Никогда не любила тайны. И вот сейчас: Скотты о чем-то беспокоились, но мне не никто ничего толком не объяснял. Я пыталась расспросить Роберта, но на вопрос: “Что происходит?”, один ответ – “Все хорошо”. Глупец, думает, что я не вижу его тревогу, не замечаю, что по ночам меня охраняют его семья, скрываясь в темноте, а в школе за мной ходит по пятам Адам и Габриэль. И если я требую у них ответ на вопрос: “Почему вы следите за мной?”, они отвечают, идеально играя свои роли: “О чем ты? Мы просто идем по своим делам”. В какой-то степени меня это начало бесить.
В Бенде возобновились исчезновения людей: за последние три дня пропало еще пять человек. У меня проскакивала мысль, что во все виновата троица вампиров, которых, к сожалению, Скотты никак не могли перехватить.
Трезвон школьного звонка оповещал всех, что четвертый урок окончен. Я сгребла учебники в сумку и вышла из кабинета. Как и оказалось, Роберт поджидал меня на выходе, опершись об стену со скрещенными на груди руками. Я послала ему обжигательный взгляд и зашагала в другую сторону.
- Эй, эй! – парень догнал меня, схватил за локоть.
- Отпусти меня! – я вырвалась, продолжила путь.
- Челс, что с тобой?
- Что со мной? – я резко обернулась, едва не врезавшись с ним. – Это что с тобой? Ты меня за дуру принимаешь, думаешь, я не вижу, что твориться вокруг?
- А что творится?
- Роберт, не строй из себя идиота. Мы пообещали, что не будем скрывать друг от друга тайны и врать. А что теперь? Ты мне ничего не говоришь, Мистер Огонь и Мачо ходят за мной все дни – слава богу, что в туалет не лезут, – все как на иголках, Стефани готова взорваться в любой момент, и ночую я у вас чаще, чем у себя дома. Как думаешь, это незаметно? Ты должен мне сказать правду, Роберт, иначе я не смогу больше тебе доверять.
Я в упор смотрела на парня, а у него, похоже, не было слов. Разочарованно покачав головой, я развернулась и ушла.
По дороге домой я заехала в продуктовый. Ни с того ни с сего пошел дождь. Изменения погоды, очень часты в последнее время, меня уже конкретно достали. Даже синоптики не могли объяснить, чем вызваны эти модификации. На Бенд ежедневно обрушивались то шторм, то долговременные осадки. Солнце отошло на второй план, заметно похолодало. Неделю тому назад шел снег! Однако он быстро растаял.
Припарковав “форд”, я закинула капюшон на голову и забежала в супермаркет. Это хорошо, что Роберт не увязался за мной следом. Хотя, ладно, признаюсь: я сбежала от него. Раз он не хочет мне рассказывать, от чего они меня так усердно защищают, я не буду с ним разговаривать. Пусть мы все испугались, когда неизвестная угрожала мне по телефону, но лишать меня самой себя уже никуда ни шло.
Толкая тележку меж прилавок, я заметила странную девушку, которая стояла в конце ряда продуктов и разглядывала меня, склонив голову на бок. Я притормозила, не решаясь подойти к ней ближе. Девушка с неестественно меловыми, коротко подстриженными волосами и кожей, цвет глаз тоже белый со странным золотистым отливом. Подумала, что она – альбинос, но может быть это просто линзы. Надета в черный кожаный комбинезон, что четко выделялся на белой коже, ноги в тяжелых плотно зашнурованных берцах, руки – в перчатках без пальцев. На подбородке – маленький шрам.
Девушка осматривала меня отсутствующим взглядом. Мне стало не по себе, и я в спешке пошла назад. Обернувшись, увидела, что девушка исчезла, однако от этого мне не стало легче.
