Мэгги уговорила Кейт остаться на ленч. Она надеялась, что все каким-то чудесным образом уладится и Кейт раздумает уезжать.

В кухню вошли мужчины. Тимми вскочил из-за стола и побежал им навстречу.

– Хэнк! Я не сказал!

– Хорошо, Тимми. Я знал, что ты умеешь хранить тайны, – потрепав Тимми по голове, улыбнулся Хэнк.

Мэгги прикусила губу, стараясь не обращать внимания на этот разговор.

– Что у нас на ленч? – как ни в чем не бывало, спросил Хэнк.

Карл же выглядел удрученным. Почему сын не может понять отца? – задумалась Мэгги.

Мужчины и Тимми уселись за стол. Только после этого к ним присоединились Мэгги и Кейт. Все передавали друг другу еду, не произнося ни слова.

– Я хотела поблагодарить вас за разрешение навестить Мэгги и Тимми, – сказала наконец Кейт, когда все поели. – Теперь их очередь навестить меня.

Хэнк вскинул голову.

– Вы говорите так, будто собрались уезжать.

– Да, сразу после ленча. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, – мило улыбнувшись Хэнку, ответила Кейт.

Карл угрюмо взглянул на нее.

– Что за спешка?

Кейт промолчала. Мэгги встала и принялась разливать чай. Затем снова уселась на свое место.

– А как вы относитесь к отъезду Кейт? – нахмурившись, поинтересовался Хэнк.

– Конечно, мне будет ее не хватать, но я не хочу, чтобы она оставалась, если ей тут неуютно. – Мэгги многозначительно посмотрела на Хэнка, давая ему понять, что во всем виноват именно он.

– Мэгги, вы считаете, что Кейт уезжает из-за Хэнка? – спросил Карл.

– Да, считаю, – устремив взгляд в свою тарелку, ответила Мэгги.

– Кейт, Мэгги, наверное, наговорила вам небылиц, которые старалась внушить и мне, – сказал Карл. – Но Хэнк никогда не сделает ничего, что бы помешало мне жить в свое удовольствие.

В ответ ни одна из леди не произнесла ни слова. Молчал и Хэнк.

– Почему все сердятся? – тихо спросил Тимми.

– Не волнуйся, малыш. На тебя никто не сердится. – Мэгги погладила сына по голове и подлила ему молока.

– Тетя Кейт уезжает?

– Да, но она подождет, пока ты ляжешь вздремнуть, чтобы подоткнуть тебе одеяло.

– Подоткнешь, тетя Кейт?

– Конечно, детка.

Оставшаяся часть трапезы прошла в молчании. Когда все поели, Хэнк встал, поблагодарил Мэгги, попрощался с Кейт и вышел из дома. Карл тоже поднялся.

– Я не могу отговорить вас, Кейт?

– Нет, Карл, но я прекрасно провела время.

– Вы вернетесь?

– Не думаю, что это хорошая идея. Мэгги и Тимми могут приехать навестить меня в Денвер. – Кейт отвернулась, чтобы не встретиться с ним взглядом.

– Тогда счастливого пути, – вымолвил Карл и тяжелой походкой вышел во двор.

– Что произошло? – спросила Кейт.

– Думаю, Хэнк решил понаблюдать, как будут развиваться события. Полагаю, твой отъезд его вполне устраивает. Прости, Кейт, мне не следовало ничего тебе говорить.

– Нет, я рада, что ты не стала скрытничать. Мне бы не хотелось осложнять отношения Карла с сыном. Хэнк мне действительно нравился. Но то было раньше.

– Думаю, он переживет, если вы с Карлом настоите на своем, – предположила Мэгги.

– Лично я не собираюсь ни на чем настаивать… А что это за тайна?

– Я собиралась попросить у тебя совета. Мне неприятно, что у Тимми завелись от меня секреты, но я поняла, что, наверное, слишком сблизилась с ним с тех пор, как умер его отец… Хэнк обещал, что тайна не причинит ему вреда.

– Надеюсь, это правда.

– Я тоже надеюсь, – со вздохом согласилась Мэгги.

– Тимми, – обратилась к мальчику Кейт, – ты готов к тому, чтобы я подоткнула тебе одеяло?

– Да, но только ты оставайся с нами, ладно? – захныкал он.

– Не могу, солнышко, но скоро вы с мамой приедете ко мне. Ну, пошли.

