Роберт сидел на балконе с чашкой обжигающего кофе, любуясь небесами, которые в этот вечер так и сверкали тысячами мерцающих звезд. С севера на юг над ним протянулась широкая жемчужного цвета полоса Млечного Пути, похожая на усыпанную алмазной пылью вуаль. Ночь была спокойной, тихой. Роберт вдохнул полной грудью воздух, наполненный запахами леса и чистотой гор. Через шесть часов они выступают, чтобы встретить со своей судьбой лицом к лицу, и Роберт отсчитывал каждую минуту, предвкушая скорую битву. Он раз и навсегда уничижит Моргану, дабы защитить Челси.

Челси.

Она была всем для него. Его стремление к ней было как воздух – оно наполняло его, поддерживало, и он только тогда и чувствовал себя по-настоящему живым, когда дышал ею. Когда он впервые встретил ее, еще тогда, много лет назад, внутри щелкнул выключатель – он осознал, что за животное живет внутри его тела. Роберт исчез из ее жизни, уехал так далеко, чтобы она могла пожить спокойной жизнью, человеческой. С одной стороны ему хотелось забыть ее, но с другой, он знал, что только она во всей Вселенной может сделать его счастливым. Роберт прекрасно понимал, с того момента, как они полюбили друг друга, его жизнь превратиться в ад. Но он должен был все это вынести, ради нее, ради Челси, той, за которую он отдаст жизнь.

Между ними существовала некая таинственная духовная связь. Она поняла это, когда их пальцы соприкоснулись, а он – еще в прошлом. Отец говорил ему, что эту связь – между вампиром и человеком – называют Серебряными узами. Это мощная, древняя магия, давно утраченная, и не так часто ныне встретишь двух влюбленных, которые могут “чувствовать” друг друга. Но Роберт влюбился в нее не из-за этой связи, он полюбил ее такой, какая она есть – смешной, отзывчивой, храброй, скромной, даже мудрой. Может быть, ему скоро удивлять ее будет нечем, однако он все сделает, чтобы никогда счастливая улыбка не соскользнула с ее губ.

Роберт запрокинул голову и закрыл глаза. Прохладный ветерок ворошил его каштановые волосы, забирался под рубаху.

- Роберт.

Он открыл глаза и встретился с взглядом зеленых очей сестры.

- Папа собирает собрание, – произнесла Стефани.

- Хорошо, иду.

Оставив чашку остывать на балконе, Роберт спрыгнул с перил и пошагал за сестрой. Семья собралась в кухне вокруг большого стола, которым ни разу не пользовались. Все были уже надеты в удобную одежду, которую не страшно было порвать или испачкать вовремя боя. Исключением, конечно же, был Адам, черная косуха в стиле рок постоянно была на нем.

Габриэль вернулся пару часов назад вместе с двумя вампирами. Их звали Уилл и Дориан. Они оказались хорошими парнями, но вот только не питались животными.

- Итак, – подвел итог Альваро, – вот наши действия: мы выдвинемся из Бенда в четыре в сторону горы Шаста. Стефани и Роберт наложат на нас магический барьер, чтобы остаться незаметными. Нас десять. Как только подойдем к горе, разделимся на пять команды по два человека. Я пойду с Адамом, Роберт с Уиллом, Стефани с Брайаном, Дориан с Габриэлем и Найджел с Эмили. Каждый возьмет на себя минимум по три вражеских вампира. Все всё поняли? – Альваро обвел глазами свою семью. Мы закивали. – Ладно, будьте готовы.

Все разошлись по своим углам. Роберт поднялся в комнату и повалился на кровать, закинув руки за голову. Голубые планеты и звезды с рисунка на потолке сияли в ночной темноте, так же ярко, как молочная луна в небе.

Вот и всё. Финиш. На рассвете следующего дня семья примет бой и никому не видано чем он обернется. Роберт прикрыл глаза, прислушиваясь, о чем говорят остальные. Адам закурил сигарету, Элеонор успокаивает Александрину, которая хочет помочь победить Охотницу, Стефани нервно меряет шагами кухню.

