Проснулась я от солнечного света, залившего всю комнату. Дождевая вода скатывалась с крыши дома и прерывистыми каплями стекала в лужу под окном. Воздух пропитался влагой и запахом леса, и где-то звенела мелодичная трель соловья. Я села, потянулась, наполняя легкие свежим воздухом и, включив песню Леди Гаги, подтанцовывая, впорхнула в ванную.
Четверг. В честь праздника в школе отменили уроки – значит выходной день!
Утро выдалось чудесным и я, прибывая в отличном настроении, спустилась вниз, к завтраку.
Билла не оказалась на месте. Уехал по делам, сказала Дженнифер, стоящая у плиты. Она выглядела еще лучше. Ее волосы были завиты в пшеничные кудряшки. Одета радужно: фиолетовая футболка с ярким принтом, голубые джинсы с вышитыми по бокам цветами и милые тапочки-собачки.
Залив медовые хлопья молоком, я молча ела, качая по-детски ногами, думая как мне сегодня занять себя до шести часов.
- Челси, – сказала Дженнифер, привлекая мое внимание, – мне нужна твоя помощь. Ты не занята?
Я поглядела на тетю.
- Нет. Что надо делать?
Минут через десять мы сели в черный “фольксваген” и погнали вглубь Бента. Проехав несколько кварталов, виляя меж магазинов и домов, машина притормозила у небольшого кирпичного здания окна, которого закрыты досками, а надписать над дверью – “Мир цветов” говорила, что мы стоим перед старым магазинов цветов. Было где-то около девяти часов утра.
- И что это все значит? – потребовала я ответа у Дженнифер, когда та отпирала дверь опустевшего здания.
Она включила свет и мне открылась помещение, забитое полками, досками и прочем барахлом. Прямо стояла стойка из красного дерева с кассой и парой стопок бумаг, позади – большая металлическая дверь с небольшими оконцами.
- Когда-то я торговала цветами, – Дженнифер повернулась ко мне лицом, – потом бросила, а сейчас решила заново открыть магазин. Город нуждается в цветах.
- А причем тут я?
- Ну, – тетя смущенно уставилась в пол, – я подумала, может, ты поможешь прибраться тут до приезда товара и возможно даже помогать, за что я буду платить тебе. – Женщина улыбнулась.
- Типа работать?
Джен кивнула.
- Ну как, согласна?
Я согласилась, не могла иначе. Правда в том, что я реально застряла в Бенде минимум как на два года, а значит – мне немедленно надо было заняться делом, иначе я с ума сойду. Плюс, я любила цветы (эту любовь мне привила бабушка, которая обожала выращивать экзотические растения у себя на ферме за городом) и с радость бы занеслась ими.
Мы вымыли полы, открыли окна, впуская в комнату солнечный свет, обводили помещение и расставили металлические полки так, чтобы посетителям было удобно ходить между ними, выбирая товар. Работа заняла два часа. К тому времени подъехали грузовики и вместе с рабочими мы разгрузили машины, относя товар в склад, находящийся за металлической дверью с окошечками. Еще четыре часа мы раскладывали товар по местам, и к пол третьему все находилась на своих местах. Помещение, обделанное искусственным кирпичом, походило на зеленые тропики или джунгли.
- Уф! – выдохнула Дженнифер, усаживаясь на стул. – Управились вовремя.
- Почему ты решила заниматься цветами? Ведь закончила медицинский колледж. – Я присела рядом.
- Я поняла, что это не мое. – Ответила она.
Звякнул позолоченный звоночек, висевший над дверью и предупреждавший всякий раз о посетителе.
- А вот и первый покупатель! – обрадовалась Дженнифер и, сняв резиновые перчатки и фартук, встала у стойки, натянув дружелюбную улыбочку. Я последовала ее примеру – выпрямилась и поглядела, кто вошел.
Первым покупателем оказалась немолодая женщина лет шестидесяти, в голубоватом костюме, со шляпкой на голове и сумочкой в руках, в которой смирно сидела маленькая лохматая собачонка.
- Добрый день, Дженнифер! – вежливо поздоровалась женщина, облокачиваясь на стойку.
- Здравствуйте, миссис Смит. Что-нибудь желаете? – голосом льстивого продавца спросила тетя.
- Я хотела бы, – она оглядела комнату. Ее взгляд замер на мне. – О, это должно быть твоя племянница, – улыбнулась женщина. – Челси, верно?
- Да, мэм.
Дамочка с собачкой тихо рассмеялась.
- Дорогуша, обойдемся без формальностей! Называй меня Клэр!
- Хорошо, Клэр. – Я пожала ее руку.
Клэр Смит подала Джен список вещей, которые она хотела бы приобрести, а та мне и я сбегала на склад за энциклопедией цветов и пакетом черноземный земли. Когда вернулась, обнаружила, что по магазинчику уже шаркается пять человек и тетя помогает одной девушки сделать выбор между цветами, показывая разные варианты. Поблагодарив Клэр за покупку и добавив, чтобы она приходила еще, я поспешила к другим покупателям, терпеливо ждавшим своей очереди.
