Сара спрашивала себя, действительно ли это ранчо такое безопасное место, как утверждали Логаны и шериф. Ей не хотелось думать, что теперь ее брату и сестре грозит еще большая опасность. Она заглянула в общую комнату, где они смотрели телевизор, а потом вернулась на кухню и продолжила работу.

За ночлег в чистой постели и еду, она согласилась бы работать и подольше. Ей было необходимо отдохнуть. После того, как они убежали, Сара полночи вела машину, остановившись лишь для того, чтобы хотя бы ненадолго вздремнуть. Почти всю первую ночь она не смыкала глаз и была начеку. Вчера, когда они оказались в заповеднике, поспать тоже не пришлось. Страшно было подумать, какая опасность им грозила.

Она понятия не имела о медведях.

Теперь, благодаря Брэду Логану, о ней и детях позаботятся. Крыша над головой, теплые постели и хорошая еда. О чем еще она могла мечтать? Сара вздохнула. Она понимала, что многим обязана Брэду. Подумать только, она на него еще и накричала, когда он без приглашения подошел к костру! Сара вспомнила, как там, в заповеднике, его суровый взгляд смягчился, в глазах появился интерес, потом — симпатия. Хотя ей дела не было до того, понравилась она ему или нет. В ту минуту Сара нуждалась только в сострадании. И этот симпатичный ковбой проявил его.

Она подмела пол. Из коридора послышались шаги. Наверное, это хозяйка дома, которая еще ни о чем не знала.

Вошла беременная женщина. Увидев Сару, остановилась.

— Привет… — недоуменно проговорила она.

— Меня зовут Сара. Прошлой ночью ваш деверь разрешил нам здесь остановиться. Можно я приготовлю вам завтрак?

— Нет, я… Впрочем, хорошо, если вы не против.

— Конечно, нет! Остался горячий кофе, если вы…

— Нет, врач говорит, что мне нельзя кофе. Но я выпью чашку чая с молоком и сахаром.

Сара приготовила ей чай, а также гренки, бекон и омлет. Подав завтрак на стол, она сказала:

— Извините, если я вас испугала…

Эбби подняла руку:

— Все в порядке. Я просто не ожидала, что на кухне кто-то есть. — Она взяла вилку. — Вы видели моего мужа сегодня утром?

— Да, он приготовил нам всем завтрак. Я вызвалась сделать уборку на кухне, чтобы отблагодарить его.

— Это было мило с вашей стороны. Хотите кофе? Меня это не обеспокоит, честное слово.

— С удовольствием выпила бы еще одну чашку. Я оставила его для вас. — Сара поднялась, налила себе оставшийся кофе и снова села за стол.

— Вы подруга Брэда? — спросила Эбби.

— Нет. Мы… мы сбежали от моего отчима. Он… он убил мою маму два дня назад. Я боялась, что нас всех троих ждет та же участь, если мы не скроемся.

Очевидно, Эбби не ожидала услышать такую ужасную историю. Она чуть не выронила чашку.

— О нет! Мне так жаль!

— Спасибо… — Сара быстро заморгала, пытаясь скрыть выступившие на глазах слезы.

— Вы сказали «мы». С кем же вы?

— Со сводными братом и сестрой. Они смотрят телевизор в вашей гостиной.

— Сколько им лет?

— Пять и десять.

— Конечно, у вас хлопот полон рот, не так ли? — Эбби потянулась через стол и похлопала ее по руке.

Сара потеряла самообладание. Она залилась слезами, давая выход страху, беспокойству и напряжению, одолевавшим ее последние несколько дней.

— Какое вкусное печенье!

Маленький Дейви сидел за кухонным столом и жевал домашние лакомства, которые прислала Кейт, свекровь Эбби. Казалось, они нравились даже Анне, хотя та и сидела молча.

Сара привела детей на кухню, чтобы познакомить их с обаятельной хозяйкой дома. Эбби сразу же нашла с ними общий язык.

— Я ей передам, что печенье тебе нравится, — сказала Эбби. — У Робби замечательная бабушка.

Сара улыбнулась.

— Уверена, что так оно и есть. Он пока единственный ее внук?

