Мы разошлись, как только вышли в большой оживленный коридор. Роберт сказал, что его ждут дела и ушел. Ага, как же, так и поверила! Просто не хочет, чтобы нас видели вместе...
Когда он растворился в толпе, появилось ощущение тошноты. Беспокойство, что Роберт может попасть в лапы Тайлера и Ника терроризировало меня постоянно, хотя шестое чувство подсказывало – все будет в порядке. Ну, вы только послушайте! Я тревожусь о Скотте! Сказала бы об этом Лиан, она ни за что не поверила. Я дважды у него в долгу. И кстати о Лиан. Где она? Я кинулась на поиски подруги. Она, как и я, наверно, сбежала куда-нибудь и, может быть, уже вернулась, буду надеяться. Если поразмыслить, она не виновата и та позорная записка принадлежала по большой части мне, чем ей. Перемена не закончилась, повезло.
Однако найти Лиан так и не удалось, чуть позже я узнала от Бригитт, что подруга поехала домой – у нее сильно прихватило живот. Я в одиночестве поплелась на географию. Мистера Уотсон опаздывал, так что я просто смотрела в окно. На улице сентябрь, а погода походила на середину весны: дожди и мокрый снег. В Лондоне сейчас, скорее всего, тепло, а тут грязное месиво, такая погода мне не по душе. Учитель географии – мужчина в среднего возраста, с несколькими седыми прядями в шевелюре, худой и одетый в серый костюм в тоненькую линейку – зашел в класс, прерывая разговоры учеников.
- Дети разбейтесь на пары, – попросил он, оглядывая класс и останавливая взгляд на мне. – Мисс Уолкер, где ваша соседка, мисс Гилбрит?
- Она будет отсутствовать весь последующий день. – Вежливо ответила я. – У нее уважительная причина.
- Ладно, – он посмотрел на кого-то позади меня. – Мистер Скотт, пожалуйста, пересядьте к мисс Уолкер. – Он жестом показал на меня.
От этой просьбы у меня перехватило дыхание. Я замерла, прислушиваясь, как Роберт встает со своего места и опускается рядом на свободный стул. Донеслось недовольное шептание – это Стефани протестует, что Скотт сел рядом. Учитель раздал нам тестовые задания на весь урок. Я билась в сомнениях: только взглянуть на него или же не медлить и заговорить с ним. Пока я сидела, недоумевая, как действовать, Роберт сделал первый шаг. Я мысленно подкинула ему очко за это.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он достаточно громко, но никто не услышал его кроме меня.
- Нормально.
- Уверена? Мало кто остается в порядке после пережитого тобой. – Она как будто не заметил моей резкости, принялся делать тест.
- Думаешь, я двинулась после случая с Тайлером и теперь буду вены резать? – я смотрела на него.
Вблизи он был еще великолепней: от сливочной кожи веяло прохладой и запахом леса, из-под темной рубашки выпирали бицепсы и несколько пуговиц по-прежнему были расстегнуты, заставляя всех девчонок школы сохнуть по нему, а парней ненавидеть.
- А готова ты пойти на такое?
- Иногда у меня бывают срывы, но я еще не двинулась, чтобы из-за такого как Тайлер кончать жизнь самоубийством. – Я вздохнула. Мне было как-то не по себе вот так просто сидеть и болтать с Робертом, будто старые друзья. Я облокотилась локтем о стол, подперла рукой голову и прямо спросила: – Слушай, ты преследуешь меня?
- В каком смысле? – Голос его похолодел. Ага, попался!
Пришла моя очередь улыбаться.
- Ты появляешься на уроках, на которых хожу я.
Роберт тихо засмеялся.
- Вообще-то это ты появляешься на тех уроках, которые выбрал я, приехав в Бенд.
Я почувствовала себя глупой, стыдясь своего тупого вопроса. Конечно, он приехал сюда раньше меня, просто уроки совпадают... И снова на меня нахлынула волна подозрений. Не странно ли это? Так, стоп! Я окончательно помешалась на Скотте. Нет, нет, нет! Я не хотела этого! Глупо искать причины пересечений.
- Ты прав, – согласилась я, отводя глаза, но потом резко обернулась, чем привела его в шок, очень редкий случай, схватила за край рубашки и притянула к себе. Господи, пусть этого никто не увидел!
Как приятно от него пахло, сомневаюсь, что это какой-нибудь знаменитый парфюм, который мальчишки обычно льют на себя целыми флаконами, после чего находиться с ними невозможно, нет, совсем другое. Сладкий, головокружительный запах, принадлежащий только ему...
- Стефани знает, что произошло, из-за чего ты отдал мне ее шарф? Ты рассказал ей? – спросила я, уменьшая расстояние между нами.
Роберт колебался всего пару секунд, заставший врасплох моими действиями, и, не разрывая контакта, спокойно ответил, чарующи смотря в мои серые глаза:
- Нет. Сказал, что была резкая причина, все.
Я отпустила его. Если нас поймают за этим, да еще с несделанным тестом, мне придется объясняться Дженнифер и Биллу, почему нас застукали на том моменте, где мы чуть не слиплись телами. Скандал был бы гарантирован, а сплетня, что пылкая Челси Уолкер и желание тысячи девичьих сердец Роберт Скотт чуть не трахнулись прямо на глазах класса детей, разлетелся по всему городу впервые же минуты. К концу урока мы сдали тест первыми.