Я общалась с покупателями вежливо и дружелюбно, как всегда меня учила бабушка и мама, они в свою очередь были этим польщены и давали чаевые, пообещав, что не забудут магазинчик, где работает такая приятная особа как я. Большим вниманием пользовалась я у мужчин, пришедших сюда вместе с женами или детьми. Конечно, ничего романтического в этом не было. Дженнифер была в восторге от происходящего, она гордилась мной и говорила, чтобы я не сбавляла обороты обаяния, хвалила и не раз замечала, что была права, взяв меня в помощницы.
Проводив последнего клиента и не ожидая новых, мы принялись доделывать дела. Когда Джен ушла на склад, подчитывать то, что мы продали за день, а я взялась обрызгивать листья цветов водой, брякнул входной звоночек.
- Сейчас, подождите секунду! – не оборачиваясь, крикнула я, обрызгивая клематис.
- Не торопись. – Послышался голос за спиной.
Я подпрыгнула и с бешено-стучавшим сердцем обернулась, едва не выронив из рук опрыскиватель.
- Ты напугал меня, Адам! – возмутилась я, всматриваясь в серые глаза парня.
- Неужели я такой страшный? – рассмеялся Оуэн.
Я нахмурилась и прыснула в него опрыскивателем для растений.
- Нет, просто я не ожидала тебя увидеть так рано, – я поглядела на часы, видевшие на стене перед входом, убедившись, что еще не шесть.
- Я слышал от людей, что здесь торгует прекрасная молодая девушка и решил проверить так ли это. – Улыбнувшись, Адам поплыл к стопкам роз.
Впервые чувствуя себя не в своей тарелке, я поплелась за ним, совершенно сбитая с толку.
Из всех роз, парень выбрал одну – белую, – и подал мне.
- Самый чудесный цветок достоин самой прекрасной девушке на свете! – пропел Адам, поклонившись.
Сердце пустилось вскачь, щеки порозовели. Он заигрывал со мной! Неужели я влюбила его в себя? Нет!
- Спасибо, но правда, не стоит было.
- Мне приятно делать подарки для достойных их девушек. – Адам льстиво улыбнулся.
Я преподнесла цветок к носу и вздохнула аромат розы.
- Спасибо, – еще раз отблагодарила я. – Белая роза – мой любимый цветок.
Оуэн загадочно подмигнул.
- Интуиция не подвела.
Затем парень заплатил за розу и, поцеловав мою ладонь, удалился из магазина, на пороге крикнув, что “джип” будет у моего дома к шести часам.
Ошарашенная поведением Адама, я поставила розу в вазу и тут-то вернулась Джен.
- Кто заходил? – спросила она, выгружая на стойку стопку бумаг.
- Адам Оуэн, – ответила я, наблюдая, как тетя ставит свои подписи на каждом листе.
- Чего хотел? – продолжала она, не отвлекаясь от работы.
- Купил белую розу и подарил мне, а еще напомнил, что подъедет за мной к часам шести. – Я тяжело вздохнула, облокотившись на стойку и глядя в окно.
Дженнифер поглядела на меня поверх своих очков.
- Так ты не с Робертом идешь на банкет?
Я кисло улыбнулась.
- Нет, он даже одной попытке не сделал, чтобы пригласить меня, – пожаловалась я.
- Ну ничего страшного. В Бенде много других милых мальчиков.
К четырем часам мы закрыли магазин “Мир цветов”. Джен повесила табличку “закрыто” и заперла дверь, опустив еще и решетку из стали. Окна я тоже закрыла решеткой. Удовлетворившись, что вор не проберется и пьяная молодежь не разобьет стекла, мы поехали домой.
Я приняла душ, высушила волосы, чуть-чуть завив их в кудряшки и надела свой уже заранее выбранный наряд. Пришло время макияжа. Говоря откровенно, я не часто пользовалась косметикой, но приехать на важное мероприятие не накрашенной я просто не могла себе позволить.
Итак, накрашенная, причесанная и сногсшибательно одетая я крутилась перед зеркалом, оценивая стиль.
Темно-русые локоны слегка завиты, передняя прядь убрана назад наполовину прикрывая лоб, и подколота усыпанной сотнями брильянтами брошью в форме бабочки, доставшейся от мамы. Серые глаза выделят макияж: темные тени, удлиняющая ресницы тушь, а губы окрашены в прозрачный блеск и придает им розоватый оттенок. Сероватое платье подчеркивало фигуру и доходило до чуть выше колена, позволяя открыть мои соблазнительные ножки и серебристыми туфельками на каблучке. Убедившись, что все на своих местах, я спустилась в гостиную.
Дженнифер была неподражаема! Сексапильный комбинезон с эффектов 2 в 1 красного цвета, из приятного мягко ниспадающего трикотажного материала, с косо ниспадающей прозрачной накидкой, смотрелся на ней нереально классно! В комбинации – шарфик из нежного и легкого материала, который она накинула на плечи. Туфли-лодочки черного цвета с регулируемым ремешком и на легкой платформе гармонично дополняли наряд с красным колье из искусственного жемчуга, плотно прилегавшим к шее.