— Да. Из всех ее детей, семейный пока только Ник. — Спустя минуту Эбби обвела взглядом кухню. — Я должна приготовить ленч.

— А может, просто скажете мне, что сделать?

— Я не могу просить вас готовить!

— Можете. Вам нужно поберечь себя.

— Что ж, да, но… Вы не против?

— Конечно, нет. Просто скажите, и я это приготовлю.

Когда Сара встала, зазвонил телефон. Она вопросительно посмотрела на Эбби.

— Да, пожалуйста, — с улыбкой сказала та. Сара взяла трубку:

— Ранчо Логанов.

— Это Сара?

— Да.

— Это Кейт Данливи, жена Майка.

— И бабушка Робби?

— Совершенно верно. Вы уже все о нас узнали, не так ли?

— Вы хотите поговорить с Эбби?

— Да, пожалуйста.

У телефона был длинный шнур, и она отнесла аппарат к Эбби.

Пока та говорила по телефону, Сара быстро посмотрела, какие продукты имеются для приготовления обеда. Ее поразили битком набитый шкаф и холодильник. Она не привыкла к такому изобилию.

Эбби попрощалась, и Сара подошла к ней, собираясь отнести телефон на место.

— Кейт приготовила ленч и привезет его в кастрюльке. Нам надо сделать только салат.

— Хорошо.

Сара быстро принялась за готовку. Она сделала салат с горошком, потом накрыла стол на шестерых. Когда приехала Кейт, все было готово.

— Ты все это приготовила? — спросила Кейт. — Эбби, ты же знаешь, что тебе нельзя! Ведь это я собиралась готовить!

— Я ничего не готовила, Кейт. Все сделала Сара. Она замечательная, верно?

— Конечно. — Кейт подошла к гостье и протянула руку. — Привет, Сара! Рада с вами познакомиться.

Этой женщине с седеющими светло-каштановыми волосами было чуть за пятьдесят. Она казалась такой радушной! Сара пожала ей руку.

— Я… я пойду позову детей.

Девушка вышла из комнаты. Кейт смотрела ей вслед.

— Майк говорит, она — хороший человек.

— Я тоже так думаю. То, что она пережила, — ужасно! Сможет ли Майк ей помочь? Что он думает?

— Думает, что сможет. Он расскажет ей новости после ленча. Не надо говорить обо всем этом в присутствии детей.

— О, конечно…

На кухню вошла Сара, а следом за ней — Анна и Дейви. Анна держалась поближе к Саре. У Дейви был довольно спокойный вид.

— Дети, это Кейт, которая испекла печенье, — сказала Эбби.

— Мне нравится ваше печенье! — широко улыбаясь, сказал Дейви. Кейт улыбнулась в ответ.

— Я этому рада! Очень приятно с тобой познакомиться, Дейви. И с тобой, Анна.

— Идемте, дети. Садитесь за стол.

— Мне нравится Робби, — с улыбкой сказал Дейви.

— Прекрасно, — сказала Кейт. — Может быть, идея Майка окажется удачной.

Сара резко повернула голову.

— Какая идея?

Но тут вошел Майк.

— Привет! Как у вас дела?

Сара кивнула Майку и еле заметно улыбнулась.

— У нас все в порядке.

— Хорошо. Я умираю с голоду. Ленч готов?

— Ты всегда хочешь есть, — поддразнила Кейт мужа. Но указала ему на место за столом рядом с собой.

Сара почти ничего не ела. Она была слишком взволнованна: какая идея пришла в голову шерифу? Обрадовавшись, что ленч закончился, она отвела брата и сестру обратно в гостиную.

Вернувшись, Сара спросила у Майка:

— Его арестовали?

Майк вздохнул.

— Да, вы были правы. Эштон сказал им, что не знает, кто убил его жену. Он сказал, что был без сознания и не мог помочь своей любимой Алисе.

— Я же говорила, что он лжет.

— И он хочет знать, что произошло с его детьми.

Сара прижала руку к груди.

— Нет! Я так и знала. Они не могут к нему вернуться.