- Хм, – пробубнил мистер Уотсон, проверяя нашу совместную работу. – Хорошо, – он отложил тест. – Я вам дам на двоих одну домашнюю работу.
Мы переглянулись, понимая, что это означает.
- Вы должны подготовить на следующий урок доклад на свободную тему, не обязательно по географии. Это может быть культура народов, история, что-нибудь по биологии. Зайдите в местную библиотеку и найдите нужный материал, – учитель нашел в горе хлама свой ежедневник и вписал нас туда, а затем отпустил.
Обычаи народов? Их культура? Биология? Он специально нам дает общую работу, чтобы плавно свести? Я покачала головой. Бред! Он просто лучшим ученикам дал шанс заработать лишнюю хорошую оценку. Лучше он Кейт дал лишнюю работу, а то та и так не поспевает в учебе!
- Что тебя так рассмешило? – спросил Роберт по пути в столовую.
По каким-то неведанным причинам его настроение резко ухудшилось и теперь он снова угрюмый и ему все по барабану.
- Думаю, зачем мистер Уотсон дал нам дополнительную работу, – ответила я.
- Когда мы собираемся делать доклад? – он сменил тему.
Его сестренка не говоря ни слова, ушла прочь, как только прозвенел звонок. Может он из-за нее расстроился?
- Как насчет сегодня? Ты не занят?
- Нет, – Роберт продолжал смотреть себе под ноги, – скажи, где и во сколько?
Я задумалась, прокручивая в голове планы на сегодняшний день.
- Давай у меня дома где-то в пять вечера, согласен?
- Хорошо, – равнодушно согласился Скотт.
- А на какую тему доклад будем делать? – шагая рядом с ним, спросила я.
- Выбирай ты, – ответил он, – мне все равно.
Ну конечно! Как же иначе! Глупышка Челси будет засиживаться в библиотеке, ища нужный материал, а добренький Роберт будет дурака валять!
- Ладно, – кинула я, подражая его безразличному голосу.
Мы достигли кафетерия и у дверей расстались, я даже рада была. Его пасмурное настроение отравляет мне день. Он растворился в толпе гуляющей молодежи, а я зашла в столовую.
Зал кипел жизнью, казалось, детей прибавилось. В городе я всего три дня, возможно, поэтому не разглядела всех. В животе предательски урчало, я бы все отдала лишь заморить червячка. Утром я отменно позавтракала, но к этому времени уже успела проголодаться.
Набрав полный поднос еды, я поспешила к столику моих новых друзей, как увидела девушку, сидящую на месте Лиан. Первой мыслью было, что подруга вернулась в школу, но подходя все ближе, я поняла, что за девушка за столом не та за которую я ее приняла.
- Эй, Челс! – крикнул Эдвин, приподнимаясь с места, чтобы я увидела его из-за незнакомки и махая рукой, подзывая к себе. – Мы тебя хотим познакомить с нашей подружкой.
От новых знакомств у меня волосы вставали дыбом. Я боялась произвести дурное впечатление: задать идиотский вопрос или сделать что-то не то. Ища утешений, мои глаза бегали по столовой. Вот Кейтлин, рассказывающая очередную историю своим подружкам и те оживленно смеялись, когда она заканчивала. Вот Тайлер и Ник в компании своих сторонников. Интересно, что Роберт сделал с ними, что они даже не смотрят на меня? А вот... Скотты и... Оуэны – Стефани, Адам, Брайан и Габриэль. Каждый занимался своим делом: Адам и Брайан о чем-то перешептывались, Габриэлю все было по барабану – он нацепил наушники и покачивал головой в ритм песни, что звучала на его плей-листе, Стефани открыла перед собой книгу – какую я не разглядела – и что-то увлеченно там вычитывала, подперев голову кулаком.
Я подошла к столику и села на свободное место рядом с незнакомкой.
- Челси, я хочу тебе представить, – ах, да! Барабанную дробь, пожалуйста! – Эдвин махнул руками и Дилан схватился за две вилки, начал стучать по тарелке, отбивая дробь.
- Во, это другое дело! – согласно кивнул парень, поворачиваясь ко мне. – Я хочу тебе представить незабываемую, неповторимую, маленькую репортершу школы – Мэри-Энн Фокс! Аплодисменты! – Эдвин закончил, и они с Диланом захлопали в ладоши, сидящая за столиком Бригитт присоединилась к без башенным мальчишкам.
- Ох, ребята я же достопримечательность какая-то, чтобы меня так бурно представляли! – смутилась девушка.
- Не скромничай Мэри! Если Бриги у нас Королева Шопинга, то ты – тусовок! – Мур сел на место.
- Эдвин, сколько я просила не называть меня Бриги?! Я Бригитт или просто Бри, понял?! – оскалилась Королева Шопинга. Еще чуть-чуть и она вцепится в волосы Мура французским маникюром.
Не обращая внимания на перепалку между Бри и Эдвином, Мэри повернулась ко мне.