И тут удар под дых. Сила невидимого удара была такова, что Роберт пораженно охнул и сел, схватившись за живот. На секунду ему показалось, что солнце настигло его и из тела забрало все соки, но повернув голову, Роберт с облегчением понял, что сейчас ночь и на нем есть защитное кольцо. Но что же это? Грудь защемило, в голове хаос. Роберт ощущал тревогу и необъяснимое чувство страха. С минуту он сидел с раскрытым ртом, потом осознал, что эмоции это не его – это Челси.

- Роберт! – в комнату ворвалась Стефани.

Она помогла ему подняться и сесть на койку.

- Челси... – прохрипел Роберт, положив ладонь на грудь, не в состояние отойти от новых ощущений.

- Что Роберт, что с ней? – встревоженно спросила сестра. – Что ты чувствуешь?

- Мы должны... должны... немедленно... выдвигаться! – Скотт пошатываясь, начал вставать.

Однако вдруг он не ощутил ног, как будто их сдавило нечто что-то тяжелое, и полетел на пол. Стефани успела перехватить его и, перекинув руку Роберта за шею и поддерживая его плечом, помогла спуститься вниз. Шаг за шагом прилив крови в ноги заставил их функционировать, а кровавая плена, на несколько долгих минут затянувшая видимость, постоянно сходила с глаз, возвращая зрение.

- Роберт?.. – озадаченно произнес Альваро, заметив беспомощного сына повисшего на плече Стефани.

- Мы... должны... идти, – прошептал Роберт слабым голосом, еще не отошедшим от неожиданных эмоций.

- Чё случилось? – крикнул Адам, быстро затушив окурок в сигаретнице.

Стефани опустила брата на диван, и он как тяжелый мешок рухнул на подушки, закрыв глаза. Девушка положила ладонь на его еле теплый лоб и произнесла заклинание на латыни. Головная боль здесь же покинула горячую голову.

- Так лучше? – поинтересовалась сестра, любовно глядя на бледное, покрытое испариной лицо брата.

- Угу. – Пробубнил Роберт, прикрыв ладонью глаза. – Спасибо.

Девушка опустилась на колени перед братом, вытянула руки ладонями вперед, принялась исцелять затекшие ноги Роберта. Белое свечения озарило ее ладони, когда девушка нахмурилась, передовая лечебную магию в тело брата. Лечения отняло у нее немало сил, после процедуры она осела на пол и часто-часто задышала.

- Тебе не надо было это делать, – произнес Роберт, – подобная магия забирает много энергии, а ты необходима нам для битвы с Морганой.

- Ничего, – отмахнулась сестра, – я справлюсь.

В зал вошла Элеонор, держа в руках только что приготовленный горячий отвар. За матерью как цыпленок, семенила Александрина, волоча по полу за ухо огромного зайца. Женщина преподнесла кувшин к губам Стефани и та в два глотка осушила его, морщась от противного вкуса.

- Хорошо, милая, – похвально покачала головой Элеонор. – Напиток вернет тебе силы.

Белокурая Алекс забралась на кушетку рядом с Робертом и, проведя по его измученному лицу пальчиками, спросила:

- Тебе очень больно?

Скотт открыл глаза и выдавил из себя слабую улыбку.

- Мне уже лучше.

Девочка, уткнувшись макушкой в плечо брата, обняла его за шею.

- Роберт объясни, что произошло. – Попросил Альваро.

Семья подтянулась к ним и Роберт сказал:

- На меня нахлынули эмоции, но не мои – Челси.

- Челси? – изумился Габриэль. – Что с ней?

- Не знаю, – честно признался Роберт. – Меня как будто ударили под дых.

- Постарайся наладить с ней контакт и выясни, что произошло, – велел Альваро.

Роберт отключился от внешнего мира и, блуждая в темноте, нащупал нить, что соединяла их, и двинулся по ней к Челси, но обнаружил лишь пустоту, как будто все связи между ними оборвались, как провода в ураган. Роберт вскочил на ноги, чувствуя, как плещется на дне желудка страх и разбегаются по коже мурашки.

- Нет! – сказал он, но это был даже не шепот. Его губы лишь шевельнулись беззвучно.

- А? – хором спросило девять голосов.