Я никак не могла выкинуть ее из головы, даже тогда, когда села в автомобиль и рванула к дому. В душе поселилась необъяснимая тревога интуитивное предчувствие чего-то плохого. Я не могла точно сказать, откуда взялась это внезапное подкравшееся беспокойство. В девушке было что-то особенное, и меня это заставило насторожиться. Я старалась не думать о ней, но мысли вновь и вновь возвращались к ней. Странные вещи полезли в голову. Тряхнув головой, будто это движение могло разогнать глупые мысли, я вспомнила бабушку и Пэйдж. Как они там? Я скучала по ним. С ними прошло мое детство. Роза вырастила нас с Пэйдж, я никогда не забуду этого. Как и я Пэйдж осталась сиротой. Ее родители, Элена, дочь бабушки и сестра Джен и мамы, и Джон, умерли от волчанки. Болезнь обнаружили у них, когда Пэйдж было восемь. Врачи ничего не могли поделать, самые лучшие лекарства и терапии не помогали. Они скончались за три дня. Это случилось примерно через год после исчезновения моих папы и мамы.
Подъехав к дому, я увидела припаркованный к обочине мотоцикл. Нахмурившись, я взяла пакеты и пробежала под дождем к дому. Кто заявился к нам домой в такую погоду? В гостиной Джен тихо с кем-то разговаривала, посмеиваясь над шутками гостя. Я сняла мокрый плащ и громко прокричала:
- Джен, я дома!
Говоры стихли, секундой позже радостная тетя появилась передо мной.
- Челси! – он взяла меня за руку. – У нас гость. К тебе приехали.
- Ко мне? – переспросила я, позволяя Дженнифер увести себя в гостиную.
- Идем, я его тебе представлю, хотя ты должна его помнить.
“Помнить?”
Мы вошли в зал. Спиной ко мне сидел человек и пил чай из чашки, держа на весу блюдце от нее. Он обернулся. Это был парень, на вид лет двадцать. Белокурые кудряшки осыпали его красивые формы лица с выпирающими скулами, голубые глаза, подобный двум льдинкам, всматривались в меня. Накаченные бицепсы обтягивала белая футболка, темно-синие джинсы вбиты в армейские сапоги. Ух, какой парнишка!
Он улыбнулся мне.
- Привет.
При звуке его голоса в мозгу у меня что-то зашевелилась.
- Привет. – Пролепетала я, сбитая с толку.
Дженнифер понимая, что я не помню этого молодого человека, откашлялась и представила его:
- Это Найджел Вонс. – Его имя и фамилия ничего мне не давала и тогда тетя подтолкнула меня к дивану. – Садись.
Я села, продолжая вспоминать, откуда я знаю этого парня. Его улыбка стала застенчивой, он сказал:
- Ты должно быть меня не помнишь, это было много лет назад, но я помню тебя, девочку с красным бантиком на голове и себя – мальчишку-оборванца, что собирал с улиц центы, чтобы угостить эту девочку мороженым.
И здесь мой мир перевернулся.
- Найджел! – я кинулась ему на шею. – Боже, это ты?!
- Ох! – удивленно выдохнул парень, обнимая меня в ответ. – Эй, полегче, задушишь же, да и ты вся мокрая! Брр...
- Ой, господи, прости! – я отошла, откидывая назад влажные волосы. – Лучше мне пойти переодеться. Я щас, быстро!
Переодевшись в сухую одежду и высушив волосы, я спустилась к нему.
- Найджел, ну рассказывай: куда пропал, что все эти года делал? – попросила я, усаживаясь на кушетку рядом с ним.
- Ух, на это уйдет весь день!
- М-м-м, я наверное пойду. – Сказала Дженнифер, торопясь к выходу. – Челси если что, я в магазине! – крикнула тетя и ушла.
- Теперь ты можешь мне все рассказать, не боясь, что она что-либо услышит! – с улыбкой шепнула я ему.
- Твоя тетя очень милая, – сказал парень, – с ней приятно вести разговор.
- Да, мне с ней повезло, – кивнула я. – Так! Не увиливая от ответа, рассказывай!
- Я вовсе не увиливаю! – усмехнулся Найджел. – Ну, с чего начать? После того как ты уехала много чего случилось. Ну, во-первых, мою маму убили и нас с сестрой отправили в детдом.
- Господи, Найджел, прости меня, что спросила...
- Ничего, я пережил. Она ушла в лучшее место, чем наш мир.
- Ее убили на твоих глазах, да?