- Знаю, что это глупо, я все же представлюсь, – девушка смущенно улыбнулась. – Меня Мэри-Энн зовут, можно просто Мэри.
- Очень приятно, Мэри. Я – Челси Уолкер.
Мне удалось разглядеть девушку, до мельчайших деталей. Мэри-Энн оказалась шатенкой, короткая стрижкой-каре до подбородка очень шла ей. Кудрявые локоны делали прическу объемной, от чего Мэри-Энн выглядела более миниатюрной. Широкие глаза украшали их натуральный карий цвет, а над правой стороной верхней губы была маленькая родинка. Одета девушка была по свободному стилю: кеды, джинсы-стреч и широка клетчатая рубашка, дополненная ремешком из искусственной кожи.
- Знаю, – Мэри, загадочно улыбаясь, закинула одну ногу на другую, – слышала о твоем “боевике” с Тайлером Уоллом. Эх! Отличный репортаж бы вышел! – девушка мечтательно задумалась.
- И что же помешало напечатать статью о “боевике” в газете?
Девушка только открыла рот, как Эдвин влез в наш разговор.
- Это я попросили или даже убедил не печатать инцидент в газете. Кстати, не существование статьи о твоем переезде тоже моя заслуга. – Похвастался парень, отбившись от Бригитт.
- Ага, я помню, как ты меня об этом, – Мэри-Энн рассмеялась. – С тебя бутылка шампанского за это. Я же рискую своим местом!
Эдвин отмахнулся, почесав затылок.
- Да ну тебя! Где я тебе достану бутылку шампанского?! Спиртные напитки подросткам, как ты знаешь, в городе под строгим запретом.
Девушка пожала плечами, самодовольно улыбаясь.
- А ты это, ну, сопри у своего папочки, ему же, помня я, принадлежит алкогольный магазинчик, – посоветовал Дилан, раскачиваясь на стуле.
Компания из новых друзей забавляла меня, и я поняла, как мне повезло с ними. Они приняли меня в свой круг как свою, равную и этим облегчили жизнь в Бенде. Здесь не обращали внимания на то, из какой ты семьи, не смотрели на толщину кошелька и чувство стиля, здесь все были на одной волне.
- Да ты что! Он мне башку оторвет, если узнает.
Мы рассмеялись, только неожиданный стон Королевы Шопинга заставил замолчать.
- Народ, ну поговорите со мной! Я чувствую себя не нужной! – с притворством, пожаловалась Бригитт.
Дилан пододвинул стул поближе к ней, обхватил рукой за плечи и притянул к груди, насмешливо подмигнув до того развеселившийся Мэри-Энн.
- Сестренка, как ты можешь это чувствовать?! – целуя ее в щечку, удивленно спросил Дилан. – Ты же настоящая сплетница и королева мира шопинга!
Королева Шопинга дала ему легкою оплеуху, которая выглядела до такой степени нелепой, что мы с Мэри расхохотались пуще прежнего, и оттолкнула его от себя.
- Заткнись, осел! – продолжая играть роль обиженной сестры, она сдерживала улыбку.
- Бри, пожалей брата! Вам еще как минимум год жить под одной крышей. – Мэри развела руками.
- Переживу, – усмехнулась девушка и, откинув рыжеватые волосы назад, потрепала брата за щеку. – Правда, братец?
- Отстань! – Дилан отмахнулся от нее.
- А вы из Европы? – спросила я у родственничков, толком не обдумав свой вопрос.
- Из Италии, – кивнула Бригитт. – Как ты догадалась? А то Эдвин долго ломал голову, – она насмешливо посмотрела на парня от чего, тот закатил глаза.
- По фамилии. Литта, на мой взгляд, европейского происхождения. – Я сделала глоток свежего апельсинового сока, после того, как покончила с едой.
- Да, но мы не совсем итальянцы, наполовину. Отец родом из Рима, а мать американка. Они давно развелись. – Бри откинулась на спинку стула, и говорила о семье так спокойно, будто развод родителей ничего не менял. – А теперь расскажи о себе.
И я рассказала. Все. Рассказала, что мои родители бесследно исчезли, когда мне было семь лет, что все эти годы я жила у бабушки, которая опекала и мою двоюродную сестру, и как складывались отношения со школами, которые я два-три раза меняла... Друзья внимательно слушали меня с открытыми ртами и удивлялись.
- Не могу поверить, что ты любила драться! – покачала головой Мэри.
- Я не любила драться, меня провоцировали, – говорила я. – До пятнадцатилетия я терпела издевки старшеклассников, а потом стала защищать слабых. Из-за маленьких, но частых драк я завоевала звание “Борец за справедливость”.
- Так это же здорово! – воскликнул Эдвин. – Если что у нас есть боец!
- А парни уже не в состояние сами постоять за себя? – возмутилась Бригитт, раздраженно поглядывая на Мура, да тот вел себя так, словно не замечал ее взгляда. Он смотрел на меня так, будто я была чем-то загадочным и не достижимым. Эдвин был милым парнем, но природа не наделила его мозгами. Например, сейчас он выглядел настоящим идиотом, по уши влюбленным придурком. Я смутилась. Сейчас, под взорами одноклассников мне показалось, что девушка, устраивающая драки выглядит нелепо и низко.