Майк попытался ее успокоить:

— Я только рассказал вам, что он говорит. Однако полицейские основательно поработали. Он в тюрьме и выйдет оттуда, только если сможет внести залог двести пятьдесят тысяч долларов.

— Слава богу.

— Они также хотят побеседовать с вами.

— Нет!

— Сара вы помните, о чем мы с вами говорили? Я похлопотал перед полицейскими насчет того, чтобы вас назначили опекуном Анны и Дейви. Они согласились добиваться вашего назначения, но вы должны приехать и поговорить с ними.

— Я-я, не могу!

— Думаю, Брэд мог бы поехать с вами.

— Зачем ему ехать?

— Потому что нужно, чтобы с вами кто-нибудь был рядом, Сара. Будет нелегко.

— Я знаю… а как же дети?

— Может, им ходить в школу, пока они здесь? Труднее всего будет Анне. Дейви будет ездить в школу вместе с Робби.

— Но я не могу их оставить! Им было бы слишком тяжело.

— Будет еще хуже, если вы не получите опекунство.

Эбби, которая слушала их разговор, взяла ее за руку.

— Мы позаботимся о них, Сара.

— Но вы должны отдыхать!

— Это не проблема, потому что они целый день будут в школе.

Шериф посмотрел на Сару.

— Вы должны ответить на вопрос: стоит ли давать показания против Эллиса Эштона? Вы станете опекуном детей, и они будут в безопасности.

Сара поняла, что на самом деле у нее нет выбора. Она глубоко вздохнула и сказала:

— Я поеду. Но мне незачем беспокоить Брэда.

Шериф покачал головой.

— Он поедет с вами, Сара. Дети будут на попечении Ника и Эбби, а Брэд позаботится о вас.

— Совсем ни к чему, чтобы он обо мне заботился! Я могу справиться самостоятельно.

— Почему вы не хотите, чтобы он поехал?

— Он будет вас сопровождать, чтобы обеспечить вашу безопасность.

— Я… я не знаю, что…

— По-моему, вам стоит отправиться в дорогу в понедельник утром, после того, как дети уедут в школу.

— В их первый день? Нет, это невозможно! Анна не может… Она очень застенчива!

— Все в порядке, — сказала Кейт. — В понедельник утром я отвезу ее в школу и позабочусь, чтобы ей было хорошо. Эбби будет здесь и поможет.

Сара взглянула на них и поняла, что они пытаются ее ободрить.

— Хорошо. Можно, я скажу, что вы поедете с ней?

— Конечно.

Майк встал, поцеловал на прощанье Кейт и поблагодарил Сару за то, что она согласилась ему помочь. Потом вышел.

— Пожалуйста, скажите, мы можем купить здесь одежду, в чем дети пойдут в школу? — спросила Сара.

— Да. Если хотите, я могу сегодня отвезти туда вас, Анну и Дейви, — ответила Кейт.

— Спасибо огромное. Думаю, что тогда Анна будет чувствовать себя гораздо увереннее.

Сколько денег потребуется на одежду, Сара не знала и жалела об этом.

Вскоре Ник и Брэд вернулись домой на ленч и обнаружили, что на ранчо никого нет.

— Где же Эбби? — недоумевал Ник.

— Не знаю. Похоже, сегодняшний ленч придется провести в одиночестве.

— Если она возится с гостями, которых ты сюда притащил, я…

— Привет, ребята! — на кухню вошел Майк. — А где все?

— Не знаю, — буркнул Ник.

— Куда же они запропастились?

— Нет. Они даже не оставили записку. — Ник не мог поверить, что его жена исчезла, не сообщив ему о своих планах. Только не в ее положении!

— Эй, тут еда в кастрюльке, сейчас я ее разогрею. По-моему, нам этого хватит, — проговорил Брэд.

— А, это Кейт приготовила, — сказал Майк. — Я накрою на стол.

— Отлично, а я приготовлю какой-нибудь напиток. Вас кофе устроит? — спросил он, собираясь достать кофемолку. Потом сказал: — По-моему, сегодня похолодало.

Только после ленча Брэду пришло в голову: раз Майк приехал днем, случилось нечто из ряда вон выходящее. Он поинтересовался, в чем дело.