- Наша связь прервалась! – яростно закричал он им.

- Если ваша связь прервалась, то это означает, что... – Адам обрывает предложение на середине, не в силах окончить.

- Закрой рот! – орет Роберт, не желая принимать факт, что ее больше нет.

- Так, давайте успокоимся, – спокойно произнесла Элеонор, однако сама едва совладала с внутренним беспокойством.

- Я ухожу, – кратко сказал Роберт, берет куртку и направляется к выходу.

- Но куда ты пойдешь? – спросил Адам.

Роберт оборачивается и все видят его глаза, наполненные решимостью.

- Я иду за ней, – говорит он остальным. – Вы со мной?

Элеонор поцеловала Стефани и Роберта на прощанье, обняла мужа, но прежде чем увести Александрину в комнату, благословила всех от лица Селены, богини Луны.

Восемь вампиров покинуло особняк и двинулось на север. Синие тучи, точно дым из трубы, плыли по ночному небу, налегая на полную серебристую луну неровными облаками. Вдалеке виднелись огни Бенда, освещая город тусклым золотистым цветом. Начался дождь.

- Луну закрыли тучи, теперь вот это. – Услышал Роберт голос Стефани позади. – Дождь в ночное время – плохой знак.

Из горла вырвался тихий звериный рык, звучавший как мотор двигателя. Роберт рванул вперед, не видя перед собой ни леса, не чувствуя как мокрые ветки хлестают его по лицу.

Они добрались до дома охотников за пять минут. В доме не горел свет, все спали. Роберт выбил с ноги входную дверь и вошел внутрь.

- Где она?!

Найджел вскочил с дивана и нацелил на незваных гостей дуло.

- Что за нах? – сонным голосом пробормотал молодой охотник.

- Где Челси? – заорал на него Роберт.

- Твою мать, что ты так орешь? – тот опустил пушку, протирая глаза. – Спит она.

Роберт метнулся к комнате напротив. Он повернул ручку, но дверь была заперта изнутри. Парень навалился всем телом с налету и вышиб дверь, сняв с петель. Девушка, спящая в кровати, среагировала мгновенно: схватила кол, припрятанный под подушкой, скатилась в ложа, встала в оборонительную стойку, направив оружие острием на меня. Она тяжело пыхтела, в карих, почти черных во тьме, метали молнии.

Роберт отметил, как прекрасно сложено ее тело. Не зря говорят, что она – одна из лучших убийц вампиров. Если вампир не дурак, он будет бояться ее. Именно, бояться. Девушка наводила страх, ужас, ее взгляд... точно прожигал насквозь. Смотрит ему в глаза, и взгляд у нее больше не отсутствующий. В них снова поблескивает искра, и эту искру он знает: там плещется ненависть.

Эмили не стала медлить. Двигаясь с неимоверной быстротой, она замахнулась на него колом. Роберт выкидывает руки вперед, и тело девушки откидывает назад.

- Спокойно. – Говорит Роберт. – Где Челси?

- Придурок, если вам нужна Челси, зачем врываться ко мне? – огрызается Эмили. Он пристально смотрит на нее. – Она в комнате дальше по коридору. – Бурчит девушка.

Он кидается туда. Комната пуста. Окно открыто.

- Ты должен был охранять ее! – ревет Роберт, хватая Найджела за шиворот.

- Убери от меня свои руки, ублюдок! – Найджел наносит ему хук справа.

- Отвали от моего брата! – кричит голос Эмили за спиной. В следующую секунду Эмили бросается на него, царапая колом спину. Скотт издал разъяренный рык, терпя боль, что причинил ему орудие из танатоса, однако же отпускает Найджела. Разворачивается, чтобы ударить налетчицу, но появляется Стефани и встает между ним и обозленной Эмили.

- Роберт, перестань! – кричит она прямо ему в лицо. – Сейчас главное найти Челси!

Челси. Ее имя вырывает его из глубин забвения. Он и забыл ради кого тут устроил потасовку.

- Да-да, прости, – шепчет он, отступая на шаг и держась рукой за плечо, которое повредила Эмили.