- Я не собираюсь привлекать к себе всеобщее внимание, Эдвин! – я сурово посмотрела на него.
- Да все давно провалилось, когда ты дала пощечину Уоллу!
К несчастью он прав – я стала центром внимания.
- Эдвин, одно дело пощечина, а другое – драка! – Мэри-Энн постучала по голове. – Думай своей дырявой башкой!
- Ах, извини! – парень грустно опустил голову.
Тупость Эдвина углубилась в спор Бригитт и Мэри-Энн кто в школе из мальчиков круче.
- ... а я говорю, что Калеб Ошби – самый классный парень! – возразила Мэри.
Девушки склонились друг к другу, и каждая отстаивала своего красавчика-героя.
- Нет, твой супер-пупер-мега ди-джей не годится, вот другое дело Джек Тор, – Бри мечтательно подперла рукой голову.
- Чего ты привязалась к капитану футбольной команды? Он итальянский не знает, а значит, со своими родственничками ты его не познакомишь. – Репортерша ухмыльнулась.
- Ха! Подумаешь, словарь дам!
Калеб Ошби или Джек Тор, кто кого? Я видела этих парней и на мой вкус они оба даже ничего! Девчачий спор разрешил Дилан, сказавший, если обе не успокоятся, он все доложит Калебу и Джеку, на что девчонки только переглянулись и хитро заулыбались, придумывая очередной план “Как заполучить парня своей мечты”.
- Челси, глянь, – Бригитт с кошачьей улыбкой ткнула меня локтем в бок, – ты заинтересовала Фила Холла. Не хочешь пригласить его на свидание?
Я повернула голову и заметила привлекательного юношу у входа в столовую. Фил неотрывно следил за мной, а когда я обернулась, помахал мне рукой. Я помахала в ответ.
- Ну что скажешь? – допытывала Бригитт.
- Милый, – я развернулась обратно, – но мне всегда казалось, что это мужчины должны приглашать девушек на встречи, а не на оборот.
- Ой, да брось...
- Ты готова к завтрашнему дню? – поинтересовалась Мэри у Бригитт, перебив ее.
- Ага, вчера купила клевое платье, просто блеск! – воскликнула Королева Шопинга.
Я читала, поэтому не сразу поняла, о какой вечеринке идет речь.
- О чем это вы? – спросила я.
Девушки повернулись ко мне.
- Завтра в шесть вечера состояться торжественное мероприятие. Будут отмечать дату, когда отец Кейт занял пост мэра и заодно день основания Бенда. Триста лет стукнуло! Обычно этот банкет называют Ночью Отцов-основателей. – Объяснила Бригитт.
- Ты не знала? – удивилась Мэри-Энн.
- Нет, – сбитая с толку я покачала головой, – тетя мне ничего не говорила.
- Неудивительно, мы все не любим отмечать завтрашние число, однако, должен присутствовать весь город, особенно семьи-основатели, чтобы публично поздравить мистера Хаджа! – простонала Бри.
- И что, обещали зажигательную вечеринку?
- Да уж, зажигательную вечеринку! – прыснул Эдвин. – В прошлом году еда была не ахти, а украшения! – розовые шарики, гирлянды, да серпантин, даже живой музыки не было!
- Прям день рождение пятилетки какое-то, – решила я, поморщив носик.
- А речь! Ты просто не слышала, а то упала сразу же! Один мужик двадцать минут говорил, какой мистер Хадж хороший, что он всем помогает, что нам повезло с мэром и бла-бла-бла, – выдохнула Бригитт, – аж мухи засыпали не то, что люди!
- Да-а-а времена не лучшие, – согласился Дилан, – а завтра опять все по новой!
- Почему бы просто не остаться дома или сбежать на природу за город на день? – Ведь завтра мне придется тоже тащиться туда.
- Мы бы с радостью, но против родителей не попрешь. Они с самого утра следят, чтобы ты не сбежал! – Бри кисло улыбнулась. – Тебе тоже придется разделить с нами эту каторгу.
- Ага, придется, – невесело ухмыльнулась я.
Оставшеюся часть ланча мы обсуждали мелочи: какую прическу сделаем, какое платье наденем и с кем пойдем за завтрашний “праздник”. Кавалер... Согласиться ли Роберт сопровождать меня на банкет? Уверена, что нет... Тогда может дать шанс этому, Филу Холлу?
На последних уроках Роберта негде не было видно. Удрал куда-то. Тайлера и Ника тоже, а про Кейт вообще молчу. Словно меня все избегали.
По дороге домой я заехала в местную библиотеку. Здание 50-ых годов ничем не выделялось: серые, мрачные стены, колонны, в общем, страшно заходить внутрь, ощущение такое, что библиотека в любой момент может превратиться в руины. Зайдя внутрь, я не поверила своим глазам! Теперь понимаю, почему внешность бывает обманчива. Пол библиотеки покрывали яркие ковровые дорожки, на стенах развешаны картины с морскими и лесными пейзажами, а книги аккуратно расставлены по десятичной классификации Дьюи. Сразу напротив меня находился огромный портрет нашего мэра. Ну как без него!