— Я приехал, чтобы поговорить с Сарой.

— Почему? Что-нибудь не так?

— Нет, но мне нужна помощь.

— Какая помощь? — спросил Ник.

— Нужно проводить Сару в Денвер.

— Кого ты хочешь с ней послать? — спросил Брэд. Майк посмотрел на него.

— О нет! Только не меня. Разве у тебя нет помощников?

— Ты знаешь, что мне не хватает помощников для работы в округе. Я никого из них не могу с ней послать.

— Но, по-моему, ей лучше поехать с помощником.

— Именно поэтому я и собираюсь назначить им тебя. — Майк широко улыбнулся.

В тот день Сара сидела за кухонным столом, пытаясь осмыслить все то, что произошло в ее жизни за последние несколько дней. После случившегося в Денвере все сложилось не так уж плохо. Эбби предложила Саре место домработницы, как минимум месяца на три плюс щедрое жалованье, а также жилье и стол для всех троих.

Кейт отправилась с ними за покупками, взяв с собой даже Эбби. Она одолжила деньги на одежду для Анны и Дейви. Сара настаивала на том, чтобы эти деньги вычли из ее жалованья, и Кейт пообещала, что так и сделает. У детей было так мало вещей, что Сара купила больше, чем планировала вначале, но не жалела об этом. Они заслуживали лучшего.

Всю жизнь Анна и Дейви страдали по вине своего отца. Сара жила вместе с ними, и только благодаря ей, они не голодали, но этого было недостаточно. Дети не должны жить так, как жили ее брат и сестра.

Дверь кухни открылась, и вошел Брэд.

Она вскочила:

— Вам что-нибудь нужно?

— Я пришел за водой. Ночью дует холодный ветер, но сегодня днем тепло. Хочу взять пару бутылок холодной воды.

— Я их вам достану, — тотчас засуетилась Сара. Он подождал, пока она подаст их. Потом, помявшись, спросил:

— Э-э… А куда это вы ходили сегодня? Мы никого не застали, когда пришли на поздний ленч.

— Но вы нашли еду в кастрюльке, верно?

— Да, Майк сказал, что ее приготовила мама.

— Она привезла нам ленч. Майк тоже был с вами?

— Да.

Сара набралась храбрости и спросила, не говорил ли он о поездке в Денвер.

— Да, — кивнул Брэд, — Майк упоминал о ней.

— Вы согласились?

Он посмотрел на нее, и Сара отметила про себя, что у него темные глаза с золотистыми крапинками. Потом ее взгляд против воли скользнул по его загорелому лицу, по едва заметным морщинкам в уголках глаз — наверняка из-за работы на солнце, — по темно-каштановым волосам Брэда. Все-таки он был привлекательным мужчиной.

Мужчиной, в которого она могла бы влюбиться.

Но только не теперь.

Прежде чем он успел ответить, она выпалила:

— Мне не нужно, чтобы вы ехали. Я и сама справлюсь.

— Вам нужно, чтобы вас сопровождали.

— С вашей стороны было бы нелепо оставить работу ради того, чтобы ехать со мной. У меня все будет в порядке. — Она отвернулась от него и сделала вид, что вытирает шкафчик.

— Я еду. Майк собирается назначить меня своим помощником, поэтому мое присутствие будет официальным.

— В этом нет надобности.

— Высокого ли роста Эллис Эштон?

— А что?

— Интересно, может ли он напугать.

— Он не такого высокого роста, как вы, но вдвое шире.

— Гмм. Наверное, он мог бы меня побить.

— Вероятно, нет. Он медлительный… и глупый.

Брэд еле заметно улыбнулся:

— Значит, я мог бы его побить?

— Может быть. Но мне кажется, шутки сейчас некстати.

Брэд пожал плечами:

— Я просто подумал.

— Что ж, не думайте. А Майку скажите «нет».

— Почему вы не хотите, чтобы я поехал с вами?

— Я вас не знаю! Вы мне знакомы еще меньше, чем мой отчим! — Растерявшись, она не могла придумать лучшего аргумента. Наверняка она знала только лишь одно, что он ей нравился все больше и больше и ничего она с этим поделать не могла, и это было для нее опасно.