Билл стоял у зеркала, поправляя галстук на белоснежной рубашке.
- Ух, ты! Я повстречал принцессу? – изумился он, подойдя ко мне с распростертыми объятьями.
- Билл! – У меня перехватило дыхание, когда дядя обнял.
На улице послышалось шуршание колес и спустя секунду сигнал.
- Ой! Это за мной! – Я поспешно чмокнула Дженнифер и Билла в щечку, пожелав им оторваться полной, и выскочила из дома.
Черный “джип” Адам красовался у обочины, сам же парень обратился о капот, скрестил руки на груди и ехидно улыбался. Адам был одет в серый, переливающийся на свету костюм, черную шелковую рубашку и желто-зеленый атласный галстук.
Увидев меня, он галантно открыл дверь переднего сиденья и, придерживая ее одной рукой, второю подал мне, приглашая сесть.
- Мадмуазель! – Адам поклонился.
- Можно без странностей? – попросила я, залезая в шикарный салон “джипа”.
- Раз я сопровождаю тебя на банкет, то должен придерживаться вежливости. – Он отъехал от дома Джен.
- Спасибо, конечно, но можно обойтись без комплиментов?
- Ты сегодня блистательно выглядишь! – улыбнулся Оуэн.
Я сердито нахмурилась.
- Это был последний комплемент! – чисто признался он, но так как я не спустила с него взгляд, добавил: – Все, молчу! – и изобразил, как закрывает рот на замок и выкидывает ключ.
Несколько минут мы ехали молча, потом я спросила:
- Твоя семья знает, что на банкет ты едешь со мной?
- Габриэль, Брайан и Стефани – да, остальные – нет. Почему ты спрашиваешь?
Сердце в груди замерло. Роберт не в курсе, что я иду с Адамом! Это даже к лучшему, можно без труда проверить его.
- Просто у меня сложилось такое впечатление, что твоя семья недолюбливает меня, – открыто призналась я.
Адам на миг отвлекся от дороги, чтобы посмотреть на меня, затем снова устремил взгляд вдаль.
- Не бери в голову, – посоветовал парень, – мы вполне дружелюбные.
“В этом я очень сомневаюсь” – подумала я, а вслух сказала: – Наверное, да. Прости.
- Тебе не за что извиняться.
Мы медленно подкатили к огромному особняку с просторной лужайкой позади, где должно быть состояться мероприятие, и, наконец, достигли его центрального входа. На парковке уже не осталось свободного места. Среди машин я узнала серебристый “ниссан” Роберта и “тойоту” Стефани, значит Скотты уже здесь. Отлично!
Адам подал мне руку, помогая выйти из машины. Позади подъехал автомобиль Билла, и мы направились навстречу неизбежному.
Я была удивлена, увидев огромный украшенный по-праздничному шатер. Шатер был кремового цвета и развивался на не сильном ветерке, колоны, держащие его, были обвиты искусственными позолоченными цветами и гирляндами, а у самого верха разноцветным воздушными шариками. Оркестр, расположившийся в углу шатра, исполнял ирландский рыл, и, хотя вечер только начинался, некоторые пары уже танцевали. На столах накрыты угощения для гостей. Входом служила красивая сплетенная арка, обвязанная шелковыми ленточками и цветками роз. Рядом стоял человек и фотографировал проходящих под ней пары.
Похоже, Мэри и Бригитт были не правы, пересказывая мне гадости о мероприятие.
Первыми вошли Дженнифер и Билл, следом я и Адам.
- Улыбайся, – на ухо прошептал парень, и я сумела вовремя натянуть улыбку на лицо, в то время как фотограф запечатлел нас.
- Дженнифер! – Услышала я со стороны и, повернув голову, увидела, как старичок целует руку моей тети. – Ты не изменилась!
- Добрый вечер, Джон, – Джен рассмеялась, – а вы все такой же – кокетливый льстец!
Старичок улыбнулся, выдав напоказ свои последние сохранившиеся зубы, и разговаривая с Дженнифер о сегодняшнем банкете, увел ее вглубь шатра.
Не в курсе, что надо делать и как вести себя при людях я плотнее прижалась к боку Адама. Он почувствовал это.
- Не парься. Никто тебя не съест.
Наверное, я выглядела глупо и по-детски, так как он рассмеялся.
Чем с каждым шагом углубляясь в толпу и лавируя меж гостей, тем сильнее я чувствовала нарастающее в воздухе напряжение. Адам напрягся, и тогда я увидела его.
Роберт, Стефани и Габриэль стояли у стола с едой и медленно потягивали пунш. Черноволосая Стефани была одета в длинное обегающее темно-черное платье с глубоким вырезом на спине. Волосы убраны назад в пышную высокую прическу, несколько прядей выпушены и закручены. Зеленый кулон на шее идеально походил к серьгам и браслету того же цвета. Ее спутники надеты в костюмы, как у Адама. Меня поразил Роберт, насколько он был в нем сексапилен!