Я поплыла между рядами книг, ища нужный раздел, – ах, вот он! – он находился на самой верхней полке, и мне пришлось подниматься по стремянке, чтобы достать книги. Спустившись, я захватила кучу материала для доклада, поэтому пыльные рукописи полностью загородили мне обзор, так что пришлось пробираться к библиотекарю положившись на инстинкты. Не пройдя и двух метров, я столкнулась с кем-то. Человек налетел на меня спереди, держа в руках стопку книг, и мы оба упали на пол, уронив ношу.
- Ой, прости! Я не видела тебя, прости! – начала оправдываться я, но когда рассмотрела, с кем столкнулась, обомлела. Неужто сам Адам Оуэн?! Да-да это был он!
Парень помотал головой, отходя от неожиданного столкновения, потом поглядел на меня.
- Ты не виновата, – заверил Адам, – это я не видел куда шел.
Не медля, я начала лихорадочно отделять в горе книг свои от него, складывая их в стопочку. Брат Роберта присел рядом, решив помочь мне.
- Не надо, я...
Но парень уже принялся за работу, помогая складывать мои книги.
- “История Бенда”? – спросил он, держа в руке потрепанную книгу в кожаной обложке. – Увлекаешься историей?
- Я, ну, я, нет, просто мне нужно для работы, – путаясь в словах, затараторил Чокнутый Язык, – на пару с... Робертом... Скоттом, – выпалила я.
И зачем я ему это сказала? Поглядеть на его реакцию? Да я ждала этого, но ничего не произошло.
- Адам Оуэн, – представился парень, мило улыбнулся и отдал мне книгу.
- Челси Уолкер.
Мы собрали книги, я поблагодарила его за помощь, на что он нежно улыбнулся.
- Ты здесь работаешь? – поинтересовалась я, когда мы вместе шли к библиотекарю-секретарю.
- Нет, помогаю. Расставляю книги и все остальное, – ответил он.
Адам – милый парень! И почему о нем и Брайане говорят так плохо? Стоит пообщаться с ними, и ты поймешь – они такие же, как все. Мы шли очень близко к друг другу, пару раз наши руки слегка соприкасались, и этого хватило, что бы ощутить его горящую кожу на своей. У Роберта она прохладная, едва теплая, а у Оуэна горячая, как солнышко и мне нравилось это. Пока секретарь отмечал, какие книги я позаимствовала у библиотеки, Адам растворился в рядах литературы, но опять вернулся, сообщив библиотекарю, что все книги на своих местах.
Сбегав за кожаным пиджаком, он присоединился ко мне, когда я выходила из здания. Я не стала тянуть время.
- Адам, – окликнула я, привлекая его внимания, – ты, ну, это, знаешь, что завтра Бенду триста лет и по этому поводу состоится мероприятие?
Парень кивнул, а я, набрав в легкие больше воздуха и собираясь с мыслями, неуверенно пролепетала:
- И, э-э-э, ты не согласишься сопровождать меня?
Я стояла к нему спиной, ожидая услышать отказ, потому что у Адама уже есть сердечный друг, и он должен идти с Брайаном, и представьте мое удивление и одновременно радость, когда парень согласился.
- Почту за честь.
Почему?.. Почему я его пригласила? Чтобы Роберт поревновал? Да. Что мне просто не с кем идти? Да. Что он был милым и дружелюбным? Да, да и еще раз да! Он сильно отличался от Скотта. Адам, по крайней мере, не хамелеон, постоянно меняющий свое настроение.
- Ну, тогда до завтра, – смущенно попрощалась я, направляясь к “форду”.
- Я буду у тебя к половине шестого! – крикнул Адам, залезая в черный “джип”, припаркованный неподалеку.
Домой я ехала в полном смятении. У него есть парень! И чё он согласился? Пожалел меня, а может, просто тоже хочет насолить Роберту? Я покачала головой. Это не мое дело. Определенно не мое дело.
“Ты его пригласила, он – согласился, все, остальное не важно” – пилил голос разума.
Ладно, ладно! ЭТО. НЕ. МОЕ. ДЕЛО. ТОЧКА.
Дома мне ждал сюрприз. Тетя Дженнифер металась из комнаты в комнату, как белка в колесе – делала генеральную уборку. Повсюду стояли швабры и ведра, моющие средства и пылесос. Из музыкального центра лилась зажигательная песня Шакиры и Джен, подпевая за ней, протирала полки влажной тряпкой. Вы когда-нибудь видели женщину лет сорока, которой нравится Шакира? Я – нет. Подобравшись к центру, я сделала музыку чуть по тише, Дженнифер обернулась.
- Ой, привет Челс. Я не слышала, как ты приехала.
- Конечно, не слышала. Шакира орет так, что даже метеоритный дождь не услышишь!
Джен весело улыбнулась, редкий случай, хочу заметить. Я разделась, отнесла сумку и книги в свою комнату, потом спустилась вниз.
- Тебе помочь? – спросила я, оглядываясь по сторонам, в поисках роботы, которой можно заняться.
- Да, – она оставила уборку, вышла из гостиной, а вернулась уже с двумя коробками в руках. – Вот, – она отдала их мне, – пойди в мою спальню и собери фотографии в одну коробку, а свечи в другую.