- Дай посмотрю. – Стефани тянется к ране. Роберт опускает руку, позволяет сестре излечить его. – Ну вот, совсем как новенький. – Шутит она, но ему сейчас вовсе не до шуток.

- Где она? – повторяет свой вопрос, поворачиваясь к Вонсу.

Парень поднялся на ноги, Эмили встала рядом с ним, не спуская с Роберта актуального взгляда. Найджел хлопает глазами, осматривая пустую спальню, словно не мог сам поверить, что Челси исчезла.

- Она была здесь...

- А теперь ее нет! – вновь срывается Роберт. – Ты пообещал, что убережешь ее!

- Я так и делал! – в ответ орет на него Вонс, потом переводит глаза на раскрытое окно и добавляет: – Должно быть, она сбежала, когда мы спали.

Роберт рвется в гостиную, за ним Стефани. Семья нетерпеливо топчется на месте, Адам ожидает на улице, мечась взад-перед перед дверью.

- Она ушла, – говорит Роберт всем, – но никто не знает куда.

- Я попробую выследить, – произносит Стефани, закрывает глаза и долго-долго молчит. Через минуту, которая для Роберта тянется вечность, смотрит на него и печально говорит: – Она жива. Она сопротивляется.

- Она в порядке? – спрашивает Скотт.

- Не могу понять.

Стефани снова жмурится. Секунду-две она стояла неподвижно, но вдруг пошатнулась, словно от толчка, округлив глаза.

- Что Стефани, что стряслось? – спрашивает Роберт.

- Она пропала, – отвечает Стефани, – Челси пропала.

- Что значит “пропала”?

- Я ее больше не “чувствую”, Роберт! Я пыталась проникнуть в ее голову, но произошел какой-то толчок и все, я потеряла ее. Ее разума больше нет.

- Возможно, она без сознания, – произносит Альваро.

У Роберта защемляет сердце.

- Но где?

- Может выследить ее по запаху? – предлагает Габриэль

- Отличная мысль! – одобряет Альваро. – Брайан, ты – лучшая ищейка. Сможешь понять, куда она пошла?

- Да запросто! – Брайан мчится в комнату, где запах Челси еще не выветрился.

- Мы согласились вам помочь, – внезапно произносит Уилл – негр с африканскими косичками, – но не согласны работать с охотниками. Вы что, рехнулись? Они ведь убиваю таких, как мы!

Альваро поворачивается к нему.

- Мы заключили с ними договор.

- Договор могут нарушить. Они ничего не стоят. Я на это не подписывался. – Разворачивается и шагает прочь.

- Ты с нами, Дориан? – спрашивает Альваро, глядя на лысого парнишу.

Тот, немного подумав, отвечает:

- Да, я с вами.

- Спасибо.

Возвращается Брайан.

- Она спрыгнула с окна, взяла машину и уехала на юг.

- Вот так черт, она угнала мой пикап! – злится Эмили.

- Нам нужно немедленно ее найти. – Альваро смотрит на Брайана. – Нападешь на след?

- А то!

Небольшая группка из семи человек движется на север под предводительством Брайана. Найджел и Эмили спешат за ней на двух мотоциклах, наполняя ночью тишину ревом двигателей. Вонсы оделись в темные одежды и фирменные черные плащи с эмблемой их организации на спине – ястребом в свободном полете, которые имеются у каждого охотника; на бедрах висят пистолеты и колы, в сапогах спрятаны ножи, за спиной – автоматы, заряженный пулями из танатоса. Вид у них по-настоящему грозный, боевой.

Роберт бежал бок о бок с Брайаном. Спотыкаясь, он летел к ней, дюйм за дюймом сокращая расстояние разделявшие их. Он не мог ее снова потерять, нет, не сейчас, когда он обрел счастье просыпаться, чувствуя ее тело рядом, видеть ее улыбку, вкушать вкус ее нежно-розовых губ, касаться ее сливочной кожи. Он не выживет, не переживет. От одной мысли о мире, где нет ее, где не осталось ничего от нее, Роберту становится плохо. Ему, вампиру, погано на душе. Удивительно, он умеет чувствовать это. Она научила, из-за нее он научился ощущать себя живым. Любопытно, помнит ли она его, каким он был, когда они впервые встретились? Да, разумеется, помнит, но не знает что тот парень – он. И это к лучшему. Может когда-нибудь, в светлом будущем он скажет ей об этом. И что тогда будет? Возненавидит она его, не захочет видеть? И если да, он сделает всё, чтобы исчезнуть из ее жизни.