Она взяла его на руки и понесла в заднюю комнатку, поцеловала на прощанье, и затем они с Мэгги отправились собирать ее вещи.

– Мне жаль, что все так сложилось, – сказала Мэгги. – С тобой было очень славно.

– Мне тоже здесь понравилось, хотя я не очень многим тебе помогла.

– Кое в чем ты мне немножко подпортила, – улыбнулась Мэгги и, увидев вопросительный взгляд Кейт, объяснила: – Хэнк запретил мне входить в его комнату и стирать его вещи. У меня бывали неприятности всякий раз, когда ты это делала.

– Ты должна была предупредить меня! – воскликнула Кейт.

– Ничего. Если хочет жить по-свински, пусть живет!

– Как странно! Большинству мужчин нравится, когда кто-то убирает у них в комнате и стирает им белье.

Обняв Кейт, Мэгги склонилась над чемоданами, большим и поменьше. Кейт подхватила дорожную сумку.

– Трудно поверить, что к обеду ты уже будешь в Денвере, – вздохнула Мэгги.

– Обещаешь взять отпуск и приехать ко мне?

– Обещаю. Может, на День благодарения, если не раньше.

– Это будет замечательно.

Они вышли к машине Кейт. Мэгги посмотрела в сторону коровника. Карл стоял в тени и наблюдал за ними. Но попрощаться он не пришел.

Мэгги стояла и махала, пока машина Кейт не исчезла в облаке пыли. Потом вернулась в дом, не глядя в сторону Карла.

Хэнк уехал проверять стадо. Когда он вернулся, до обеда оставался еще целый час.

Стремительно войдя в коровник, он обнаружил отца сидящим на тюке прессованного сена и глядящим вдаль.

– Папа? Что происходит? Разве в кресле-качалке на веранде не удобнее?

– Я не могу туда идти.

– Почему? – спросил Хэнк, склонившись над отцом, голос которого ему не понравился.

– Потому что мы с Кейт много раз сидели на веранде и говорили… обо всем. А теперь мне очень одиноко… все напоминает о ней.

– Ну же, папа, не так уж долго она у нас пробыла.

– Но за это время я успел полюбить ее.

– Что ты сказал?! – возмутился Хэнк. – А как же мама?

Карл впервые поднял взгляд.

– А что – мама?

– Ты не считаешь, что должен хранить верность ее памяти?

– Я всегда любил твою маму, но она умерла. Мне без нее было очень плохо. Когда приехали Мэгги и Тимми, я словно ожил. Но в Кейт я нашел родственную душу. Мы вспоминали об одном и том же, делали одно и то же. Впервые с тех пор, как умерла твоя мама, у меня появился смысл жизни!

– Папа, я не думаю, что тебе необходимо…

Карл пристально посмотрел на сына.

– Кейт была права, не так ли? Ты собирался просить меня избавиться от нее?

– Я просто подумал… ну, что, если вы поженитесь, она сможет присвоить себе все, что ты заработал, а потом улизнуть. Риск был слишком велик.

– Но кому решать? Послушай, сынок, я тебя люблю, но ранчо принадлежит мне. Я увидел, какой ты хороший менеджер. Ты мог бы остаться здесь, а мы бы с Кейт путешествовали вместе. Это было бы замечательно!

Хэнк повесил голову, плечи его поникли. Наконец он посмотрел на отца.

– Я был неправ, папа, и мне очень жаль, что я все испортил… Кейт, похоже, симпатичная женщина. Надеюсь, все еще образуется.

Карл поднялся и обнял сына.

– Я люблю тебя, Хэнк. Ты самый лучший сын, какой только может быть. Когда-нибудь ты женишься, и у тебя родятся свои дети. Но мне еще тоже надо пожить.

– Я понимаю, папа.

– Утром я поеду в Денвер, если мне удастся взять у Мэгги адрес и телефон Кейт. Думаю, это будет нелегко, ведь Мэгги наверняка очень обижена за тетю. Ей с нами нелегко.

– Да, но со мной ей сложнее, чем с тобой. Пойду посмотрю, смогу ли я подготовить почву. – Хэнк расправил плечи и направился к дому, зная, что ему предстоит столкнуться с враждебностью Мэгги.

Когда Хэнк вошел в кухню, там было пусто, но в воздухе витал аромат ростбифа. Глубоко вздохнув, Хэнк направился в прачечную, но и там никого не застал. Пройдя по коридору, он обнаружил, что его кровать застелена, а грязной одежды нет.