Брови взлетели вверх.
- Уверена?
- Уверена. Я перестала винить себя в смерти Питера и теперь зажила заново.
- Я рада, – улыбнулась я искренне.
После того как я убрала “храм” в ее комнате, приступила к мытью пола и окон, остальное она переделала сама. Фотографии родных мы расставили, и теперь дом ничем не отличался от остальных: уют и семейная обстановка.
- Э-э-э-э, Дженнифер? – позвала я, держа равновесие на стуле, моя окно.
- Мм?
- Ко мне, это, к пяти часам подъедет Роберт Скотт. Нам надо делать дополнительную работу по географии.
Рука Джен застыла в воздухе.
- Вот как, – задумчиво протянула она, – а ты от меня ничего не скрываешь?
- Боже упаси, Дженнифер, это не то о чем ты подумала! Я не намекаю, чтобы ты удалилась из дома! Мы просто будем делать домашнюю работу по географии, я книги с материалом в библиотеке взяла, и ты понимаешь – после завтрашнего банкета всем будет не до дел!
- Ладно, не причитай, но имей в виду – он мне не нравится, – она принялась доделывать работу, но настроение было испорчено.
- Почему?
- Не могу объяснить, – женщина пожала плечами. – Он иной, не такой как остальные.
Я согласна с ней. Роберт Скотт не обычный, в нем есть что-то поистине страшное, он скрывал огромную тайну. Его странная семейка скрывала общую тайну.
Надумав сменить тему, я заговорила о мероприятии.
- Мне обязательно идти завтра на банкет?
- Конечно! Мы члены семьи основателей!
Я нахмурилась.
- Правда? Ты мне не рассказывала.
- Прости, как-то из головы вылетела, но – да, предки семей: Хадж, Уолл, Скотт и Джонс триста лет назад основали Бенд! – с гордостью поведала она.
Я кисло улыбнулась. Я – член семьи-основателей и теперь придется держать себя в руках, иначе не миновать беды, посещать все вечеринки и всегда натягивать улыбку, даже если у тебя плохое настроение. Основатели пользуются большим уважением в городе.
Работы была завершена. Дженнифер убежала в магазин подкупить продуктов. А я решила приготовить ужин.
Холодный. Опасный. Роберт Скотт. Почему я постоянно думаю о нем?! Луше заняться делом поважнее, например, подумать над стилем, ведь на вечеринку иду с Адамом Оуэном! Меня посетило чувство огорчения. Я хотела, чтобы Роберт меня пригласил, а вдруг я спешу, и сегодня он решиться? Нет. Я печально покачала головой и снова уткнулась в доску с отсутствующим видом, продолжая крошить грибы на кусочки. Стряхнув искромсанные грибы с миску, я взглянула на часы, висевшие на деревянной стене. До приезда Роберта оставался еще час. У меня была уйма времени, чтобы приготовить ужин и, может быть, позвонить Пэйдж, узнать, как идут дела в Лондоне. Прошла свадьба принца Уильяма, старшего сына принцессы Дианы, погибшей в автокатастрофе.
В холодильнике обнаружила кусок говядины, которая, очевидно, предполагалась к ужину с грибной окрошкой. Я вытащила мясо и плюхнула его на доску.
Зазвонил телефон.
- Да?
- Привет. Что делаешь?
Пэйдж. Я обрадовалась ее звонку. Как предчувствовала, что я хочу позвонить им и сама решилась. Я зажала трубку между плечом и ухом и принялась “издеваться” над мясом.
- Пэйдж, рада слышать тебя! Готовлю ужин, а как у вас?
- Катаемся, как сыр в масле! – нервно вздохнула девушка. – Такая шумиха поднялась, ужас! Говорят, что Кейт Миддлтон не может иметь детей!
- Да ну, эта сплетня была и до того, как я укатила в США. Что нового?
- О, нет, нет, это были цветочки, сейчас ягодки. Буквально в каждой газете этой сплетне отведена страница и чем больше я покупаю газет, тем больше удивляюсь: одна статья хлеще другой. Вот скажи мне, Челс, почему их не могут просто оставить в покое?
- Эх, вот и еще один красавчик женился! – с притворной грустью страдала я, не скрывая улыбки. – Скоро принцев-холостяков не останется!
- О, принца Гарри я беру на себя! И будешь ездить ко мне во дворец, называя: “Ваше величество”! – Пэйдж рассмеялась.
- Мечтай, мечтай! – Я бросила мясо поджариваться на сковородку.
- Давай рассказывай, что там у тебя? Завела новых друзей? Есть симпатичные мальчики? – потребовала сестра. – Я уже предвкушаю вкус новой сплетни!
- Ну, есть один. Зовут Эдвин Мур. Он милый парень, но я точно знаю, что у нас ничего не выйдет.
- О, не проблема найдем другого, – поддержала девушка.
- Это ещё не всё. – Набравшись храбрости и окончательно решив, что её помощь мне действительно нужна, я продолжила тихим голосом, чтобы никто “случайно” не услышал. – Есть ещё один...
- Я тут волнуюсь, чтобы она не стала белой вороной, а она там всех мальчиков охмурила! – хихикала Пэйдж.
