. Я только знаю, что отец Адама сильно избил его, когда узнал что его сын... ну сама знаешь. А мать скончалась при родах.

Я наткнулась на окаменелое лицо Оуэна, застывшее во времени. Адам еще некоторое время сверлил пространство въедливым взглядом, потом легонько кивнул, будто утвердившись в своих догадках и, хлопнув крышкой телефона, вернулся к нам.

- Габриэль, идем, мне нужна твоя помощь, – обратился он брату, но смотрел на Роберта, точно его взгляд должен был сказать что-то ему, а затем он и Габриэль в спешке ушли из кафетерия.

- Что не так? – поинтересовалась я у Роберта, лицо которого побледнело до такой степени, что стало серо-фиолетового цвета.

- Ничего, – бесстрастно отмахнулся он, но я-то знала, что он просто-напросто меня успокаивает.

Адам и Габриэль неслись по лесу, наполненному различными запахами и звуками. Вот аромат сосновых игл, которыми устелена, подобно ковру, сырая земля, лишенная плодородия; старый запах вампиров посетивших на несколько часов Бенд на той недели; где-то неподалеку паслось стадо олений, но не это привлекло их внимание. Запахи Темного леса перемешались с каким-то другим... теплым и липким... кровью...

- Быстрее! – процедил Адам сквозь плотно сжатые губы и они с Габриэлем переключились на максимальный вампирский бег.

Парни ловко лавировали меж стволов елей и сосен, из которых девяноста из ста процентов был сформирован сам Темный лес, перепрыгивали коряги и поваленные деревья, покрытые лишайниками и поганками. На небе сияло солнце, но в эту часть запретного места лучи жизни не посещали. Когда шел дождь, из-за низкой облачности и мощных кон деревьев внизу воцарялся почти беспросветный мрак. Дождевые капли собирались на пышных колючих ветвях черных сосен, а потом мелким водопадом разом обрушивались вниз, прямо на путников. Стайка сереньких воробьев встрепенулись с ветки старого дуба, и унеслась прочь, напуганная их приближением.

Все это не нравилось Адаму. Он знал Темный лес как свои два клыка, но сегодня чувствовал себя странно, будто лес стал для него чужим, врагом, он излучал энергию зла. Когда недавно позвонил Брайан, он сразу понял – случилось что-то по-настоящему ужасное.

Они миновали заросли терновника и ежевики, увитые кружевами паутины, и вышли на просторную поляну, где нетерпеливо ожидали Брайан и Альваро.

- Что стряслось? – крикнул Адам, разведя руками.

- А вот что, – угрюмо сказал Брайан, отходя с Альваро в сторону пропустив прибывших вперед.

Адам с Габриэлем так и застыли на месте, пораженные до глубины души.

- Когда? – ели слышно прошептал Адам, не отрываясь от леденящего спину ужаса.

- Пару часов назад, кровь еще теплая, – прохрипел Альваро, держась рукой за подбородок.

Перед Оуэном раскрылась картина из фильма ужаса, которой может позавидовать сам Стивен Кинг. Трупы умерших людей, измазанные кровью, расчленены и из отдельных частей былых тел, рук и ног, была выложена огромными буквами надпись: “Ты скоро умрешь!” Расширенные глаза невинных людей смотрели в бездну, и только им было известна тайна, которую они унесли с собой. Габриэль присел на корточки, окунул два пальца в алую плазму, источник жизни для вампиров, и размазал меж пальцев жидкость, как бы пробуя на ощупь.

- Тела просто расчленили, у людей не пили кровь, я не чувствую яд в крови, только запах на телах. Я не знаю этих ребят, они не из нашего города, – задумчиво вынес свой вердикт Габриэль, а потом принюхался и добавил: – Убийца работал не один, с ним был еще кто-то.

- У него есть помощник, – согласился Брайан, – он-то и загладил все следы. Нам не удалось обнаружить зачинщика.

- Но зачем привозить трупы из другого города? – не понимал Адам, рассматривая то, что раньше называлось телами, переступая через них.

- Подумай, Адам, – пробасил Альваро, наблюдая за своим приемным сыном. – Зачем убивать людей за городом, а потом тащить их сюда?

Парень повернулся к Альваро лицом.

- Чтобы не привлекать к себе внимание полиции Бенда, – догадался Габриэль, вставая. – Она не хочет, чтобы ее разыскивали именно здесь.

- Ее? – переспросил Адам.

Брайан, держащий в руке кусок красного материи, не замечавшего Адамом прежде, приблизился к нему и протянул шелковый платок.

- Это было привязано к руке вон той девушки, – Брайан указал на оторванную от тела и насажанную на кол голову молодой женщины, лет двадцати, на щеке которой ножом была глубоко высечена буква “М”.

Но Адам не глядел на жертву вампира, он смотрел на шарф. Он знал эту вещицу. Адам взял платок в руки и преподнес к носу, чтобы убедиться в своей правоте. С первым же вздохом юноша понял, что не ошибся. Его глаза расширились, он ошарашенно уставился на семью, как и они на него.

- Охотница... – с болью в груди выдохнул он.

- Да, – кивнул Брайан. – Она передала нам послание... Игра началась...