Заметив в толпе меня, парень улыбнулся, поставил бокал и хотел подойти ко мне, как увидел моего сопровождающего, держащего под руку. Они оба остолбенели, в течение нескольких долгих секунд сверлили друг друга взглядом, затем Роберт отвернулся, на его лице промелькнуло грусть и разочарование. Стефани и Оуэн не обратили на это внимание.
Адам потащил меня в другую сторону, – о Господи! – на танцпол. Несколько пар кружились в медленном танце, и, миновав группку людей, мы присоединились к ним.
- Предупреждаю – я не лучший танцор. – Сказала я, вздрогнув, когда руки Адама нежно легли на талию.
- Я это исправлю, – пообещал он.
Поискав глазами в толпе Брайана, возлюбленного Адама, я так его и не нашла, наткнулась только на свирепый взгляд Скотта, наблюдавшего за нами из-за макушек подростков.
- Адам, а разве ты не должен был идти сегодня с Брайаном?
- Должен был, но пошел с тобой. Я не мог отказать.
- Где же Брайан? Он здесь?
- Нет, – ответил парень, прекращая танец. – Он остался дома.
- Из-за меня? Из-за того, что ты согласился идти со мной?
- Нет, – парень усмехнулся. – Он гладко перенес правду о том, что я иду не с ним, а не пошел он по другим причинам.
- Я не верю тебе.
Адам нахмурился.
- Слушай, – он плотнее прильнул ко мне, смотря прямо в глаза. – Я представляю, что обо мне и Брайане наговорили твои друзья. Но я хочу, чтобы ты знала – мы не такие. Не верь в то, что говорят о нас друзья, не суди людей по рассказам.
- Я ничего о вас такого не думала, – я резко вырвалась из его хватки, – ответь только на один вопрос.
Он ждал.
- Почему Роберт не знал, что ты идешь со мной? Ты скрывал это от него?
- Дамы и господа, прошу вашего внимания! – раздался голос со сцены.
Шумы в шатре стихли, гости повернулись на голос, и я разглядела стоящего у микрофона мужчину.
- Спасибо. – Поблагодарил он в микрофон. – Я приглашаю на сцену семей-основателей.
Это было первым сигналом начала вечеринки. Дженнифер с Биллом, потянулись к сцене, тетя нашла меня взглядом и поманила за собой. Не дождавшись ответа от Адама, я с остальными семьями взошла на трибуну и встала у своей семьи. Как и остальные потомки основателей, я гордо смотрела вперед, но краем глаза уловила движение сбоку.
По деревянным ступенькам поднимались мужчина, держа под руку женщину. Женщина была лет тридцати, с золотистыми глазами точ-в-точ как у Роберта, шикарными вьющимися светлыми волосами и алебастрово-белой кожей. Простое, но со вкусом темно-фиолетовое платьице-футляр подчеркивала ее осиную талию.
Усатый мужчина, шедший рядом, выглядел постарше своей спутницы, лет так на тридцать пять, такой же мертвенно-бледный с черными волосами, зачесанными назад и яркими миндалевидными изумрудными глазами. Я обомлела, увидев, что вслед за прекрасной парой поднимаются Стефани и Роберт.
“Это их родители. – Догадалась я. – Но уж слишком они молодо выглядят на фоне своих детей”.
Когда все собрались, мужчина с микрофоном продолжил. Как я поняла потом, это и был наш знаменитый мэр – Себастьян Хадж, отец Кейтлин, девушки, находящийся рядом с ним в облегающем голубоватом платье на одно плечо и украшенном тысячами страз по всей поверхности, подол которого переходил в пышную оборку от колен.
- Сегодня, – начал мистер Хадж, – знаменательная дата – Бенду исполнилось триста лет!
Толпа взорвался аплодисментами, кото-то пронзительно свистнул. Себастьян поднял руку, призывая всех к тишине.
- Несколько дней назад в Бенд приехала молодая девушка, пополнившая наши ряды, – властно говорил мэр. – Челси Джойс Уолкер, – он обратился ко мне, и я обмерла на месте, – прошу тебя открыть сегодняшний праздник. – Он рукой указал на что-то большое рядом с ним, накрытое покрывалом и перевязанной красной ленточкой. Рядом лежали ножницы на махровой подушке.
- Иди, – тетя подтолкнула меня вперед, – это большая честь для тебя – открывать праздник.
Неуверенными шажками, ловя на себе взгляды окружающих, я подошла к мистеру Хаджу и взялась за ножницы. Кейт яростно смотрела на меня, похоже я отобрала у нее дорогую вещь.
Готовясь перерезать красную ленточку, я поняла, что должна что-то сказать, и что-то не глупое.
- Мероприятие в честь дня рождения Бенда объявляется открытым! – торжественно произнесла я, перерезала ленточку и сдернула шелковое покрывало. Под ним оказался мемориальная стела, на которой высечена надпись: “Бенду 300 лет!”
Присутствующие повторно захлопали в ладоши и одобрительно загудели. Дженнифер не сдерживала слезинок, она была горда за меня и счастливо улыбалась, громче всех аплодируя. Билл светился радостью и одобрительно кивнул мне головой. Я посмотрела на Скоттов. Мать Роберта, Элеонор, не сдерживала улыбки, она переполнялась таким восхищением, как будто радовалась за собственную дочь. Альваро, отец Скотта, подражал ей. А Стефани и Роберт просто улыбались.