“Селена, сколько нам осталось? Год? Месяц? День? Когда она узнает правду? Когда моя жизнь подойдет к концу?”

- Уже совсем скоро, – откликнулся Брайан.

Скотты поднажали. Они завернули на повороте и остановились, точно вкопанные. Оранжевый пикап лежал в овраге вверх тормашками и полыхал ярким пламенем.

- Нет! – вырвался отчаянный вопль Роберта и секунду спустя он уже бежал к горящей машине. – Нет! Нет!

Из разбитых окон к небу рвутся языки пламени. Роберт уверенно идет вперед, огонь жжет его кожу, но он не ощущает боль, которая охватывает тело, съедает кожу. В огне его возлюбленная. Его Челси.

- Челси! – орет он. – Челси!

- Роберт, стой! – кричит девушка, и чья-то рука тянет его назад. НЕТ! Он не бросит ее!

- Челси! – орет он во все горло, вырываясь из потока рук, которые схватили его и повалили наземь.

- Роберт! – перед глазами возникает лицо Стефани. Ее темные волосы, как Черная дыра на фоне желтого сияния. – Роберт! – она трясет его. – Роберт, ее нет в машине! Ее там нет!

Нет? Роберт перестает сопротивляться, лишь сейчас осмыслив, что его прижимает к земле вся семья. В ушах стучит бешеная кровь.

- Ее там нет, – продолжает говорить сестра. – Ты бы почувствовал.

- Ее там нет, – повторяет он.

- Именно. – Кивает Стефани, потом смотрит на семью. – Отпустите его.

Роберт встает на ноги и тут автомобиль взрывается. Сила взрыва сбивает его с ног так же, как и остальных.

- Ох, боже милосердный! – охает Эмили, останавливая мотоцикл на пригорке. – Это же мой пикап!

Найджел бросает байк, бежит к Роберту.

- Где она? Она там? Ты вытащил ее?

- В машине ее не было, – отвечает тот. Голос его звучит бесцветно.

Вонс закрывает лицо руками, опускаясь на карточки.

- Слава богу! Я думал, думал...

Роберт отводил взгляд от парня и смотрит на пылающий пикап. Она ехала в нем. Она попала в аварию. Но сейчас ее нет.

- Брайан, – спросил он брата, – где Челси?

- Я не могу ее найти, ее запах исчез.

- Что?!

- К сожалению, это так, – произносит Адам, вдыхая воздух, – я тоже ее не чувствую.

Роберта охватывает паника. Она пропала! А Моргана охотится на нее!

- Я знаю, где она.

Все резко оборачиваются, направляя оружие на обладательницу четырех заветных слов. Перед ними стоит девушка с голубой прядью на каштановых волосах. София Василевски.

- Я знаю, где Челси. Я скажу вам.

- С чего это вдруг мы должны тебе верить? Ты с Морганой, таким образом, ты – наш враг. – Шипит Адам.

Девушка вскидывает индиговые глаза, полные слез.

- Простите меня, – шепчет она. Ее подбородок дрожит, – я не хотела, не хотела. После того как Пит погиб, – она качает головой, – я не знаю как мне жить. Я искала виновных, желал отомстить, поэтому и присоединилась к Моргане. Но я не хотела, что так все получилось! Я ушла от Морганы, теперь я на вашей стороне.

- Нужна ты нам, – Адам сплюнул. – Предательница. Ты же правнучка королевы Татьяны! Как ты могла!

- Простите, – повторяет девушка. – Все это из-за нее, из-за Лже-Лилит. Она убила Пита, подстроила аварию. Я примкнула к Моргане, потому что обе мы сходились во взглядах – обе хотели убить ее. Но я поняла, что ошибалась. Челси ни в чем невиновата. И я хочу помочь вам.

- Она говорит правду, – говорит Стефани, с пониманием смотря на Софию, – я читаю ее мысли.