Что случилось с Мэгги? Он же просил ее не входить в его комнату! Хэнк старался держать дистанцию, и имел на это веские причины. Женщины всегда исчезают. От многих его друзей жены сбежали, оставив их в подавленном состоянии.

Хэнк видел, что смерть матери почти погубила его отца. Нет, сам он не собирался впадать в зависимость от женщины…

Подойдя к комнатке Мэгги, он тихонько постучал в дверь.

Ответа не последовало.

Он снова постучал, на этот раз громче.

Наконец дверь открылась, и сонная Мэгги уставилась на него.

– Да?

– Я хочу поговорить с вами.

– Мне не платят за разговоры, Хэнк! Обед будет подан вовремя.

– Ну же, Мэгги! Я пришел извиниться.

– Вы поступили так, как сочли верным. Так зачем же извиняться?

– Потому что я был не прав. Может быть, сядем на кухне с чашечкой кофе?

– Хорошо, я поставлю кофейник, но сначала причешусь.

Ее длинные светлые волосы струились по плечам, навевая Хэнку мысль об атласных простынях и долгих страстных ночах. Его тело мгновенно отреагировало на ее растрепанные волосы и небрежно накинутый халатик.

Пять минут спустя она появилась на кухне, безупречно причесанная и аккуратная.

– Я не откажусь и от печенья, если оно еще осталось.

– Вы же перебьете себе аппетит!

– Полно вам, Мэгги, вы же не с Тимми говорите.

– Нет, я говорю с человеком, который создал проблемы моей тете и своему отцу, а теперь притворяется, будто все в полном порядке. – Мэгги с вызовом уставилась на него: пусть попробует оспорить ее слова!

Оспаривать он не стал, а просто наклонил голову.

– Я знаю. И мне очень жаль. Я боялся… Отец только что оправился от смерти мамы. Что, если он снова влюбится и пройдет через то же самое? Что, если я его потеряю? Мне казалось, гораздо проще оградить его от подобного риска.

– То есть, по-вашему, пусть он сидит на красивой полочке, где вы будете любоваться им, когда захотите, а в остальное время игнорировать?

– Я думал, что делаю ему добро. А вы выставляете меня каким-то эгоистом, – проворчал он.

Мэгги налила две чашки кофе и села за стол. Еще не совсем готовая простить его, она сказала:

– Это перед Кейт вам следует извиниться, а не передо мной. За долгие годы ей впервые было так хорошо здесь.

– Я знаю, но… почему она так долго ждала? Почему прежде не искала себе мужчину? Она красивая женщина. Давно могла бы найти!

– Значит, она виновата в том, что одинока? Чтобы оправиться от смерти любимого человека, требуется длительное время. Кейт рассказывала, что пыталась встречаться, но, так как она вдова, мужчины считали, что она легко согласится переспать с ними. Поэтому Кейт отступила.

– Секс – это часть отношений.

– Да что вы?! Значит, любая женщина, с которой вы встречаетесь, спит с вами? А потом вы ее благодарите и отпускаете на все четыре стороны?

– Минуточку, – запротестовал Хэнк. – Мы не обсуждаем меня. Речь идет о Кейт.

– Я не хочу говорить о Кейт! – Мэгги встала из-за стола и проверила ростбиф. Затем повернулась спиной к Хэнку и начала чистить картошку.

Через минуту Хэнк встал и подошел к стойке, за которой она работала.

– Папа хочет завтра поехать в Денвер и увидеться с Кейт. Вы дадите ему ее адрес и телефон?

– Зачем? Разве вы оба не причинили ей достаточно горя?

– Папа сказал, что он любит ее.

Мэгги повернулась и пристально посмотрела на него.

– Что за чушь! Они всего несколько дней пробыли вместе.

– Я не знаю, что чувствует Кейт, но отец говорит, что нашел родственную душу.

– И теперь вы это одобряете? Поймите, Кейт никогда не встанет между вами и отцом. Она не из тех женщин. Да, ей бы хотелось иметь спутника, может быть, даже… даже любовника, но она не станет строить свое счастье на чужом горе.

– Тогда она довольно редкая женщина, – изрек Хэнк.

– Да, редкая, и вы должны ее ценить! Особенно если хотите, чтобы я дала вашему отцу ее адрес и телефон. – Мэгги повернулась к нему спиной.