— Сара, я еду, чтобы защитить вас.

— Я сама могу о себе позаботиться.

— Может, померяемся мускулами? — улыбаясь, спросил Брэд.

— Вы глупо себя ведете!

Брэд тут же принял серьезный вид:

— Даже если бы ваш отчим был слабым существом весом в девяносто фунтов, вам нужно, чтобы вас кто-то сопровождал, хотя бы ради того, чтобы оказать вам моральную поддержку.

— Я сказала Майку, что вполне справлюсь одна. Вы что, не доверяете мне? Уж не думаете ли вы, что я собираюсь скрыться? С Майком остаются Анна и Дейви! Какие еще нужны гарантии, что я вернусь?

— Может быть, он опасается, что вы собираетесь избавиться от своих обязанностей и сбежать.

Сара, ничего не ответив, повернулась и направилась к выходу. Его слова догнали ее почти у самой двери:

— Почему вы убегаете? Я слишком близок к правде?

Она повернулась и снова подошла к нему почти вплотную:

— Вы не имеете права даже намекать на такое! Не смейте это говорить Дейви и Анне!

— Так вы вернетесь?

— Да! Я не брошу Дейви и Анну на вашу семью! Если только… если только со мной ничего не случится, — шепотом договорила она.

— Именно поэтому я и собираюсь поехать. Чтобы позаботиться о вашем возвращении.

— Если… если вдруг со мной что-нибудь случится, может быть, Эбби найдет дом для Дейви и Анны? Было бы верхом наглости с моей стороны просить для них приюта у вас, но… наверняка по соседству есть хорошая семья? Можно ли не разлучать их?

— Прекратите, Сара. Вы вернетесь через несколько дней, и все пойдет по-прежнему.

— Эбби наняла меня в домработницы, — сообщила ему Сара.

— Это хорошо. Кажется, у вас хорошо получается.

— Наверное, да. Она предлагает мне слишком много денег. — Она назвала сумму в долларах.

— Наверное, Ник включил их в бюджет. Если это поможет Эбби избежать досрочных родов, такие деньги стоит заплатить.

— Да. Я благодарна за работу… и за то, что она приютила детей. Кейт сказала, что будет приезжать, чтобы покормить их после школы и оставить еды про запас, которую Ник сможет разогреть в духовке.

— Похоже, это хороший план.

Сара буквально упала на стул возле кухонного стола.

— Я не знаю, что делать! — воскликнула она, закрывая лицо руками.

Брэд уселся рядом с ней.

— Делайте то, что вам говорит Майк. Он старше и мудрее. Он не подведет.

— Вы очень ему доверяете, не так ли?

— Он женат на моей маме. Мы не позволили бы ей выйти за него, не будь он отличным парнем.

Она горько усмехнулась:

— У вас всегда все под контролем, верно?

— Почти всегда. Наша семья поселилась здесь больше века назад. И все это время, помимо материального благополучия, уважение друг к другу всегда было на первом месте.

Она поднялась из-за стола и отвернулась от Брэда:

— Да… что ж, это не наша семья.

— Почему ваша мама вышла за этого человека? — спросил Брэд, по-прежнему сидя за столом.

— Алиса овдовела, и у нее не было профессии… Зато была дочь-подросток — я.

— Тогда он тоже пил?

— Да, но держал себя в руках. По крайней мере, в течение года или двух. Потом начал выпивать по кружке пива, потом — четыре или пять кружек. Еле добирался домой около восьми или девяти часов и кричал, чтобы ему накрыли стол.

— Звучит печально. Наверное, вам плохо пришлось.

— Плохо. Я никогда не знала, придет ли он домой пьяный или вообще не придет. Это было мучительно.

— Сколько лет было детям, когда вы снова поселились дома?

— Анне было шесть, а Дейви — два года.

Сара предпочла промолчать о том, что у нее не было выбора. Ей пришлось уехать из города и снова поселиться дома. Ведь брату и сестре грозила опасность!

Брэд встал и подошел к Саре.

— Не беспокойтесь. Ник и Эбби хорошо позаботятся о вашей маленькой семье.

— Только и остается на это надеяться.