- Так, где она? – спрашивает Роберт спокойным голосом.

София смахивает слезы с ресниц, говорит:

- Ее везут к Моргане, они уже у цели.

- Везут? – переспрашивает Стефани.

- Да. Кейтлин из школы и два ее дружка схватили Челси и везут ее к горе Шаста по приказу Охотницы. – Быстро поясняет София.

- Их загипнотизировали. – Первым догадывается Габриэль.

- Нельзя терять время. Идемте! – Адам махает всем рукой и первым бежит на юг.

Скотты, обменявшись кивками, возвращаются в лес и устремляются за Адамом. Эмили и Найджел, оседлав мотоциклы, уезжают по шоссе. Теперь они точно знают, где Челси.

Вспомнив о Софии, Роберт оборачивается.

- Ты не с нами? – спрашивает он.

- Нет, простите. Ворочусь на родину. Может бабуля простит меня.

- Удачи тебя.

- И вам удачи, Роберт. – Откликается девушка. – Порошу тебя, не дай ей умереть.

Роберт бежит за семьей, слушая как капли дождя ударяются об асфальт.

В голове звенит. Открываю глаза, вглядываюсь в темноту, но ничего не вижу: перед глазами пляшут черные точки. Я приподнимаю голову и вижу красное пятно под собой – голова разбита и с раны струится кровь. Лежу на боку в какой-то штуке, которая движется и жужжит. Пытаюсь пошевелиться, однако что-то грубое мешает развести руки и ноги. Я связана.

- О, глянь, наша красавица очнулась! – раздается знакомый грубоватый баритон.

Включается свет. Он резко бьет по глазам, я щурюсь. Постепенно привыкаю и, наконец, вижу, что нахожусь в салоне автомобиля, и на меня с водительского сиденья смотрят два голубых сапфира. Кейт.

- Привет, солнышко, – повет она.

- Кейт, то происходит? – спрашиваю.

- Мы тебя похитили, – вместо нее отвечает Тайлер, сидящей со мной на заднем сиденье.

- Чего? – опешила я, безнадежно пытаясь развязать руки. – Отпустите меня!

- Эй, эй, не брыкайся так, – улыбнулся мне Тайлер, хватая за подбородок, разворачивая лицо к себе. – Мы делаем благое дело.

- Что за чушь ты порешь? Куда вы меня везете?

- К Моргане, к кому же еще. – Ответила Кейтлин, поблескивая глазками. – Она попросила встретить тебя, когда ты выберешься из своего гнездышка.

- Она тебя использует, Кейт, – говорю я, – она вас всех использует. Пожалуйста, отпустите.

- А ну заткнись! – Тайлер дает мне пощечину.

Перед глазами опять мутнеет, а мир расплылся в стороны. В мозг резко ударила боль, я еле сдерживаю крик, который рвется наружу.

- Твою мать, там коп! – предупреждает Ник на переднем пассажирском сиденье, указывая пальцем вперед.

- Прячь ее! – говорил Кейт Тайлеру.

Тот кидает на меня темный плед и подставляет нож к горлу.

- Только пикни и ты – труп, – шепчет надо мной голос Уолла.

Машина останавливается, слышу, как Кейт опускает стекло. Все молчат.

- Добрый вечер, детектив Джонс, – спокойным голосом произносит Кейт.

Сердце забилось раза в три быстрей, словно я бегом взбиралась по горному склону. Дядя! Он здесь, он должен мне помочь. Но если я дернусь, лезвие ножа Тайлера перережет мне горло. Боже, я влипла! Влипла по уши! Лежу ничком, затаив дыхания, про себя моля бога, чтобы Билл заподозрил что-либо подозрительное.

- Сейчас двенадцатый час, мисс Хадж, – поучительным тоном говорит Билл. – Куда вы направляетесь?

- Ник попросил меня подвести его домой, мы едем к нему, – отвечает Кейт.

“Значит мы еще в город” – думается мне.

По пледу ползают пятна света – Билл светит фонариком прямо на меня.

- А что у вас там? – осведомился дядя, явно имея в виду меня под покрывалом.

- Просто старый хлам в пакетах, – отвечает Кейт первое, что пришло ей в голову.