- Никого я не охмуряла! Он другой... к тому же я почти уверена, что он меня ненавидит. – Обида почти болевыми импульсами отзывалась в груди.
- С чего это ты взяла, что он тебя ненавидит? Знаешь, от любви до ненависти...
- Не в этот раз! Он так странно себя ведет! – жаловала я. – Иногда он смотрит на меня так, будто убить хочет, а иногда он такой милый... и нежный!
На другом конце повисло молчание.
- Челс, – медленно начала кузина, – не знаю, огорчу я тебя или обрадую, но это вряд ли ненависть. Обычно такие чувства возникают у тех, кто любит.
Оцепенение охватило моё тело, сердце сбилось с ритма и замерло.
- Думаешь?
- Уверена, но, если сомневаешься, можем проверить!
- Проверить?
- Мужчины же очень странные существа, Челси. К ним нужен особый подход.
- А как выяснить, что нужно делать мне? – ещё тише прошептала я.
- Ну, здесь все просто! Единственная возможность проверить его истинные чувства – заставить ревновать. Мужчины – собственники. Если он чувствует к тебе что-то, то ты заметишь это!
- Ревность... – прошептала я, сводя несколько десятков мыслей о новоявленном плане в голове. Это было так разумно, так просто и правильно, что приступить к его выполнению я решила не раздумывая. – Завтра я иду на банкет с его братом. Это подойдет?
- Ого, Челс! Играй, играй, да не обожгись. Братья – опасная штука, – предостерегла Пэйдж.
- Да нет, романтичного между нами ничего нет, – я покачала головой. – Он гей.
Девушка умолкла.
- И месяца не прошло, а ты уже связалась с неформалами!
- Они не неформалы, просто немного странные... Ты бы видела, как по ним сохнут наши девчонки! В YouTube лишь выкладывать.
- Да, весело у вас, – протянула сестра. – С чего это он тебя пригласил?
- Я сама позвала, не идти же мне одной?!
- Это ничего не меняет, – отмахнулась Пэйдж, – он согласился, значит, были веские причины!
- Они и не братья как бы, – промямлила я, – их называют так.
- Приемные?
- Нет. Отец Роберта взял Адама и его приемных братьев в свой дом, пока их отец в отъезде.
- Дай-ка угадаю, Роберт – это тот мальчик, который холоден к тебе, а Адам – тот, которого ты пригласила?
- Угу.
- У вас там прям семейка Адамс! – В трубке отчетливо слышались звуки нарезки. Пэйдж что-то выжимала.
- Чем ты занимаешься? – спросила я и торопливо поставила рагу тушиться на маленьком огне, чтобы не требовалось моего присмотра, а сама поднялась в спальню и откинулась на кровать.
- Ох, ты же знаешь Розу! Она всегда думает, что настойка из одуванчиков лучше, чем медикаменты, прописанные врачом! – простонала она.
Я улыбнулась в трубку.
- Стоит довериться ей, она знает, что делает.
- Она не целительница! – возмутилась Пэйдж. – Кто ведает, что от этой дряни какие-нибудь пятна не выскочат?!
- Хорошо, хорошо, не капризничай!
Поблагодарив Пэйдж и, пообещав позвонить завтра, и доложить все новости в подробностях, я положила трубку, и метнулась к шкафу со всей моей одеждой. Перевернув все вверх дном я, наконец, нашла подаренное Пэйдж платье на семнадцатилетие. Я еще ни разу не надевала его, даже не потрудилась распаковать. Платье было великолепно! Пышное, идеально подчеркивает талию, сшитое из легкого, мягкого материала, нежно-серого цвета, с усыпанным стразами декольте в виде сердечка. Оно расширялось от груди, и было длинной чуть выше колена, с множеством складок. В дополнение я подобрала, серебристые туфли, воздушную прозрачную серую с белым накидку и блестящий клач в тон к туфлям. Надеюсь, день завтра будет солнечным!
Когда возвратилась с магазина тетя, я все еще хлопотала на кухне, красиво украшая рагу. Хлопнула входная дверь. Из передней Джен не могла меня видеть, но я услышала ее голос:
- Вкусно пахнет, Челс.
Она зашла на кухню и потрепала меня по затылку.
- Дженнифер! – я принялась укладывать выбившиеся из прически завитки.
Через минуту пришел Роберт. Интересно, знает ли Скотт, что я иду на банкет с его братом? По милой улыбке и хорошему расположению духа, очевидно, нет. Это к лучшему. Я предложила ему отужинать с нами, но парень вежливо отказался, и пока я ела, смотрел телевизор в гостиной. Дженнифер за все время обеда не проронила ни слова. Ее напрягало, что нелюбимый ею человек находиться в доме. Надо было назначить встречу где-нибудь в другом месте.
Для доклада я выбрала историю Бенда: наши древние обычаи, местные легенды и правду о Темном лесе. Роберт не стала возражать, и мы удалились в мою спальню. Ничего личного. Парень оглядел комнату, задержал взгляд на фотографиях родных и друзей, потом остановился на мне.
“Он зашел ко мне, чтобы работать, а не развлекаться” – напомнила я себе.
- Приступим?