Он грустно покачал головой:
- Да. На моих глазах и глазах сестры, Эмили.
- Я понимаю твои чувства, – тихонько произнесла я. – Моих родителей тоже убили, я так думаю. Во всяком случае, если они были живы, то давно дали о себе знать.
- Ты всегда понимала меня, – с улыбкой вспомнил Найджел, – и сейчас понимаешь. Твой переезд стал для меня ударом судьбы, но я никогда в жизни не забывал о тебе, Челси, никогда.
Мои щеки залил румянец: он остался прежним – наглой подлизой.
- Из детдома нас забрала одна семейная пара, детей у них не было, поэтому они растили нас и любили как своих. Они работали на опасной работе и три года назад погибли... – Найджел замолчал.
- Господи... – прошептала я, прикрыв рот рукой.
- Все нормально. – Найджел помолчал и продолжил: – После того как родители погибли, я и Эмили продали дом и из Англии перебрались в США, я пошел работать, Эми закончила школу. Недавно мы приехали сюда по делам, и здесь я узнал, что моя старая подруга, Челси Уолкер, живет тоже тут. – Последние слова он озвучивал с мальчишеской улыбкой.
- Я так рада, что ты приехал! – я обняла его, когда он привстал.
- Я тоже очень рад, что нашел тебя.
- Я скучала по тебе, Найджел, – шепотом сказала я, после секунды молчания. – Извини, что забыла о тебе, столько всего произошло потом.
- Ничего, Малышка.
Запрокинув голову, я звонко рассмеялась.
- Боже мой, Найджел! Вспомнил! Когда ты перестанешь называть меня именем той девчонки из “Сейлор Мун”? А мне бабушка говорила, что от дурных привычек трудно избавиться!
- А что тут плохого? Мне всегда нравилась эта розоволосая бестия!
Я издала страдательный стон:
- Временами, я жалею, что заставляла тебя смотреть аниме совместно со мной!
- Иногда, мне нравилось, но только тогда, когда ты переключала на “Пакемон”.
Я положила голову ему на плечо.
- Узнаю своего Найджела, – пряча улыбку, произнесла я, – только вот внешне не похож: подрос и стал мужественнее.
Парень погладил мои волосы.
- Да и ты стала красавицей. – Немного стеснительно оценил он.
Я провела рукой по его накаченным мышцам и тут обнаружила кое-что любопытное.
- Где ты так?! – ошеломленно спросила я, переведя взгляд с глубоких шрамов на его лицо.
Рубцы на предплечье выглядели ужасно, будто тело Найджела рвал и метал в пасти хищный зверь.
- Гонял на мотоцикле и не справился с управлением. Врачи наложили пять швов. – Парень натянул улыбку, однако я поняла, что он либо чего-то не договаривает, либо солгал.
Не став донимать его расспросами, я подыграла ему:
- Это же опасно, ты мог разбиться насмерть!
- Но не разбился же. – Похоже, он не заметил моего подозрения. Его взгляд упал на антикварный медальон, который покоился у меня на груди, и его как будто ошпарило. – Где ты взяла его?
Я растерялась от такой резкости в его голосе, но ответила:
- Мне подарили, а...
В дверь позвонили. Ливень давным-давно прошел, но я не ожидала еще гостей.
- Сейчас вернуть, – сказал я, освобождаясь из его объятий.
Кто-то упорно звенел в дом, не давая бедному звонку отдохнуть.
- Иду! – крикнула я и тихо проворчала: – Зачем же в дверь так звенеть?
На пороге отказался не кто иной, как Роберт. Он весь промок. Золотистые глаза почернели, я смотрела в лицо совсем другого человека.
- Что с тобой? – испуганно спросила я.
- Куда ты пропала? Почему уехала так быстро? Я искал тебя.
Я рассердилась. Скрестив руки на груди, я заслонила собой проход и вызывающе поглядела на него.
- Ты опять? Я не твоя собственность, Роберт, не забывай этого.
Скотт втянул воздух, и глаза его широко расширились.
- У тебя гости?
Он хотел войти, но я остановила его, вытянув руку.
- Я, кажется, не давала тебе права входить.