Я присоединилась к своей семье, услышав, как тетя на ухо прошептала:
- Молодец. Я горжусь тобой.
- А сейчас прошу семей-основателей торжественно открыть наш банкет медленным танцем! – провозгласил Себастьян Хадж, как только шум стих.
Толпа расступилась, в форме круга освобождая место для танцев. Музыканты заиграли, а мужчина, стоящий рядом с дамой в малиновом платье запел песню Джеймса Бланта “Carry you home”.
Адам уже ждал меня у ступенек, с притянутой рукой, чтобы потанцевать. Он потянул меня в центр танцплощадки, и мы закружились в медленном танце.
По традиции бал открывают члены семей-основателей. И следуя этому обычаю, все разбились на пары: Дженнифер – Билл, Элеонор – Альваро, Роберт танцевал со Стефани, украдкой поглядывая на меня с Адамом, Кейт кружилась с Тайлером, а отец Тайлера – Лорен Уолл танцевал со своей женой – Савеллой. Были еще несколько представителей семей-основателей, о которых я ничего не ведала.
- Ты не ответил на мой вопрос.
Адам вздрогнул при звуке моего голоса.
- Давай не будем портить романтический момент, – попросил он, притягивая меня ближе к себе и нежнее обволакивая руками талию.
Я огляделась по сторонам, ловя на себе ошарашенные взгляды одноклассников. Среди них разглядела Бригитт, Дилана и Мэри-Энн с округленными глазами смотрящих на меня. Бри отпила глоток из своего бокала и растворилась в толпе.
Я быстро отвернулась, заливая щеки краской.
- Боже, как все пялится!
- Они завидуют, не обращай внимания.
- Тебе или мне?
- Конечно мне, – Адам улыбнулся, обдав мое ухо приятным дыханием, – ведь я танцую с самой красивой девушкой на банкете!
- Опять комплемент, Адам?
- Я просто констатирую факты!
Адам кружился, но это не мешала мне подглядывать за Робертом. Он что-то тихо нашептывал Стефани, смотря вдаль с печальным выражением лица, разбавленным яростью. Права была сестренка – я ему не безразлична! Я злорадно улыбнулась, положив голову на плечо Оуэна. Но мысль, что я причиняю ему боль, танцуя с его названным братом, заставило стереть с лица довольную ухмылку. Нет! Я тряхнула головой. Поезд ушел, Роберт, надо было раньше действовать.
Музыка стихла, и Адам прервал танец. Поцеловав руку, он удалился, пообещав вернуться. Скотты тоже куда-то исчезли.
Думая, что буду глупо выглядеть, если останусь стоять в одиночестве на опустевшем танцполе, я подошла к столику с напитками и налила себе пунша.
- Эй, Челс!
С противоположной стороны ко мне шла Бригитт, с полным в руках бокалом чего-то желтоватого. Она обратилась о стол и сделала глоток из бокала. В нос удал запах алкоголя.
- Бри, это что, мартини?
- Тс-с-с, – шепнула она, оглядываясь по сторонам, – говори тише. Ну, это не совсем мартини, разбавленное сокам, чтобы предки не застукали.
Бри была надета в синие коротенькое платьице с v-образном врезом и красивым узлом на декольте. Огненно-рыжие волосы выпрямлены.
- Тебе разрешают пить алкогольные напитки?
- Нет. Просто мамочки сегодня нет городе, так что... гуляй на халяву! – она одним глотком опустошила бокал. – Слушай, либо я того, либо зрение снижается... Ты, правда танцевала с Адамом Оуэном?
- Да, – спокойно ответила я. – Я его пригласила, он – согласился, все.
- Но он же гей! – удивилась подруга
- Знаешь, он оказался не плохим парнем. Не надо судить по людям не общаясь с ними.
- Ну как знаешь, – равнодушно произнесла Бригитт.
- Похоже, ты не права была, когда говорила, что банкет будет плохим. – Заметила я.
Бригитт посмотрела на меня так, как будто я сказала глупость.
- О, умоляю! – с сарказмом начала она. – Себастьян хочет все лишь подправить свою репутацию!
- Эй, девчонки! – крикнула Мэри-Энн, под руку идя с Диланом.
- Мэри ты чего! В приглашение черным по белому было написано, что девушкам приходить только в платьях! – напомнила я, когда та присоединилась к нам в черном комбинезоне-стреч с регулирующем ремнем на поясе. Волосы как всегда закручены в пружинки.
- Скажу откровенно – я ненавижу платья! И пусть мистер Хадж только попробует вышвырнуть меня отсюда. Мамочка напишет такую о нем статейку, что мало не покажется!
- Вот за это я и люблю тебя – за смелость и не боязнь выглядеть не как все. – Сказал Дилан, подошел сзади, обвил девушку за талию и, притянув к себе ближе, любя поцеловал в губы.