- М-м-м, – мычит дядя. – Хорошо, ребята, езжайте, но чтобы были до полуночи в своих домах. Не спокойные ныне времена настали.

Кейт трогается с места, кричит ему напоследок:

- Спасибо, мистер Джонс. Удачного поста.

Отъехав от него на безопасное расстояние, переводит дух и прибавляет газу.

- Ух, пронесло, – говорит она, – не пришлось его убивать.

Стряхиваю с себя одеяло, потрясенно уставившись на Хадж.

- Ты бы не сделала этого правда?

Девушка рассмеялась, как душевнобольная.

- Ты теперь не такая крутая, Челси, да? Только взгляни на свое милое личико.

Она захохотала пущи прежнего, и от этого смеха у меня волоса встали дыбом.

- Хочешь, я ей красоту-то попорчу? – облизнулся Тайлер, водя по моей щеке ножом.

- Убери от нее лапы! – обозлилась Кейт. – Моргана нам голову оторвет, если с ней что-нибудь случиться.

- Она и так вам голову оторвет. Как только расправиться со мной, – усмехаюсь я, однако мне сейчас не до смеха.

- Закрой рот! – рявкнул Тайлер.

Но я не затыкалась.

- Вы станете ей не нужны, и она избавиться от вас. Убьет, оставит умирать в лесу.

- Она мне надоела, – говорит Кейт, подает сигнал Тайлеру.

И что-то тяжелое бьет меня по затылку, лишая чувств.

Ноги тащатся по холодному полу, собирая за собой листву и грязь. Понемножку прихожу в себя. Не понимаю, где нахожусь. Оглядываюсь. Какие-то катакомбы. Меня волочат по круглому туннелю за шиворот. Стены поросли грибком и мхом, сверху свисает белая слизь. Сыро, пахнет плесенью. И темно.

- Фу! – Голос Кейт эхом раздается в туннеле. – Мои сапожки не выдержат этой всей грязи. Почему Моргана не могла найти местечко поуютнее?

- Перестань скулить. – Это Тайлер. Он тянет меня за шиворот. – Ты хочешь, чтобы Скотты нас обнаружили? Двигай уже.

- Заторнись, Уолл, – подобно корбе шипит на него Кейт, – ты мне не указ.

С минуту идем молча. Не двигаюсь, чтобы не привлекать внимания.

Слышу:

- А-а-а-а-а! – орет Кейт. – Крысы! Так крысы!

Маленькие грызуны бегут мимо нас, недобро поглядывая красными глазками-бусинками.

- Да угомонись ты! – ревет на нее Тайлер. – Чего шум поднимаешь?

- Я их ненавижу! Фу, фу!

Продолжаем шествие. Смотрю назад, в темноту и чудится мне, что она оживает, ползет за нами по стенам, тянет свои щупальца...

- Пришли, наконец. – Говорит Кейт.

Меня выталкивают из туннеля. Свет полной луны освещает наши фигуры. Мы в лесу. Но где? Тайлер тащит меня за собой дальше еще около пяти минут, затем бросает у корней ели.

- Пошли, ребята. – Говорит Уолл. – Мы свое дело сделали.

Шаги удаляются, и вот я совсем их не слышу. Сил нет подняться, поэтому продолжаю лежать на голой земле, чуя как холод пробирается под кожу. Немеют пальцы на руках, все тело дрожит. Промерзаю до костей и перестаю даже дрожать. Все тело застыло и не двигается. Надо встать, пойти куда-то, где хоть немного теплее. А может, просто идти и идти всю ночь, чтобы размять руки-ноги, разогнать кровь. Только я пропустила тот момент, когда у меня еще оставался здравый смысл, когда я могла заставить себя подняться, – холод все высосал, и теперь я останусь здесь.

Из сумрака неожиданно материализуется стройная фигура. Движения с кошачьей грацией. Я замечаю алебастрово-белую кожу и копну светлых волос. И глаза, глаза с холодным блеском.

- Привет, Челси. Давненько не виделись.

Над головой раздается шипение. Смотрю вверх, и внутри все обрывается.

На меня глядят три десятка голодных вампиров.