- Челси... – Голос был спокойным, тихим, но за внешней мягкостью слышался звон стали.
- Роберт, уходи, я не хочу тебя видеть. Уходи, пока мы не разругались.
- Кто у тебя там?
- Это не твое дело, убирайся.
Роберт подался вперед, подхватил меня одной рукой, отставив в сторону, а сам прошел в дом.
- Роберт, не смей! – крикнула я, но было уже поздно – парень зашел в зал.
Рыча, как разъяренный зверь, я полетела за ним.
- Роберт, я сказала... – я вошла за ним и чуть не вписалась в него.
Скотт застыл на пороге, на лице играли желваки, мускулы подрагивали, а глаза проедали взглядом Найджела, который так же смотрел на него.
- А-а-а, – протянула я, чтобы разрядить неудобную обстановку, – Роберт это Найджел Вонс, мой друг. Найджел это Роберт Скотт...
- Мы знакомы. – Резко заявил Найджел.
Я вскинула брови:
- Правда?
- Челси, – спросил меня Найджел, но смотрел на Роберта, – как ты с ним связана?..
- Я ее парень. – Перебил его Роберт. – Ну, сам знаешь: цветы, свидания, поцелуи...
- Роберт! – шикнула я на него.
- Я пойду, – вдруг сказал Найджел. – Ты дашь мне пройти? – сквозь плотно сжатые зубы спросил он, остановившись перед Скоттом. Роберт сделал шаг в сторону, и Найджел прошел в холл.
- Найджел! – я последовала за ним, да Роберт не пропустил. – Уйди! – прошипела я.
- Не делай этого, – попросил Скотт.
- Не тебе указывать мне, что делать, а что нет! – я оттолкнула его и побежала за Найджелом. – Найджел!
Он уже открывал дверь.
- Найджел! – Парень обернулся. – Найджел, не уходи! – просила я.
- Прости, Челси, мне правда пора.
- Это из-за Роберта ты уходишь, да? Давай мы вместе поедем куда-нибудь и спокойно поговорим.
- Спасибо, но в другой раз. – Вежливо отказался Найджел и заключил меня в объятья. – До скорой встречи, Челси.
- Пока, Най.
Парень на прощанье улыбнулся и вышел на улицу. Я стояла на пороге и смотрела, как он надевает шлем и, заведя байк, уезжает прочь.
Вспомнив о Роберте, я дерзко хлопнула дверью.
- Ну что, доволен? – крикнула я ему. Парень стоял ко мне спиной, крутя в пальцах чашку из-под чая. – Ты выгнал его! Я ничем не обидела твое мужское самолюбие?
Роберт медленно обернулся.
- Ты его совсем не знаешь.
- Да что ты говоришь! – с иронией воскликнула я, сплеснув руками. – Я знала его с самого детства, мы росли вместе. И ты посмел все испортить после того как спустя одиннадцать лет – одиннадцать лет! – мы встретились.
- Ты ничего не знаешь! – разъяренно рявкнул Скотт.
- Так расскажи мне! – я срывалась на крик. – Что ты знаешь о нем, чего не знаю я?!
Роберт грубо схватил за руку и потащил на кухню:
- Идем!
- Отпусти меня, мне больно!
Скотт выдвинул стул и посалил меня на него, а сам присел передо мной.
- Ты думаешь, что знаешь о Найджеле Вонсе все, правильно? Может в твоем мире Найджел Вонс – милый парень, верный друг детства, с которым тебя разлучила судьба, но в моем мире, в мире вампиров – он и его сестра, Эмили Вонс, одни из самых опасных охотников на вампиров.
У меня онемели губы. Этого не может быть! Нет, это не правда!
- Ты лжешь!
- Ты так думаешь? Но с чего это вдруг я стал бы тебе врать?
- Он не может быть охотником!
- Хочешь, верь, а хочешь – нет. Я говорю тебе то, в чем сам недавно убедился.
- О чем ты?