- Фу! – скривилась Бригитт и отвернулась, разыгрывая, что ей отвратительна эта сцена. – Мой братец с Мэри-Энн Фокс? Уму непостижимо!
Мы дружно расхохотались.
Конечно, мы были в курсе, что Мэри и Дилан вместе, уже как полгода. В это я поверила, когда застукала сладкую парочку идущих в плотную после школы. Было странно наблюдать за ними ведь с такой девушкой как Мэри-Энн не каждый парень решит встречаться, только храбрый и не глупый способен на такое. Мэри – странная девушка. Друзья в шутку называют ее “парнем в юбке”. Она с детства предпочла платьям, юбкам, романтическим фильмам, нежной музыке и куклам совсем другое – кеды, джинсы и мужские рубашки, боевики и фильмы ужасов, рок-музыку и рэп, а кукол у Мэри совсем не было, их заменил футбольный мяч и бейсбол по телику. Мэри отличалась от своих ровесников. Вместо того чтобы краснеть и хихикать как дурочка при виде симпатичного мальчика, она открыто общалась с парнями, а они в свою очередь принимали ее за свою: вечно приглашали погулять ночью, поиграть в футбол и насолить какой-нибудь пожилой женщине. Мэри всегда соглашалась.
Дилан “нечаянно” прихватил открытую, но еще полную бутылку мартини и тайком налил нам по бокальчику, разбавив виноградным и яблочным сокам, чтобы совсем крышу не снесло. Думаю, делать это было не обязательно – взрослые даже не заметят, что мы будем в стельку пьяные и с каждой минутой опустошать новую бутылку.
Я сделала небольшой глоток, и во рту сразу же рассекся вкус алкоголя, когда к нам побежала Лиан на позолоченных босоножках на невысоком каблучке.
- Всем привет. Что это вы тут пьете? – Златовласка вытянула шею и посмотрела на прикрываемую Диланом бутылку мартини. – О-о-о, вижу у вас тут все по-взрослому. Налейте и мне.
Дилан впрыснул и ей.
- Как ты? – спросила я, когда остальные обсуждали внешний вид мистера Хаджа.
- Нормуль, – улыбнулась Лиан, – живот не так сильно болел, прошел через час.
Сама Лилиан была в черное сатиновое платье на бретельках с декоративным бантом под грудью. Золотистые волосы волнами спускались вниз.
Когда дело дошло до Кейт, друзья обратились ко мне:
- Челси, ты видела, как Кейт смотрела на тебя когда ты шла, чтобы открыть банкет? Просто убить тебя была готова! – говорила Бригитт, через слово попивая из бокала.
- Ага. И чего она так взъелась?
- Просто последние года ей представлялась честь открывать праздник, а тут появилась ты и все внимание перетянула на себя. – Поведала Мэри, обнимаясь с Диланом.
- Ни что я не перетягивала! – возмутилась я.
- Может ты и не хотела этого, но сделала: открыла банкет вместо ее, привлекла внимание Скотта, чего она не могла добиться и все остальное. Прости, но карты раскрыты! – согласилась Лиан.
Я закатила глаза.
- А Кейт долго его добивалась?
- О, еще как! – кивнула Бригитт. – Как только он приехал, сразу же рванула в бой, но Роберт оказался крепким орешком, а ты, похоже, его раскусила!
- Да ну тебя! – отмахнулась я.
К тому времени вернулся Адам и спас меня от разыгравшихся подружек.
- Дамы, – нахально сказал Оуэн, своим голосом заморозив моих друзей, – позвольте я украду у вас эту прекрасную фею. Уж очень мне хочется потанцевать с ней. – На последних словах он поклонился мне и протянул руку, приглашая на танец.
- Адам! – возмутилась я, направившись в центр, где уже и без нас кружились пары, даже не соизволив взять его за руку.
Когда мы начали танцевать, я тихо спросила:
- Где ты был? Они почти съели меня!
- Надо было уладить кое-какие формальности.
- Роберт. – Догадалась я. – Ему не понравилось, что ты со мной, я заметила.
- Да. – Серьезным тоном подтвердил Адам, не утаивая от меня правды. – Он недоволен, но не по этому поводу.
- Тогда почему?
- Этого я тебе сказать не могу, маленькая принцесса.
- Адам, перестань!
Мы танцевали, кружась в такт музыке. Адам нежно держал меня за талию, заставляя вздрагивать каждый раз, когда его руки скользили по ней, пытаясь обхватить удобнее. От него приятно пахло, и его тело было настолько горячим, что мне становилось жарковато.
- Пойду выпью воды, – сообщила я, – мне как-то не по себе.
Я скрылась от Адама за десятками фигур приглашенных, в надежде найти бутылку воды на украшенных столах с едой, алкогольными и газированными напитками, но меня ждало разочарование. Неужели здесь нет воды?! Грустная и жутко уставшая я выбралась из-под шатра и направилась к фонтану, находящемуся неподалеку, надумав присесть и охладиться.