В этот момент в комнату вошел Карл.

– Привет. Ужин уже готов? – Он говорил небрежно, но пристально наблюдал за Мэгги и Хэнком.

– Ужин будет подан через полчаса, – не оборачиваясь, ответила Мэгги.

Молчание.

Наконец Карл заговорил:

– Да, Мэгги, я решил завтра на некоторое время съездить в Денвер. Знаете я в последнее время не выезжал с ранчо, а мне нужно купить кое-что из одежды.

Мэгги не ответила. Хэнк прочистил горло.

– Мэгги полагает, мы с тобой не оценили Кейт. Она не уверена, следует ли ей давать нам ее адрес и телефон.

– Мэгги, я вполне оценил Кейт. Я люблю ее и хочу провести с ней остаток жизни.

Мэгги повернулась и посмотрела на Карла. Он выпрямил плечи и улыбнулся ей.

– Вы тоже понравились Кейт, Карл. Но она не встанет между вами и Хэнком.

– Мой сын дал свое благословение. Я объяснил, как отношусь к Кейт, и теперь Хэнк все понял. Просто он хотел меня защитить.

– Но ты же чуть не умер от разрыва сердца, когда умерла мама, – сухо заметил Хэнк.

– Это верно, сынок, но я рад, что у меня появился второй шанс полюбить. А вот почему ты до сих пор никого не нашел?

Хэнк уклонился от прямого ответа на вопрос отца.

– Я не такой уж древний человек, папа. У меня еще есть время.

– Но тебе уже двадцать восемь лет. Пора создавать семью, пока ты достаточно молод. Время летит быстро. – Карл сделал шаг к сыну. – Мне очень жаль, если моя болезнь помешала тебе устроить собственную жизнь.

– Не говори глупости, папа. Я… просто я все время был занят. Не так-то легко управлять таким крупным ранчо.

– Господи, а мне-то казалось, что тебе нравится управлять им… – Карл с озабоченным лицом приблизился вплотную к сыну.

Хэнк похлопал отца по плечу.

– Все в порядке, папа. А теперь, когда я понял, насколько серьезно ты относишься к Кейт, что ж, поступай как хочешь,

– Спасибо, сынок, – улыбнувшись, произнес Карл.

Прислушиваясь к их диалогу, Мэгги поняла: Хэнк лжет отцу Или что-то не договаривает, поскольку боится, что если он сам полюбит, а его избранница, не дай бог, умрет, то он останется таким же слабым и беспомощным, как его отец.

Раньше Мэгги этого не понимала. Она думала, что Хэнк просто сильно горюет по матери, но оказалось, тут скрывается нечто большее. Значит, вот почему Хэнк не желает, чтобы она, Мэгги, убирала в его комнате? Он не хочет от кого-либо зависеть?

Безусловно, сейчас он зависит от нее в том, что касается еды. По крайней мере, дальше его неприязнь не заходит. Мэгги поставила вариться картошку и принялась резать овощи для салата.

– Э… Мэгги? – позвал Карл.

– Да, Карл? – не оборачиваясь, отозвалась она.

– Вы не дадите мне телефон и адрес Кейт?

Конечно, даст, но не сразу…

– Я должна подумать, Карл. Вы оба очень обидели Кейт. Она прекрасная женщина и не должна больше страдать. Поверьте, ей уже и без того досталось.

– Но, Мэгги, я хочу жениться на ней! Мы сможем путешествовать вместе, а сюда возвращаться, когда она того пожелает. Разве это не замечательно?

– Да, если такова будет ее воля.

– Ну, мы же не узнаем, если не спросим у нее, – возразил Карл, и Мэгги сдалась:

– Я позвоню и спрошу ее, захочет ли она встретиться с вами.

Хэнка, похоже, начало раздражать ее упрямство.

– Я уверен, мы можем узнать ее телефон в Интернете, папа. Не стоит приставать к Мэгги,

– Она сказала, что позвонит Кейт. Я прошу только о шансе объясниться с Кейт, сказать ей, на что я надеюсь. Если она не заинтересована, тогда… тогда я вернусь сюда. И обещаю, что, если она меня прогонит, я не потеряю голову, как в прошлый раз.

Мэгги глубоко вздохнула.

– Хэнк, если вы закончите резать овощи для салата, я позвоню Кейт.