- Пару лет назад моя семья столкнулась с ними в Миссисипи, чисто случайно. Наша семья не была в списки их заказов, но они решили открыть на нас охоту. Отец еле как сумел их убедить, что мы не причиняем людям боль, они отступили, однако не могу сказать, что мы стали друзьями. И вот совсем недавно мы выяснили, что их боссы отправили их в Бенд, для того чтобы выяснить что же здесь на самом деле происходит.
- Нет! – выдохнула чуть слышным голосом.
Роберт выпрямился.
- Я поминаю: в это сложно поверить, но то, что я тебе рассказал – правда, какой страшной она для тебя не была.
- Почему?! – я посмотрела на него, слезинки одна за другой градом скатывались по лицу. – Почему он мне это не сказал?! Я ведь от него ничего не скрыла!
- Быть может, он не знал, что ты знаешь о нас, поэтому и не хотел раскрывать себя.
Я закрыла лицо руками, даруя волю слезам. Даже он, мой друг, связан с вампирами. Парой мне кажется, что вокруг меня одни сплошные тайны, что нет ничего не связанного с вампирами, что жизнь обычного подростка куда-то утекает. Только я обрела Найджела, как сразу же его потеряла. Это невыносимо!
Я вспомнила моменты с ним. Когда я была маленькой, у меня почти не было друзей, меня обижали мальчишки и Найджел в том числе, но один случай изменил его отношение ко мне.
“Мою бабушку положили в больницу: у нее обнаружили опухоль, и ей срочно нужна была операция. Я со Сьюзен и Риком приехали навестить ее. Мама и папа зашли в кабинет врача, чтобы поговорить с ним о состоянии Розы-Марии, а мне наказали подождать в коридоре.
Я села на металлические стулья, теснее прижав к себе розового зайчика-игрушку, которого с любовью назвала Коко. Перед глазами мелькали медсестры в стерильных белых халатах и врачи в зеленой одежде; в воздухе витал запах лекарств. Внезапно дверь соседнего кабинета распахнулась, и оттуда выбежал заплаканный Найджел. Он сел на больничную скамейку, обхватив ноги руками.
Я присела рядом с Найджелом.
- Привет.
Он вздрогнул, быстро накинул капюшон кенгурушки на голову, чтобы скрыть свое лицо.
- Эй... Ты плачешь? – спросила я.
- Нет! – мальчик отвернулся, быстро вытирая слезы. – Я мужчина, а мужчины не плачут. И вообще, что ты тут делаешь? Отвали от меня.
- Сегодня день рождение моей бабушки. Она здесь потому, что она больна, и я знаю, что это плохо. – Спокойно ответила я, не обратив внимания на его резкость. – У тебя кто-то умер, да?
- Папа, – негромко произнес Найджел, – он разбился на машине.
- Знаешь, – сказала я, глядя в потолок, – мне бабушка говорила, что если кто-то умирает, то у его души вырастают крылья и он становиться ангелом, который летит на небеса и остается жить там. И даже если мы не будем видеть его, он будет заботиться о нас. Мой дедушка – ангел и твой папа тоже стал ангелом и живет теперь на небе рядом с Богом. Бабушка говорит, что мы все в конце жизни станем ангелами, даже ты и я.
- Это чушь, – просипел Найджел, – когда люди умирают, они не становятся ангелами, а просто исчезают, вот и все. И никого нет там, на твоем небе. Ни Бога, ни ангелов.
- Ты можешь мне не верить, а если тебе плохо на, возьми моего Коко, с ним не как страшно быть одним, – я протянула ему свою игрушку.
Парнишка поморщился и отодвинулся:
- Ни нужна мне твоя игрушка! Я уже не маленький, чтобы в игрушки играть, и ничего я не боясь! – и отвернулся.
Тогда я просто встала, положила рядом с ним плюшевого зайчонка и, не оборачиваясь, побежала к родителям, которые выходили из кабинета доктора, чувствуя на себе его ошеломленный взгляд...”