Уже стемнело. На бескрайнем небосводе россыпью мелькали звезды, легкий ветерок качал кроны деревьев, создавая свою удивительную музыку, а в воздухе чувствовался вкус вечерней росы, щекотавшей ноги. Спустя некоторое время я услышала шаги за спиной. Я ожидала, что это Адам, решивший найти меня, и узнать хочу ли я остаться на празднике или же отправиться домой, и уже готова было встать, как передо мной неожиданно нарисовался мускулистая фигурка Роберта. Он присел рядом, тоже устремив взгляд золотисто-ореховых глаз в небо.
- Ночь прекрасна, не так ли?
От звука его бархатного голоса бросало в дрожь.
- Да, – согласилась я, наблюдая за неподвижными огоньками. – Я люблю ночь, и вечер, и звезды, и дождь, а что любишь ты?
Я сделала решительный шаг – посмотрела на него.
- Трудно сказать, я человек не однолюб, и – да, мне нравится ночь, и вечер, и звезды, и дождь. – Повторил он за мной.
Наши призрачные фигуры окутал холодный ветер, мое тело задрожало. Я стала кутаться в прозрачную накидку, но куда уж там!
- Замерзла? Вот, – парень в спешке снял свой темный пиджак и накинул его мне на плечи, – возьми мой пиджак.
- Спасибо, – поблагодарила я.
Мы долго молчали, всматриваясь в черное небо. Увидев падающею звезду, я восторженно вскочила, забыв об усталости, пальцем показывая на нее.
- Смотри, падающая звезда! Быстрее загадывай желание!
Я мечтательно прикрыла глаза, сжав при этом ладони в кулаки.
- Что пожелала? – спросил Роберт, присоединившись ко мне.
Я повернулась к нему, счастливо улыбаясь.
- Не скажу, а то не сбудется.
- Дамы и господа! – раздался громкий голос Себастьяна Хаджа из шатра, и мы одновременно посмотрели туда. – Мы переносим наш праздник. Я приглашаю вас в мой дом!
- Надо идти, – сказала я, переводя взгляд на Роберта.
- Да, – согласился он.
Гости толпою двинулись к огромному особняку, я отдала пиджак Скотту, поблагодарила его и молниеносно смешалась с толпой.
Дом Кейт оказался дорогой штучной. Стены и потолки обделаны в стиле Романтизм, диваны, креста и комоды оббиты золотом и шелком, полы покрывали дорогущие ковры ручной работы, а с потолка свисали широкие серебряные люстры с настоящими свечками. В доме было много старинных вещей. Ясно одно – Кейт не в чем себе не отказывала.
Официант поднес мне поднос с напитками, я взяла бокал сока. Гости ходили по первому этажу, обсуждая внутреннюю обделку дома. В одной из маленьких комнат я нашла доску, на которой были вывешен список гостей в день основание Бенда. Я начала изучать ее и наткнулась на странную вещь. На пожелтевшей от времени бумаге черными чернилами были написаны имена: Альваро Скотт и Роберт Скотт. В недоумение я отпела из бокала, поморгала глазами и еще раз проверила надпись, когда на плечо легла чья-то прохладная рука. Я резко обернулась, увидев стоящею рядом Элеонор, мать Роберта.
Она убрала руку и улыбнулась.
- Здравствуй. Я – Элеонор Мари Скотт. – Представилась она, протягивая руку.
- Меня зовут Челси Уолкер, можно просто Челси. – Я пожала ее хрупкую ладонь.
- Очень приятно. У тебя красивое имя Челси, звучит мелодично.
- Спасибо.
Словно из-под земли за ней вырос усатый черноволосый мужчина с глазами чистого изумруда.
- О, Челси! Меня зовут Альваро Скотт. Я отец Роберта и Стефани. – Он, протянув мне руку, сжал мою ладонь с такой силой, что заставил меня содрогнуться – его рука была холодна как лед и напоминала скорее руку мертвеца, нежели живого человека.
- Счастливо встретиться, мистер Скотт.
- Называй меня просто Альваро, – попросил он, одним глотком опустошив стакан виски.
- Тебе нравится Бенд? – вмешалась Элеонор.
- Приятное местечко, но слишком темное, – ответила я, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно убедительнее.
Из главной комнаты зазвучала медленная классическая музыка, несколько человек уже танцевали.
- Согласна. Никто не знает, что таит в себе Темный лес. – Золотистые глаза Элеонор таинственно блеснули, от этого у меня по спине тревожно пробежались мурашки.
- Челси, – К нам подошел Роберт, – вижу, ты уже познакомилась с моими родителями. – Он приветливо кивнул им.
Я посмотрела на доску первых приглашенных.
- Альваро и Роберт Скотт. – Прочла я.
- Да. Первые Альваро и Роберт Скотт, наши предки. – Пояснил Альваро.
Какой-то старичок, лет ста, проходил мимо под руку со своей молоденькой правнучкой, но заметив нас, остановился и, шепнув что-то девушке, осторожно присоединился к нам. При этом пристально, с интересом посматривая на Скотта-младшего. Со стороны это выглядела так, будто мужчина увидал призрака – лицо побледнело, а глаза прищурились, вглядываясь в Роберта, словно хотели увидеть в нем давнего знакомого.