Я принесла гору книг, и мы просторно раскинулись на махровом крове. На Роберте была та же одежда, что и в школе, а я переоделась в белые шортики и нежно-розовую майку на бретельках, оставив осколочек лунного камня висеть на шее.
Долгие часы мы не разговаривали, перебрасывались пару вопросами и советами, короче, упорно работали. Тетя, обеспокоенная, что мы занимаемся не тем, чем обещали, постоянно заглядывала в комнату и для предлога спрашивала, не хотим ли мы чая или где находятся те или иные вещи, в общем, проверяла нас. Было стыдно за нее перед Скоттом, но парень, казалось, ничего не замечал.
- Ой, слушай! – Привлекая внимания Роберта, я взяла книгу, едва не развалившеюся, написанную от руки и прочитала:
- В годы Гражданской войны в лесу на западе были расположены темницы и концлагеря. В земле до сих пор находят останки невинных людей, расстрелянных в те времена. – Я оторвалась от книги, посмотрев на Роберта. – Это же территория Темного леса, верно?
- Наверное, да.
- О, а вот еще поинтереснее! – я ткнула пальцем в абзац ниже. – Так же поговаривают, что на тех местах когда-то давно расположились община ведьм, сбежавших из Салема. Говорили, это они навели порчу на западный лес, носивший страшное прозвище – Темный лес, на века заколдовав его в темноту и смерть. Люди не верующие в древнее придание, бесстрашно заходили в лес и больше их никто не видел. – Прочитала я, задумавшись. – Салем – город ведьм, правильно? Значит, события разворачивались во Время Костров.
- Страшные времена были, – сказал Роберт, перелистывая пальцами книгу в кожаной обложке. – Мистическая сторона Бенда, – прочитал он название книжки и вдруг его рука замерла. – Смотри, кажется, тебя это заинтересует, – он подал книгу мне, на раскрытой страницы, которой я прочила заголовок: Вампиры города.
- Мм, вампира? – протянула я, начав читать: – Бенд славится не только своей историей, но и мистическими существами, такими как вампиры. Как гласят легенды, вампиры населяли всю территорию Бенда, и по одной из причин, почему они жили здесь, был легендарный, единственный в мире голубой дуб. Говорят, сок голубого дуба исцелял вампиров, возвращал их к жизни после того как их закалывали осиновыми кольями. – Я нахмурилась. – Разве существует голубой дуб?
На следующий странице я обнаружила нарисованный карандашом тот самый дуб. Ствол его был с оттенком голубого, листья белее зимнего снега с едва видневшимися темно-голубо-зелеными прожилками, а от самого дерева происходило слабое голубоватое свечение.
- Ух, ты! – восхитилась я. – Оно прекрасно!
Я провелась пальцами по голубому дереву и продолжила читать:
- Священный дуб восстанавливал их силы, пока в город не нагрянули оборотни. Они истребили вампиров, а дуб сожгли, но их самих уничтожили люди, пришедшие сюда в надежде основать город.
Ниже я прочитала подзаголовок: Квил Булл.
- Давным-давно, – начала я, будто читала сказку для детей, – в городе жил Квил Булл – местный сумасшедший и убийца. Он похищал людей, отвозил их вглубь Темного леса и зверски издевался над ними, а убивая пил кровь жертв. В городе поговаривали, что в лесу обитают выжившая нечисть. Квила застали на месте преступления и расстреляли, не дав огласить последние желание. После его смерти убийства не прекратились. Люди жили в страхе, говорили, что его дух воскрес и блуждает по лесу в жажде отмщения. Но это только сказки. А легенды о вампирах – всего лишь легенды. – Дочитала я, закрывая книгу.
- Жалко, что голубой дуб сгорел, так хочется посмотреть на него, если он такой красив, как говориться в книжке.
- А ты очень хочешь его увидеть?
Нотки загадочности в голосе Роберта, заставили повернуться к нему. Что он скрывает?
- Да, – кивнула я. – А ты веришь во все это? – я указала на разбросанные на полу книги.
Скотт пожал плечами.
- Трудно сказать. Ведь это писали умные люди, а они просто так не будут чесать языком, значит, возможно, доля правды в легендах есть.
- В голубой дуб я поверила, а вот в вампиров и оборотней – нет. – Открыто призналась я.
Парень улыбнулся.
Мы разобрались с историей, взяв то, что было нам нужно. Потом перенесли все это на компьютер, разделили доклад на две части – ему и мне – и красиво распечатали. Было немного не привычно читать древние рукописи в печатном виде. В конце концов, Роберт ушел поздно – в десять часов вечера. Уже темнело.
В ту ночь я лежала в постели и смотрела в ночное небо. Бесчисленные огоньки звезд наполняли душу тоской. Я могла часами смотреть на звезды, их бескрайняя россыпь в невообразимой дали заставляла меня отключиться от внешнего мира и перенестись в мир грез. Прокручивая в голове мой завтрашний образ и стиль поведения, я перекладывала пальцами осколок лунного камня. Где-то далеко в лесу протяжно завыл волк.
Нетерпеливо я крутилась в кровати, старалась быстрее заснуть. Последняя мысль, которая проскочила в моей голове, была адресована холодному парню: Ну, готовься Роберт Скотт!