С этого все и началось. Мы подружились, целыми днями напролет вместе гуляли на улице. Из-за меня местные мальчишки перестали с ним общаться, а я потеряла всех подружек, однако мы не расстроились, нам и друг друга было вполне достаточно. Вместе пускали кораблики по притокам Темзы, строили шалаши и там устраивали ночные посиделки. Как-то раз я нашла раненного голубя, и мы вместе выходили его, он стал ручным и жил в нашем домике на дереве. Найджел обучил его доставлять небольшие послания, и так у нас появился личный голубь-почтальон. Мы так привязались друг к другу, что, чтобы всегда быть вместе, Найджел попросил маму перевести его в мою школу. Найджел защищал меня от хулиганов-мальчишек, нередко приходя домой с разбитым носом и фонарем под глазом. Копил деньги, чтобы купить мне самое вкусное мороженное в фургоне мороженщика. Мой отец часто брал нас на рыбалку, Найджел, как сейчас помню, учил меня удить. Это было так весело и увлекательно. Однажды я спросила его: “Найджел, а когда мы вырастем, ты возьмешь меня в жены?”, он ответил “да”.
- Челси, – голос Скотта вывел меня из воспоминаний, – я прошу тебя не встречаться с ним.
- Но он – человек, которого я любила больше жизни, я не могу его оттолкнуть!
- Ты должна понять! Теперь, когда он знает, что ты связанна с нами, ты стала для него врагом. То, что было между вами в детстве, в момент исчезло. Он бы убил даже свою сестру, если бы она встала на сторону вампиров. Это требует от него законы охотников.
- Плевала я на их законы! Я знаю Найджела, он не причинит мне вреда!
- Он уже не тот, кем был раньше! Он – Охотник! Его учили убивать нас.
Я схватилась за голову.
- Почему ты все решаешь за других?!
- Я лишь прошу тебя не общаться с ним, для твой же безопасности.
- Роберт, я не могу потерять его еще раз!
- Он больше тебе не друг!
- Найджел не причинит мне вреда!
- Это ты так думаешь, а он мыслит совсем иначе! Прошу тебя, не ищи его, а я позабочусь, чтобы он не натыкался на тебя.
- Ах вот как! Убьешь его или припугнешь, чтобы он уехал из города? В твоем воображении, что часто больное, только одно – удушить меня своим покровительством!
- Ты считаешь, я не без причины так беспокоюсь о тебе?!
- Ну а в чем же причина? Ты мне не говоришь, а читать мысли в отличие от Стефани я не умею!
- Хорошо, – он пододвинул ко мне стул и сел на него, – я скажу тебе, в чем дело. Я не хотел зря пугать тебя, но если ты настаиваешь... Так вот, примерно три недели назад тебе звонила и угрожала незнакомая женщина, так ведь? А помнишь тот день, когда Адаму позвонил Брайан и он вместе с Габриэлем быстро ушли, пропустив уроки? – Я кивнула. – Так вот, Альваро и Брайан, прочесывая Темный лес, обнаружили трупы расчлененных людей.
- Боже! – вырвалась у меня.
- Это уже не все, – продолжил Роберт, – из их тел была выложена надпись: “Ты скоро умрешь!” и еще мы узнали, чьих это рук дело. Ее зовут Моргана, но популярна она под другими прозвищами – Охотница, Полуночница. Раньше она состояла в одном очень знаменитом клане как Райло, но сбежала оттуда, дабы не хотела подчиняться их обычаям и основала свою гильдию, где стала предводительницей. Она не подчиняется законам Темного мира и идет открыто против нашего нынешнего правителя. Помнишь, когда ты была на экскурсии в Темном лесу и на тебя напали? Это был ее приказ – убить тебя. Наша семья с нею давно не в ладах, посему она решила сделать нам больно, в частности мне, убив тебя. Один из той троице, Пол, приходится Моргане братом. Я убил его и теперь Моргана хочет отомстить. Это она звонила тебе в тот день, это ее мы не можем выследить в Темном лесу, это она хочет убить тебя. Теперь понимаешь, что твоя жизнь находится в опасности? Она может напасть в любой момент.
- Почему ты решил, что она нападет, а не поиграет и бросит?
- Я слишком хорошо ее знаю, а лучше всех ее знает Адам, он состоял вместе в ней в одном и том же клане. Моргана – не из тех, кто просто сдается. Она весьма коварна и жестока.
- Выходит, я – цель вампиршы?
- Да.