- Я видел вас раньше, – неожиданно сказал он, – летом 1931 года. Вы не помните меня? Мой отец сотрудничал с вами.
Я ошарашенно глядела в лицо Роберта, наблюдая за его реакцией на слова бредового старика, у которого явно помутнел рассудок. Роберт напрягся, в упор уставился на старика, который похоже был уверен в своих словах как никогда.
- Извините, вы приняли меня за кого-то другого, – процедил Роберт, не сводя взгляда с безумца.
- Я помню вас. Вы – Роберт Скотт. – Настаивал на своем мужчина.
- Прошу прощения, – в разговор вмешался Альваро, – вы вряд ли знаете моего сына. Мы переехали в Бенд недавно.
Старик перевел взгляд на отца Роберта и буквально остолбенел.
- Я и вас помню. Вы – Альваро Клаус Скотт.
- Извините, – сказал мистер Скотт, – но нам уже нужно идти. Вы действительно перепутали нас с кем-то.
С этими словами он схватил Роберта за рукав и потащил его к выходу.
- Э-э-э, Челси прости, нам нужно удалиться, – сдавленно сказал Роберт и в сопровождение Элеонор и Альваро исчез.
Потерянная и потрясенная я повернулась к старичку.
- Вы знаете их? – спросила я.
Мужчина поджал губы и задумчиво посмотрел на доску приглашенных, остановив взгляд на именах – Альваро Скотт и Роберт Скотт. Затем удовлетворил меня своим вниманием.
- Это было давно, – проскрипел он, еле шевеля языком, – много не упомнишь. Возможно, я перепутал их, но мне кажется это они. – И пошаркал прочь. Я толком и не смогла понять – разговаривал он со мной или собой.
1931 год? Прошло уже целых восемьдесят лет! Старик ошибся... Возможно, это был кото-то похожий или предки Роберта... возможно.
Я еще долго, зачарованно смотрела на доску приглашенных, потом прихватила стакан сока, начала искать в толпе Адама, как наткнулась на Кейт.
- Ой, привет Челси! – с сарказмом улыбнулась блондинка, поднимая свой бокал шампанского и стукая об мой. – Рада видеть тебя. – Она сделала небольшой глоток.
- Прости, Кейтлин, не могу ответить взаимностью.
Змея яростно округлила глаза.
- Не называй меня так больше, слышишь? Если конечно не хочешь неприятностей!
- От тебя? – я рассмеялась. – Не смеши меня! Да что ты можешь мне сделать? Попросишь папочку, чтобы он отлупил меня, а сама и пальцем не пошевелишь? Ну, ты прям боец! – я снова рассеялась.
- Не говори того чего не знаешь, стерва! Я на многое способна и без папочки! – шипела она.
- Верю, верю!
- Так, а теперь послушай меня внимательно. – Она подошла вплотную, глядя в глаза. – Приехала значит сюда, переключила все внимание на себя, да еще и годовщину Бенда открыла! Нет, сучка, я так все это тебе не отдам! Запомни, детка – королева здесь я, не ты! И Роберт будем моим! Чау! – свирепая блондинка, имеющая сходства с разъяренной коброй, развернулась и ушла. Не зря друзья ее называют Змеей.
В полной решимости уйти, я вернулась к поискам Адама и нашла его на улице. Оказывается, от тоже искал меня.
- Вот ты где! – парень расплылся в улыбке. – Хочешь...
- Я хочу домой. – Твердо сказала я, перебив его.
- Ладно, я отвезу тебя.
- Только предупрежу дядю с тетей, и поедим, согласен?
- Буду ждать в машине.
Несколько минут я потратила на то чтобы найти Дженнифер или Билла. Тетя находилась в саду, мирно беседуя с той самой первой клиенткой, Клэр Смит.
- Джен, я еду домой, – сообщила я, прерывая их разговор.
- Так рано? – спросила Клэр.
- Да. Я устала.
- Езжай милая, – разрешила тетя, – а мы с Биллом тут еще задержимся.
- Спасибо.
В наступающих сумерках, я с трудом смогла найти спрятанный за кустами черный “джип” Адама. Когда, наконец, я влезла в салон и включила печку, поняла, что странно замерзла и с ног валюсь.
- Поехали.
Адам нажал на газ и через пять минуть мы уже стояли у моего дома.
- Адам, спасибо тебе, это был чудесный вечер! – от всего сердца поблагодарила я, когда он проводил меня да двери, ведь вечер действительно мне понравился.
- Я рад, что смог угодить тебе.
Я улыбнулась.
- Пока, Челси. Увидимся в школе! – на прощание крикнул Адам, залезая в “джип”.
- Пока и спасибо на прекрасный вечер! – заорала я, перекрикивая урчание двигателя внедорожника.
Адам только просигналил, ставя в известность, что слышал меня.
Поднявшись к себе наверх, я сразу же брыкнулась спать. И перед тем как я уснула в голове крутились слова того безумного пожилого мужчины. Он знал о Скоттах намного больше, чем любой человек живущий в Бенде...